И это они несут правосудие?..

— Эй, да стой ты! Я же не успею! — почти не упав на выходе из гостиницы, прикрикнул Рипер, продолжая бежать за пацаном, который уже резво ускакал далеко-далеко.       Погода наконец-то полностью устаканилась, заставляя бедных людей стирать со лба пот, поднимая голову вверх к небу и видя там полностью чистое голубое поле с солнцем, что находилось уже в зените.       «Это сколько я проспал? — отвлекаясь на мысли, думал Рипер. — Вот ещё, а хотел защищать Гено и постоянно находиться рядом с ней с самого раннего утра, а в итоге что? Защитник из меня и правда фиговый, хотя чего вы хотите от палача?»       Пробежав уже половину деревни, мальчишка лишь ускорялся, чем ставил в неловкое положение Рипера, который и так еле-еле плёлся, а теперь так и вообще нужно было ускоряться, что с его истощившимся организмом было немыслимо! — Кажется, я и вправду становлюсь стариком… Эх, даже позавтракать не дали… — ноя и стирая со лба испарину, палач всё же догнал мальчишку, который уже выдохся, но виду пытался не подавать.       Бежали они так ещё не долго, вскоре показалась дорожная развилка, в центре которой находилась единственная избушка, окна в которой уже пропускали внутрь утренний свет, а нежно-фиолетовые цветки вязеля и белые лепестки звездчатки, что были на подоконнике, уже давно полностью проснулись и распустились, радуя своей красотой новых клиентов. — Ну, вот мы и прибыли к дому Саенса. Только запомни: он постоянно занят, из-за чего не высыпается и имеет достаточно скверный характер. Но, думаю, таким, как ты приходилось встречаться с людьми и похуже. — Фух, ну и пробежочку, конечно, ты мне устроил, парниш… Но спасибо, что довёл до конца, а не оставил где-то по середине дороги самому искать, — улыбнулся Рипер, отодвигая ворот своей черной рубахи, пытаясь тем самым получить хотя бы какой-то ветерок, чего, увы, он так и не стал свидетелем. — Да не за что, к тому же ты помнишь, что мне обещал? Не забудь только! А-то я с другими ребятами приду к тебе и устрою взбучку! — сердито ответил парень, сжимая пальцы в кулак и поднося его к своему лицу, как бы угрожая тем самым личному палачу Найтмера. — Конечно-конечно, всё я помню. Жди вечером в гостинице, будет тебе твоя кружка, — даже как-то разочарованно ответил Рипер. Всё же он надеялся на то, что не он станет тем самым человеком, кто будет спаивать несовершеннолетних. — Три! — Так уж и быть, две кружки. А теперь иди скорей, пока не припахали работать, — махая тому напоследок, Рипер перевёл взгляд на деревянную дверь, не решаясь пока что стучать.       В глубине своей чёрной душонки он очень сильно хотел, чтобы хозяин гостиницы оказался прав и что сейчас он зайдет в помещение и увидит в лице помощница Саенса Гено, что на самом деле старик окажется не её возлюбленным, а всего лишь отцом. Но с другой стороны он боялся. Боялся того, что происходит в семье девушки, что её собственный отец просит называть его её мужем.       Сглотнув давящий комок в горле, Рипер поднёс свою руку в перчатке, начиная сначала с одного робкого стука, а позже тремя уверенными. Наступила тишина, сопровождающаяся лишь многочисленными стрекотаниями кузнечиков. Он пытался вслушаться, стараясь расслышать либо какой-нибудь шёпот, либо же скрип половиц, но шли миллисекунды, а потом и секунды. Начиная уже волноваться Рипер наконец-то расслышал женский громкий голос: — А вдруг это что-то серьёзное! Я правда в порядке, лучше осмотрите того, кому нужна помощь. Думаю, он ещё ждёт Вашего ответа.       Постояв ещё пару минут и тупо пытаясь осознать, что ему, возможно, придётся на ходу придумывать новый сценический образ: «мне плохо, я умираю», Рипер наконец-то получил приглашение войти в избу. — Входите, открыто.       Не долго думая, Рипер потянул дверь на себя, с легкостью проходя в помещение и сразу же обращая внимание на двух персон, которые на данный момент даже не обратили внимания на палача. — Присаживайтесь, я сейчас Вас осмотрю. А пока скажите, что именно у Вас болит и сколько? — проговорил уставшим голосом, видимо, Саенс, который так же продолжал разглядывать девушку. Но на стул он всё же указал, чему Рипер был рад. — Да вот… Видите ли… — Но если Вы, молодой человек, придумываете что-то, то прошу сразу же покинуть мою избу. Не хватало ещё, чтобы кто-то тратил моё свободное время…       Пауза и молчание. Рипер очень надеялся, что девушка, которая взаправду сейчас сидит напротив Саенса, окажется Гено. Он очень хотел, чтобы она хотя бы посмеялась, так как благодаря этому он смог бы понять, что это действительно Гено, после чего со взодхом облегчения быстро извиниться за отвлечение от работы лекаря и убежать прочь из этой хижины.       