***
Лаитреаль бежала через Страну Ветра по направлению к границе. Это прощание далось ей нелегко. Она никогда не любила расставания, но в этот раз ей было как никогда больно. Внутреннее чутье говорило ей, что впереди ее ждут нелегкие времена. Хидзанагакуре всегда вызывала в душе Кицуне неприятные эмоции и ненужное волнение, но в этот раз оно было куда сильнее обычного. Лаи втянула раскаленный от жары воздух пустыни. Пахнет холодом и страхом. Неужели это ее собственный? Нет. Чужой. Далекий и почти забытый. Лаитреаль еще раз втянула воздух, но запах исчез и больше не появлялся. Девушка тяжело вздохнула и, остановившись, обернулась. Сунагакура была скрыта за песчаными барханами. Удзумаки тряхнула головой, прогоняя грустные мысли и побежала дальше к границе со Страной Рек. К вечеру Лаитреаль добралась до места встречи с Мирой. Девушка сидела на небольшой поляне напротив недавно разведенного костра. Она так ушла в свои мысли, что не заметила, как к ней подошла Кицуне и потрепала по плечу. — Будешь так сидеть, тебя любой генин убьет. — Насмешливо проговорила девушка, присаживаясь напротив подруги. — Лаи? Привет. — Натянуто улыбнулась Мира. — Я задумалась. — Я вижу. — Кивнула Удзумаки, а над поляной повисла гнетущая тишина. — Ты… давно здесь? — Перенеслась с помощью Печати Четвертого Хокаге. — Пожала плечами девушка. — Попросила господина Узукаге это сделать. Так было быстрее. — Ясно… Когда выдвигаемся дальше? — Как скажешь. Можем сейчас, а можем и на рассвете. — Пожала плечами Мира. — Нас и так уже ждут на границе. — Мира он… — Прошу, не надо. — Она подняла руку, словно закрывалась от Лаитреаль. — Прости… Просто хочу поддержать тебя. — Девушка подсела ближе к подруге, приобнимая ее. Орасонао же сползла с шеи Лаи и, сев рядом с дочерью Короля Драконов, положила ей голову на колени. — Я знаю. Спасибо. — Тихо проговорила Мира, легонько поглаживая дракона по голове. — Моя печаль, пока еще, слишком сильна чтобы говорить об этом… Даже если я знала о последствиях, мне все равно тяжело это принять. — Ты знала о его замысле? — Нахмурилась Лаитреаль, чувствуя себя потерянной. Все вокруг были осведомлены кроме нее. Это злило. — Догадалась. — Тихо ответила девушка, отворачиваясь от Удзумаки и ее дракона. — Отец последнее время был очень заботлив. Таким я его с детства не видела. Это настораживало и я стала внимательнее прислушиваться к шепоту ветра. Он почти затих, ты знала? — Да. Фаин сказал. — Хмуро проговорила Лаитреаль, играя палочкой с угольком из костра. — Ясно. — Кивнула Мира, наблюдая за подругой, а потом тихо сказала: — Ты молодец. Установить такой мощный барьер… Клан Драконов был в гневе. — Я просто не хотела чтобы Суна повторила Судьбу Хидзанагакуре. — Знаю. Тем не менее, ты здорово спутала планы клану. Им теперь придется напрячься, чтобы добраться до Кадзекаге. Уверена, Гаара после этого случая почистит Совет от шпионов… еще раз. — Да. Мы это обсуждали перед моим уходом. — Лаитреаль покрутила в руке подвеску на шее по форме напоминающую лису с крыльями. — Красивый подарок. Скромно и со вкусом. В его стиле. Кажется, отголоски ветра не лгали. — Усмехнулась Мира, а в ее глазах появился чуть заметный озорной огонек. — Не понимаю о чем ты. — Проворчала смущенная Лаи. — Да-да. — Мира устало облокотилась о ствол дерева и прикрыла глаза. — Береги это. Кто знает, что нас ждет впереди. Лаитреаль ничего не ответила. Она посмотрела на лучи заходящего солнца и закрыв глаза представила, как они скрываются за барханами пустыни. Миражи, песчаные бури и холодные ночи. Она будет скучать. — Выдвигаемся в ночь? — Уточнила Лаитреаль, тряхнув головой, прощаясь с минутным наваждением. — Как я уже сказала, нас с самого рассвета ждут, хотя мы договаривались о завтрашнем утре. — Пожала плечами Мира. — Кто-то готовит нам радушный прием или игра на опережение? — Удзумаки холодно посмотрела на силуэт гор вдали. — Может быть кто-то просто соскучился? — Усмехнулась Мира, проследив за взглядом подруги. — Ей не выгодна наша смерть. — Знаю. Идем? — Да. Горы имеют поистине устрашающую власть; их крутые склоны и остроконечные вершины, уходящие