Инквизитор Тристан Аккер

      Писк.       Прерывистый. Громкий. С разными интервалами раздающийся по палате.       Одновременно знакомый и угрожающий. Заставляющий то и дело вздрагивать от вонзающихся в спину ледяных иголок страха. И я был бы очень рад, будь это просто побочный эффект операции… — В коме? — Тупо переспросил я, стоя у изголовья кровати. — Да… — Едва слышно ответил Сантис.       Сегодня неутомимый главианец стоял сгорбившись, опустив голову и глядя на окружающий мир исподлобья. И я понимал его, как никто другой. — Врачи еле-еле смогли удержать его, — продолжил пилот. — Множественные переломы, сотрясение, кровоизлияние в лёгкие… Если бы не его яйца, сегодня были бы похороны. — Когда он проснется? — Неизвестно, парень.       Наверное, этого ответа я боялся больше, чем вида наставника: бледный, перевязанный множеством бинтов и подключенный к куче различных аппаратов. Из-под больничной робы на груди выглядывали свежие розовые шрамы. Замотанное лицо, накрытое кислородной маской, усеяли тёмно-жёлтые синяки. Один глаз отсутствовал.       Неизвестность. Ужасное слово.       Но еще ужаснее то, что я едва ощущал мысли наставника. Я пытался дотянуться до него, аккуратно проникая внутрь сознания. Но моих сил было недостаточно. Точнее, недостаточно было моих навыков, чтобы достучаться до Корнелиуса Коха так, чтобы не навредить ему ещё больше. — Но прежде чем уснуть, Босс попросил передать тебе это.       Главианец повернулся ко мне и достал из кармана кожаной куртки инсигнию. Её золотые грани зловеще поблёскивали в зелёном свете экранов, наполняющих сумрачную палату. — Думаю, тебе пригодится, когда будешь искать ублюдков, что устроили всё это. — Спасибо.

***

      Но с чего начать?       Словно ведро холодной воды, этот вопрос окатил меня с ног до головы и заставил остановиться на пороге госпиталя. Снова шёл дождь. В свинцового цвета небе были видны бурые разводы дыма. Вокруг стоял гул служебных автомобилей, смешавшийся с голосом системы городского оповещения.       Ужасная какофония, сопровождавшая очередную волну хаоса…       Сантис сказал, что одновременно со взрывом во дворце по всей планете начались теракты. Взрывы на фабриках, перестрелки на торговых улицах. И в качестве эффектного завершения — выступления рабочих в промышленных зонах Дюрера.       Из новостных сводок арбитров становилось понятно, что мятежи по большей части стихийные. В отличие от того, что было в Олеха, эти протестующие просто скандировали непозволительные лозунги, затрудняли движение транспорта и отказывались работать. Информация от «кротов» позволяла понять, что всё это следствие каких-то денежных махинаций, что загнали часть населения планеты в нищету.       Судя по всему, владельцы производств и торговцы заигрались, получая сверхприбыли в таком удобном месте. Нужно будет серьёзно поговорить об этом с губернатором…       Баразан Преций. Когда в кабинете губернатора началась бойня, у меня не было времени беспокоиться о чьей-либо безопасности, кроме наставника и своей. А когда всё кончилось, я ожидал увидеть имя планетарного управителя в похоронном листе. Но он умудрился выжить, при этом, — если голоэкраны на стенах зданий транслируют верное изображение — отделался легким испугом.       Значит, губернатор жив. Тем лучше.       Эта новость ещё в первый раз заставила меня хищно улыбнуться. Если этот подонок как-то причастен к убийствам во дворце, то я заставлю его пожалеть о том, что он не умер с остальными. Но это потом. Если Баразан — предатель, то лучше мне не принимать опрометчивых решений, пока не узнаю, кому можно доверять. Или пока он сам не совершит ошибку.       За высокой кованной оградой пронёсся патруль арбитров, наполняя воздух новой порцией предписаний для законопослушных граждан и возвращая меня в реальный мир.       Скорее всего, этот бардак продлится неделю, от силы месяц. Служители порядка вместе с полками гвардии быстро наведут порядок. Вопрос оставался в том, что будет с Дюрером после. Увядание такой важной торговой артерии может нанести непоправимый вред субсектору, который находится на границе владений Империума…       Внезапно в ухе запищал вокс. — Аккер, — ответил я заученную фразу, прикасаясь к устройству. — Тристан! — Голос Хоспеса Менса был выше обычного. — С мной только что связался начальник охраны архива. Судя по его последним словам и отзвукам выстрелов на фоне, кто-то решил добраться до библиотеки. — Вот фраг… — Выругался я, моментально разворачиваясь и опрометью несясь к палате наставника, где до сих пор сидел Сантис. — Что такое, птенец? — Видимо, вид у меня был достаточно вызывающий, чтобы заставить его с перепугу подняться и положить руку на кобуру с лаз-пистолетом. — Напали на архив. Нужно разобраться. Вызови Уорена. — Понял тебя, — мрачно кивнул главианец.       Судя по всему, хорошая драка — то, чего он жаждал сейчас больше всего.

