Глава 4. Близится гроза
17 мая 2020 г., 23:30
Как я уже говорил, прежде чем попасть в палату к наставнику, мне пришлось привести себя в порядок. Смыть с себя грязь и кровь, а также сменить костюм мне удалось в просторном номере гостиницы «Элизиум», находящейся через дорогу от госпиталя.
Как только мы с Доком вернулись из Олеха, у меня не было времени наслаждаться роскошью, которую мог позволить себе любой гражданин Увеги, располагающий большим количеством империалов.
Но когда мы с Сантисом, уже под самое утро, наконец поднялись на тридцатый этаж, где и находился наш номер, я буквально утонул в кровати. Воистину, Инквизиция могущественна и надзирает над всеми сферами человеческой жизни Империума, однако я никогда не слышал, чтобы её агенты одной лишь инсигнией выбивали себе еду и жилищные условия.
Как правило, у инквизитора всегда должна быть штаб-квартира. Конечно, сначала она может быть маленькой и неуютной, но позже, в процессе службы, он может обзавестись целым дворцом на каком-нибудь уютном мире, который никогда не знал вторжений и облюбован знатью самого разного уровня достатка.
Даже Корнелиус Кох имел небольшое поместье на планете Гудрун в соседнем субсекторе. Жаль только, что он бывает там довольно редко…
Именно поэтому я привык к жёстким небольшим койкам, которых вдоволь можно найти на попутном торговом корабле. Если же речь идет о планете, на котором мы были вынуждены провести какое-то время, то чаще всего мы жили в собственном боевом катере. Конечно, матрас в моей каюте был что надо, однако он не шёл ни в какое сравнение с тем, на который я упал в «Элизиуме».
Я оказался словно в глубокой пучине, окружившей моё тело мятной свежестью. В какой-то момент меня посетила мысль, что я вот-вот задохнусь. Что это всё ловушка, грамотно подстроенная иллюзия.
Из-за этого я даже свалился с кровати, отчаянно пытаясь достать пистолет, который ранее положил у изголовья.
Как хорошо, что все остальные спали…
Сбросив с себя простой повседневный костюм, я снова лёг и мгновенно уснул.
Но как и предсказывал Сантис, сон продлился не долго…
***
— Вот так всё и было, — закончил я свой короткий устный отчёт, стоя перед кроватью наставника, который оказался настолько предан работе, что первым делом после пробуждения вызвал меня. — Так как вы себя чувствуете? — Вполне приемлемо, Тристан, — коротко ответил инквизитор, поворачиваясь к стоящему рядом Доку. — Хоспес, каково состояние библиотеки? Учёный, вооружённый информационным планшетом, который ночью я получил от сервитора, а также натянувший на лицо громадные очки, протяжно зевнул. Он был единственным, кто остался с Кохом до утра и не спал, изучая данные. — К счастью, никто из мятежников не смог ворваться в неё. Судя по всему, местные священнослужители успели отреагировать вовремя. Просмотренные мной командные журналы это подтверждают. — Есть информация о том, что происходило в остальных помещениях храма? — В планшете присутствуют короткие видеозаписи, — по лицу Дока я понял, что их просмотр дался ему нелегко. — Однако содержат они лишь сцены насилия. Крайне жестокие сцены. Впрочем, я выделил для вас ту их часть, на которой могут быть изображены потенциальные руководители всего этого ужаса. — Спасибо, Хоспес, — лицо наставника на миг стало мягче. — Я думаю, что тебе стоит отдохнуть. Пожалуйста, не отлынивай. — Хорошо, — учёный вернул мне планшет и вышел из палаты. — Расскажи мне подробнее о тех взломщиках, — вновь обратился ко мне инквизитор. — Что привело к их смерти? — Я подозреваю, что изначально все трое были членами культа, с которым мы столкнулись. Однако, что-то заставило одного из них атаковать своих же. Возможно, это произошло в приступе кровавого экстаза, который могли переживать берсерки, что для них, впрочем, характерно. Вот только слишком удачно у уцелевшего оказался небольшой лазерный инструмент, которым он попытался вскрыть пульт управления дверьми в библиотеку. — Ты уверен, что он был рядом с самого начала? Может быть берсерки погибли во время схватки со священниками, а этот пришел уже позже, выполняя чей-то приказ. — Уверен, — я решительно кивнул. — У обоих на затылке есть характерные следы от резака. Может быть, этот культист оказался предан кому-то другому? — Возможно, — кивнул наставник. — Во всяком случае, следует отправить на место Ципидитаса. Нужно организовать с арбитрами вскрытие этих троих. Посмотрим, что это даст. Также я бы хотел удостовериться в чистоте духа машины библиотеки. Произошедшее в главном зале могло оставить на нём след… — Как бы наш техножрец не отвлёкся на кое-что другое, — задумчиво посетовал я. — Всё-таки, мне кажется, что он слишком озабочено относится к вашему