Инспекторы

      На подносе лежала небольшая порция обеда. Сейчас было временем ланча, и многие направлялись в кафетерий, находившийся тут же, в Ньюмен-Комманде. Остин сидела одна за столом и помешивала ложкой чай, о чем-то усердно думая и рассуждая. У девушки из головы никак не выходили события прошедшего дня. Слишком много чего произошло в последнее время. Когда Сервантес поступала на работу, она даже не думала о том, какие сложности ее будут преследовать. Работать полицейским было интересно, ведь Остин любила различные загадки, подвижные занятия, коммуникацию с людьми. Однако, все же, это обернулось не той стороной, какой ожидала ее молодая девушка.       Остин почти не притронулась к еде, только иногда отпивала из кружки бодрящий напиток. Она то и дело бегала своими ясными зелеными глазами по периметру кафетерия. Сержантка думала только об одном, где и что делал мистер Марлоу. После инцидента двое напарников так и не встретились. Девушке даже не удостоились объяснить всю произошедшую ситуацию: как их нашли, и кто все это время был убийцей? Сервантес это не нравилось - она считала, что заслуживала объяснений.       Кто-то в толпе мелькнул знакомой фигурой. Остин тотчас узнала своего нового товарища — Алекса.       — Могу я присесть с тобой? — Промолвил парень.       — Конечно, даже не спрашивай, — Сервантес освободила место за столом.       — Я слышал про то, что произошло вчера, — нехотя начал брюнет. — Глупо спрашивать в порядке ли ты. Ты держалась достойно, я уверен.       — Да уж, не так я себе представляла свое первое дело, — Остин отвела взгляд и в тот момент увидела Джеймса, проходившего вдоль дальней стены. Он тоже заметил ее и в ответ лишь кивнул головой.       — В первый раз все бывает сложно, также многое приходит лишь с опытом. Тебе повезло, что мистер Марлоу - твой наставник. Он здесь очень долго работает и знает почти каждого, кто ведет службу.       — Не думаю, что он теперь мне поможет, — Сервантес покачала головой.       — Это еще почему? Вы теперь все делите пополам. Даже не сомневайся и не переживай по этому поводу.       Девушка подняла голову:       — Все изменилось.

***

Вот как это произошло.

      Стояла почти кромешная тьма. Лунный свет, бившийся сквозь жалюзи, освещал часть пола и стола комиссара. Остин стояла посреди комнаты и была почти уверена в том, почему комиссар так поздно вызвал ее после поимки преступника. Сам же старый мужчина сидел за столом и глядел на инспекторку глазами, которые не идентифицировали усталость, наоборот, он выглядел полным энергии, чтобы затянуть долгий монолог. От странной тишины, что затаилась между ними двумя, избавила пролетевшая мимо ворона. Своим карканьем она заставила комиссара опомниться:       — Здравствуй, Остин, — пожилой мужчина имел особенность говорить мягко и дружелюбно со всеми, кого ни встретишь. — Ты, наверное, была сильно напугана?       — Скорее шокирована, — в голосе девушки чувствовалась усталость.       — Не хочу тебя долго задерживать, но надо обсудить очень важную вещь. Это по поводу твоего звания! — Комиссар потер виски.       Остин затаила дыхание, она боялась, что речь зайдет именно об этом.       — В общем, ты знаешь, что это преступление было, так сказать, первым и, — седоволосый не мог подобрать правильных слов, — и показательным. Я осознаю, что это было несправедливо: отдавать тебя в руки сначала одному человеку, потом - другому, но не беспокойся, я знал, на что шел, когда звал мистера Форсайта. Все же он некогда здесь работал. Так к чему я веду: уверена ли ты в своих силах? Таких молодых юнцов, как ты, на этой должности очень мало.       — Я понимаю, — Сервантес согласилась со всеми словами собеседника.       — Даже если они и становятся инспекторами, молодежь начинает с легкого, например, с кражи или небольшого шантажа. Давать тебе сразу убийство было не совсем корректным с моей стороны, — комиссар сделал небольшую паузу. — Хочу тебя спросить, как приятеля или друга: уверена ли ты, что готова дальше служить, как полноценная инспекторка или нет?       Сервантес осознавала, что показала себя не с лучшей стороны и готовила себя к тому, что ее могли оставить как сержантку. Но чтобы давать собственный выбор? Девушка не могла поверить. Сейчас, за пару мгновений, она должна была решить, как сложится ее судьба. Остин хотелось остаться инспекторкой, ведь дух приключений - причина, ради которой она выбрала карьеру полицейского. Но желание и действительность часто не совпадали. Может, это и вправду не ее вещь?

