Бремя

      Дориану нравились технические занятия. И причиной тому было не то, что в последнее время Джун стала проводить их лично. Хотя это, конечно, тоже имело немалое значение. И все же воину нравилась техническая лаборатория. Большая просторная комната, уставленная всевозможными техническими раритетами и новинками. Миниатюрные, по сравнению с настоящими, макеты космических кораблей, запах пороха и масла создавали приятный сердцу уют.        Сейчас было полупрактическое, полутеоретическое занятие. Младший помощник Джун рассказывал теорию, а его непосредственная начальница наравне со всеми его слушала, время от времени кивала головой и иногда, крайне редко делала какие-то замечания.        Вот уже полчаса, как они изучали двигатель. Чем конкретно этот экземпляр отличался от ряда других, Дориан так и не понял. Чтобы не разочаровать очаровательную наставницу, воин со знанием дела углубился в изучение совершенно не понятной технической документации.        Впрочем, сделать вид, что все понятно, пришло в голову далеко не всем. Росс крутил в руках макет двигателя, силясь понять: где у этой штуки верх, где низ. Еще не помешало бы выяснить, какая часть передняя, а какая – задняя. А еще было безумно интересно, из какого материала этот макет сделан. Довольно приятный на ощупь, однако поразительно твердый.        - Милостивый Создатель! – раздался совсем рядом отчаянный вскрик.        Росс поднял голову и недоуменно посмотрел прямо перед собой. Рядом с его столом стояла Джун и нервно теребила в руках растрепанную косу. Девушка с самым настоящим суеверным ужасом смотрела на воина.        - Что? – нахмурился Росс.        - Это я… - прошептала Джун. – Я, - несколько громче продолжила она, - должна говорить «что». Что ты делаешь?! – техник говорила все громче и громче. – Это… - она задохнулась от возмущения. – Это кощунство! Это издевательство! Ты его обижаешь!        - Кого? - опешил Росс.        - Двигатель!        К тому, что Джун очень трепетно относилась к всевозможным приборам и устройствам, все более-менее успели привыкнуть. И все же каждый раз, когда техник акцентировала на чем-то внимание, это казалось очень странным и немного жутким.        Осторожно поставив двигатель на стол, Росс выдавил из себя виноватую улыбку. Под тяжелым взглядом девушки он чувствовал себя неуютно. Решив, что верхом глупости будет извиняться, Росс взял в руки тонкую брошюру. Вроде бы это было руководство пользователя. А может и не было. Сейчас Росс вообще ни в чем не был уверен.              Занятия по теоретической медицине были, конечно, очень интересны, но в большинстве своем понимали их немногие. По крайней мере, так думал Джек. Воин листал анатомический атлас, пытаясь хотя бы со второго раза нормально прочитать сложные слова, коими было переполнено выданное ему пособие.       - А у этого есть более простые названия? – вслух спросил он. – Эллиас?       Джек посмотрел на своего соседа и вздохнул. Надежды на то, что жрец ответит ему, отпали сами собой. Вместо того, чтобы учиться, Эллиас лежал на парте и спал. Подушкой ему служил тонкий анатомический атлас. Парень время от времени вздрагивал. То ли ему снился кошмар, то ли просто было холодно.       Посмотрев на часы, воин решил не будить соседа. До конца занятий оставалось еще сорок минут. Жрец в последнее время выглядел неважно. Возможно, сказывался прошедший не так давно медицинский тест, возможно, он просто не высыпался.       Джек обернулся. Позади него увлеченно вчитывалась в атлас миловидная девушка. Воин видел ее не в первый раз. Однако познакомиться с сокурсницей он отчего-то не спешил. Пожалуй, это был самый подходящий момент. Если девушка окажется медиком – замечательно. Если нет – не беда. Вдвоем вникать в эти заумные слова было гораздо приятнее.              