Своя сторона

- УИЛЬЯМ. Бесстрастный голос прозвучал, кажется, со всех сторон. Уильям недоумённо поднял голову, пытаясь найти источник звука. Рвущая тело агония бесследно ушла, во всём теле звенела удивительная лёгкость. Он поспешно поднялся на ноги, уже готовый броситься к телефону… И лишь теперь с опозданием осознал, что должно означать исчезновение боли. Он замер, не решаясь оглянуться. - ДА, ТЫ ПРАВИЛЬНО ПОНЯЛ, - подтвердил равнодушный голос. Уильям, помедлив, развернулся к источнику звука. Окинул взглядом стоящую рядом фигуру в чёрном и обречённо вздохнул. - Не хочу быть невежливым, но ты ужасно невовремя… Азраил, я так понимаю. - ТАК МЕНЯ ТОЖЕ НАЗЫВАЮТ, - бесстрастно согласился гость. – И Я ВСЕГДА ПРИХОЖУ ВОВРЕМЯ. - Звучит логично, - уныло усмехнулся Уильям. А потом, не удержавшись, отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть явившегося по его душу. Оценил отточенную до бритвенной остроты косу, пустые глазницы черепа, в которых помигивали алые огоньки… И не удержался от соблазна всё-таки задать вопрос, который давно его интересовал – но до этого момента, по понятным причинам, чисто умозрительно. - Ты приходишь за всеми умирающими? Или есть какой-то принцип отбора? - МНЕ НЕ НУЖНО ПРИХОДИТЬ К КАЖДОМУ, - равнодушно отозвался Смерть. – МОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ – ДОСТАТОЧНАЯ ПРИЧИНА ТОГО, ЧТОБЫ ЗАКОНЧИВШИЕ СВОЙ ЗЕМНОЙ ПУТЬ ДУШИ ОТПРАВИЛИСЬ, КУДА ИМ ПОЛОЖЕНО. ОДНАКО ЕСТЬ СОГЛАШЕНИЕ. Я ПРИХОЖУ ЛИЧНО ЗА ВЕДЬМАМИ, МАГАМИ И СЛУЖИТЕЛЯМИ КУЛЬТА. МОЖЕШЬ СЧИТАТЬ ЭТО ДАНЬЮ УВАЖЕНИЯ. Уильям не удержался – покачал головой. И поймал себя на мысли, что не может до конца поверить в реальность происходящего. Слишком абсурдно выглядело всё это. Он не чувствовал себя мёртвым. …Впрочем, вернее будет сказать, что он давно уже не чувствовал себя настолько живым и полным сил. Видимо, это было одним из положительных следствий его нынешнего состояния. Как же невовремя он отключился… Знать бы, жив ещё Кроули, или он опоздал? - Соглашение? – задумчиво повторил он слова Смерти. – Неужели смерть заключает альянсы? - НЕ В ТОМ СМЫСЛЕ, КОТОРЫЙ ТЫ ВКЛАДЫВАЕШЬ В ЭТО СЛОВО. Я НЕ ДАЮ ОТСРОЧЕК И ПОСЛАБЛЕНИЙ. Уильям против воли кивнул. Да, в это он вполне мог поверить. Но что он теряет, если хотя бы попробует? - Мне не нужна отсрочка, Азраил. Только несколько секунд в сознании. - ЭТО И ЕСТЬ ОТСРОЧКА. Уильям нервно сжал пальцы. Дураку понятно, что спорить со смертью – идея совершенно бесперспективная. Но Кроули… Если он ещё жив – разве он вправе просто умереть и оставить его на расправу? - Допустим. Но это ничего не будет тебе стоить. Какая тебе разница, уйду я с тобой сейчас или через минуту? Мне нужно сделать лишь один звонок. - ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. Я СУЩЕСТВУЮ ВНЕ ВРЕМЕНИ. Я БЫЛ ВСЕГДА И ВСЕГДА БУДУ, ПОКА СУЩЕСТВУЕТ МИР. МИНУТА ИЛИ ВЕК – ДЛЯ МЕНЯ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ РАЗНИЦЫ. Уильям с досадой поджал губы. Ощущение бессилия причиняло почти физическую боль. …Он подозревал, что его авантюра с оказанием покровительства опальным ангелу и демону может плохо закончиться. Наверное, будь всё происходящее немного менее абсурдным, а предшествовавшая встрече со Смертью агония не такой жестокой, он испытывал бы страх перед неизвестностью, которая его ожидает. Наверное. Но не