Здание гильдии, 14 июня, 12:00 дня
Началась «весёлая» жизнь в гильдии. Её членов, в отличие от рекрутов, не мучают тренировками, на которые уходил весь день, они на самообучении: захотел — взял задание и пошёл прокачивать уровень, захотел — потратил день на тренировки, оттачивая навыки. Не так давно весь график был расписан поминутно, а особые дни длились, как неделя повседневности, сейчас все к нему привыкли, ведь не оставалось никаких дел, кроме сна и занятий. Все просто сидели за столом, даже не говорили. Когда кто-то лежал, казалось, что у них вот-вот пойдёт слюна. Наконец, Алан разрушил нагнетающую тишину… — Может на задание? — воскликнул он, что даже уши заложило от резкого звука. — Ах да, уровень… — мгновенно разочаровался он. Снова обрушилась стена молчания. Постоянно кричащие компании вечно бесили, так как почти все дни напролёт не замолкали, а сейчас, когда в мёртвой тишине каждый шорох стучит в уши, начинаешь скучать по тому, казалось бы, надоевшему базару. — Так продолжаться не может! — вдруг вскочил Фил. — Как нам поднимать уровень, если нам нельзя идти на монстров? Все посмотрели на него вялым взглядом. Раньше, на тренировках, их шевелили, заставляли заниматься и не давали расслабиться. А сейчас все потеряли самостоятельность, не в состоянии взять себя в руки. — Блин! Жалко Гарен пропал, наверное, придумал бы что-нибудь… — подумал Фил, опять сев за стол. — Его уже дня три нет. Да и управляющий пропал… Ушли по заданиям, а про нас забыли! — Они вроде на какой-то турнир пошли… — пытался поддержать разговор Алан, лишь бы не создавать тишины. — Здорова, молодёжь! Чего грустите? Компания напряжённо встала от неожиданности. К их столу подошёл странный парень, не отличавшийся от них ни возрастом, ни видом, но громкий, от того пугающий. Фил осмотрел его. Ничего примечательного: обычная одежда зеленоватого цвета, кроме штанов, похожая на открытую жилетку с капюшоном. Штаны, или точнее шорты, были рваными чуть ниже колена, завязаны не на пояс, а обычной верёвкой. На ногах обычные шлепанцы, на руках — митёнки по локти. На поясе висело что-то наподобие косы, но не серп, ручка была чуть больше. Будто от обычной косы отрезали большую часть стержня. Если бы не оружие, можно подумать, что это обычный бездомный. На вид ему можно дать лет восемнадцать-двадцать, из-за капюшона волос не видно, средне накаченный. Ярко выделялось в образе лишь то, что один глаз был зеленый и блестел, а другой — красный и потухший. — Нам делать нечего… — ответил Алан. — Уровень не позволяет ходить на монстров, и мы не знаем, что делать… — Так идите на охоту! — удивлённо ответил он. — Если монстры не по зубам — бейте зверей. Опыта, конечно, меньше, но на маленьких уровнях этого должно хватить. — А точно! Я сразу до шестого поднялся, когда мы волков и крыс убивали! — вспомнил Фил. — Но мы не знаем, где охотиться и как! — озадачился Алан. — Есть у меня один знакомый, — встал в задумчивую позу воин. — Он первоклассный охотник и следопыт, но… Слегка чудаковатый… С ним не просто поладить, он довольно педантичный и придирается к каждой мелочи… Но выбора, я смотрю, у вас особо-то и нет! Хоть никто ещё не знал, кто этот человек, но уже было не по себе. Филу эта ситуация всплыла, как дежавю, будто собирательный образ всех странных людей в капюшонах, направляющих героя к его цели. — Меня, кстати, Гримм звать! — воскликнул воин, потянув каждому руку. — Приятно познакомиться! — Гримм? Где-то я слышал это имя! — задумался Алан. — Не ты ли представлял «Жнец» в Битве Гильдий в прошлом году? — Он самый! — с улыбкой почесал голову Гримм. — То есть, ты сильный воин? — спросил с недоверием Фил. — Да, раньше я был бы шестым по силе в гильдии. Сейчас четвёртый! — гордо произнес он. — А разве не самых сильных выставляют на Битву? — спросил Алан. — Сам не знаю. — ответил Гримм, почесывая капюшон. — Берут всегда двух самых сильных… Но раз даже мне с сестрой удалось выйти в финал, то Гарен со Стефаном вообще бы выиграли! — Я вот не понимаю. — размышлял Алан. — Раньше Гарен был только вторым по силе, а сейчас самый сильный… Кто-то из топов ушёл? — Да, двое, ещё один просто пропал, — ответил с грустью Гримм. — Только он знает, почему они ушли, но нам сказал, лишь