Своя сторона

Вообще-то, я не голодный, - легкомысленно признался Адам, когда все расселись за столом, и на посветлевшей до благородного цвета кофе с молоком скатерти появились имбирное печенье миссис Янг и бутерброды, переданные отцом Уильямом. – Давайте я попробую вылечить ваши крылья, мистер Азирафаэль? Ангел неловко замялся, но Кроули, излишней щепетильностью не страдавший, поспешно ответил вместо него: - Он только «за», Адам, можешь мне поверить. Давай, парень, я на тебя рассчитываю! - Кроули, перестань, - укоризненно покосился на него Азирафаэль. Демон только пренебрежительно скривился. И выжидательно уставился на юного Антихриста. - Ну? Что нужно делать? Давай, говори, что от нас требуется, а то он до вечера будет в реверансах раскланиваться! - Кроули! - Ой, да перестаньте вы уже, - раздражённо фыркнула Анафема. С подозрением поглядев на не подключенный к розетке, но всё равно исправно булькающий чайник, она закатила глаза в жесте «ох уж эти потусторонние сущности!» и сноровисто принялась разливать чай. Адам на перепалку внимания не обращал. Закрыв глаза, он сосредоточенно прислушивался к чему-то, напряжённо хмурясь. Кроули первым сообразил, что антихрист уже взялся за дело, и замер, с волнением наблюдая за выражением его лица. Азирафаэль, наоборот, молча выпрямился на стуле, до побеления сжав руки на коленях. Во взгляде его причудливо мешались надежда и беспокойство… и последнего с каждым мигом становилось всё больше, а первая выгорала, превращаясь в обречённое, какое-то непривычно спокойное принятие неизбежного. - Слушайте, - наконец неуверенно проговорил Адам спустя несколько бесконечных минут, и ангел с демоном совершенно синхронно вздрогнули. – Я не знаю, в чём дело, но меня, кажется, что-то не пускает. - Что? – вскинулся Кроули, - Эй, в каком смысле не пускает? Тебе кто-то мешает? Ты кого-то чувствуешь? - Ээээ… нет, не совсем. Это вроде как когда пытаешься выстрелить из водяного ружья, но в нём нет воды. Понимаете? Кроули бросил быстрый взгляд на застывшего, словно и не о его крыльях шла речь, Азирафаэля. В змеиных глазах мелькнула на миг самая настоящая паника. - Хочешь сказать, ты не можешь его вылечить? Не может быть, мелкий, ты вернул на место половину города вместе с людьми, магазинами и машинами! Что сложного в том, чтобы вернуть самые обычные крылья?! - Кроули, - укоризненно одёрнул его Азирафаэль, но демон лишь дёрнул плечом, отмахиваясь. - Слушай, я знаю, в чём дело! Ты просто не можешь себе представить, что должно измениться, верно? Давай так: сейчас Азирафаэль материализует крылья - ангел, ты меня слышал? И не тыкай меня! А ты просто восстанови состояние Азирафаэля до… ну пусть будет два дня назад. Просто верни то, что было, хорошо? Азирафаэль покачал головой. Он всё уже понял. А Адам... Адам, не отвечая, смотрел на демона. Очень грустным, серьёзным, очень взрослым взглядом. Не тем взглядом, который подходит двенадцатилетнему подростку, которого только неделю назад на целых три дня лишили сладкого за подброшенную учительнице в сумочку мышь. И Кроули, поймав этот совсем недетский взгляд, вдруг осёкся, подавился словами и, в какой-то беспомощно-недоверчивой гримасе скривив лицо, замер. - Эй?.. Стало очень тихо. - Мистер Кроули, я не могу, - наконец негромко, с искренним сожалением проговорил мальчик, не отводя глаз от пульсирующих змеиных зрачков. – Мне, правда, очень жаль. Я не знаю, почему так. Просто чувствую, что не могу вылечить мистера Азирафаэля. Тяжёлая, душная тишина стала поистине гробовой. Прошла почти минута, прежде чем Азирафаэль, разрывая почти с треском эту болезненную паузу, шевельнулся и неуютно повёл плечами. - Всё хорошо, мой мальчик, - со старательно скрываемым сожалением проговорил он. – Я не слишком надеялся, на самом деле. Посмотрел на демона, чьё