Своя сторона

Вряд ли Азирафаэль смог бы точно сказать, сколько времени он просидел так. Ангельское чувство времени наотрез отказалось работать: единственное, в чём он был уверен, так это в том, что время вечерней службы ещё не пришло. …Но до неё оставалось уже недолго. Азирафаэль, преодолевая себя, поднялся. Ему нужно было ещё немного времени наедине с собой. Ещё хотя бы несколько минут одиночества, чтобы окончательно справиться с застарелой болью и примириться с тем, что он узнал. Но… Но это было бы подлостью по отношению к Кроули. Больно сейчас им обоим. И Кроули, должно быть, сходит с ума от страха, гадая, что решит он, Азирафаэль, сможет ли простить, или станет обвинять в преступлениях давно минувшего прошлого… Жестоко было бы заставлять его ждать. Тяжело вздохнув, Азирафаэль нехотя встал со скамьи и выбрался в центральный проход. Невольно вздрогнул, когда взгляд вновь невольно зацепился за витраж со святым Георгием. На миг картина сражения вдруг показалась зловещим предзнаменованием, и он зябко передёрнул плечами. Нет. Этого никогда не будет. Что бы ни творил Кроули в прошлом, это не заставит его, Азирафаэля, поднять на него руку. Бегство из Ада расставило по своим местам всё. Все точки над всеми в мире «i», сколько бы их ни было. Пусть прошлое останется в прошлом. Они сейчас должны бороться за будущее: общее для них двоих будущее. Он решительно повернулся к выходу. Но покинуть молельный зал не успел. Неожиданно громкий раскат грома разорвал тишину церкви, в воздухе остро запахло грозой – и Азирафаэль, отшатнувшись, в ужасе уставился на появившегося рядом с алтарём архангела Гавриила. А тот улыбнулся знакомой, ослепительной и холодной улыбкой: - Азирафаэль. Рад снова тебя видеть. Наш предыдущий разговор закончился крайне не вовремя, но я прощаю тебе твою дерзость. - Ч-что… что тебе ещё от меня нужно?! – в панике пробормотал Азирафаэль, пятясь назад. - О, ничего такого, о чём ты сейчас думаешь! – с едва заметной угрозой в голосе отозвался архангел, останавливаясь напротив Азирафаэля. – Совсем наоборот. Совет архонтов наконец принял решение касательно твоей судьбы, и я не сомневаюсь, ты рад услышать наш вердикт. Азирафаэль сглотнул. Он предпочёл бы этого вердикта не слышать никогда. Как и не видеть Гавриила. А желательно – вообще никого из своего бывшего начальства. - И… что же решил Совет? – деревянным голосом спросил он, чувствуя, как начинает кружиться голова от удушливого страха. Ничего хорошего он не ждал. Не после того, как они сорвали Апокалипсис. Или?.. Гавриил, кажется, в склепе намекал на какой-то второй шанс… Архангел, без сомнения, видел его смятение. И, мог бы поклясться Азирафаэль, наслаждался им. Помолчав полминуты, за которые Азирафаэль успел мысленно попрощаться и с белыми крыльями, и с жизнью, Гавриил вдруг широко улыбнулся своей жутковатой, холодной улыбкой. И панибратски ткнул Азирафаэля в плечо, заставив того невольно покачнутся. - Выше нос, Азирафаэль! Не будь таким напряжённым, ты же ангел Восточных Врат! Бывший, конечно – но ты вновь можешь им стать. Твои подвиги внизу, - он недвусмысленно ткнул пальцем в пол, давая понять, о каком «внизу» шла речь, - Впечатлили все Небеса! Такая отвага, торжество света над порождениями зла… Словом, тебя было решено простить. Забудем то досадное недоразумение с адским огнём и пожмём друг другу руки! Азирафаэль моргнул. И, не веря себе, потрясённо отступил назад, подальше от буквально источающего холод архангела. Ему показалось, что он ослышался. - Что?.. – недоверчиво пробормотал он, испуганно глядя на Гавриила. – Меня что?.. - Ты прощён! – повторил тот, улыбаясь во все тридцать два зуба. - Заканчивай свои дела здесь, если они у тебя есть, и приходи завтра в полдень сюда же, мы поможем тебе вернуться домой. У нас планируются небольшие торжества по поводу поражения, нанесённому тобой силам Ада, и ты, конечно, приглашён. - Но… но как же… Апокалипсис, и?.. - Ну, в конце концов, он же всё равно не состоялся, разве нет? Совет Архонтов постановил считать, что всё случившееся – часть Неизъяснимого плана. Так что никаких претензий к тебе, Азирафаэль! Ну, бывай, ждём тебя послезавтра Наверху! И Гавриил повернулся к дверям. Кажется, на этот раз он решил уйти, как обычный человек. Азирафаэль всё ещё не мог поверить. Голова вдруг закружилась, он