***
Тина встретила его широкой многообещающей ухмылкой, при виде которой Влад сразу начинал подозревать неладное: то ли она хотела предложить, чтобы он испытал на себе какое-нибудь новое зелье, то ли выдумала очередной код-ловушку и хотела показать — но для Влада это было не более чем миганием странных слов на экране. Вообще-то Тина была его хорошим другом, но иногда она перегибала, полностью погружаясь в работу… Но разве не так себя вели все они? «Каждый из нас в какой-то степени фанатик», — вспомнил Влад слова, которые произносил давным-давно. И, разумеется, говорил он их Яну, что было лишь очередным поводом, чтобы вспомнить: сегодня он пришел в ведьминский подвал, таинственно мерцавший экранами компьютеров и рунными амулетами, совершенно один. — Я смогла найти закрытый аккаунт этой Нади! — радостно объявила Тина, даже не размениваясь на приветствия. — В «Твиттере»! Она старалась его скрыть, может, боялась, что мать прочитает, но я отследила ее последние посещения, кое-что помагичила… — То есть кто-то может знать, где она находится? — с облегчением переспросил Влад. — Отлично, пробей тех, кто ее там читал… — Нет, ты не понял! — Тина нахмурилась. — Это… как бы тебе объяснить… Там не было подписчиков. Их ровно ноль. И никто не мог увидеть, что она пишет, это как будто личный дневник, только… — Электронный, я понял, — кивнул Влад, устало потер рожки. Ему надоело стоять возле стола Тины, неудобно опираясь, и он рухнул на старый скрипучий стул, который она приставляла напротив специально для посетителей. — Какой смысл выкладывать все в интернет, если это никто не прочитает? — удивленно спросил он. — Разве смысл этого… «Твиттера» не в том, чтобы люди тебя читали? — Это как говорить в пустоту, — пожала плечами Тина. — Возможно, ей нужно было высказаться. Пусть никто не узнал бы, но ей могло стать легче. — Разве это не охуеть как одиноко? Ей не с кем было поговорить? — Влад неуютно поежился, пытаясь устроиться на стуле поудобнее. В подвале, как и обычно, пробирало холодком. Тина всегда говорила, что на морозе мозги лучше работают — и компьютеры не перегревались. Но Влад знал: на самом деле ему жутко из-за того, что таких скрытых страничек может быть не одна, а тысячи, миллионы. Что это до того обыденно, что Тина, которая в этих соцсетях проводит гораздо больше времени, надсадно хмурится, пытаясь объяснить ему нечто совершенно понятное. — Я распечатала самое… интересное, — пояснила Тина. — Специально для тебя. — Спасибо. Он быстро вчитался в отрывистые записи Нади. Девчонка жаловалась на учителей, на одноклассников, и это было вполне обычным, но взгляд Влада зацепился за что-то настораживающее. Заметки об этом появились не так давно, месяц назад, судя по датам, но Надя писала что-то о мальчике. Тоже не слишком примечательная история, но Влад как-то сходу понял, что избранник у нее не особо хороший: «Опять смеялся надо мной», «Его друг толкнул меня с лестницы», «Пойду завтра с ним гулять». — Ничем хорошим это не могло закончиться, — хмыкнула Тина так, как будто говорила про какой-то сериал. — После этого записей нет. Но, видимо, тогда Надя решила сбежать, потому что домой она, по показаниям матери, вернулась. Но что-то там такое произошло… — Значит, найду парня и поболтаю с ним. Судя по всему, он из ее класса, — Влад ткнул куда-то в середину распечатки. — Разберемся. — Не думаю, что это связано со смертью ее матери, — заметила Тина. — Надеешься девчонку найти, а, Войцек? Только мне кажется, что безнадежное это дело… Наши амулеты ее не засекают. — Но они бы показали, будь она мертва, — ухмыльнулся Влад. — Значит, еще не все потеряно! Вот увидишь, я найду ее след. — Решил стать героем? Ну удачи, — рассмеялась она. Подобрав все листы и сгребя их в большой неаккуратный ворох, Влад гордо оскалился и потащил это богатство в кабинет. Даже Анны там не оказалось, только Джек катал лапой свой любимый канареечный мячик — к ведьмам его не пускали, чтобы он не попортил ничего и не перепутал. — Иди сюда, будем погружаться в современный эпистолярный жанр, — позвал Влад, подмигнув Джеку. Пес с сомнением приблизился.***