Ральф задумчиво рассматривал плац. Именно здесь совсем скоро должны были состояться первые учебные бои. Сегодняшняя тренировка должна была быть довольно простой. Немного магии и самое обычное оружие. И тем не менее, семь лучших защитных специалистов ставили трехслойный магический барьер. Повышенные меры предосторожности. Рей предпочел перестраховаться.       Близился обед. Работа подходила к завершению. Ральф все пытался понять, насколько опасна предстоящая тренировка. Решение Рея он уважал, однако не видел причин для столь серьезных мер. Вот завтра – да. Завтра, когда условия тренировки будут максимально приближены к боевым. Когда любая случайная осечка может повлечь за собой очень серьезные последствия, тогда - да. Повышенные меры безопасности будут просто необходимы. Но сегодня? Все-таки это излишне. До завтра этот барьер вряд ли достоит, и его придется ставить снова…              Оскар уверенно нырнул в темноту подвалов. Карл, немного поколебавшись, последовал за ним. Воины немного нервничали. Пожалуй, это было их первое самостоятельное задание. Раньше их всегда курировал кто-нибудь старший по званию. Так, под чутким руководством старших товарищей, они дослужились до лейтенантов. Но сейчас все было по-другому. Сейчас они действовали самостоятельно. Сами принимали решения, и сами же должны были нести за них ответственность.       Подвал представлял собой длинный темный коридор. Здесь было темно. Не так, как на этаже генералиссимуса. Привычно. Складывалось впечатление, что они просто вышли на улицу в ночь. Поймав себя на этой мысли, Карл не без удивления отметил, что в помещении довольно прохладно.       В коридоре было пусто, и это совершенно не нравилось Оскару. Нет, конечно, то, что подвалы никем не охранялись, было только им на руку. Но почему здесь нет ничего? Совсем ничего? Лишь пыль довольно толстым слоем облепила небрежно выложенные камнем стены.       - Как будто попали в средние века, - пробормотал Карл, заставляя свечу гореть ярче.       Оскар напряженно кивнул и в очередной раз осмотрелся. Пусто и тихо. Невероятно ярко горит свеча – любимая игрушка Карла. Она освещает малую часть помещения. Слишком малую. Из-за этого кажется, что подвалы бесконечны.       Это странно. Очень странно. Почему из пустых подвалов сделали такую тайну? Учащиеся верят, что здесь спрятано довольно продвинутое оружие и космические корабли. Кто-то даже пустил слух, что защищают бесценную технику призраки. Враки! Призраки – это антинаучное явление. Это раз. Никакой техники в подвалах в помине нет. Это два.       Где-то за спиной раздался зловещий шорох. Оскар машинально оглянулся - позади никого не было. Воин вопросительно посмотрел на спутника, но Карл ответил другу недоуменным взглядом.       «Показалось?» - нахмурился Оскар. Однако прерывать тишину не стал, лишь отрицательно покачал головой. Мол, забудь.       Коридор между тем уперся в тупик. Увы, это была не дверь. Просто идеально ровная стена. Поразительно ровная. Карл в последний момент одернул себя и не прикоснулся к ней. Даже если это и была тайная дверь, она была слишком пыльной. Любое прикосновение к ней оставило бы очень яркий след.       Оскар остановился в нескольких шагах от стены и, не касаясь, провел вдоль нее ладонью. Попытка считать магический фон ничего не дала. То ли магии здесь не было вовсе, то ли она была невероятно сильной. Воин отрицательно покачал головой, давая своему спутнику понять, что ничего не обнаружил.       Карл поднял левую руку вверх, давая условный сигнал: «не спешить». Осторожно передав другу свечу, он полез во внутренний карман куртки и вскоре достал оттуда мерцающую слабым алым светом ручку.       Индикатор магических эманаций. Оскар с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Как он мог забыть о таком простом приборе? Глупо полагаться только на себя. Особенно сейчас, когда их окружает несчитанное число довольно сильных людей.       