Своя сторона

Азирафаэль переступил порог гостиной и на секунду удивлённо замер, оказавшись в прицеле трёх пар глаз. Причем, если Анафема смотрела с тревогой, а Адам – скорее даже с любопытством, то на лице Кроули при виде его отразилось такое облегчение, что ангелу вдруг стало страшно. - Что случилось? – севшим голосом выдохнул он, испуганно окидывая взглядом комнату. Ничего, как будто, не изменилось. Но если Гавриил пришёл к нему, то кто помешает кому-нибудь другому, той же Уриил… Кроули тяжело закрыл глаза и с долгим выдохом, чем-то неприятно напомнившем Азирафаэлю стон, прислонился к стене. - Кроули! Азирафаэль встревоженно бросился к другу, уже представляя в красках возможные чудовищные последствия явления ещё кого-нибудь… благостного и карающего. Но почти тут же замер, стоило демону приоткрыть глаза и бросить на него острый, какой-то раздражённо-измученный взгляд. - Кроули?.. Кроули рвано дёрнул головой и растянул губы в кривой, натужной улыбке. - Всссё в порядке, ангел, - хрипловато откликнулся он, и Азирафаэль окончательно перестал что-либо понимать. Оглянувшись, он окинул взглядом молча наблюдающих за ними людей. - Кто-то… кто-то приходил к вам? – боясь услышать ответ, спросил он. Анафема молча покачала головой. - Но тогда?.. Он вновь оглянулся на выглядящего бледнее обычного Кроули. Тот же, поймав его взгляд, вдруг вспылил: - Что «тогда», ангел? Что «тогда»?! Я, по твоему, могу иссспугаться только визита какой-нибудь белокрылой сссволочи? Всссё, хватит! Большшше никуда не пойдёшшшь один, вообщщще никуда, ясссно тебе? Азирафаэль невольно попятился. - Что?.. – он растерянно посмотрел на хмурую Анафему и какого-то задумчиво-серьёзного Антихриста. Вновь повернулся к буквально задыхающемуся от злости другу. И повторил беспомощно: - Что? Кроули, о чём ты? - Я о чём?! Ангел, да ты сссебя ссслышишшшь? – срываясь на настоящее шипение вместо человеческой речи, заорал Кроули. Он так и стоял, прижавшись спиной к стене, только руки стиснул в кулаки. …И эти кулаки, вдруг с ознобом осознал Азирафаэль, тряслись мелкой дрожью. А в залитых расплавленным золотом глазах… Ох. Привыкнув к вечным тёмным очкам, он волей-неволей научился читать настроение Кроули больше по выразительной мимике, нежели по спрятанными за матовыми стёклами глазам. Научился и давно уже не пытался убедить демона, что в помещении этот придуманный для защиты от солнца аксессуар просто моветон. И даже сегодня, увидев вновь на лице Кроули знакомые очки, не сказал ни слова. Кроули, впрочем, его разочарование увидел. И, неожиданно для Азирафаэля, вместо привычных отговорок с непонятной ангелу злостью содрал их и грубо швырнул на диван. Швырнул и с вызовом уставился ему в глаза. Собственными, с жёлтой радужкой и узким змеиным зрачком, глазами. Лишь теперь, присмотревшись, Азирафаэль понял, что было не так в облике друга. Янтарная радужка, обычно выглядящая всего лишь как необычного цвета контактные линзы, сейчас занимала полностью весь глаз. Как обычно бывало лишь тогда, когда Кроули был всерьёз рассержен или напуган. Но если никто не являлся в пасторский домик, пока Гавриил запугивал его самого… О, нет. Осознание того, что могло так напугать Кроули – напугать и разозлить! – пришло неожиданно и буквально выбило пол из-под ног. Он должен был всего лишь дойти до склепа и обратно. Задача на пару минут. А из-за Гавриила от просидел там… Кроули ведь решил, что с ним что-то случилось! Он порывисто шагнул вперёд и, поймав друга за плечи, впился взглядом в его полные всё ещё не угасшего страха глаза. - Кроули, - он