Полис Изабель, Жилые кварталы, 25 июня, кофе «У ценителя», раннее утро.
Фил собрал все необходимое в рюкзак, пока все спали. Окончательно решив, что надо как-то выживать, он решает отправиться за город, с целью заработать уровень и нарубить монстров на продажу. — «И ты планируешь каждый день так, в шесть утра вставать?» — спросил безумца демон. — Чтобы выйти из города и незаметно для стражи вернуться, понадобится несколько часов. Так что на основную часть у меня остается всего часов десять. — «А не проще в городе устроиться? В столярку парни на расхват.» — Как мне еще поднимать уровень? Нужно стать сильнее, а просиживать на месте мне уже некогда. Через три года, а может и меньше, по словам старика, я уже не смогу тебя сдерживать. -» Ну это да… Тут без вопросов.» Недовольно цыкнув, Фил сложил еще немного еды в сумку и накинул на плечи. Аккуратно отперев дверь, он убедился, что на улице нет приходящего владельца кафе, и вышел. По слухам, между воротами в Жилые кварталы и Убежищем воров есть некий проход, давно заброшенный. Однако, решетка или дверь, поставленная еще при основании города, должна была подгнить или малость ослабнуть, чтобы Фил рукой демона смог разогнуть ее прутья. До входа в туннель пришлось пройти пару кварталов, но оно того стоило, ежели каждый раз встречаться глазами с жадными до денег стражниками. Толстую деревянную дверь было не так легко отпереть, ибо в нее вросло куча корней, и петли были заварены. Пусть и слабым фиолетовым огнем, но получилось за полчаса расплавить их. Отложив дверь в сторону, Фил ощутил застоявшийся тухлый запах. Видимо, дорога проходила прямо через канализационные шахты. — Ну что ж, когда судьба нас в жопу не пинала? — пожал он плечами и, сосредоточив дыхание на рту, окунулся в еще не рассеявшийся зеленый дым. Ожидаемый страх, как оказалось, был лишь очередным самовнушением. Хотя Фил до конца думал, что после последнего раза ни за что больше не сунется в подземелья. Да и жизнь готовила еще и не такие сюрпризы. Замерев на месте, он увидел, как две огромные крысы пробегают мимо него в параллельный коридор. — «Н-де, тяжело нынче нашим санитарам злачных подземелий…», — цыкал демон. — С чего ты себя к нашему миру равняешь? — «За два года вы мне, как родные стали!» Фил осмотрелся по двум туннелям, убедившись, что ночной кошмар юных девушек уже ушел. Последние лучи утреннего солнца покинули это место, и теперь пришлось идти в полной темноте. Благодаря всевидящему глазу, Филу не пришлось плутать кругами, хоть он еще долго отрицал полезность данной «модернизации». Вскоре, в лицо ударил слабый северный ветерок, хотя вдалеке света еще не предвиделось. Через пару минут блуждания Фил вышел через заболоченный выход. Лягушек там не было, и больше оно напоминало неглубокую лужу, но сапоги все же умудрялись вязнуть. — Ну вот, хорошо, что выбрался. Заодно и карта с первого раза вышла, — подумал Фил, вертя в руках обрывок бумаги. Все это время он подмечал туннели, приблизительно изображая путь, по которому ему придется ходить еще ни один день. — «Думаю, проще было расставить стрелки», — заметил демон. — Думаю, тебе будет проще заткнуться. Впереди простиралась еле освещенная степь, покрытая участками высокой травой. Несколько деревьев одиноко стояли далеко друг от друга, собирая вокруг кустарники. Фил подробно запоминал их расположение и приметы, чтобы потом не бегать вдоль стены и не искать просевший вход. — Ну, за работу, — обреченно и грустно вздохнул он и начал отходить от стены.Район Жилые кварталы, за городом Хелдер, между утром и обедом.