Но девушка молчала, продолжая оставаться в одном положении и даже не пытаясь взглянуть на вошедшего. Казалось, что она просто незаинтересованна в новом посетителе, что на самом деле было не так. Гено просто знала, что Рипер пришёл её проведать, каким-то образом узнав о том, что она помогает Саенсу. И сейчас она во всем своем внимании пыталась услышать, как в голове Рипера складываются разные пружинки, пытающиеся придумать какую-нибудь болезнь.       Вот только Гено не знала, что эти пружинки уже давно заржавели. — Да знаете, господин лекарь… Что-то внезапно себя плохо почувствовал. Голова закружилась, живот заболел, ноги подкосились и… И-и-и начало то в жар, то в холод меня отдавать. А-а ещё начали всякие образы странные виднеться! То девушка красивая, то чёрт с рогами, а иногда огромный бык! Ну, я вот перепугался и к Вам побежал… — придумывал на ходу рассказ Рипер, пытаясь при этом не слишком сильно краснеть. Без своей любимой одежды он чувствовал себя не комфортно.       Ещё раз услышав усталый вздох со стороны Саенса, палач пришел к выводу, что его выдумка совсем не впечатлила мужчину. — А теперь выметайся из моей хижины, и я сделаю вид, что тебя тут никогда и не было, — как ни в чем не бывало спокойно сказал Саенс, так и не обернувшись на своего «пациента».       Тут раздался громкий и звонкий смех, от которого у Рипера как с души отлегло. Это был голос Гено. Уж теперь точно! Саенс слегка озадаченно посмотрел на неё, после чего слегка отошёл, чтобы девушка наконец-то смогла пошевелиться и ухватиться за живот, который от такого внезапного смеха уже начал побаливать. — Я так понимаю, ты его знаешь, Гено, — подходя к столу и собирая в кучу полностью исписанные листки, продолжил Саенс. — Можешь забирать этого выдумщика вон отсюда. — Стой, но разве у меня сейчас не- — Сегодня у тебя выходной, Гено, — не дав договорить девушке, закончил за неё лекарь. — В принципе, твой глаз в порядке. Конечно, в порядке именно для тебя, — смотря на девушку и ожидая её кивка, продолжил Саенс. — А про… другое, ты и сама знаешь, какие травы тебе помогут. Так что не вижу смысла вас ещё задерживать. Удачного дня и до свидания, — выставляя двоих персон за дверь, закончил лекарь, запирая дверь и отправляясь снова к своему рабочему месту.       Оставшись наедине, Гено и Рипер играли в молчанку, так как не знали, с чего начать разговор. Да и кто должен его начать? Думая о том, что все же положено первым начинать разговор мужчине, Рипер уже сделал вдох и открыл было рот, но его опередили: — Если честно, то я не ожидала Вас здесь увидеть, мистер Рипер, — начиная разговор, девушка нежно улыбнулась, начиная смотреть на Рипера, прикрывая при этом свои глаза от яркого света. — А, да… Эм, просто пока я в Апстори, то решил полностью посвятить себя Вам, — слегка не понимая, о чём говорит Рипер, Гено наклонила голову на бок, ожидая уточнения. — То есть я предлагаю безвозмездную помощь! Можете использовать меня как доставщика или помощника… — и слегка покосившись в сторону, более тихо добавил Рипер. — А ещё тут скучно и нечего делать… Наверное.       Гено от таких заявлений лишь легонько посмеялась, начиная идти вперёд. — Тогда я надеюсь, что Вы не против составить мне компанию в лесу, да? — Конечно, но зачем нам туда? Если бить медведей, то я не уверен, что смогу справиться без своей косы, — заводя руки назад, пропел Рипер, который начал шагать большими размеренными шагами, вмиг догоняя Гено. — Нет, конечно! Просто у Саенса уже заканчиваются некоторые травы, которые можно найти в лесу. Да и не такой уж он и большой, чтобы там могли спокойно жить медведи, — больше они не разговаривали, так как Рипер не мог произнести ни одного слова, не связанного со здоровьем девушки.       А спросить уж очень сильно хотелось, но понимая, что Гено, скорее всего, сочтет его некультурным или ещё чего, пытался умолчать о своём интересе. Хотя, если это сделал Смит… — Слушай, Гено… — получая внимание к своей персоне, он продолжил. — А чего это у тебя с глазом? Попала песчинка или что-то типо того?       