Школа у Нади была совершенно обычной, общеобразовательной, притаившейся в одном из дворов. С утра Влад шатался рядом, прекрасно осознавая, что выглядит очень подозрительно — он даже заработал несколько неодобрительных взглядов от бабушек, которые забирали младшеклассников после уроков. О, эти всегда надзирали за спокойствием. Но Влад мог честно сказать, что выгуливает пса — Джеку нравилось наворачивать круги возле школы. Влад бы хотел позвонить классной училке, но у него не было телефона, и он решил, что это отличный повод нагрянуть неожиданно. По его подсчетам, как раз должна была начинаться большая перемена, поэтому Влад решительно направился к дверям, которые как раз распахнулись, чтобы выпустить очередную шумную стайку первоклашек. Рамка металлодетектора оглушительно взвыла, стоило Владу ворваться внутрь, и перепуганный охранник бросился ему наперерез. По слепо метавшемуся взгляду Влад догадался, что мужик совершенно не понимает, что ему нужно делать… — Эй, я из Инквизиции! — рявкнул он, почти впечатав ксиву в бледное лицо охранника. — Мне нужен десятый класс «Э»… Чего у вас за буквы такие странные? — Это… социально-э-экономический, — заикнулся мужик, но все же выдохнул — так, будто только что обезвредил бомбу. — Это на четвертом этаже… Четыреста восьмой, — справившись с собой, пояснил он. — А собака… — Пес служебный. Но, если хочешь, посидит тут с тобой, — осклабился Влад. Понятливый Джек тоже изобразил улыбку — во все клыки, так что охранник только махнул на них рукой. На четвертый этаж Влад взлетел быстро. Большинство школьников, какие попадались ему на пути, пораженно застывали, причем часть из них пялилась именно на стремительного чернильно-черного пса, который бежал за Владом. За спиной послышались шепотки. Влад уверен был, что эти детишки что-то знают про исчезнувшую Надю — как минимум, почему она решила сбежать, — но сначала он хотел поговорить с училкой. К счастью, ее он нашел в указанном кабинете. На двери было написано «Русский язык и литература», но Владу показалось, что он попал в кабинет биологии, потому что на подоконниках громоздилось ужасно много растений. Вместо обычно доски для мела висела огромная сенсорная, однако в остальном класс выглядел именно так, как Влад представлял при слове «школа»: стройные ряды парт, позади — шкафы с книгами, да еще старые портреты писателей, со стен надзиравшие за молодым поколением. И сама учительница была какая-то слишком обычная — средних лет женщина с зализанными волосами, убранными в пучок на затылке. — Я из Инквизиции, очень надо с вами поговорить, — хищно заявил Влад, показывая ей удостоверение. — Но я рассказала все полиции, — стойко ответила она, кажется, ничуть не удивившись такому гостю. — Это же насчет Нади? Я не знаю, где ее искать, если бы знала, давно помогла бы следствию! — даже сердито нахмурилась она. — Да вы не переживайте… как вас? — спросил Влад, улыбаясь, присел за первую парту прямо перед учительским столом, и женщина невольно тоже села. Джек подозрительно обнюхивал цветы на подоконнике, не мешая им. — Елена Владимировна, — строго сказала учительница. — Так вот, Елена, вы же не знали, что вчера мать девочки покончила с собой? — быстро перешел в нападение Влад. Она растерянно покачала головой, уставилась на стол перед собой — на раскрытый журнал. И правда не знала… — Я понятия не имею, жива ли еще сама Надя, — прямолинейно выдал Влад, — но мне кажется, что ее исчезновение может быть связано с этим всем… делом. И мне нужно понять, не вела ли она себя подозрительно. — Ну, она была всегда такой… тихой, незаметной, — сбитая с толку, учительница начала примерно отвечать. — На уроках никогда не поднимала руку, но, если ее спросить, чаще всего справлялась. На четверку. Друзей у нее в классе не было, насколько я знаю. Влад уже слышал что-то такое — от Ромки, который тоже сталкивался с этой училкой. — Я имел в виду немного другое. Она не интересовалась магией? Какими-нибудь гримуарами? Заклинаниями? — бесцеремонно перебил Влад. — В квартире остался явный след на изнанке. А вот откуда он взялся… — Вы хотите сказать, она могла проклясть свою мать? — пораженно спросила Елена. — Нет, нет! Не думаю, что она была на такое способна… — она покачала головой, словно пытаясь убедить в этом больше себя, чем Влада. Обычно людям сложно свыкнуться с мыслью, что кто-то, кого они каждый день почти