Путь

— Нам ещё долго? — осторожно поинтересовался молодой маг, напряжённо осматривая древние подземные развалины и мелко при этом подрагивая от пронизывающего холода. — Нет, почти пришли, — ответил Герасим, показывая дорогу сквозь каменный лабиринт из давно осыпавшихся плит и рухнувших с потолка кусков породы, средь которых ещё можно было вычленить взглядом, если хорошенько постараться, давно выцветшие куски невнятных изображений и нечитаемых названий. — Тут уже относительно безопасно. По крайней мере, не провалишься при неосторожном шаге. — Угу… как скажете… — пробурчал парень, но услышав полный укора вздох провожающего, исправился: –…скажешь. — Нам сюда, — обогнув упавшую, и от того развалившуюся на несколько частей колонну, мужчина указал остриём копья в очерченный тусклым светом зев туннеля, находящийся несколько ниже. — Вдоль рельс, только слезем с платформы. Алек ничего на это не ответил, лишь молча пошел следом, а после, пусть и не так ловко, как Герасим, спрыгнул вниз, чуть не выронив при приземлении магический фонарь. Дальше путь снова вел во тьму. Тьму холодную, влажную и беспросветную, с привкусом затхлости и каменной взвеси. Но при этом откуда-то спереди шел слабый, но вполне ощутимый поток воздуха. — Простите за глупый вопрос… — не выдержавший продолжительного молчания маг подал голос, дабы немного унять дрожащие от холода и легкого страха руки. — Но мы сейчас по путям метро идём, да? — Да, — ответил вольный охотник, несильно стукнув стальным шипом копья по каменному, покрытому щебнем и трещинами полу. — Только шпалы давно уже сгнили, рельсы, которые смогли скрутить и вытащить, переплавили, а сами поезда… хм… черт его знает, куда они делись. Никогда особо не интересовался. — П-понял, — закутавшись в плащ поплотнее, выдавил из себя Алек. — А о-откуда вы… ты вообще знаешь э-эти п-пути? — Во время войны использовали, — повел плечем, разминая руку, Герасим. — Как укрытия, тайные базы для рейдов по тылам зеленушек. Хех, гобла сюда до усрачки боялась суваться, думая, что здесь логово гигантских подземных червей с горящими глазами, питающихся гоблинским душонками. Мы этим суеверием активно пользовались. Вот только, нихера это не суеверие… — мужчина сплюнул. — Здесь не водятся, но вот ближе к горам… и малость глубже… Сам их не встречал, конечно, зато имел шанс лицезреть один такой «прорытый» червем ход. — И как? — Никак, — авантюрист обвел рукой туннель. — Шире этого раза в полтора. На этой не самой радостной ноте разговор снова скис. Тихо мерз Алек, зубами отстукивая холодные мотивы, молчал и Герасим, всё так-же уверенно идя вперёд, пока, наконец, не показался сверкнувший от тусклого света лампы ржавый остов. — Пришли, — улыбнулся охотник, ускоряя шаг. — Вот она, девочка моя! Смотри, Алек, смотри и восхищайся. Детище ушедшей эпохи, призрак коммунизма во всей своей порочной красе! — Э-ээ… — только и нашел, что выдавить из себя юный беглец, подходя ближе. — П-погодите, это ч-что… автомобиль? — Именно! — хмыкнул Герасим, начиная неторопливо забивать трубку сладко пахнущими травами, одновременно наслаждаясь реакцией своего спутника. — ГАЗ-310223, причем, замечу, на гусеничном ходу. — Да быть не может, — на мгновение забыл о холоде юный геомант, внимательно рассматривая стоящее перед ним чудо техники, от капота до самого кузова покрытое всевозможными вмятинами, царапинами и ржавыми пятнами. Зеркала заднего вида и вовсе отсутствовали, как и задние стекла, вместо которых был вставлен какой-то мутный, но довольно прочный материал. — Как… на чем оно вообще работает? — На магических ядрах, — подпаливая свое «зелье», благодушно ответил охотник. — Убиваешь монстров. Вырезаешь ядра. Их вперемешку с водой заливаешь в бак. Все просто. — Просто?! — глаза парня округлились, а сам он неверяще посмотрел на своего спутника. — Да от магомобилей потому и отказались, что по сложности изготовления и цене они выходили дороже, даже при переделке с бензинового варианта, чем боевой грифон в полной зачарованной броне, а толку на порядок меньше. Такие если где и есть, то только у богатых коллекционеров, коим деньги девать просто некуда… причём, в