***
Владения ведьмочек были не самым любимым местом в офисе для Яна. Он с опаской заглядывал на нижний этаж, отведенный этим фуриям, — иначе можно было неожиданно получить снопом искр в лицо от какого-нибудь неудачного амулета. Или закашляться от густых клубов дыма. Они никогда не утруждали посетителей предупреждениями о том, что за дверями идет какой-то опасный следственный эксперимент. Вообще помещение напоминало типичные офисные коробки, но атмосфера здесь была совсем иная. Когда Ян спускался, он чувствовал, как потрескивает воздух. Технологии и магия плохо уживались по какой-то причине, поэтому многие инквизиторы небезосновательно предполагали, что их гнездо однажды взлетит из-за какого-нибудь замкнувшего проводка. Пока все было тихо. Ян поздоровался со знакомыми ведьмочками, не задерживаясь, схватил Джека, чтобы он не сунул нос в чей-нибудь котелок, кипящий варевом, или полуразобранный системник. Среди паутинного сплетения проводов, фырчащих принтеров и мигающих мониторов было царство их подруги Тины. Яну гораздо больше нравилось, когда она заглядывает к ним, но в этот раз ведьме нужен был ее мощный компьютер. Она получила запись, которую Ян доблестно выбил у охранной фирмы: ничего спорного на ней не было и быть не могло, поэтому ее предоставили по первому требованию, без особой бумажной волокиты. — У вас же вроде выходной? Я сетку дежурств видела! — уточнила Тина, покосившись на них. Она что-то торопливо печатала, грохоча клавишами; на экране мигала строка программного кода. — Срочно пришлось ехать из-за Кати, а теперь мы все равно не успокоимся, — устало пояснил Ян. — Это как с будильником, — подхватил Влад. — Если уж проснулся раньше назначенного времени, заснуть обратно не получается. — Как знаете, — пробурчала она. — Постойте минуту, у меня проблемка… Тина просматривала запись раз за разом. В окошке поменьше, внизу, Ян увидел знакомые кадры — разбивающийся Валерий. Навеки застывшая трагедия, она теперь так не воздействовала на них с Владом. Они видели не смерть, а улику, а это была большая разница. С грустью Ян подумал о том, что однажды о Валерии совсем забудут. О всех них. — Ничего не понимаю! — гневно выкрикнула Тина, которая просматривала запись. — Ее нигде нет! Смотрите, она ушла от удара и… Мара, зависшая напротив загоревшегося неоновым барьера, неожиданно пропадала в какой-то момент, словно нескольких кадров не хватало. Но Тина, тоже подумавшая об этом и не доверявшая бегущим внизу циферкам, отсчитывающим время, запустила сложный анализ, показавший, что запись никто не редактировал. — Я знаю, — неожиданно влез Влад. — Она уклонилась от отдачи барьера и ушла. Это банальная телепортация. Я когда-то проворачивал такой фокус. Перемещаешься в отдельной зоне постоянно, ни на мгновение не оставаясь на одном месте, чтобы не получить удар… И однажды ты как будто исчезнешь. Будешь везде и нигде. Растворяешься в изнанке и забываешь, от кого бежишь. Он помотал головой. — Все хорошо? — негромко спросил Ян, коснулся его плеча. — Сейчас — да, — честно кивнул Влад. — А было не очень. Ян вздохнул. Неловко покосился на Тину, тактично смолчавшую и продолжившую рыться в компьютере. Как ни в чем не бывало Влад усмехался, советуя ей что-то — с уверенностью человека, который в технике ничего не смыслит, но хочет вставить свои очень важные пять копеек… — Сложный противник, — пожаловалась Тина. — Я почитала, что вы скинули. Если ее не ранить нашим обычным оружием и она одновременно умеет исчезать, охота будет трудной. Надеюсь, у вас есть план? Влад пожал плечами. Обычно его планы заключались в «шарахнуть по врагу самым сильным заклинанием; если он переживет это безумие, повторять процедуру до изнеможения». Не то чтобы это было не эффективно. Но Тина важно выслушивала Влада, завистливо глядя на них: ее простенький дар не позволял участвовать в задержаниях, а упрямая ведьмочка мечтала о передовой. Может, если бы она хоть раз столкнулась с обезумевшей голодной нежитью, как бедный Ванька, она бы передумала. — Если мы найдем Караулову и не позволим ей воспользоваться ритуалом, ни с кем драться не придется, — успокоил Ян. А вот Владу очень хотелось схватиться с марой — контракт щекотало его сдержанной, постоянной злостью, которая не угасала с той страшной ночи, когда он явился домой в крови. Он мог сам веселиться или грустить, но ни на минуту Влад не забывал о мести. Чувствуя его настроение и без магической связи, волновался Джек, переступал с лапы на лапу, готовый в любой момент сорваться в бег. — Увы, от Алины ничего не слышно, — провозгласила Тина, подтаскивая клавиатуру себе на колени и поворачиваясь на стуле к ним лицом. За ее спиной мигал и жил своей жизнью компьютер — Ян, раздраженный поблескиванием, постоянно на него косился и отвлекался. — Она не попадала