«Город Хелдер был назван в честь одного из Воспевателей мира, Алистера Хелдера, бредившего о идеальной жизни в прекрасном земном мире, без голода, бед и невзгод. Которого, в свое время, считали безумцем. Но видел бы этот человек, что был прав! Хелдер все те два года, что стоял на земле, считался идеалом прекрасной жизни, не блистающей богатством, но размеренностью и спокойствием. В скором будущем, когда мир уже забудет о войнах, о страданиях и страхе, и обратит, наконец, внимание на Хелдер, то все люди поймут, к чему им надо стремиться!.. «Краткая история основания Изабель», восьмой из девяти томов. Фил потратил гораздо больше времени на поиск жертв, чем планировал. Охотники действительно прогнали как дичь, так и монстров слишком далеко, но все же удалось найти небольшую стаю гоблинов-клоунов. «Гоблин-клоун, Первый ранг, не магическое существо. Особенности: Атакуют группой, поодиночке не представляют угрозы; отсутствие инстинкта самосохранения; отчаянность в нападении (зависит от настроения) Способности: — История: Происхождение данного подвида до сих пор не точно, но есть гипотеза, что это те же гоблины, что по каким-то причинам были выгнаны или мигрировали из пещер, переместившись в степи. Среди них никогда не видели троллей, а способ размножения схож с человеческим. Это опровергает теорию о «гоблинской матке». Отличаются от своих коренных родственников они нестандартным боевым окрасом на лице и подходу к бою. Зачастую, поведение их непредсказуемо из-за чего опасно: они могут бежать еще в начале боя, а могут нападать хоть голыми руками. Собственно, из-за этих черт их прозвали гоблинами-клоунами. В остальном, уклад жизни и строй схож с коренными родственниками.» Подход к убийству стадных монстров Фил читал еще в детстве. Главная задача — убить вожака и расформировать стой. Однако среди них никто не выделялся особыми приметами или возрастом, лишь единый окрас бросался в глаза. Оружие было самодельным и примитивным, достаточно хорошего взмаха, чтобы поломать простые каменные кинжалы. Гоблины двинулись вперед, разделившись на две группы. Первая выстроилась в полукруг и начала приближаться к Филу, вторая обычной оравой быстро бежала, сжимая парня с двух сторон. — «А они не такие простаки, — заметил демон, — Ты смотри, вожак должен быть в полукруге, контролировать наступательный отряд». — Понял! Фил двинулся навстречу первой группе. Но у гоблинов был и на это свой план. Они сразу же рассредоточились, разделившись еще на две половины. Сейчас его окружали уже с трех сторон. — «Ну, что делать будешь?» — в ожидании спросил демон. — Все просто. Это не бессмысленно. Мне нужно было увидеть, что вожак следит за поведением отряда. Сначала я не увидел разницы: каждый из них теперь смотрел на противоположный отряд. Но один, все же, один миг глядел в обе стороны, и на наступательный, и на половину контролирующего! — «Умно, — ехидно усмехнулся демон. — Но ты уверен? У тебя одна попытка, иначе ловушки не избежать». — У тебя есть сомнения? Так говори сразу! — «Представь, что я ошибся, и вожак специально скрылся в нападающем отряде. Ты правильно увидел, этот гоблин действительно смотрел на два отряда. Но что, если это всего лишь один из контролеров, что оповещает вожака?» — Ты, я не пойму, смерти моей хочешь?! Зачем путаешь? Хотя да, нельзя точно сказать, что именно это вожак… Но… Есть у меня одна идея… Фил встал на месте и начал развязывать повязку. Гоблины замедлились, пытаясь понять, что он задумал. Тут же парень затянул повязку, но уже на оба глаза, полностью лишив себя зрения. Гоблины остановились в паре метров от парня, заключив его в кольцо. Фил не предпринимал ничего, лишь стоял на месте и ждал. Вскоре, вожак решил показать себя, указав двум гоблинам подойти к врагу. Медленно они приблизились в парню, одновременно и побаиваясь, и уверяя себя, что навряд ли он обладает особыми навыками. Почувствовав приближение, Фил соскочил с места, взмахнув мечем. Но гоблины стояли в другой стороне. Среди врагов послышалась слабая насмешка. Их смелость возросла, и они немного быстрей потопали к нему. Фил взмахнул еще раз. На этот раз сторона была правильна, но расстояние до врагов заметно не дотягивало. Один из гоблинов