куда лучшем состоянии. Оно точно с места сдвинется? Просто выглядит словно, хех, часть этого подземного интерьера. — Сдвинется, не сомневайся, — затянувшись, выдохнул клубы сладковатого дыма Герасим. — Если что, ты подтолкнешь. На этой позитивной ноте молодой беглец решил и закончить, пока его, и правда, не заставили толкать сие чудо ушедшей эпохи. Охотник же лишь усмехнулся, глядя на потуги своего подопечного, после чего, выдохнув очередную порцию дыма, открыл заднюю дверь, она же багажник. — Остальные заклинило, — ответил на не заданный вопрос авантюрист, швыряя копье на стоящую с правой стороны салона койку. — А спереди тебе нечего делать, как и на задних сидениях. У меня там что-то вроде склада. — А можно, тогда, на кровать? — осторожно поинтересовался Алек, указывая на койку пальцем. — Мне бы это… поспать немного. — Нельзя, — ответил охотник, выбивая из трубки остатки курева. — Для тебя есть скамеечка, — и правда, с левой стороны примостилась не очень узкая, но криво сбитая скамья, состоящая из двух брусков и положенной сверху доски. — Авторская, можно сказать, работа. Рукодельная. Полюбовавшись скривившемся лицом мага, Герасим продолжил: — Не, ну, а чего ты ожидал, покинув отчий дом? Мягкий диван и прекрасных эльфиек под каждым кустом, что не проч и пошалить, хех?! Это жизнь, малой. Привыкай. — Ничего я не ожидал… — буркнул в ответ Алек, ставя в салон лампу, а после запихивая и собственный посох с рюкзаком. — Вся моя жизнь — простая череда всё ухудшающихся обстоятельств. — Да-а… — открыв водительскую дверь, быстро вставил ключ авантюрист, а после резко повернул. Машина, гулко заурчав, вздрогнула. Из выхлопной трубы повалил темно-фиолетовый густой дым, потому Алек, оставив внутри магомобиля свои пожитки, торопливо отошел в сторону, отмахиваясь от неприятного запаха. — Ну, просто знай, самое интересное и самое паскудное только начинается. А теперь стоим и ждем, пока машина немного прогреется. Захлопнув дверь, Герасим отошел от своего средства передвижения, после чего снова начал набивать трубку. Тишину подземного туннеля нарушал только гулкий звук работающего мотора, и если вольного охотника это вполне устраивало, то вот юный маг явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Кхм… — осторожно начал он, подойдя ближе к своему провожатому и защитнику в одном лице. — Может это и не моё дело… но где в… то есть ты достал этот магомобиль? — Где достал, там уже нет, — нейтрально ответил охотник, ясно дав понять, что не собирается поддерживать эту тему. — И не трясись ты так, бабайка не накинется. — Мне и не б-боюсь, — пробурчал парень, засовывая руки себе подмышки. — Мне просто х-холодно. — С чего бы это? — хмыкнул мужчина, выпуская очередную струйку дыма. — Тыж маг. У вашей братии фокус для согреву, если память не изменяет, один из самых простых. Это даже за магию то не считают. И да, просвяти-ка меня, когда это люди начали с магическим даром рождаться? При мне еще такой де… кхм… не было, в общем. Мы ж, как это любят повторять в землях более цивилизованных, магическими науками подкованных, пустышки. — Так и не н-начали, — ответил волшебник. — Это в-всякие полукровки м-могут. Что не у-уродятся, т-так почти чистокровные м-местные. Ч-что тианы, что г-гнумы мелкие, что зверолюды в-всех мастей, что ургхи с гоблой… — Не напоминай про зеленух, — скрипнул зубами охотник, а у него перед глазами пронеслись сцены из далекого прошлого, где в одном из вонючих шатров трое мелких уродцев навалились сверху на полностью обнаженную человеческую девочку с уже округлившимся животом, а та лишь сладко и радостно постанывала с неестественно пустыми, расширенными зрачками. Впрочем, как быстро возникло воспоминание, так-же мимолетно оно и поблекло, исчезнув в клубах сладковатого дыма. — Полукровки уже ни разу не люди. Даже эльфы, по крайней мере дикие и лесные, таких «бастардов» чистокровными считают. Про остальных не знаю… Короче, меня только люди интересуют, а не остроухие выблядки всех цветов и мастей. — М-мы и не м-маги в привычном понимании, — продолжил объяснять Алек, еще глубже закутавшись в собственные одеяния. — Н-не можем