доспеху. — Не осуждай его, Тристан. — Поучительно произнес наставник. — Помни, в первую очередь Ципидитас — техножрец. Он воспитан в обществе, где боготворят механизмы, которые являются даром Бога-Императора. Нельзя его винить за это. Каким бы фанатичным он ни был, он остается верным слугой и первоклассным специалистом. Пожалуйста, не забывай об этом. — Я постараюсь, учитель… — Озадаченно выдавил из себя я. — Очень на это надеюсь. А пока, передай Ципидитасу мой приказ, наверняка ему надоело сидеть в машинном отделении нашего катера. — Вы серьезно? — Да. Тебе стоит найти с ним общий язык, пока я не перенёс твою койку в его каюту. — Понял вас… — я медленно поплёлся к двери, когда услышал за ней чужие шаги. Дверь открылась прямо перед моим носом. — Приветствую вас, Корнелиус, — отодвинув меня в сторону, Филипп Вер подошёл к кровати наставника и коротко поклонился. — Эй, вам сюда нельзя! — Я попытался дотянуться до плеча инквизитора, но за ним в палату вошли двое штурмовиков и тут же закрыли его спину. — Да-да, — отмахнулся Вер, не удостоив меня даже взглядом, после чего обратился к наставнику. — Корнелиус, вам стоит заняться воспитанием этого юнца, пока он не устроил очередное вторжение демонов! — Вер, — тяжело произнёс Корнелиус Кох, злобно буравя собеседника взглядом. — Прежде чем я выставлю вас вон, есть ли у вас что-то, кроме понуканий моего подопечного? — Разумеется! — Инквизитор сделал знак штурмовикам, и те вышли из палаты. Я занял место слева от кровати наставника. — В таком случае выкладывайте… Но сначала вы должны запомнить, что все книги из храма Святого Луки находятся под непосредственной властью агентов моего ордоса. Следовательно, стоит вам забрать что-нибудь оттуда без моего ведома, и я с легкостью подпишу для вас карту Экстремис. — Инквизитор Кох, я полностью осознаю свою ошибку и прошу прощения за это…недоразумение. Именно поэтому я прибыл сюда к вам, чтобы рассказать о своём задании и попросить помощи. — Последние слова, как мне показалось, незваный гость произнес наигранно жалостливо. — Как вы, наверное, знаете, я нахожусь на Дюрере уже месяц. Сюда меня привела охота за неким Элдмудом Парадигмусом. По имеющейся у Ордо Маллеус информации, это могущественный псайкер, уличённый в ереси и опасной связи с последователями дома Гло. — Дом Гло?.. — Само вырвалось у меня. — Но ведь этот род и все их культы были уничтожены во время Геликанского раскола. — Тристан, — строго позвал меня наставник. — Благодарю, — Филипп Вер громко откашлялся и продолжил. — В рядах моих братьев существует мнение, что не все последователи предателей понесли праведное наказание. Кто-то мог скрыться. Но что более важное, так это знания, которыми они обладали. Когда я прибыл на Дюрер, мне удалось выйти на след четырёх еретических ячеек. Расследование их деятельности было скучным и медлительным, однако оно дало понимание, что готовится что-то важное. Я получил информацию, что к одной из ячеек культа, которая территориально находилась в Олеха, прибился беглый псайкер… Как только я выяснил это, сразу же отправился туда, но, как выяснилось… — Опоздал. — Отрезал наставник. — Я надеюсь, у вас есть весомый аргумент, который убедит меня не созывать трибунал? Со своего места я мог наблюдать за тем, как изменилось лицо пришельца. Гладкое лицо внезапно напряглось. На скулах выступили желваки, а глаза медленно сузились, почти скрывшись под острыми росчерками бровей. Нижняя губа маленького рта поползла вверх, подтягивая за собой острый подбородок. — Есть, — сухо ответил Филипп Вер, доставая из кармана информационный планшет. — Я понятия не имел, что готовится демоническое вторжение, поэтому и прибыл сюда, чтобы поймать потенциальную жертву. Впрочем, вы любезно спугнули её своим вторжением в библиотеку. — Кажется, ты забываешься, мальчишка… — Наставник начинал злиться. — Ни в коем разе не хотел вас обидеть. На самом деле, я пришел сюда ещё и поблагодарить вас за вмешательство, которое позволило мне обнаружить следы возможно ещё более глубокой ереси, чем моё нынешнее расследование. — Что-то я не улавливаю смысла его слов… — Пробубнил себе под нос я. — Меня интересует суть, Вер. — Хорошо. Ваш ученик, Тристан, открыв библиотеку, предоставил мне возможность опознать среди древних книг одну из копий проклятого тома «signum malum». В палате наступила напряженная тишина. — Тот самый том, который во время чистки сожгли Эйскин и Ласло? — Скептически приподнял седую бровь Корнелиус Кох. — Мне кажется, это маловероятно… — Я подумал бы так же, если бы не увидел её и не почувствовал источаемые книгой миазмы зла. К сожалению, ваш ученик не обладает достаточно сильными способностями, чтобы