Путь

Солнце медленно поднималось все выше и выше, освещая раскинувшуюся широкими, но отнюдь не бескрайними просторами грешную, омытую кровью, слезами и войнами землю. Пусть бойня и закончилась многие года назад, но ее эхо все равно будет терзать эти края, зажатые между Краесветными горами на севере, Утопающими хребтами на востоке, Пустыней Жар на юге и королевством Итор на западе. Терзать будет долго и остервенело, ибо эху уже некуда торопиться. Рождённое из смерти издревле обитающего в этих краях народа, оно существует только ради мести и погибели тем, кто посмеет осесть на эти земли. Именно поэтому королевство Итор не спешило расправляться с расплодившимися здесь орками и гоблинами, ограничившись лишь постройкой нескольких пограничных крепостей, ныне, по прошествии десятилетий, уже частично оставленных, заброшенных, а то и вовсе разобранных на каменные домики и сарайчики близживущих пейзан. По той же причине не трогали они и город чужаков. В самом же деле, какому королю захочется заиметь себе головную боль в виде проклятых земель? А что до таин миров иных... то они вполне себе покупались и обменивались чуть-ли не за еду или простейшие магические инструменты. Ещё и отстойник замечательный получился, куда так выгодно стало отсылать особо ненужных бастардов и иных, в чем-то провинившихся лиц. Тем более встречали очень тепло, обеспечивая всем необходимым для беспечной жизни: включая дом, развлечения, вкусную еду да жену с любовницами, коль будет такая блажь. Только знай, что живи в праздности, плодись, да показывай несчастным магические фокусы, что при минимальном обучении будут доступны даже ребенку самого задрипанного и бедного тиана-крестьянина. Если же такая жизнь в тягость, то можно и городком поуравлять немного, тварей мерзких за вратами покрошить, аль в храм на молитву к жрицам любви заглянуть за цену малую. Почти сказка, если на мгновение забыть, что в ссылке на проклятых землях среди иномирных пустышек-слабосиликов. Впрочем, все вышеперечисленное двух странников, спешащих покинуть эти не самые приветливые земли, касалось мало. Порядки своей родины они не любили, даже презирали в какой-то степени. Один из банальнейшей зависти вперемешку с горькой обидой, другой же, скорее, из-за глубокого чувства неправильности и чуждости. Впрочем, своим мнением по этому поводу они не особо стремились делиться даже друг с другом. Просто молча ехали вперёд на истерзанным временем магомобиле с максимально доступной им скоростью. И на то были свои, уже озвученные выше причины. Как бы ни были войны кровавы, они имеют свойство заканчиваться. Рано или поздно, по тем или иным причинам разные стороны приходят к консенсусу на горе из трупов. Достигнуты цели, аль бойня не оставила никого живого, в любом случае война заканчивается. Иногда ничьёй, иногда победой одной из сторон. Так было и здесь. Не сказать, что все произошедшее было решающим для мира, что битвы были столь маштабны и разрушительны, что сотрясались даже горы... Вовсе нет! Пожалуй, разыгравшуюся здесь трагедию многие и просто не заметили. Пройдет ещё пару столетий, и про нее забудут. Напоминанием станет только короткая запись в хрониках, длинной в несколько предложений. Запись о конфликте на восточных границах королевства Итор меж обитавшими там племенами зеленокожих и вырванном из родного мира городом чужаков. Но не стоит заблуждаться, коль собитие для мира было незначительным. Свою малозначимость эта война сполна компенсировала своей безграничной жестокостью. Бойня без правил, резня до последнего живого врага, будь он хоть стариком, хоть ребенком. Пусть люди в итоге и победили, но какой ценой... Как только до орочих вождей и шаманов начало доходить, что проигрывают, они, в своей гордости, а может дикой сверепости или кровожадности провели ритуал. Ритуал столь кровавый, темный и злой, что их давно ушедшие на ту стороны предки радостно взвыли в унисон, наблюдая за многочисленными кровавыми жертвоприношениями. Сначала под нож пошли пленные люди, за ними гоблины, после старики и дети, ещё или уже не способные держать оружие. Но этого было мало... ритуал требовал большего. Он требовал всех. Воины добровольно пошли под нож, следом отправились проводившие ритуал шаманы и их ученики. Не все были согласны, многие дрогнули, но все равно отправились на алтарь, не в силах избежать уготовленной учести. Последним был самый старый и самый опытный на тот момент орочий заклинатель. Прикончив своих учеников, он, бормоча свои напевы, вонзил костяной клинок себе в грудь, а после рухнул бездыханным на каменный алтарь. С того самого часа земля ранее зелёного и благодатного