Злое колдовство

      Сегодня у меня был особенный день. Особенный не в плане праздников, которые при дворе устраивались регулярно, хоть и не в мою честь.       Так вот. Сегодня у меня особенный день — я нашел Седрика-того-самого. Точнее, я полагаю, что это несчастное создание, в переходной форме похожее на червячка с руками, может быть Седриком, поскольку сумел добиться от него только, что зовут его «Сээт-ри», маму и братиков убили, плохо, страшно, помоги!       Такие дела.       Знаете, в чем прикол? В этих самых чертовых праздниках — я ведь со своего семилетия практически ни одного не пропустил, несмотря на обуревавшее порой горячее желание прикинуться больным. Я ведь думал, что именно там могу встретить своего будущего верного слугу (ну, относительно верного, но там Фобос был сам виноват, и я не собираюсь повторять его ошибки). Я искал, развив в себе такую внимательность к именам и лицам, что главный церемонимейстер, желчный старик, помнящий еще мою прабабку, отозвался обо мне с похвалой — в своем стиле, разумеется, выразив надежду, что будущая наследница будет столь же внимательна и памятлива, как юный принц. Я изучил все мамочкино окружение, я следил за стайками детей, приводимых ко двору, как коршун за цыплятами, я не упускал ни одной светловолосой головы даже среди поварят и уборщиков… а все ради одной цели — ради него, красавчика.       А потом встретил ле Мара, да и забил на это дело — решив, что если Седрик не тот, то судьба рано или поздно сведет меня с настоящим, а если тот… ну, буду лепить из того, что есть.       А потом мой Седрик, уже окончательно освоившийся в роли личного друга принца, потащил меня в зверинец. То есть — предложил прогуляться, мол, охотники на прошлой неделе притащили что-то необыкновенное. Ну, я и пошел — без особой охоты, поскольку уже побывал тут однажды, и впечатления у меня остались не самые приятные. Меридианский зверятник, это не земной зоопарк, где животные в просторных вольерах, а особо привередливым еще и уголок естественной природы создают. Это типичная средневековая каталажка для зверей, где в ряд стоят тесные клетки, в которых находятся: пара мисок, солома пополам с навозом и сонная туша, для шевеления которой приставлен специальный человек с палочкой. Звери там конечно отличались от земных, но животных мне всегда было гораздо более жалко, чем людей — и смотреть на них в таком состоянии никакого желания не было.       И конечно, зверятник находился не в пределах дворца, ибо запах там стоял вполне средневековый, и оскорблял чувствительные носики королевы и ее фрейлин… и вообще из всех животных Вейре хватало парковых птичек и комнатных собачек, которым лично мне всегда хотелось отвесить хорошего пинка — пусть даже благодаря им я стал бесшумен на зависть ассасинам.       Так вот. Еще прошлым летом посетив это кладбище домашних животных и запомнив по большей части вонищу, жару и скуку, повторять это впечатление я не особенно хотел. Но Седрик упомянул, что в этот раз туда притащили неких «древних тварей» из темного прошлого Меридиана, и любопытство перевесило. К тому же погода стояла прохладная и ветреная, и я понадеялся, что новый визит пройдет интересней.       Ну что ж, поглядел.       Часам к десяти — раннее утро для дворца — в прихожей моего флигеля меня дожидались Седрик и Рейтар. После совместного легкого завтрака — мой новый друг был слегка раздосадован присутствием солдата и «простонародной» едой, но в целом своим положением доволен — мы отправились в путь, через главный дворцовый парк, вниз по скале, и дальше — по Королевской Аллее, так же носившей название «улица Роз». Розы цвели и благоухали, а мы втроем казались семейством на прогулке — два блондинистых мальчишки и не то старший родственник (для отца Рейтар все же был слишком молод), не то охранник.       В одном у моего положения «лишнего принца» был большой плюс — для того, чтоб выйти из дворца в город, мне не надо было наряжаться, как даме на бал и собирать «достойную свиту». На меня всем было плевать, и меня это полностью устраивало.       Но конечно, это не устраивало Седрика. За те несколько недель, что он при мне крутился, я успел оценить эту штучку, и должен сказать — для полного сходства со змеей ему и хвоста было не надо. Милый, вежливый, и в отличие от меня, общительный — он очаровывал людей без всякой ментальной магии. И похоже, твердо решил позаботиться о моем положении, поскольку сам от него зависел.       И у него получалось! Заметный эффект пока не проявился, но мне было любопытно следить за его мыслями, за тем, как он выстраивает какие-то удивительные стратегии, где всего лишь одно слово переворачивает картину вверх ногами. И это пока он был молод, неопытен, и явно осторожничал, понимая непрочность своего статуса — а что будет, когда подрастет?       