Шантаж

Опять. Это снова повторяется. «Купер, что с тобой не так?» – отчитывала саму себя Бетти, подъезжая к торговому центру. «Когда, в какой момент твой мозг дал осечку, что ты перестала видеть разницу между делом и собственной жизнью?». И виной всему снова неверно сделанный выбор. Принятое месяц назад решение о том, что она берется за дело. Но тогда она не могла знать, что Вероника ей действительно сможет стать подругой, которой у нее никогда не было. Знакомство с Вероникой Лодж не было случайным. Оно было хорошо спланировано Бетти, и состоялось именно там и тогда, когда это было нужно Купер. Всё сложилось самым что ни есть наилучшим образом – столкнувшись в баре, хозяйкой которого являлась Ви, знакомство завязалось легко, и не было в напряг даже самой Бетти. И вот, они уже делятся самыми сокровенными тайнами и вместе ходят по магазинам. – Би, дорогая, привет! – завидев подругу, Ви буквально бегом кинулась ей навстречу. Бетти использовала самое любимое из вторых имен – Би. Ее на самом деле близкие сокращенно звали так, но объектам не говорилось, что это сокращенное от Элизабет, а выдавалось за самостоятельное имя. – Привет! – девушки сердечно обнялись, хотя с момента последней встречи прошло всего три дня. – Какой у нас сегодня план мероприятий? – Мы, – подхватив Бетти за руку, Вероника взяла курс вглубь торгового центра, – сначала купим головокружительное белье, потом платье и туфли для предстоящего барбекю, и отпразднуем удачные покупки чашечкой вкусного кофе, который готовят здесь на третьем этаже. Не такой вкусный как у меня в «La Bonne Nuit», конечно же, но тоже ничего. Кстати, ты тоже приглашена на барбекю в эти выходные. – Ты уверена что платье и туфли подходящий наряд для барбекю? – Ну, у нас такое, аристократическое барбекю. В стиле моего папы. – Есть какой-то повод? – Бетти перебирала вешалки с нижним бельем разных цветов и фасонов. – Да, из месячной заграничной поездки возвращается мой жених, и папа решил отпраздновать это, собрав всех родственников и знакомых, – сообщила с грустью Вероника. – То есть мы выбираем новое белье именно по этому случаю? – Бетти приложила светло-голубой бюстгальтер к груди, примеряя. Вероника остановилась удрученно опуская голову и руки вниз. – Милая, что с тобой? – оставив белье, Бетти подошла ближе к Лодж, беря ее за руку. – Би, мне так стыдно признаваться… – было видно, что Веронике с трудом дается признание. – Я никому не говорила об этом… – Ты меня пугаешь… – Бетти уже не на шутку взволновалась, усаживая подругу на пуфик между вешалок. – У меня роман, – вскинула голову вверх Вероника, решаясь. – На стороне. Уже почти два месяца. Вот оно что. Папочка не зря волновался. – Ви… – Ничего мне не говори, мне и так стыдно, – снова опустила глаза Вероника, прежде чем встать и снова, как ни в чем не бывало, приступить к выбору белья. – Но я ничего не могу с собой поделать. Он меня словно приворожил. – А как же Реджи? – осторожно, чтобы не спугнуть, спросила Бетти. – А что Реджи? Я не люблю его, – пожала плечами Вероника, выбрав понравившийся комплект. – Нет, любила когда-то, но сейчас меня ничего не держит рядом с ним, кроме долга и привычки. А Малыш – это особенное чувство… Ты выбрала что-то? – Да, – Бетти помахала в воздухе выбранным голубым комплектом. – Би, – протянула Вероника, – не слишком ли консервативно? Пастель – это, конечно, беспроигрышный вариант, но для того, чтобы соблазнить мужчину, надо что-то более дерзкое. – Мне некого соблазнять, – грустно улыбнулась Бетти. – И тебе не надо стыдиться нахлынувших чувств и эмоций. Любовь не выбирает то, что правильно. Мой последний роман, например, был с женатым мужчиной. Да, Купер, ты видимо забыла, что должна убедить Лодж остаться с Реджи, а не наоборот. – Что? – ресницы Вероники вслед за бровями взлетели в удивлении вверх. – Малышка Би, которая и мухи не обидит, завела роман с женатиком? Так, быстро примеряем белье, и идем пить кофе. Платья и туфли пока откладываются. Нам срочно надо все обсудить. Купленное впопыхах белье в пакетиках смиренно лежало на стуле рядом, пока Вероника и Бетти заказывали обед в кафе торгового центра. – И вот настал момент обсудить всех бывших, текущих и будущих, – задорно потерла руки Вероника, когда официант скрылся из виду. – Мне, если честно, нечем хвалиться, – пожала плечами Бетти. – Все мои связи по сути однодневки. В старшей школе был парень, которого я считала своей любовью до гроба, пока не застукала его с черлидершей в раздевалке школьной команды. Я довольно легко пережила эту потерю, тогда-то и поняла, что это была не любовь. Потом, когда приехала поступать, думала что влюбилась, но и это была не любовь. Мы даже жили вместе – но нам так просто было