высоко в небо манят и будоражат воображение. Они величественны и таинственные. Разгадать их тайну, подняться выше облаков решались многие, но не всем это удавалось. Горы умеют хранить свои секреты. Вот почему никто и никогда не узнает тайну той крутой, давно забытой тропинки, проложенной монахами-отшельниками. Горы молчат о старом, монументальном доме богатого вельможи. Это то место где господствует красота и коварство, создавая захватывающие дух великолепие природы и чарующих пейзажей. Лаитреаль остановилась и осмотрелась. Они преодолели немалое расстояние, но не дошли и до середины своего пути. Им придется остановиться на ночлег где-то за перевалом и, если они не поторопятся, то могут сильно об этом пожалеть. Перевал не самое безопасное место для ночевки. Девушка еще с детства помнили страшные рассказы про Медвежий перевал. Люди не любили это место и старались обходить стороной, но в деревню Снега по другому не попасть, разве что проплыть. — Давай ускорим шаг. — Проговорила Лаитреаль глядя на Миру. — Здесь опасно бродить по ночам. — Как скажешь. Я слышала здесь обитает крокота. — Оглянулась по сторонам девушка и всматриваясь в чащу леса. — Кто здесь только не обитает… Поверь, крокота еще не самое страшное с кем ты можешь встретиться ночью на этом перевале или в этих горах. — Проворчала Удзумаки, неосознанно ускоряясь и направляясь быстрее по узкой горной тропинке, о которой знали только жители Хидзанагакуре. — Ну да, не самое страшное… Гибрид собаки и волка с жуткими клыками, которые похожи на бивни у слонов. Ненасытный аппетит и могут разорвать все, что угодно. Они очень быстрые и практически незаметные для человеческого глаза. Ненасытные… Действительно, что может быть страшнее. — Скептически проговорила Мира, быстро идя следом за Лаитреаль. — Поверь мне, бывают. — Тихо проговорила девушка и перешла на бег, стараясь как можно быстрее перейти опасный перевал. Чем больше солнце содилось за горизонт, тем быстрее передвигались девушки по узкой тропинке, стараясь не оступиться и не полететь вниз с обрыва. Где-то далеко внизу обрыва послышался протяжный вой, разносящийся по всему перевалу, заставляя кровь стыть в жилах. Девушки замерли и посмотрели вниз. — Что это было? — Выдохнула Мира, вглядываясь в верхушки вековых деревьев, которые виднелись где-то внизу. — Звериный вой. — Сглотнула Лаи. — Звериный? Таким воем только о близкой смерти сообщать. — После слов подруги Удзумаки почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. — Давайте лучше поторопимся. — Предложила Орасонао, поежившись на шее Кицуне. — Юки, что это за песнь смерти была? — Прошептала Лаитреаль обращаясь мысленно к демону. — Не знаю, цыпленок. Но ради всех курочек мира, я не хочу узнавать. Он пугает даже меня. — Нервно проговорила Десятихвостая. — Я не чувству его запаха и меня это настораживает. Лаитреаль кивнула и ускорилась, вместе с Мирой негласно соревнуясь, кто быстрее добежит до конца этого перевала. Вот наконец-то был преодолена последняя возвышенность и дальше спуск и они в более-менее безопасном местности. Еще несколько часов пути и девушки вышли на широкую горную дорогу. Где-то вдали слышалось журчание ручейка, перемешанное с тихим уханьем совы, и рохканьем ежиков. Чем ближе они подходили к границе с деревней Снега, тем холоднее становилось. Дорога, постепенно становилась заснеженной, появлялись метели и леса сменились непроходимой белой пеленой вечных снегов. Глубокой ночью, ориентируясь на чутье, Лаитреаль и Мира вышли на хорошо замаскированный пост. — Кто здесь? — Раздался грозный мужской голос. — Мы из деревни Водоворота. У нас встреча с Хидзукаге. — Спокойно проговорила Лаитреаль, рассматривая в тусклом свете ледяных ламп лицо шиноби Хидзанагакуре. Это был суровый мужчина лицо которого было полностью скрыто шерстяной тканью. Его белая теплая накидка с овечьим воротником сливалась со снегом, а высокие светлые сапоги утопали в снегу при каждом его движении. — Из деревни водоворота? — Удивился шиноби, а потом выдал, обращаясь к напарнику. — Присмотри за ними, я к господину Каю. — Да, капитан. — Раздался еще один приятный