видят, как облупленного знают, на самом деле может человека убить. Да еще и по крови родного. Но Елена неожиданно добавила почти неслышно: — У нее были… проблемы, но я никогда не думала… — То есть? — подтолкнул Влад. — В семье проблемы? — Не то чтобы… Я несколько раз видела у нее на руках… порезы, — как бы стесняясь о таком говорить, пробормотала учительница. — Я просила школьного психолога побеседовать с ней, но, кажется, это не очень помогло. Это уже немного походило на след, и Влад довольно кивнул, расслабленно откинулся на спинку стула, чувствуя, как он упирается в следующую парту. — И где мне найти психолога? — Сейчас ее на месте нет, — коротко ответила Елена. — А когда будет… Не знаю, если честно, это лучше спрашивать у администрации. — Охуенный психолог, получается, — ядовито заметил Влад. Учительница испуганно поглядела на него, чуть нахмурившись, но ничего не сказала, видно, натолкнувшись на что-то упрямое и злое в его взгляде. Если даже приличный Ян, для которого «устав» — святое слово, не заставил его прекратить ругаться, нотации какой-то училки, не видящей дальше собственного носа, Влад не собирался выслушивать. — Она упоминала мальчика, — продолжил Влад. — Кто это может быть? У нас есть основания полагать, что он из вашего класса. — Елена пожала плечами, но Влад не отступил: — Вы же должны, блядь, понимать, что происходит у вас в классе! Этот пацан, похоже, часто с ней конфликтовал! — Возможно, Алексей… — неохотно сказала Елена. — Зиновьев Леша. Он… проблемный ребенок. Влад усмехнулся, кивнул. Когда-то и он был проблемным ребенком, вот только Влад был уверен, что одноклассниц до побега, черной магии и еще хер знает чего он не доводил. — Покажите, где этот Леша сидит, — велел Влад и, когда Елена несмело подошла к нужной парте, подозвал Джека. Умный пес внимательно обнюхал ножки стула, постоял, как будто раздумывая, а потом завилял хвостом и порысил к двери, поскребся под нее. — Разве это поможет? У меня тут самые разные классы бывают, — удивилась Елена. — Это же ваша классная комната, так что, думаю, он тут чаще остальных восседает, — пояснил Влад. — А если не поможет, мы вернемся. Правда, придется снимать пацана с уроков, но, думаю, он не сильно расстроится. Елена кивнула. Почему-то Владу показалось, что училка предпочла бы, чтобы они с Джеком вообще никогда не возвращались. Но он лишь ухмыльнулся на прощание и вышел из кабинета. Не умел Влад очаровывать людей, да ему и не хотелось. Это у Яна получалось с помощью лисьей ласковой улыбки выведывать то, что ему было нужно. Джек не растерялся даже в школе, где были сотни детей, и уверенно повел Влада на улицу, иногда, правда, останавливаясь и раздумывая. Во дворе он покружил, а потом направился к боковым воротам, не к тем, через которые вошел Влад. Главные выходили на проезжую часть, а вот эти — к дворам, засыпанным осенней листвой, опасливо притихшим. Пройдя немного вглубь, Влад увидел нескольких подростков у детской площадки, которые расположились за небольшим столом. Один сражался с зажигалкой, пытаясь прикурить, что было не так-то просто, учитывая порывистый ветер; его приятели посмеивались над парнем. Другой стоял, прислонившись к качелям, и потягивал электронную сигарету, выдыхая дым, как сказочный дракон. — Эй, ребят, а мне прикурить дадите? — весело крикнул Влад. Джек остановился у крайнего парня, высокого брюнета, которого даже можно было назвать симпатичным, если бы не нелепые юношеские усишки, которые тот отращивал. Джек негромко гавкнул и застыл, готовый броситься по первому приказу. — Ты, бля, кто такой вообще?.. — глухо возмутился один из мальчишек. Тот, с вейпом, отклеился от качелей и подтянулся к товарищам, видимо, готовый к драке. Избиением младенцев Влад как-то не очень любил заниматься, но не когда его вынуждали. — Да, тебе чего надо? — нахмурился тот самый Алексей. И не успел договорить, потому что Влад решительно сгреб его за отвороты потрепанного пиджака и дернул к себе так, что у парня выпала сигарета и отчетливо клацнули зубы. Жаль, язык не прикусил. Остальные тут же вскинулись, возмущенно вопя, как стая крикливых птиц, но ближе подлезть никто не осмелился, когда на них зарычал Джек, прикрывавший Владу спину. — Отвечая на ваш вопрос, — процедил