задохнулся от волнения. Прощён? Больше никаких преследований, никаких угроз?.. - Ах, да, чуть не забыл, - оглянулся Гавриил почти у порога. Лицо его вдруг стало жёстким, широкая улыбка застыла и превратилась в холодную маску, полную непримиримого гнева. – Твой приятель-демон, воспользовавшийся тобой, чтобы получить прощение Всемогущей. Он должен умереть. Ангел не может общаться с исчадиями зла. Убей его – и все твои прегрешения будут забыты. Азирафаэль сдавлено ахнул. И, слепо отшатнувшись, в ужасе уставился на начальника. - Что?... – потрясённо прошептал он, чувствуя, как противно, обморочно начинает кружиться голова. - Уничтожь демона Кроули, - сухо повторил Гавриил. – Или позаботься о том, чтобы это сделала благодать грядущего богослужения. Азирафаэль немо хватал ртом воздух, изо всех сил пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания. Но Гавриил не собирался давать ему время прийти в себя. - Он совратил тебя, - сухо отчеканил архангел. - Испачкал твою благую сущность, из-за него, бывший страж Восточных Враг Азирафаэль, ты стоишь в одном шаге от Падения, и даже мы, твои собратья, не в силах будем тебя спасти, если ты не найдёшь в себе сил отринуть дьявольский искус. Мы готовы закрыть глаза на все твои прегрешения – начиная с потери огненного меча и заканчивая… ну, ты знаешь сам. Если ты проявишь чистоту духа и своей рукой уничтожишь этого демона. В противном случае… решение насчёт тебя утверждено, однако ты помилован, пока что, с испытательным сроком. Вынесенный тебе приговор всё ещё действителен, и если ты не примешь правильного решения, я с болью в сердце буду вынужден привести его в исполнение. Разумеется, после того, как взявший вас под защиту священник не сможет больше оказывать вам покровительства. Решай сейчас, Азирафаэль. Потом может оказаться поздно. Азирафаэлю показалось, что под ногами разверзлась пропасть. Чёрная, бесконечная… Безысходная. Нет. Только не так. Зачем ему такое прощение, такая милость?! Никогда. - Как вы можете быть столь бессердечными… - в отчаянии прошептал он. – Вы же ангелы, где же ваша справедливость… - Не рассуждай о том, чего ты не понимаешь! – оборвал его Гавриил. – Условие, что так ужасает тебя – и есть проявление справедливости. И проявленного к тебе милосердия. Тебе стоит быть более благодарным… И более благоразумным. Я понимаю твои сомнения, Азирафаэль, но не рассчитывай, что терпение Небес будет бесконечным! Азирафаэль не ответил. Просто не смог. Он изо всех сил пытался дышать, просто дышать, вырваться из той чёрной, равнодушной трясины отчаяния, что охватила его после слов Гавриила. В голове бессильно билась одна-единственная мысль: «нет, нет, нет…» Это не могло быть правдой. Небеса не могли отдать такого приказа. Гавриил не мог… Он вздрогнул, словно пробуждаясь ото сна. Не мог? Гавриил ждал апокалипсиса, как весёлого развлечения, радуясь грядущему концу человеческой истории. Михаил принесла в Ад святую воду, чтобы убить Кроули. Всё, что происходило сейчас, было правдой. Его бывший начальник потребовал от него убить его лучшего друга. Убить – и спокойно вернуться на Небеса, забыв о собственном предательстве и о том, чьими стараниями он до сих пор был жив и не в плену. И всё-таки – он не в силах был заставить себя поверить в происходящее. Да, он ожидал чего-то подобного. Знал, что ни за что не согласится на подобный размен. Не один раз продумал, что и как будет отвечать, если кто-нибудь Сверху осмелится прийти к нему с таким предложением. Сейчас, когда всё свершилось на самом деле, он забыл всё, что планировал и к чему готовился. Потрясение оказалось слишком сильным. Потрясение и… разочарование. До этого момента ему казалось, что не только он, но и его бывшие соратники должны увидеть, насколько невероятный подвиг духа совершил Кроули, вытаскивая его из Ада, пряча его в церкви, где даже сами стены обжигали его и грозили гибелью. Он надеялся… Ну, пусть не на прощение, в конце концов, он отдавал себе отчёт, что предал Рай, выступив против Неизъяснимого Плана и помешав свершиться Апокалписису. Но хотя бы – на справедливость... Пусть не для себя, но Кроули… Как можно не видеть, что демон, так бескорыстно рискующий собой ради спасения ближнего своего, уже не является столь бесспорным злом, как принято считать Наверху? Лишь сейчас он