застывшее лицо олицетворяло собой живое отчаяние, и через силу улыбнулся: - Кроули, дорогой мой, пожалуйста, не переживай за меня так. Всё действительно в порядке. Демон обернулся к нему – рывком, и в глазах вдруг полыхнула такая ярость и такая мука, что Азирафаэль невольно отшатнулся, а Анафема, подозрительно прищурившись, сунула руку в свою крошечную сумочку, напряжённо нащупывая в ней что-то. - В порядке?! – истерически расхохотался Кроули, болезненно кривя лицо. – Ангел, ты себя вообще слышишь?! Какое может быть в порядке?! Ты… - Кроули. И Кроули осёкся. В спокойном, обычно таком мягком голосе Азирафаэля прозвенела сталь. А ангел глубоко вздохнул, прикрыл на миг глаза. А потом поймал взгляд друга – и улыбнулся. Печально, утешительно и очень, очень тепло: - Я жив, Кроули. Благодаря тебе. Ты вытащил меня из Ада, и одно это уже намного больше всего, на что я смел надеяться. Потеря крыльев – меньшая из бед, что могли бы со мной случиться, если бы ты не пришёл за мной, дорогой мой. И Кроули, не выдержав, первым отвёл взгляд. В тишине стало отчётливо слышно, как шуршит по листьям мелкий унылый дождь. А ещё – хрустит на зубах Адама рассыпчатое имбирное печенье. - Ладно, - после неловкой паузы подытожила Анафема. Привстав, она протянула чашку Азирафаэлю и подсунула вторую поближе к Кроули. – Тогда предлагаю вернуться к изначальному плану. Адам, помнишь, как мы договаривались? Кроули с Азирафаэлем переглянулись. - О чём это вы? - подозрительно уточнил Кроули. - Ага, помню, - не отвечая на вопрос, немного напряжённо откликнулся тот, хмурясь. Но почти тут вновь улыбнулся и, решительно отодвинув в сторону чай, напряжённо уставился в пустоту между двумя эзотерическими (одним эзотерическим и одним эфирным!) существами. Потом недовольно свёл брови и закрыл глаза. Хотелось верить, что не заснул. После короткого обмена недоумёнными взглядами друзья, не сговариваясь, повернулись в Анафеме. Та независимо пожала плечами: - Эй, ребята-из-Библии, вы как-то не так представляете себе способности Адама, - чуть понизив голос, ехидно сообщила она. - Мы кое-что проверили за те месяцы, что вы делали вид, будто вас не существует. В общем, забудьте о том, что он может наорать на кого-нибудь, как в прошлый раз, и всё исправится само собой. Похоже, папочкиных сил у Адама больше нет. Только силы от второго родителя… если он, конечно, был. - Антихрист – сын Дьявола, - недовольно огрызнулся Кроули. – Какой ещё второй родитель? - Ой, ну вот только не надо! Ты что, всерьёз веришь в самооплодотворение? Не знаю, кто его мама, но от отца Адам отрёкся, и мы сами это видели. - Ага, нафиг мне не нужен такой отец, - согласно отозвался мальчик, не открывая глаз. – Ой! Я имел в виду, совсем не нужен. - «Нафиг» - не ругательство, можешь не стесняться. - Кроули! – возмутился Азирафаэль, поспешно тыкая скривившегося демона в бок. – Чему ты учишь ребёнка? Конечно ругательство, Адам, не нужно этого слова употреблять! Мальчишка только тихо фыркнул. Потом лицо его вновь стало серьёзным, и все присутствующие, не сговариваясь, замолчали, каким-то шестым чувством осознав: вот теперь мешать точно не стоит. *** После нескольких минут напряжённого разглядывания чего-то, не видимого никому кроме него, Адам громко выдохнул и откинулся на спинку кресла. Лицо у мальчика заметно покраснело от натуги, а вдобавок выглядело довольно сконфуженным. - Простите, - он открыл глаза и с сожалением посмотрел он на разочарованно переглянувшихся друзей. – Я правда пытался. Наверное, я просто теперь и впрямь не могу _создавать_ что-то серьёзное… Кроули поморщился. Удивлённым он, как ни странно, не выглядел. Мрачным – да. Расстроенным, раздражённым – но не удивлённым. Словно догадывался, что так и будет. Впрочем… Скорее всего, действительно догадывался. Как и