***

— Тристан, ты уверен, что вам не понадобится подмога? — Озабоченно спросил меня Хит Уорен по вокс-связи. — Хоть наших ребят сейчас и не хватает, но помочь инквизитору они точно не откажутся. — Уверен, Хит. Выполняй свою работу, а мы займемся своей. Сильно сомневаюсь, что простые бунтовщики смогли перебить профессиональных солдат. Не говоря уже о том, что они явно неслучайно оказались в этом секторе склада. Если очень хочешь помочь, то скажи мне, куда в теории могут унести груз так, чтобы не возникло лишних проблем с твоими коллегами. — Я постараюсь выяснить это. — Конец связи. — А вот я бы не отказался сейчас от парочки лишних стволов… — Усмехнувшись, серьёзно заметил главианец. — Не слишком ли много ты на себя берёшь? Или думаешь, что Ципидитас сможет заменить не только руку? — Он сможет, — не стал спорить я, оборачиваясь к приборной панели, на которой орудовала блестящая хромом перчатка. — Ты бы спустился к нему, — продолжал читать нравоучения пилот, следя за грозовым небом. — Мы прибудем через полчаса. Так что не тяни.       Внезапно, Сантис оторвался от лобового экрана и выразительно заглянул мне в глаза. Прежде чем я успел испугаться, он заложил крутой вираж, добавляя жесту красноречия. — Бегом. — Ладно, ладно…       Сняв с головы шлем и освободившись от ремней, я попытался добраться до машинного отделения. Там, среди привычных уже клубов теплого пара и сладких запахов курильниц, я нашел техножреца.       Сгорбившись больше, чем обычно, он навис над головой орудийного сервитора, в том месте, где бледная плоть переходила в серебристый металл. Сейчас крышка была откинута в сторону, из-за чего наружу выглядывали сгустки проводов, оголяя схемы. Ципидитас же, вооружившись каким-то инструментом, то и дело прикладывал к ним иглообразный кончик, тем самым извлекая снопы искр. — Тристан, — механический голос оказался неожиданно громким. — Мы ещё не прибыли. Что случилось? — Я хотел бы ещё раз откалибровать протез, — неуверенно начал я, глядя на то, как угрожающе выглядит техножрец за работой — копается в мозгу лоботомированного идиота. — Сантис думает, что будет лучше… — Главианец слишком много думает, — отрезал Ципидитас, выпрямляясь.       Тем не менее, работу он оставил и повёл меня вглубь нижней палубы, минуя капсулу с силовой броней наставника. Сейчас прозрачный бронекристалл хранилища оказался затемнён.       Перешагивая через толстые кабеля вслед за техножрецом, который, как казалось, не испытывал абсолютно никаких трудностей в продвижении, я оказался в его каморке. Вокруг, с трёх сторон меня окружали инструменты, а в полу располагался небольшой терминал и широкий чистый стол.       Рядом оказался совершенно обычный стул. — Сядь и сними пиджак, — холодно приказал Ципидитас. — Зачем? — Мне нужен доступ к спине.       Чтобы выполнить просьбу, мне так же пришлось расстегнуть ворот рубашки. — Будет немного больно, — неожиданно тихо произнес служитель Омниссии, после чего вонзил что-то мне в шею.       «Немного» — это мягко сказано. На какое-то мгновение мне показалось, что всё моё тело внезапно отнялось. Но это было не так. Затуманенным взглядом я увидел, как безжизненно повисли пальцы и ладонь моей правой руки. Тем не менее, я отчаянно пытался напрячь отсутствующие мышцы, подвигать фалангами, сделать хоть что-то. — Успокойся, Тристан, — холод металлической руки техножреца ощущался на плече даже через рубашку. — Ещё немного.       Что происходило у меня за спиной, наблюдать я не мог — позвоночник свело невыносимой судорогой. Однако было ясно, что Ципидитас задействовал какие-то протоколы: мёртвый имплантат внезапно снова ожил. Обмякшие пальцы напряглись, сокращая и разжимая фаланги. Боль начала отступать, и мне удалось различить какое-то жужжание над ухом.       Серебристый механодендрит приблизился к моей искусственной руке, когда та послушно приняла горизонтальное положение и позволила вложить в себя плотную стальную трубку.       В следующий миг я ощутил сильное напряжение. Хромированные пальцы мгновенно сжались, превращая идеальный цилиндр в бесформенное нечто. В тесной каюте раздался короткий пронзительный скрежет. — Что это было? — Выдохнул я. — Элемент ствола лазерной винтовки модели Кантраэля, — «просто» начал объяснять техножрец. — Усилие составляет один мегапаскаль. — Внушительно… — Произнес я, представляя, что было бы с человеческим черепом. — Настоятельно рекомендую прибегать к этому приему лишь при крайней необходимости. В качестве устрашения врагов вполне сгодится обычная процедура казни. При частом воздействии будет происходить необратимая деформация. Придётся чинить. — Хорошо, я тебя понял…       После этого Ципидитас без предупреждения вырвал нечто из моей шеи, чем заставил скорчиться от секундной боли. — Теперь ты точно готов.       Пока я застегивал ворот рубашки, ощущая слабое покалывание в механических пальцах, в ухе раздался голос Сантиса: — Мы на месте, Тристан. Датчики фиксируют движение на магнитоплановом полотне. Кажется, они собираются вывозить наш груз. Что будем делать? — Ты можешь подсчитать сколько их? — Достаточно, — разочарованно ответил пилот. — Не думаю, что смогу устроить бойню без повреждений окружения.       А вот это уже неприятно. Если жадный до драк главианец говорит, что врагов «достаточно», то нам их точно просто так не взять. — Может, пора звать на помощь арбитров?       Хорошая идея. Машины для подавления толпы, солдаты в панцирях и их чудовищные дробовики. Если позвать их, то можно попрощаться с шансом понять, что тут творится. Судьи не очень любят оставлять в живых тех, кто в них стреляет. — Нет. Справимся сами, — подытожил я, поднимаясь в командный центр. — Ты не переоцениваешь себя? — скептически спросил Сантис, не забывая докладывать детали полета. — До контакта пять минут. Нас пока не видят. — Тогда посади нас так, чтобы и не увидели. Попробуем подобраться поближе. — Тристан, — внезапно вклинился в разговор Ципидитас, который уже наверняка подключился к системам корабля. — Вероятность провала не оставляет выбора для открытой атаки. У тебя есть план? — Возможно. Сантис пойдет со мной, а ты разбуди пока Бибу и Бобу. Нам может понадобиться прикрытие. — Принято, — пресно ответил техножрец. — Однако я не могу гарантировать вам выживание при имеющихся исходных данных. — Ничего страшного… — я попытался изобразить весёлость и отшутиться. — Самое главное — не подстрели нас. — Мои системы распознавания «свой — чужой» в полном порядке, Тритсан, — Как обычно не понял шутки Ципидитас. — Садимся! — вдруг вернул к себе внимание пилот. — Всем приземлить задницы за десять секунд!

***

      Раскаты грома скрыли рёв наших двигателей, а плотная пелена дождя позволила Сантису ловко посадить катер всего в полукилометре от цели. Мы оказались на грузовой платформе для планетарных лифтеров, огромной ямой, вырезанной среди гигантских зданий складов. По какой-то причине, обслуживающего персонала и след простыл, а само рокритовое полотно посадочной площадке пустовало.       Впрочем, размышлять над этими странностями сейчас времени не было.       Как только опоры коснулись земли, мы с Сантисом нырнули в шторм. Словно чёрные тени, мы скользили между зданиями, стараясь держаться плотно к их рельефным стенам. Сначала я был уверен, что неизвестный противник выставит снайперов или иных часовых. Однако, чем ближе мы приближались к цели, осторожно сканируя окрестности портативными ауспиками, тем больше терзало меня сомнение — а не опоздал ли я? — Сервиторы готовы, — сквозь шум ливня и грохот небес, прорвался голос техножреца. — Ожидаю приказа. — Выбери точку, с которой лучше всего будет атаковать главный вход склада.       Тем временем, мы с Сантисом уже подобрались к нашей цели. Стоило только выглянуть из-за угла, как становилось ясно — тут ведётся бурная деятельность. Широкие ворота были распахнуты настежь, но вместо тяжёлых платформ-тягачей, по дороге от них тянулась цепочка сервиторов, послушно тащивших на своих квадратных плечах какие-то увесистые ящики. — Да… эти ребята на удивление быстро справились со всеми вашими книжонками… — прокомментировал происходящее главианец, глядя в апмливизор. — И охраны нагнали… к фрагу! Мы же не собираемся идти напролом? — Может и нет, — уклончиво ответил я и пополз на корточках дальше. — Нам нужно подобраться поближе. Очевидно, что вместе с наемниками тут есть и обслуга. — Не нравится мне это, птенец…       Тем не менее, Сантис продолжил следовать со мной вдоль невысокого ограничительного щита, ограждавшего часть дороги от пешеходной зоны. Тут пришлось почти полностью припасть к земле, чтобы избежать ярких лучей прожекторов, словно нож разрезавших царящий полумрак. Погода ухудшалась, превращая день в грубое подобие сумерек. Впрочем, это было нам только на руку.       Осторожно обойдя нескольких вооруженных людей, — которые на удивление были хорошо экипированы, — я и Сантис смогли-таки попасть в помещение склада. — Черт, где же наши штурмовики… — Стоило только избавиться от непосредственной угрозы обнаружения, я поспешил осмотреться. Однако вокруг не было ни одного тела. Даже следов крови. Из этого следует только то, что налетчикам удалось застигнуть охрану врасплох… — Эй там, поживее! — Чужое эхо разнеслось по всему складу. — Сколько еще осталось? — Всего пара контейнеров, начальник! — Только осторожнее. Эти книги — очень ценный груз! — Как будет угодно. Минут тридцать, и ваши драгоценные книжечки будут уже загружены на борт!       Мы с главианцем переглянулись. — Стоит поторопиться, да?       Я только кивнул и начал красться вдоль огромных шкафов, которые заполняли всё пространство склада и в которых были разложены книги из храма Святого Луки. А теперь чёрные металлические полки пустовали, позволяя редкому сквозняку одиноко завывать в глубине. Информационные планшеты в нишах тоже отсутствовали. Огромная работа, для которой использовали почти десять тысяч клерков пошла гроксу под хвост!       Ну ничего… сейчас главное проследить за исполнителями, чтобы выйти на заказчика. Кем бы тот ни был, он явно обладает деньгами и влиянием. Иначе он бы не нанял таких парней, что без особых шума и пыли смогли бы вывести из игры взвод штурмовиков Инквизиции. Пожалуй, Коху бы пригодилась парочка таких профессионалов, не причастных к храмам ассасинов.       Медленно и осторожно мы пробирались через ряды громадных шкафов и когитаторы учёта. Несколько раз мы наталкивались на сервиторов-уборщиков. Чистый взгляд непонимания встречал один единственный выстрел из иглометного пистолета. Так мы добрались до главного источника шума. Сквозь гул приводов и жужжание моторов были слышны редкие голоса.       Я попытался выглянуть из-за массивного корпуса когитатора, но тут же отпрянул назад, падая на спину и откатываясь в тень. Мимо проема между вычислительной машиной и шкафом прошёл вооружённый человек. — Похож на катачанца… — Поделился мыслями Сантис, когда громила ушёл достаточно далеко.       Возможно он прав, но сейчас это было не важно. Предприняв ещё одну попытку разведки, я смог приметить пятерых людей в обычной рабочей одежде. Пока сервиторы извлекали книги из последнего шкафа и укладывали их в специальные контейнеры, эти весело о чём-то болтали. Один из них лениво снимал информационные планшеты со стоек и укладывал их в специальную корзину сервитора-ассистента, тащившегося за ним на четырёх колёсиках. — Ну что, долго они ещё будут возиться? — спросил кто-то из рабочих. — Уже почти. В принципе можно пойти покурить, если кто-то согласится пасти этих истуканов. — А нам эти громилы ничего не сделают? — опасливо спросил другой. — А чего они нам сделают? Работа почти завершена, аванс получен. Они нам доверяют, расслабьтесь. Вон, даже этот увалень обходится как ласково. — Твоя правда…       Самое время, чтобы воспользоваться Волей. Потянувшись сознанием вперёд, я очень осторожно прощупал местность на наличие пси-блокираторов. К счастью, эти ребята были обыкновенным обслуживающим персоналом, который, судя по всему, наняли просто для того, чтобы быстро вывезти груз…       Кажется, кто-то из трудяг баловался обскурой. Без каких-либо преград я проник в его сознание и подтолкнул мысли в нужную сторону. Совсем немного. — Ну вот и всё. Пошли покурим. А то в поезде нам, наверное, и носа высунуть не дадут! — Ладно, тогда Питер за главного. — Без проблем. Как закончу, отправлю сервиторов к вам. Самому охота потянуть…       Четверо, шурша карманами и обмениваясь последними новостями, двинулась мимо нашего укрытия прочь из здания. — Смотри-ка… — прошептал Сантис, выглядывая из-за укрытия. — Как нам свезло… — Теперь давай поговорим с этим, — ответил я, осторожно выходя из-за когитатора.       Медленно шагая, мы оказались прямо за спиной рабочего. Тут уже действовал Сантис. Мускулистый главианец сгрёб худощавого инженера в свои объятия так, что тот не спел даже пикнуть.       Жестом призвав жертву к тишине, мы увлекли его в тень, где смогли удобно расположиться. — Что дальше? — Держи и не отпускай его, — прикоснувшись к плечу рабочего, я заставил того заглянуть в свои глаза.       Чтобы выпытывать какую-либо информацию силой или официально представляться не было времени. Придётся прибегнуть к своим псайкерским талантам. Повезло, что рабочий не сопротивлялся. Одного зрительного контакта может быть недостаточно, чтобы безболезненно влезть в голову человека так, чтобы не оставить того имбецилом. На всякий случай я ещё раз прощупал поверхностное сознание инженера на наличие ловушек, после чего проник глубже. Хватило всего нескольких мгновений, чтобы узнать всё об этом человеке и пережить последние два дня его жизни.       А после этого послать ему осторожный усыпляющий удар.       Тело рабочего обмякло в объятиях главианца, на секунду введя того в замешательство. — Дело сделано? — спросил Сантис. — Да. — Что дальше? — Я переоденусь в его форму и проникну на поезд, — пожав плечами, легко сказал я. — Что?! — тихо взорвался пилот. — Ты спятил? Босс меня в сервиторы отдаст, если я позволю тебе так погибнуть! — Поэтому ты поможешь мне пробраться туда так, чтобы ни у кого не было вопросов.       Мы переглянулись. Свирепый взгляд главианца чуть ли не кричал о том, что он сейчас вырубит меня и понесёт обратно на катер. Однако, Сантис обладал большей свободой мысли, чем иные громилы-телохранители. — Хорошо, — сдался он. — Что нужно делать? — Забери этого парня с собой. Он может пригодиться, — я кивнул на рабочего. — Дай мне свой игломет. — Просто чтоб ты знал, мне эта затея не нравится… — Да ладно тебе, — стягивая с себя комбинезон, я хлопнул напарника по плечу. — Всё будет в порядке.