факт. Вполне возможно, что здесь, за гранью жизни, обычные чувства больше не имели значения. По крайней мере, сейчас он не ощущал ничего, кроме гнева на осквернивших церковь кровью убийц и тревоги за Кроули – тревоги, острой настолько, что почти причиняла боль (хотя что может болеть у бесплотной души?). Интересно, правду ли говорит ангел смерти или лукавит? Во всех известных мифологиях есть сюжет, в котором ушлый или просто догадливый человек обманывал смерть, вынуждая её отступиться от своей жертвы. Быть может, у него есть шанс всё-таки, хотя бы, дать весть Азирафаэлю?.. Ведь достаточно будет одной минуты… - НЕ ТРАТЬ ВРЕМЯ, - словно угадав его мысли, равнодушно проговорил Азраил. – Я НЕ ЗАКЛЮЧАЮ СДЕЛОК. ТЕБЕ НЕЧЕГО МНЕ ПРЕДЛОЖИТЬ. Уильям сам не знал, почему вдруг зацепился за эту фразу. - Почему тогда ты продолжаешь со мной говорить? - НИКАКИХ ПРИЧИН, - пастору показалось, что укрытая чёрным плащом фигура пожала плечами. – ТОЛЬКО СКУКА. ТЫ НЕ УМОЛЯЕШЬ И НЕ ВОПИШЬ ОТ УЖАСА. Я ЦЕНЮ ВОЗМОЖНОСТЬ ПОГОВОРИТЬ С ИНТЕРЕСНЫМ СОБЕСЕДНИКОМ. Уильям бросил встревоженный взгляд на ведущую из комнаты дверь. В церкви было тихо – но кто мог поручиться, что Кроули не застрелили, когда он уже потерял сознание, но не успел умереть? И кто сказал, что он вообще способен теперь воспринимать звуки бренного мира? В голову его вдруг пришла новая мысль. - И часто тебе, о Азраил, удаётся… хм… развеять скуку? - КУДА РЕЖЕ, ЧЕМ ТЫ МОЖЕШЬ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ. ЛЮДИ СЛИШКОМ СИЛЬНО БОЯТСЯ МЕНЯ, ЧТОБЫ РЕШИТЬСЯ РАЗГОВАРИВАТЬ, А НЕ ВОЗНОСИТЬ МОЛЬБЫ. ХОТЯ, НЕ БУДЬ МЕНЯ, МИР ПОГРЯЗ БЫ В БЕСПРИЮТНЫХ ДУШАХ, НЕ СПОСОБНЫХ НАЙТИ ПОКОЙ. Пастор с горькой иронией хмыкнул. Дожился! Смерть жалуется ему на недостаток общения… Уильям на миг задумался – а есть ли этот разговор, или всё происходящее – лишь галлюцинации погибающего от недостатка кислорода мозга? - А ангелы и демоны? – не удержался от любопытства он. – Их ты тоже забираешь? - Я ЗАБИРАЮ ВСЕХ. ДАЖЕ ТЕХ, К КОМУ НЕ ЯВЛЯЮСЬ ЛИЧНО. Уильям нахмурился. - Тогда, если позволишь, один вопрос… Демон по имени Кроули. Ты уже забрал его? И замер, боясь услышать ответ. Азраил повернул к нему лишённый плоти череп. Словно разглядывал забавное насекомое. Алые огоньки в провалах глаз мелькнули чуть ярче, а потом Смерть неторопливо качнул головой. - НЕТ. ОН ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ СВОЙ ПУТЬ В ЭТОМ МИРЕ. ОДНАКО ЭТО СЛУЧИТСЯ СКОРО. Уильям ощутил острую потребность на что-нибудь сесть. У бесплотной души по определению не может ни сжиматься сердце, ни кружиться голова. Но пастору сейчас казалось, что именно это с ним и происходит. Болезненно-острое беспокойство за Кроули и такое же острое облегчение, смешавшись, оказались совершенно убойной смесью. - Так ты поэтому разговариваешь со мной и не спешишь никуда вести… - обречённо пробормотал он себе под нос, нащупывая стул и тяжело опускаясь на него. - ЭТО ОДНА ИЗ ПРИЧИН. ЕСТЬ И ДРУГИЕ. А Уильям, осознав, что он только что сделал, с некоторым удивлением провёл ладонью по столу. Лакированная древесина ощущалась вполне материальной. Однако, стоило об этом задуматься и попытаться провести руку сквозь столешницу, как пальцы легко погрузились внутрь, не встретив ни малейшего сопротивления. Несколько секунд он задумчиво смотрел на собственное растворяющееся