Азирафаэль. - Значит, будем справляться сами, - хмуро, с какой-то злой, лихой обречённостью бросил демон. И ухмыльнулся: недобро, предвкушающе. Улыбка эта не сулила ничего хорошего никому, кто мог бы захотеть стать у него на пути. К сожалению, оценить её по достоинству здесь было некому. Лишь Адам, пожав плечами, виновато вздохнул. - Пеппер говорит, у меня вообще ничего не должно получаться, - признался он. – Ну, раз я больше не Антихрист. - Конечно, ты не Антихрист, дорогой мой мальчик, - слабо улыбнулся Азирафаэль, утешительным жестом протягивая ему миску с печеньем. – Но я не думаю, что ты когда-нибудь полностью потеряешь все силы, которые получил во время Армагеддона. Не расстраивайся. Мы зря решили, что ты что-то можешь сделать с нашей проблемой. Я полагаю, всё дело в том, что проблема именно наша, а не твоя. Это, если можно так выразиться, вопрос выбора. Юридически, мы с Кроули вообще не должны были вступать в какие-либо отношения с ээээ… Он покосился на Кроули. - С идейным противником, - с хмурой иронией подсказал тот. - Да, верно. Но, видишь ли, мы очень давно знакомы, и было бы не очень хорошо, если бы мы… Кроули со стоном закатил глаза. - О, а-а-ангел, ты мог бы сказать это в три раза короче! Адам, он имеет в виду, что мы знали, во что вляпываемся. Неудивительно, что Бог теперь не позволит нам сбежать от расплаты – даже с твоей помощью. - Но почему вы должны расплачиваться? – непонимающе переспросил Адам. Он не глядя взял печенье и теперь задумчиво грыз его, мало обращая внимания на вкус. – Я думал об этом. Что, если всё так и должно было быть? Что, если Апокалипсис был нужен не для того, чтобы уничтожить мир? Внимательно прислушивающаяся к разговору Анафема раздражённо хмыкнула. - А для чего же тогда ещё? - Не знаю, - неуверенно пожал плечами мальчик. – Но мне кажется, это глупо: создавать мир, только чтобы его уничтожить. И потом, зачем нужны были все эти Всадники? Если бог такой сильный, почему он просто не стёр мир, как программу с компьютера? Я имею в виду, если действительно хотел этого? Азирафаэль и Кроули удивлённо переглянулись. - Хорошая идея, Адам, - криво усмехнулся Кроули; расплылся в ехидной улыбке, глядя, как на лице Азирафаэля возмущение борется с облегчением. Если ангел совершенно не представлял, что думать о такой идее (и, более того, что он должен думать о ней – и должен ли вообще), то сам демон явно никакого противоречия в предположении юного антихриста не заметил. – По-моему, вполне в Её духе. Хорошенькая такая партия в покер. Ой, не смотри ты на меня так, ангел! Я ничего такого не сказал. - В Её? – растерянно пробормотала Анафема, переводя взгляд с ухмыляющегося Кроули на возмущённо хлопающего глазами ангела. - Ну, в Его! – легкомысленно отмахнулся демон. – Ты серьёзно думаешь, что для Бога важен пол? Ладно… Хорошая была идея, жаль, что не сработала. Ничего, ангел, мы что-нибудь ещё придумаем! Он широко улыбнулся; но улыбка получилась кривая и совсем не весёлая. Азирафаэль беспомощно вздохнул и, через силу улыбнувшись в ответ, потянулся за своей чашкой. Адам тем временем дожевал печенье и, рассеянно катая по скатерти второе, о чём-то напряжённо размышлял. - Слушайте, я могу кое-что сделать, - наконец осторожно предложил он. - Наверное, могу. У меня всё ещё получается иногда отменять… ну, то, что случилось плохого. Я могу попробовать сделать так, чтобы ваши начальники больше не хотели вас наказать. В смысле, чтобы им не за что было вас наказывать. Все трое с удивлением посмотрели на мальчика. На какой-то миг лица всех троих казались совершенно одинаково заинтересованными, полными почти одинаковой (различающейся разве что по степени интенсивности) надежды. Потом улыбка на губах Азирафаэля погасла, а Кроули скривился, с пренебрежением откидываясь на кресле и только