Влад, глядя пацану в глаза. — Я из Инквизиции. Догадываешься, о чем я хочу поговорить по душам? — Лех, не говори ему! — раздался чей-то сдавленный крик. — О Надьке?.. — Леха слабо мотнул головой. — Да я не знаю, куда эта тупица делась! — А я знаю, что, перед тем как пропасть, она провела время в твоей не слишком приятной компании! — прорычал Влад. — Что ты натворил, что девчонка решила свалить куда подальше, а? Не думал, как дальше жить будешь, если она с моста прыгнула? Или уехала, и ее сейчас бомжи на трассе на запчасти разбирают? Думаете, раз впереди Ад, то и подыхать не страшно? — Вы права не имеете!.. — пролаял кто-то из его товарищей. — Я знаю, вы не можете несовершеннолетних… без родителей! — Ну, и кто же меня остановит? — нагло потребовал Влад. — Рассказывай давай. Знаешь, что статья такая есть — доведение до суицида? Парень в его хватке обмяк, посмотрел совсем обреченно. Он и правда был неглуп — и осознавал, что Влад его так просто не отпустит. Но пока у Лехи был даже шанс не прогуляться до инквизиторского офиса, где допрашивать его будут по всем правилам — Влад в отместку мог сделать этот процесс максимально медленным и нудным. — Можно… мы отойдем? — попросил Леха, многозначительно кивнув на своих друзей. Те стояли, нахмурившись, явно пытались изображать грозных парней, но Влад мог бы справиться с ними за несколько мгновений. Да у него почти чесались кулаки… — Ну пошли, — согласился он. — Джек, охранять! Чтобы не расслаблялись, — любезно сообщил он возмущенным мальчишкам. Леху он отпустил и позволил идти чуть впереди — парень не пытался бежать, видно, здраво оценивая свои шансы. Выйдя из двора, Леха повертел головой, но пошел в обход школы, к магазину. Кажется, то, что из школы отдаленно доносится звонок, его ничуть не интересовало. Здесь было не очень-то людно. По дороге изредка проезжали машины, скрываясь во дворах. У двери магазина курил какой-то безразличный охранник. Он даже не посмотрел на странную парочку из нервного пацана и мрачного типа в черной кожанке, только один раз посторонился и пропустил в магазин согнутую старушку, которая тащила за собой поскрипывающую тележку. В остальном охранника можно было принять за манекен. Похоже было, что их никто не потревожит. Леха неуверенно кивнул, показывая, что готов отвечать. — Я точно знаю, что Надя ходила гулять с тобой и твоими гоблинами, — небрежно начал Влад. — Ну давай, расскажи мне сказочку. Что там произошло? Зыркнув на него исподлобья, парень все же начал рассказывать: — Надя, она… наверное, она неплохая, но она меня жесть как достала! Бегала за мной… Надоела. А мне она нахуй не сдалась, вот я и хотел побыстрее от нее отвязаться, — оправдывался он. — Мы с парнями любим наверх лазать, ну, на крыши, — Леха опасливо посмотрел на Влада; это было не совсем законно, но Влад был здесь не для того, чтобы цепляться по мелочам. — И мы позвали Надьку с нами, решили, чтоб раз и навсегда отвязалась. — И что вы там натворили? Напугали ее? — нахмурился Влад. Он как воочию представил ночную крышу, пронизывающий ветер — и девчонку, которую подталкивали к самому краю. Но Леха, кажется, до смерти перепугался такого предположения: — Нет, не то чтобы… Просто вывели ее наверх, стали пить, а Надя отказалась. Она вообще какой-то странной была, все время наверх смотрела, — с усилием вспоминал парень. — Ну, мы стали ее подкалывать, а она почему-то испугалась. Или обиделась… В общем, она стала на меня кричать, — неловко кашлянул он. — Кричала, что меня любит. — Ну, а ты? — терпеливо спросил Влад. Его эти подростковые драмы не слишком-то волновали; времена, когда он был бешеным придурком, действующим скорее из-за гормонов, чем из-за чего-то еще, давно прошли. Ему только любопытно было прикидывать, была ли «любовная» ссора поводом сбежать из дома… Или же проблема была не в этом? — Ты сказал, она была странной. Часто с ней такое? — вмешался Влад, когда Леха увлекся и принялся в подробностях рассказывать про скандал, во время которого Надя признавалась в чувствах, а они с товарищами по большей части хохотали и передразнивали наивную дурочку. — Да не знаю, она всегда такая… не от мира сего, — туманно намекнул Леха. Похоже, он ничего не знал про порезы на ее руках — может быть, тогда