легонько встряхнул его за плечи. – Кроули, пожалуйста, посмотри на меня, дорогой мой. - А я шшшшто делаю? – огрызнулся демон. Правда, огрызнулся как-то вяло, проформы ради. Азирафаэль отчётливо чувствовал, как сперва напряглись, а потом вдруг обессиленно расслабились плечи под его руками. - Кроули, со мной ничего не случилось, - тихо проговорил он, глядя в пульсирующие щели болезненно расширенных змеиных зрачков. – Прости, что так задержался, дорогой мой… У меня была… небольшая беседа с мммм… бывшим коллегой. Увидел, как полыхнули злобой глаза Кроули, и поспешно добавил: - Ничего серьёзного, Кроули! Мы просто поговорили. - Шшшшто от тебя хотел этот гавнюк? – прошипел Кроули, словно не слышал его. – Он тебе чем-то угрожал? Чего-то требовал? - Ты про Гавриила? – неуверенно уточнил Азирафаэль. Разговор шёл как-то не так и не туда. - Ну, не Вельзевул же! Ссссатана, ангел, когда Адам ссссказал, что рядом с тобой этот пернатый ублюдок, я чуть сссс ума не сошшшёл! Как ты вообщщще ухитрилсссся на него нарватьссся? Азирафаэль удивлённо оглянулся на молча наблюдающего за ними мальчика. - Ты правда ощутил его здесь, мой милый мальчик? – недоумённо пробормотал он. Адам в ответ пожал плечами. - Ага. Сам не знаю, как это получилось. Но я знал, что с вами всё будет хорошо. Только мистер Кроули не поверил. Кроули зябко передёрнулся. Азирафаэль, продолжающий мягко удерживать его за плечи, отчётливо это ощутил. Сердце вдруг сжалось от острой жалости. Азирафаэль представил, что должен был чувствовать Кроули, когда узнал, что он снова в опасности… - Ох, дорогой мой… - беспомощно выдохнул он, с сочувствием глядя на с досадой кривящегося демона. - Всссё в порядке, я же сказал, - с деланным безразличием огрызнулся Кроули. – Мелкий преувеличивает. Сзади послышался ироничный смешок Анафемы. Но возражений, к счастью, не последовало. - Конечно, мой дорогой, я вижу, - мягко улыбнулся Азирафаэль. И, поколебавшись, отпустил его плечи. Потом улыбаться расхотелось. Отступившее было на время разговора осознание того, что их убежище уже не является столь надёжным, вновь навалилось на плечи небесным сводом. Он окинул присутствующим взглядом и тихо, не слишком уверенный в том, что действительно хочет это озвучить, проговорил, глядя на Кроули: - Гавриил нашёл твой гроб. Я думаю… Кроули вздрогнул, и в его глазах отчётливо метнулся страх. Мысль о том, что будет, если Гавриил повторит свой визит во время мессы, явно и ему пришла в голову. Азирафаэль вдруг заколебался. Но всё-таки закончил, тихо и неуверенно: - Быть может, нам стоит искать другое убежище, как ты считаешь, дорогой мой?.. Кроули помолчал. Азирафаэль видел, как мучительно борется в его глазах сомнение со страхом и неуверенной надеждой. Потом, поколебавшись, медленно протянул: - Другое убежищщще… Ангел, ты веришшшь, что оно сущщщессствует? И Азирафаэль невольно передёрнулся от усталой безнадёжности в голосе друга. А Кроули, выждав паузу и, не отводя взгляда от его лица, покачал головой. - Сссомневаюсссь, что где-нибудь будет безопассснее, чем под защщщитой сссвящщщенника. Ты же не веришшшь, что нассс оставят в покое? Азирафаэль поджал губы. Разумеется, он не был уверен, но… Ответить он не успел. - А стоит ли вам снова прятаться? Точно никак нельзя договориться? – вдруг влезла в разговор Анафема, в раздражении постукивая пальчиками по столу. Кроули бросил на неё короткий злой взгляд. - Ну почему же, ничего сссложного! – прошипел он едко. – Договориться ссс Вельзевул, князем Ада, никогда не прощающей сссвоих врагов? Прощщще