края начала искажаться. Трава пожухла, деревья начали сохнуть и умирать, речки и ручьи либо высохли, либо превратились в зловонные болота, полные тварей столь мерзких, опасных и чужеродных, что их побрезговали бы использовать в пишу даже в усмерть голодный гоблин. Но словно этого было мало, край наводнили многочисленные монстры и манозвери, а по ночам на могильниках и кладбищах начала массово восставать нежить. Даже просто спать стало опасно, ибо был велик шанс уже и вовсе не проснуться. Не важно, болен или здоров, стар аль млад, проклятье забирало дыхание и саму жизнь, оставляя лишь жаждущую плоти бездумную оболочку. Впрочем, все это произошло не сразу, а по прошествии многих лет. Медленно, постепенно, но неумолимо удавка судьбы сжималась на горле медленно восстающего из руин и пепла народа. Сжималась, чтобы в итоге стать не погибелью, но витвеиватым поводком на коротком поводке. Впрочем, это совсем уже другая история... Что же до наших героев, то зная о превратностях этой земли, они торопились его покинуть. Спешно, но без суеты продвигаясь в сторону границы королевства Итор, шли к намеченной цели. Впрочем, плана, как такового, и не было, лишь его очертания в голове Герасима. Алек же, в свою очередь, и вовсе предпочитал пока не загадывать, положившись на своего провожатого. Общение у них тоже не особо задалось. Авантюрист думал о своем, сосредоточено смотря на дорогу, юный маг... хотя, скорее, недомаг, сонно смотрел в окно, не решаясь отвлекать спутника своими, как он думал, по большому счету глупыми и пустыми распросами. Пусть уж лучше Герасим сам что-нибудь скажет или спросит, а парень ответит, чем будет неуверенно что-то мямлить. Так лучше, правильнее, да и просто спокойнее для душевного благополучия. – Промолчишь - сойдёшь за умного! – не раз твердила ему бабушка. Этой незамысловатой мудрости Алек в большенстве случаев и следовал. Особенно когда не знал, чего сказать, что происходило достаточно часто. – Парень, будь другом... – неожиданно заговорил Герасим, не отрывая глаз от дороги. Оставив одну руку на руле, второй он протянул подопечному свою курительную трубку. –... забей её. Траву бери из мешочка, что на кровати лежит. Должен лежать, по крайней мере. Если там не найдешь, пошарься по салону. – Хорошо, – коротко ответил юноша, беря трубку. – А в каких пропорциях её... – Не важно, – задорно хмыкнул старый воин. – Пихай, пока место будет. Что первым под руку попадется. – Как скажешь, – улыбнулся Алек, хотя вышло это у него немного натянуто. Но оно и понятно, не каждый раз набиваешь курительную трубку каким-то непонятными травами в полностью произвольной дозировке. Заветный мешочек юный недомаг нашел довольно быстро. Когда после обследования кровати додумался заглянуть под матрас. Взяв в руки мешочек, парень осторожно его открыл. Ну, что тут можно сказать... трава как трава! Душисто, даже приятно пахнет. Эдакий травяной сбор из растений как исконно местных, так и "привезенных" людьми из родного мира, но по прошествии лет изменившихся под влияние магических энергий. – Погодите, – негромко воскликнул Алек, высыпав себе на ладонь небольшую пригоршню сухих листьев. – Не все травы мне знакомы... но, если не ошибаюсь, вот из этой готовится сильнодействующее обезболивающее. – О, так ты разбираешься? – благодушно отозвался авантюрист. – Не сказал бы, – ответил парень, рассматривая остальное содержимое заветного мешочка. – Просто бабушка показывала пару раз... давно. Хотела заинтересовать, передать, так сказать, свои знания. Но меня больше интересовала магия, чем компосты из подорожников или лечение людей. – Зря ее не слушал, – вздохнув, сказал Герасим. – Маг ты, мягко скажем, никакой. Не наше это, не человеческое. – Просто с наследственностью не повезло, – уязвлено заметил Алек, стараясь скрыть раздражение. – Был бы хоть один из родителей местным... – Я бы просто не стал тебе помогать, – холодно заметил воин. – Мне бы помощь и не понадобилась, – зло бросил парень, скрипя зубами. – Все было бы по другому. Н-не важно! Лучше скажи, это нормально, что мешочек набит травами с наркотическим эффектом? – Обсолютно. Набивай трубку, как душе будет угодно. – Разве это не опасно? – Тебе, если затянишься полной грудью - да, – крутанув рулём, сказал Герасим. – Мне - нет. – Но... зачем? – А зачем люди или иные разумные курят? – ответил вопросом на вопрос авантюрист. – Так я отвечу - чтобы торкнуло! Парень, в своей долгой жизни я видел столько мерзости и дерьма, сколько ни один человек видеть не должен. И пусть тело мое изменено, но разум то... он все ещё человеческий. А люди просто не должны жить так долго, сколько