начал шуршать травой, привлекая внимание, а второй зашел сзади. Фил атаковал в направление звука, но у гоблина было предостаточно времени отскочить. Скоро, второй гоблин был уже почти вплотную к парню… Вдруг, Фил тут же рванул совершенно в другую сторону. Сначала гоблины оценили это, как еще одно проявление «выдающейся техники», но, вскоре заметили, что он уже находился максимально близко к вожаку. Не успев среагировать, главный гоблин задрал вверх каменный кинжал, в надежде защититься. Однако, как Фил и думал, ему не составило труда сломать орудие. Разрезав кусок камня, а вместе с ним и грудь вожака, осталась большая полоса, из нее огромным потоком полилась кровь, после чего он упал замертво. — «Неплохо, — похлопал демон, явно удивляясь. — Так использовать мою силу… А ты знал, что это сработает?» — Вообще-то, не точно, — ответил Фил. — Я лишь предположил, что если завязать глаза, то создастся впечатление, что я ничего не вижу. Но особое зрение, позволяющее видеть живых, все же, сработало. Нужно было создать видимость, что я решил проявить себя, как ненормальный, сделать подряд несколько ошибок и ослепить бдительность врагов. Благодаря тому же глазу, я смог различить в красных пятнах шевеление указывающего вожака! — «Понятно. Только ты учти, что на людей это не всегда действует. Даже я слышал об ордене Пророков, что ритуально лишались зрения, оставляя эту магию. Так же помни, что это не сработает на неровной местности! Ты пятна видеть будешь, а камни или ветки под ногами — нет!» — Да понял, понял… Ладно, дело осталось за малым! Сейчас они должны быть в замешательстве. Гоблины знатно удивились потере вожака, но с мест не срывались. Вскоре, Фил заметил среди них разную реакцию: кто-то в ужасе дрожал, кто-то пытался подойти к трупу и обокрасть, а кто-то уже пускал пену на виновника в гибели товарища. Тут же шесть или семь гоблинов начали бегать в разнобой и кто куда, двое кинулись оттаскивать труп, а остальные ринулись в атаку. Фил быстро стянул на левый глаз повязку и принялся уклоняться от нападающих. Но оглушающие и всепоглощающие крики постоянно сбивали с мыслей, а пробегающие истерички то и дело, забывшись в страхе, не видели ничего перед собой и врезались в Фила. В конце концов, он не смог все это контролировать и раз за разом получал мелкие порезы острых камней и затупленных ржавых кинжалов. — Черт! Да что с ними не так! Они должны были либо бежать, либо бездумно нападать, но ни как не все вместе! — «Видимо, это их особенность, — подметил демон. — Без лидера они перестали быть сплоченными, из-за чего каждого охватили свои эмоции. Или же эти гоблины настолько умны, что продумывают даже такие тонкости, как смерть вожака…» — То есть… — «Н-да, кажись, они все равно загнали тебя в ловушку, — усмехнулся демон. — Потеря вожака для них не так страшна, даже полезна. Хотя, и с ним они вполне могли бы тебя уделать.» — А чего я-то один?! Ты тут мне советы раздаешь! Да и вообще мы в одном теле! Мы оба виноваты! — «Ну конечно! Давай будем слушать тех, кто из пещеры несколько лет не выходил!» — Да ты с этими гоблинами жил все это время! — «Ой все!» Но времени на споры не было. Фил с трудом уклонялся и отбивался от нападающих, заодно следя за отвлекающими. — «Ладно, я тебе помогу. Я буду следить за бегающими, а ты сосредоточься на агрессивных», — предложил демон. Мысленно кивнув, Фил вдохнул поглубже и начал действовать. Пока он удачно отбивался и даже давал сдачи врагам, демон говорил о передвижениях остальных, периодически вскрикивая о приближении «таранов». Такими темпами через несколько минут количество агрессивных гоблинов резко и весомо сократилось, осталось лишь трое. — «Ты же не знаешь, какой у тебя уровень?» — поинтересовался демон. — Нет, — ответил Фил. — У меня так и не получилось вернуть карту Навыков. — «Ну-ка, давай кое-что попробуем!» — злорадно усмехнулся демон. — Что