на камеры с той последней записи, что я вам послала. Тут два варианта: либо она знает, где они, и старается не попадаться, а это значит, у нее есть союзник-техник, который сканит наши «глаза»… — Не совсем ее метод, она полагается на магию, — решительно прервал Ян. — По нашему опыту, такие преступники более консервативны и не работают с техникой. Посмотри хотя бы на Влада. Он до сих пор думает, что все компьютерные проблемы решаются ударом ноги по системнику. — Варвар! — ахнула Тина, картинно схватившись за сердце. Влад не остался в долгу, яростно оскалился. — Ну, да, полностью избежать нашей системы Алина не могла. Есть же еще дроны, у нас продвинутый автопилот! — похвасталась ведьмочка; она наверняка там что-то программировала. — Значит, вариант один: она пользуется магией. Или наложила чужую личину, или невидимость. Увы, засечь ее мы не можем. К сожалению, с амулетами это было проще всего: они сами недавно провернули такой фокус с Джеком, что уж говорить о ведьме… Они до сих пор не знали ее резервов. Второй призыв мары за пару дней исчерпал бы Алину, почти убил, а значит, у нее не должно было наскрестись магии, чтобы прятаться. Но все же ведьма умудрилась где-то скрываться. — У нас есть ее аура? — спросил Ян. — Чистой нет, — отрезала Тина. — Вчера в лесу не получилось вычленить. Сильно натоптали, в том числе и вы сами. Вот твоя жуть, — она обвинительно ткнула в Яна, — прекрасно отпечаталась, огромная такая черная клякса, а самой Алины нет. Да не, ты не виноват! Изнанка исказилась из-за убийства. Там рядом две жертвы — завихрение, мда… Зря пытались, сразу видно, дело гиблое. А как ваш вечер? — спросила Тина, желая услышать хоть какую-нибудь хорошую новость. — Мы очень сэкономили на семейном психологе, когда решили поговорить по душам. Мне понравилось, — ничуть не соврал Ян. — Надо почаще так делать, но желательно не в поле. Влад примирительно хмыкнул. — Извращенцы, — вздохнула она и весомо добавила: — И не смешите меня: с вами любой психолог сейчас же самоустранится через повешение, не выдержит! От скуки. Вы слишком благополучные. Так не бывает. Кстати, где ваша девчонка? — удивилась Тина, лишь сейчас заметив отсутствие журналистки. — Мне вчера рассказывали, как она народ в офисе доставала… — Выходной у нее, — торопливо огрызнулся Влад. Он уселся за соседний стол — какой-то из отлучившихся ведьмочек. Влад отвернулся. Ему определенно было отчасти стыдно, что рявкнул на девчонку, но Ян по его рассказу рассудил так: она знала, на что шла. Видно, обыграть сестру для Тани оказалось важнее, чем попытаться с ними подружиться, и, отстранившись, Ян не мог ее винить: они были всего лишь ее работой. Не нужно иметь с кем-то хорошие отношения, чтобы написать о них статью. А еще Таня не думала, что Влад настолько честен — при взгляде на него вряд ли многие догадались бы о поистине собачьей преданности, слишком умело Войцек маскировался под беспринципного мудака. Однако не сказать, чтобы его реакция на глупую аферу девчонки Яну не польстила — было в этом что-то такое… эгоистично приятное. Влад клялся ему в вечной верности сотни раз, случайно или намеренно, сбалтывал между прочим или упрямился, чеканил слова, и Ян всегда испуганно прерывал его, зная, какая в их мирах чуткая магия и как тяжело ложатся на плечи колдовские клятвы. Он совсем не хотел, чтобы во Влада, любящего красивые жесты, ударила молния из-за чьей-то случайной выходки. Войцек же почти неиронично заявлял, что сам упадет на меч, если что-то такое случится. — Первоочередная задача сейчас — найти Алину, — заявил Ян, поспешив перевести тему. — Ага, так она вам и сдалась… — саркастично хмыкнула Тина. — Явно ушла на дно. — Значит, нам надо каким-то образом спровоцировать ее, — решил Ян, устало потирая переносицу. — Может, пустить объявление по телевизору? Не говорить, что именно произошло, конечно, иначе паника… — по ходу размышлял он. — Но показать, что мы скоро ее настигнем, даже если на самом деле у нас ничего нет. Обычно неопытные преступники на такое ведутся! — А наша Алина чиста, — подсказала Тина. — Поэтому мне так странно, что она долго скрывается. Должна же где-то проколоться. — То есть нам надо взбесить ее до чертиков? — уточнил Влад. — Как повезло, что среди нас есть настоящий профессионал! Что бы вы без меня делали? — Войцек, ты лучше убери ноги со стола, — недовольно проворчал Ян, глядя на подошвы его берцев, посверкивающие набойками. И на довольную ухмылку. — Видал? Стопроцентная гарантия. Уже хочешь мне переебать? — Постоянно, — ласково согласился Ян. — Видишь, Тина, какие мы благополучные? — Да ты улыбаешься, как крокодил, я все вижу, — отмахнулась от него ведьмочка. — Кажется, я знаю, где она могла бы скрыться, чтобы иметь доступ к ритуалам… Дайте мне минуту. Вы знали, что не все кладбища