крепиться… Они были очень сильны, раз сам Гарен был среди них лишь вторым. Я сам их не застал, но, говорят, что топ поссорился сильно с главой, не знаю, что они не поделили, и после этого исчез! Другой ушёл после этого случая, как третий, не знаю почему. Как же звали того исчезнувшего? Про одного точно скажу, один из ушедших был Сумрак, три года назад свалил… Хм… Вспомню — скажу. Но он, вроде, не был сильнее меня. — Погоди! Ты про того самого Сумрака?! — с энтузиазмом произнес Алан. — А ты как думал! С нашей гильдии многие достойные люди вышли! Да и вы сами знаете, раз на испытании выжили! — Эм… А кто такой Сумрак? — озадаченно спросил Фил. Все посмотрели на него, как на идиота. Если раньше Фил и комплексовал, что выходец из деревни, да в большом городе, то сейчас этот страх вспыхнул с новой силой. — Ты серьёзно? — настороженно посмотрел на него Штейн. — Ты из какой деревни? За горами гномов которая? Хотя и там, по-любому, слышали про Сумрака и других Хранителей… — Понятно! Это тот Сумрак! — воскликнул Фил, хотя в душе не знал, о ком они говорят. Но вся эта обстановка сильно напрягала, нужно было немедленно сменить тему. — Значит, в гильдии нет десятки сильнейших? — Почему? Есть, просто мы не выделяем в десятку. Слишком большая разница в силе. Ну… Так получилось, что я слабейший из сильнейших! — с грустной улыбкой произнес Гримм. — На сегодня есть несколько сильнейших: Я — четвёртый, потом идёт моя сестра — третий номер, затем Стефан — номер два, и Гарен — первый. — А как вы понимаете, что именно вы — сильнейшие? — Всё просто: если близок к планке Хранителя — значит сильнейший в гильдии! — с ухмылкой выговорил Гримм. — Ты сильнее самих Хранителей?! — в шоке подскочил Алан. — Ну да, не всех, конечно… Я с сестрой сначала хотел туда вступить, а потом закрутилось-завертелось и я тут! — кривляясь, показывал он. «Рассказчик из него так себе.» — подумал Фил. — Не хочу хвалиться, но я… «Убийца Богов»*! — гордо признался Гримм. — Невозможно, — скромно включилась в разговор Лин. — Пока не известно ещё в истории тех, кто смог убить монстра пятого ранга*… — Ну… Я пятый ранг, скорее, приструнил… — неуверенно произнёс он. — Чтобы им стать, нужно убить монстра в одиночку. Но мы немного схитрили. В древности, по легендам, люди могли уничтожать богов, но с только с помощью артефактов. В них заключалась сила богов. А то, что висит на мне — артефакт. Сейчас, к сожалению, это такое же потерянное знание, как руны или разная там магия… Я в этом не сильно разбираюсь. — Да ну? И сильный артефакт? — Ну это я вам не скажу! А то вдруг мы врагами станем! — усмехнулся парень. — Никто не знает о его силе, кроме меня. А те, кто видел её в бою, сейчас кормят червей. В толпе пробежался противный холодок. Фил понимал, что этот человек всего лишь шутит, но его врагом никому, как он думал, становиться не особо хотелось. — Ты постоянно говоришь про свою сестру. — заметил Фил. — Вы что… — Мы близнецы! — ответил он, со странной заинтересованностью этой темой. — У нас с рождения связь! Люблю сестрёнку! Она мой кумир! Родилась на пять минут раньше меня, я всегда беру с неё пример! — Кстаааати! — перебил его Алан. — Что ты там говорил про охотника? Никто этого не показал, но все передавали Алану «спасибо», иначе бы это затянулось. — А, точно! — ударил себя по лбу Гримм. — В гильдии он не состоит, но его можно найти в лесах за городом. Он работает там егерем. Дом его сразу за городом, вроде. Если его не будет дома, подождите там и скажите, что от меня. Так, на чём я там остановился… — Спасибо за помощь! — крикнули все, бежав к выходу.Полис Изабель, дом егеря, 14 июня, полдень