еще подумал бы, прежде чем устраивать такую сцену… А впрочем, вряд ли. В его слегка пустых глазах Влад читал только приземистую прагматичность — неудивительно, что мечтательная Надя казалась ему странной. — Она часто гуляла по улицам одна, особенно вечером, мы ее видели, — добавил Леха. — Мне казалось, это она за нами следит, но… она, вроде как, что-то искала. И нас почти никогда не замечала. Возможно, она искала пути для отступления — планировала побег из дома? Это было бы логично, учитывая, что трюк у нее удался, но Влад почувствовал что-то любопытное. Что именно Надя искала в ночном тумане? И не была ли тут замешана какая-то древняя магия? Строго говоря, порезы на руках могли быть приметой не какого-то психологического заболевания, а колдовства — магия была жадна до крови. — Ладно, благодарю за информацию, — кивнул Влад, определенно говоря любимыми словами Яна. — Только запомни кое-что, — рявкнул он. — Знаешь, почему нельзя шариться по всяким заброшкам? — Опасно и свалиться можно? — уныло предположил Леха. — Да плевать на это. В старых местах можно напороться на древние артефакты или на какие-нибудь порождения изнанки, с которыми щенки вроде вас не захотят связываться, — отрезал Влад. — Сталкеры, блядь… Все, гуляй. Он остался на месте, глядя на неуверенную удаляющуюся фигуру, отмечая, что туман и правда стал густым. Сегодня утром, когда Влад готовил для себя несложный завтрак, он краем уха слушал новости по большой плазме на кухне. Это была вечная привычка — держать себя в курсе событий, даже если нынешнее дело вряд ли просочилось бы в утреннюю сводку, там вечно была всякая политика. Но в прогнозе погоде и вправду отмечали какой-то подозрительный туман. Влад принюхался, но не уловил ничего странного. Из тумана вынырнул черный пес — стоило Лехе вернуться к друзьям, умный Джек, как и было приказано гвардейским жестом, побежал к Владу. Наклонившись, он потрепал пса по холке. Пора было возвращаться в офис, доложить Анне и, что важнее, кардиналу Ирме — обычно этой скукотой занимался Ян. — Нет, надо еще кое-куда заехать, — сказал Влад, обращаясь к Джеку. — Вообще-то я бы лучше пешком дошел, но времени нет, — пожаловался он, обреченно представляя новую поездку на тяжеловесном «Хаммере». Пока что он чудом обходился без жертв.***
— Жди меня здесь, — приказал Влад, оставив заскулившего Джека у двери. — Я быстро. В доме и правда ничего не изменилось. Вряд ли после их вчерашнего визита тут кто-то был, но Влад на всякий случай проверил комнаты — впрочем, вернись сюда Надя, кто-нибудь непременно это заметил бы. Покачав головой, он снова прошел на кухню, встал под то место, где совсем недавно висело тело Софьи. Обрывок веревки так и болтался на покосившейся дверце. — На совесть делали, а? — хмыкнул Влад, сам не зная, с кем он говорит. Слова разносились грустным эхом, но он старался не задумываться о том, что, пойди что-то не по плану, его некому будет вытаскивать. Магии у него больше не было — только колдовство, запертое в амулетах, а это не всегда хороший выбор. Особенно — когда надо заглянуть на изнанку, почувствовать то же, что переживала умершая. Там, по ту сторону мира, еще долго скапливались эмоции и мысли, даже если сам человек был уже мертв; отсюда-то и появлялась всякая дрянная нечисть, неупокоенные духи, заложные покойники, еще какая-нибудь хуйня. Владу даже подумалось — может, те разводы показывали, что на изнанке готовилось проклюнуться что-то злое и нелюдское, но тогда его предупредил бы амулет. Прикрыв глаза, Влад нашарил амулет, который обострял чувства — в том числе и магическое чутье. В такие моменты он ощущал себя пустым, выгрызенным изнутри, как старое трухлявое дерево, потому что изнанка больше не поддавалась, не чувствовала его руки и не позволяла играючи сплетать немыслимые заклинания, но Влад не позволил себе задерживаться в этих мучительных мыслях. Где-то вдалеке отозвался Ян — как-то рассеянно предложил поделиться силой, но Влад отошел от нее подальше. Ему нужно было всего лишь заглянуть в последние мгновения Софьи. Здесь было жутко. Какое-то давящее чувство навалилось на него, почти осязаемое. Влад так и не отважился распахнуть глаза, и темнота казалась удушающей. Ему и правда сдавило горло, но Влад постарался