ману копить. Н-нет у нас ч-четко выраженного ядра. В ит-тоге только м-маноканалы смогли п-прожечь… ч-частично. — И-и, как же ты тогда колдуешь? — протянул Герасим, которого этот вопрос не на шутку заинтересовал. — С помощью яд-дер, — ответил парень, после чего вытащил левую руку и продемонстрировал надетую на нее перчатку. Ту саму, с металлическими вставками и небольшими выемками на месте костяшек, куда точно должно было что-то крепиться. Нечто подобное было и на обратной стороне ладони, но размером побольше. Всего шесть, не больше и не меньше. — К-как ты с-сказал… убиваем монстрика, вырезаем ядро, в-вставляем, п-производим магические манипуляции. — Хех, а ну-ка, продемонстрируй! — завелся и, даже, немного повеселел Герасим. — Только давай что-нибудь простенькое. — Я бы с р-радостью, но… — Алек развел пуками. — У меня т-только три условно с-средних яд-дра. Ж-жалко т-тратить на д-демонстрацию. Их п-потом н-не вытащишь, пока п-полностью эн-нергию не используешь. — Так не вытаскивай, — предложил авантюрист. — Просто на перчатке своей и носи. — Н-нельзя… — замотал головой юный волшебник. — П-перчатка сразу энергию в тело подает, в маноканалы. Л-люди не м-магическая раса. Б-без переделки т-тела и ауры п-повышенное содержание маны токсично и в-вредно для организма. — Этот мир для нас сам по себе вреден, словно яд, — вздохнул Герасим, а после, немного покопавшись за пазухой, выудил маленькое темно-фиолетовое ядрышко. То самое, что не так давно собственноручно извлек из трупа напавшей на Алека тварюшки. — Такой пойдет? — В-вполне… — протянул дрожащую руку парень и, получив искомое, начал осторожно подносить кристаллик к выемке, что располагалась аккурат на костяшке мизинца. — С-секунду… Когда расстояние между ядрышком и артефактом сократилось до полутора сантиметров, кристалл тускло засветился, а после, буквально вырвавшись из пальцев Алека, с тихим щелчком встал в выемку. В тот-же миг по перчатке прошла невидимая волна. Друг за другом тускло воссияли многочисленные магические глифы и символы, густо покрывающие металлические вставки артефакта. Парень дернулся, словно его несильно ударило током, лицо исказилось в непонятной, явно непроизвольной гримасе, глаза на пару мгновений закатились. Видя столь странные метаморфозы своего спутника, Герасим отошел на пару шагов назад и, на всякий случай, опустил правую руку на покоящийся за поясом метательный топорик. — Фух… что-то… малость непривычно, — справившись с легкими судорогами, Алек куда более оживленно посмотрел на своего сопровождающего. — Ощущения всегда своеобразные, да и раньше я всегда магичил на учебных или старых моделях. С них не так сильно… — парень еще пару раз непроизвольно дернул левой рукой. — оф… не так сильно по мозгам било… и маноканалам. Фух… Всё, я готов! — Ну, колдуй тогда, — смерив попутчика изучающим взглядом, охотник всё же убрал руку с оружия, скупым жестом указав на небольшой кусок породы, что валялся возле ближайшей стены. — Не переживай, тут потолок точно не обвалится. Скорее всего. — Хех-хе, меня дважды просить не придется! — со странным блеском в глазах молодой маг навёл левую руку открытой ладонью на искомую каменюку, прикусив при этом кончик языка не то от воодушевления, не то от напряжения. — Сейчас… Руки парня подрагивали, на лбу выступила испарина и, словно этого было мало, по перчатке начали пробегать небольшие фиолетовые молнии. Видя подобное светопреставление впервые, охотник поспешно ретировал за собственное средство передвижения, решив продолжить наблюдение оттуда. И вот, наконец, воздух перед ладонью Алека пошел волнами, словно над разгоряченным горном, исказился, после чего принял едва различимую форму кривого шара с плывущими очертаниями, а затем, с тихим свистом, рванул вперёд. Раздался хлопок, над выбранным в качестве мишени камнем взвился небольшой столб пыли, но сам кусок породы даже не шелохнулся. — Фух… — тяжело выдохнув, парень опустил руку, после чего утёр выступивший, а лбу пот. — Ну, как-то так! — Боюсь спросить, — поняв, что ничего страшного не произошло и произойти не могло, Герасим неторопливо покинул свое укрытие. — Но это сейчас «Кулак ветра» был, да? — Все верно, — довольно улыбнулся Алек. — А вы… то есть ты, в этом немного разбираетесь, да? — Ну, с высоты прожитых лет, — усмехнулся авантюрист. — Довелось как-то видеть занятия первокурсников одной провинциальной магической школы. Они там нечто подобное по мишеням швыряли, только вот снаряды магические были примерно раза в два больше, на порядок стабильнее, и сами студиусы при этом не выглядели так, словно в одиночку пытались приподнять телегу вместе с тягловой скотиной. — Все настолько плохо? — тихо спросил парень, грустно взглянув на провожатого. — Ну… — почесав своб редкую щитину, мужчина не надолго призадумался, но вскоре безапелляционно выдал: — Даже хуже, я бы сказал. Мой тебе совет, не называйся в городах волшебником. Маги… народ своеобразный, горделивый. Могут и испепелить, невзначай оскорбившись, что назвался подобным титулом. — Но почему? Я же могу колдовать! — повысил голос Алек, буквально сквозя возмущением и непониманием. — Я тоже, — хмыкнул Герасим, усилием воли вызывая на вытянутом в сторону спутника пальце маленький огонек, что почти тут же погас. — Но это не делает меня волшебником. Может для места, откуда ты бежишь, этого и хватит, но точно не для всего остального мира. Скажу даже больше: у разных стран, народов и рас звание мага интерпретируется согласно их традициям или законам. Где-то хватает диплома специализированной академии, где-то выписки из гильдии, а кое-где и банального умения швырнуть огненный шар в нужную сторону, а у некоторых звание мага даруется только после столетий обучения и демонстрации собственноручно выдуманного заклинания, — пока охотник говорил, Алек становился все более задумчивым, более хмурым. — И, пожалуй, самое важное — обсолютно везде маги могут творить волшебу без… «костылей» в виде артефактов или магических ядер. — Получается, я урезанный волшебник, да? — спросил парень, недовольно переминаясь с ноги на ногу. — Да, — подтвердил его собеседник. — Не надейся на многое. А лучше, вообще ни на что не надейся. Ты избрал крайне тернистый путь, и, вполне возможно, он затянется петлей вокруг твоей шеи, — ненадолго замолчав, авантюрист пристально взглянул своему спутнику в лицо. — Ещё не поздно вернуться домой. Могу проводить до ворот. — Поздно, — услышав подобное, Алек лишь отмахнулся. Сразу, без сомнений или раздумий. — Спасибо, конечно, за предложение, но у меня больше нет дома. Неприятно осозновать, что все мои усилия и знания для других особо ничего не стоят, но у меня просто нет особого выбора. — Выбор есть всегда, — покачал головой Герасим, открывая водительскую дверь и забираясь внутрь магомобиля. — Ладно, забирайся и покатили. У нас впереди долгой путь. — Ага, есть… — тихо начал бормотать себе под нос молодой недомаг, забираясь в кабину через богажник и закрывая за собой проход. — Меж нескольких зол разной степени мерзотности. На этой не самой позитивной ноте они и тронулись. Мотор, несколько раз чихнув, гулко взревел, в свою очередь магомобиль, вздрогнув, начал медленно набирать ход. Тьму туннеля пронзил желтоватый свет двух передних фар, вырисовывая небольшие трещины в стенах да кучки обвалившейся породы, которые магико-техническое средство передвижения преодалевало без особых проблем. И пока Герасим рулил, стараясь не попадать гусеницами в особо подозрительные выемки и ямы, Алек избавлялся от остатков магической энергии в организме, что выражалось то во вспыхивающих вокруг перчатки тусклых разноцветных искорках, то в неожиданно подувшем прямо внутри кабины лёгком ветерке. Правда долго все это не продлилось. Преодолев парочку поворотов извилистого туннеля магомобиль с приличной скоростью выскочил на свет божий, на прощанье несильно подпрыгнув на небольшой земляной насыпи и снеся уже явно не раз потрёпанный подобным образом куст, растущий прямо перед выездом. Путь обещал быть не простым, но если Герасим за десятилетия странствий привык почти что ко всем приватностям судьбы, то вот Алек явно не обладал подобным опытом, а потому мог только надеятся, что неудачи обойдут его стороной. Впрочем, у судьбы на эту парочку были свои, далеко идущие планы.