что не закидывая ноги на стол. - Не думаю, что тебе под силу отменить шесть тысяч лет нашей дружбы, дорогой, - печально улыбнувшись, покачал головой Азирафаэль. Кроули хмуро кивнул, подтверждая его слова. - Тем более что мы и не хотим это отменять! – мрачно согласился он. А потом вдруг застыл, поражённый пришедшей в его голову мыслью. - Я… я имею виду… - изменившись в лице и выпрямляясь в кресле, деревянным голосом пробормотал он, - Я имею в виду, что я не хочу отменять нашу дружбу. Но если ты захочешь… Я хотел сказать, это действительно может помочь. Ну, со всеми этими претензиями к тебе от Гавриила и прочих… - Кроули! – поражённо ахнул Азирафаэль. Чашка, которую он держал в руках, со звоном рухнула на пол, тут же расколовшись на две равных части. Ангел потерянно опустил глаза; глаза его виновато расширились при расплывающегося кофейного пятна. Миг – и на старом ковре не осталось ни следа грязи, а абсолютно целая чашка с лёгким стуком вернулась на стол. Лишь после этого Азирафаэль поднял голову и взглянул на внезапно заинтересовавшегося чем-то за окном Кроули. Анафема и Адам молчали, переводя взгляд то на одного, то на другого; Антихрист разглядывал обоих с интересом и выглядел скорее терпеливо ждущим ответа, чем удивлённым. Наследница же Ангесс Псих казалась несколько смущённой. Пауза затягивалась. Наконец, ангел тяжело вздохнул. Потянулся было к восстановленной чашке; рука упала, не довершив движения. - Ох, Кроули, дорогой мой… - наконец потерянно пробормотал он, беспомощно глядя на демона, вернувшего себе самоуверенный вид и теперь с непроницаемым лицом рассматривающего ползущие по стеклу капли дождя. – Я надеялся, ты забыл… В конце концов, мы столько пережили с тех пор – Армагеддон, и попытка нашей казни, и этот ужасный Ад… Мне правда очень жаль, что я тогда сказал тебе всё это. Разумеется, я не хочу отменять все эти тысячелетия! Не думаю, что это возможно… Он запнулся, улыбнулся виновато, беспомощно: - Но даже если бы наш дорогой мальчик смог сделать так, чтобы мы никогда не заключали нашего соглашения… и не общались… И… - он прерывисто вздохнул. – Не думаю, что это того стоит. Кроули резко повернулся к нему. За тёмные очками невозможно было разглядеть выражение глаз, но облегчение, отразившееся на его лице, невозможно было скрыть. - Прав…да? – запинаясь, пробормотал он. - Ох, ну разумеется! Кроули, мы оба знали, на что идём! Демон с долгим вздохом откинулся в кресле, и его губы растянулись в облегчённой, немного кривоватой улыбке. Адам перевёл взгляд с него на Азирафаэля. Подумал о чём-то и очень серьёзно, по-взрослому кивнул. - Хорошо, что вам это не надо. Мне кажется, всё равно ничего не вышло бы. Я как-то попытался сделать так, чтобы не было Второй Мировой войны, но ничего не получилось. По-моему, я могу отменить только то, что случилось уже после… ну… - он замялся. - После того, как ты получил силу Антихриста? – мягко подсказал ему Азирафаэль. Мальчик серьёзно кивнул. - Типа того. - Разуме-ется! – фыркнул Кроули, после отпустившего его страха потерять все годы знакомства с ангелом неожиданно развеселившийся без причины. – Это было бы странно, если ты мог это! «О, смотрите, у Сфинкса снова есть нос!» - «А что, он когда-то был без носа»? Да турагенты с ума сошли бы, исправляя все свои буклеты! Он нервно засмеялся, и Азирафаэль слабо улыбнулся. Анафема задумчиво нахмурилась. - Только не говори мне, что знал это с самого начала! - Ну, не знал, так сообразил сейчас! – независимо фыркнул Кроули. Повернулся к Адаму, - Вторая Мировая война? Почему именно она? - Не знаю, - пожал плечами Адам. – Нам учитель истории рассказывал, что всё плохое началось после неё: атомная бомба, раздел Германии, холодная война… - Ограничение ядерного оружия, отмена сегрегации, создание Израильского