мужской голос, судя по всему его напарник был на пару лет старше Миры. Он был одет в такую же одежду и издали казался двойником своего капитана. Лаитреаль и Мира переглянулись. Стоять на холоде им было не желательно, учитывая, что их одежда, хоть и была теплой, но на порядок уступала той, в которой ходили шиноби Хидзанагакуре. Заметив легкую дрожь девушек помощник протянул две накидки. — С-спасибо. Вы оч-чень добры. — Стуча зубами проговорила Мира, которой совсем не была привычен холод. Лаи же была более закаленная в этом плане, но тоже успела порядком забыть о суровом климате Хидзанагакуре. — Мне не нужно чтобы в мою смену были замерзшие трупы. — Грубо проговорил он рассматривая протектор деревни Узушиогакуре. - Он не доверяет. — Проговорила Юки в подсознании Лаи. — И ты ему кажешься смутно знакомой. — Знаю. Точнее… чувствую. — Кивнула Удзумаки, в ответ исподтишка поглядывая на шиноби. — Его разум, кажется прояснился, но все же от него веет печалью и сожалением. В прочем как и над всей Хидзанагакурой. - А что ты хотела, Цыпленок? — Усмехнулась Юки, недовольно фыркнув. — Они все только недавно освободились от гнета ментальной техники. Многие из них выросли с волей Оками и сейчас, когда ее не стало они выглядят потерянными. — Митцу действительно проделала большую работу чтобы сохранить спокойствие в рядах шиноби. Хотя… оно больше похоже на забродившее тесто. Его спрятали в бочке, но оно все-равно, медленно, пытается выбраться на свободу. Вопрос времени, когда именно это произойдет. — Ты права. Может быть по этому они нас сюда позвали? — Задумчиво протянула Юки, заставляя Лаитреаль слегка нахмуриться. — Посмотри на них они потерянные и не знают во что верить. — Продолжала Десятихвостая. — Появись здесь Король Ада и скажи, что они его рабы они и ему поверят. — Каждому человеку нужна цель в жизни и вера во что-то, без этого он умрет не успев родиться. — Раздался поучительный голос Орасонао в подсознании Лаи. — Опять ты здесь, чехол для кактуса. — Возмутилась Юки, недовольно рыча. — Как дракона же просила, не подслушивай наши разговоры. Вдруг мы тут интим обсуждаем? — Я с удовольствием приму участие. — Хихикнула Золотой Дракон. — Мола еще. Не положено. — Юки недовольно дернула хвостами, заставляя Лаитреаль тихо усмехнуться и оставить их самих разбираться друг с другом. Как раз в этот момент вернулся капитан вместе с еще одним шиноби. Его одежда ничем не отличалась от остальных, единственное, подойдя к девушкам он снял с лица шарф и Лаитреаль с Мирой смогли узнать в нем Кая Ритсу, правую руку Хидзукаге. — Давно не виделись. — Кивнул он, глядя на шиноби Водоворота. — Вы решили пройти горы в ночь. Смело. — Ты знаешь, мне известна дорога. — Холодно проговорила Лаитреаль не спуская пристального взгляда с этого странного человека. Его запах отличался от остальных. Он был таким же сладким, как и запах Гаары. Возможно ли, что это была надежда? Вот только на что? Лаитреаль вспомнила их последнюю встречу. Слишком много вопросов, которые бы она хотела задать Митцу и она сомневалась, что получит ответы на все из них. — Я вела секретной тропой, через Медвежий перевал. Мы его прошли на закате. — Продолжила Удзумаки краем глаза замечая, как напряглись шиноби. — Вы знаете о секретной тропе? — Удивился капитан. — Она много чего знает. — Усмехнулся Кай, а потом строго проговорил, глядя на подчиненных: — Не отвлекайтесь. Выполняйте свою работу. — Есть! — Отрапортовали шиноби, а Кай повел гостей в глубь деревни. — Перевал сейчас не безопасен. Вам стоило пойти обычной дорогой, это, конечно, заняло больше времени, но тогда шансы, что вы дойдете живыми возросли бы. — Что не так с перевалом? — Удивилась Лаитреаль, следуя за Каем по заснеженной и пустой деревне. — Раньше, я помню, это был лучший маршрут из всех возможных. — Митцу сама тебе все расскажет. Это не та тема, которую стоит обсуждать на улицах Хидзунагакуре. — Сдержанно проговорил Кай, пропустив девушек в круглое здание, полностью сделанное из льда. — Она давно уже ждет тебя и ответит на все вопросы. — Надеюсь. Резиденция Хидзукаге встретила их неожиданным теплом и мягким