удобно. Сейчас мы лучшие друзья и компаньоны по бизнесу, и мыслей о том, чтобы возобновить отношения, нет ни у меня, ни у него. Я поняла и почувствовала, что такое любовь впервые только семь месяцев назад… – Боже, Би… – Вероника заворожено смотрела на подругу. – Кто он? Как это произошло? – Нас познакомили общие знакомые, – Бетти виртуозно перефразировала их историю с Джагхедом. – Все разворачивалось очень быстро, я даже не успела понять, как он покорил меня. Но так же, как стремительно все началось, так же и закончилось. Но это были самые лучшие две недели в моей жизни. – Что произошло? – Вскрылась правда, – Бетти поблагодарила официанта, принесшего заказ. – Как я тебе уже сказала, он был женат, и как выяснилось, разводиться он не собирался. Я просто была его очередной игрушкой. – А он? Кем он был для тебя? – Теперь он для меня кошмар, который преследует меня каждую ночь. Мираж, который я вижу везде, даже когда хожу с тобой за покупками, – Бетти не приходилось лгать, описывая свои чувства. – Ты до сих пор любишь его, не так ли? – догадалась Вероника. – Люблю, – призналась девушка. – Даже сильнее чем тогда. – Так может?.. – Это исключено, – отрицательно замотала головой Бетти, понимая, о чем хотела сказать подруга. – Он меня и не любил, а уезжая из того города, я все рассказала его жене. Так что, ему есть за что меня ненавидеть. – Би, милая… – Вероника сочувственно сжала ладонь подруги. – Давай не будем о грустном! – попросила Бетти, чувствуя, как слезы от воспоминаний подкрадываются к глазам. – Расскажи, что там у тебя случилось? – На самом деле, у меня тоже мало чего веселого, – вздохнула девушка, убирая локон черных волос за ухо. – Мы с Реджи знаем друг друга около десяти лет. Именно тогда наши отцы стали компаньонами. Они-то и вложили нам мысль о том, что наши семьи должны породниться за счет нас. Но мы любили друг друга, и нам эта мысль не претила… По крайней мере, я думала, что любила, пока не появился Малыш. Я словно помолодела с ним… – Ви! Это мне говоришь ты, которой недавно исполнилось двадцать семь? – Бетти улыбнулась. – Я серьезно! Ты не представляешь, что такое быть Лодж и дочерью моего отца. Постоянный контроль с его стороны, самоконтроль, потому что я медийная личность, и мое поведение и деятельность должны быть прозрачны и чисты. А с ним я другая. Делаю что хочу, говорю что думаю, а не то, что от меня ждут. Мы с ним ночью пробрались в общественный бассейн, и плавали в нем до утра… – Плавали? – сощурив глаза, переспросила Бетти. Надо отдать Веронике должное, она даже глазом не повела, ничем не выдавая себя, и ушла от прямого ответа. – Ну Би, давай опустим эти подробности… – Хорошо. Ну так что, вы по-прежнему встречаетесь? Что ты планируешь делать с Реджи? – Встречаемся. Украдкой, тайком. Я не нашла в себе смелости сказать, кто я. Иначе он узнает, что я помолвлена и это все прекратиться. А Реджи… Я не знаю что делать, Би! – чуть не плача, взревела Вероника. – Я думала, что люблю его, но познакомившись с Малышом поняла, что это всё было не то. Я думаю что-то, что я испытываю сейчас и есть настоящая любовь. Но что делать с помолвкой, Реджи, отцом – я ума не приложу. – Ты рассказывала Малышу о Реджи? О ситуации в целом? Что он думает по этому поводу? – аккуратно спросила Бетти. – Конечно же нет! Я ему даже не признаюсь кто я на самом деле, не то что без пяти минут замужем. Я должна решить эту проблему сама. – И как ты планируешь ее решить? – Реджи возвращается. Я хочу быть полностью уверена, что ничего больше к нему не чувствую, и тогда… Нет, не хочу думать о том, что будет дальше. Для начала надо определиться. Думаю, к барбекю все станет предельно ясно. – Только прошу тебя – не горячись и прими правильное решение. С Реджи вы вместе не один год, а Малыш вполне возможно – минутная слабость, пока Реджи в разъездах. Тебе, возможно, просто не хватает его и ты таким способом компенсируешь его отсутствие. Развлекись с ним до свадьбы, спусти пар, и подумай, стоит ли разрывать десятилетние отношения. Вероника прикрыла веки, и мягко улыбнулась, собираясь с мыслями. – Я не знаю, Би. Надеюсь, к вечеринке я определюсь. Поэтому я хочу, чтобы ты была со мной там. Заодно познакомишься с Реджи, и скажешь, что думаешь по его поводу. Ты же придешь? – брюнетка заглянула в зеленые глаза подруги. – Приду, – заверила ее Бетти. – Только ко мне в гости обещал приехать кузен… – О! Это без проблем! – махнула рукой девушка. – Чем больше народу – тем веселее. Приходите вместе. «Ну что ж, пора рыжему включаться, может он сможет как-то переубедить Веронику или вложить Реджи другую модель поведения. Бедная Ви», – подумала Бетти, прежде чем начать обсуждать предстоящий уик-энд и наряды для него.