проссстого! А я здесссь ради удовольссствия сссижу! Азирафаэль молча протянул руку, чтобы с сочувствием погладить его по плечу. И Кроули замолчал: резко, словно по команде. «Словно от пощёчины», - вдруг пришло неприятное сравнение, и Азирафаэль невольно задержал дыхание, пережидая неожиданно острый укол боли где-то в груди. Кроули смотрел на него таким взглядом… Совершенно больной, обречённый взгляд того, кто утратил последнюю надежду. Азирафаэль беспомощно оглянулся на вновь умолкшую и, похоже, немного обиженную Анафему. На не по-детски серьёзного Адама.. Через силу улыбнулся ему и, снова повернувшись к демону, без особой уверенности возразил: - Кроули, я не сомневаюсь, что защита, поставленная нашим дорогим мальчиком, действует. По крайней мере, я не смог заметить ни следа твоего присутствия – кроме, разумеется, в склепе сэра Джеймса… - Ты не сссмог, - с тоской огрызнулся Кроули. А потом, с явной неохотой отстранившись, отступил к окну и отвернулся. Глухо произнёс, глядя куда-то в сторону церковного кладбища: - Ангел, ты понимаешшшь, что уйти отсссюда - значит отказаться от единссственной защщщиты? Здесссь у те… у нас есть хоть какой-то шанссс. Азирафаэль молча передёрнулся от жутковатой оговорки, сорвавшейся с губ Кроули. Он что… не надеется уже спастись? Не верит, что шанс есть у них обоих?.. Он гневно открыл рот, собираясь возразить, обругать…. Переубедить. ...И, немо пошевелив губами, бессильно промолчал, так и не сумев подобрать слов. Просто осознал вдруг, что сам уже почти не верит в то, что у их истории может быть счастливый конец. А ещё запоздало понял, что Кроули прав. Как ни странно, но именно здесь, под прицелом своих бывших контор, у них был пусть крошечный, но шанс остаться в живых. Право асилума было священно на Небесах и, пока отец Уильям не отказал им в своём покровительстве, никто из ангелов не посмеет причинить ни Кроули, ни ему самому вред. Теоретически. Практически же, ему становилось дурно от мысли, что Гавриил или кто-нибудь другой решат проверить, насколько крепки древние законы и всё-таки попытаться расправиться с демоном самым простым способом. Им даже не придётся его убивать. Достаточно просто открыть крышку гроба, когда они с Кроули будут пережидать очередное богослужение. Что, если Она не сочтёт это за убийство? Додумать страшную мысль ему не позволили. Кроули громко вздохнул и, с досадой щёлкнув пальцами по стеклу, глухо бросил, не поворачиваясь: - Что от тебя хотел этот засранец? - Что, прости? – Азирафаэль поспешно вынырнул из своих мыслей, и лишь через пару мгновений понял смысл вопроса. – Ах, ты о Гаврииле… Ну, он… Он осёкся. Внутри вдруг что-то сжалось, холодное и скользкое. Вспомнились слова Гавриила, вспомнился ледяной гнев, струившийся из его глаз… - Да в общем-то, ничего не хотел, - поспешно произнёс он, с содроганием осознавая, что не желает пересказывать Кроули этот отвратительный разговор. Не желает спрашивать, действительно ли он читал тот самый трактат. …Даже если читал, даже если в какой-то момент решил, что их дружба может стать его шансом на прощение – что с того? Кроули пришёл за ним туда, где его почти наверняка ждала участь страшнее, чем просто смерть. Кроули спасал его, не заботясь о себе. Кроули решился прийти в церковь, потому что лишь здесь для него, Азирафаэля, было безопасно… Он не хотел знать правду о прошлом. Ему достаточно было того, то есть сейчас. Он поднял глаза – и через силу улыбнулся повернувшемуся к нему другу. Кроули, словно чувствуя ложь, скептически приподнял бровь и склонил голову, глядя на