Девушка остановилась, обдумывая что-то и поднося руку к тому глазу, что был спрятан за чёлкой. Точнее к тому, что от него осталось когда-то. Она горько улыбнулась, начиная говорить: — Ах, это… Не обращай внимания, в детстве я был немного… неуклюжим, так что напоролся однажды на кочергу, а после… — придя от чего-то в ужас, зрачок Гено расширился, почти закрывая всю красно-синюю радужку. — Хм? Ты чего замолчала? — прерывать начавшийся разговор Рипер не хотел. Было видно, что Гено было больно вспоминать о чём-то, но Риперу казалось, что лучше рассказать о своих проблемах, чем таить и накапливать всё в себе. Хотя это не ему решать. — Нет, н-ничего… Давайте просто не будем об этом, ладно? — умоляюще смотря в глаза Рипера, предложила девушка, возобновляя путь и на корню обрывая все попытки палача хоть что-то разузнать о Гено и скрасить себе путь до определенной точки леса.       Так они и продолжили идти по тропинке в полной тишине. Солнце пекло, но их это не остановило. Через некоторое время Рипер и Гено пришли к той речушке, у которой были вчера. Но в этот раз они пошли по её берегу дальше, направляясь в сторону старого деревянного моста. Доски, из которых был сделан мост, уже отсырели, так что сейчас конструкция была достаточно хлипкой, и один неверный шаг — и путник свалится с этого моста прямо в речушку, которая, к большому удивлению Рипера, уже не была такой тихой. Достаточно сильные потоки воды оживились, двигаясь вниз и превращая острые и большие камни в мелкую и идеально гладкую гальку. — А ты уверена, что это безопасно? Мне кажется, что лучше вернуться к тому месту у деревни и просто перебраться на другую сторону там… — беспокоясь больше за безопасность Гено, чем за свою, поинтересовался палач, надавливая одной ногой на доски и видя, как они прогибаются под его весом. — Да ладно тебе! Этот мостик стоит здесь уже больше двадцати лет и ещё никто не свалился вниз! И я просто уверена, что мы не будем именно теми, под кем сломаются эти деревяшки, пошли, — заканчивая свою ободряющую речь, Гено отодвинула Рипера, ступая по хлипкому мостику.       Видя это безобразие, Рипер уже подорвался придержать и помочь Гено, но та лишь обиделась на это, из-за чего решила слегка отомстить палачу. Она дошла до середины и начала слегка прыгать, из-за чего старая древесина затрещала, щепками падая в водяной поток. Молча смотря за этим ужасом, Рипер молился непонятно кому, лишь бы она уже успокоилась и безопасно перебралась на ту сторону, при этом он не решался подойти и донести девушку, так как их двоих это сооружение уже точно не выдержит.       Вдоволь насмотревшись на тихий ужас в глазах Рипера, Гено наконец-то перепрыгнула на другую сторону, разворачиваясь и с ангельской улыбкой смотря на Рипера. — Теперь твоя очередь! Хотя, пожалуйста, не делай так, как я. Думаю, твои прыжки этот мост посчитает своей последней каплей.       Кое-как собравшись с духом и вспомнив о том, что он, на минуточку, крутой и незаменимый палач, Рипер без проблем перебрался. — Вот видите, я же говорила.       И не считая только этого момента, Рипер и Гено без проблем добрались до определенной части большого леса. Место это выглядело так, как будто кто-то решил причесать лес, но не до конца. Деревья выстроились в длинные прямые полосы, между которыми проходили рядки густой травы. Местность была полностью застелена различными цветами и грибами. Где-то расположились низенькие деревца боярышника, где-то кустики шиповника и брусники, а где-то цвели своими ярко-жёлтыми лепестками зверобой и череда. — Думаю, что мы быстро управимся. Я пока соберу тысячелистник и зверобой, а Вы пока соберите немного чаги вот в эту корзинку. Надеюсь, всё понятно? — уже придерживая подол своего платья и начиная собирать цветы в лукошко, скомандовала Гено, оставляя Рипера в неловком положении. — Д-да, конечно. Я же никакой-то там безмозглый палач! — похваливая себя и подходя к корзинке, Рипер слегка нервно оглянулся. — «Ну и где ты, чага? Точнее, что ты такое…» — совсем не понимая, о чём говорит Гено, Рипер принялся искать хоть что-то, что могло бы иметь такое название.       Так и проведя всё время за поисками незамысловатого растения, Рипер остался с пустой корзиной. А Гено продолжала смотреть за жалкими попытками своего нового знакомого, при этом заполняя уже доверху своë лукошко. Но, решив сжалиться над своим знакомым, она вздохнула, поднялась со своего места и подошла ближе к Риперу. — Ты вообще не там ищешь, это не растение, — Рипер повернулся к девушке, со скоростью света набирая ту траву, которая попалась ему на глаза, с улыбкой презентуя букет с зеленью. Гено лишь раздраженно закатила глаза. — И только попробуй сказать, что ты только что хотел вручить мне подорожник, так как думал, что это чага?       