в деревянной столещнице запястье. Потом его словно током ударило. Он поспешно вскочил, дотянулся до трубки телефона и… И разочарованно опустил руку. Коснуться телефона он мог. Мог даже, поднатужившись и подключив воображение, ощутить прохладу старого пластика. Но при попытке поднять трубку пальцы беспрепятственно проходили сквозь материальный предмет. Крутить диск набора было бессмысленно. Но он всё-таки попытался сделать это, прежде чем осознал, что вспыхнувшая было надежда была не более чем миражом. - НЕ СТАРАЙСЯ, - подтвердил его невесёлые выводы Азраил. – ТЫ НЕ ПРИЗРАК И НИКОГДА ИМ НЕ СТАНЕШЬ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА ОБЪЕКТЫ ФИЗИЧЕСКОГО ПЛАНА. Уильям это и сам уже видел. Но досада, навалившаяся от осознания неудачи, оказалась неожиданно горькой. Он молча опустился обратно на стул. А потом осмыслил одну из фраз, сказанных Азраилом раньше. - Так здесь есть кто-то ещё, кроме Кроули, кого ты готовишься забрать… - упавшим голосом подытожил он, не глядя на ангела Смерти. …Он по-прежнему не испытывал страха, лишь острое сожаление о так глупо закончившейся жизни, тревогу за своих потусторонних подопечных и печаль при мысли о том, какую боль испытают его родные, когда найдут его тело. Но неужели Азирафаэль тоже попадёт в беду? Или… или кто-то из убийц тоже не переживёт этой ночи? - УБИЙЦЫ, О КОТОРЫХ ТЫ ГОВОРИШЬ, НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ИЗ СЕБЯ НИЧЕГО, ЧТО ЗАСТАВИЛО БЫ МЕНЯ ТРАТИТЬ НА НИХ ВРЕМЯ ЛИЧНО, - Азраил даже не скрывал, что читает его мысли. А быть может, для него просто не было разницы, как говорит бесплотная душа – представляя, что задействует отсутствующие у неё лёгкие, язык и губы, или всего лишь генерируя поток информации. - ОДИН ИЗ НИХ УЖЕ ОТПРАВИЛСЯ В АД, ДРУГИЕ СКОРО ПОСЛЕДУЮТ ЗА НИМ. НО ЭТО НЕ ПРИЧИНА МОЕГО ПРИСУТСТВИЯ ЗДЕСЬ. Беспокойство кольнуло сильнее. Неужели… Всё-таки Азирафаэль? Или?.. У Уильяма потемнело перед глазами. Страх ударил так, что, будь пастор по-прежнему живым – пожалуй, не удержался бы на ногах. - Колин… - чувствуя, как сжимается что-то в несуществующей уже, казалось бы, груди, пробормотал он. Верить в возможность этого не хотелось. Но… упрямый мальчишка и впрямь мог заявиться на ночь глядя – особенно учитывая, как категорически он запретил ему с Джесс приезжать на этой неделе в гости. - НЕ ГАДАЙ, - равнодушно посоветовал ему Азраил. – МОИ СЛЕДУЮЩИЕ ВЫЗОВЫ ТЕБЯ НЕ КАСАЮТСЯ. МОГУ ЛИШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ЗА ТВОИМ ПРИЁМНЫМ СЫНОМ Я ПРИДУ ЕЩЁ НЕ СКОРО. Уильям не смог удержать облегчённого выдоха. И краем сознания подивился тому, что по-прежнему совершает столь привычные действия, несмотря на отсутствие тела, и совсем не ощущает себя бесплотным духом. На миг внутри шевельнулось, поднимая голову, любопытство: он всегда отличался пытливым умом, и некогда, помнится, искренне сожалел, что получить ответы на некоторые вопросы сможет, лишь простившись с жизнью. Почему-то сейчас задавать пустые вопросы на философские темы не было никакого желания. А те, которые могли бы помочь найти способ спасти Кроули и Азирафаэля (или, хотя бы, выяснить их дальнейшую судьбу), как назло, в голову не приходили. И вряд ли ему удастся развести Смерть на откровенность или уступки, особенно если сказки о подобных наглецах не были всего лишь сказками. Наверняка