него исподлобья. Сейчас, без привычных тёмных очков, этот жест выглядел слегка жутковато. Азирафаэль невольно поёжился. Взгляд Кроули был острым и проницательным, как и всегда. И полон был он такого сомнения и хмурой иронии, что Азирафаэлю стало не по себе. - Ангел, ты сссерьёзно? – протянул Кроули, наигравшись в гляделки. – Гавриил пришшшёл и ничего не потребовал? Не угрожал? Сссмеёшшшься? - Нет, нет, конечно! – поспешно поправился Азирафаэль. И задумался. А и впрямь, для чего Гавриил приходил? Точнее даже – что Гавриилу нужно было от него? От ведь явно собирался что-то ему сказать… А быть может – Азирафаэля пробрало невольным ознобом – даже что-то поручить. Он не дослушал своего бывшего начальника. Возмущённый намёками на подлость Кроули, он вообще забыл, что Гавриил что-то хотел ему сказать. А тот ведь что-то говорил про второй шанс, про что-то ещё… У Азирафаэля были большие сомнения, что этот «второй шанс» включал в себя благополучие Кроули. Точнее, он был абсолютно уверен в обратном. - На самом деле, он не угрожал мне, - решительно произнёс Азирафаэль, внутренне надеясь, что дрожь в его голосе не слишком заметна со стороны. – Наоборот, намекал, что Рай может меня простить. Мы вообще столкнулись случайно, он изучал гроб, когда я вошёл, ну и… Он огорчённо развёл руками. Сомнение во взгляде Кроули стало ещё заметнее. - Простить? Вот просто так, безо всяких условий? «Ибо ты поступал против воли Её, обманутый коварным демоном Кроули…» Его передёрнуло от омерзения и запоздалого страха. Условие он, похоже, не дослушал. Хотя он сейчас почему-то не сомневался, что знает, каким было бы это условие. - Безо всяких условий, - твёрдо подтвердил он, стиснув зубы. И через силу улыбнулся. – Кроули, дорогой мой, не будем сейчас об этом, хорошо? Мы ведь должны решить, что делать дальше. Ты твёрдо уверен, что хочешь остаться здесь? Во взгляде Кроули на миг мелькнула странная тень – то ли горькая насмешка, то ли просто раздражение… Миг спустя он резко отвернулся и, пожав плечами, вновь развязным жестом опёрся о подоконник. - Как хочешшшь, - глухо откликнулся он. - Эээ… - На оба вопросссса, ангел. Азирафаэль беспомощно оглянулся на безмолвно следящих за ними зрителей. Анафема, словно угадав его сомнения, нахмурилась: - Можете меня не слушать, но прятаться, по-моему – плохая идея. Здесь вы как на ладони. Где гарантия, что слова этого дедушки, отца Уильяма, будут иметь силу у этих, - она ткнула пальцем вверх, - и завтра? Азирафаэль тяжело вздохнул. Если бы он знал, какая из идей – хорошая… И чего он на самом деле хочет. Точнее, что из того, чего он на самом деле желает, имеет хоть мизерный шанс сбыться? Он окинул взглядом напряжённую фигуру застывшего у окна Кроули. Оборачиваться тот не спешил. Но прислушивался, не сомневался Азирафаэль, очень внимательно. Ему очень не нравилось то, что Кроули, похоже, решил устраниться от принятия решения. Во всех их авантюрах именно Кроули всегда был тем, кто не боялся рисковать. И в недавнем Апокалипсисе… Именно Кроули заставлял его бороться, не позволяя опустить руки. Именно он был инициатором всего их безумного плана по воспитанию Антихриста. И… ...