Шантаж

Испанцы знают толк в вечеринках. Бетти была приятно удивлена, попав на внутренний двор особняка Лоджей, где развернулся праздник. Девушка боялась, что это будет вечер натянутых улыбок, дежурных фраз, но семейство Лоджей разубедило ее. Пара мужчин, во главе с хозяином, за беседой жарили на расстановленных мангалах мясо, женщины, сбившись в кучки потягивали вино, задорно смеясь. Самые активные танцевали сальсу, меняясь партнерами в ходе танца, под раздающуюся заводную музыку, что ноги сами захотели присоединиться. – Вижу, что глаза у моей Би загорелись, – прошептала на ухо зависнувшей Бетти Вероника. – Где твой кузен? Не приехал? – Он подъедет чуть позже. Ты сама-то откуда такая запыхавшаяся? – Не спрашивай, – покачала головой Ви, торопливо расправляя платье на себе. – Мы встречались с Малышом. Еле сбежала от него. – И это в день вечеринки в честь возвращения твоего жениха? – вскинула брови вверх Бетти. – Я, конечно, не ханжа… Кстати, где он? – Вон, рядом с папой, – Вероника взмахом головы указала в сторону Хирама, рядом с которым, со стаканом виски в руке стоял высокий молодой человек спортивного телосложения. У Реджи Мантла были прямые черные волосы, темно-карие глаза и оливковая кожа. По специфическому разрезу глаз было очевидно, что его предки были азиатами (а возможно даже индейцами, или и то, и то), а от пухлых губ и скул можно было сойти с ума. Что же там за Малыш у Вероники, что она готова променять такого красавца на него? – Я представлю тебя им чуть позже, пусть наговорятся о своих делах. А пока давай, присоединяйся. Дадим жару? – Разве что только вместе, – улыбнулась Бетти, беря подругу за руку. – Конечно! Мама! На голос Вероники из танцующих откликнулась красивая женщина средних лет с загорелым лицом, карими глазами и густыми волнистыми черными волосами. Она была среднего роста, с узким и привлекательным телосложением (что даже Бетти стало завидно), и совсем не походила на мать взрослой девушки. Но это была она, Гермиона Лодж, Бетти уже была знакома с ней заочно. Надо признаться, что они с мужем внешне идеально подходили друг другу. – Мама, познакомься, это моя подруга – Би, Би – это моя мама Гермиона Лодж, – представила их друг другу Вероника. – Очень приятно, миссис Лодж, – пожала в качестве приветствия руку женщине Бетти. – Прекрасный вечер. И на нее хочет найти компромат Хирам? – Спасибо. Мне тоже приятно познакомиться, Би. Присоединяйся. Надеюсь, ты любишь сальсу? Только остерегайся Ника Сент-Клера, – Гермиона кивнула в сторону танцующего молодого человека, который увивался возле одной из кузин Вероники. – Он известный повеса. Двигаясь в ритме музыки, Бетти и Вероника вышли на поляну, тут же увлекаемые галантными мужчинами во всеобщий танец. Платье Бетти с юбкой-солнце чуть ниже колена идеально подходило под обстановку и красиво развевалось, пока она перемещалась в танце, закручиваемая партнерами. Танец словно оживил девушку. Тело само двигалось в такт музыке, и на мгновении забылись все проблемы, ровно до того момента, пока она не поймала на себе взгляд Хирама. Ах да, дело. Ты всего лишь наемный исполнитель, и Вероника никогда не станет твоей подругой, ты не сможешь вот так запросто приходить сюда, танцевать под развешенными в ночи лампочками, вдыхая ароматы жаренного мяса. Вероника возненавидит тебя как и Джагхед, лишь только узнает правду (хотя, может, удастся скрыть это от нее? Но остаться в ее жизни – точно не получиться). – Пойдем, пока мои мальчики одни – представлю тебя, – Вероника выдернула из вихря танца Бетти, и потащила в сторону одиноко стоящих Реджи и Хирама. – Папа, Реджи, познакомьтесь – это Би Стоун, моя подруга. Би, это мой папа – Хирам Лодж, и мой жених – Реджи Мантл. – Рад знакомству, Би, – показав белоснежные зубы, улыбнулся Хирам, сжимая ладонь Бетти чуть сильнее необходимого. – Наш дом всегда открыт для друзей Вероники. – У Вас здесь потрясающе. Я давно так не танцевала, – без тени волнения или смущения, Бетти открыто взглянула в глаза заказчику. – А после того, как попробуете мясо, вообще уходить не захочется. Я Реджи. Очень приятно, И давай на «ты», – одной рукой обнимая Веронику, второй Режди пожал ладонь Бетти. Улыбнувшись он стал еще более не отразим. Если бы не бизнес, у Реджи могла сложиться карьера модели. – Рада знакомству. Ви много о тебе рассказывала. – Надеюсь, только хорошее? – снова улыбнулся парень, приближая невесту к себе, целуя волосы. – Вероника! – со стороны танцующих послышался голос Гермионы. – К вам еще один гость! Бетти развернулась и увидела приближающегося к ним Арчи. Но его ход был словно в замедленной съемке, а лицо мертвецки бледным. Взгляд он не сводил с места где-то за плечом у Бетти. Тревожась, девушка, оглянулась, и увидела белую, как полотно, Веронику, которая не отрываясь смотрела на Арчи, и чуть не плача метнула взгляд на подругу. «Что происходит?» – едва удержала этот вопрос в себе Бетти, продолжая наблюдать за происходящим. И в этот момент, пазл в ее голове сошелся. Нет, не может быть! Они не могли так вляпаться! Арчи