отмечают на картах? Мне пришлось покопаться в старых сканах бумажных, прежде чем я нашла кое-что любопытное в этом лесу… Они подошли поближе, и даже Джек сунул любопытную морду. Пока Тина накладывала картинку на карту, Ян успел отыскать тот участок дороги, где разбился Валерий, перевел взгляд на лес. Там, где он в прошлый раз видел сплошную буйную зелень, полупрозрачно светилась отметка… — Рядом есть кладбище! — ликующе объявила Тина. — Сейчас там не хоронят. Но Алина может прятаться поблизости. Черпать природную энергию. С тех пор, как в их мир полноправно пришла магия, умирать люди стали меньше: с помощью чародейства можно избавиться от части неприятных проблем со здоровьем и убедить тело не распадаться еще десяток-другой лет свыше срока. Так что кладбищ стало заметно меньше, а старые благоразумно закрывали и опечатывали из-за того, что с захоронений выползали некоторые покойники: изнанка сходила с ума после Исхода, бушевала, а потом мерно переполнялась магией, которая была сейчас везде. — Мы уверены, что это именно то, что нам нужно? — упрямо спросил Ян. — Оно единственное? У нее теоретически есть мотоцикл, она может добраться до места откуда угодно. Не хочется зря потратить время. — Мы проебем его на пустые разговоры, — оборвал его Влад. — Берем побольше боевых амулетов и погнали. Они решили не тащить с собой холодное оружие, исключая то, что про запас всегда валялось в багажнике, зато табельное взяли оба. Против мары, скорее всего, не поможет, но Алине можно было пригрозить: она человек и должна бояться пистолетов. Оставалось надеяться, что они успеют настигнуть ее до призыва. Ведьмы были исключительно плохи в боевой магии — живым доказательством тому была их незаменимая Тина. Вместе с ними ведьмочка выглянула из подвала, ей нужно было занести какой-то отчет и лично его пояснить — все-таки не все части работы можно доверить технологиям. Но Ян был уверен: правда в том, что Тина очень любит поболтать и что друзей у нее полно во всем офисе. Она с радостью лезла во все тайны. Вот и сейчас многозначительно приостановила их, кивая на какое-то смятение в начале коридора. Издалека Ян заметил Ирму… Пес у его ноги напрягся и негромко, будто бы неуверенно гавкнул. — Николай Иванов, — напомнила Тина. — Да, Аня мне отписалась, что его поймали! — встрепенулся Ян, вспомнив о коротком сообщении. — Она должна его допросить… — Как же, поймали! — рассмеялась ведьма. — Он явился сам, да еще привел с собой какого-то очень умного адвоката! Но приняли его и правда Анна с дежурными, которые были под рукой. Ян неуверенно переглянулся с Владом. Это было что-то новенькое: обычно им приходилось перерывать весь город. Не может же быть, чтобы у Николая проснулась совесть, если он знал о готовящемся убийстве и не сказал. И замечание об адвокате особенно настораживало: царапалось в груди какое-то неприятное предчувствие… — Оказывается, этот Николай не пустился в бега, а искал себе толкового защитника, — цокнула Тина. Больше ничего толком сказать не смогла. В ярком свете коридора, а не полумраке, разбавляемом неоном, в ведьминском логове, она выглядела уставшей, как и они с Владом; видно, долго не спала. — У нас проблемы? Не получится его прижать? — перешел к сути Ян. — Понимаешь, вряд ли. Фактически у нас на него ничего нет, а преступления не передаются половым путем, как известно, — фыркнула Тина. — А вот его желание защититься вполне объяснимо. Гражданин неплохо знает, как действуют законы. Или это его адвокат отлично отрабатывает. — Ага, я читал его досье, он крупный бизнесмен, — встрял Влад. — Я думал, там все немного преувеличено… — удивился Ян. — Ну, ладно мелкий частный бизнес, но это… Я не понимаю, зачем такому человеку романтика большой дороги. И какие-то девушки в баре. Он может получить куда больше, бросив немного денег. Которыми он, как видно, совсем не обделен. — Вы тоже не бедствуете, — подсказала Тина. Ян пожал плечами. Он обычно не проверял, сколько у него на карте, пока хватало на еду и сигареты. — Дело в том, что мы замахнулись на крупную птицу. Прямо сейчас он говорит с Ирмой. Она чует запах больших денег, не пустила это на самотек. Теперь Ян видел Николая издалека. Приятный, даже симпатичный тип; высокий, с модной стрижкой с выбритыми висками. По случаю он оделся в костюм, правда, без галстука; зато щеголеватые ботинки сияли. Ян попытался вспомнить того человека на видеосъемке, целующего их главную подозреваемую, но воображение его несколько забуксовало. Не складывались у него два образа. Даже Влад всегда был одинаковый, и Валерий тоже (Ян видел его личные фотографии на изъятом ноутбуке). Они не притворялись, а ненадолго вырывались из правил, как им больше всего хотелось. Но Николай, похоже, был совсем другим человеком. — У таких есть все возможности