Вся группа стояла у дома того, кого им посоветовал Гримм. Дошли они до него за два часа, это с тем временем, что они его искали. Это был хлюпкий домик, с одним окном, что смотрело в лес. Хоть основание каменное, но старые доски стен еле держали крышу и, казалось, что вот-вот рухнут. Внутри было уже интересней. Сразу видно, дом настоящего охотника: головы различных животных на стенах, куча натяжек для кожи, запах засохшей звериной крови. Тепло, в камине, стоявшем прямо перед входом, доживали свою жизнь тлеющие угли. Деревянный стол, с книгой под ножкой, пошатывался от прогибающихся досок на полу. Где-то оставались кусочки недоеденного мяса и хлеба, недопитое пиво в кружке. Это хорошо, значит, мышей в доме нет, но плохо, что могут появиться. Гримм предупреждал, что это педант и не соврал: были хоть и редкие стеллажи с книгами, но все очищены и расставлены по алфавиту. Кровать была убрана, пол чистый, даже металлические кружки и приборы оттёрты до блеска. Странно лишь одно — неубранный стол, будто он куда-то сильно спешил, но даже это не похоже на педанта, они контролируют своё время. Некоторое время, ожидая хозяина, они осматривали дом. Но, вскоре, всё интересное кончилось. Прошло примерно три часа: — Да сколько можно! — уже в истерике крикнул Фил. — Мы его уже сколько ждём?! — А что делать? Нам нужна его помощь. — вяло ответила Лин, проснувшись от громкого крика. Сейчас группа ограничилась только тремя: Фил, Лин, Алан. Рокк уехал в Хелдер навестить родню. Штейн вернулся в боевую школу, где он обучался, чтобы собрать оставшиеся вещи и перевести их в гильдию. Челси поехала в загородный дом, навестить бабушку. — Может нам разделиться? — предложил Алан. — Поищем его в лесу. Три часа прошло, он должен, по крайней мере, подходить к хижине… Фил и Лин кивнули. Перед тем, как направиться к лесу, они проверили, на всякий случай, все ли они взяли. Зелья здоровья — три штуки, зелья маны — две штуки, еда — буханка хлеба, кусок мяса и молоко. Всё содержимое на месте. Чащи леса выглядели зловеще, через огромные верхушки почти не поступал свет. Частая растительность, гниющие деревья и густая жимолость придавали ему ещё более устрашающий вид. Монстров или зверья не было видно, так как охотники давно спугнули всю добычу глубоко в гущу леса. Это было даже на руку, можно не бояться, что кто-то выскочит из-за кустов. Но осторожность не бывает лишней… После того, как все подошли к лесу, их уверенность начала понемногу угасать. Некоторое время они просто стояли и всматривались в темноту каждого листика, каждой веточки, и их желание идти туда становилось всё меньше… — Думаю… — заикаясь выговорил Алан. — Мы и группой его найти сможем… Он же… П-по этой д-дороге вернётся… Прижимаясь друг к другу, они тесным построением отправились в лес. Как только они вошли, темнота будто начала уходить, чёрный цвет стал серым. Страх тоже убывал, и прижиматься уже не было необходимости. Через некоторое время в листьях начал просвечиваться слабый желтоватый свет. Алан и Фил приготовили оружие, хотя даже не знали, что их ждёт. Но, сами того не ожидая, они сложили мечи. Весь лес горел тысячами слабых огоньков, казалось, что перед ними не дремучая чаща, а самое настоящее звёздное небо. Огромная туча светлячков пролетала у них над головами. Лин отскочила с пронзительным криком, напугав ребят… — Что такое?! — в ужасе спросили они. — Что-то схватило меня за ногу! — воскликнула она и спряталась за спиной Фила. — Сейчас посмотрим! — прошептал Фил, вынул меч и направился к кустам, на которые указала Лин. Настороженно двигаясь, контролируя каждый шаг, он медленно подходил к кустарникам. Что-то глубоко его пугало, но он понимал, что выбора у них особо нет: кусты находятся прямо возле выхода из леса, и если они побегут, то «это» может выскочить на них. Подойдя близко, он попробовал раздвинуть ветви клинком, что у него не получилось. Собравшись, Фил сжал меч в руке и подошёл вплотную. Нагнувшись, с осторожностью раздвинул ветки… Ничего. Те же ветки и листья. Это было странно, и Фил просунул туда голову. Оглядевшись по сторонам, он так же ничего не нашёл. Он уже было хотел вынуть голову, как услышал тихий шепот. Глаза широко раскрылись. Шепот шёл прямо под его головой. Он не хотел опускать взгляд, но надо хотя бы видеть, с чем они столкнулись. Фил закрыл глаза и быстро опустил голову. Открыв их, его лицо потупилось в непонятной гримасе. Злость, непонимание и удивление — вот, примерно, весь спектр… Перед ним предстало лицо с тёмной кожей и густыми усами. Большие глаза таращились на него, а ноздри нервно дышали. Фил с тем же лицом высунул голову и закрыл ветви. — Ну? Что там? — спросили Алан и Лин. Они удивились выражению его лица, но постеснялись спросить, ожидая от него ответа. Фил ударил об лицо рукой и потянул её в низ. — Кажись, я нашёл нашего чудика…