Бремя

      - Внимание, внимание! – зазвенел по всей Академии приятный женский голос. – Обращение начальника Академии.       Рей сильно сомневался в своем решении. Как он понял Ральфа, учащимся лучше не знать о том, что случилось этой ночью. Возможно, ему действительно следовало промолчать. Однако приказ генералиссимуса никак не шел из головы. Что он имел в виду, говоря не повторять ошибок? Уж не тест ли жрецов вызвал у него такое жгучее неодобрение, что он лично вмешался. Так сказать, напомнил о себе. Кто же он такой? Считает ли он, что о возобновившейся войне никто, кроме руководства, не должен знать? Как отнесется к самодеятельности? Быть может, он себя проявит?       На последнее Рей не особо-то рассчитывал. Но держать в неведении тех, кто воевал и будет воевать, он не имел права. Для многих жизнью стали война и космос. Тишина и покой, царящий здесь, на Семнадцатом Астероиде, кажется чем-то неестественным, ненастоящим. Это просто сон. И многие боятся проснуться. Боятся поверить в происходящее. Боятся вспомнить мирное время и поверить в чудо. В то, что все закончилось. Нет. Они – армия. Они здесь, чтобы воевать. Никто не должен забывать о том, что идет война. Они должны почтить память тех, кто пожертвовал своей жизнью, чтобы одержать победу.       - Всем известно, - без вступления начал Рей, - что мы собрались здесь с одной целью: вступить в ряды союзной армии. Мир и покой, царящие за окном, могут ввести нас в заблуждение. Заставить забыть о том бремени, которое на нас взвалила война, - сержант перевел дыхание и ровным голосом продолжил: - Этой ночью стало ясно, что перемирие закончилось.       Рей ненадолго умолк. Прикрыл глаза и сосредоточился. Небольшая, но такая необходимая пауза. Он даст слушателям время настроиться на серьезный лад. Даст время себе, чтобы оценить настроение, царящее в Академии. Он немного помолчит и послушает. Людей много, но он может чувствовать настроение каждого. Проходит несколько секунд, и Рей улавливает поток чужих чувств. Испуг, тревога, недоумение, напряжение, страх, улыбка. Кто-то улыбался, как будто знал о том, что начальник Академии собирается сказать дальше. Быть не может! Генералиссимус? Или кто-то другой?       Рей открыл глаза и продолжил.       - Этой ночью диверсионный отряд «Бесконечности» атаковал R-Станцию.       Говорить об этом было большим риском. Многие знали о том, что бывшая таможенная станция находится в опасной близости к Семнадцатому Астероиду. Могла подняться паника.       - Семь военных кораблей «Бесконечности» были полностью уничтожены Каменным гарнизоном.       Рей отчетливо уловил чужое облегчение, чье-то смирение и чье-то разочарование. Последнее его насторожило. По всему выходило, что интуиция Даймонда не подводила. Среди них был предатель. И вычислить его будет не проще, чем найти генералиссимуса.       - Мы не должны забывать, - продолжил Рей, - зачем мы здесь собрались. Какая у нас цель. Мы должны помнить о тех, кто не жалеет жизни и дарит нам время. Я прошу всех почтить память тех, кто отбил R-Станцию ценой своей жизни, минутой молчания.              Трансляция прекратилась. В спортзале еще некоторое время царила тишина. Ральф задумчиво рассматривал лица учащихся, стараясь понять, как они восприняли поступившую информацию. Рей не говорил, что собирается обнародовать последние новости. Впрочем, начальник Академии не должен отчитываться перед генералами. Все-таки, сейчас они, хоть и временно, не на войне. Тишина и покой обманчивы. Рей прав, о войне забывать нельзя. Хотя вряд ли те, кто воевал, сможет о ней забыть. Чем выше было твое звание, тем тяжелее бремя принятых решений.       - Начнем, пожалуй, - голос Аша звучал как всегда бодро.       Ответственный за физподготовку, да и за все обучение в целом, был очень интересной личностью. Очень образованный, способный поддержать практически любую беседу, Аш всегда был душой компании. Он обладал острым глазом и отменной интуицией. Он был требовательным и порой дерзким. Это, и излишняя порой строгость, проявляющаяся на полюбившихся им занятиях, не добавляли ему симпатий среди учащихся. Но Ральфу невысокий лейтенант нравился. Он одобрял его методы обучения. И то, что Аш умел принимать решения и крайне редко ошибался.       - Начнем? – удивился кто-то из учащихся. – Вот так просто? Сделаем вид, что ничего не было? И просто продолжим обучение?       - Именно, - кивнул лейтенант. – На самом деле, ничего не было. Все как всегда. Идет война. Вас это удивляет? Хм, как странно, - он немного помолчал, ожидая возможного ответа, и звучно хлопнул в ладоши. – Всем приготовить свои печати! Не терять время! Начать тестирование!              Ал шумно вздохнул, огляделся по сторонам и с ужасом понял, что стоит перед двумя молодыми людьми, судя по всему, экзаменаторами. Один из них был помощником Аша, другой – таким же курсантом, как и сам Ал. Позади жреца уже выстроилась небольшая очередь.       - Вашу печать, пожалуйста, - напомнил о себе работник Академии.       «Я что, первый? – в ужасе подумал Ал, неуверенно доставая из кармана свою печать. Если бы он так не волновался, то очень бы удивился, что выданная в день прибытия печать настолько важна. – Ну... это, наверное, не так уж и плохо...»       - Не волнуйся, - усмехнулся второй экзаменатор. – Все очень просто.       - Минимум – двадцать, - подручный Аша вернул жрецу его брелок.       - А?       - Минимум двадцать приседаний, - пояснил второй экзаменатор. – Я засекаю минуту и считаю.       - А если я не присяду двадцать раз? – испугался жрец.       - Присядешь, - легкомысленно махнул рукой парень. – Готов?       - Нет.       - Старт!       Ал сам не понял, как начал выполнять первое задание теста. Досчитав до семи, он уверенно сбился со счета, и, когда прозвучала команда: «Стоп!», жрец не сомневался, что успешно провалил первый этап.       - Ровно двадцать, - усмехнулся экзаменатор. – А говорил - не сдашь.       - Хмм, - протянул подручный Аша, что-то отмечая у себя на планшете, - неплохо. Совсем неплохо, - он кивнул своим мыслям и спокойно посмотрел на жреца. – У вас пятиминутный перерыв. Затем – отжимания, потом бег. Курировать вас буду я.       Ал кивнул и неуверенно улыбнулся. Перерыв – это хорошо. Это очень хорошо. Но... ожидание так томит и пугает. Нужно побыстрее все это сдать. Сдать и забыть. Первый этап позади. И его вроде бы даже похвалили... но... на сердце как-то неспокойно. Очень неспокойно. По-прежнему страшно. Очень страшно провалиться...       Жрец несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Недовольно тряхнув головой, он направился на поиски Росса. Ал решил, что следующим его экзаменатором будет именно он. Все-таки Росс, несмотря на то, что он часто ведет себя довольно грубо, действовал на жреца успокаивающе и даже как-то ободряюще.              Даймонд отказался от перерыва. За отведенные на все задания три минуты он трижды в несколько раз превысил установленный минимум, за что был награжден завистливым вздохом экзаменатора-курсанта. Подручный Аша, взявший шефство над молодым генералом, лишь восхищенно вздохнул. Меньшего от человека, проведшего более десяти космических сражений, он не ожидал. Хотя, нет, ожидал. Он думал, что при такой интенсивной физической нагрузке у воина либо собьется дыхание, либо значительно участится сердцебиение. Но нет - все изменения были в пределах нормы.       Не меньше был удивлен и экзаменатор Ральфа. Генерал был одним из старейших людей во всей Академии. И тем не менее, несмотря на почтенный возраст, он без труда справился с поставленной задачей за те же три минуты и, как говорится, даже не вспотел.       Вообще, генералам не было нужды проходить тестирование. Им не нужно было попадать в союзную армию. Не нужно было доказывать, что они могут справиться с поставленной задачей. Аш предлагал им не участвовать в тестированиях, но получил уверенный, единодушный отказ.       «Раз генералиссимус проходит тестирование, - говорили они, - значит, и мы должны». И возразить на это было нечего.              Джеку тестирование показалось слишком простым и ничего не значащим. Он понимал, что проверка физических данных необходима, но не считал, что ее делают правильно. Разве могут составить трудность несколько десятков приседаний за одну минуту, столько же отжиманий и бег на беговой дорожке? Оказалось, что могут. Не у всех, конечно, но случаи были самые разные.       Забавно было наблюдать за Майей. Джек бы давно забыл, как зовут эту миловидную блондинку, если бы она время от времени не напоминала о себе. Как выяснилось на сегодняшнем тестировании, эта милая девушка совершенно не умела отжиматься. Майя была не одной такой. И вполне возможно, что это было упущением со стороны Аша. Ведь во время обычных тренировок никто не обращал внимания на то, что кто-то чего-то не умеет. Упражнения, которые были не под силу курсанту, заменяли чем-то попроще. А сейчас неожиданно выяснилось, что все обязаны выполнять тестовый минимум.       - Время! – объявил Росс.       Джек немного удивился, вздохнул и с легкостью встал. Как будто это не он только что отжался чуть более пятидесяти раз. Он настолько задумался, что не заметил, как начал проходить следующий этап тестирования, и как он подошел к концу.       - Хорошо, - пробормотал служащий Академии, что-то отмечая в своем планшете. – Очень хорошо.       - Я вас не понимаю, - Джек все-таки решился прояснить сложившуюся ситуацию.       - Простите? - служащий вскинул голову, всем своим видом выражая готовность ответить на все вопросы.       - Зачем вы проводите это тестирование? И так же известно, на что способны все те, кто здесь собрались.       - Верно, - кивнул работник Академии. – Но мы и не проверяем количество тех или иных упражнений, которые вы можете сделать за минуту. Цель этого теста состоит в том, чтобы выяснить вашу выносливость. Ваши товарищи засекают время, мы же меряем физические показания.       - Даже не прикасаясь к нам? – не поверил Джек.       - В этом нет нужды, - служащий сдержанно улыбнулся.       - Но зачем все это? – задумавшись, Росс не заметил, как задал вопрос вслух.       - Для того, чтобы определить тех, кто сможет управлять космическими кораблями.              Дориан скептически хмыкнул. Он уже несколько минут наблюдал за тем, как Аш спорит с бабушкой Сарой. Леди доказывала, что имеет моральное право и физическую возможность пройти этот тест. Лейтенант был непреклонен. Он требовал, чтобы сержант Мира лично подтвердила все слова почтенной госпожи.       - Вы уверены, - Дориан сам не понял, как подошел и вмешался в бесполезный спор, - что хотите воевать в космосе?       - В космосе? – переспросила бабушка Сара.       - Да, - кивнул златовласый воин. – Именно в космосе. Мне уже доводилось, - со вздохом продолжил он, - проходить такие вот тестирования.       - В самом деле? – оживился Аш. – Сейчас уже прошли?       - Нет, - Дориан отрицательно покачал головой. – Еще не успел.       - Давайте я займусь вашим тестированием, - предложил Аш, надеясь избавиться от навязчивой старушки.       - Не стоит, - усмехнулся Дориан. – Я вижу знакомых экзаменаторов, - он кивнул в сторону Росса. – Если позволите, я дам вам совет, - он внимательно посмотрел на Аша. – Не ограничивайте права курсантов. Если я не ошибаюсь, каждый, кто проходит обучение в Академии, имеет право проходить все тесты. Равно как и не проходить.       - Я вас понял, - медленно кивнул Аш. – Что ж, - он равнодушно посмотрел на бабушку Сару. – Прошу за мной.       Дориан проводил взглядом гордо выпрямленную спину бабушки Сары и вздохнул. Он нисколько бы не удивился, узнав, что старушка прошла тест. Это тестирование было простым и в то же время сложным. Конечно, каждый выполнит поставленную задачу. В этом сомневаться не приходится. Но выполнить несколько упражнений не значит сдать тест. Поскольку минимум упражнений для всех одинаковый, здесь главное другое. Главное понять, сколько сил требуется на выполнение поставленной задачи.       Воин привычно стал наблюдать за бабушкой Сарой. Своим наметанным взглядом он без труда мог определить, кто сможет управлять космическим кораблем, а кто нет. До старушки он наблюдал за многими другими. Например, Герхард без видимого труда выполнил все поставленные задачи, однако для его организма нагрузка оказалась несколько большей, чем от него ожидалось. Это не хорошо и не плохо. Это лишь показывает специфику его организма и то, что управлять военным кораблем ему не придется. А вот Ал сможет без особого труда направлять космические суда куда душе угодно. Майя не сможет управлять судном, а для Власа это не составит особого труда. Жак не заметит, как выведет корабль в космос, а Тед никогда не сможет этого сделать. Карл не справится с большим судном, но маленькая и подвижная «ласточка» будет в его распоряжении. Пока еще проходящий тестирование Джек, скорее всего, справится с любым из космических судов. И избегающий третьего этапа тестирования Эллиас без особого труда сможет справиться с чем-то легким и подвижным, той же «ласточкой», например. Зато некий Грег, Оскар и еще ряд крепких, мускулистых воинов никогда не смогут управлять ни одним из ныне существующих судов.       