уловить их сразу. Но возможно это и к лучшему, что такой сильный псайкер, как я, оказался рядом и смог оградить его от какой-нибудь страшной ошибки. — Даже если это так, — наставник потер переносицу. — Как книга могла оказаться в хранилище Экклезиархии? — Ну же, Корнелиус, вы же агент Ордо Скриптус. Это ваша стезя — история, — усмехнулся Филипп. — Двадцать лет назад Эскейн и Ласло уже предали этот мир чистке. И карали они не только зарвавшихся дворян и продажных чиновником Администратума. В этих списках числятся и экклезиархи, и даже несколько наших оступившихся братьев. — Хотите сказать, что кто-то из священнослужителей спрятал здесь что-то запретное? Зачем? — Я бы спросил «для кого?». — Улыбнувшись, поправил инквизитора Филипп Вер. — Почему-то я уверен, что именно по этой причине Парадигмус прибыл на Дюрер. — В таком случае, я должен буду лично убедиться в ваших словах, — подвёл черту Корнелиус Кох. — Если книга действительно является копией проклятого труда, она будет уничтожена. — К сожалению, это невозможно. — Почему? — Не стройте из себя Бога-Императора, Корнелиус! Ваша власть не безгранична. Решение по уничтожению книги примут сведущие ученые Ордо Маллеус, которым я её передам, после того, как вы убедитесь в её происхождении. — И с чего вы взяли, Вер, что я отдам её вам? Кажется, книги — это моя стезя. — Только не в этот раз, друг мой. Эта книга — улика Ордо Маллеус. Вы же не собираетесь спорить об этом с великим магистром? Инквизиторы встретились взглядами: напыщенный и самодовольный Вера, и тяжёлый, подозрительный Коха. Даже не прибегая к своим силам, я ощущал напряжение в воздухе. Едва видимые искры ореолами кружили вокруг голов собеседников, пока пол и стены понемногу покрывались инеем. — Так и быть, я отдам её вам, — подытожил наставник. — Но только после того, как получу полный отчёт по вашему расследованию и подтверждение от Инквизиции Геликана о ваших полномочиях. — В таком случае, я не зря подготовился, — улыбка на лице Вера стала ещё шире, когда он положил планшет на прикроватную тумбочку. — Здесь всё, что вам нужно, Корнелиус. Инквизитор сделал шаг к двери. — Ах, да… — Внезапно обернулся он. — Если ваши раны оказались не такими серьезными, я был бы признателен вам, если бы вы присоединились ко мне в уничтожении оставшихся двух ячеек культа…***
— Наглый ублюдок… — прошипел я, когда Филипп Вер покинул палату. — Тебе нужно лучше контролировать себя, Тристан, — произнёс наставник, беря в руки информационный планшет. — Он явно получает удовольствие, манипулируя твоими эмоциями. — Даже если так, вы же не собираетесь соглашаться на его предложение? — Боюсь, я вынужден. — Почему? — Он опасен, Тристан… Я чувствую в нём огромную силу. И, судя по всему, этот человек не привык, чтобы ему отказывали. Не стоит переходить дорогу радикалу, особенно из Ордо Маллеус… с ними всегда сложно. — Но вы ведь только вчера угодили в койку! Уверен, облава на культистов не пойдет вам на пользу. — Не переживай об этом. Такие люди, как Вер, не ходят в одиночку. Мне казалось, ты это уже уяснил. — Да, но… — На мгновение я не нашел, что сказать. — Я бы настоятельно советовал вам оставить эту затею. — В этом вопросе мне твой совет не нужен, ученик, — на этот раз ответ наставника оказался грубее. — Всё-таки я твой наставник, так что не забывайся. — Хорошо… — Нам не следует подозревать в предательстве всех и каждого, Тристан. Этот путь не приведет ни к чему, кроме смерти… — Наши взгляды встретились. — Однако, инквизитору не следует быть и излишне доверчивым. Именно поэтому я поручаю тебе отправить запрос на Трациан Примарис и выяснить, на самом ли деле этот человек является инквизитором, который выслеживает здесь псайкера. — Вы не смогли прочесть это в его сознании? — Ты плохо слушаешь, ученик, — наставник покачал головой. — Он очень силен. Я не стал рисковать.***
Спустившись на первый этаж, я снял с себя белый халат, положенный посетителям, и передал его сервитору, установленному в стене. Прощёлкав что-то на своём машинном наречии, он принял халат одной из своих многочисленных рук и, не глядя, повесил на вешалку, которая тут же исчезла в глубине комнаты, передвигаясь при помощи какого-то механизма. Двигаясь к выходу, я оказался в просторном зале ожидания, который занимал два этажа и освещался огромными панорамными окнами. Всюду сновали люди, жужжали приводами сервиторы, и чей-то приятный женский голос время от времени делал объявления. Медленным шагом я направился к широкому порталу, двери которого сейчас были распахнуты и запускали в помещение легкий приятный ветерок. Стоило только кончику моих штанин исчезнуть за порогом, как со стороны меня тут же окликнул