потрескиванием камина в холле. Несмотря на поздний час, по Резиденции, то тут то там, сновали шиноби, тихо о чем-то перешептываясь. Лаитреаль с интересом осматривалась по сторонам. Первое, что бросалось в глаза это уют то, что раньше не было в этом месте. Тяжелые воспоминания неприятной волной с головой накрыли девушку. Удзумаки тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. — Это место изменилось. — Прошептала девушка и медленно подошла к одному из светильников, сделанного из цельного куска льда и поддерживаемый специальными техниками. — Возможно. — Пожал плечами Кай и повел гостей дальше в глубь Резиденции Хидзукаге. Они петляли круглыми коридорами, и спустя пару минут уже стояли напротив тяжелой деревянной двери, почерневшей от времени. Лаитреаль напряглась. Последний раз когда она стояла перед этой дверью ее жестоко наказали за неподчинение приказам Хидзукаге. Пока девушка боролась со своими внутренними демонами, Кай открыл дверь, пропуская шиноби Водоворота вперед, но Лаитреаль словно приросла к полу. Как в страшном сне, она с ужасом смотрела в полумрак кабинета Хидзукаге. Вот фигуру в длинном белом плаще и в шляпе Каге поворачивается, заставляя внутренности Кицуне нервно скрутиться в неприятный ком. Миг и вместо ожидаемой гадкой ухмылки приемного отца, Лаитреаль видит милое женское лицо, с чуть заметной легкой улыбкой на нем. — Мицу. — Неосознанно облегченно выдохнула Удзумаки, глядя на сводную сестру. — А ты кого ожидала увидеть? Отца? — Насмешливо проговорила Хидзукаге, слегка сощурившись. — Его уже давно в живых нет. — Проходите, не стойте на пороге. — Не дождавшись ответа продолжила Митцу, а Мира легонько подтолкнула Лаитреаль в бок. Девушка, словно очнулась от минутного наваждения, быстро прошла вглубь комнаты. — Как добрались? Я надеюсь без приключений? — Полюбопытствовала Хидзукаге, нарушая затянувшуюся паузу. — Мы прошли через Медвежий перевал. Сократили полдня пути. — Уняв дрожь в голосе и взяв эмоции под контроль, проговорила Лаитреаль. — Вы сильно рисковали идя через него. — Хмуро проговорила Митцу, садясь в кресло перед небольшим чайным столиком и широким жестом приглашая сесть гостей. — Я запретила ходить через него своим шиноби ради их безопасности. — И с чем это связано? — Холодно спросила Лаитреаль, изучающе рассматривая сестру. С их последней встречи она немного изменилась. Ушел болезненный оттенок кожи, а круги под глазами стали практически незаметными. Митцу смерть Оками определенно пошла только на пользу. — Очередной недоэксперемент моей чокнутой бабули. — С кривой ухмылкой проговорила Хидзукаге, потянувшись за заварочным глиняным чайничком. Она медленно и размеренно налила себе ароматного чаю и вопросительно посмотрела на гостей. — Будете? Не волнуйтесь неотравленный. — А вдруг? — Удзумаки приподняла бровь. — Меня здесь никогда не жаловали, а то, что случилось несколько лет назад на выпускном экзамене, думаю многие помнят. — Помнят многие, но не знают во что верить. — Тяжело вздохнула Митцу, все же наливая Лаи и Мире чаю. — Если честно, здесь много чего изменилось с твоего ухода, Лаитреаль, и я даже не знаю с чего начать. Но думаю, лучше всего идти по порядку, а это значит с Медвежьего перевала. — Очень логично. — Усмехнулась Удзумаки, краем глаза замечая, что Кай оставался стоять сзади нее. Митцу ухмыльнулась и проговорила: — Кай, не смущай гостей, садись. Если она захочет — убьет нас всех. Мы даже среагировать не успеем. — Ритцу кивнул и подойдя к свободному креслу сел в него. — Медвежий перевал стал раем обитания очередного существа Оками. Хвала Ками-сама, она создала его не из человека, но все же, от этого оно не менее опасное. — И что же это за создание Гидры? — Вмешалась в разговор Мира, осторожно делая глоток травяного и согревающего чая. — Не знаю насчет влияния Гидры на него, но вот Злыдня точно похозяйничала. — Усмехнулась Митцу, отставляя глиняную чашечку всторону. — В смысле у него вместо дюжины голов женское лицо без языка, глаз и ушей, как у Злыдни, но оно плюется водой, создает болота и дышит ядами? — Язвительно приподняла бровь Лаитреаль, глядя на сводную