Свет иных миров

      Калла крался в кромешной тьме, нащупывая путь руками. Тишина давила на уши. Он чувствовал, что шёл правильно, но пока ему ничего не удалось найти. Внезапно пронизывающий ветер коснулся ног, заставив его остановиться. Впереди зияла бездна, будто вырванная из его кошмара.       Калла опустился на четвереньки, прислушался и приоткрыл рот, чтобы попробовать воздух на вкус. Волосы встали дыбом на затылке, а ноги свело судорогой. Неужели опять?!       — Сука, — выдохнул он.       Дыра уходила далеко вниз. На дне журчала река, но звук доносился еле слышно. Что-то или кто-то препятствовал. Умно, но недостаточно. Это тут.       Калла стиснул зубы. Ладно, так уж и быть, он спустится. Снова. В последний раз.       Он поднялся, когда судорога отпустила. Густая тьма слегка пошевелилась на глубине. Калла пригляделся, но не увидел ничего необычного. Он не знал, как выглядит существо, которое искал уже полгода, но оно было здесь. Создало это пространство, следило за ним, словно желая испытать, побоится ли он ступить в собственный кошмарный сон.       Калла был уверен: он наконец выследил Наблюдателя, о котором говорилось в старых икатийских легендах. Только Вел’Коз дал бы ответы на вопросы, терзавшие его.       — Я знаю, ты здесь! Хватит прятаться! — крикнул Калла, отступив на несколько шагов назад и разбежавшись.       Падать пришлось недолго. Вскоре он приземлился на твёрдую выпуклую поверхность. Вокруг царили тьма и тишина, как наверху. Осторожно ступив вперёд, Калла ощутил, как земля вздрогнула. От края до края пролегла трещина, извергая лиловый свет настолько яркий, что пришлось зажмуриться и заслонить глаза.       Земля уходила из-под ног, щель расползалась всё шире, обнажая пурпурный слой. Не устояв, Калла упал на руки и вскрикнул от ожога. Даже безболезненная природа сна не смягчила боль, и это сбило концентрацию. В глазах потемнело. С опасной быстротой Каллу затягивало в водоворот образов и мыслей, уносящих в реальность.       «Действуй, болван! Эй! — окрикнул собственный голос. — Не время просыпаться!»       Калла моргнул, фокусируясь на лиловом свете, но тот гас.       «Боль мешает, — раздалось более рассудительно. — Убери руки».       Калла с трудом оторвал их от поверхности. Жжение стихло, и он наконец сосредоточился. Лиловый свет ударил по глазам, но Калла, уже привыкший, лишь прищурился. С усилием он повернул к себе ладони. Кожа обуглилась. Нет, не кожа. Плоть и кости. «Запретные знания всегда требуют жертв», — гласили книжки. Возможно, однажды придётся отдать и жизнь. Калла улыбнулся. Он отдаст её, если потребуется. Если так пожелает Бездна.       Что-то просвистело над головой, и через мгновение толстое чешуйчатое щупальце схватило его и взметнуло в воздух. Огромные веки медленно раздвинулись, и Калла увидел узкий зрачок, который уставился на него. Глаз… какой громадный! И как прекрасен! В его сиянии, глубине и переплетении пурпура и лилового таились, казалось, вся красота и опасность Бездны.       «Любопытно, — раздался чужой холодный голос, сплетённый будто из тысячи стрекотов и шорохов. Калла содрогнулся. — Редкий образец решимости, дерзости и безрассудства. Ты удивил меня, маленький друг».       Вряд ли Вел’Коз и впрямь удивился… или же он искусно подражал чужому удивлению. Калла не мог ни отвести взгляд, ни успокоиться, слова застряли в горле. Не знал, отчего больше перехватило дух — от страха или от непонятного влечения? Близость к Бездне и яркий свет вызывали возбуждение. Калла не позволял чувствам брать над собой верх, но в плену этого совершенного существа ему хотелось служить Бездне. До самого конца.       «Ты тянешься к знаниям, как насекомое к свету, — прозвучало в голове, и щупальце сжалось сильнее. — Очарованное, оно летит и сгорает. И ты тоже сгоришь. Это твоя судьба».       — Моя… судьба… — прохрипел Калла, упираясь запястьями в чешуйчатый отросток, и криво усмехнулся. Забавно слышать от Наблюдателя о том, как легко обмануть простого смертного. Но Калла не простой, вовсе нет!       