***

      — Так, значит ты… — Алекс пытался переварить услышанную информацию.       — Да, я ушла с должности инспекторки, — вздохнула девушка, опершись на одну руку.       — Мне жаль это слышать, — с тоской сказал парень.       — Но не переживай! — Внезапно улыбнулась Сервантес. — Надо принимать действительность такой, какая она есть. Зато теперь я в большей безопасности.       — Да уж, я бы ни за что не стал детективом, — усмехнулся Парк.       — Как же? Тебя это пугает?       — Это очень непросто, довольно стрессовая работа. Как ты… справлялась?       Остин задумалась:       — Я и не справлялась. Все резко обрушилось мне на голову, — девушка пожала плечами. — Страх в какой-то степени двигал мной. Я просто… Ладно уж! Зачем нам говорить о прошлом?       — Но это все произошло только вчера…       — Именно, сегодня я начинаю свою работу с чистого листа! Больше никаких переживаний, — Остин развела руками, — и больше никаких беспокойств. Скоро Рождество, с кем проведешь праздники?       — Ну, в общем, — начал парень, — семья моя живет в Шанхае, и возможности провести с ними праздник у меня нет. Пойду на Оксфорд-стрит, посещу ярмарку и потом, наверное, домой.       — Тебе так не нравится Рождество? Это же такой волшебный праздник. Лондон никогда не бывает таким красивым, как в последние дни декабря!       — А ты будешь праздновать с семьей Рождество? — Парк наклонил голову в бок.       — Именно поэтому я начала весь разговор. Я давно не проводила праздник в кругу семьи и уж тем более друзей. Я понимаю, что это семейное торжество, но не хотел бы ты с нами встретить Рождество?       — С вами? Кто еще будет? — Поинтересовался Алекс.       — Это, конечно, еще не продумано до конца, но я хочу пригласить мистера Марлоу. Мы бы все вместе встретились и повеселились, — Остин снова улыбнулась.       Кто-то похлопал своей тяжелой рукой по спине девушки. Сервантес оглянулась и увидела Джеймса, который присел рядом с ней:       — Добрый день, — Марлоу взглянул сначала на бывшую компаньонку, потом на Алекса, — если я не помешал вам, можно спросить, о чем вы болтали, м?       — Здравствуйте, конечно, вы не помешали, мы вас как раз вспоминали, — начала девушка.       — Да? Интересно, о чем вы там общались? Надеюсь, ничего плохо про меня не говорили? — Джеймс по-доброму усмехнулся.       — Мы говорили таки-и-и-е гадости про вас. Ладно, мы с Алексом обсуждали Рождество и хотели спросить, с кем вы будете праздновать?       — Я? Рождество? — Марлоу начал чесать подбородок. — Скоро же Рождество, точно. Я провожу праздник уж сколько лет подряд только с Бэлой.       — Бэла? Это ваша жена? — Поинтересовалась Сервантес.       — Не будь обо мне такого высокого мнения, у меня нет жены.       — Значит, это ваша сестра или приятельница, — предположил парень.       — Мимо, дружок, — Джеймс лишь улыбался и наслаждался недопониманием молодежи. Остин и Алекс переглянулись. — Бэла - моя собака.       — У вас есть собачка! — Сервантес оживилась. — Как мило, вы, наверное, каждый день играетесь на улице и вместе спите. Это здорово! Я хочу устроить праздничный ужин у себя в квартире и хотела пригласить вас всех ко мне. Бэлу тоже по возможности приведите!       — Э-э-э, что ж, если ты так настаиваешь, ну, — старый инспектор мялся.       — Я все сама устрою, вам только надо прийти!       — Раз такое дело, то, конечно, да!       — Тогда решено, я так рада! — Остин начала собирать свои вещи и встала с места. — Алекс, ты сходишь со мной купить украшения к празднику? — Парень в ответ кивнул. Девушка хотела попрощаться с друзьями и вернуться к работе, но резко о чем-то вспомнила. — А, что насчет мистера Форсайта?       — Не называй его по фамилии так официально, Остин. Он не настолько старше тебя, — Марлоу покачал головой. — А что до него? Дорогая, если ты хочешь его позвать — позови, но я не могу тебе дать совет по поводу его отношения к торжеству и того, с кем он его отмечает.       — Просто, он помог нам, и, — сержант вспомнила восточную забегаловку, — было бы как-то некультурно его минимум не позвать. К тому же, я отлично знаю, что ему понравится!       — Хах, ты-то! — Марлоу широко улыбнулся и оперся на одну руку, смешно и с полным удовольствием глядя на сержантку. — Ты не знаешь, что творится у него в голове. Даже я, за пару лет работы вместе с ним так и не понял его натуры. Я же не рассказывал о том, как мы с ним работали? Нет? Что ж, это история на следующий раз. Мне пора, — инспектор привстал с места. — А, ну еще буйабес.       — Что? Буйабес? Это тот рыбный суп? — Удивилась Сервантес.       — Бэла любит буйабес, но ты не клади его в миску, а лучше налей суп в чашку и поставь его вместе с крепким виски на мое место.       — Ну, вы даете конечно, — Остин еле сдерживала улыбку. — Интереснее способа сообщить, что вы хотите не нашли?