именно? — «Глубоко вдохни и представь, что держишь в правой руке угольки. После выдохни, будто раздуваешь костер!» Не желая вдаваться в детали, Фил послушно повторил указанное. Как только он вдохнул и представил угли на руке, она будто потеплела и стала частично чернеть, из-за чего он от неожиданности выронил меч. Но, собравшись, выдул все содержимое легких. Тут же его ладонь загорелась фиолетовым пламенем, постепенно набирая силу. — «Отлично! — радостно воскликнул демон. — Работает!» — Что работает? И что с этим делать? — А теперь поставь руку между собой и этими тремя гоблинами! Не сразу поняв такую излишнюю радость, Фил все же и это выполнил. Немного дунув вперед, он создал вспышку пламени, тем самым испугав гоблинов, отчего они попадали. — «Что как бесеныш дуешь?! Сильнее!» — крикнул демон. Зло набрав воздух, Фил дунул. Разбушевалось яростное пламя, издавая истошный вопль тлеющего угля, что протянулось на несколько метров вперед. Тут же несколько гоблинов, в том числе и пара бегающих, моментально вспыхнули, тая на глазах. Почувствовав прилив сил, Фил повторил это еще, на этот раз, раздувая пламя в стороны. Получилось зацепить много врагов, кричащие голоса почти затихли, осталось лишь два гоблина. Тут же волшебный огонь на руке пропал, и она снова окрасилась в естественный телесный цвет. — «Два раза… Ну, уже неплохо, — оценил демон. — Пока, видимо, это твой лимит». — Никогда раньше не использовал магию… — «А свитки или руны?» — Такого в деревне было мало и не для всех. — «Хм, деревня!..» — Да ну тебя! Не так уж и полезно, раз всего два раза! — разозлился Фил, подбежал к гоблину и пнул его правой ногой, отчего тот отлетел на десяток метров. Как он заметил, враг отдал копыта еще в полете. — Вот, видишь! И без вашей «абра-кадабры» справимся! — «Добей вон того и пойдем! Мучить начнешь, когда от времени зависеть не будешь!» Фил подобрал меч и одним броском пригвоздил кричащего гоблина к земле. — Я и получше тебя знаю, что времени в обрез! Закончив с этой группой, Фил направился дальше в лес, углубляясь в чащу. Вскоре, отыскав еще парочку таких же гоблинов-клоунов, Фил уже приблизительно знал, что вожака убивать сразу не стоит. Вместо этого он решил подойти бесшумно и из укрытия выскочить, посмотрев на реакцию. Как только Фил, страшно крича и махая руками, вышел из укрытия, реакция гоблинов опять же была различна. Быстро осмотрев всех, он уже знал приблизительное соотношение альфа- и бета-гоблинов. Однако случилось то, что он никак не мог предвидеть… Один из гоблинов мгновенно был поражен стрелой, вылетевшей из кустов, отчего сразу отдал концы. Вскоре послышался еще один свист летящего снаряда. — Черт, видимо конкуренты! — подумал Фил, оглядываясь на близлежащие кусты. — Ну уж нет, я их первый увидел! Пока враги искали стрелка, тщательно не хотевшего быть раскрытым, Фил успел прирезать двух их собратьев, из-за чего на него тоже обратили внимание. Оставалась, приблизительно, дюжина, но Фил успел понять, что надо действовать осторожно, ибо за ним сейчас тоже следят. Нельзя допустить, чтобы его демоническую сущность раскрыли. Пока он думал, в кустах послышались движения и оттуда выпрыгнул парень в зеленой одежде и капюшоне, держа в руках простенький деревянный лук. Тут же на нем Фил заметил желто-синий герб, в форме щита, а посередине были вышиты три капли. — Помощь не нужна? — послышался юношеский голос. — Это моя добыча! — крикнул в ответ Фил. — И без тебя справлюсь! Не успел он и промолчать, как снова послышался свист стрелы, что махом пронзила гоблина рядом с ним. — «Так их что, двое? — нахмурился демон. — Я уж думал предложить ограбить того простачка…» Фил неодобрительно хмыкнул и продолжил наступление. Отбивая слабые удары и, без труда, разя насмерть, он и не заметил, как сцепился спина спиной к незнакомцу в капюшоне. — Я на этих монстров и не претендую! — послышался дружелюбный голос