Судьба… Люди наделили это слово особым смыслом и сами стали его бояться. Рок. Участь. Предопределение. Этим они объясняют злые совпадения и удачные случайности. Не дано им знать, когда и как перевернётся жизнь, и потому легче довериться просто слову. Ведь они слишком незначительны и трусливы, чтобы повлиять на собственную жизнь, что уж говорить о мире. Так что следовать судьбе — значит, жить без воли. Без себя.       Однако в глубине души всё же теплилась надежда, что его жизнь имеет смысл. Калла отчаянно гнал прочь эту мысль, но иногда его посещало чёткое осознание: он создан для чего-то большего, чем пустое прозябание. Это чувство обрушивалось на него, как удар обухом, и тогда сомнения захватывали его. А что, если мистическая судьба и правда существует? Неужели она так же неотвратима, как рождение и смерть?       — Нет! — твёрдо сказал Калла. — Ничто и никто не остановит меня. Даже ты. Если моя судьба — сгореть, я сгорю, но не перестану сопротивляться!       Глаз Вел’Коза округлился, а зрачок хищно сузился и задрожал.       «Ты снова меня удивляешь, хотя я сомневаюсь, что тебе удастся задуманное, — с насмешкой произнёс он. — Из всех ранее встреченных мной человеческих особей ни один не решился бросить мне вызов. Впечатляюще. Твоя наивность меня забавляет, поэтому ты останешься жив — хотя бы сегодня. Ты не представляешь серьёзной угрозы и, возможно, окажешься полезным для исследований. Я позволю тебе доказать свою ценность. Подобное редко кому позволялось, помни об этом. Но не увлекайся: моя дружелюбность не гарантирует, что Бездна разделяет моё решение. Твои поиски могут вызвать недовольство среди Её обитателей».       Калла склонил голову. Решимость показать себя с лучшей стороны распирала грудь. Он не посрамит Бездну. Она пока не доверяет ему, но он станет сильнее и сделает всё ради Неё. Ему уготована важная и ключевая роль: он напомнит миру о величии Бездны.       «Ключевая роль?» — Вел’Коз, очевидно, слышал каждую мысль.       — А разве нет? — Калла приподнял бровь.       Озадаченный голос Вел’Коза сбил с толку. Калла помедлил, ожидая объяснений, но тот не ответил. Тогда он осторожно уточнил:       — Разве не потому Бездна спасла меня от смерти?       «Почему ты думаешь, что твоё спасение обладало смыслом?»       Почему? Да потому, что он никому не нужен! Его не видели, лишь унижали и поучали, а мечты разбивали. Он стал калекой, не способным ни на что без помощи. Даже умереть — раны заживали слишком быстро из-за природы Бездны и троллиной крови. Конечно, не всё потеряно, и со временем, возможно, Бездна вернёт ему ноги, но пока…       Сжав руки в кулаки, Калла прохрипел сквозь боль:       — Вам нужен проводник, ведь этот мир представляет для вас опасность: вечный лёд, мировые руны, Аурелион Сол… Не подхожу вам? Мне всё равно, что не могу встать! Я поднимусь, я пойду! Клянусь! Пусть Бездна покарает меня! Кто, если не я?       Резкая боль пронзила Каллу, вырвав из него крик. Хрустнули кости, и щупальце сдавило так, что, казалось, полопались органы. Калла опустил дрожащий взгляд. Вел’Коз смял его тело, как тряпку.       «Ты смеешь возражать Бездне и мнить себя умнее? Эта задача не для тебя, — громыхнул голос, подобный скрежету металла. — Она предназначена Мальзахару, тому, кто тебе снится. Он снился всем Нам. И Мы ждём. Оберегай и следи за ним, служи. Приведи к Нам. Вот что тебе по силам. Возвращайся позже, когда человеческие эмоции перестанут владеть тобой. Тогда мы продолжим разговор».       Вытолкнутый из сна, Калла захлебнулся ещё более нестерпимой болью. Перед глазами плыло, уши заложило. Во рту появился металлический привкус, а горло запершило. Грудь и спина горели, словно в них воткнули тысячи раскалённых игл. Калла пошевелил пальцами — простыня промокла. Он медленно повернул голову, и его стошнило. Чувствуя, как кровь стекает по губам и щеке, Калла скривился и беззвучно зарыдал.