Не дожидаясь ответа от ничего не понимающего палача, девушка подняла его за рукав рубахи, тем самым прося того подняться и отводя его к четырем березкам. — Прошу. Знакомьтесь, это чага. — Вот этот омерзительно выглядящий отросток неизвестного происхождения? — Это чага. — Этот живой допотопный уголь? — Чага, — заметив, что Рипер больше не собирается перебивать, Гено продолжила. — У неё множество полезных свойств, поэтому я обычно добавляю часть в чай, а из оставшихся кусочков делаю масло, которое так же полезно. — Больше не приглашайте меня на чай, молю… — стоя в шоке, подытожил палач.       Девушка недовольно топнула ножкой, фыркнула и подошла сзади Рипера, поднимая пустую корзинку, и, вручая ее в руки другому человеку, недовольно буркнула: — Давай-давай, тебе её еще собирать, так что заканчивай строить из себя неженку. Ты же сам вызвался быть моим помощником, так что в чём проблема, о великий и бесстрашный палач?       Собравшись с силами и понимая, что это всё ради его будущей жизни со своей новенькой косой, Рипер достаточно робко присел к грибу, который вблизи выглядел еще более непривлекательно. Слегка дотрагиваясь до него, палач почувствовал какое-то омерзительное чувство, как будто он потрогал птичий помет голыми руками, одёрнул свою руку в перчатке, получая в ответ резкий и достаточно болючий подзатыльник. — Тоже мне, храбрец. Как ты работаешь палачом, если испугался маленького грибочка? — видя ответ в глазах Рипера, что-то по типу: «Ты не понимаешь, это совсем другое», Гено придвинулась к палачу, присаживаясь рядом, — Ладно, я поняла. Сама всё сделаю, спасибо за-       Девушка не успела закончить свою мысль, так как была повалена на слегка мокрую от росы траву. Крепкой хваткой держа за плечи Гено, Рипер смотрел пристально ей в глаза. Во взгляде его читалась серьезность и даже некая строгость. Ничего не понимая, Гено не заметила, как одна из рук в перчатке перенеслась на её запястье, приподнимая рукав её платья и поднося его между их взглядами.       Отошла она от шока лишь тогда, когда почувствовала слегка нежные прикосновения к своей побагровевшей коже, которые приносили дискомфорт. Рефлекторно подтягивая руку к себе, Гено добилась лишь слегка более сильной хватки на своей руке. — Откуда? — сразу переходя к делу, задал вопрос Рипер. Голос его звучал зловеще и почти без эмоционально. Казалось, что он вновь стал тем палачом, которому не ведомы ни чувства сострадания, ни добра и тем более любви.       Понимая, что ей не отвертеться, она увела взгляд вправо, пытаясь отвлечься на разглядывание двух корзинок. — Ещё раз спрашиваю: откуда? — Упала… — пытаясь сохранять спокойствие и стараясь не расплакаться прямо сейчас, проговорила девушка, так и не пытаясь перевести взгляда обратно.       В ответ на такую слабую попытку вранья Гено была награждена более хмурым взглядом и поднятым рукавом на другой руке, где так же красовались уже изрядно потемневшие синяки, на которых можно было заметить бороздки с кровью, что давало понять, насколько сильно её били. — Не принимай меня за какого-то простачка-дурачка! Тут даже невооруженным глазом видно, что это удары от верёвки или чего-то похожего! — повышая голос и не скрывая своих эмоций, проговорил Рипер. Девушка от такой внезапной агрессии в свою сторону лишь сильно зажмурилась, начиная слегка трястись. Заметя это, палач попытался говорить более тихо, не пугая девушку ещё сильнее. — Это ведь он, я прав? — Я не понимаю, о ком ты… — О Смите! Пойми, я очень хочу тебе помочь. Ты только скажи, и я… Я… — вновь срываясь, Рипер уже не пытался как-либо подавить своего желания помочь и своих истинных чувств. Он не мог допустить того, чтобы Гено умерла. Только не так, когда он может попытаться изменить судьбу! Ведь может? — Помочь? И что ты сделаешь?! Вернëшь мне моё счастливое детство? Вернёшь мне братьев и мать? Вернёшь мне моего доброго отца?! Уж прости, но я думаю, что ты тут бессилен, — также повышая голос, Гено оттолкнула от себя Рипера, что во время разговора ослабил свою хватку. Быстро поднимаясь, пока Рипер пытался подобрать слова, она подошла к корзинкам, резво складывая оставшиеся куски гриба, и, уже направляясь к выходу, она тихонько проговорила, уже понимая, что вряд ли сможет услышать ответ от другого. — Да и разве ты можешь помочь мне вернуть самого себя? Человек, что только и может лишать других жизней и кривляться перед встречными…       На этом данный диалог и закончился. Гено отправилась сначала к Саенсу, а затем домой, чтобы заняться некоторыми домашними делами, которые взвалили на её плечи. Рипер же просидел в том лесу ещё около получаса, после чего, не ведая, как и каким образом, он добрался до гостиницы, заваливаясь в свой номер, и, засыпая, продолжал прокручивать у себя в голове фразы девушки, которые с каждой строчкой ранили всё больнее и больнее.