***

      Скоро наступал декабрь. Улицы Лондона начали украшаться различными декорациями. На окнах кое-где расклеивали снежинки, где-то пару рабочих развешивали праздничные фонари, гирляндами стали наряжаться здания.       — Думаешь, ангелов еще не развесили? — Остин шла вдоль дороги вместе с Алексом. Они оба направлялись, чтобы пораньше купить рождественских украшений.       — Мне кажется, этих ангелов развешивают только на Оксфорд-стрит, — предположил парень в очках.       — Наверное, ты прав. Я так с нетерпением жду двадцать пятое декабря!       — Я заметил, — пожал плечами Алекс.       Вскоре двое друзей дошли до места назначения. В единственный выходной они отправились вместе за «рождественским настроением». С каждой неделей все больше холодало, и стоило менять гардероб на более теплые зимние вещи. Остин и Алекс дошли до мебельного магазина. Внутри было тепло и уютно. Друзья взяли тележку и сложили на дно куртки.       — С чего начнем? — Алекс вел тележку.       — Конечно, с елки. Только мы будем покупать искусственную. Я не хочу потом весь день прибираться под ней. Да и свежую ель было бы слишком рано покупать, — объяснила Сервантес.       Они нашли искусственные елки, уложенные в коробках на полке вместе с елочными игрушками. Украшения были разных расцветок: какие-то красные с зелеными обрамлениями, другие - золотые вместе с кофейными оттенками. Остин задумалась:       — В прошлом году у меня был янтарный стиль. В этом, наверное, прибегу к классике, — заключила девушка, положив упаковки с алыми игрушками. — Что ты думаешь? Какой твой любимый цвет?       — Мой? Ну, нечто яркое. К примеру, желтый, — после размышлений сказал парень.       — Желтый. Хороший цвет!.. Знаешь, еще надо посмотреть гирлянды. Дома у меня была одна, но я сомневаюсь, что она до сих пор работает. Еще было бы хорошо купить новую красивую скатерть и салфетки к столу. Что же насчет колокольчиков и свечей! — Быстро протараторила сержант.       — Давай так, — пытался успокоить ее Алекс, — я пойду, найду подходящую гирлянду и свечи, а ты остальное к столу. Идет?       — Да. Тогда встретимся здесь же? Давай обменяемся номерами на всякий случай.       Друзья записали номера и разбрелись в разные стороны. Остин нашла другую пустую тележку и направилась в отдел кухонных принадлежностей. По дороге она размышляла о некоторых вещах:       «Мне надо обязательно купить им подарки. Алексу нравится желтый цвет, интересно. Может, подарить ему красивый теплый яркий шарф? Или это глупо? Не глупо, это полезная вещь. А что насчет мистера Марлоу? О-о-о как же я могла забыть. Знаю-знаю, что ему подарить. Что же насчет Кевина? Кевин. Кевин. Что бы ему понравилось? Может, хорошая книга? Хотя я не знаю, что он любит читать. Может, какой-нибудь красивый галстук? Или он меня высмеет за это? Он меня высмеет в любом случае… Хотя с чего это я взяла? Я слишком предвзято к нему отношусь?»       Спустя некоторое время поисков Остин нашла красивую красную скатерть с золотыми узорами, потом пачку праздничных салфеток, из которых девушка решила сложить позже красивых ангелов, по возможности.