сзади. — Можешь всю добычу забрать себе, я тут по другому поводу. Ничего не ответив, Фил продолжил атаковать. Скоро все гоблины опять разделились на бегающих и атакующих, видимо, случайно был убит вожак. — Элен, теперь выходи! — крикнул парень в кусты. — В движимые цели ты не попадешь! — Б-бегу! Из кустов выбежала девушка, в той же зеленой одежде с именным гербом. Однако, у нее виднелись длинные эльфийские уши. На это Фил не обратил особого внимания и продолжил. Врагов уже осталось мало, и они собирались бежать, так и ничего не противопоставив. Парень, будто на автомате натягивал лук и начал расстреливать их через ветки, девчонка же сначала просто стояла, только потом поняла ситуацию и тоже начала целиться, но медленнее. Трех из четверых получилось подстрелить. — Если он убежит, то позовет сюда другой клан, — разочарованно опустила руки девушка. — Опять придется тут все зачищать… Поняв намек, Фил устало вздохнул, напряг правую черную ногу и сделал длинный прыжок. Гоблин бежал не слишком быстро, просто был в недосягаемости стрел, но и обычному человеку нужно постараться, чтобы его догнать. Однако, Фил сделал пару перемещений, но, вскоре, приземляться стало неудобно, мешали корни деревьев. — Придется скакать иначе. Отскочив в сторону, Фил зацепился когтистой рукой за дерево и оттолкнулся от него, тем самым быстро нагнав беглеца. — Вот и все… Послышалось слабое шипение, и голова гоблина с бешеными глазами упала в метре от тела. Фил затормозил рукой, разрезая корни, но вскоре спрятал демоническую сущность, боясь, что его увидят. Оттряхнув руки и штаны, он подобрал тело гоблина и пошел к остальной куче. — Ловко ты его! — улыбнулся парень, сняв меховой капюшон, на который было жарко даже смотреть в такой теплый день. Оттуда полились ярко-русые волосы, средней длины и с подрубленными под тройку боками. — Позволь представиться, Вален, личный охотник лорда Флэтчера. Мы здесь с целью очистки местности для охоты моего господина. — Смысл охоты, раз вам приходится чистить лес за него? — без особого интереса спросил Фил, осматривая и свежуя некоторые трупы гоблинов. — Г-господин, Лорд Флэтчер привык охотиться на благородных животных, как олени, медведи и лоси… — скромно выговорила эльфийка, поглядывая с отвращением на вываливающиеся кишки. — Флэтчера своего господином называй, — ответил Фил, вспоров очередное брюхо. — Мне такое не по душе. — А как же изволите вас окликать? — улыбнулся Вален. Парень, в отличие от девчонки, более стойко смотрел на процесс потрошения. Если они действительно охотники, то очень даже опытные. — Как угодно, но не господин. — Ну что ж, приятно познакомиться, «странный человек»! — дружелюбно протянул руку Вален. Фил смутно посмотрел на него, не доверяя такому дружелюбному отношению от незнакомцев. Но все же, как воспитанный человек, сжал ее. Тут же он почувствовал необычную мягкость и холод на указательном и среднем пальце, а остальная рука наоборот — грубая и горячая. — Зачем же вы здесь? — спросил Вален. — По вашим способностям, извините за прямоту, пора бы уже перейти на более крупную дичь, нежели обычные клоуны! — Ты мне в огород насрал, или может окно разбил? — грубо спросил Фил. — Нет… — растерянно ответил охотник. — На кой-черт тогда извиняешься? Сразу сказал, что думаешь, и не надо извиняться, в лесу приличия лишние! — Прошу… Гм… Думаю, просто давненько уже в люди не выходил, — все так же улыбаясь, почесал голову Вален. — Тогда бывай, — хлопнул его по плечу Фил и, собрав последние пожитки гоблинов, собрался идти. Как он узнал в тех же учебниках по охоте на монстров, то желчные пузыри гоблинов — одна из составляющих духов и простых мазей от геморроя. Но добывать их уже сам по себе геморрой… — Я вас никогда здесь не видел. Вы местный? — спросил Вален, обернувшись к уходящему собеседнику. — Первый день. — сухо ответил Фил, не сбавляя шаг. — Может, я смогу вам помочь? — В