мира, — грустно усмехнулась Тина, отсалютовав им папкой с бумажками. — Хорошо, что вы не такие, дурацкие Войцеки. И я определенно имею в виду, что вы полные идиоты, не пользующиеся тем, что вам дано. — В Инквизиции всегда служили отбитые фанатики, — осклабился Влад. Невольно Ян вспомнил об Ольге Ганшиной и ее младшей сестре, любящей делать глупости. — Они же сами себя поймали, — вздохнул Ян. — В эту золотую клетку престижа, которую они боятся потерять, вцепляются в нее изо всех сил. Разве об этом можно мечтать? Этому завидовать? — Народ видит в них власть, — протянула Тина, и по ее голосу было понятно, что она сама не прочь оказаться на месте успешной телеведущей или эксцентричного бизнесмена, развлекающегося в барах. — Эта власть держит их за горло, — зло усмехнулся Влад. — Чего она стоит, если они не могут распорядиться своей жизнью? Это главное, а не сколько у них циферок на счете в банке. Возможность почувствовать крылья — вот что важно. — Вы анархисты. Адские. Зато они влияют на сотни чужих жизней! — заупрямилась ведьмочка. — Вы сейчас скажете, что я мелкая и наивная, ничего не понимаю, ну и пожалуйста!.. — Нет, ты очарована этим, как и сотни, тысячи других. Вам кажется, что ваша жизнь станет лучше, если будет эта… видимость успеха. Деньги, влияние. Все это не имеет значения. Что останется после них? — Ян пожал плечами. — Смерть их уравняет… — Как скажешь, — усмехнулась Тина. Она, знающая о его проклятии, до сих пор иногда вела себя так, будто это большой секрет, заговорщически понижая голос. Ян снисходительно кивал, понимая, что и его сила, которой он не пользовался, тоже повод для зависти, а он ничего не может с этим поделать. Собираясь подойти к Николаю, подозрительно направившемуся к тому крылу, где у них были камеры, Ян столкнулся с Ирмой. Кардинал выглядела слегка выведенной из себя, но решительно остановила их с Владом. Даже заставила вернуть Джека, почти догнавшего явно занервничавшего Николая. Его отважно прикрывал адвокат с серым незапоминающимся лицом — кажется, раньше они никогда не сталкивались. — Вы не будете его допрашивать, — постановила Ирма. — Он добровольно рассказал все, что ему известно, майору Анне. — Вы же знаете, что мы можем выудить больше, чем она! — не отступил Ян. — В этом-то и проблема, — вальяжно прозвучал голос Влада. Он смотрел на Ирму немигающее, почти презрительно. — Нам запретили здесь копать, верно, кардинал? Чей он сын? Какого-нибудь генерала, с которым нельзя портить отношения? Чиновника, поддерживающего Инквизицию в Думе? — Это не ваше дело, — одернула Ирма. — У нас есть вся необходимая информация, вы ее прочитаете, когда майор закончит отчет. Не смею вас задерживать, у вас должно быть много дел, потому что все еще нет следа убийцы. Вы уверены, что сможете предотвратить второе покушение на Екатерину? — Уверены, — холодно кивнул Ян. — В этот раз я сам назначил охрану. Он чувствовал, что играет с огнем, но Ирме это неожиданно понравилось, и она довольно усмехнулась, кивая. Может, хотела видеть, что ее лучших ищеек не вывести из себя мелким запретом. Они докопались бы до правды, будь у Иванова целая армия адвокатов, но вопрос всегда был в скорости. На улице Ян яростно курил, жадно глотая горячий дым. Погода испортилась, моросил мелкий неприятный дождик, но прогноз в телефоне подсказывал, что скоро он кончится. Они ждали. Чего — не знали сами. Рядом с Яном нетерпеливо расхаживали Влад и Джек, никак не останавливались, наворачивали круги у машины. — Как же это… — Ян бессильно замолк, глядя перед собой. Сжал руку в кулак, но так ничего и не сделал, хотя в нем все выло от досады, от несправедливости… — Хочешь, я этому пидорасу колено прострелю, как его выпустят? — расслабленно протянул Влад, показывая, что инквизиторские терзания разрешаются куда проще, чем он отваживается помыслить. — Нет, мы толерантные и мы против насилия, — безуспешно попытался убедить его Ян. — Как он даст повод, можешь развлекаться. Я все улажу. Но просто так… Мы же не звери! Джек протестующее залаял. — Мне как-то не очень нравится эта ебаная традиция лизать жопу тем, кто равнее других, — огрызнулся Влад. Ян терпеливо кивнул, утаивая улыбку, чтобы его не обидеть. Влад был взрослым человеком, однако иногда судить поистине максималистично, как упрямый подросток, охваченный резким желанием свергать строй, приходящим обыкновенно с самосознанием. Мама анархия, папа стакан портвейна… В случае Влада это была не веселая песенка, а стиль его бедовой жизни. Он никогда не сглаживал углы. И до мифической толерантности там тоже было очень далеко. — Пусть лучше это делает Ирма, раз у нее получается, чем мы, — подсказал Ян. — Мы оба знаем, что иначе у нас было бы куда больше проблем… — Смешно ему, — беззлобно проворчал Влад. — Нахожу твой боевой настрой весьма очаровательным. Я же говорю, если мы поймаем его с поличным на чем-нибудь, можешь прострелить, что тебе захочется. Скажем, что на меня напал внезапный приступ слепоты из-за хронического курения.***