чей-то голос: — Какой сегодня замечательный день, не так ли, молодой человек? Я остановился, сходя с пути людей. У самого входа в госпиталь стояла небольшая повозка, за которой прятался невысокий старичок в чистых одеждах и с золотым посохом в руках. Скользнув взглядом по содержимому различных коробочек перед собой, я понял, что это был священник. — Воистину, — ответил я, сотворив знамение аквилы на груди и уже повернувшись, чтобы продолжить путь. Однако старик оказался достаточно прытким. Стоило мне только отвернуться, как его морщинистая рука тут же ухватила меня за запястье. Я сделал шаг назад и развернулся, готовый принять удар, но вместо этого встретил взгляд старческих глаз. — Я вижу, что ваш путь полон испытаний, юноша, — принялся он шептать, не обращая внимания на прохожих, озабоченно пялившихся на нас. — Без помощи Бога-Императора вам не обойтись. — Он всегда со мной, — осторожно произнес я, продолжая внимательно следить за второй рукой священника. — Как и со всеми нами. — Именно так. Император защищает, сын мой, — тут его голос стал совсем тихим. — Но я вижу, что вы далеки от церкви. Это не к добру… — Увы, но моя работа оставляет время только для молитвы в каюте, — я попытался отшутиться, примерив личину офицера какого-нибудь зажиточного вольного торговца. — В таком случае возьмите это… — Честно сказать, я не успел понять, как вторая рука оставила посох и вложила что-то мне в ладонь. — Да хранит вас Император! — Да хранит он всех нас! На этом мы и распрощались. Я продолжил идти по парку, раскинувшемуся вокруг госпиталя, а священник — размахивать посохом с колокольчиком и приставать к каждому второму прохожему. Только оказавшись у кованной ограды, сверкавшей золотом на солнце, я заглянул в ладонь. Старик втюхал мне маленькую аквилу…***
Когда я покинул госпиталь, часы отбили два часа по местному времени. Стоило мне свернуть с площади Милосердия, на территории которой находился госпиталь, и я оказался подхвачен бурным потоком людей. Улицы затопили гуляки и офисные клерки, ищущие, где бы перекусить. Погода стояла солнечная, и легкий ветерок, словно заигрывая, развевал волосы мимо проходящих дам, любопытные взгляды которых я время от времени ловил на себе. Впрочем, веселиться с девочками мне было некогда. Пройдя ещё примерно пятьсот метров по широкому проспекту из белого камня, я оказался около закусочной, уходящей глубоко в сторону переулка. Здесь, среди массы разноцветных флаеров и колёсных автомобилей, меня ожидали Хит Уорен и Сантис. — Судя по твоему лицу, Босс не в духе? — Вместо приветствия спросил меня главианец. — Что-то вроде того, — нехотя ответил я. — Нам нужно ехать, ты достал транспорт? — Хит любезно предложил нам свой служебный спидер. Только после этого я обратил внимание, что оба они стоит возле парящей над землёй боевой машины арбитров, окрашенной в серо-коричневый цвет. На вытянутом капоте золотом блестел символ организации. — «Хит», значит? — Я подозрительно глянул на пилота, после чего обернулся к судье. — Инквизитор Тристан, — он почтительно поклонился. — Мне сказали, что у вас есть потребность в транспорте. Поверьте, в это время, вы не доберётесь до вашей цели быстрее, чем со мной. — А вы, стало быть, знаете о моей цели? — Грозно спросил я, пристально глядя на собеседника. — Я, ну… — Замялся было тот, но тут же выпятил грудь вперёд и покорно склонил голову. — Какой бы она ни была, позвольте мне вас сопровождать. Вообще происходящее со стороны должно было выглядеть комично. Судите сами — молодой худощавый парень отчитывает бугая в форме арбитра, который в придачу не понимает, что над ним пытаются подшутить. Впрочем, эта мысль тут же заставила меня стать серьезным. Нельзя позволять себе подобное. Тогда я сказал: — Я буду признателен, если вы сопроводите меня и моего пилота к посадочному шпилю, где мы оставили наш катер. И пожалуйста, Хит, не зови меня больше инквизитором. Договорились? — Как скажешь, — ответил тот, пробуя на вкус новую форму обращения.***
Стоит сказать, что сначала слова судьи показались мне пустым хвастовством касательно нашей возможности к передвижению. Однако, как только мы покинули широкий проспект, я смог тут же заметить забитые транспортом магистрали, ныряющие в вырезанные в земле желоба. Вокруг стояла какофония различных сигналов, а воздух наполняла вонь сгоревшего прометия. Стоило нам миновать последнюю крупную транспортную артерию, как я про себя подумал, насколько, должно быть, незавидно живётся владельцам ближайших домов. Впрочем, я, наверное, должен быть благодарен Уорену. Оказавшись за штурвалом своего спидера, он превратился в того самого судью, который без колебаний сокрушал орды еретиков своим дробовиком. Именно поэтому мы достигли портовых шпилей достаточно быстро и без каких-либо проволочек, а судейский уровень допуска нашего пилота позволил приземлиться в специальном ангаре сразу на вершине здания.***