Итак, индикатор слабо светится алым. Это нормально. Неизбежный фон. Вполне возможно, что прибор реагирует на них с Карлом. Нужно всего лишь изменить входные данные и провести измерение.       Карл справлялся с привычной работой быстро и ловко. Однако он, увы, впустую тратил время. После того, как индикатор перестал реагировать на него и Оскара, он вообще потух. Идеально ровная стена была построена людьми. Судя по огромному слою естественной пыли, сделано это было довольно давно. Даже если за стеной и был какой-то тайник, им однозначно давно не пользовались.       Упершийся в стену коридор ветвился на две части. И справа, и слева царила непроглядная тьма. Света свечи не хватало для того, чтобы полностью осветить ни один из коридоров. В том, что там что-то есть, оба воина очень сомневались. Но особого выбора у них не было. Все надо было проверить. Во всем необходимо было убедиться лично.        Не желая признаваться даже самим себе, что им страшно, молодые люди решили не разделяться. Причин экономить время у воинов не было. Похоже, подвалами кроме них никто не интересовался.        Немного подумав, Оскар кивком указал на правый коридор. Карл неопределенно пожал плечами и кивнул. С чего именно им предстояло начать, значения не имело.        Они шли молча, внимательно всматриваясь в темноту и напряженно вслушиваясь в звенящую тишину. Свеча горела ярким, ровным светом, и все же время от времени на пыльных стенах и неровном полу появлялись странные, причудливые тени.        «А ведь пол, скорее всего, тоже покрыт слоем пыли, - запоздало подумал Карл. – Получается, что каждый наш шаг как на ладони…»        Раздался мелодичный женский смех. Казалось, он доносился сразу отовсюду. Воины остановились. Переглянувшись, они осторожно осмотрелись. Смех стих. В подвалах снова стало тихо. Свеча в руках Карла внезапно погасла. На несколько долгих секунд коридор погрузился во тьму. Затем свеча, как ни в чем не бывало, снова загорелась ярким, ровным светом.        - Я просто отвлекся, - пробормотал Карл.        - Ты не слышал смех? – шепотом спросил Оскар.        - Нет, - так же тихо отозвался его друг. – Кто-то пел. Без слов.        Воины недоуменно переглянулись. Отличить песню от смеха было довольно просто. Что же это получается?..        Отчего-то огонь свечи вздрогнул. На полу появилась тень.        - Белка? – удивился Оскар, всматриваясь в игру света.        - Голубь, - как-то неуверенно возразил Карл.        Воины снова переглянулись и одновременно тряхнули головой. Сделав вид, что не произошло ничего необычного, они уверенно пошли дальше. Каждый из них упорно делал вид, что не слышал ни мелодичного смеха, ни веселой, безмятежной мелодии, звучащих каждый раз, когда они делали свой третий шаг.               Даймонд равнодушно наблюдал за тренировкой ребят. Он сидел на подоконнике спортивного зала и не спешил присоединиться к «товарищам по ремеслу». Генерал не замечал, как время от времени на костяшках его пальцев появляются темно-синие искры. Даймонда снедало дурное предчувствие. Что-то должно было произойти. Что-то неприятное, но не смертельное. Впрочем, воин не был уверен, что смерть в сложившихся обстоятельствах – худший исход. К тому, что кто-то умирает, за долгие годы войны успели привыкнуть. Вот предательство – совсем другое дело.        Сдавленный вскрик отвлек Даймонда от размышлений. В следующий миг генерал уже был рядом с падающим со снаряда Алом. Генерал подхватил жреца за правую руку. За левую Ала поддерживал Жак.        - Спасибо, - судорожно выдохнул жрец. Переминаясь с ноги на ногу, он неуверенно кивнул, давая понять, что все в порядке.        - Ты перегнул палку, - покачал головой Даймонд. – Отдохни, - дождавшись утвердительного кивка жреца, он выжидающе посмотрел на не сводящего с него глаз Жака: - Что?        - Ты очень быстрый, - уважительно и как-то потрясенно произнес воин. Снаряд, с которого упал Ал, был в противоположной части от окна, на подоконнике которого удобно расположился генерал. Более того, вряд ли Даймонд видел того, кто падал. Значит, он ориентировался на слух. И сделал он это совершенно безошибочно. Глупо ожидать чего-то меньшего от генерала. И все же это не могло не вызвать восхищения.        - Ты тоже, - усмехнулся Даймонд.        Жак несколько секунд растерянно смотрел на генерала. Поняв, что его тоже вроде как похвалили, воин неуверенно улыбнулся.        «"Ты тоже", - думал Жак. – Он говорит так, будто знает, где был я. Но ведь… он прав. Я тоже был довольно далеко… Хотя, конечно, гораздо ближе, чем наш самый молодой генерал. И все же он оказался быстрее меня. Невероятно! Потрясающе…»        - До конца занятий еще сорок минут, - посмотрев на часы, хмыкнул Даймонд. – Хватит с тебя на сегодня тренировок, - он строго посмотрел на жреца. – Пойдем, я провожу тебя в мед. отсек. Там и отдохнешь.        - Я в порядке, - вяло возразил Ал.        - Да-да, - кивнул генерал, беря его за руку. – Я в этом не сомневаюсь, - он уверенно повел жреца к выходу из спортзала.        - Куда ты меня ведешь? – тихо спросил Ал. Идти было довольно трудно. Безумно хотелось присесть и отдохнуть.        - В мед. отсек, - спокойно отозвался генерал.        - Но ведь… - попытался возразить жрец, но Даймонд его перебил:        - Почему вы все такие упрямые? – генерал отворил дверь и пропустил вперед Ала. – Если тебе от этого станет легче, - ровным голосом продолжил он, - считай, что выполняешь приказ генерала.        Даймонд тихо вздохнул. Был еще один жрец, которого он, используя свое звание, с радостью бы отправил в мед. отсек. Увы, этот случай был несколько сложнее. Хотя бы потому, что они практически не пересекались. Не запрещать же, в самом деле, человеку есть.        «Надо бы забрать у него куртку…» - подумал Даймонд, подводя Ала к мед. отсеку.               Смех больше не пугал. Он раздражал. На тихие шорохи Оскар больше не обращал ни малейшего внимания. Осталась вторая ветвь коридора. И все. С заданием можно покончить. Жаль, правда, что доложить будет практически не о чем. В конце правого коридора воины все-таки нашли долгожданную дверь. Судя по тому, что около ручки не было пыли, этой дверью пользовались. Возможно, за ней скрывался тайник. Хотя почему «возможно»? Именно так все и было. Вот только дверь открыть получится только у обладателя ключа. Конечно, ее можно уничтожить. Но тихо это сделать не получится. К тому же, именно здесь магический индикатор начал шалить. Если верить ему, на дверь было наложено какое-то очень сильное заклинание. Карл решил не терять впустую времени и не пытаться понять ни кто его наложил, ни зачем. Впрочем, на вопрос: «зачем?» ответ мог быть вполне очевидным.        Сейчас воинам оставалось лишь убедиться в том, что левый коридор, так же как и правый, заканчивается дверью. Быть может, здесь им повезет больше, и она окажется открытой. Хотя надеяться на такую удачу глупо. Но, возможно, в левом коридоре есть еще что-нибудь, кроме пыльных стен? Жаль, нельзя отсюда уйти, не проверив.        Карла раздражала звучащая в ушах издевательская мелодия. Избавиться от нее он не мог. Воин скрипел зубами и крепче сжимал свечу, отчего та горела все ярче и ярче.        - Успокойся, - шепнул Оскар. – Игрушку сломаешь.        - Тц, - фыркнул Карл и честно попытался взять себя в руки. Свет свечи несколько поблек.        Воины продолжали идти вперед. Время от времени они останавливались, осматривались и, убедившись, что коридор пуст, продолжали свой путь.        Конец коридора был близок. Карл и Оскар неосознанно прибавили шагу. Поэтому они не сразу заметили, что за последнюю минуту прошли мимо каких-то не особо примечательных предметов. Быть может, они бы и не заметили их вовсе, если бы Оскар не споткнулся об один из них. Тихо выругавшись, воин остановился. Его примеру последовал и Карл.       