Они остановились на обочине, и Ян долго прилаживал к машине крепкие защитные заклинания. Влад догадывался, чего он опасается: тварь вылетит, порвет колеса, отрежет путь к отступлению, и некуда будет бежать, если придется совсем плохо. Рядом с Яном, мелком выводящим на капоте охранные символы, висел светоч, озаряющий его потусторонним голубоватым сиянием. Влад указал на несколько ошибок в рунном ставе, поправил. Пусть магией он больше пользоваться не мог, еще помнил нужные символы и мог расставить их по порядку. — Спасибо, — тепло улыбнулся Ян. Он старался поддерживать Влада и лишний раз не напоминать о том, что он потерял, и Влад очень ценил это. Позвал Джека, что-то вынюхивавшего в кустах; пес сердито чихнул и прибежал к ним, виляя хвостом. Впереди раскинулся лес, грозно нависая. В вечерней темноте зрелище было почти жуткое. Конечно, они встречались с самыми отвратительными и страшными существами и пережили несколько настоящих войн, но все-таки сомнение точило Влада: он не знал, что именно скрывается в чаще. И не мог защитить Яна — за свое бессилие было жутко стыдно. В который раз он проверил амулеты в кармане. — Возьми, — Ян протянул ему нож из демонской стали. Откуда он возник, Влад не уловил; оружие просто появилось у господина инквизитора в руках, вложенное в аккуратные кожаные ножны. — Возможно, это не поможет, — очень оптимистично добавил он. — Но мне так будет спокойнее. Влад не стал спорить. Он едва научился не забывать оружие и иногда по привычке кидался на врага с голыми руками, окрыленный предвестием битвы, вспыхнувшим адреналином. — Идти в лес ночью — плохая идея, — проворчал Влад, когда они подступили к границе. — Да, я сам вчера потащил тебя в поле, но это совсем другое дело! В том месте я был уверен. Здесь можно споткнуться и сломать шею. — Вообще-то ты прав, — вздохнул Ян. Он открыл на телефоне карту и пригасил экран, но все равно он заметно выделялся в кромешной темноте. Они не уловили, как над их головами сомкнулся полог из тяжелых еловых ветвей. Определившись с направлением, Ян пояснил: — Я не хочу, чтобы нас заметили раньше времени. Возможно, если Алина прячется где-то рядом, она спит. Ей же нужно когда-то спать! Эй, я знаю, что ты хорошо видишь в темноте! — Не очень прям, — неохотно признался Влад. Он пропустил вперед Джека, отведя лапу какого-то очень разросшегося куста, но свистнул, чтобы пес не убегал далеко. Огляделся. — Ладно, давай теперь направо. — А по-моему, лучше налево! — не уступил Ян. В этот раз он согласился. Но тропинка уходила все дальше и дальше… Сколько они бродили здесь? Недолго поспорив, решили разделиться и поискать короткий путь к кладбищу: прорываться сквозь густую чащу совсем не хотелось. Конечно, они потратили бы заметно больше драгоценных минут, но стояла глухая ночь, и время незаметно искажалось. Влад не мог бы сказать, как долго они блуждали, прежде чем очутились на этой развилке. И не отважился шутить про дешевые ужастики и героев-идиотов, в самый ответственный момент решающих пойти поодиночке, когда Ян был такой серьезный и сосредоточенный. Джека Ян отправил с ним, а сам пошел правее, уверенно сжимая в руке связку бряцающих амулетов. Пес заскулил ему вслед, но покорно поплелся налево. Сначала было тихо. Влад оборачивался и пожимал плечами, сомневаясь, должен ли нормальный лес погружаться в такое немое молчание или это знак чего-то недоброго. Он подкалывал Яна, называя его городским жителем, но в самом деле Влад недалеко ушел. Неожиданно Джек заволновался. Он затих, двигая ушами, и Влад замер подле него, вытащил табельное, бегло осмотрелся. Громкий треск веток раздался справа, шипение, какая-то ругань. Живой! Влад почувствовал прилив облегчения, что это не таинственная мара, которая могла бы его порвать за несколько мгновений, а обычный человек… притом весьма неловкий. Они с Джеком бросились чуть не наперегонки. Преследователь их так и остался стоять в кустах, на виду, и Влад врезался в него, поваливая на землю. Под ним кто-то брыкался и отчаянно сопротивлялся — маленький, верткий… Он запоздало сообразил, что Джек не кинулся, а уселся подле, глядя на них с заметным изумлением. Рядом валялся чужой мобильник, и Влад, силой удерживая чьи-то сведенные руки, потянулся за ним, включил, подсвечивая экраном лицо своей добычи… На него гневно смотрела растрепанная Таня. — Ты какого хера тут делаешь?! — срывая голос, зашептал Влад. Он хотел орать на Таню благим матом, но боялся обнаружить их раньше времени. Схватил ее за высвобожденную было руку, стиснул запястье, что она вскрикнула, и тут же запечатал рот ладонью. Она