— Мне дождаться вас? — Спросил судья, отгоняя от своего транспорта расторопных сервиторов, спешащих удовлетворить все потребности священного механизма. — Пожалуй, — кивнул я, поворачиваясь к Сантису. — Передача не должна занять много времени. Оставив своих спутников снаружи, я поднялся по трапу боевого катера и направился в каюту Софии. Когда дверь исчезла в стене, я застал астропата читающей. Как и всегда, у неё было так светло, что после полумрака ангара мне пришлось сощуриться. — Как Корнелиус? — Поспешила она спросить, закрывая книгу и отодвигая её к стенке узкого столика. Краем глаза я заметил, что это был томик лирики Стефана Поза. — Лучше, чем вчера, — кратко ответил я, присаживаясь напротив. — Наставник хочет, чтобы ты передала сообщение на Трациан Примарис. — Хорошо. София поднялась со своего крохотного стула и легла на кровать, где совсем недавно лежал я во время одной из тренировок. Отточенным движением, её тонкая рука вытянула из крепления нужный пучок проводов и подключила к затылку. Всё это сопровождалось характерным щелчком, от которого мне до сих пор не по себе. Тем временем, бортовые системы катера получили сигнал о подготовке к трансляции. Я услышал усиливающийся гул за стенами каюты. Агрегат у изголовья астропата замерцал своими диодами, начал пощёлкивать, отслеживая состояние оператора. Я достал информационный планшет и проводом подключил его к шифровальной машине, также установленной рядом. Вызвав необходимые данные на экране, я загрузил их в сообщение, которое готовилась передать София. — Я готова, — прохрипела она, и я тут же почувствовал холод, покрывающий мою одежду тонким слоем инея. Тогда я продиктовал обращение для магистра Магнуссона и принялся ждать, сжавшись от растущего холода. Обычно передача не занимала больше пары минут, но сейчас я чувствовал какое-то напряжение. Световая сфера на столе часто заморгала, всё сильнее слабея. Я слышал, как жужжание аппаратов стало громче, а мои голые пальцы стали покрываться льдом. Осознание происходящего пришло не сразу. Я попытался подняться, но тело неожиданно оказалось сковано. Я упал на колени около кровати Софии. С меня посыпалась блестящая корка. Перестукивая зубами, мне пришлось приложить порядочно усилий, чтобы доползти до астропата. Её тело всё так же неподвижно лежало на кровати, в то время как мышцы лица исказило напряжение, а веки беспорядочно подёргивались. — С… — Я попытался разомкнуть губы, но понял, что они слиплись. Усилием воли я смог открыть рот. — София! Очнись! Вслед за словами я отправил и своё сознание. Ментальный зов, раздвигая границы реальности, попытался достичь астропата, зависшего в невесомости эмпиреев. Её яркая аура искрилась энергией и жизнью, отталкивая от себя то, что скрывалось в эмпиреях. А вот я их оттолкнуть не мог. Неясные образы, ослепляющие мой внутренний взор, бросились ко мне. Понятие расстояние было абстрактно в этом мире, но двигались они невероятно быстро. Едва я успел создать щит, как одна из тварей оказалась совсем рядом со мной. Мой разум поразила ледяная дрожь страха, настолько отвратительным был этот призрак. Одновременно чёткий и размытый, словно мазок краски на полотне, он врезался в меня, раскалывая ментальный щит точно скорлупу. Я стал стремительно ослабевать. Энергии Эмпиреев начали обжигать моё сознание. Ещё немного, и Варп просто сожжёт мой мозг. Скрипя зубами, я бросил ещё один зов в сторону Софии, пытаясь медленно вывести свое сознание из этого места. В этот момент в остатки моего щита ударили ещё несколько тварей. Я уже чувствовал, как раскаленные иглы вонзаются в мою голову, а где-то на границе слуха я слышу чей-то тихий шепот. — София! — Закричал я, плюнув на опасность и рывком пытаясь покинуть смертельную ловушку. Щит рассыпался миллионом блестящих осколков, которые закружились вокруг меня в огненном вихре. Призраки исчезли, оставив после себя только тошнотворную вонь разложения. Я не мог понять, где нахожусь. Казалось, будто разум вновь вернулся в тело, однако все эти осколки на фоне переливающегося огня явно были нереальны. Охваченный страхом, я попытался заглянуть за барьер пламени. Частичка сознания снова мелким ручейком потекла прочь, касаясь осколков моего собственного щита. Сначала мне удалось преодолеть его, но ненадолго. Совершенно внезапно мной внутренний взор погас, словно бы часть сознания отрубили цепным мечом, а осколки вокруг меня загорелись белым светом. Я попытался зажмуриться, но