государства, - с мягкой улыбкой закончил за него Азирафаэль. - Вот последнее ты серьёзно занёс в плюсы? - с сарказмом пробормотал Кроули. Азирафаэль укоризненно посмотрел на недовольного Кроули, вздохнул тяжело. Тот только поморщился. - Что? Я не подсказывал Адольфу, сколько раз уже тебе говорил! Люди сами до всего этого додумались – холокост и прочее… Ни у одного демона на такое воображения не хватит! - Я и не думал, что это ты! – опомнился ангел. – Просто… Вспомнил Блиц. Тебе не кажется, что всё повторяется? - Блиц? – переспросила Анафема, с любопытством переводя взгляд с печально улыбающегося Азирафаэля на резко помрачневшего Кроули. - Потом расскажу, - хмуро буркнул демон в ответ на её взгляд. – Может быть. Тем временем Адам, про которого все почти забыли, подтянул к себе миску, выбрал печенье поровнее и, откусив большой кусок, задумчиво произнёс: - Наверное, хорошо, что вы не хотите ничего отменять. А то могло получиться, как с Марти. Или с Донной. Р-раз! И все ваши знакомые исчезли или изменились, а вместо Лондона большой котлован. Все трое повернулись к нему. На лице Азирафаэля отразилось искреннее недоумение. Зато Кроули с ведьмой переглянулись понимающе, с видом заговорщиков, знающих какой-то общий секрет. Девушка с улыбкой кивнула. - Верно. Или даже ещё хуже. На самом деле, мы могли просто исчезнуть – все. Если бы Армагеддон пошёл так, как задумывался. И некому было бы возвращаться в прошлое, чтобы его изменить обратно. - Марти? Донна? –жалобно переспросил ангел. - Это из фильмов, - отмахнулся Кроули. – Потом покажу… Если выживем. - Да! – оживился Адам. – Там люди случайно меняли своё прошлое, и всё начинало идти очень плохо. Слушайте, а ведь точно, очень похоже! Донна тоже просто не встретилась с Доктором, и поэтому он умер, и потом на Лондон упал Титаник, и напали инопланетяне, и ещё были эти, как их, из жира… - Адипоуз, - подсказал Кроули. Со смешком покосился на совершенно потерявшего нить разговора Азирафаэля, и ухмыльнулся. – Если спасёмся, ангел, устрою тебе просветительный киносеанс. Как ты вообще можешь настолько не разбираться в современном кинематографе? - Дорогой мой, зачем мне это нужно? Ты считал, сколько можно прочитать за то время, что тратишь хотя бы на один фильм?! - Ооо, ангел, не начинай! – Кроули привычно закатил глаза. И вдруг замер. Нахмурился, обдумывая что-то. Повернулся к доедающему третье печенье Адаму и, глядя куда-то сквозь него, медленно проговорил: - На самом деле, Адам… Кое-что ты можешь сделать. - Фто? – без удивления откликнулся тот. Проглотил кусок и добавил, - Если это случилось уже после начала Армагеддона, я могу попробовать. Кроули помолчал. Покосился на взволнованно глядящего на него, явно не понимающего, о чём идёт речь, ангела. Помрачнел. - Сможешь сделать так, чтобы наши силы не были заметны Сверху или Снизу? Мальчик задумался лишь на мгновение. - Да, это не очень сложно. Со Сьюзан и Нахумом получилось, мне кажется, и с вами тоже должно. - С Нахумом? – брови Кроули изумлённо поползли вверх. – Погоди-погоди, ты сказал – с Нахумом?.. С каким ещё... - Я потом объясню, - вклинилась Анафема. – Если кратко – да, это твой демон-протеже, он сбежал от вашего начальства и мечтает о твоём покровительстве. Посмотрела на ошарашенного новостью Кроули и закатила глаза. - Всё сложно. Не отвлекайтесь, через час нам надо уезжать. У Адама не родители, а звери, я с трудом убедила их отпустить его со мной. - Папа очень волнуется после авиабазы, - извиняющимся тоном вздохнул мальчик. Он, не слишком обращая внимания на то, что его обсуждают прямо в его присутствии, внимательно разглядывал что-то над головой Кроули. Через пару секунд даже сам демон заметил, что происходит что-то странное. - Э-э-эй, это ещё что? - Зонтик, - честно откликнулся бывший Антихрист. Полюбовался