Направив свечу в сторону друга, Карл осветил небольшой участок коридора. Оскар стоял рядом с большой запечатанной коробкой. Исследование подвалов больше не казалось молодым людям пустой тратой времени.       Воины внимательно осмотрели свою находку. Коробка, судя по надписям, была из-под кресла. То, что кресло упаковывали в коробку, могло значить лишь одно: оно предназначалось для космического корабля. Однако, судя по весу, в коробке явно было не то, что должно было быть. К тому же она была запечатана неправильно. Не так, как это было бы сделано на заводе. Тот, кто обклеивал коробку скотчем, явно переусердствовал.       - Странно, - тихо произнес Карл.       - Что именно? – насторожился Оскар.       - Везде так пыльно, что, кажется, здесь не было никого с момента основания этого здания. А здесь, в самой глубине подвала несколько чище. Вернее, здесь кто-то был. И этот кто-то попал сюда не так, как мы.       - Сюда нет другого пути, - Оскар хорошо помнил ознакомительную экскурсию.       - Вот это-то и странно, - задумчиво протянул Карл. Достав индикатор, он убедился в том, что коробка не излучает никаких магических эманаций. – Вскроем?       Оскар согласно кивнул. Достав из кармана перочинный нож, он одним движением рассек толстый слой скотча. Переглянувшись с Карлом и как-то неуверенно ему кивнув, он осторожно поднял край коробки. Карл поднес свечу к находке. Воины заглянули внутрь. Их удивлению не было предела. Внутри, в тщательно запечатанной коробке, ровными рядами лежали… кирпичи. Красные кирпичи.       - Это шутка какая-то! – потрясенно выдохнул Оскар.       Карл неопределенно хмыкнул и снова проверил магический фон, в этот раз кирпичей. Индикатор и не думал светиться.       Закрыв коробку, Оскар небрежно провел по ней рукой, создавая видимость того, что она по-прежнему запечатана. Кивком он предложил другу продолжить их путь.       Больше воины не уделяли столь пристальное внимание встречающимся на пути коробкам. Они лишь убеждались в том, что те тяжелы и в них спрятано нечто твердое.       Так, не заметно для самих себя, они дошли до конца коридора. Здесь, так же как и в другой части подвала, была дверь. Большая ее часть была в пыли. Однако, судя по слегка накрененной ручке, конкретно этой дверью пользовались довольно часто.       Карл снова проверил магический фон. К его огромному удивлению индикатор молчал. Никакой магической защиты. Это же надо!       Оскар, видя, что индикатор «молчит», немного оттеснил друга в сторону и потянул ручку двери. Та тихо скрипнула, но не поддалась. Заперта.       Карл поспешил осветить замок. Он оказался довольно обычным и очень устаревшим. Открыть его не составит большого труда.       - Нам надо ее открыть, - наконец признал неизбежное Карл. Ему совершенно не хотелось узнавать, что скрывается за дверью. Возможно, там был еще больший склад бесполезных кирпичей. Быть может, там все-таки было что-то ценное. Впрочем, что бы там не оказалось, быть посвященным в это Карлу не хотелось.       - Да… - тихо отозвался Оскар. Он вполне разделял чувства друга. – Дай мне пару минут, - он достал из карманов куртки инструменты.       Карл стоял в стороне так, чтобы его собственная тень не перекрыла свет. Оскар, тихо звеня инструментами, осторожно работал со старым, местами заржавелым замком.       - Так-так-так, - прервал внезапно повисшую тишину сильный, властный голос. – Кто тут у нас?              Эллиас вздохнул и открыл глаза. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, где он находится. Вокруг царил тихий, ненавязчивый гомон. Так нередко бывало на занятиях. Тихо охнув, жрец сел ровно и размял плечи.       «Паршиво, - думал он, прислушиваясь к ощущениям в теле. – Очень паршиво…»       - О, ты проснулся, - раздался рядом бодрый голос Джека. – Я уже собрался тебя будить.       - Хм-м… - задумчиво протянул Эллиас, осмысливая слова воина. Получается, он заснул. Надо же… - И давно я сплю?       - Чуть меньше сорока минут, - немного удивился такому вопросу Джек.       