ускользнуть, пропустить это через себя — ему нужны были не ощущения тела, которое колотили предсмертные судороги, а мысли. И они пришли — столько, что снова перехватило дыхание. Одиночество, непроглядное и холодное, отчаяние, пустота, расползающаяся в груди. Тоска пахла старым домом, затхлым воздухом, гнилью герани на подоконнике. И, кроме этой тоски, не оставалось совсем ничего. Он слышал какие-то странные отзвуки, тоскливые и нечеловеческие, они точно шли откуда-то извне, и Влад невольно завертел головой, пытаясь определить направление, но звук тек ниоткуда и отовсюду сразу. Становился то громче, то тише, разъедал уши или совсем не чувствовался, будто у соседей ненавязчиво играло радио. Значит, оно было. Какая-то мелодия. Влад выдохнул — и раскрыл глаза, стряхивая с себя жадные изнаночные нити, как старую липкую паутину. В себя Влад пришел сидя на полу и глядя в грязный потолок. Сколько он так втыкал, он не знал, как-то не догадался заранее на часы посмотреть, но медленно почувствовал, как вездесущий Джек подлез головой под руку и заурчал. — А кто будет дверь сторожить? — устало проворчал Влад, глядя в умные вишневые глаза. Наверняка, если бы он слишком задержался в слепке чужой памяти, Джек нашел бы способ его растолкать. Может, цапнул бы несильно. Похоже, пока Ян был в отъезде, пес решил побыть самым разумным в их команде и не дать Владу провалиться в омут изнанки. Тут Влад заметил, что связной амулет тревожно мерцает в сумке, которую он бросил у стола; это не был Ян, Влад бы почувствовал его, значит, кто-то с работы… Отвечать не хотелось, во рту было странно сухо и полынно-горько, но Влад обреченно потянулся к амулету. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Анна. — Ты долго не отвечал. — Да, просто проверяю тут кое-что, — почти что не соврал Влад, с облегчением улыбаясь — пожалуй, стычку с кардиналом он бы сейчас не выдержал, а ведь школьная шпана каким-то чудом могла на него донести за жестокое обращение с тупыми детишками. — Что-то случилось? — Вообще-то да… — Анна замялась; это было странно, обычно она была уверена в том, что говорила. — Я решила связаться с Адом насчет нашей погибшей, но ни в каких документах Софьи нет… Она не пришла на регистрацию. Как будто она в Ад вовсе не попала! Обычно Инквизиции доставались трупы нечисти, а та растворялась в Бездне… Ну, это была лишь теория, но в Аду они точно не оседали, как самые обычные люди. Поэтому, по всем протоколам, если убит оказывался человек, им стоило связаться с Преисподней и потребовать найти духа. Вообще-то так можно было запросто раскрыть убийство, если бы из другого мира донеслось имя преступника, однако Влад к этим способам относился скептически. Во-первых, это к хуям убивало весь азарт поисков и погони; во-вторых, найти одного маленького духа в огромном Аду было сложно, даже если в последние годы они смогли наладить систему регистрации… — Она могла назвать чужое имя, это же никак не проверить, — сказал Влад. — Ну, или ее выбросило где-то вдалеке от городов, такое тоже случается. Иногда. — А можно… сразу уйти дальше? — осторожно спросила Анна. — Не знаю. Ну, меня бы точно никто не отпустил: у меня был контракт с самим Люцифером, — хмыкнул Влад и невольно потер старый шрам на груди от злосчастной пули, что его убила. — Думаю, все же придется убиться второй раз. При должной целеустремленности… — Все равно это странно, — упрямо сказала Анна, и Влад только фыркнул, но не стал спорить. Возможно, все дело было в очередной ошибке адской бюрократической системы. Но Анна была права — выглядело это слишком подозрительно. Влад вновь проверил амулет, пытаясь убедиться, что не нарвется тут на неупокоенного духа, каким-то чудом задержавшегося в человеческом мире, но все было тихо и спокойно. Джек сидел рядом и дергал ухом, как будто к чему-то прислушивался, и Влад вспомнил отзвуки на изнанке, и в груди странно заскребло. — Зайди к ведьмам, пусть проверят, не прицепилось ли к тебе какое-нибудь проклятие, — попросила Анна, как-то догадавшаяся, что он снова пришел в квартире Корольковых. — Ладно, я постараюсь, — проворчал Влад, вспомнив летнее расследование, когда к его душе приклеилась одна магическая тварь, отравляя его мысли вязкой похотью. Сейчас он