***

— Ципидитас, ты на месте? — спросил я, поправляя информационный шлем на голове. — Ожидаю приказов, — отозвался техножрец. — Тогда напугай их. Главное, никого не убивай и не повреди сервиторов. — Принято. Действовать по команде? — Дай мне минуту.       Следуя за последним сервитором-грузчиком, я приметил ещё несколько групп рабочих. Из памяти Питера Серса следовало, что на складе их сейчас работало около полутысячи. Не так много, как пришлось использовать наставнику, но всё равно достаточно, чтобы оперативно, избегая различные «дурацкие» протоколы, загрузить партию невероятно дорогой литературы на магнитный поезд и увезти её… куда?       Этого Серс, к сожалению, не знал. — Ну что, Питер, дело сделано? — внезапно обратился ко мне один из рабочих, что караулили инженера у выхода. — Да, порядок, — быстро ответил я, стараясь не показывать вторую половину лица, которая не была закрыта экраном. — Ну что, ты оставил мне сигаретку, Бито? — Хах! — было понятно, что этот инженер уже затянулся обскурой. Мне же он протянул обыкновенную пачку папирос. — Конечно, держи. — Спасибо, — я дружелюбно кивнул и потянулся в карман. — Черт! Ты представляешь, забыл зажигалку! — Эх ты, растяпа.       Прикурив сигарету, я окинул внимательным взглядом площадку. Широкая дорога от ворот вела к рокритовому желобу, где сейчас стояла громадина магнитного поезда. Там, у самого трапа, наёмники провожали в грузовые вагоны сервиторов. Последние из них, за которыми шёл я, уже почти добрались до своих металлических братьев.       В небе снова громыхнуло, и яркая ломанная молния расчертила тёмно-серое небо.       И тут вдруг я услышал ещё один грохот. Грохот стрельбы. — Ложись! — бросив сигарету, я прыгнул на собеседника, когда прямо над нашими головами раскалённой чертой пронеслась короткая очередь.       А вслед за ней и ещё несколько. Болтерные снаряды врезались в дорожное полотно, вызывая фонтаны чёрного крошева. Мелкий же калибр ювелирно-точно проводил нескольких убегавших. — Все в поезд! — заревел один из находящихся рядом солдат. — Бегом, бегом!       Для пущей убедительности он отвесил пинок какому-то рабочему.       Я же, толкая обкуренного Бито, побежал вперёд, одновременно пытаясь понять, что именно происходит. Неужели техножрец? — Какого дьявола, Ципидитас?! — проорал я в вокс, воспользовавшись общей паникой. — Минута истекла, — сухо ответил тот. — Произвожу акцию устрашения.       Ещё одна очередь из масс-реактивных снарядов пронеслась совсем близко. Где-то за спиной что-то взорвалось, осветив ярким пламенем спины убегающих. — Давайте руки! — наёмники на открытой платформе помогли взобраться наверх. — Это все жестянки?! — Да! — Ответил истерикой я, — какого фрага вообще тут творится?! — Мятежники! Это всё эти вонючие гроксовы лепёшки! — Надо трогаться! Почему мы ещё стоим?!       Обстрел продолжался, но волшебным образом ни один снаряд не попал по поезду или людям, при этом огненный вихрь нещадно крошил дорогу и небольшие служебные конторки.       Как только последние здравомыслящие добрались до вагонов, поезд вздрогнул. Даже сквозь шум стихии и грохот выстрелов я услышал гул, с каким начали работать магнитные приводы. Провожаемые огненными отблесками от горящего погрузчика, мы стали удаляться от склада.       Пока люди пялились на творящееся позади безумие, я осторожно коснулся уха и простукал невербальный код.       «Лис в гнезде».