***

— Мы должны убить его, — пробубнил Смит, который в этот момент остужал основу для острия косы.       Гено в этот момент сидела рядом, наводя порядок в уже прогнившем насквозь сундуке, в котором находились различные части от уже давно разрушенных или ненужных оружий. Останавливаясь, она с непониманием уставилась на «дорогого» ей человека, откладывая в сторону тряпку и уже полностью переключая внимание на кузнеца. В противном случае, её бы силой заставили обратить внимание. — Прости, дорогой, я не расслышала. Можешь повторить? — Я говорю, что мы должны избавиться от этого палача. А не то он опередит и убьёт уже нас самих. Мы должны…       Уже чувствуя, как накаляется обстановка и что может сделать Смит в таком задумчивом состоянии, Гено решила попробовать хоть как-нибудь успокоить кузнеца. Для начала словами. — Но он же ничего нам не сделал, да? К тому же я не думаю, что он что-то задумал. Он просто… Рипер же даже обещал заплатить большую сумму, да? Так что- — Не называй его по имени! Или же… Ты с ним стала заодно?.. Хочешь меня сдать за то, что я сделал с тобой, я прав?! — вставая со стула, на котором он до этого сидел, мужчина взял в руки кочергу, начиная ей размахивать и что-то невнятно и обозленно бубнить.       Испугавшись, Гено подбежала к мужчине, пытаясь его усмирить и отобрать кочергу. — О чём ты? — всё же кое-как усадив Смита обратно на своё место, она приобняла его за плечи, пытаясь передать своё тепло и тем самым его успокоить. — Всё хорошо, дорогой. Я здесь, я рядом…       Мужчина продолжал паниковать, но после двух минут таких объятий он внезапно замолчал. Убирая руки со своей головы, он поднял на Гено взгляд полный страха. Девушка не могла ничего понять, продолжая стоять рядом. Но внезапно её с криком ужаса оттолкнули, из-за чего она упала навзничь, не успев даже пискнуть. Рядом с ней свалилась и кочерга, которая сильно ударила по костяшкам девушки. — Тебя нет! Я тебя уже давно убил! Заткнись! Тебя нет… Тебя… — снова поглядывая на железный предмет около руки девушки, тот ещё сильнее озверел. — Ты… Ты вернулась в этот мир, чтобы мне отомстить! Я знаю, ты всё расскажешь… Но тогда это была твоя вина, твоя! — резко поднимая кочергу и уже занося её за голову для сильного удара, он вдруг услышал крик Гено, из-за которого на секунду помедлил. — Отец! — крича изо всех сил в попытках вразумить Смита, Гено в последний раз взглянула своим молящим глазом в родное лицо.       Что-то изменилось в мужчине. На секунду остановившись, его безумный взгляд начал возвращаться в привычный, полный усталости и некой спокойной безумности. — Прости, дорогая… — роняя кочергу, он невольно заставил Гено вздрогнуть. — Не бойся, прости меня. Твой дорогой ничего не собирался тебе делать, — разводя руки в разные стороны для объятий, он тепло улыбнулся.       Гено начала трястись. Зная, что дальше ничего хорошего уж точно не случится, и вспоминая слова Рипера, она наконец-то решила повиноваться зову своего разума. Быстро собравшись с силами, она поднялась, начиная пятиться в сторону двери. Смит, конечно, это заметил, с замешательством начиная подходить ближе. — Стой, куда же ты? Дорогая, я ничего не-       Резко рванув на выход, Гено успела вовремя прикрыть дверь, из-за чего мужчина помедлил и не успел заметить, куда направилась девушка. Найти еë не помогала и ночь, что уже начала окутывать всю деревню. — Вот чёрт, — возвращаясь в дом и выбегая уже с лампой, Смит начал поиски, позабыв о заготовках для косы, которые так и остались валяться около огромной печи и ведра с водой.