чем?.. — В этом лесу я не первый месяц уже орудую. Могу подсказать, где найти монстров пожирнее… На этой фразе Фил остановился. Вера в этого странного весельчака у него так и не появилась. Но такая информация сейчас как никогда полезна, чем терять еще несколько дней, спотыкаясь о каждый местный камень. — Говори, — обернулся Фил, не меня темного взгляда. — Давай тогда, «странный человек», пойдем к нам в лагерь! — предложил Вален. — Что мы будем здесь на открытой местности говорить! — Я не тупой, меня на такие разводы не поймать, — махнул Фил и снова развернулся спиной. — Бывай! — Уважаемый!.. Простите, ч-что повышаю голос, но мой учитель добрый человек… Он не желает вам зла, л-лишь проявляет г-гостеприимство… — стеснительно выговорила эльфийка, хотя особо кричать у нее не получилось. — Повышай, сколько влезет, и не извиняйся! Видно, в кого… — Да ладно вам, что ж вы так людям простым не доверяете? — по-дружески зазывал охотник. — Нет, мы тут специально выискиваем путников, в яму скидываем и едим! Мы люди, а не звери. — Звери уж подобрее людей будут, — прошептал себе под нос Фил. — Это уж точно… — ухмыльнулся Вален. — Что правы, то правы! — Ты как меня услышал? — еле поднял бровь Фил, оглянувшись на охотника. — С рождения слух хороший! — ответил охотник. — Да и нюх хоть отбавляй! На то и охотник, все в лесу знаю, все щели и норы… Охотник еще долго хвалил свои таланты, как бабка на базаре помидоры. Но Фил особо не слушал, больше оценивая надобность этого человека. Как бы то ни было, но нужно привыкать пользоваться людьми по максимуму. Тем более, когда они сами идут в руки… — Ладно, — сдался Фил, недовольно повернувшись обратно. — Но только попробуй что-то выкинуть! Я тебя так переломаю, что ни нюхать, ни слышать уже не понадобится… — Намек понят… — немного вспотел парень, все так же посмеиваясь.Западный лес от города Хелдер, лагерь графа Флэтчера, середина между обедом и вечером.
Особо долго идти до лагеря не пришлось, он был триста метров на север. Помимо этих двух, в лагере присутствовали еще двое-трое охотников и собачник. Посреди стояло кострище. По количеству золы, очевидно, что они тут останавливались не раз, либо не сворачивали лагерь вовсе. — Ну вот, собственно, и наши чертоги! — с гордостью воскликнул Вален. — Садись, располагайся! Фил спокойно сел еще до предложения, сразу обратив внимание на разогретую похлебку. Не лишая себя первого счастья, именуемого наглостью, он дегустирует на готовность продукт. — Учитель, кого вы к нам привели? — осведомился один из охотников, зло посматривая в сторону Фила. — Этот человек помог нам в зачистке южного бугра, в награду я обещал ему рассказать о местах монстров. — Очередной самоубийца? — усмехнулся другой, подсев рядом. Не успел Фил узнать его имени, а человек ему уже заранее не нравился. Горделивое и скользкое лицо, как у лягушки, самодовольная ухмылка и амебные глаза. Он пододвинулся к неприятному собеседнику. — Я буду называть тебя Билл. Плевать, как тебя там, — с ходу произнес Фил, всматриваясь в неприятеля. — А так как я ненавижу имя Билл, то ты дальше додумаешь сам… — Тебе сколько лет, мальчик? — усмехнулся «Билл». — Ты мамочку потерял? Так ты не плач! Мы тебя из леса выведем, вернешься в свою ссаную кроватку, все будет хорошо! Фил схватил его руку, пристально уставившись в глаза. — Что, пописать захотел? За ручку подерж… ААААААААА! Не успел «Билл» договорить, как Фил с малым хрустом сжал его ладонь, поставив на колени. — Во-первых, Биллам-Дебилам слова не давали, — спокойно проговаривал Фил, пока соперник корчился от боли, умоляя отпустить. — Во-вторых, если еще хоть раз твой мерзкий рот плюнет в общую еду, то я тебе руку сломаю. Ты меня понял? Покрываясь испариной и макая лицо в свежую грязь, «Билл» махал изо всей силы головой, не в состоянии что-то сказать с зажатыми зубами. Фил разжал пальцы и сел обратно, не поменяв в