Дориан лениво посмотрел по сторонам и медленно двинулся в сторону освободившихся экзаменаторов. Он уже достаточно понаблюдал за происходящим и пришел к выводу, что и ему пора бы отметиться.              Эллиас вздохнул и покосился на стоящего позади него мужчину в форме. Этот добрый дяденька что-то отмечал в своем планшете, кивал и следовал за жрецом по пятам. Время от времени он напоминал Эллиасу о том, что пятиминутный перерыв уже закончился, и что пора бы ему перейти к третьему этапу тестирования. Эллиас же всеми силами старался избежать этого третьего этапа. Приседания и отжимания в очередной раз напомнили ему о том, что он терпеть не может физическую нагрузку.       - Хватит бегать, - кто-то схватил Эллиаса за шкирку. – Что тебе осталось?       Жрец фыркнул и обернулся. С Ашем он не поладил в первый же день их личного знакомства. Не то чтобы им не было о чем поговорить. Не то чтобы Аш требовал чего-то невозможного. Нет. Просто им было достаточно одного взгляда для того, чтобы понять, что друг друга им лучше избегать.       - Бег, - ответил за Эллиаса служащий.       - О, отлично. Я это проконтролирую. За мной, - Аш отпустил жреца и перекинулся парой слов со следующим за Эллиасом служащим.       Жрец понуро последовал за лейтенантом. Теперь, когда он решил, что не хочет быть генералом, не было никакой нужды проходить все эти тесты. С другой стороны, недавний разговор с Герхардом заставил Эллиаса задуматься. Если бы он попал в союзную армию, он мог бы что-то изменить. Мог бы или нет? Этот вопрос, бесспорно, был важен. К тому же бросать начатое на полпути было не в правилах Эллиаса. Значит, он любой ценой должен попасть в союзную армию. Или все-таки не должен? Жрец нахмурился и покачал головой.       - Сюда, - строго, с хорошо скрываемым удивлением напомнил о себе Аш. Он всегда считал Эллиаса слишком изнеженным человеком и был очень удивлен, узнав, что парень без особого труда справляется поставленными задачами. Да, он выполняет только обязательный минимум, но не прикладывает для этого практически никаких усилий.       - И что мне делать? – Эллиас бросил быстрый взгляд на ненавистную беговую дорожку и принялся озираться по сторонам в поисках хоть одного знакомого лица. Моральная поддержка была просто необходима.       - Бежать, - спокойно отозвался работник Академии, как будто это не он каждые три минуты напоминал жрецу о том, что представляет собой третий этап тестирования.       - Занять позицию, - приказал Аш. – Старт!       Дорожка начала работать, заставляя Эллиаса бежать по ней. Прошла секунда, за ней еще одна и еще. Жрецу казалось, что он бежит все быстрее и быстрее. От скорости начала кружиться голова. Дыхание сбилось, и он резко остановился.       - Все, - выдохнул он. – Не могу больше.       - Что значит не могу? – возмутился Аш. – Ты бежишь всего двадцать секунд.       - Двадцать?! – поразился Эллиас. – А как по мне, я уже минут пять тут мучаюсь! Больше не могу, - он спрыгнул с тренажера и облегченно перевел дыхание.       - Записал? – Аш хмуро посмотрел на подручного.       - Эм... - неуверенно кивнул работник Академии. – Да... но...       - Что? – нетерпеливо переспросил лейтенант.       - У него пульс не изменился! – выпалил парень. – Дыхание сбилось, а пульс не участился! Просто невероятно!       «Все-таки заболел, - с досадой подумал Эллиас. – Что мне теперь делать?»       - Пересдашь, - принял решение ответственный за обучение.       - Нет! – Эллиас в отчаянии замахал руками и случайно задел проходящего рядом Ральфа.       - Что такое? – строго спросил генерал.       - Они хотят, - выпалил жрец, - чтобы я пересдал! Я не буду! – бессвязно продолжил он. – Нет!       - Эм... – Ральф на мгновение замялся. Недоуменно посмотрел на Аша и, получив в ответ ничего не значащий хмык, перевел взгляд на жреца. – Эллиас, - медленно произнес он, внимательно всматриваясь в лицо парня, - ты, - генерал на мгновение задумался, - не в себе. - Он попытался прикоснуться ко лбу жреца, но тот отшатнулся.       - А где? – Эллиас выпалил первый пришедший в голову вопрос.       - Хм... - протянул Аш. – Думаю, госпожа Мира о тебе позаботится.       «Ага, - скептически согласился жрец. – Позаботится. Обо мне. Как же! Она даже толком ничего не поймет! Никто не поймет... Разве что Ральф. Потому что видел он много и не забыл ничего. Всегда знал, что память – самое тяжелое бремя...»              