И именно на его плечи он, Азирафаэль, переложил окончательное решение, когда всё стало совсем плохо. «Сделай что-нибудь, Кроули, иначе я… иначе я больше никогда не буду с тобой разговаривать!» Тогда это казалось таким естественным… Он и не думал, что именно говорит – и уж тем более не задумывался о том, как это должно было звучать для Кроули. Как должна была звучать для него угроза от друга прекратить общение, если он не порвёт ещё раз жилы, совершая очередное чудо... Он вспомнил, как замахнулся мечом – не на Кроули, ни в коем случае, нет! Вспомнил, каким взглядом посмотрел на него Кроули: отчаяние, страх и смертельная усталость. А за ними… да, теперь он не сомневался в том, что тогда предпочёл не заметить: за ними – горькая, безнадёжная тоска. От осознания того, что у них нет шансов на победу? Или… От вздрогнул, отводя взгляд от ссутуленной спины друга, и задержал дыхание, пережидая неожиданно острый укол в груди. Или – от того, что он вновь, не задумываясь, превратил их дружбу в товар, в то, от чего так легко можно отказаться, если у друга не хватит сил совершить невозможное? Азирафаэль тяжело сглотнул. И, вдруг решившись, с усилием улыбнулся – скорее внимательно наблюдающим за ними Анафеме и Адаму, чем Кроули: - В таком случае нам, наверное, всё-таки лучше остаться здесь… И лишь потом, когда ведьма раздражённо фыркнула и отвернулась, сообразил, как двусмысленно прозвучали его слова. - Ох, нет, моя дорогая, я не имел в виду, что не доверяю твоему мнению! – поспешно поправился он. Кроули у окна громко, саркастически хмыкнул. Азирафаэль, смешавшись, умолк. Кроули ведь не хотел отсюда уходить, верно? Значит, было бы нечестно заставлять его подчиняться его выбору, если бы их желания не совпали... Или?.. Азирафаэль понял, что окончательно запутался. Он не хотел вновь сваливать всю ответственность за решение на Кроули. Но, похоже, всё-таки сделал это... Повисла неловкая пауза. А потом Кроули вдруг резко отвернулся от окна и вперил в Азирафаэля внимательный, напряжённый взгляд. Прищурился, словно пытаясь прочитать что-то на его лице. Потом поморщился, пожал плечами. И, в два шага подойдя к столу, с шумом рухнул в кресло. После чего выжидательно уставился на Адама и, без предупреждений меняя тему, с кривоватой усмешкой заявил: - Ладно, парень, мне нравится твоя идея. Что тебе нужно, чтобы вернуть угробленных мною неудачников? Азирафаэль с недоумением перевёл взгляд с Кроули на Адама. На недовольную чем-то Анафему. Какая идея? Кого вернуть? Впрочем, юный Антихрист его, похоже, понял. - Ну… - задумался он. – Не знаю точно. Раньше я всегда был знаком с теми, кого возвращал. Ну, кроме всех тех людей во время Армагеддона… Азирафаэль понял, что... что окончательно перестал что-либо понимать. - Кроули, о чём это ты? - неуверенно уточнил он. Демон поморщился и неловко отвёл взгляд. - Адам попробует оживить тех, кого я убил Внизу, пока мы шлялись по Аду. Так себе шанс, но всё же… Азирафаэль удивлённо заморгал. Повернул голову к Адаму, который даже не думал опровергать слова Кроули. Нахмурился. А потом, сообразив, что это может дать Кроули, облегчённо заулыбался. - Ну конечно! Если у них не будет, в чём тебя обвинить… Вернее, да, конечно, ты сорвал Армагеддон, в смысле, мы сорвали… Но мне тоже показалось, что больше всего твоё начальство разгневало убийство тобой этого демона… как его… Кроули скривился, словно у него болел зуб. - Лигура, - хмуро бросил он. – Не расслабляйся, ангел. Мне и Армагеддона хватит на десять смертных приговоров. А тебе вообще без разницы, угробил я кого-нибудь из своих, или нет… Он вдруг осёкся. - За Хастура, кстати, тебе Наверху могут даже скостить обвинений… - задумчиво протянул он после короткого раздумья. Азирафаэль невольно передёрнулся. - Кроули, пожалуйста, не напоминай! – взмолился он. При одном воспоминании о том, как кричал облитый святой водой демон, становилось дурно. Кроули посмотрел на него с сарказмом. Потом, похоже, сообразил, что