на возникшую над демоном округлую конструкцию насыщенно-алого цвета и, бездумно поерошив себе волосы, добавил ещё несколько слоёв. - Вот так должно сработать. Но это действует только на силу. Я пытался сделать так, чтобы тот, кого ищут, был совсем невидимым, но ничего не получилось. И задумчиво добавил, подумав: - Но пока вы не будете творить чудеса, вас не смогут найти. - Если только не отследят по GPS или нейросетям, - уточнила Анафема. И, посмотрев на кислое лицо Кроули, сердито фыркнула. – Лучше бы спасибо сказал, парень с Бентли! Без магии отлично можно прожить, учитесь, если уж вляпались! Кроули невольно скривился. Потом скосил глаза на Азирафаэля, с интересом наблюдающего за формирующимся над его собственной головой светло-голубым зонтиком. И обречённо, признавая поражение, развёл руками. - Спасибо, мой дорогой, - солнечно улыбнулся Азирафаэль сразу за себя и за Кроули. Адам, окинув последним взглядом своё творение, со взрослой серьёзностью кивнул. - Пожалуйста. А потом, помолчав, нехотя добавил: - Только, мне кажется, это всё равно не поможет… *** - Послание от Лорда Вельзевул, - демон-посыльный с глумливой улыбкой изобразил что-то, отдалённо напоминающее поклон. Архангел Михаил взглянула на него с ледяным презрением. За «официальные» контакты с нижней конторой отвечала она. Однако это не означало, что она испытывала восторг от визита на Небеса наглых, пахнущих серой и скверной демонов. Брезгливо скривив губы, она прищёлкнула пальцами, и поток воздуха подхватил толстую картонную папку из руки посыльного. - Что здесь? – сухо осведомилась Михаил. - Не могу знать, - карикатурно развёл руками демон. Архангел подозрительно покосилась на него. Поколебалась мгновение – но всё-таки, после короткого размышления, поманила к себе папку и одним движением брови заставила её открыться на первой странице. Едва заметный порыв сквозняка качнул вершину плотно сложенной стопки. Несколько верхних листов, соскользнув, с шелестом закружились в стерильном воздухе. Михаил с досадой щёлкнула пальцами, останавливая падение, и подняла руку: на подставленную ладонь беззвучно спланировала желтоватая страница с машинописным страницам. Без особого интереса архангел взяла её двумя пальцами, вчитываясь в текст… И миг спустя скучающее выражение исчезло с её лица. Вместо него медленно, сначала с сомнением, начало расцветать полное недоброго торжества удовлетворение. ...Досье было подробным. Доскональным, скрупулёзно перепроверенным и подшитым по датам, локациям и результативности. Досье было очень подробным и настолько же компрометирующим. Особенно, если знать, как использовать подобную информацию. А Михаил, разумеется, знала. - Ну что, ответ будет? – уже с раздражением притопнул ногой демон, видя, что архангел не торопится отвечать, с холодным предвкушающим интересом листая досье. - Пошёл прочь, - сухо отозвалась архангел, не глядя на посыльного. Тот зло оскалился, показывая мелкие кривые зубы. Сплюнул себе под ноги; плевок зашипел и задымился, распространяя противный едкий запах. А демон обиженно пробормотал себе под нос что-то скабрезное – исчез в круге багрового пламени. Михаил, не поднимая глаз от папки, молча щёлкнула пальцами: холодная вспышка белого света, и потемневшее пятно от плевка исчезло, словно смытое потоком благодати. По сияющей чистоте приёмного зала разлилось нежное благоухание, поглощая запах серы. А архангел аккуратно закрыла папку. С педантичностью поправила высовывающийся край пожелтевшего от времени пергамента. И, улыбнувшись холодной, безжалостной улыбкой, исчезла. На белоснежном полу, выделяясь грязным пятном, осталась лежать забытая компьютерная распечатка с плотным текстом шрифта Times New Roman. «Надзор за Антихристом», гласил заголовок. «Отчёт о проведённой работе за август 2019 года.»