***

      Уже изрядно запыхавшись, Гено прибежала к дому Саенса, уже собираясь постучать и попросить комнату на ночь, но кисть её зависла в воздухе, так и не прикоснувшись к двери. «Он точно будет искать меня здесь… — подумала Гено, после чего её взгляд красно-синего глаза пал на тропинку, что уходила глубоко в лес. — Точно… Там искать он меня точно не будет.»       Ещё раз тяжело вздохнув, она побежала дальше, пытаясь поднимать свои ноги настолько высоко, насколько может, чтобы не зацепиться за корни деревьев, которые во тьме было трудно разглядеть.       Вскоре Гено перешла на медленный шаг, уже полностью выдохнувшись. Шла она по этой тропинке настолько долго, что ей начало казаться: «А верно ли я помню путь?»       Но пару минут спустя она вышла к месту, что напоминало собой поле. Только это была часть леса, в которой от деревьев остались лишь пеньки. Почувствовав облегчение, Гено вскоре смогла заметить и крышу хижины, а после и дверь в избушку, которая была не заперта.       Войдя в дом, Гено наконец-то смогла успокоиться, зная, что Смит точно не будет искать именно здесь. Он никогда не интересовался братьями Гено, поэтому и о том, что Эррор живет здесь, он ничего не знает.       Оглянувшись по сторонам, девушка заметила ярко-жёлтые, почти белые огоньки. Они весело кружились в хаотичном танце, освещая, хоть и слабо, помещенье. Но стоило Гено сделать шаг навстречу им, как огоньки всполошились, начиная активнее шевелить своими маленькими крылышками, улетая вон. Теперь девушка осталась один на один со своими мыслями, и даже светлячки не станут свидетелями ее рассуждений.       Не решившись на ночь глядя обыскивать дом и ложиться спать, Гено присела на табуретку, начиная размышлять о том, что же ей делать дальше. «Больше это не может так продолжаться. Я уже слишком долго терплю это, всё больше начинаю терять… Себя…» — поднимая руки и рассматривая ладони, подумал Гено. «Но я не могу просто оставить отца или убежать от него! Мне страшно. Да и… кому я нужна?.. Мне некуда податься, и братья…» — начиная осознавать, в какой безысходности она оказалась, Гено и сама не поняла, как на её красно-синем глазе начали образовываться капли. «Если бы я тогда не отказалась от помощи, то, возможно, всё было бы намного лучше? Тогда зачем я так плохо поступил с Рипером. Он же ничего мне плохого не сделал, да и потом я сам его защищал, говоря, что он хороший… Что мне теперь делать?» — наконец горячие слёзы полились ручейками, полностью затмевая взгляд и начиная обжигать глаза, из-за чего Гено их зажмурил.       Так и продолжая сидеть и лить слезы, что даже платье уже промокло достаточно сильно, Гено и не заметила, что дверь в хижину слегка приоткрылась, после чего послышались расторопные шаги. Попытавшись прийти в себя и хоть что-нибудь разглядеть, она лишь увидела высокий темный силуэт.

***

      Поспав, примерно, еще два часа с лишним, Рипер проснулся с ужасным настроением и головной болью, которая планировала остаться до конца всего дня. Еле как поднявшись с кровати, так как спина отчего-то слегка ныла, он перевел взгляд на то, на чем он спал. Это оказался его плащ со значком, который теперь отпечатался на спине палача.       Уже нарекая этот конец дня самым ужасным в его жизни, Рипер пытался понять, что же ему делать дальше. «Что ж, меня официально отшили, растоптали, обозвали и выставили полным дураком. И всё это сделала лишь одна девчонка!»       Понимая, что он снова начал закипать, Рипер сделал глубокий вдох и выдох, снова концентрируясь на своих истинных чувствах, которые он испытывал к Гено. «Девчонка, в которую ты влюбился! О, без эмоциональный убийца! Влюбился, зная, что ничем хорошим это не закончится. Что рано или поздно, она должна будет принять свой конец-»       Вспоминая о видении, вспоминая о том, какое обещание он дал самому себе, Рипер без колебаний поднялся с кровати, накидывая свой черный балахон и выбегая из комнаты. «Вот и вправду идиот! Я не должен был обижаться, как самая молоденькая ревнивица. Было же видно, что ей нужна помощь, что у нее что-то произошло. Лишь бы успеть!»       Спускаясь вниз и открывая дверь гостиницы, Рипер был встречен почти что уже полностью потемневшим небом, на котором начали проглядываться первые звезды. Не медля ни секунды, он побежал по уже изученному пути, надеясь, что Гено была в данный момент в своем доме или же у Саенса, ведь других мест он не знал.       Почти на второй трети пути Рипер остановился, вглядываясь в силуэт мужчины, что шел навстречу ему. Это оказался Смит, который, только заприметив Рипера, оскалился в злобной гримасе, полностью преображаясь и начиная выглядеть так, будто в него вселился злой дух. Он вплотную подошёл к палачу, продолжая одной рукой держать лампу, а другой хватая Рипера за переднюю часть его накидки ближе к шее. — Это ты виноват! Это ты напудрил мозги моей дорогой, что она просто сбежала! Это всё ты…       У Рипера не было слов. Он впервые не знал, что ему отвечать. Он не понимал. Гено убежала? Куда? Насколько далеко, что даже Смит сам решил отправиться к главной части деревни? — П-постойте, — приподнимая руки в мирном жесте, попытался объясниться палач. — Вы не так поняли, я хотел- — Молчать! — замахиваясь со всей силы, мужчина ударил лампой по голове Рипера, из-за чего та разбилась на множество маленьких частей, а свечка внутри потухла, оставляя двоих людей в полной темноте.       Никак не отреагировав, Рипер понял, что разговорами уладить и объяснить ничего не получится. Поэтому он, не замечая того, что голова начала кроме того, что сильнее болеть, так еще и звенеть, резко сделал выпад вперёд, молниеносно замахиваясь и ударяя мужчину куда-то в области шеи, после чего тот обмяк и свалился наземь. — Думаю, это поможет ему прийти в себя, — продолжая свой путь, Рипер пытался понять: куда же могла отправиться девушка?       Вариантов, благо, было не так уж и много. В сам город девушка не ходила. Если бы она туда пришла, то Рипер бы узнал, так как она, скорее всего, ни с кем не общалась, поэтому и пожить ей было бы не у кого. Да и… вряд ли девушка отправилась бы в какое-то публичное место, где её могли бы заметить и привести к Смиту. Оставалось лишь два варианта: либо Саенс, либо какая-то глушь.       Дойдя до избушки Саенса, Рипер хотел было постучать, но подумал о том, что Смит уже навещал лекаря, поэтому взгляд его упал не тёмную тропу. Постояв пару секунд и кивнув самому себе, Рипер отправился по тропинке. Вскоре, оказавшись у избушки, Рипер обрадовался, быстро шагая к двери и вскоре хватаясь за ручку.