впилась зубами. Чуть не закричав, Влад отдернул ладонь и изумленно уставился на укус — зубы у девчонки были мелкие и острые, как у какого-то зверька. Таня отвела взгляд, смущенная и застыдившаяся, испуганная его неловким молчанием. Влада, признаться, редко кусали. Если это был не Ян. — Это очень невежливо, — прошептала Таня. Она щурилась от бьющего в глаза света; Владу показалось, девчонка покраснела. — Вы меня напугали! А если вы хотели на меня напасть и изнасиловать? — серьезно спросила она. — Зачем? — автоматически уточнил Влад. Ему и правда стало интересно, какая из этого может быть практическая польза; все-таки слишком долго он жил и работал с насквозь логичным Яном. — В смысле, ты что, совсем дура? — возмутился он. — Ну, мы одни ночью лесу, а вы меня так грубо хватаете, — смутилась она. — Откуда я знаю, что у вас в голове? Как мне еще реагировать? — Вообще-то я сюда первым пришел! Это мой лес! А ты явилась и подкрадываешься! — сердито зарычал Влад. — Может, это ты собиралась меня изнасиловать? Что, приятно? И тут же замолчал, оглядываясь и прислушиваясь: ему казалось, он уловил что-то, шелест, дуновение ветра — холодного, как зимой! Джек лег, съежившись, стараясь не привлекать лишнего внимания. Их пес был храбрым, но все-таки и умным тоже: знал, когда не стоит связываться. Влад задумался, каким образом мара видит мир и какие у нее развиты чувства. Стоит ли пытаться скрыться от нее в темноте? — И кое в чем ты тоже совершенно не права: мы здесь далеко не одни, — процедил он. — Вставай и тихо иди за мной, надо найти Яна. Живо! Он торопился. Сейчас их не заметили, но существо бродило где-то рядом, охраняя подступы к кладбищу, и могло нагрянуть в любой момент. В одиночку Влад бы выпутался, но теперь на нем висела ответственность за эту неумелую девицу. Он застонал про себя. Вряд ли она умела драться, иначе он бы ее так легко не завалил. — Как мы найдем его таком лесу? — испугалась Таня, вскочившая и припустившая за Владом. Возможно, страх заблудиться глубоко въелся в нее в детстве — он еще из сказок оставался. — Контракт, — кратко сказал Влад. — И у Джека отменный нюх. Он почувствовал Яна поблизости — видимо, он нашел нужную обходную тропинку до кладбища и пошел вернуть Влада. Джек тихо тявкнул, радуясь встрече после недолгой разлуки, завилял. Ян ожидал их, прислонившись к дереву, возле него вертелся тусклый магический светоч. «Она рядом? — спросил Влад. — Ты что-то видел?» «Я тоже почувствовал, — согласился Ян. — Я был осторожен, но, возможно, она как-то уловила…» Он наконец перевел взгляд на Таню и опасливо нахмурился. Ян часто бывал подозрительным, служба научила, и теперь он наверняка прикидывал, не связана ли журналистка с их делом, раз появилась прямо здесь, когда они искали убийцу. — Я думал, про любовницу ты пошутил, Войцек! — тревожно сказал Ян, наблюдая, как он дергает ладонью, досадливо косясь на отпечаток зубов. — Очень смешно, — огрызнулся Влад. — Может, ты ее убедишь убраться к чертовой матери… — Нет… Пусть остается. Мы не можем отправить ее куда-то одну, не проконтролировав, когда тут носится нежить, — заупрямился правильный Ян. — Как ты здесь оказалась? — Я Джеку прицепила такую наклейку к ошейнику, она совсем тонкая, — произнесла Таня. — Извините. Вы бы мне не сказали… Я увидела, что вы сюда направляетесь. Доехала на такси и попросила меня высадить в лесу. Он, конечно, странно на меня посмотрел, но все сделал как надо. Присвистнув, Влад проверил ошейник Джека. Вспомнил: они почти не следили за Таней, устроившейся на заднем сидении рядом с псом, и она могла делать что угодно… Хороши инквизиторы! Влад отлепил маленькую, на ощупь железную штучку — какой-то чип. Они бы заметили заклинание, колеблющее изнанку, но не такую хитрую выдумку. — Больше так не делай, — довольно нелепо попросил Ян. И она торжественно поклялась — хотя в ее искренность Влад не поверил. Он теперь не очень-то доверял Тане, понимая, что ради ценного материала она пойдет на все… Но разве не этим должна заниматься хорошая журналистка? Винить ее за это — не то же, что ругать Яна за хладнокровную жестокость к преступникам? Почему ему дозволено все, что не разрешается другим? Влад слишком много разрешал тем, кого считал семьей, друзьями, и понятия эти нередко смешивались для него, поэтому он так тяжело переживал дело Лерки: какие тайны друг мог скрывать? Не ошибается ли Влад, бесконечно доверяя?.. «На одного тебя я могу положиться», — печально подумал Влад, обратившись к Яну. «И еще на Джека», — пошутил тот, пытаясь подбодрить. Ян уверенно махнул рукой и повел их по разведанной тропинке, возглавляя маленькую цепочку. Таню они поставили посередине, чтобы девчонка не запропала где-то за их спинами, затем осторожно ступал Влад, старающийся не спотыкаться о торчащие из-под земли