свет был настолько пронзающим, что, казалось, открой я глаза и вмиг ослепну. Вот только по какому-то неизвестному наитию веки поднялись. Сначала я ослеп. Беспросветная тьма поглотила всё вокруг. Я ничего не видел и не слышал. Но спустя какое-то время моего слуха достиг далёкий гул. Нарастающий, стремительный. Очень скоро стало понятно, что под ним скрывается множество других звуков, сливающихся в один. Осознание грядущего явилось мгновенно. Я упал на колени и попытался закрыть свои уши как только мог. Но это не помогло… В следующее мгновение на меня обрушилась устрашающая какофония, а вслед за ней темнота в моих ослепших глазах сменилась стеной огня. Багровый, фиолетовый и золотой. Все эти цвета сплетались в какую-то сложную картину, которая начинала двигаться. Я видел огромную крепость. Её стены достигали небес, которые внезапно оказались иссиня-чёрным космосом, наполненным тысячами ярких звезд. Она была объята огнем, голодно пожирающим камень. Вокруг себя я слышал грохот орудий, но никак не мог их найти. Со своего места, которое я могу описать лишь словом «возвышенность», мне было позволено наблюдать чёрные тени. Образы, в которых угадывались гиганты Астартес и люди. Эти тени сражались друг с другом. Большие с маленькими, или с себе подобными. Где-то вдалеке от взрывов сотнями брызг взрывались кровавые реки, окропляя поле боя алым дождём. Это зрелище завораживало, но мне не давал покоя смех, который слышался поверх всего того ужаса, который сокрушал мой слух. Смех, одновременно единый и принадлежащий нескольким. Смех, такой звонкий, что в сознании появлялся образ сладкоголосой певицы. Смех, столь хриплый и грубый, будто я оказался на Фенрисе среди самых старых скальдов. Смех, будто он вырывается из уст планетарного губернатора, только что пришедшего к власти после странной смерти предшественника. И, наконец, смех, который был больше похож на предсмертный хрип моего наставника… Меня поразила волна холода, от осознания, кому принадлежал этот упивающийся бойней смех. Но стоило мне подумать о них, как Четвёрка заговорила. — Тристан… — Повелительный, содержащий в себе ярость и желание голос эхом разнёсся вокруг. Внезапно стены безымянной крепости пошли трещинами, а охватившее их пламя стало обретать какой-то странный образ. Трещины росли, раскалывая камень, словно бы раскалывалась сама кора планеты, а языки огня стали обретать человеческие очертания… Но я не узнал их. В конечном счёте крепость не выдержала. Сотрясая землю вокруг, стены стали рушиться, проламывая под собой хрупкую землю и проваливаясь в небытие. Внезапно все тени, что сражались друг с другом, стали падать следом. Я увидел, как огромная трещина, раскалывая грунт, стремительно ползла ко мне. Тогда я побежал, стараясь не обращать внимания на новый смех, разразившийся где-то за спиной. На этот раз он был не многоголосым. Он принадлежал одному единственному человеку, но настолько злому, что никто бы никогда не назвал его так, узрев хотя бы раз. Тем временем, озираясь назад, я беспомощно наблюдал, как провал в земле становится всё ближе. — Тристан! — Вновь и вновь я слышал своё имя, громом отражавшееся в бесконечно широком космосе, который расчертили линии комет, пересекающие гигантские цветки взрывов. Я бежал что было сил, но мышцы наливались тяжестью, шаг сбивался. В конечном счёте я оступился. — Триста-а-а-а-а-а-а-ан! — Протяжный, полный отчаяния крик потянулся за мной в зияющую бездну, которая распахнулась прямо под моим телом. Я ощущал падение. Бесконечное, стремительное, завораживающее. И вместе с ним я чувствовал холод, который медленно растекался по моему телу. Казалось, что ещё пара мгновений и он заполнит меня всего, а потом я умру… И пускай… Сил сражаться более не было, и тогда мои веки опустились на глаза, а губы начали шептать молитву… Крики и грохот битвы становились всё дальше, словно растворяясь в глубине этого бездонного моря смерти. Я перестал чувствовать тело, понимая, что через секунду лед захватит и мой мозг. Губы уже не шевелились, а вместо мыслей осталась пустота. В этот момент сознание покинуло моё тело. — Тристан! Я отшатнулся назад, ударяясь затылком о столешницу. Глаза разомкнулись не сразу, но я до сих пор видел остатки чудовищных образов, которые были готовы пожрать мою душу. Течения Варпа, они были так близко… я…. — Тристан! — Услышал я срывающийся голос Софии. Я встряхнул головой, прогоняя остатки морока. Теперь астропат сидела передо мной. Лицо её казалось Ещё более старым, по нему стекал пот, а бледные глаза жадно впились в меня. — Тристан, ты слышишь меня? — Теперь её голос громогласно звучал внутри моей головы, усиливая боль. — Больше никогда не делай этого, глупый мальчишка, слышишь меня? Тут самоконтроль начал покидать моё измученное сознание, и меня стошнило.***