своем лице ни мускула загруженной гримасы. «Билл» поспешно отпрянул и, недолго думая, ушел озлобленный в лес. — Удивляюсь вашим… Радикальным методам… — подсел к нему Вален. — А я удивляюсь, что вы таких аморалов набираете, — заметил Фил. — Да и вообще, разве ты не должен сейчас меня на куски рвать, за то, что ученика твоего покалечил? — Он не мой ученик, он помощник собачника. Если честно, даже рад, что его на место поставили, благодарствую! — Так кто у вас тут главный? И почему все такие молодые? — Граф недавно закупил рабов из оккупированных колоний, так что во всех должностях произошла полная замена стареющего рабочего класса на более молодое поколение. — Так тут все — военнопленные рабы? По твоему говору не скажешь. — Я был послушником в церкви при колонии, там и научился. Мы жили в северных районах, обычная деревенька возле Морозных гор… Но нас эвакуировали, под предлогом военного ополчения против сходящих с гор нежити. Всех заклеймили, и детей, и женщин, стариков, мужчин… Нам повезло. Тогда на сходку приезжали и графы, заодно подкупая себе тела. Мы попали на двор, при этом избежав боя. — Ясно, — процедил Фил, всматриваясь в огонь. — Говори мне, где есть монстры и я пойду. — Могу дать вам… Тебе карту! — воскликнул Вален. — Там есть пометки, где можно найти гнезда, как избежать болот и быстро выйти на опушки и холмы. — А ты с чем ходить будешь? — Не переживай! Я этот лес наизусть знаю, переделаю еще карту! — Ладно… Покажи, где мы сейчас, — попросил Фил и Велон тыкнул на кусочек деревьев, вылезающих с края леса. — Так это еще даже не основной лес? — Глубоко заходить не советую. Уверен, что ты силен, но дальше очень опасно идти в одиночку. — Ага… Спасибо, — Фил засунул карту в рюкзак, поднялся и пошел в обратном направлении. — Заходи, как мимо будешь проходить! — помахал в след Вален. Фил ничего не ответил, предпочитая промолчать…Жилые кварталы, город Хелдер, кофе «У ценителя», вечер.
Устало плетясь между улочек, Фил рисковал заснуть на ходу. Однако, еле находя в себе силы донести тяжеленный мешок, он терся лицом о бетонные стены, стараясь освежить горячую голову. В итоге, вылив остатки воды на лицо, получилось ненадолго сбить жар и раскрыть слипающиеся веки. Скоро, он смог дойти до черного входа кофе, хотя и сам напрочь забыл весь пройденный путь до него. Отперев скрипящую дверь, он сразу с грохотом скинул брякающий и хлюпающий рюкзак. Свет был слабый, горела всего одна свеча, но прямо перед его лицом. С усилием подняв голову, он увидел перед собой недовольное и красное от слез лицо Мег. Заплаканное и опухшее, оно неудачно скрывало все факты беспокойства, пытаясь не обращать особого внимания на неожиданного гостя. — Куда ты уходил? — через силу выдавила Мег, периодически всхлипывая. — Не глупи, я тут и ладно, — ответил Фил и с прямыми ногами поволочился в подвал. — Ты мог хотя бы предупредить? Я тут себе столько надумала! Я тебя сто раз возненавидеть и проклясть успела! А ты мне говоришь не глупить?! Поняв, что просто так это разговор не закончится, Фил недовольно уселся на ящик, держа тело руками. Напротив него уселась Мег и повернула голову в сторону, скрестив руки на груди. Не зная почему, возможно из-за переутомления или полусонного состояния, но Фил не мог выкинуть из головы тот образ, что стояла она сейчас перед ним в розовом халате, с белым полотенцем на голове и обиженно-взволнованной физиономией. Входная дверь снова грохнула с правого уха. Смотреть туда, или куда-либо еще, возможности уже не было, ибо все стремление силы воли сосредоточилось на том, чтобы глаза были просто открыты. — Ну, куда ты ходил? — спросил голос Кейли, но Фил никак не мог понять, откуда он доносился. — Мег тут вся извелась, мы замучались ее успокаивать. Мог хоть записку оставить… Но Фил уже не слушал. С коробки он уже начал сладко посапывать, а туман в его голове, наконец, сменился тихой темнотой…