корни, а замыкал Джек, который наверняка оповестил бы их о приближающейся со спины опасности… И все равно было как-то странно, ненадежно. Владу не нравилось чувствовать себя беззащитным, а что они могли противопоставить невидимому врагу? Ян стал ступать мягче, вкрадчивее — они приближались. Влад ощутил это, хотя не касался изнанки напрямую; что-то дрогнуло рядом, незримое. Приостановившийся Ян кивнул, парой резких движений, незнакомых Тане, показал, чтобы они были тише, и попросил разделиться. Обследовать захоронения удобнее было не гурьбой, а поодиночке, но все равно они оставались друг у друга в поле зрения. Кладбище было старое, заброшенное. Могилы заросли, некоторые надгробия были повалены, заборчики рушились. В темноте было жутко, и Влад хотел поярче зажечь свет, но Ян предостерегающе покачал головой… Затхлый запах щекотал ноздри — какой-то осенний, прелой листвы, хотя вовсю царило лето. Тихо было, как в склепе. «Не лучшая твоя ассоциация, Войцек», — поддразнил Ян. Он и сам знал, что она банальнее некуда. Конечно, никаких склепов тут не нашлось, это оказалось всего лишь небольшое лесное кладбище. Кому вообще вздумалось хоронить мертвецов в такой глуши? Приглядевшись, Влад различил имена с древними ерами на вытертом камне — возможно, в прошлом на месте гремящей трассы пролегала какая-нибудь деревенька… Следов он не заметил. Конечно, ночи были теплые, но едва ли Алина устроилась бы тут без мало-мальской постели на чьей-нибудь могилке… И есть ей тоже надо было что-то, но ни кострищ, ни мусора Влад не различил. Он внимательно приглядывался к надгробиям, а следом за ним кралась Таня, старавшаяся казаться его тенью, так он ее, видимо, напугал своими вспышками — но Владу не было стыдно, извиняться он ни за что бы не стал… Справа вдруг промелькнуло. Светоч ненадолго погас, поколебался, словно свеча, задутая резким порывом ветра, и Влад сразу понял: столкнулись две силы, одна огромная, злобная, а другая — так, игрушка, яркий огонек. — Ложись! — шепотом приказал он Тане и пригнулся к земле, готовый вот-вот вскочить… Упрямая журналистка в этот раз послушалась беспрекословно: рухнула и закрыла голову руками. Наверняка еще и зажмурилась, напуганная. Над ними пронеслось что-то, взвыло. Торопливо оглянувшись, Влад не заметил ни Яна, ни Джека — притаились в засаде, готовые схватить существо. Надо отвлечь. Он выхватил пистолет и самоотверженно рванул между могил, грохнув ботинками, намеренно привлекая внимание мары. А это была она: Влад засек и тонкую черную тень, будто бы не объемную, а вырезанную из бумаги, и острые когти. Он петлял между торчащими надгробиями по-заячьи, уводя существо от Тани. Бежал без оглядки, чувствуя шеей ледяное дыхание. — Эй, сука, долго будешь со мной играть? — заорал Влад, разворачиваясь, когда был достаточно далеко. — Дерись честно, ебаная ты хуйня! Тварь завизжала. Влад попятился, отступая, но она была слишком быстрой, злой. Кинулась, обдавая мертвецким холодом, яростная и жестокая, не ведающая усталости. Он дернул спуск, уже понимая: бессмысленно; отбросил тяжелое табельное, глухо лязгнувшее о камень. Прыгнул назад, избегая блеснувших во тьме когтей; легкое бесовское тело изогнулось, взмывая, ладонью Влад нашел твердую шершавую опору — чье-то старое, испещренное временем надгробие, — оттолкнулся, перемахнул с безумно колотящимся сердцем… Взрыхляя ботинками землю, он затормозил, вскинул выхваченный нож, встречая жесткий удар. Демонская сталь брызнула, лопнув, и обломки голодно впились в запястья, в плечо… — Блядь, ненавижу призраков! — не выдержал Влад, сбегая от мары неловкими скачками. Она преследовала его упрямо, единственное хорошо — забыла о перепуганной Тане, спрятавшейся за одним из надгробий, и о Яне… Справа залаял Джек, и тварь раздосадованно отвлеклась, обратилась к взъерошенному псу, выкатившемуся с прямо противоположной стороны. Она раздумывала недолго, решила преследовать Влада снова, как более опасного врага, потянулась к нему, лязгая когтями, готовясь к броску… Заклинание полыхнуло неожиданно. Загорелось где-то в земле, прорываясь ярким светом, вдарило в небо, отрезая мару от Влада, и она забилась и закричала, как в клетке. Кажется, яркий блеск обжигал и мучил ее — это Влад понял с удовольствием, радостно усмехнувшись. Ян скакнул из темноты, рядом к земле ник приблизившийся Джек, вздыбленный и рычащий. На лице Яна Влад заметил ликующую улыбку: они смогли поймать существо в ловушку. — Как рука? — прежде всего спросил Ян, указав на левое плечо Влада. Мара его не задела — только обломок ножа. Рану пекло, кажется, текла кровь, но из-за неровного освещения Влад никак не мог понять, насколько все серьезно. По крайней мере, он чувствовал шевеление пальцев, а это, по его опыту, был очень хороший знак. Запястья и вовсе всего