сестру. — Нет. В том смысле, что оно как и Злыдня приносит кучу неприятностей, а еще смерть, как твоя Гидра. — В тон Лаи ответила Митцу, а потом строго проговорила: — Но, а если серьезно, то это существо в самом деле невидимо, оно нападает в сумерках и перед атакой всегда воет так, что кровь стынет в жилах. — Ой-йой… Кажется сегодня у него был пир. — Лаи и Мира переглянулись. — Когда мы переходили перевал, то услышали дикий вопль существа. Должна сказать, что он нас парализовал на некоторое время, и мы как можно скорее покинули то место. — Объяснила Лаитреаль, заметив непонимающий взгляд Хидзукаге. Стоило ей это услышать, как она издав обреченный стон, откинулась на спинку кресла прикрывая лицо рукой. — Я иногда готова самолично прибить тех, кто ослушивается запретов. — Прошипела она, опуская руку и, посмотрев на Кая, проговорила: — Кажется одна из выживших жертв атаки этой Невидимой Смерти решил поквитаться и отомстить. Баранье упрямство — наша национальная черта. — Я узнаю кто это и на рассвете отправлюсь с отрядом проверить этот район. — Уверенно проговорил Кай поднимаясь с кресла и направляясь к выходу. — Да, и постарайся справиться с этим до заката, мне еще одной жертвы не хватало. — Устало добавила Хидзукаге перед тем как Кай покинул ее кабинет. — Оно нападает ночью? — Уточнила Мира, проведя Кая задумчивым взглядом. — Да. Начиная с сумерок и перестает на рассвете. Так что ради безопасности отряда Кай и отправиться на рассвете. — Митцу снова сделала глоток ароматного напитка. — Может нужна помощь? — Вежливо спросила Лаитреаль, догадываясь, что плод экспериментов Оками уже стал причиной многих смертей. — Не стоит. Кай с этим справиться, я уверена в нем. — Кивнула девушка, посмотрев на шиноби Водоворота. — Вам стоит отдохнуть. Особенно тебе, Лаитреаль. Ты и твоя подруга остаетесь здесь на неопределенное время, и де факто становитесь шиноби моей деревни. — Чувствую вы с Наиром разработали какой-то план и нас решили в него до поры до времени не посвящать. — Усмехнулась Кицуне, холодно изучая Хидзукаге. — Да. Он говорил, что вам в Водовороте не безопасно, а мои шпионы сообщили мне, что вы перешли дорожку некой подпольной силе, зреющей в Водовороте. — Кивнула Митцу, становясь серьезной. — Здесь вас искать никто не будет. По крайней мере не сразу. Поэтому вы спокойно можете находиться здесь и выполнять свою дипломатическую миссию. — Дипломатическую миссию? — Приподняла бровь Лаитреаль, подозревая, что сейчас начнется самое интересное. — Я сказала Старейшинам, что ко мне прибывает дальняя родственница с подругой для урегулирования дипломатических отношений с другими странами. — Митцу отпила чаю и посмотрела на Удзумаки. — Как там поживает наш сексапильный Каге? Слышала, ты установила ему над деревней барьер, впечатляет. — Чего ты хочешь, Митцу? — Голос Лаитреаль стал жестким. — Всего-лишь нормальных деловых отношений со страной Ветра, а в будущем, когда эпопея с подпольем в Водовороте закончится, еще и с ними. — Бесстрастно проговорила Хидзукаге. — Хидзунагакуре находиться в полной изоляции и деятельность Оками не способствовала улучшению отношений. Я направила письмо с дружеским предложением в Водоворот… По своим каналам, конечно. Информация о деятельности Клана Драконов дошла даже сюда. — И насколько хорошо ты осведомлена? — Не меняя тона проговорила Лаитреаль. — Я знаю только то, что удалось накопать разведке и из личной перепиской с Наиром Кицу. — Невозмутимо проговорила Митцу, делая очередной глоток чаю. — Знаешь, Лаитреаль, я бы с радостью узнала, какого черта здесь происходит и каким образом моя деревня в этом замешана. — Все еще считаешь, что безумие Оками было усилено кем-то извне? — Подняла бровь Лаитреаль. — Я в этом уверена. Так же как и в том, что события «Дня Очищения» тоже были заранее спланированы. — Кивнула Митцу и сложила руки на груди, откинувшись на спинку кресла. — Я не знаю подробностей, но если для спокойствия моей деревни мне нужно заключить сделку с самим дьяволом, я не поленюсь и пойду искать вход в его логово. Я устала от того, что здесь происходит. — Полагаю у нас нет особого