***

— Ох, какая встреча, миледи. Знаете, вас там уже заждались, — останавливаясь в проходе и с улыбкой смотря на уже порядком уставшую девушку, с озорством проговорил Рипер, хотя сам чувствовал облегчение, что его нелогичные поиски оказались удачными. — Т-ты… Рип-пер?.. — наконец-то избавив свой покрасневший глаз от слёз, девушка смогла лучше разглядеть палача.       Начинать разговор было трудно. Девушка очень боялась снова оттолкнуть от себя, возможно, единственного на данный момент человека, который мог ее спасти. Нервно мня своё уже достаточно настрадавшееся платье, Гено закусила губу, обдумывая всё. Рипер же спокойно молчал, понимая, что девушке нужно время. Данную тишину разбивали лишь кузнечики, что безостановочно исполняли свои песни. Слегка насторожившись и почувствовав, что что-то не так, Гено подняла глаза снова на Рипера, после чего резко поднялась и подошла к нему. — Боже, Рипер, да у тебя голова вся в крови! — взяв за рукав накидки, Гено подвела его к табурету, на который он вскоре и был усажен. — Ах, так вот почему в глазах потемнело… Думал, что это ты просто решила призраком побыть, — никак не унимался Рипер, при этом проводя по своим волосам рукой. За этими действиями послышался звук падающего на землю стекла и ощущение теплой жидкости на руке. — Ты не можешь помолчать хоть немного?! — запаниковав, Гено начал оглядываться вокруг в поисках того, чем можно было бы перевязать раны. Не найдя ничего лучше, чем подол собственного платья, он попытался руками его разорвать, но из-за достаточно слабых рук ничего не получилось. — Проклятье! Рипер, у тебя есть что-то на подобии ножа?       Рипер уже начал потихоньку терять сознание, чувствуя усталость во всём теле, но пару ударов по щекам привели его в более-менее сознательное состояние. — М? Ну, что-то на подобии есть… — нащупывая железяку за пазухой, он передал её Гено. — Держи. — Это же… Остриё косы? — Да, украл его, когда она развалилась. Подумал, что окажется отличным сувениром на память о моей первой любви. — Ты… — не найдя нужных слов, Гено лишь воспользовался предметом по назначению, обрезая низ платья.       Отложив часть косы на стол, помощница лекаря замотала голову Рипера как смогла, молясь, чтобы этот дурак не умер от потери крови. — Прости, я тогда… Не должна была так говорить, просто… — уже заканчивая перевязывать и понимая, что так больше продолжаться не может, Гено решился начать разговор. — Не извиняйся, я и сам был виноват в том, что произошло. Насколько я помню, Кросс говорил что-то о том, что я не умею не лезть в чужие тайны- — Нет! Я думаю, ты прав… Возможно, мне и вправду стоило тебя тогда послушать… — А как ты сама чувствуешь? — Что?..       Развернувшись и встретившись с непонимающим взглядом, Рипер лишь взял другие руки в свои, нежно рассмеявшись. — Что чувствует именно твоё сердце? Чего оно хочет: продолжать сидеть в темнице своих же чувств или же расправить крылья и наконец-то сделать то, чего давно хотелось? — гладя изрезанные пальцы, Рипер поднёс их к своим губам, нежно касаясь ими в легком поцелуе. — К тому же я уверен, что ты никакая не слабачка, а сильная духом милая девушка. — Если бы я был силён духом, то ничего бы не произошло, — уже находясь на грани новой истерики, Гено услышала шум.       Не ожидая того, что Смит мог их тут найти, Гено встала столбом, стараясь заставить своё тело подчиниться и надеясь, что это лишь какой-то прохожий. Но в итоге её надежды не оправдались. Это оказался её отец, который держался за свою шею и безумными глазами смотрел то на Гено, то на Рипера. — Всё-таки нашёл… Так и знал, что палач замешан во всём этом! Это он заставил мою дорогую вести себя как-то странно. Но теперь ты ничего не сделаешь… — снова смотря на испуганную Гено, он в очередной раз расставил руки в сторону, начиная улыбаться нездоровым оскалом. — Дорогая, а вот и ты! Иди к своему дорогому Смиту, отойди от этого мерзавца, — девушка не двинулась. — М? Что такое? Дорогая моя жена, ты боишься? Или твои ноги настолько устали? Ничего страшного, — опустив руки, мужчина направился к Гено, но путь ему преградил Рипер, который каким-то чудом все ещё оставался в сознании и при этом мог подняться. — Уж простите, но мне кажется, что она не хочет с Вами идти, господин кузнец. Почему бы Вам не отстать от неё уже, а?       