осознал, что, даже пошедший против воли Небес, приговорённый к казни, лишённый поддержки своих собратьев, он всё-таки верил в благость и милосердие Рая. Обманываться в тех, кому по чину было предписано служить образцом добродетелей и благородства для смертных, было неожиданно больно. Азирафаэль глубоко вздохнул, успокаивая болезненно дёргающееся в груди сердце. - Я… не могу, - наконец справившись с оглушённо мечущимися мыслями, тихо проговорил он. Улыбка Гавриила погасла, стёртая ледяным спокойным гневом. - Можешь, Азирафаэль. Он обманывал тебя, воспользовался тобой, как инструментом, чтобы вернуть себе белые крылья. Ты сам видишь, что Всемогущая не простила его: разве он по-прежнему оставался бы демоном, если бы твоё спасение было искренним побуждением, а не коварным планом? Азирафаэль невольно вздрогнул. Гавриил, нарочно или нет, задел ту кровоточащую ссадину, которая никак не желала затягиваться. Он верил Кроули. Но упрямая мысль, вонзившаяся в сознание, никак не желала уходить: читал ли Кроули трактат? Гавриил, глядя на его лицо, коротко усмехнулся. - И ещё одно, Азирафаэль. Ты, возможно, считаешь себя в долгу перед этим демоном. Поэтому я с сожалением вынужден открыть тебе тайну, которая мне самому стала известна лишь сегодня. Твой давний друг, архангел Рафаэль. Ты ещё помнишь его? Нам наконец открылась тайна его исчезновения. Азирафаэль замер, осознавая, что сейчас прозвучит, и внутренне сжался, готовясь к новой вспышке боли. - Он был убит во время восстания Люцифера, - пауза, внимательный взгляд ледяных глаз. И жёсткое, хлёсткое, как пощёчина, - убит демоном Кроули. Азирафаэль тяжело закрыл глаза и медленно, с трудом проталкивая воздух в перехваченное невидимой удавкой горло, вздохнул. - Я знаю. Он старался сделать свой голос спокойным. Но даже сам услышал, насколько жалко и горько это прозвучало. Брови Гавриила изумлённо взлетели вверх. На миг в глазах мелькнула искренняя растерянность и... испуг? Потом на лице отразилось холодное, хищное удовлетворение. - И ты всё ещё защищаешь этого мерзкого демона?! Я разочарован, Азирафаэль. - Я знаю, и прощаю его, - настолько твёрдо, насколько это было возможно, проговорил он, до боли стискивая кулаки. В глазах Гавриила мелькнул гнев. - Ты всё ближе к Падению, бывший страж Восточных Врат Азирафаэль, - сухо проговорил он. – Я сообщу твоё вопиющее попустительство к исчадию Ада Совету Архонтов. Подумай хорошо о том, что я тебе сказал. Я советую принять моё предложение. Демон Кроули будет уничтожен в любом случае. Однако пока что у тебя есть возможность доказать Раю свою лояльность. Если твой приятель будет казнён без твоего участия, ты будешь судим, как обычный отступник, и я думаю, тебе не нужно напоминать, каков был приговор в прошлый раз, когда ты счёл себя вправе пойти против воли Небес. У тебя есть время до завтрашнего полудня. Если к этому времени демон Кроули будет жив, вопрос о твоей участи будет вынесен на повторное обсуждение. Азирафаэль молча смотрел на него, не в силах хоть что-нибудь ответить. Едкая, полная горечи боль разрывала его грудь, мешая дышать. Но Гавриил и не ждал ответа. Гневно сверкнув на оцепеневшего ангела глазами, он раздражённо щёлкнул пальцами и исчез в разряде молнии. А Азирафаэль, всхлипнув, без сил сполз по стене на пол и уронил лицо в ладони. Он не помнил, сколько времени просидел, стискивая руками готовую разорваться пылающую голову и бездумно раскачиваясь из стороны в сторону. Минуту? Час? Два? В сознании царил полный хаос. Ни единой связной мысли, ни единой идеи, что теперь делать – только немой, раздирающий грудь, полный отчаяния вопль: «почему?!.» На плечо вдруг опустилась чья-то рука. Тёплая, сухая старческая рука, от которой в измученную сущность мучительно теряющего веру ангела теплом вливалось спокойное, молчаливое сочувствие. Вздрогнув, Азирафаэль поднял голову. И, прерывисто вздохнув, уставился на склонившегося над ним человека. - Не впадай в грех уныния, Азирафаэль, - тихо произнёс отец Уильям, глядя ему прямо в глаза. Он судорожно всхлипнул, с трудом сдержав истерический, горький хохот. И замер, запоздало осознав сказанное. Сглотнул противный скользкий комок в горле. - Вы… Вы всё слышали? Старик кивнул. Убрал руку с его плеча и вместо этого молча подал её Азирафаэлю, призывая подняться с пола. Азирафаэль с