Несколько секунд воин внимательно всматривался в усталое лицо жреца. Странно, что оно не было заспанным. Даже типичного красного следа от атласа на щеке не осталось. К тому же Эллиас совсем не выглядел отдохнувшим. Напротив. Джеку казалось, что утром, до занятий, жрец выглядел гораздо бодрее и… здоровее, что ли.       - А куда все идут? – Эллиас проводил озадаченным взглядом Нану – девушку, что увлеченно изучала медицину позади него.       - В столовую, - усмехнулся Джек. – Время обеда.       - Звучит вкусно, - улыбнулся Эллиас. Он больше не выглядел ни уставшим, ни больным. Жрец легко встал и обошел парту. – Поспешим?              Оскар осторожно отпустил дверную ручку и медленно, не делая резких движений, встал и обернулся. Карл стоял неподвижно. Он мечтал слиться с пыльной стеной. Его волнение с головой выдавала ярко-пылающая свеча.       - Спокойно, молодые люди, - холодно велел им все тот же голос.       Для Карла эти слова стали последней каплей. От нервного напряжения его дыхание сбилось, сердце забилось как сумасшедшее. Воин неосознанно крепче сжал в руках свечу. Не выдержав такого напряжения, его любимая игрушка сломалась, явив на прощание свою последнюю, самую яркую световую вспышку.       - Это было излишне, - хмыкнул все тот же голос, и коридор вновь окутал полумрак.       Тех нескольких секунд, что в подвале было светло, друзьям хватило рассмотреть того, кто нашел их. Мужчина. Он был из тех, кто не так давно примкнул к учащимся. Воин. От него веяло силой. Она подавляла. Сопротивляться ей казалось невозможным. В аметистовых глазах застыли холод и угроза. То, что голос воина ранее звучал вполне дружелюбно, теперь вызывало озноб.       «У него на шее шелковый платок, - Оскар судорожно пытался понять, кто именно перед ним стоит. Воин казался ему знакомым. – Как много мужчин у нас носят платки? Я знаю только одного… Тот, кто сидит за одним столом с генералами… Как же его?.. – Оскар мысленно начал перебирать по именам всех тех, кто во время еды был удостоен чести стать "приближенным" к генералам. – Кажется… Герхард. Точно! Герхард!»       - Что вы здесь делаете? – между тем спокойно спросил Герхард. Ни Карл, ни Оскар не посмели ответить. – Что, - немного громче и требовательнее повторил Герхард, - вы здесь забыли?       Темноту всколыхнул слабый, практически неощутимый порыв ветра. Так случается, если небрежно расправлять одежду. Так бывает, когда появляется плащ Регалий. В том, что это был именно этот пресловутый плащ, ни Оскар, ни Карл не сомневались. Атмосфера в подвале резко изменилась. Дышать как будто стало нечем. Воздух наэлектризовался.       Магический индикатор в левой руке Карла ярко вспыхнул сразу всеми цветами радуги и обратился в пыль. Это означало лишь одно: магический фон был в несколько раз больше, чем прибор мог измерить. А ведь это была самая последняя модель. Его пропускная способность впечатляла…       «Насколько же он силен?! – потрясенно подумал Карл».        - М-мы… - медленно начал Оскар. Как выяснилось, говорить тоже было довольно трудно.       - Прогуливаете, - великодушно подсказал Герхард.       - Д-да, - подтвердил Карл. – Н-нам было и-интересно…       - Ч-что в подвалах, - закончил за него Оскар.       - Те, кто не является солдатом союзной армии «Феникс», не имеют права ни знать этого, ни находиться здесь, - невозмутимо заметил Герхард, даже не думая ослаблять давление. – Вы нарушаете правила, - он усмехнулся, чувствуя, как растет страх нарушителей. – Впрочем, я, - задумчиво продолжил он, - в некотором смысле тоже их нарушаю. Что же нам делать? Хм-м?       Повисла гнетущая тишина. Карл даже не думал о том, чтобы вступить в бой с этим практически незнакомым ему человеком. К тому же главнокомандующий велел по возможности избегать столкновения с воинами. Да, он еще говорил, что в случае, если их раскроют, они знают, что делать. Но это он говорил полковнику. К ним это не относилось. С другой стороны, не факт, что их раскрыли. У них еще есть шанс выдать себя за обычных любопытных хулиганов. Все зависит от того, что решит их «судья». И не сделает ли Оскар чего-нибудь опрометчивого. Но пока, к счастью, друг молчал.       - Что ж, - после недолгого раздумья вновь заговорил Герхард, - это будет вашим первым предупреждением, - он немного помолчал. – Сейчас все мы пойдем на обед, - спокойно продолжил он. – Мы сделаем вид, что здесь ничего не было. Вас здесь не было, - пугающе спокойным голосом пояснил он, - и меня здесь не было.       Оскар и Карл одновременно судорожно сглотнули. Они боялись вздохнуть и не верили своему счастью. Удача сегодня однозначно была на их стороне.       - Если вы посмеете кому-нибудь рассказать о том, что мы вот так вот встретились здесь – умрете, - продолжил Герхард.       Его неразговорчивые, порядком напуганные собеседники не спешили отвечать. Оба - и Карл, и Оскар - думали о том, что своим требованием этот воин, очевидно, выдает себя и связывает им руки. Они не имеют права никому рассказать о нем. Они могут использовать свое случайное открытие в свою пользу. Для своих целей. Ха! Это действительно так. Не очень удобно? Возможно. Если бы они стремились попасть в «Феникс». Те, с кем они поделятся своим открытием, не будут об этом распространяться.       - Возражения?       Давление стало в несколько раз сильнее. Карл и Оскар одновременно закашлялись и невольно опустились на колени.       - М-мы, - прохрипели они одновременно, - все поняли, - воины закашлялись. – М-мы, - с трудом переведя дыхание, продолжили они, - будем молчать.       - Вот и отлично, - судя по голосу, Герхард улыбнулся. Давление исчезло. Стало как-то легко и спокойно.              

***

      В столовой как всегда было шумно и многолюдно. Стоящие в очереди курсанты бурно обсуждали предстоящие тренировочные бои. Кто-то переживал и чего-то боялся, кто-то, напротив, ждал с нетерпением предстоящих учений.       За столом генералов царила тишина. Все были сосредоточены на еде. Горячий, свежий суп отбивал всякое желание говорить. Как можно было отвлекаться от такого по-настоящему домашнего деликатеса?       Герхард с удовольствием облизнул ложку. Как же все-таки хорошо! Сейчас никто из его сотрапезников вяло не ковырялся в тарелке. Все ели с завидным аппетитом.       «Вот что значит вкусная еда», - с улыбкой подумал он.       - Слушайте, - привлек всеобщее внимание Ал, когда тарелки заметно опустели. – Я тут думал о нашем утреннем разговоре…       - Да? – поощрил его Ральф.       - А как мы, - жрец замялся, - отличим генерала «Феникса» от любого другого?       - Как? – переспросила Адель. – Действительно, как?       - А их можно различать? – заинтересовался Тед.       - Конечно, можно! – как само собой разумеющееся заявил Жак. – Иначе вычислить одного единственного было бы просто невозможно!       - Двух, - поправила его Майя.       - Двух, - одновременно согласились братья.       Даймонд и Ральф переглянулись. Действительно, Ал был абсолютно прав. Если бы они не сказали, что принадлежат союзной армии, об этом вряд ли бы кто-то узнал. Как же теперь вычислить тех, кому пропуск в «Феникс» не нужен?       - У генералиссимуса может быть больше Регалий, - задумчиво протянул Росс.       - Это если только он отмечен Создателем, - заметил Ал. – Если его назначил главнокомандующий «Феникса», то… - он развел руками.       - Логично, - согласился Дориан, отставляя от себя пустую тарелку.       - А ты знаешь что-нибудь об этом, Влас? – Лина заинтересовано посмотрела на историка. Парень с удовольствием доедал салат.       - Угу, - кивнул он, активно работая челюстями.       - Да ладно! – не поверил Жак. Влас кивнул. – Расскажи!       - Дай человеку поесть, - вступился за историка Тед.       - Ну, это просто, - дожевав, усмехнулся Влас. – У тех, кто является солдатом «Феникса», вместе с плащом и Регалиями появляется серебряная перевязь.       - Точно… - покивал Джек, вспоминая первый «день открытых дверей».       - Разве? – удивилась Адель. – Я такого не помню…       - А я помню, - немного подумав, признался Росс.       - Покажите, - Эллиас заинтересовано посмотрел сначала на Даймонда, затем на Ральфа. – Мы все в этом убедимся!       - Ты хоть понимаешь, что говоришь? – проворчал Росс.       - А что? – невинно хлопая ресницами, поинтересовался жрец, задумчиво смотря на сидящего напротив него воина. – И вообще, - возмутился он. – Почему ты так далеко от меня?       - Тебя твои соседи не устраивают? – провокационно поинтересовался Росс.       Эллиас слегка растерялся. Посмотрев сначала на Джека, что сидел слева от него, затем на Дориана, что был от него по правую руку, он отрицательно покачал головой.       - Росс прав, - кивнул Герхард. – Ральф и Даймонд очень сильны. Неожиданный всплеск Силы может иметь неприятные последствия.       - А вы что, - искреннее удивился Эллиас, обводя взглядом собравшихся за столом воинов, - слабее двух генералов? Компенсируете… - под пристальным взглядом всех собравшихся за столом жрец умолк. – Что? – не понял он.       - Хм, много сильных воинов, - согласился Ральф. – К тому же все должны знать отличительную черту генерала «Феникса». Я покажу, - он оглянулся и знаком подозвал младшего служащего. Велев тому никого не выпускать из столовой, он пояснил: - Когда обед закончится.       - А у генералиссимуса, - заметил Влас, - перевязь золотая. Неважно, отмечен ли он Создателем, или же назначен главнокомандующим.       - То есть, - нахмурился Ал, - чтобы мы узнали генерала, он должен показать нам свои Регалии? – в ответ согласно кивнули. – А если он не захочет этого делать?       - Это будет проблемой… - задумчиво протянул Жак…       Шум в столовой нарастал. Означало это только одно. Обед подошел к концу. Ральф встал и звучным голосом призвал к тишине. Когда его приказу подчинились, он в двух словах рассказал о том, как вычислить третьего генерала и генералиссимуса. После чего, в подтверждение своих слов, генерал призвал свои Регалии.       «У Герхарда, - думал Оскар, - была перевязь. Вот только я не помню, какого цвета…»       Не помнил этого и Карл. Внимательно выслушав Ральфа, он как-то нервно сглотнул. Теперь, когда даже генералы открыто показали свою заинтересованность в недостающем командовании, их поиск наверняка перейдет на новый уровень.       - На этом все, - объявил Ральф. – Напоминаю, что через час состоятся тренировочные бои. Через час все должны собраться на плацу. Пока отдыхайте.              Ал хотел пойти на тренировочные бои, но Даймонд ему запретил. Окликнув замешкавшегося в столовой Росса, генерал велел ему проследить за непоседливым жрецом. Росс опешил от такой «радости». Делать ему нечего, кроме как нянчиться со жрецами. Но перечить генералу помешала военная выучка. Велев Алу следовать за ним, Росс направился на жилой этаж.        Оставшись в столовой чуть ли не в полном одиночестве, Даймонд задумался. Перед ним стояла нелегкая задача: убедить Эллиаса не принимать участия в предстоящих учениях. Главная проблема заключалась в том, что жрец уже куда-то ушел. Найти его теперь было довольно трудно. Да и, говоря по правде, на это не было времени. Нужно было срочно закончить все приготовления к предстоящим учениям.               Эллиас собирался посетить учебные бои. Еще бы! Это было так интересно и захватывающе! Но до них был еще час. И эти бесконечно долгие шестьдесят минут жрец решил посвятить сну. Немного подумав, он решил устроить послеобеденный сон на улице. Так и на тренировку будет недалеко идти. И понежиться в теплых лучах Джуа не помешает.        Найдя не очень далеко от плаца подходящую поляну, Эллиас с удовольствием растянулся на примятой, мягкой траве. Было удобно и тепло. Жрец практически сразу же провалился в сон…