у Азраила уже собственный немаленький список уловок, с помощью которых его пытались обжулить. Хотя… Кто мешает ему просто спросить? - Ты сказал, смерть Кроули - одна из причин ожидания? – прямо спросил он, поднимая глаза на неподвижно стоящего рядом ангела смерти. Он сам чувствовал, каким напряжением звенит его голос. И где-то внутри себя с горечью усмехнулся: прав был Колин, когда в сердцах упрекал его, что он и на смертном одре будет волноваться о своих подопечных. Выходит, мальчик его недооценил. Он и за порогом смерти не может перестать надеяться помочь им. Азраил неторопливо наклонил голову, то ли отвечая на вопрос, то ли подтверждая его мысли. Уильям сощурился: - Какие же остальные, если не секрет? - ТЕБЕ РАНО ОБ ЭТОМ ЗНАТЬ, - бесстрастно откликнулся Смерть. - ТЫ ВСЁ ПОЙМЁШЬ, КОГДА ПРИДЁТ СРОК. Уильям, не сдержавшись, поморщился. Забавно. Можно подумать, что его срок не пришёл уже… Мысли его вновь вернулись к пришедшей недавно в голову идее. Если Азраил так страдает от скуки… Уильям украдкой покосился на ангела смерти. Интересно, что будет, если разозлить смерть? Вряд ли его можно убить ещё раз, но… От присутствия настолько потусторонней сущности было не по себе. И всё-таки… Это была достаточно бредовая затея, чтобы хотя бы попробовать её осуществить. - Если тебе всё равно надо стоять здесь без дела, почему бы тебе пока не помочь мне в одном небольшом деле? – осторожно предложил он. - Я УЖЕ ГОВОРИЛ: Я НЕ ЗАКЛЮЧАЮ СОГЛАШЕНИЙ. - Никаких соглашений, - кривовато усмехнулся Уильям. – Просто небольшая услуга. Здесь, недалеко, где-то на территории церкви, находится ангел по имени Азирафаэль. Я прошу тебя показаться ему. Всего лишь показаться, больше ничего делать не нужно. Уверен, тебе это не составит труда. - ДА, ЭТО НЕ БУДЕТ ДЛЯ МЕНЯ ТРУДНО, - бесстрастно согласился Азраил, - НО Я НЕ ВИЖУ ПРИЧИН ЭТО ДЕЛАТЬ. Уильям прищурился. Смерть не сказал категорического и окончательного «нет». Ответ звучал практически идентично, но… Именно за подобным «но», как хорошо знал Уильям из личного опыта, и следовал обычно торг. И Уильям, как ему показалось, догадывался, что могло заинтересовать древнее существо, весь смысл жизни которого заключался в сопровождении умерших в Рай или Ад. - Азраил, скажи, ты когда-нибудь встречал демона, который вновь смог стать ангелом? – задумчиво спросил он, разглядывая зловещую чёрную фигуру. - ДЕМОНЫ НЕ СПОСОБНЫ ВНОВЬ ВОЗНЕСТИСЬ. ТВОЙ ВОПРОС НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА. «Не способны», - мысленно отметил пастор. Не «не имеют права», а всего лишь не способны. - Значит, не встречал… - подытожил пастор. – А если я тебе скажу, что у тебя есть шанс всё-таки увидеть подобный феномен? Он внимательно смотрел на ничего не выражающий череп, заменяющий Смерти лицо, и готов был поклясться, что в бесстрастных чёрных провалах глаз на миг мелькнуло искреннее любопытство. - ЭТО НЕВОЗМОЖНО. Уильям на миг прикрыл глаза. А потом решительно выпрямился и стиснул руку в кулак, отчётливо ощутив: вот он, шанс. И второго не будет. - Будет невозможно, если демон Кроули сегодня умрёт, - без обиняков произнёс он, глядя прямо в мерцающие в глубине провалов черепа огоньки. – И ты потеряешь уникальную возможность однажды проводить в… куда там его положено провожать… демона, сумевшего вернуть себе ангельские крылья. Смерть