***

      Спустя примерно полчаса поезд остановился. К этому времени я уже смог установить пару жучков, а также поговорить с рабочими из других групп.       Как я и думал с самого начала, все они — всего лишь обслуга грузовых сервиторов, которых притащили с собой наймиты. Кем были те сами, никто точно не знал. Со слов «коллег», главному бригадиру солдаты удачи представились частной охранной организацией, которая выполняла заказ на транспортировку важного груза. Кто их нанял, и каков пункт назначения, мне выведать не удалось. Впрочем, этого стоило ожидать. Наймиты, способные расправиться с отборными солдатами Инквизиции, не станут просто так общаться с какими-то трудягами. Как оказалось, даже курили они порознь.       Тем временем, состав с десятью вагонами покинул территорию склада и приближался к границе города. Несмотря на чрезвычайное положение, сообщение на планете не остановилось. Просто различные пропускные пункты и дополнительные формуляры для установления рода занятий многократно усложняли процедуру посадки на поезд или же транспортный флаер до соседнего населенного пункта, выходящего из городской агломерации.       К грузовым составам применялись ещё более жёсткие требования, на которые я очень надеялся.       Однако…       Напялив на себя серую форму службы охраны, наёмники не стремились скрывать свои лица, а сознание каждого было защищено индивидуальным пси-блокиратором, который псайкер моего уровня никак не мог обойти. Из этого следовало, что у меня оставалось два пути: сидеть и ждать, когда состав прибудет к месту назначения, или же вопреки угрозам Сантиса заняться опасной для жизни разведкой.       Само собой, я не мог смириться с несколькими часами безделья и общения со своими навязчивыми спутниками из рабочей бригады.       Используя некоторое снаряжение, оставленное мной при переодевании в Питера Серса, мне удалось вскарабкаться на крышу одного из вагонов и уже по его поверхности, осторожно перебирая магнитными захватами, достичь головы состава. Стоит сказать, что мне повезло, что машинист не мог гнать на полную в черте города, иначе даже игрушки Ципидитаса не спасли бы меня от превращения в лепёшку…       И как только я смог надежно закрепиться в тени каких-то обтекателей, состав как раз достиг таможенной заставы.       Здесь уже всё было серьезно — орудийные турели, нацеленные на прибывших, куча охраны и титановые ворота, располагавшиеся в желобе и способные остановить поезд на полном ходу.       Из квадратной конторки-бункера, находившейся прямо у путей, вышел арбитр в тяжёлой панцирной броне. — Предъявите документы и приготовьте состав к осмотру! — зычно приказал он, а установленные над воротами мегафоны многократно усилили его голос.       В ответ на это требование в головном вагоне что-то скрипнуло, зашипело приводами, после чего из открывшегося прохода появился один из наёмников. Вид у него был настолько серьёзный и самоуверенный, что на мгновение мне показалось, что в кармане у него был припрятан титан класса «гончая». — Добрый день, офицер, — отсалютовал наймит и потянулся к сумке, перекинутой через его плечо. — Вот необходимые накладные. У меня груз чрезвычайной важности. Было велено торопиться. — Давайте сюда, — резко бросил арбитр, выхватывая из рук собеседника информационный планшет и жадно изучая его.       Я был уверен, что какими бы «чистыми» ни были эти бумаги, они не избавят воров от проверки во время военного положения. Слишком много тут было солдат, среди которых виднелись и серо-красные фигуры гвардейцев. Всё внимание таможни, превращённой в один большой блокпост, сейчас было приковано именно к этому поезду.       Судья тем временем был чем-то очень недоволен. Рявкнув себе за спину, он вызвал адъютанта и принялся выкрикивать различные команды и цифры. Видимо, пытался что-то проверить.       Тем не менее, каждый раз помощник показывал свой информационный планшет, дисплей которого явно не нес желаемой арбитром информации. — Ладно… — наконец он сдался и вернул устройство наёмнику. — Можете проезжать. — Благодарю вас, офицер, — тот неглубоко кивнул и с довольной ухмылкой вернулся в вагон. — Открыть ворота!       Приводы титановых створок зажужжали. Народ на платформах заметно расслабился. Только турели сохранили бдительность и проводили состав, пока тот не скрылся за поворотом.       Миновав таможенную заставу, маглев оказался на широком поле, где тянулись несколько магнитных линий. Впереди, за высокими стенами виднелась диспетчерская вышка, а чуть левее, сквозь завесу дождя, угадывался силуэт здания вокзала — гигантское бордовое строение, украшенное позолотой и обсидиановыми колоннами. Часть его выходила на магнитное полотно, накрывая его, словно лапа хищного зверя.       Из всего следовало, что теперь наш поезд были в шаге от того, чтобы покинуть Увегу…       Но почему-то наёмники не спешили разгонять состав. Наоборот, они замедлили ход и стали смещаться в сторону крайней пассажирской платформы, скрывавшейся под высокой крышей. Что там происходит, мне было понять тяжело — узкий проход для поездов, а также яркое освещение перронов не позволили разобрать какие-либо детали.       А перед самым подъездом к платформе, на рокритовом полотне вокруг желоба, появились люди. Одетые в оранжевые комбинезоны, они принялись энергично взмахивать светящимися жезлами, отдавая соответствующие команды машинисту.       Я почувствовал, как поезд ещё больше замедлил ход, останавливаясь у нужной отметки, и тут же заметил огромную тень, нависшую над головой. Толстые манипуляторы тяглового крана уже приблизились к месту моего укрытия.       Они собираются снять локомотив!       Пока рабочие были заняты осмотром магнитных приводов, а наёмники перебирались в соседний вагон, я ползком перебрался на другую крышу. Тут уже прятаться было негде, поэтому мне следовало очень быстро придумать новый план. Вернуться внутрь поезда я уже не мог. Во всяком случае не сейчас, когда всё внимание его обитателей приковано к процедуре смены локомотива.       Но зачем они это делают? И зачем вообще стоило пристраиваться к пассажирскому составу?       Что же… вряд ли мне удастся узнать это в ближайшее время, но воспользоваться возможностью я просто обязан.       С характерным щелчком, два крановых захвата прицепились к крыше локомотива и подняли его над землей. В это же время по крыше прошла заметная вибрация, после чего наш состав сам собой двинулся вперёд, медленно приближаясь к последнему пассажирскому вагону. Там уже дежурили рабочие с сервиторами, которые принялись скреплять замки сразу же после стыковки.       Позволив себе рискнуть, я сдвинулся немного в сторону, чтобы рассмотреть перрон. Как я и ожидал, зевак было достаточно. С обеих сторон на наш грузовой поезд пялились люди, пока их соседи торопливо загружались в вагоны. Если кто-нибудь из них меня увидит, то наверняка это приметят и работники вокзала, которым я совсем не собирался демонстрировать свою инсигнию. — Порядок… — внезапно до меня донёсся разговор двух людей, занятых скреплением вагонов. — Интересно, зачем они к нам прибились? — Да кто их знает. Видал солдатиков? Наверняка какая-нибудь специальная служба. У таких лучше ничего не спрашивать… — Тайная полиция что ли? — серьезно спросил правый. — Херайная, — гоготнул в ответ его сосед, после чего оба в голос засмеялись. — Пошли отсюда, скоро тронемся. — Ага.       Это мой шанс!       Напрягая все мышцы тела разом, я пулей достиг края крыши и спрыгнул вслед за рабочими в открывшуюся дверь пассажирского поезда. В последний момент, тихо закрывая её, я приметил в сером небе чёрную чёрточку, на миг выхваченную из бури сверкнувшей молнией.