выбора. — После долгой паузы проговорила Лаитреаль, во время которой они с Хидзукаге играли в гляделки. — Ты предоставляешь нам безопасность, а взамен мы пытаемся вывести Хидзунагакуре из политической блокады. — Выбор есть всегда. — Криво усмехнулась Митцу. — Ты можешь отказаться. Твое право, ты будешь жить в этой деревне и никто не будет тебя трогать, но… — девушка хитро посмотрела на Лаитреаль, — разве ты не хочешь иметь доступ ко всем архивам и записям? Согласись в случае твоего отказа эта возможность становиться весьма затруднительной. — Но взамен я должна буду делиться с тобой всем, что найду, я права? — Приподняла бровь Удзумаки. — Скорее всего. Потому что Клан Драконов сумел обвинить человека в том, чего он чисто физически не мог совершить. — Митцу бесстрастно посмотрела на собеседницу и гордо вздернула подбородок. — Думаю, тебе стоит обдумать все это. — Проговорила она, и резко встав с кресла направилась к выходу из кабинета, бросив небрежно через плече: — Идем. Лаитреаль и Мире не оставалось ничего кроме как последовать за Хидзукаге. Девушка повела их запутанными коридорами Резиденции. Спустя какое-то время, они вышли во внутренний двор, а из него через арку попали в старый, с виду, нежилой дом. Он был так же как и все дома построен из льда и занесен снегом. Пропустив гостей вперед Митцу зажгла ледяные лампы и осветила большой парадный холл. — Здесь лет двадцать никто не жил… — Проворчала Мира глядя по сторонам на покосившиеся картины, местами порванные шторы и гобелены, припорошенную пылью широкую лестницу. — Чуть меньше. Пятнадцать. — Проговорила Митцу, идя в боковую комнату и оказавшись в гостиной. Здесь было немного уютнее. — Это из-за того, что камин разожгли. — Ехидно заметила Юки. — Я старалась поддерживать этот дом более менее в приличном виде в надежде, что однажды его законный владелец вернется. Правда после нескольких пожаров и полного игнорирования его со стороны предыдущего Хидзукаге, вернуть былое величие так и не удалось. — Хидзукаге внимательно посмотрела на Лаитреаль. — Надеюсь ты будешь спать спокойно в родовом гнезде. — Что? — Удзумаки опешила, а Митцу усмехнулась и продолжила: — Это дом принадлежал твоим родителям. Когда я впервые в него вошла, он был в еще худшем состоянии чем сейчас. Думаю завтра тебе будет чем заняться. — Сказав это девушка вышла из комнаты, а через пару минут Мира и Лаи услышали как хлопнула входная дверь. — Это подвох? — Подняла бровь Мира. — Не знаю… Но дом и правда выглядит так, словно недавно в нем проводили капитальный ремонт. — Проворчала Лаитреаль, осматриваясь. — Многие вещи остались нетронутыми. Комод чуть поддался. — Проворчала Мира, с трудом его открыв и заглянув внутрь. — Она отдала тебе дом твоих родителей в полное твое распоряжение. Это странно, учитывая то, что ты рассказывала о жизни здесь… Лаи? Ты меня слышишь? Но Лаитреаль не прислушивалась к словам подруги. Ее переполняли чувства. Она прожила в этой деревни до одиннадцати лет и ни разу не бывала в этом месте. Она всегда знала, что приемная дочь, но спрашивать у родителей о настоящей семье ей было страшно. Сейчас, спустя несколько лет, она узнала правду и дочь тех, кого Удзумаки боялась и презирала отвела ее в место, которое несмотря на неприветливый и заброшенный вид, грел ее душу получше самого жаркого огня. — Я дома. — Хрипло и чуть слышно проговорила Удзумаки прежде чем осесть на пол и тихо заплакать.***
В кабинете Наира Кицу стояла напряженная тишина. Ситуация с Кланом Драконов выходила из-под контроля. Новость о том, что Азазур и Мудрейший погибли просочилась за пределы замка, поднимая старые разногласия, которые до этого умудрялись сдерживать эти два мудрых Дракона. Казалось, что с их смертями из Водоворота что-то исчезло. Что-то светлое и легкое. Словно умер не только Замок Драконов, но и вся Узушиогакуре. Деревня увядала буквально на глазах. Стихли пения и пляски на центральной площади, жители стали нервными и беспокойными. Фаин облокотился лбом о стекло окна и смотрел на пустую площадь перед Резиденцией Узукаге. Возможно это не деревня умирает, а тьма Короля Ада распространяется? Дракон