— Тебе повезло, Тристан, — взгляд астропата был серьёзен как никогда. — Если бы я не смогла прервать ритуал, это могло бы обернуться ужасной трагедией! — Пожалуйста… не кричи… — Я снова пребывал в состоянии апатии, из-за бесцеремонного проникновения в мою голову. — Голова… — Ты ещё легко отделался! — Словно нарочно продолжала она громче. — Ещё не хватало мне угробить последнего ученика Коха! О, Император, чтобы тогда было, если бы этот злобный старикан сумел добраться до меня через всё то, что ты мог принести с собой! Каждое её слово молотом обрушивалось на меня, всё сильнее вдавливая в её жёсткую койку. Боль была невыносимой, однако это действительно была невероятно малая цена за мою оплошность. Что же я за болван… «…ритуал передачи сообщений напрямую связан со взаимодействием псайкеров-астропатов с течениями Варпа…» — почему-то именно эта фраза с одного из уроков возникла у меня в голове. Наверняка её из закромов сознания подняла София… — Что ты помнишь, Тристан? — Теперь уже спокойнее спросила она. — Что ты видел, когда бросился за мной? — Бездну… — Из губ сам собой вырывался опасливый шёпот. — Больше ничего не помню… В этот момент я понял, что плачу. Необычно холодные слезы скатывались по моим щекам. Казалось, будто это острые лезвия, рассекающие кожу. — Хорошо… — София тяжело вздохнула. — Я проникла в твоё сознание, чтобы найти следы, но ничего не нашла. Зато нашла это. На грудь мне легла та самая имперская аквила. — Император благоволит тебе, инквизитор.***
— Почему не вышло?.. — Мне было сложно произносить слова и глубоко дышать одновременно. — Что… случилось? — Варп беспокоится, — загадочно ответила астропат, стирая слезы с моего лица. — Наверное, в ближайшие дни будет шторм. Тебе стоит попытать удачу у местных астропатов. Возможно, они справятся лучше меня… — Хорошо… — Но прежде чем идти, Тристан… — София опустилась на стул рядом и положила руку мне на лоб. — Да? — …ты должен убрать всю эту грязь и привести себя в порядок.***
После уборки каюты и смены одежды, я уложил Софию спать. Её лицо всё ещё оставалось бледным и уставшим. Требовать от неё большего я не мог, поэтому, забрав информационный планшет, отправился обратно к Сантису. — Обратно к Боссу? — Спросил он, придавливая носком сапога остаток сигареты. — Нет, нам к ближайшему астропату. — Софии нездоровится? — Скорее Варпу… — Тяжело вздохнул я, подходя к спидеру и обращаясь к его хозяину. — Хит, мне необходимо попасть в офис Астра Телепатика. — Запрыгивайте, — кивнул арбитр, забираясь на место пилота. Под гул набирающих силу двигателей мы снова взмыли над землей и покинули гнездо на вершине шпиля. К этому времени небеса над городом посерели. Порывистый ветер нагнал тяжёлые тучи, низко нависшие над высокими шпилями Имперского Кафедрального собора Эриаля и башнями Администратума. — Кажется, собирается гроза, — задумчиво проронил Сантис, поворачиваясь к арбитру. — Эй, Хит, а у вас тут есть места, где можно переждать бурю? — Что ты имеешь ввиду? — Ну, знаешь, местечко, где мы бы могли познакомиться с парочкой горячих дюрерок и приятно провести время. — Кодекс Адептус Арбайтес запрещает судье посещать публичные дома, Тис, — мне показалось, что арбитр произнес это с некоторой печалью. — Но я могу тебя отвезти туда и… — Ох, Хит, — рука главианца легла на плечо пилота спидера. — Тебе предстоит ещё многому научиться, если ты ещё собираешься сопровождать нас. Но нет, в бордель мне не надо. Судьям ведь можно пить? — Спрашиваешь! — Тогда мы с тобой обязаны пройтись с инспекцией по местным барам! — Тёмная ладонь задористо хлопнула арбитра. Я молча наблюдал за тем, как эти двое весело болтали о выпивке и заварушках в барах, которые они переживали. Сантис, кончено же, хвастался случаем, когда мы с наставником, пытаясь выследить одного именитого дворянина, которого подозревали в хранении запрещённых книг, устроили потасовку в казино. В основном его рассказ касался пикантных форм одной из девушек, с которой он флиртовал той ночью, но потом рассказ плавно перетёк в описание различных стволов, из которых по нам стреляли, а также в перечисление всех тех людей, которым Сантис лично набил «морду». Эти воспоминания вызвали у меня улыбку ностальгии. Конечно, я не был таким любителем потасовок, как пилот Коха, но в той заварушке я тоже принял участие и даже умудрился разрубить пополам оружейного сервитора… — Эй, Тристан, а помнишь, как ты тогда искромсал жестянку официанта? — Внезапно обратился ко мне Сантис, разбивая на осколки приятные воспоминания о том дне тем нелепым недоразумением…***