Как будто не расслышав слова Рипера, мужчина обратил внимание на перевязку. — Ох, так ты решила помочь бедному человеку? Какая же ты всё-таки добрая! Но, — резко ударив Рипера, из-за чего тот свалился, Смит начал бить его, при этом продолжая улыбаться. — Такие люди не заслуживают твоей доброты. Только я, слышишь?! Я достоин тебя! А таким чужакам стоит умереть!       Продолжая смотреть на всю эту картину и замечая, как потихоньку Риперу становится ещё хуже, Гено не выдержал.       Сжав руки настолько сильно, что кровь полилась с ладони, Гено взял себя в руки, отошёл к месту, где лежало лезвие косы, и взял его в свои руки, держа как самодельный нож и выставляя его перед собой. — Отец, хватит! — крича так, что даже Рипер вернулся в сознание, Гено наконец-то смогла привлечь внимание отца к себе. — Что это, дорогая?.. Отец? О чём ты? Пожалуйста, прекрати- — Нет!       Уже трясясь от злобы, Гено перебил Смита, грозно смотря на мужчину. — Ты неисправим! Сколько я ещё должен повторять, чтобы до тебя дошло?! Хватит! Я устал! Я так больше не могу! Я — не она! Пойми ты это уже наконец! — кажется, на этой ноте голос полностью сорвался, вызывая некую боль в горле. — Я так больше не могу… Не могу… И не хочу…       Самодельный нож поднимался всё выше и выше…       Глаза Рипера расширились. Вспоминая о своем недавнем видении, он собирает свою волю в кулак, но…       …В итоге лезвие косы не достигает своей цели…       …И волосы падают на пол… Начала капать кровь… Сердце сжалось от страха…       Рипер не мог видеть смерть Гено, так что прикрыл глаза, ощущая, насколько он слабак. — Д-дорогая… — мужчина упал на пол, отползая куда-то в угол и забиваясь в него, и продолжал повторять одно и то же слово.       Картина эта была ужасна настолько, что Рипер только и мог с закрытыми глазами пытаться упасть в обморок и уснуть, но мысли о таком исходе и о своей беспечности и слабости вновь и вновь возвращали его в наш мир. — Рипер, чего разлёгся? Ты палач или кто? Пошли отсюда.       Не веря своим ушам и в то же время надеясь, что это не галлюцинация, Рипер продолжил лежать, осознавая, что это всё же игра его мозга. Ведь видение точно было, и оно точно сбылось, так что красавица Гено точно погибла-       …Эти мысли прервала боль в боку от слабого удара. — Я кому сказал подниматься? Думаю, моему брату не нужны коврики из палачей.       Тут-то Рипер уже удосужился раскрыть глаза, в неверии видя перед собой Гено, только с обрезанными до плеч волосами. — Г-Гено?! Так ты жива? — приподнимаясь на коленки и пытаясь совладать с болью, Рипер в неверии уставился на персону перед собой. — Жив. — А? — Я парень, калека. Так что прошу не отключаться от такой шоковой информации, а опереться на меня и выйти вместе со мной на улицу, подальше от моего сумасшедшего отца, — будто становясь совсем другим человеком, Гено решительно вывел Рипера из помещения.

***

      Продолжая свой путь по тропинке и вдыхая прохладный воздух, Гено думал о своём. Рипер от него тоже не отставал, пытаясь найти различные воспоминания о том, мог ли он и до этого догадаться, что влюбился не в принцессу, а в принца? — Знаешь, а я тебя всё равно люблю. — Ты настолько много крови потерял, что начал бредить? И когда это ты успел в меня влюбиться? — отводя взгляд в сторону, Гено пытался понять: бред ли это сумасшедшего или же обычные фразочки Рипера? — Я люблю тебя. Ведь ты мой ангел, дорогой… — от этих слов Гено покраснел и перестал дышать, ожидая дальнейших слов. Всё же кажется, что сейчас именно тот редкий момент, когда Рипер становился серьезным. — Или дорогая? У ангелов же нет пола? — закончил палач, дотягиваясь рукой до талии своего, кажется, парня. — Ах ты гадёныш! — сердито ответил Гено, заряжая своим маленьким кулачком по голове Рипера. Вся его краснота на лице прошла. — Ну как ты любишь портить такие моменты!       Так они и продолжили свой путь: с шуточками от вялого Рипера и ударами-ответками от нашедшего самого себя и выпустившего на волю свои чувства Гено.