я уже прожил и ещё проживу. Это... тяжело. Морально и психологически тяжело. Иногда нужно расслабляться, но не выходит, понимаешь? Алкоголь уже как лет тридцать не берет, сколько бы не пил. Только голова болит. А вот травушка, ммм... если каждый раз мешать по разному, то организм не слишком быстро приспосабливается. Становится легче. Хоть немного. – П-понятно, – выслушав эмоциональное откровение своего спутника, Алек на мгновение притих, а после начал старательно набивать трубку. Не то, чтобы ему были ясны переживания и потребности изменённого в боевую химеру человека, но к чужим словам он привык прислушиваться. Прислушиваться и мотать на ус, делая свои, порой сильно расходящиеся с общественным мнением, выводы. – Вот. Надеюсь, не слишком сильно набил? – Ну-ка... – протянув руку назад, схватил трубку Герасим. – Да, переборщил ты малость... придется отсыпать. Но ничего, научишься. Набьешь руку, так научу такие косяки крутить... закачаешься! В ответ Алек лишь молча покивал, поморщившись от очередного, давно позабытого архаизма. Да и курить всякие подозрительные травы он тоже не горел желанием. Особенно когда были развлечения более интересные и... насыщенные. Лишь только парень вспомнил об этом, как губы тронула мечтательная улыбка, а взгляд заволокла странная дымка. "Ничего-ничего!" – предвкушающе подумал он. – "Надо только дождаться ночи. Она принесет избавление от переживаний, страхов и лишних сомнений. Как и раньше, как и всегда!" А магомобиль все летел по извивающемуся меж лысых холмов и заболоченных низин тракту. Дороги, определенно, не самой лучшей, но достаточно приличной, чтобы не отказывать себе иногда поддать газку. И чем дольше они ехали, тем дальше становился окружённый руинами древний город. Природа, в свою очередь, тоже начинала претерпевать вполне себе значительные изменения. Травка становилась зеленее, деревья, до этого редкие, больше не проходили на иссохших чудовищ, тянущих свои костлявые конечности к небу. Заболоченных низин тоже поубавилось, что несказанно радовало как Алека, никогда и не покидавшего родного города, так и Герасима, которому было просто тошно смотреть на раскинувшийся кругом край, по прошествии лет ставший жалкой тенью себя самого. – Алек, у тебя есть с собой какие-нибудь документы? Подорожные бумаги? – неожиданно спросил авантюрист, замедляя бег магического агрегата. – Нет, – ответил парень. – Мне пришлось уходить в... относительной спешке. – Хорошо, так даже лучше, – осклабился воин. – Меньше будет бумажной волокиты на границе. – Почему? – Потому, мой юный друг, что мы пересечем ее нелегальным и крайне незаконным способом! – сказав это, Герасим резко крутанул руль, заставляя магомобиль сойти с тракта и с ревом ухнуть в редкий перелесок. Машину трясло. Весь багаж, включая Алека, гремел и ходил ходуном, пока ведомыя твердой рукой магомобиль прорывался сквозь размытое бездорожье. – Аха-хах-ха! – наслаждаясь моментом, авантюрист громко расхохотался. – Пойдем путем контрабандистов! Благо сейчас граница похожа на полусгнившие, дырявое ведро. Самое главное место не перепутать, а то пойдем на дно вместе с моей ласточкой. – Что... ай... – в очередной раз ударившись затылком о потолок, воскликнул парень. – Какое дно?! Какие контрабандисты?! – Дно реки, – полуобернувшись, хохотнул Герасим. – А контрабандисты самые обычные. С Итором у нашего замечательного города-государства нет официальной границы. Зато есть речка, на берегу которой расположена небольшая крепость. Она же и контролирует тракт, по которому мы ехали не так давно. Пока он говорил, машину стало трясти на порядок реже. Путь, в каком-то смысле, немного выровнялся. – С королевскими чинушами на границе бодаться выйдет слишком дорого, – продолжил просвещать своего спутника авантюрист. – Да и слишком много там лишних глаз... Не знаю, что ты там у себя натворил, но думаю, что лучше уж тайком переправиться. А уж местный аналог документов я тебе справлю. Не лично, конечно, но у меня есть нужные знакомые. – Спасибо... – негромко сказал Алек. Впрочем, это вообще единственное, что он мог сказать в этой ситуации, когда душу, в очередной раз, кольнула нотка горькой вины. – Не за что, – ответил мужчина. – Тем более, за все это мне было уплачено сполна. До брода ещё часа три-четыре в лучшем случае. Как только его преодалеем, будем устраиваться на ночь. На этом разговор снова стих. Каждый занялся своим делом и своими мыслями... Герасим вел, размышляя о приватностях судьбы, Алек же, поддавшись умиротворяющей тряске и привыкнув к дребежанию мотора, тихо дремал, пребывая на распутье меж явью и столь желанными сновидениями.