долго молчал. - ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ МЕНЯ СОБЛАЗНЯТЬ? – наконец спросил он. И Уильям услышал в его глухом холодном голосе искреннее любопытство. - Получается, так, - невольно улыбнулся он, оценив иронию происходящего. – Нам обоим будет на руку, если ты всё-таки окажешь мне эту небольшую услугу, прежде чем забрать меня с собой. Рано или поздно Кроули встретится с тобой. Он тяжело вздохнул и опустил глаза, пережидая неожиданно острый укол боли, которую теперь, без всякого преувеличения, можно было называть душевной. - Боюсь, что это случится раньше, чем я бы хотел, - с тоской добавил он. – И уж точно раньше, чем наступит Судный День. Что ты теряешь, если время для тебя ничего не значит? Повисла долгая пауза. В тишине Уильям напряжённо прислушивался, ожидая и боясь услышать грохот выстрелов или крик боли. Но звуков не было. Никаких. - ТЫ ЗАИНТЕРЕСОВАЛ МЕНЯ, - задумчиво подытожил Азраил спустя довольно долгое время. – Я ВЫПОЛНЮ ТВОЮ ПРОСЬБУ. ТЕПЕРЬ Я УХОЖУ. Он шевельнулся, разворачивая крылья. Уильям невольно попятился, прищуриваясь. Показалось на миг – сквозь непроглядно-чёрные перья проглядывают огни далёких звёзд. - Уходишь? – непонимающе переспросил он. До него медленно доходило, что он, кажется, совершил невозможное: переспорил Смерть. Азраил повернул к нему свой череп. - КАК ТОЛЬКО Я ПОКАЖУСЬ АЗИРАФАЭЛЮ, ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ Я ЗДЕСЬ НАХОЖУСЬ, ИСЧЕЗНЕТ, - равнодушно пояснил он. Уильям наконец сообразил, о чём речь. - Ах, ну да, конечно… Кроули. Тогда мне, я так понимаю, тоже пора? Он без особой охоты поднялся со стула и бросил последний взгляд на собственное тело. Страха по-прежнему не было. Но откуда-то пришла печаль, тягучая и горькая, как несбывшиеся надежды. Сколько же он не успел сделать, всё откладывал на потом, глупец… Азраил отвернулся. - НЕТ. ВТОРАЯ ПРИЧИНА ИСЧЕЗНЕТ ТОЖЕ. ТЫ В СОСТОЯНИИ КЛИНИЧЕСКОЙ СМЕРТИ, СПУСТЯ ДВЕ МИНУТЫ ГИПОКСИЯ ТВОЕГО МОЗГА СТАНЕТ НЕОБРАТИМОЙ, И ТЫ УМРЁШЬ. ТЕПЕРЬ МНЕ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ ЖДАТЬ ЭТОГО. Я ВЕРНУСЬ ЗА ТОБОЙ, КОГДА ПРИДЁТ ТВОЙ СРОК. Уильям молча смотрел на него, не в силах поверить в то, что услышал. - МНЕ БУДЕТ ИНТЕРЕСНО ВНОВЬ ВСТРЕТИТСЯ С ТОБОЙ, - подытожил Азраил. – А ПОКА ПРОЩАЙ. И раньше, чем Уильям успел хоть что-то сказать, зловещая фигура исчезла, словно её никогда здесь не было. А всего несколько мгновений спустя хлопнула входная дверь, и срывающийся от ужаса голос Азирафаэля выкрикнул: - Кроули! Кроули, где ты?! – и миг спустя, вместе со стуком распахнувшейся двери в квартиру, - Ох, нет… Уильям увидел, как расширились глаза ангела, когда тот заметил его распростёртое на полу бренное тело. Отчётливо разглядел ужас и отчаяние на его лице… Он медленно отступил назад, запоздало понимая, что сам Азирафаэль его, судя по всему, не видит. Точнее, видит лишь одну его половину. А Азирафаэль поспешно бросился вперёд, без раздумий падая на колени рядом с его телом. Уильям отчётливо разглядел, как вспыхнули солнечным светом его ладони, а потом и он весь, целиком. Он опустил взгляд на лужу крови на полу и, поколебавшись, шагнул вперёд. Что-то ему подсказывало, что скоро это невесомое, полное сил и лёгкости состояние закончится. И отец Уильям подозревал, что возвращаться к жизни будет тем ещё удовольствием.