тяжело вздохнул и перевел взгляд на потухшую сигару. Даже курить не хочется. Он снова посмотрел в окно. — Учитель, у нас действительно нет другого выбора? — Тихо спросил Хидзу, пустым взглядом глядя куда-то сквозь пространство. — Похоже на то. — Тихо проговорил Фаин, не оборачиваясь. В этот момент дверь кабинета открылась и в кабинет вошел Наир Кицу. Узукаге сложил руки за спиной и переложив трубку в другой уголок рта, медленным шагом побрел по кабинету. Снова воцарилась напряженная тишина, которую нарушало лишь тихое тиканье часов. — Что они сказали? — Все же подал голос Фаин. — Что у меня осталось слишком мало времени. Мы теряем своих воинов один за другим. — Он подошел к круглому журнальному столику, на стеклянной поверхности которого стояла шахматная доска с недоигранной партией. Наир сделал ход и «убил» слона, напав тем самым на короля. — Что делать будем? Время не на нашей стороне. Они используют малейшую лазейку чтобы дестабилизировать ситуацию. — Ты не притронулся к сигаре, друг мой. Это плохой знак. — Слегка беспечно проговорил Наир, поворачивая голову к Дракону и его ученику. — У нас тут жопа беспросветная, а тебя беспокоит моя сигара?! — Вскипел Дракон, пуская из ноздрей едкий дым. — Это тоже важно. Не давай остальным прочитать тебя. Твои привычки могут сыграть с тобой злую шутку. — Невозмутимо проговорил Наир Кицу, усаживаясь в кресло за своим рабочим столом. — Лучше, успокойся, закури и мысль разумная сама посетить наши не всегда светлые головы. — Тебя на философию потянуло? — Подозрительно сощурился Фаин, но сигару все же закурил. — Ты мне Азазура напоминаешь перед его смертью. — Рано или поздно, но это неизбежно. Мы… вернее вы… должны быть готовы к этому. Клан не остановиться пока не упрячет на том свете всех, кто может им помешать. Мне дали понять, что Каге быть мне осталось не долго, а судя по твоему мрачному виду, вам дали не самое приятное задание… — Да уж… Владычица никогда сама не пачкает руки. Обвинить ее хоть в чьем-то убийстве не получится. — Криво усмехнулся Фаин, а Хидзу продолжил. — У нее всегда есть тот, кто исполняет приказ. По собственной воле или из-за страха перед ней, но никто не смеет отказаться от выполнения. А еще… Очень многие с задания не возвращаются. Точнее как… С самого задания-то они возвращались… Докладывать о проделанной работе. А вот потом этих смельчаков не видели. — Значит она избавляется от тех, чья роль в ее партии сыграна. — Хмуро проговорил Наир. — Если она не избавилась от Фаина, значит на него, а соответственно и на тебя, Хидзу, у нее есть планы. — Да уж… И одно предположение хуже другого. — Проворчал Дракон, выпуская сигарный дым. — Они узнали о передвижениях Лаитреаль и отправили какую-то невидимую тварь, чтобы она ее убила. — Медвежий перевал и так неспокоен из-за экспериментов Оками, что они еще задумали? — Возмутился Хидзу, неосознанно сжимая руки в кулаки. — Успокойся. Эмоции здесь лишние. — Строго проговорил Узукаге — Она добралась до Хидзанагакуре в тот же день. Они решили не оставаться на ночь в горах. Митцу их встретила и после разговора с Лаитреаль связалась со мной. Что бы не планировал Клан, у него это не получилось. — Уверен у него есть запасной план и в скором времени мы о нем услышим. — Хмуро оскалился Фаин. — У меня к тебе просьба. — После тяжелой паузы проговорил Наир, внимательно посмотрев на Дракона. — Это касается Хикари. — Кажется, я знаю о чем ты хочешь меня попросить. — Именно. Пора готовить следующее поколение. Чтобы не случилось, она должна возглавить Водоворот. — Почему не Лаитреаль? — Подал голос Хидзу, поочередно глядя на Дракона и Узукаге. — Потому что у нее, как и у нас с тобой, совсем другой путь, мой недальновидный друг. — Усмехнулся Фаин поворачиваясь к ученику. — Да-да… И все же, почему? — Всему свое время. — Загадочно проговорил Наир переложив трубку в другой уголок рта. — Всему свое время. Ты сам скоро это поймешь.***