Через полчаса судья Уорен доставил нас к главному офису Адептус Астра Телепатика — высокому богатому зданию, выстроенному из бежевого камня и украшенному статуями-колоннами у стрельчатых ворот. — Останьтесь здесь, — сказал я Сантису, запахнулся в плащ и двинулся ко входу. Завывающий ветер скрылся за тяжёлыми дверьми, когда, оказавшись в небольшом полумрачном холле, я столкнулся в высоким худым человеком. Богато расшитая серая ливрея и информационный планшет с гербом Астра Телепатика выдавали в нём привратника. — Прошу прощения, господин, — произнес он услужливым голосом. — Чем я могу вам помочь? — Мне необходимо отправить конфиденциальное сообщение на Трациан Примарис, — прямо ответил я. — Могу я поинтересоваться, какой характер имеет это сообщение? — Исключительно деловой, — я сделал шаг вперёд, оказавшись лицом к лицу с привратником. — Но я бы очень хотел, чтобы никто обо мне не узнал. Глаза служителя сразу забегали. Видимо, в голове закрутились необходимые шестерёнки, потому что он тоже робко приблизился и спросил: — Располагаете ли вы необходимой суммой? — Непременно. — Тогда прошу за мной, господин. Меня провели мимо полукруглой конторки на второй этаж, где располагался широкий коридор с овальными комнатами ожидания. Помимо меня, здесь было ещё несколько посетителей: курящий обскуру бугай, явно ожидавший своего хозяина, свита каких-то клерков с печатями торговцев на бритых головах, а так же… комиссар Джумакт? Я на секунду замедлил шаг, наблюдая за тем, как спокойно девушка опустошает чашку с рекафом. Почему-то для меня было удивительно видеть её не в той громоздкой флаг-броне, а в повседневной одежде… — Господин, прошу сюда… — Подал голос привратник, только у двери обнаруживший, что я отстал. — Благодарю. Закрыв за собой дверь, я вошёл в небольшую комнату. Как и другие помещения, она была оформлена в красные и белые тона. Свет поигрывал на позолоченных деталях подлокотников кресла, а также на ободке стеклянного журнального столика. Напротив меня сидел человек в длинных платьях тёмно-синего цвета, полностью скрывавших его тело. С шеи свисала цепочка с эмблемой гильдии телепатов — стилизованная буква «I» с глазом чуть выше середины. С узкой морщинистой головы мимо меня смотрели два слепых глаза. — Насколько важно ваше сообщение? — Спросил меня спокойный глубокий голос. — Мне казалось, что здешним псайкерам хватает сил, чтобы читать мысли клиентов, — разочарованно произнес я, делая вид, что встаю. — Возможно, мне стоит поискать в другом месте… — Прошу вас не торопиться, — астропат улыбнулся. — Всё-таки наш кодекс не велит читать мысли гостей без их разрешения. Так, что насчёт вашего сообщения? — Оно обладает наивысшей важностью, — произнес я, кладя на стол инсигнию наставника.***
Как и ожидалось, передача оказалась долгой и тяжёлой. Когда астропат наконец закончил, голос его превратился в хриплый шепот. — Прошу вас, инквизитор, — первые слова давались ему тяжело и сопровождались долгими паузами. — Нажмите на кнопку на моем кресле… — Зачем? — Вызвать… прислугу… прошу… Напрягая все мышцы тела, чтобы вовремя прыгнуть за широкое гостевое кресло, укрываясь от взрыва, я аккуратно потянулся к той самой кнопке. Как только палец надавил на неё, я почувствовал, как она слегка завибрировала, и поспешил отстраниться. — Что с Варпом, астропат? — Требовательно спросил я, желая подкрепить полученную от Софии информацию. — В Эмпиреях назревает шторм, господин… — Как быстро сообщение дойдет до Трациана Примарис? — Мне сложно сказать наверняка… — Астропат задумался. — Это может занять несколько недель… Проклятье… Я собирался спросить ещё кое-что, но тут в комнату забежал служитель. — Вам нужно уходить… — Прошептал псайкер, пытаясь поднять руку. — Я больше ничего не скажу… Большего мне и не требовалось. Задание выполнено. Я поднялся, поблагодарил астропата за работу и отправился прочь. К тому моменту, когда я вышел на улицу, там уже шёл дождь. Люди вокруг торопились спрятаться от непогоды под крышами ближайших зданий. Те, кто посильнее или посмелее, пытались использовать зонты, но штормовой ветер тут же натягивал их, точно парус, норовя вырвать из рук. Где-то вдалеке прогремел гром. Я быстро добрался до спидера и попросил подбросить меня до госпиталя. Теперь мне нужно было доложиться обо всём наставнику, а дальше… Меня одолевали смутные сомнения обо всем, что касалось будущего. Вся эта непогода в Варпе могла серьезно подпортить нам планы. Как бы не пришлось сидеть на этой планете несколько месяцев, дожидаясь, пока всё устаканится. Впрочем… это ничего... Не так страшно, в отличие от инквизитора-психопата по соседству. Надеюсь Кох знает, что делает…