должен чувствовать никогда никого не убивавший ангел, и лицо его виновато вытянулось. - Забили, - поспешно согласился он. – Ну так что, Адам? Предложение в силе? Адам кивнул. И, посмотрев на Азирафаэля, с некоторой неуверенностью спросил: - Я правильно понял, что одного из демонов убили вы? Его тоже нужно вернуть? Азирафаэль замер. Вернуть Хастура? Это чудовище, пытавшее Кроули, искалечившее его самого?.. Сохранившее ему жизнь вопреки, судя по всему, приказу Вельзевул и давшее шанс дождаться Кроули?.. На миг он заколебался. Ему было спокойнее, когда он знал, что Хастур больше никогда не сможет угрожать ни ему, ни Кроули. Но… Он обречённо вздохнул и тяжело опустил веки. - Да, мой дорогой мальчик, буду очень тебе… - Нет, ни в коем случае! – в тот же миг прервал его Кроули, и Азирафаэль невольно вздрогнул от ненависти, которая прозвучала в его резком голосе. - Кроули! Он открыл глаза и с укоризной взглянул на друга. Тот в ответ только зло оскалился. - Я сказал нет, и это не обсуждается! Ты с ума сошёл, ангел? Хочешь воскресить этого ублюдка, который тебя искалечил? Азирафаэль невольно передёрнулся от его слов. По спине пробежал неприятный озноб от того, с какой беспечной кощунственностью произнёс Кроули слово «воскресить». - Кроули… - начал было он с укоризной. Но договорить ему не дали. - Ну уж нет, Азирафаэль! У меня к нему тоже счёты, если помнишь! И я говорю: нет, Хастур наконец-то сдох, и у меня нет никакого желания менять это положение! Знал бы Кроули, как он сам не хочет этого… Но… «Живи пока, анелочек. Будешь мне должен…» Он не дождался бы спасения, если бы Хастур вдруг не пожалел его. Кроули пришёл бы за ним – но спасать было бы уже некого. И Кроули нашёл бы лишь горстку пепла и окровавленных перьев. В самом лучшем случае. …И, возможно, навсегда остался бы в Аду сам, не найдя в себе сил бороться за одного лишь себя. Азирафаэль медленно вздохнул, заставляя замолчать внутри тихий, подлый голосок, шепчущий: «ты ничего не должен мёртвому, теперь он никогда не сможет потребовать от тебя расплатиться за милосердие…» А потом, сжав губы, через силу поднял голову и взглянул в лицо напряжённо молчащему другу. - Кроули, - произнёс он, и сам удивился тому, насколько твёрдо и уверенно звучал его голос. – Или Адам вернёт всех, и Хастура тоже – или никого. Хастур – мой должник, а не твой. И решать его судьбу буду я. Руки заметно дрожали. Пытаясь скрыть это, Азирафаэль почти машинально взял полупустую чашку – ту самую, которую совсем недавно разбил – и изо всех сил стиснул её в пальцах. Он знал, насколько плохо прозвучали его слова. Насколько они были неправильными и… и несправедливыми. В глазах Кроули сверкнуло раздражение. Он сердито оскалился и перегнулся через стол, ловя его взгляд. Азирафаэль поёжился. Перед глазами, заслоняя уютную обстановку крошечной гостиной, колыхался красноватый туман Четвёртого уровня. В памяти, словно выжженное тавро, вставали жуткие воспоминания: вплавленный в пол коридора беспомощный Кроули, довольная улыбка кромсающего его крыло Хастура… Дикий, полный страдания вопль, от которого он едва не сошёл с ума… Всепоглощающий страх перед новой болью в расширенных глазах Кроули… Если Кроули решит поспорить, у него не будет права даже возражать. Но Кроули вдруг нехотя отвёл взгляд. И, с досадой прошипев что-то сквозь зубы, откинулся на спинку кресла. - Как хочешь, ангел, - разочарованно буркнул он. – Мне так-то пофиг… И Азирафаэлю вдруг стало очень не по себе от едва заметного привкуса обречённости, который почудился ему в голосе друга.