ничего подобного не чувствовал, да и вешаться не хотелось, но присутствие чего-то странного в квартире он чуял. — Спасибо. Я поспрашиваю, что там творится в Аду с документами. Когда она отключилась, Влад обреченно поглядел наверх, на все ту же антресоль. Потом собрался, решительно вышел из квартиры и заново опечатал ее хитрым амулетом, который вывешивал на запертой двери предупреждение от Инквизиции. Вздохнув, Влад пошел по лестнице вверх, пока не добрался до девятого этажа и не уперся в старую железную дверь с простым амбарным замком, который висел на какой-то совсем смешной цепочке. Даже не тратя время на то, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, Влад выхватил нож и сбил эту глупую цепочку. Путь наверх был открыт. Влад понятия не имел, что именно он искал на крыше. Едва ли Надя сюда забиралась — она бы не смогла так ловко открыть и обратно замкнуть замок. Влад даже нагнулся проверить — вообще-то замки можно было отворачивать кровью, такие фокусы были по силам даже мелким магам и ведьмам, однако замок был чист. Наверху тоже было — чисто, свежо и пусто. Подножия домов тонули в густом тумане; от густых крон оставались только кривые черные ветки. Пейзаж выглядел скучно и серо, и Влад почувствовал, что скучает по суровому северному лету и бледноватой первой осени. Нарезая круги по крыше, Джек казался встревоженным. Возможно, пес чувствовал себя немного неловко из-за того, что мир оказался так далеко внизу, но Влад все же наблюдал за этим настороженно. Джек задрал голову и огрызнулся на что-то невидимое. Птиц никаких видно не было, и Влад без сомнений вытянул из сумки амулет, быстро сканируя изнанку. Как он и думал, там остались такие же помехи, как и в квартире внизу, а может быть, еще отчетливее. Но Влад точно не знал, что это значит.***
— Как день прошел? — Сегодня Ян прозвучал почти жизнерадостно. — Что-нибудь новое по делу? Рома сказал, ты очень в него вцепился. В смысле — в дело, не в Рому, а то, ты знаешь, вдруг я ревновать начну… — шутливо заявил он. Вообще-то Ян редко срывался в такую безбрежную болтовню, только когда был счастлив, и Влад чувствовал издалека его — немного кусачее и кипучее, как шампанское, настроение. — Давай лучше ты первым, — усмехнувшись, попросил Влад. Он только зашел домой, припер дверь спиной и застыл, закрыв глаза; сил запирать не было, а ключи болтались где-то на дне сумки. На кухне Джек гремел, разгрызая сухой корм в миске. — Ты вечно спрашиваешь, как там я, но про себя не рассказываешь, — продолжил Влад. — Давай, я очень хочу послушать. — Извини, я просто… У меня все хорошо, почти выбил дополнительное финансирование для отдаленных регионов, — похвастался Ян, и Влад буквально расслышал, как он улыбается. — Им там и так трудно работается. Хотя нечисти в глубинке не так много, все равно… — Ты молодец, — хмыкнул Влад. — О других вон думаешь. Он рассказал о деле, о том наглом пацане, о странном поведении Нади, которое могло быть связано с тем, что ее мать слышала перед смертью. Вот только как разобраться во всем этом — и в одиночестве… Он и забыл, когда последний раз бился над делом без Яна, они же постоянно работали вместе, что в Петербурге, что в Аду… — Слушай, я понимаю, что ты стараешься казаться сильным, но это не нужно, — терпеливо сказал Ян. — Я просто хочу, чтобы ты был честным со мной, как и всегда. Честным, значит… Невольно Влад вспомнил Надю, которая предпочитала писать что-то на закрытой страничке, а не попытаться рассказать кому-то обо всех проблемах, о своей глупой несчастной любви — хотя бы матери. — Я скучаю, Ян, ты прав. Ты даже не в другом мире, я мог бы найти хороший амулет-телепорт, явиться — не знаю, зачем. Но ты занят, это я сознаю прекрасно. А работать одному — мука. Думается мне, в Инквизиции ставят боевые тройки не только оттого, что нам приходится сражаться с сильной нечистью, но и потому что нужно делиться идеями, обсуждать. В спорах рождается истина и вся такая херня. Я тут с Джеком разговариваю! — Ну и правильно, он очень умный и хороший пес, может, посоветует чего, — без насмешки кивнул Ян. Снова стало тоскливо, и Влад решил встряхнуться, быстро прошел на кухню, щелкнув выключателем, как будто прозвучал выстрел в гробовой тишине. Ему и впрямь хотелось