***

      Теперь я оказался в просторном тамбуре, стены которого были заставлены различными ящиками с инструментами и какими-то терминалами. Двое мужчин, вслед за которыми я пробрался в вагон, уже поднимались по лестнице, ведущей на второй этаж.       Чтобы лишний раз не привлекать их внимание, я протиснулся в узкий проем между ящиками. Стоит немного переждать, чтобы спокойно обследовать местность.       Ждать пришлось недолго. Стоило только чужим голосам полностью пропасть где-то наверху, как вдруг позади я услышал знакомый щелчок. Почти что выбравшийся из укрытия, я резким движением вернулся в него и принялся наблюдать: через заднюю дверь вагона вошли двое наёмников. Без оружия, но всё ещё в своей боевой броне, они неторопливо прошли вглубь тамбура и остановились рядом с серебристым контейнером, несколько выделяющимся на фоне остальных. — Какой он говорил? — послышался приглушенный шлемом голос. — Кажется, этот. Давай побыстрее. — Куда спешить? Нам накроют столик только через два часа! — Да, но я не хочу выглядеть на этой встрече как мешок с дерьмом грокса! — Да ладно тебе, Хакс, — легкомысленный тон одного из наёмников вводил в замешательство. — С каких пор ты превратился в чистюлю?       На пару секунд наступила тяжёлая тишина, нарушаемая лишь монотонным гулом приводов. — С этими людьми стоит быть поосторожнее, Бекс, — голос рослого напарника стал ещё более тихим. — Ты сам видел, какие документы они нам достали. — Думаешь, это кто-то «сверху»? — подозрительно спросил первый. — Кто знает, — пожал плечами второй. — Раньше меня бы это не волновало. Но…положение на Дюрере хреновое… — Это ещё мягко сказано… — Так что с ящиком?       Тот, что легкомысленный, достал из кармана ключ-карту и провел ею над переливающимся сенсором замка. Послышался одобрительный сигнал, после чего ближайшая из сторон контейнера поддалась вперёд и откинулась вверх. — Ну дела, — присвистнул наемник, доставая из металлического чрева комплект одежды и какую-то сумку. — Смотри-ка, первый класс! — Заткнись ты, — огрызнулся громила, принимая из рук напарника свой комплект. — Мы тут не одни, помнишь? — Хорошо-хорошо, — худой примирительно выставил руку перед собой, потянулся к шлему. — Какие инструкции? — Переодевайся первым. Снарягу велено оставить здесь. Всю. — последнее слово было выделено особо. — А вот теперь и мне не по себе…       Дальше наёмники всё делали молча. Из своего укрытия я смог достаточно хорошо рассмотреть их лица, но, к сожалению, ничего примечательного не обнаружил. Совершенно обыкновенные солдаты удачи, чьи услуги всегда имеют спрос. Громила — определенно выходец с Катачана, а манера речи худощавого — с Бонавентуры. Обыкновенная солянка, в которую сбиваются выходцы с самых разных планет. Однако далеко не каждому сброду удается разобраться со штурмовиками Инквизиции. И эти сорвиголовы ещё могут кого-то бояться?       Дело принимало всё более интересный оборот.       Дождавшись, пока главари наёмников примут мирный облик и преспокойно покинут техническое помещение, я сверился с хронометром на запястье. Худой говорил про «столик». Значит, встреча пройдет за аперитивом. А раз они идут без оружия, значит, не хотят привлекать внимания, чего не стоит бояться, организуй они переговоры в личных апартаментах. А ведь у них билеты первого класса. Места там более чем достаточно…       Остаётся только один вариант — вагон-ресторан.       Но как туда добраться?       Я выбрался из-за ящиков и оглядел себя. Теперь стало очевидно, что перепачканная форма рабочего не имела достаточно презентабельности, чтобы я смог беспрепятственно перемещаться по пассажирским вагонам. Да и если даже я решусь на такую наглость, первый же стюард задаст мне вполне закономерный вопрос — где мой билет? И ответить на него я не смогу даже нарядившись высокородным вельможей…       Стало быть, мне нужна одежда кого-то из обслуги.       Всё ещё скрываясь в тени, я стал внимательно осматривать тамбур на предмет какой-либо одежды. Взламывать ящики я не решился — кто знает, что в них находится, а поднимать на уши выпивающих наверху рабочих мне совсем не хотелось.       Можно было бы, конечно, позаимствовать их форму, но я сомневаюсь, что обходчик путей, или кто они там есть, может спокойно шататься по основным коридорам.       И тут мне на глаза попался небольшой люк, установленный под самым потолком. Вскарабкавшись по различным предметам у стены, я оказался рядом и, благодаря компактному мульти-ключу, сумел пробраться в тесную вентиляционную шахту. Ползти пришлось долго, время от времени приходилось замирать, когда под животом появлялась небольшая, но хорошо освещённая сетка с видом на проходную. Иногда приходилось пользоваться Волей, чтобы заглянуть немного вперёд и найти нужную комнату. И, спустя всего час, шахта наконец вывела меня прямиком в раздевалку обслуги.       В небольшой комнате, уставленной металлическими ящиками с личными вещами и комодами с различными бытовыми принадлежностями, я разжился замечательным костюмом — бордовый пиджак с позолоченными манжетами и лазурные брюки, обшитые золотистой нитью.       Стоит сказать, что я впервые в жизни порадовался своей худощавости, иначе и без того узкие в талии штаны просто бы порвались по швам, натяни я их хоть немного выше! Пиджак, к сожалению, тоже не подошёл идеально — образ худого, высокого, но широкоплечего стюарда вызвал лёгкую улыбку.       А вот последний штрих формы, как мне уже довелось убедиться — обязательный, вызвал у меня отчаяние и отторжение. Но делать было нечего, рабочая одежда уже была выкинута за окно, а враги Трона почти в моих руках. Значит, никакая лазурно-бордовая цилиндрическая шапочка мне не помешает! Даже если на материале верёвочек для подбородка явно сэкономили…       В таком виде, предварительно сверившись с картой поезда, я покинул служебное помещение.       За всю свою недолгую жизнь мне никогда не доводилось путешествовать куда-то магнитным экспрессом, да ещё и в числе вип-персоны. Как уже упоминалось, наставник был достаточно скуп на роскошь, предпочитая более простые и быстрые способы передвижения. В наше последнее приключение на Спеси, после того как мы с наставником угодили в ловушку сектантов и оказались выброшены за борт транспортного лихтера, нам пришлось провести почти трое суток в гостях у каких-то чудаков, что бродили по снежной пустыне на переделанном в снегоход «Носороге». И двух лишних коек там не было…       А здесь… как оказалось, наёмники прибились к составу транспортной компании «Северный экспресс», одной из самых престижных компаний по перевозкам пассажиров на Дюрере. Коридор, в котором я оказался, был не слишком широк, но только потому, что находящиеся по левую руку купе представляли из себя настоящие хоромы с двумя, а иногда и тремя комнатами. Время от времени мимо меня проходили люди, описание которых потребовало бы отдельный отчёт. Достаточно было лишь бросить взгляд на них, как в твоей голове, вместе с ароматом парфюма, крутились огромные суммы, представлявшие их состояния.       Впрочем, времени наслаждаться высоким обществом у меня не было.       Состроив лицо поуслужливее, я мило улыбался каждому прохожему и очень внимательно выслушивал редкие просьбы тех, кто решался ко мне обратиться. В одном из карманов я нашёл компактный инфо-планшет, который был связан с общей сетью поезда. Так что указанные мной номера и заказы тут же отправлялись по нужному адресу, что, на мой взгляд, делало работу местного стюарда невероятно простой.       