лишь поцарапало. Оскалившись, он пожал плечами. После короткой схватки Влада трясло. Все закончилось слишком быстро — тело ныло, хотелось еще опасности, безумия, битвы… Ян бросил ему лечебный амулет, а сам обратился к сияющей ловушке, где пряталась притихшая тварь. Светло было — аж глаза резало; Влад мог смотреть на это магическое пятно, лишь прикрывшись ладонью, через растопыренные пальцы. Перед взором плыли красноватые всполохи. Он даже не заметил, как к ним короткими перебежками добралась Таня, нервно оглядывающаяся на спокойные могилы. Подняв руку с амулетом к небу, Ян прочитал короткую рифмованную формулу на архидемонском и с жестоким предвкушением посмотрел на клетку — вскоре свет погас, но путы не ослабли. Виделось все еще плохо, Влад прищурил заслепленные глаза. Он не улавливал… движений. Подумал, что раненая, сбитая с толку тварь забилась в угол ставшей невидимой клетки, но ее там не было. Не было! — Куда она делась? — взвыл Влад. — Мы, блядь, ее поймали! Мы смогли! Где?! Где эта сука, я порву ее в клочья, и мне похуй, какая она призрачная. Давай, выходи! Разгоряченный схваткой, он бушевал, метался по кладбищу, оглашая его громким воем. Влад мечтал, чтобы что-то откликнулось — ему нужно было это, потому что, отплясывая на краю гибели, чудом спасаясь от смертоносных когтей, он чувствовал себя на месте. Мстящим за друзей. Это он умел лучше всего. Но кладбище не откликнулось; было глухое, тихое, вымершее по-настоящему. Оно не такое уж заброшенное, заметил Ян, пока искал мару, просвечивая окрестность амулетом: кто-то позаботился об охранных заклинаниях, натянутых поверх могил, чтобы никакой скелет не восстал и не переродился во что-нибудь более ужасающее… А значит, мара не была отсюда родом. Его спокойствию Влад завидовал. — Я понял. Это она, — сказал вдруг Ян негромко. — Это Алина, которую мы ищем. — Ну да, она натравила на нас своего ручного духа! — заорал Влад. — Для чего ты мне это рассказываешь, инквизиторство? Я знаю! Но куда… Как она выбралась?! Тварь, ответственная за смерть его друга, была у них в руках — и вдруг исчезла! Ян твердо придержал его, схватил за предплечье (бережно выбрал не раненую руку) — он никогда не делал больно, но умел обращать внимание своими железными холодными прикосновениями. Влад посмотрел Яну в глаза, заметил искреннее беспокойство. Остановился и внимательно взглянул на своего умного напарника, которого, конечно, осенила какая-то гениальная идея. — Это ее душа. Она вырвала ее из груди, но не умерла, — процедил Ян. — Отделилась. Возможно, сейчас она была в трансе где-то… не знаю. Шаманская техника. Понятия, блять, не имею, как далеко она может спрятаться, чтобы ее душа не унеслась в вольное плавание. Решение было простое и страшное. — Ты читал книжку чуть внимательнее, чем я, — усмехнулся Влад. — Блестяще, Янек. Как ты понял? — Оно не было мертвым, — пояснил он. — Я все-таки… немного чувствую это. К ней тянулись какие-то нити, которые никогда не охватывают мертвецов! — Ян говорил уверенно: им приходилось сталкиваться с духами. — Поэтому я насторожился. И подумал. — Ей не нужно контролировать тварь, потому что она и есть… — поразился Влад. — Безумие. Раздался какой-то пронзительный воющий звук, и они воинственно дернулись, хватаясь за оружие. Но оказалось, что это истошно зазвонил телефон Яна — он сбивчиво извинился и торопливо принял вызов. Из динамика доносился громкий голосок Тины, чуть искаженный. — Здесь ловит? — удивилась до сих пор молчавшая Таня. Так изумилась, что опять заговорила. — В глуши? — Место силы, — пояснил Влад. — Она ведьма, вполне может себе позволить звякнуть по магии. Инквизиторство, включи громкую, а? Он спохватился, кивнул. Они сгрудились у телефона. Тане явно было холодно, и она пыталась подступить ближе, прижаться украдкой, но Влад сторонился, немного по-детски показывая, что он все еще страшно обижен. — Ковен! — объявила Тина торжествующе. — Я дернула свои связи, они сказали, Алина состояла в таком. Ковен Черного Ворона, если быть точной. Он был не очень крупным, но имел влияние. Влад изумленно уставился на телефон. Ведьмы давно не объединялись в ковены, предпочитали работать в одиночку. Все они были гордыми и независимыми, такая порода. В ковенах нуждались, когда на них охотилась древняя Инквизиция, они сбивались в стаи и защищались, дрались до смерти, и об этом думать не хотелось, хотя в грехах своих предшественников Влад с Яном не были виноваты. — Ладно, ты думаешь, она использует какое-то редкое ковенское заклинание? — поторопил Ян. — Знаешь, как его разорвать? — Ты слишком много от меня хочешь, — хмыкнула ведьмочка. — Но я знаю, что Катя, то есть Екатерина Леонидова в девичестве, состояла в том же ковене, что и Алина. Вот так! И она сделала торжественную паузу, наслаждаясь эффектом.