найти где-нибудь пистолет — в доме этого добра хватало, он почти приметил рукоять под книгами, сваленными в углу, — и стрелять по стенам от бессилия и от какой-то глупой ярости. Ну, или хотя бы постучаться рогами в эту самую стенку! Да что за дело такое, где все зацепки — это странный выверт изнанки, пропавшая девчонка и спутанные показания не слишком одаренного мозгами пацана? Но дело было, Влад его не выдумал, и он готов был спорить на что угодно. Даже на собственную жизнь. — Ты уверен, что это не самоубийство? — мягко спросил Ян, который, как всегда, угадывал его мысли — даже будучи за шесть сотен километров от Влада. — Иногда мы ищем загадки там, где их нет. Я согласен, что нельзя просто бросить поиски Нади, она может быть еще жива и нуждаться в помощи, но с ее матерью… Люди вешаются, такое случается. Многие даже приезжают за этим в Петербург. Говорят, здесь лучше умирать. Что-то в воздухе иное… — Может, потому что это дом Смерти? Помолчав, Ян медленно, печально ответил: — Не хочется думать, что это из-за меня. — Бля, прости, — дернулся Влад. — Я как-то не подумал. Ты тут вовсе не причем, конечно! А-а… Видишь — оставишь меня ненадолго, я начинаю берега путать, ну! Это была метафора… — проворчал он. — Все в порядке, — согласился Ян. — Я соскучился по твоей болтовне, Войцек. Здесь невыносимо! Ты знаешь, я не люблю, когда говорят ни о чем, а на этой клятой конференции только этим и занимаются! Садятся за круглый стол, как какие-то ебаные рыцари, и начинают водить вилами по воде… Да сколько из них было на улицах? Сколько понимает, что именно нужно Инквизиции? Ох, вроде отпустило, — довольно завершил яростную речь Ян. — Полегчало. Ты прав. Не сдавайся, продолжай работать, Влад. Я знаю: если тебе чутье подсказывает, что там нечистое, так и есть. Извини, что я засомневался. Яну нужно было отдыхать, завтра рано просыпаться, поэтому он довольно быстро отключился, и Влад так и остался сидеть один, а потом пошел думать над распечатками мутных «снимков» с амулетов. Вытащив пару пыльных книг, Влад водил пальцами по расплывающимся строчкам. В прошлом маги не могли вот так распечатать странные изображения, в которые сплетались изнаночные нити, но они старались описать это своими словами, хотя некоторые откровения звучали не более как наркотический трип. Да и не у всех имелся талант к сложению красивого и — что важнее — понятного текста. Влад понял, что засиделся над этим, когда стало ломить спину. Он потянулся немного, выдохнул, подумал сделать кофе покрепче, но случайно бросил взгляд на часы — и заметил, что там уже стрелка подбирается к трем. Спать не хотелось, но Влад почему-то чувствовал, что отрубится сразу же, когда голова коснется подушки. И самое ужасное было в том, что он не знал, чем стоило заняться завтра. Продолжать штудировать книги в надежде, что какое-нибудь описание покажется знакомым? Он просидит тут до скончания веков! Обреченно захлопнув старую книгу, Влад переполз на диван, натащил на себя теплый клетчатый плед — по ночам холодало. Закрыв глаза, Влад услышал отчетливое цоканье когтей по полу и знакомое ласковое поскуливание. Из темноты на него глядели две алые точки. — Не-не, — заворчал Влад, приподнимаясь на локтях и настороженно глядя на подползающего к нему Джека, постоянно виляющего хвостом. — Даже не вздумай! Джек! Ну етить, ты же не щенок! — Именно в этот момент пес прыгнул на диван, навалившись на Влада. — Тяжелая зараза… Тихо урча, Джек прижался пушистым боком, мягко мажа языком по щекам. Подобрался, почти ложась на него, укрывая, теплый и довольный. Сначала хотелось согнать его, пес и правда весил прилично, но все-таки Влад расслабился, не стал дергаться. Неловко высвободил руку, чтобы потрепать его по холке — счастливый Джек засопел, жмурясь. — Ты тоже скучаешь? Конечно, глупый вопрос… Ничего, скоро инквизиторство вернется, — пообещал Влад, почесывая пса по боку. — Знаешь, меня иногда поражает, как он случайно завоевывает вечную преданность. Люди ищут ее годами, готовы что угодно отдать, а Ян просто живет — и вот мы с тобой, два гордых идиота с клыками и когтями, готовы мурлыкать и вилять хвостом… Джек тявкнул. — Ладно, у меня хвоста нет, — согласился Влад. — Я просто идиот. Пес умиротворенно закрыл глаза.