***

      Тестирование, как и предполагалось, затянулось чуть ли не на весь светлый день. Чем ближе был полдень, тем меньше делали перерывы между тестами. Курсантов, которые уже прошли тестирование, привлекали в качестве экзаменаторов тем, кому это еще предстояло. Тех, кто по каким-то причинам не мог либо сдать тест, либо стать экзаменатором, отвели в мед. отсек и отдали в заботливые руки сержанта Миры.       Пересдачи было решено не вводить. Данные по всем курсантам были тщательно записаны и сохранены, их осталось только проанализировать и сделать вывод. Этим-то и занялся Аш после того, как убедился, что все желающие прошли тест и отправились на ужин.       Результаты ответственного за обучение порадовали. Всего сорок процентов учащихся не могли управлять космическими кораблями, а, следовательно, и принимать участия в большинстве космических боев. А ведь в прошлый раз тех, кто мог воевать в открытом космосе, можно было по пальцам сосчитать.       Теперь осталось провести еще ряд тестов и заняться непосредственными полевыми учениями. Но в этом-то как раз и была самая большая, и в целом ожидаемая, проблема. Все началось давно. Еще тогда, когда здесь, на Семнадцатом Астероиде, только открылась Военная Академия и его вместе с двумя хорошими напарницами направили сюда, подальше от военных действий и поближе к воинам, желающим стать частью союзной армии.       Тест для жрецов в этот раз был проведен впервые. Ашу все же удалось убедить Миру в его необходимости. Женщина поначалу была категорически против, но уступила и согласилась. Ее главной обязанностью была забота о здоровье прибывших на Семнадцатый Астероид, и возможность помочь им стояла на первом месте. Впрочем, Мира была права, предсказав минимальную явку на первый тест.       Хуже дела обстояли с Джун. Она, без сомнения, самый талантливый техник из всех тех, кого доводилось встречать Ашу, могла до винтика разобрать любой двигатель, а собрать совершенно новую, усовершенствованную модель. Ей не было равных во всех вопросах, касающихся техники. Но в вопросах обучения девушка не сильно разбиралась. Или же напротив - разбиралась очень хорошо.       - Я не буду никого тестировать, - ровным голосом произнесла Джун.       Она покинула свое любимое логово только ради того, чтобы лично еще раз напомнить об этом старому приятелю. Если об упрямстве Джун слагали легенды, то делали это со слов Аша.       - Джун... - Аш смотрел на девушку и понимал, что затевать спор бессмысленно. – Нам нужно оценить их технические способности, - он помолчал, подбирая слова и втайне готовясь услышать все, что подруга думает о перспективе выставления оценок. Но Джун молчала, и Аш был ей за это признателен. – Мы должны поставить им какой-то балл, который по возможности объективно покажет их технические навыки. Это необязательно должен быть тест в чистом виде. Это может быть все, что угодно. Главное, чтобы каждый получил оценку.       - Когда она должна быть получена? – Джун машинально провела рукой по растрепанной косе.       - К концу обучения.       - Будет, - кивнула техник. – К концу обучения - будет. Но не сейчас.       - Хорошо, - медленно согласился Аш. – Зайди к Рею и скажи...       - Сам скажи! – Джун смешно нахмурилась и недовольно проворчала: - Как будто я тебе посыльная. - Ее совершенно не волновало, что она перебила приятеля. – Я, между прочим, уже на целых полчаса оставила золотой «Лэй-Тэйм». А обещала всего на пять минут!       - Ему же все равно, - невольно удивился Аш. – Пусть и самый продвинутый, но, все же, это всего лишь двигатель! Полчаса и пять минут для него роли не играют. Переживет.       - Бесчувственная ты сволочь, Аш, - фыркнула девушка. – Мои двигатели без меня не живут больше пяти минут! Этот исключение, - тихо добавила она, чтобы не противоречить самой себе.       «Эх, - думал Аш, задумчиво смотря за закрывшуюся за подругой дверь, - если бы она была нормальной девушкой, не помешанной на всякой там технике... М-да... она бы не была военной».       Ответственный за обучение встал, потянулся и вздохнул. Ему еще предстоял долгий и обстоятельный разговор с Реем.