стоял уже несколько секунд перед ними, и молчание не могло дольше затягиваться. Взглянув в глаза Арчи, Бетти получила немое подтверждение того, что ее догадка верна. – Позвольте представить вам, – Бетти неестественно растягивала слова, тянув время, – это.. Арчи, мой кузен. Холодный пот прошиб Бетти, пока она произносила настоящее имя друга, но другого выбора не было. Сто процентов он представлялся Веронике именно своим именем, в отличие от нее. – Арчи, это мистер Хирам Лодж, глава семейства, Вероника – его дочь и моя подруга, про которую я тебе рассказывала, и которая пригласила нас на сегодняшний вечер, и Реджи… жених Вероники. Еле выдавив из себя последние два слова, Бетти хотела зажмуриться, и не видеть больше ничего. Но вместо этого она с болью смотрела на Арчи, с лица которого отлила кровь, и он только нервно сжимал и разжимал кулаки, и на Веронику, которой многое предстояло ему объяснить. Мужчины пожали друг другу руки, приветствуя, и Бетти поспешила увести Арчи, под выдуманным на ходу предлогом. Отойдя в тень туй, Бетти зашипела: – Я же все правильно поняла? Вероника и есть та Сиера, в которую ты влюбился? – Я не верю, что это происходит со мной… У нее что, есть жених?! – Арчи, ты не о том сейчас думаешь! – у Бетти было жуткое желание ударить друга, чтобы он, наконец, пришел в себя. – Ты понимаешь, в какую задницу мы попали? Она знает твое настоящее имя, цель стояла – довести ее до алтаря, а с твоим появлением это становиться невозможно! Придется идти на попятную… – Бетти, – зашипел в ответ Арчи. – Это ты не понимаешь! Она врала мне! Да еще выходит замуж… – Ребята… – раздался еле слышный голос Вероники, которая нерешительно приближалась к ним. Слава Богу, одна. – Ты все поняла, да, Би? – К сожалению, – от всего произошедшего Бетти закрыла глаза рукой. – Арчи… – с мольбой посмотрела на парня Вероника. – Почему ты врала мне? Я настолько для тебя ничего не значу, что ты даже не сказала мне своего настоящего имени? – моментально вскипел Арчи. – Что ты такое говоришь? Конечно же, значишь… Я просто… – Просто? Что именно ты называешь «просто»? Может то, что я только что жал руку твоему жениху? – Арчи, прошу вас – тише! Вас могут услышать! – взмолилась Бетти, утаскивая их подальше от праздника. – Да, я должна многое объяснить… Я не хотела, чтобы ты знал, что я Вероника Лодж, дочка миллионера, я хотела, чтобы ты узнал меня, полюбил просто как девушку… – было видно, что Веронике слова даются с трудом. – Так я и узнал Сиеру, а не Веронику Лодж, которая без пяти минут замужем! – Ребята, я прошу Вас – не убейте друг друга и ради бога тише! Я оставлю вас. Постарайтесь поговорить спокойно, – Бетти поспешила уйти подальше, пока ее саму не зацепило. Надо срочно найти Хирама. Хозяин праздника нашелся быстро, причем он сам искал ее. – Потанцуем? – и, не дожидаясь ответа, мужчина закрутив Бетти в танце, занял самое удаленное место. – Мистер Лодж… – начала Бетти, но была прервана им. – Би, – протянул он. – Именно так Вы представились моей дочери? Сколько у Вас всего имен? – Мистер Лодж… – Как продвигается наше дело? – не замечая Бетти, продолжал он. – То, что Вам удалось войти в доверие моей дочери, я уже вижу. Так что она думает? Она выйдет замуж за Реджи? – Мистер Ложд, – все же удалось перехватить инициативу Бетти, – я как раз хотела с Вами об этом поговорить. Дело приняло немного неожиданный поворот, и мне придется отказаться от дальнейшего его выполнения. Все перечисленные Вами деньги я верну в полном объеме, и если понадобиться, с процентами… Хирам резко остановился на месте, оканчивая танец, но продолжая сжимать ладонь Бетти до тех пор, пока ей не стало больно, и она не выдрала ее из его ладони. – Это не деловой подход, милая, – взгляд его карих глаз словно испепелял ее. – Если Вы взялись за это дело, и тем более взяли предоплату – будьте добры, доведите его до конца. И никакие проценты мне не нужны. Мне нужен лишь результат. – Вероника на самом деле стала мне подругой, – призналась Бетти, всеми силами сдерживая этот натиск. – Это подло подбивать ее выйти за человека, которого она не любит. Особенно если это делает ее родной отец. – Что-то Вы не особо думали о морально-этических сторонах этого вопроса, когда брали деньги… – Но… – Никаких «но», – зловеще прошептал Хирам, хватая Бетти за предплечье и притягивая к себе. – Или Вы сделаете то, что должны, либо не покинете этот город живыми. Ни Вы, ни этот псевдо-кузен.. Да, Купер, в такой заднице ты еще не бывала. – А сейчас не портите мне праздник, – Хирам ослабил хватку, отпуская руку девушки. – О, сам Форсайт третий! Мы тебя уже отчаялись дождаться! Просияв своей одной из самых обаятельных улыбок, Хирам обращался куда-то за спину Бетти. «Форсайт? Редкое имя… Это было второе имя Джагхеда», – подумала девушка, поворачиваясь посмотреть на носителя этого имени. Бетти показалось, что она умерла в тот момент. Сбылся наяву ее самый страшный кошмар. С этого момента то, что она так хотела забыть, началось снова. Потому что перед ней стоял сам Джагхед сука Джонс.