Неисповедимы пути

      Это было определённо ответственное задание. Возможно даже самое ответственное из всех заданий, которые он когда-либо поручал. Гавриил при этом улыбался своей привычной, мерзкой и раздражающей улыбкой, которая, правда, в этот раз выглядела нервнее и натянутее, чем обычно. — Ты прекрасно зарекомендовал себя, Азирафель, — говорил он, тяжело опуская руки на плечи подчинённого так, что только профессиональная этика и чувство собственного достоинства не дали ему просесть под этим движением. — А потому Там решили, что никто лучше тебя не справится с этим заданием.       «Этим заданием» был присмотр и защита юного Иешуа, Сына Божьего, на которого, согласно словам Гавриила, Та Сторона тоже решила оказывать влияние, дабы совратить его с праведного пути. Причин не доверять начальнику у Азирафеля не было, а потому он со всей свойственной себе ответственностью решил подойти к такому безусловно важному делу.       Мало ли кого Ад мог послать к бедному мальчику!.. — А, это ты, Кроли, — с лёгким разочарованием произнёс Азирафель, когда увидел змею, греющуюся на солнышке недалеко от крыльца дома Иосифа, подходя к ней. Он-то надеялся, что Ад окажется изобретательней и подойдёт этому делу с истинно адской креативностью. — Да, это я, Азирафель, — лениво приподняв голову, отозвался Кроули. — Вижу, Небесам тоже стало впадло париться, раз они послали именно тебя противодействовать мне.       Азирафель от этих слов искренне возмутился. — Вообще-то, — оскорблёно начал он, — меня порекомендовали аж Там, — он поднял глаза к небу и коротким движением пальцем указал вверх. — Так что мою работу ценят и оценивают по достоинству. — Ну да, ну да, — лукаво ухмыльнулся — и плевать, что змеи не могут ухмыляться — Кроули. — А приписку о том, что половину из неё за тебя делаю я, они не прислали?       Азирафель тут же сник, стушевавшись, и Кроули зашипел, высовывая подрагивающий раздвоенный язык — смеялся, змей, и ангел в этом даже не сомневался. — Брат Азирафель, почему ты разговариваешь со Змеем? — в этот момент за спиной ангела раздался детский голос, и он вздрогнул от неожиданности, оборачиваясь в удивлении.       Ах да… Иешуа… Уж если этот ребёнок хотел быть незамеченным, то даже Стражу Восточных Врат не было дано заметить его.       Меж тем мальчик смотрел на лихорадочно соображающего ангела спокойным ожидающим взглядом. Более уютно под ним, откровенно говоря, от этого не становилось, а Азирафель, как назло, никак не мог придумать достойное объяснение своего поведения.       И тогда Кроули как обычно сам пришёл ему на помощь, преображаясь из змеиного облика в более привычный человеческий. — Потому что я не просто Змей, — важно ответил он, прищурившись и сохраняя раздвоенный язык, который дрогнул на воздухе, тут же исчезая. — Я Змеиный Царь, и брат Азирафель обратился ко мне за помощью в поисках моей мудрости, — Кроули важно выпятил вперёд грудь, добавляя тем самым себе значимости.       Азирафель возмущённо фыркнул, одарив Кроули негодующим взглядом, но в глазах Иешуа, который, может, и был необычным ребёнком, всё-таки в первую очередь был именно ребёнком, заблестел восторг вперемешку с интересом. — И что, ты правда такой мудрый? — тем не менее недоверчиво переспросил он. — Что к тебе даже ангел приходит за советом? — Азирафель от этих слов подавился воздухом, а Кроули на мгновение растерялся.       Хотя, собственно, чего они удивлялись, имея дело с Сыном Божьим? — Ну, ангелы не всезнающи, знаешь ли… — пространно и туманно отозвался «Змеиный Царь». — Иногда им тоже нужно с кем-то консультироваться.       Глаза юного Иешуа от этого ответа заблестели явственней, а у горе-подрядчиков нежданно-негаданно установился Контакт.       В итоге, юный Сын Божий прикипел к странной парочке Змеиного Царя и консультирующегося у него ангела едва ли не всей душой. Оба они были максимально странными и как собеседники, и сами по себе в принципе. Но и Иешуа был не самым обычным ребёнком, так что ему эти двое действительно нравились.       Они были забавными — особенно в собственной противоречивости, которая противоречила сама себе, как бы странно это не звучало. Общались с Иешуа чаще по отдельности, чем вместе, и всегда неизменно давали диаметрально противоположные ответы. — Что тебе мешает съесть эти финики, если ты уже поужинал? — удивлялся Змеиный Царь, кажется, с вполне искренним непониманием. — Но ведь твоя блаженная матушка запрещает тебе это делать, — в противовес ему назидательно откликался Азирафель. — Ты можешь пойти с мальчишками на речку — ведь нет ничего плохого в играх с друзьями, — уверенно убеждал его Змеиный Царь. — Но твой отец говорит об опасном течении и холодной воде, что может навредить тебе, — мгновенно реагировал Азирафель.       Даже несмотря на то, что сами друг с другом подле Иешуа они никогда не появлялись, стоило одному что-то посоветовать ему, как тут же рядом оказывался второй, возражая чужим словам — они словно специально вредили друг другу, аннулируя собственные старания по воздействию на этого не самого обычного ребёнка.       Они были забавными, эти двое. Иешуа они нравились. Особенно тем, что так до сих пор и не поняли, что он прекрасно знал о них всё и даже немножечко больше.       Например, что Змеиный Царь вовсе не был царём, конечно. А ещё он был не так уж плох и коварен, как хотел казаться, и это отнюдь его не портило. И конечно, Иешуа знал то, что в свободные мгновения, когда им не надо было присматривать за ним (кому ещё за кем следовало присматривать, в самом деле?!), они вполне мило и любезно общались друг с другом. О, а ещё то, что если бы один из них когда-нибудь сказал другому, что он ему не нравится, то это была бы величайшая ложь из всей лжи, которую они когда-либо говорили — это Иешуа знал особенно точно.       Ведь так же, как эти двое наблюдали за Ним, Он наблюдал за ними. И Они Ему определённо нравились, да.       И Он, разумеется, был им невероятно благодарен, ведь даже после того как ему исполнилось двенадцать, а брат Азирафель куда-то таинственно исчез из города, равно как и Змеиный Царь больше не приходил к нему, эти странные ангел и демон не оставили Его одного. Незримое присутствие и заботу от них Он ощущал всё время, и когда именно демон Кроли пришёл к нему, чтобы искусить всеми царствами мира, Иешуа лишь улыбнулся ему. Знал, что Кроли пришёл на самом деле не за этим, и просто был рад видеть его после долгой разлуки.       Он был благодарен им, да. Особенно за то, что разделили с ним мгновения Распятия и Смерти. Облегчили Его переход и в то же время стали свидетелями Его триумфа… Странная парочка, странные ангел и демон, но они Ему нравились. Так что Он с удовольствием потолкует о них со своей Матерью — времени на это, благо, у него будет предостаточно.