***

      — Спасибо, что помог мне сегодня! — Обращалась Сервантес к своему другу.       — Да ладно, что уж, обращайся, — Алекс и Остин стояли на пороге квартиры последней. На улице уже вечерело.       — Хочешь, попьем чаю перед уходом. Мне неловко закрывать за собой дверь прямо перед тобой.       Парк согласился остаться на полчаса в доме у сержантки. У парня была возможность узнать квартиру Остин получше. Апартамент был маленьким, что работник в архиве заметил сразу: прихожая, гостиная и кухня были совмещены вместе. Обеденной зоны не наблюдалось, но небольшая, однако компактная барная стойка с высокими стульями заменяли эту комнату. Единственная закрытая дверь, помимо входной, скорее всего, вела в спальню. Вся мебель была на минималистичном уровне, но не лишена уюта. Окон было немного, но их широта позволяла днем наполнить комнату солнечным светом.       — Присаживайся, я быстро заварю чай, — Остин усадила гостя на стул, а сама стала набирать воду в чайник. — Какой ты хочешь?       — Я не прихотлив, — сказал парень, рассматривая маленькую кухню девушки. — Ты давно здесь живешь?       — Я? Да, довольно долго. Я редко кого приглашаю, — это было связано с тем, что знакомств у Сервантес было немного. — А ты долго в Англии?       — Не очень. Год-два, мои родители хотели, чтобы я здесь работал.       — Ясно, — блондинка присела напротив друга.       — Ты изучаешь птиц? — Спросил Алекс, посмотрев на небольшую книжную полку рядом с компьютером. По корешкам книг можно было определить, что пару томов составляли учебники по орнитологии; неумирающая английская классика и небольшая книга без обозванного корешка.       — Интересовалась. Читала, как хобби. Но в последние месяцы я не притрагивалась к учебникам, — объясняла Остин. — Не было времени.       — Чем тебя привлекли крылатые существа?       — Разве не ясно? — Улыбнулась Сервантес. — У них столько свободы, столько изящности! Они все разные и такие красивые, — мечтательно протянула она, наливая в две чашки душистый чай.              Она скучала по таким дружеским посиделкам, интересным беседам и ярким впечатлениям. Именно поэтому Остин ждала Рождество, чтобы встретиться со всеми вместе.