Только я прошёл первый вагон на пути к ресторану, уютная симфония клавикордов, доносящаяся из компактных динамиков под потолком, сменилась бархатным голосом объявляющего. — Дорогие гости, компания «Северный экспресс» приносит вам свои глубочайшие извинения, за тревогу, однако очень скоро наш путь будет проходить мимо промышленной зоны Увеги. Дабы ваша поездка оказалась максимально комфортной, нам будет необходимо запереть все окна, чтобы никакие отвратительные запахи не потревожили наших гостей. На преодоление неприятной зоны, нам понадобится всего лишь час. Ещё раз приносим свои извинения и спешим донести до дорогих гостей, что уже через десять минут на втором этаже вагона-апартаментов номер один начнется представление голографической оперы «Вознесение Махария». Вас ждет увлекательная история о героизме и отваге Имперской Гвардии, направляемой самим Богом-Императором! А для тех наших гостей, что хотят насладиться покоем, вагон-ресторан «Вега» предлагает два часа живой классической музыки, поданной к аперитиву от самого Роберто Фенризи!       После этого пылкого и подхалимского сообщения в коридор вновь вернулись тихие умиротворяющие мелодии, а я уже достиг очередного перехода между вагонами.       Перейдя герметичный перешеек, укрытый упругим кожухом, я наконец-то оказался в нужном месте. Беглый взгляд на хронометр подсказывал, что я подоспел как раз вовремя.       В отличие от других вагонов, этот был раза в полтора длиннее, а пространство в нем оказалось неожиданно свободным. Сначала я прошёл мимо закрытой кухни, плавно переходящей в небольшой бар, прижавшийся к левой стене, а уже потом оказался в самом центре, где на небольшом возвышении стояли те самые музыканты, обещанные диктором. Разодетые в золотое и бордовое, они играли на своих причудливых инструментах, наполняя вагон музыкой старомодных консерваторий Терры.       Вдоль помещения было установлено всего три ряда столов, которые чередовали друг друга на количество персон — на две или на четыре. У самой «сцены» находились всего два стола на восемь.       Почувствовав на себе вызывающий взгляд кого-то из гостей, я внезапно приметил в противоположном конце вагона две знакомые фигуры. Громила и худой, одетые теперь в дорогие костюмы, впрочем, не лишенные какой-никакой индивидуальности.       И именно в этот момент мне навстречу вышел официант — одетый абсолютно в такую же форму, но с особой именной биркой на груди. Вид у парня был измождённый, но он старался поддерживать услужливое выражение лица и прямую спину. Лучшего кандидата мне было не найти.       Я быстро загородил слуге путь, одной рукой прикоснувшись к его талии, а второй, быстро срывая бирку. При этом, заранее наступив юноше на ногу, я смог приковать его злобный взгляд к себе, а не к рукам.       Я осторожно потянулся к его поверхностным мыслям. Имя, список заказанного за столиком номер пять, а так же целый ворох правил этикета, последовательность предложений и, собственно, меню. Настоящая ураган мыслей, который я постарался поглотить полностью. А напоследок внушить молодому парню обыкновенную головную боль и то, что он вышел на службу без шапочки.       Он обнаружит её на себе, только когда войдёт в служебную комнату, находящуюся в нескольких вагонах отсюда. — Прости, приятель, — хоть всё и произошло за считанные мгновения, для местной богемы стоит сыграть неуклюжего растяпу.       Краем глаза я так же окинул несколько ближайших столиков — не обернулся ли кто, почувствовав мои псайкерские силы?       К счастью, нет. Стоило нам с Эндрю разминуться, как его именная бирка уже висела у меня на груди под правым плечом, а беспорядок чужих мыслей в сознании был выстроен в чёткой последовательности.       Тем временем колоритная парочка села за дальний столик у окна, где уже сидели двое — молодой мужчина в щёгольском белом костюме и некая фигура в тёмных фиолетовых одеждах, голову которой накрывал капюшон. Я скрипнул зубами. Конечно, надеяться на то, что я встречу среди заказчиков кого-то знакомого, было глупо. Но всё же… до этого момента у меня могла быть возможность хотя бы запомнить их лица. — Официант, — Мужчина средних лет в пёстром розовом жилете щёлкнул пальцами прямо у меня перед носом.       Я вздрогнул, в последнее мгновение подавив желание сломать ему каждый из пяти пальцев. — Прошу прощения, — пришлось состроить максимально доброжелательную гримасу. — Вы определились со списком блюд? — Возможно, — аристократ поджал губу, словно специально выращенную для этого выражения лица. — Замечательно, — в руках у меня уже оказался специальный планшет и стило. — Я внемлю каждому вашему слову.       Но прежде чем начать перечислять блюда, эта толстая жаба с минуту недовольно пялилась на меня, словно бы говоря: «одно мое слово и тебя выкинут с поезда, но мне слишком лень надрывать связки». А когда гордец наконец начал говорить, я очень сильно позавидовал Филиппу Веру. Конечно, сложно представить ситуацию, в которой радикал оказался бы на моём месте, но уверен, случись такое, отпечаток его инсигнии уже украсил бы морду богача. — Всё записал? — Медленно, словно наслаждаясь звучанием своего скрипучего голоса, спросил аристократ. — Каждую букву, — покладисто кивнул я. — Ваш заказ уже передан поварам, но, чтобы скрасить недолгое время ожидания, позвольте предложить вам что-нибудь из напитков?       На этот вопрос ответа я не услышал. Стоило сказать, что дело сделано, как жаба уже потеряла ко мне интерес, вернувшись к лицезрению молоденькой девушки, сидящей напротив. Меня же удостоили лишь небрежным взмахом руки, словно отгоняя назойливую муху.       Одновременно с моими чёрными мыслями на окна начали опускаться керамитовые шторы. Судя по всему, состав наконец добрался до промышленной зоны. В ожидании других заказов, я спиной опёрся на барную стойку. — Вот черт, — прорычал её хозяин. — Сейчас опять мигать начнут…       Спрашивать, что будет мигать я не стал, потому что увидел, как меня подзывает парочка, сидящая прямо за наёмниками. Не дожидаясь своих «коллег», я метнулся наискосок через вагон. В этот-то момент и начало «мигать».       Уж не знаю, что это было, сбой в электросети или намеренный трюк, но, стоило шторам полностью сомкнуться над просторными окнами, как свет в вагоне погас. Продлилось это всего лишь пару мгновений, но мне хватило их, чтобы с треском провалиться.       Застигнутый врасплох, я просто-напросто споткнулся обо что-то и налетел на стол преследуемых. Послышался треск стекла, ругань, возмущенные шумом голоса. Что-то намочило правый рукав.       А когда свет вновь наполнил пространство, я встретился лицом к лицу со всеми четырьмя. И сначала все казалось совершенно нормально. Обыкновенная случайность. Наемник с Бонавентуры даже попытался помочь мне подняться, пока его рослый напарник злобно пучил глаза. Щёголь в белом просто проигнорировал меня, а вот его спутница…       Даже не прибегая к своим способностям, я понял, что попался, стоило мне только заглянуть в полумрак капюшона. Впрочем, уже чувствуя приближающийся к горлу клинок, мне хватило смелости упасть в руки худого. — Ну давай, парень, поднимайся, — чтобы поднять меня, тот даже слегка нагнулся.       Тогда-то я и воспользовался моментом. Когда наёмник вздёрнул меня на ноги, я очень удачно закрыл собой его собеседников. И в этот момент свободная рука едва заметно коснулась воротника его бирюзовой рубашки. — Прошу прощения! — пришлось использовать все свои актерские способности, чтобы сыграть растяпу, пустить слезу и даже шмыгнуть носом.       Ничего, кроме отвращения я сейчас не вызывал, но и таким образом была возможность сбить всех с толку. — Так… — недоумевающе начал выходец с Бонавентуры. — Ва… иди-ка ты отсюда. Кажется, у тебя форма испачкана.       И, кажется, мне удалось.  — Да, конечно… Простите…