благодарностью взглянул на старого священника. Неловко провёл ладонью по лицу, стирая непроизвольные бессильные слёзы. А потом, вздохнув, послушно встал на ноги, исключительно ради приличия взявшись за протянутую старческую руку. - Я не знаю, что делать, - признался он, беспомощно оглядывая молельный зал, который больше не вызывал ощущения безопасности. Уильям не ответил. Сложив руки у груди, он опустил голову, о чём-то глубоко задумавшись. Азирафаэль затаил дыхание. Пастор уже не однажды спас их с Кроули. А главное, он обладал удивительной проницательностью и мудростью, и его советы уже не раз помогали им найти верный путь. Он хотел надеяться, что отец Уильям и сейчас сможет что-то подсказать. А не только утешить и укрепить в доверии к Богу, как предписывает его должность. И пастор не обманул его надежд. Помолчав минуту, от задумчиво кивнул самому себе и, выпрямившись, остро взглянул в глаза Азирафаэлю. - Эта защита, которую сделал для вас Антихрист – ты уверен в её надёжности? – негромко, пугающе спокойно спросил он. Азирафаэль невольно вздрогнул. Он вдруг понял, что уже знает, какой совет может дать священник. Горло вдруг перехватило, и он судорожно сглотнул, с трудом проталкивая сквозь гортань плотный колючий комок. И вместо ответа только рвано кивнул. - В таком случае уезжайте, - уверенно, без малейшего сомнения не посоветовал даже – приказал Уильям. – Вам нельзя больше здесь оставаться. Сейчас вы так же беспомощны, как любой человек. И, будь я на месте ваших начальников и имей необходимость расправиться с вами, первое, что сделал бы – это нанял обычных преступников, чтобы вывести вас из церкви силой или… плеснуть на Кроули издалека святой водой. Азирафаэль в ужасе смотрел на него. Старый пастор безжалостно озвучил то, что пугало его самого и мысли о чём он старательно гнал прочь. - Но… - беспомощно пробормотал он, нервно поправляя сбившийся жилет. Пальцы дрожали так, что, был уверен Азирафаэль, даже близорукий Уильям это видит. – Но куда мы… - Уотфорд, - не дав ему договорить, отчеканил старик. – Дом старый и, возможно, нуждается в ремонте, но жить там можно. Когда-то там жила моя покойная сестра, сейчас он пустует. Я попрошу мужа своей племянницы отвести вас туда. Азирафаэль растерянно смотрел на старика. - Но ведь это может быть опасно… - неуверенно пробормотал он, стыдясь облегчения, которое навалилось на него, когда Уильям предложил решение, избавив его от мучительных поисков подходящего выхода. - Колин работает в службе безопасности очень крупного банка, - коротко усмехнулся Уильям, понимающе улыбнувшись. – И увлекается альпинизмом. Не вздумай сказать ему об опасности, если не хочешь его обидеть. И, не дожидаясь ответа: - Деньги у вас есть? - Деньги? – Азирафаэль растерялся. - О… Да, наверное… У Кроули точно есть счёт, он говорил об этом… Уильям резко махнул рукой, обрывая Азирафаэля, и уставился на него с укоризной. - Азирафаэль, вам придётся жить подобно обычным смертным. Привыкайте думать, как люди. Если у Кроули есть счёт, то где гарантия, что это до сих пор не известно Небесам или Аду? Полиция отслеживает чужие счета с лёгкостью; неужели ваши коллеги глупее их? В банке Кроули почти наверняка будут ждать. А если вы решите снять деньги через банкомат, вы всё равно покажете, где сейчас находитесь, и тоже можете попасть в руки если не сразу демонов или ангелов, то в руки человеческих полицейских точно. Забудьте об этом. Я дам вам немного наличных, хватит на первое время. Потом придётся найти работу. Хотя это, увы, в любом случае неизбежно. Ещё не старые мужчины, живущие в одном доме без женщин, и так привлекут нездоровое внимание окружающих. А если вы ещё и будете безработными, то быстро станете местной достопримечательностью. Слухи вам не нужны. Ты согласен со мной, Азирафаэль? Ангел растерянно кивнул. Всё, что говорил пастор, было очевидно и очень логично… Даже странно, что он не догадался до этого сам. - Идём, - решительно повернулся пастор к выходу. – Вечерня через два часа, к этому времени вас не должно быть в церкви. Надеюсь, Колин сейчас не на работе и не откажется мне помочь. Пойдём в мою комнату, я соберу вам с Кроули вещи на первое время… И покажу, как пользоваться некоторыми благами цивилизации… пока ты не попробовал заставить компьютер работать с помощью ангельских чудес.