Неделя, проведенная в деревне Снега, пролетела незаметно. За это время Мира и Лаитреаль привели старый дом семьи Кицу в пригодное для жилья место. Это оказался просторный двухэтажный дом с внутренним двором, который когда-то, судя по остаткам купола, использовался как зимний сад. Сам же дом внутри был оббит деревом и когда разжигался камин, он наполнялся уютом и теплом. Многие из комнат дома были полупустые. Кое-где еще сохранились вещи предыдущих хозяев. В родительской спальне Лаитреаль нашла несколько альбомов, сложенных в аккуратную стопочку на прикроватной тумбе. — Кажется Митцу постаралась. — Фыркнула Юки принюхиваясь. — С чего бы ей? — Удивилась девушка, а потом очень тихо добавила: — Хочу встретиться с родителями Хидзу и Хикари. — Встретишься. Мы здесь на долго. — Проворчала лиса, в то время, как Лаитреаль изучала фотографии. С того момента это стало ее излюбленным занятием. Сесть вечером перед камином, слушать как умиротворенно потрескивают поленья, как за окном бушует метель, пить горячий чай и рассматривать фотографии. Самые спокойные вечера за всю жизнь Удзумаки. Именно такого она хотела бы когда-нибудь в будущем. Сидеть у камина с любимым мужем и наслаждаться минутой тишины и спокойствия. Мечта. Ее личная утопия. — Ну почему же? Скажи это Гааре, думаю он поддержит. — Раздался лениво-ехидный голос Орасонао. Дракон расправила крылья на шее Лаи и широко зевнула. — При чем здесь он, вообще? — Вы же вроде как встречаетесь… — Многозначительно проговорила Дракон. — И? — Все, кажется холодный климат ей мозг заморозил. — Ехидно проговорила Юки. — Очень смешно. Встречаться не значит жениться это раз, а во-вторых… Кто знает, что будет в будущем. Оно слишком непредсказуемое. — Ну, как говорит мой друг крокодил: Пожуем — увидем. — Вечно ты о еде. — Скривилась Оасонао на реплику Кицуне. — У тебя, что голова только этим забита? Где б пожрать? — Ну почему же? Еще где б поспать? — Фыркнула Юки, заставляя Лаитреаль тихо засмеяться. Это, почти утопическое спокойствие, настораживало и не давало расслабиться. Для Лаитреаль Хидзанагакуре не была тем местом, где можно было бы спокойно насладиться вынужденным отдыхом. К тому же, заявление Митцу было четким: она дает доступ, Мира и Лаитреаль гарантию выхода деревни Снега из негласной изоляции другими странами. Вот только с момента их последнего разговора прошло чуть больше недели, и за это время они никак с Митцу не пересекались. Запахи и шепот ветра говорили Лаитреаль, что она чуть ли не сутками сидит в Резиденции, решая вопросы деревни. В прочем, решать было что. Спустя долгое время отсутствия в деревне Снега, Удзумаки сильно бросилось в глаза кардинальные изменения в поведении жителей. Раньше от их манер шарахались даже дикие звери, а сейчас люди стали спокойнее и приветливее. Смерть Оками и исчезновение ее техники сильно повлияло на них. Они стали прислушиваться к внутренним ощущениям и мыслям. Лаитреаль даже показалось, что они сомневаются и пытаются перепроверить эти эмоции. Удзумаки была уверена: Митцу проделала колоссальную работу, чтобы сохранить жителей и деревню от разорения и подавленности. От мыслей Кицуне отвлекли легкие шаги и спустя пару минут на пороге спальни появилась Мира. Девушка беглым взглядом осмотрела комнату и подругу, и заметив в ее руках альбом, чуть заметно улыбнулась. Она и сама любила полистать его. Тем не менее, ее улыбка быстро сменилась сосредоточенностью. — К нам гости. Кажется пришло время давать ответ. — Проговорила принцесса Драконов, плотно поджимая губы. — Значит нужно им его дать. — Лаитреаль тяжело вздохнула и отложила альбом в сторону. — Ты согласишься на их условия? — Нам нужен свободный доступ к архивам, чтобы узнать ответы на наши вопросы. По-другому, легально мы доступ не получим. К тому же, согласись лучше иметь Каге у себя в союзниках, чем во врагах. — Ты что-то задумала? — Мира сощурила глаза и пристально посмотрела на подругу. — Пока нет. Считай, что я присматриваюсь к ней пока. — Что же… Тогда идем. Давать свой ответ. — Девушка отстранилась от стены и вышла из комнаты. Лаи слегка помедлив и глубоко вздохнув, последовала за ней. Кажется пришло время использовать те навыки которым ее обучали в Клане. Если они хотят докопаться до правды, то придется слегка поиграть в шахматы, и первый ход в этой партии уже сделан.