***

— Тристан? Тристан! Где ты, варп тебя раздери?! — Я тоже рад тебя слышать, Сантис.       Теперь, установив микро-маяк на одного из наёмников, я смог отступить. Конечно, подслушать разговор этой четвёрки было бы намного лучше, но… Почему-то чувство близкой опасности не оставляло меня даже сейчас, когда я заперся в одном из люксовых номеров. И только сейчас я решился включить вокс. — Видит Бог-Император, я был готов к тому, чтобы остановить весь состав от имени Коха! — Да, да, я уже понял, что ты сильно переживал… — в какой-то степени мне было немного стыдно, словно я вновь оказался в Схоле. — Ты что-нибудь узнал? — Не так много, как хотелось бы. Но получилось установить маячок на одного из главарей. Сейчас у них проходит какая-то важная встреча с нанимателем, которую я чуть не сорвал. — В каком смысле? — Тон главианца стал подозрительным и тихим, будто он уже был готовь взорваться. — Ну, это долгая история. Если кратко, то я чуть было не разлил амасек на их дорогие шмотки. А может и разлил. Знаешь, не было времени обращать на это внимание. — И ты до сих пор жив? — Ты не представляешь, насколько хорошо на мне сидит форма местного служки…       На минуту связь прервалась, предположительно, из-за внезапного приступа смеха, последствия которого я услышал чуть позже: — Не жалеешь, что стал инквизитором? — Отнюдь, — серьезно отрезал я. — Что теперь будешь делать? — Придётся ждать. Насколько мне удалось понять, эти парни сами не знают, что везут, но при этом их покровитель обладает исключительными полномочиями, раз способен пропустить без какой-либо проверки грузовой состав, — пилот присвистнул. — К слову, спроси об этом дока. — Понял. Что-то ещё? — Да. Следи за продвижением состава. Важно не пропустить момент, когда они попытаются отсоединить груз. Нельзя потерять их из виду. — Хорошо, — голос пилота пришёл в норму. — Как думаешь, совпадение, что северный экспресс движется мимо Олеха? — Мимо него? — Именно. С города уже сняли оцепление, хотя арбитров там всё ещё достаточно. Вполне возможно, что поезд будет заходить на местный вокзал. — Становится всё интереснее… — про себя произнес я, потирая подбородок. — И через сколько теоретически мы туда прибудем? — Примерно через два часа. Тристан? — Да? — Может нам стоит запросить поддержку местных сил гвардии? — главианец говорил осторожно, словно прощупывая путь. — Уверен, они не откажут такому красавчику.       Последнее я пропустил мимо ушей. — Ещё рано, Сантис. Сначала нужно проверить, действительно ли они…       Внезапно в дверь номера постучали. Раз, другой. Я тут же оторвал руку от вокса и схватился за стоящую рядом цветочную вазу. — Тристан? — взволновано позвал меня пилот. — Что там у тебя? — Постой, — прошептал я, медленно приближаясь к двери.       Стук не прекращался. Оказавшись совсем близко, я остановился. А что, собственно, делать? У меня нет оружия, чтобы встретить возможного противника. Впрочем… противника ли? Может, кто-то просто ошибся?       Сделав шаг назад, я осмотрел дверь, пытаясь найти что-нибудь, похожее на глазок или что-то подобное…       Но вместо этого справа я обнаружил приемник для почтовых зондов — небольшой круглый люк, лепестки которого сейчас были закрыты, а сверху горела красная лампочка. На прямоугольном дисплее горела надпись «закрыто».       Может быть, это зонд?       На всякий случай и достал из кармана платок с символом транспортной компании и тихо отпер замок двери. Только после этого палец коснулся кнопки на маленькой управляющей панели. Прозвучал звуковой сигнал, лепестки люка разошлись в стороны, словно бы их засосало мощным воздушным потоком, и на полукруглую раковину приёмника опустился хромированный шарик зонда, который, в свою очередь, тоже издал одобрительный сигнал.       Сначала я потянулся было к нему, но вдруг понял, что знаю значение маркировки на одной из блестящих сторон.       Это был феромонный зонд. И он прилетел именно сюда. — Тристан?       В этот же момент я отскочил от двери, потому что в последнюю секунду различил странный щелчок, раздавшийся за дверью. Следом за ним послышался скрежет и треск. Несмотря на то, что дверь была открыта, противник не утруждал себя её открытием — он просто рассёк её. Вокруг меня полетели щепки дорогущего красного дерева, а сквозь них, замахиваясь когтями, уже шагал вперёд арко-флагеллянт в тёмно-фиолетовых одеждах. — Тристан?! — теперь уже во всё горло кричал Сантис. — Ради Трона, позже! — крикнул я в ответ, уворачиваясь от смертоносного взмаха.       Сделав несколько прыжков вглубь апартаментов, я отключил вокс и перехватил вазу получше. Расклад был явно не в мою пользу. Ужасная тварь, лицо которой — лишь безжизненная маска молодой женщины, отводящее внимание от поджарого мускулистого тела, которое хоть и отличалось размером от привычного, всё равно внушало уверенность в скорой кончине. Сейчас из-под свободного одеяния уже можно было заметить различные трубки, по которым по телу разливались боевые стимуляторы.       И вот этот берсерк уже выгнул спину, готовясь к прыжку и отводя назад руку с колючими металлическими хлыстами. Даже самому первому герою было очевидно, что без какого-либо оружия сражаться с этим существом равносильно самоубийству.       Поэтому я принял одно-единственное решение.       Тварь сорвалась с места, оставляя на паркете следы от когтистых ног. Стремительный бросок, который должен был разделить верхнюю часть моего тела на три части, почти завершился, когда я отскочил в сторону.       Сил у арко-флагеллянта было достаточно, чтобы вслед за первым сразу же совершить второй или даже третий прыжок. Но стимуляторы не могли дать ему возможность избавиться от собственной массы.       Бритвенно-острые лезвия на руках разрезали воздух, прекрасная маска-лицо дёрнулась в мою сторону, а я в свою очередь ждать не стал — что было сил, я запустил увесистую вазу прямо в лысую голову и побежал прочь. — Да что у тебя там происходит? — Здесь сраный арко-флагеллянт, Сантис! — бросил я на весь коридор, когда неостановимая машина для убийств вылетела из разорённых апартаментов и превратила в фарш проходящего мимо беднягу. — Дай мне Ципидитаса! — К чему такие повышенные интонации, Тритсан? — тут же подключился к каналу техножрец. — Меня сейчас превратят в кровавый мешок!       Вокруг уже царил настоящий хаос. Кричали люди, заревела тревога. Навстречу мне выбежало несколько людей в флаг-броне. Кто-то начал стрелять из лазерного пистолета, а кто-то побежал вперёд, замахиваясь силовой булавой.       Я пробежал мимо, но немного сбавил скорость, чтобы посмотреть, к чему приведут действия охраны. — Вместе! — Крикнул старший из пятерки, и вместе с напарником всадил целую батарею в туловище берсерка.       Тот лишь слегка замедлился, встречая троих противников серией быстрых атак. Наверняка транспортная компания «северный экспресс» достаточно серьезно подходила к отбору охранного персонала, однако вряд ли хоть кто-то когда-нибудь задумывался о том, что на поезд проберётся такое…       Впрочем, одному из охранников всё-таки удалось дважды ударить противника. А после его, как и прочих, арко-флагеллянт располовинил, лишил конечностей или просто впечатал в стену с такой силой, что превратил в муку все кости. — Чтобы обезвредить это существо, необходимо сначала уничтожить зрительные системы, — тем временем начал читать нравоучения Ципидитас. — Осталось только найти, чем это сделать… — прошипел я себе под нос, после чего схватил за плечо главного из отряда. — Где можно взять оружие?!       Сначала тот очень злобно посмотрел на меня, но, как только неосторожный напарник решил перейти в ближний бой, и его отрубленная голова докатилась прямо до носков нашей обуви, мужчина стал гораздо сговорчивее. — Следующий вагон, парень! А теперь беги, я его задержу!       Отговаривать его я не стал.       В следующем коридоре меня встретил целый десяток бойцов. У этих уже были широкие штурмовые щиты и более серьёзное оружие, по типу дробовиков. Вполне вероятно, что этой группке повезёт больше. — Парень, вали с дороги! — рявкнул на меня старший.       Я послушно забежал за плотный строй охранников. Все они сейчас были максимально сосредоточены на входе в вагон, поэтому мне ничего не помешало зайти в оружейную. Впрочем, ничего нужного там уже не было. Всё стрелковое оружие сейчас было в руках крутых парней с квадратными подбородками, а вступать в ближний бой с арко-флагеллянтом мне не очень хотелось.       