За время, прошедшее с нашей встречи, я успел изучить его и оценить. И если б я действительно планировал переворот, то вцепился бы в такого союзника, как клещ — это ж был прямо меридианский Макиавелли! Другое дело, что переворот мне был не нужен, а Седрик уже размечтался о том, как усадит меня на трон, и я не знал, как его приземлить, так, чтоб не обидеть…       Вот ведь задача… я успел привязаться к этой мелкой гадючке. Сперва он меня разозлил, а теперь почему-то умиляет. Хотя и раздражало немного, как он воспринимал меня — как богатого бездельника, у которого все есть, и поэтому он занимается ерундой и ни к чему не стремится. Не то чтобы такая оценка была неверной, но мне хотелось… уважения, что ли?       Но добиться уважения Седрика, не меняя кардинально образ жизни, было невозможно. Я прекрасно понимал, что не являюсь гениальным манипулятором — в лучшем случае могу замечать и не вестись, но этого мало. Для Седрика же крутить людьми было естественно, как дышать. И я не сомневался — через несколько лет, подрастя и освоившись, ле Мар вполне способен будет устроить «бархатный переворот», или как это называется. И посадит он меня на трон, и будет править за моей спиной, пока я рисую картинки и собираю все шишки…       Это я напрямую в его разуме прочел.       И что мне с ним было делать?       Если открыто сказать — «я знаю о твоих планах, я тебе не марионетка» — он почти наверняка разозлится, на время притихнет, а потом отомстит. Прогнать без объяснения причин? То же самое, обидится и может начать мстить. Надо ли мне, чтобы мой Седрик прилип к какому-нибудь постороннему князьку и начал пакостить, используя все силы своей гениальной головы? Уж точно нет.       Так, в размышлениях «что мне с этим делать» проходили дни. Седрик все больше осваивался, даже выправил себе официальное место секретаря при моей особе. Жил он пока в том пансионе, что выделили его родителям, пока те гостили при дворе, но уже планировал поселиться со мною рядом, чтоб всегда быть в курсе событий. Мелькал среди придворных, узнавал новости, и порой рассказывал такие вещи, которые мне даже в голову не приходили.       Он знал, кто кому наступил на ногу на балу, кто кем недоволен, доволен или хочет замуж… например, что одной из фрейлин моей матушки приглянулись какие-то синие птички, которых в саду королевы не водилось. Вот честно, никогда не думал, что из-за этого может закрутиться какая-то интрига. А ведь получилось же!       Все дело в том, что дамочку звали Лайлин ле Шейн, и приходилась она двоюродной тетушкой молодому наследнику Шейнов, который уже кушать спокойно не мог из-за того, что ему никак не удавалось меня оскорбить. И в результате каких-то странных манипуляций вместо того, чтобы просто послать за птичками профессиональных охотников, будет организован целый поход, во главе которого пойдет мой батюшка, прихватив в довесок меня. А что? Чай не младенец уже, пора учиться быть настоящим мужчиной, постигая истинно мужские развлечения, такие, как охота, кости, вино и шлюхи… эм, пожалуй, для двух последних я еще маловат, но уж охота и азартные игры — это то, что надо знать всякому уважающему себя дворянину.       Честно скажу — я вообще был бы не против прокатиться по меридианским лесам, особенно, в большой компании вооруженных мужиков, которые шумом и перегаром на десять лиг распугают все теоретически опасное. Но дело в том, что в этот поход набилась компания вассалов Шейна, и не надо было даже мысли читать, чтобы понять — они приложат все усилия, чтоб усадить меня в навозную яму…       Дата похода была уже назначена — я это прочитал в памяти папаши. Сам Седрик вычислил ее с точностью до двух дней и предложил превентивно заболеть до того, как меня обрадуют участием — как обычно, в последний момент. Он очень боялся за мою репутацию, и был уверен, что против шестерки парней от пятнадцати до двадцати лет я ничего не смогу сделать.       Конечно, он ошибался — магия моя в последнее время развивалась стремительно, и мне ничего не стоило как заставить их забыть о моем существовании, так и устроить острое расстройство желудка — чтоб эта компания не уехала дальше городской стены. Но…       Моя мамочка не была единственным кроме меня магом на Меридиане. Были и другие — целители, способные легко и быстро устранить такую проблему, как понос — при дворе у них вообще ежедневная практика. И маги-стражи, которые могли и выяснить, с чего бы это у целой компании молодых здоровых парней приключилась странная амнезия. После чего моей тайне с большой вероятностью придет конец.       Так что, визит в зверятник был для меня в некотором смысле подготовкой к тому, на что мы могли напнуться в походе, и одновременно возможностью увильнуть. Допустим, передумаю в последний момент, и меня укусит какая-нибудь ядовитая тварь, неведомым образом сбежавшая из клетки. А ядовитых тварей там водилось предостаточно, к примеру, лхасы — милые на вид зверьки, похожие на земных хорьков. Спереть одного такого, и либо заставить его укусить меня — если решу не ехать, либо, если все же поеду, натравить на кого-нибудь из свиты Шейна — минус один вредитель, не настолько подозрительно, как расстройство желудка у всей компании, да и мою магию на жертве не определят…       Словом — я ехал на своем коньке между Рейтаром и Седриком, подставляя лицо солнцу и ловя справа спокойную уверенность солдата, а слева прихотливые извивы мыслей ле Мара. Ехал, и не подозревал, какие крутые виражи ждут мою жизнь в самом скором времени…