Но и уходить без оружия было бы верхом идиотизма. Поэтому я стянул с тебя пиджак, сунул инсигнию под рубашку и застегнул пояс с магнитным держателем для булавы. — Огонь! — Послышалась снаружи громогласная команда, после чего коридор заполонил грохот выстрелов.       Я тут же выбежал из оружейной. Слабое дрожащее сияние уже охватило навершие моего оружия. А в первых рядах послышался первый душераздирающий крик.       Как и ожидалось, берсерк был запрограммирован на одно лишь смертоубийство. Оказавшись в вагоне, он тут же прыгнул вперёд, вытянувшись в грациозном прыжке. Да, картечь дробовиков и лазерные импульсы достигали цели, но там, где обычный человек бы скончался от болевого шока, арко-флагеллянт оставит ещё с десяток трупов.       Потеряв одну кисть, чудовище навалилось на строй щитов, которые лишь на мгновение задержали его. Кровавый обрубок, с торчащим обломком кости превратился в такое же оружие, как и пятерня острых когтей, секущих броню охранников, словно бумагу.       И вот пол уже залило тёплой человеческой кровью и какими-то разноцветными препаратами, которые фонтаном бились из надорванных трубок. Тело берсерка представляло сплошное кровавое месиво, которое непонятным образом держалось на виднеющихся костях. Маска-лицо давно обуглилась и местами откололась, демонстрируя маленькие глазные имплантаты, грубо прикрепленные к бледному лицу, которое когда-то было изуродовано ожогами.       Как только монструозные когти отрубили половину туловища одному из щитоносцев, их ряд дрогнул.       Кто-то, зажатый в угол, истерично отстреливался, порой совершенно не попадая по врагу, кто-то с яростным воплем и абсолютным отчаянием бросался прямо под окровавленный обрубок руки, которым берсерк умудрялся пробивать незащищённые животы насквозь. Остальные, кому хватило смелости не убежать, стали медленно отступать, пока алчущий крови зверь наслаждался особенно живучим капитаном охраны.       Но, стоило ему оторваться от расчленённого на пять частей телу, как арко-флагеллянта встретил новый дружный залп. Тварь снова взмыла в воздух, раскручиваясь смертельным веретеном. Одна его нога наконец оторвалась, но берсерк уже врезался в толпу медлительных людей. Из своего укрытия я видел, как внезапно окровавленная фигура превратилась в размытое торнадо, превращавшее всех вокруг в фарш. Там, где не справлялась обломанная культя, дело завершали оставшиеся когти.       В итоге, когда вместо тел вокруг арко-флагеллянта парил кровавый туман, он наконец обратил внимание на меня. Но теперь он не спешил. Стоял на одной ноге, удивительно сохраняя равновесие своего непропорционального тела. — Ты ещё жив? — вдруг послышался голос Ципидитаса. — Пока да. — Принято. В каком состоянии существо? — почему-то техножрец избегал более красочных эпитетов. — Крайне хреновом… — ответил я, продолжая играть в гляделки с застывшим берсерком. — Одна нога и глаз отсутствуют, правая рука оторвана по локоть. — Туловище? — Очень пострадало. Кажется… — я присмотрелся внимательнее и друг понял, что вижу нечто очень важное. — Я вижу сердце… — Оно хорошо защищено, Тристан. Ложная цель. Наиболее простой способ, — внезапно, арко-флагеллянт напрягся. — Это снести ему голову.       И прыгнул.       Удивительно, но с одной ногой эта тварь была ещё проворнее, чем с двумя. — Полагаю, тебе стоит быть особенно осторожным, — продолжал Ципидитас, когда я попытался защититься от когтей силовой булавой и поднырнул под летящую тварь. — В состоянии, близком к предсмертному, тело существа наполняют специальные стимуляторы. — Ну спасибо… — прошипел я, резко разворачиваясь и отбивая косой взмах руки.       Охваченное искрами навершие с глухим хрустом врезалось в хромированную ладонь. Противный скрежет заставил поморщиться и тут же сменить стойку, горизонтально отмахиваясь от кровавой культи.       Противостоять полудохлому берсерку было легче, однако скорости мне всё равно не хватило. Как только его левое предплечье разлетелось, наконец, осколками костей и обугленной плоти, я поспешил нырнуть в открывшееся пространство справа. Однако один из когтей смог вскользь задеть спину.       Импульс боли заставил меня замедлиться, оставаясь в стойке слишком долго.       Смертоносные когти уже со свистом рассекали воздух, когда я резко развернулся, падая на спину и ударяя наотмашь. Последнее движение было, скорее, жестом отчаяния, но, хвала Богу-Императору, принесло результат — скользнув по лезвиям когтей, булава врезалась прямо в локоть.       Усиленная имплантатами кость нехотя поддалась, выгибаясь под неестественным углом, а когтистая ладонь наконец беспомощно повисла. Однако, моё оружие тоже пострадало — теперь вместо тяжёлого навершия, чуть выше моей ладони красовалось кривое острие, искрящее синими искрами.       Бой же ещё не окончился. Изувеченный, трясущийся от переполняемой его энергии, арко-флагеллянт издал звук, похожий на яростный вопль. — Да сдохни ты уже! — вторил ему я.       Тогда, напрягая мощные мускулы ноги, тварь прыгнула. Я ожидал, что она попытается задеть меня болтающейся рукой с когтями, но неизвестный создатель всё-таки наделил берсерка хоть крупицей хитрости.       В последний момент его нога подвернулась и изуродованное плечо со всей силы врезалось мне в грудь. Хоть я лишил его торчащих костей руки, усиленный аугметикой скелет, направленный достаточной силой, заставил меня глухо вскрикнуть от боли и на мгновение погасил свет в глазах.       Мы упали на залитый кровью пол. Теперь уже разъярённая тварь билась в самой настоящей истерике. Тело судорожно трясло, из многочисленных ран сочилась вонючая кровь, смешанная с наркотиками, а тонкий истошный вопль оглушал.       Даже несмотря на увечья, арко-флагеллянт не давал мне подняться — настолько тяжёлым было его тело. Прибив меня к полу, тварь неуклюже подтянувшись и поравнявшись со мной голова к голове, внезапно задрала подбородок, а потом со всей силы попыталась впечатать свой лоб в мой.       Но у меня еще были силы сопротивляться, поэтому первый удар лишь оставил приличную вмятину в поверхности пола. Второй оказался куда ближе — торчащие кости лица ободрали мне правую скулу.       Тогда, охваченный неконтролируемой яростью, я вогнал рукоять булавы трясущейся твари в шею. Пробивая плоть, металлический штырь вонзился ещё и в ключицу. Берсерк забился в конвульсиях, отчаянно пытаясь согнуть преграду, словно бы и не обращая внимания на бьющую фонтаном кровь. — Ну уже нет, ублюдок!       Напрягая все до единого мускулы, я смог перевернуть изуродованную тушу на спину. Ногой я наступил на уцелевшую руку твари, после чего с воплем вогнал свою хромированную руку точно в сердце противника. Окровавленное и обгоревшее мясо поддалось, уступая место скользким пальцам имплантата. Тогда я обхватил усиленное насосами сердце и принялся сжимать его. — Пора тебе умереть! — моё лицо исказила гримаса ярости, а арко-флагеллянт пронзительно завопил.       Кажется, я почувствовал, как напрягаются приводы моей собственной руки. Однако, дело было сделано. С отвратительным хлюпаньем сердце твари лопнуло, взорвалось искрами, дыхнув мне в лицо зловонным дымом, но превратилось в окровавленный розово-серый комок.       Вместе с этим прекратился и вопль берсерка. Приподнятая голова наконец запрокинулась, а сломанная рука обмякла.       Всё было кончено.       Я тяжело вздохнул, поднялся на ноги и стер с лица кровь. Царапину на спине неприятно саднило, но эта боль словно бы притупилась перед ощущением победы. Прикрыв глаза, я молча вознёс короткую молитву Богу-Императору, и опёрся на поручни, установленные вдоль правой стены вагона. — Тристан? — послышался голос Сантиса. — Где ты, птенец? — Я здесь, папочка ворон, — теперь, преодолев очередное испытание, мне хотелось шутить и выпить. — Я убил его. — Целый? — Вполне. — Слава Трону, — облегченно вздохнул пилот. — Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику за это? — Я только за. Но когда закончим дело. — А как ещё. Закончим и сразу же… — главианец осёкся. — Погоди. Что это?.. — Что там, Сантис?       Тем временем, металлические шторы окон начали подниматься, запуская в коридор лучи долгожданного солнечного света. Кажется, поезд наконец выбрался из зоны грозы. — Я вижу корабль. Ауспик фиксирует неопознанный сигнал. Но я не вижу… Тут плотные облака.       Костяшки моих пальцев побелели. — Сантис, — вкрадчиво позвал я пилота. — Я вижу его. — Повтори? — Это орочий корабль… — Прошептал я, наблюдая за тем, как несимметричная мусорная груда, похожая на усечённый конус, летела параллельно вагону. — Орочий корабль, фиолетового цвета…