***
Год неизвестен. Территория нынешней Сунагакуре. Лала, принцесса Диких Драконов Пустыни, возвращалась домой. Дипломатическая миссия на Край Земли затянулась на пару дней, что совсем не входило в планы девушки, а участившиеся случаи чудовищных убийств ваунгванов щекотали нервы всей делегации. Слухи о том, что появились жрецы культа Изменников настораживали всё драконье сообщество. Сильнейшая магия, основанная на древних кровавых ритуалах и с использованием жертвоприношений, заставляла даже самых маргинальных драконов вздрагивать при ее упоминании. Чего не скажешь о людях. Они находили в этом некое извращенное удовольствие, дарующее им силу, способную «защитится» от «монстров». Возможно, по этой причине некоторые главы драконьих кланов заговорили об изоляции людей от других существ? Лала недовольно поджала губы и хмуро посмотрела на багряный закат. — Быть беде. — Прошептала она себе под нос, привлекая внимание воина из отряда охраны, идущего рядом. — Вы что-то сказали, госпожа Лала? — Девушка издала неопределенный звук продолжая путь по каменистой тропе. С одной ее стороны находились скалистые холмы, поросшие редкими деревьями, с другой — Смертоносные Равнини. Это был живой памятник кровопролитной войне между двумя лагерями людей и драконов. Доказательство бараньего упрямства и безграничного тщеславия, которое превратило некогда красивое место в уродливый «шрам» на теле природы и местную «достопримечательность». Теперь вместо живописно-цветущих полей были зловонные болота, а по ночам из стоячей воды выходили неприкаянные души. Сюда даже безумец не рискнул бы соваться. Лала усмехнулась и, чуть прищурив глаза, посмотрела на горизонт. Там, за Равнинами, в дымке осеннего заката виднелся горный хребет. Последнее пристанище Диких Драконов Пустыни, которые сумели выжить в той войне. Невольно, мысли Лалы снова вернулись к переговорам на Краю Земли. Эти упрямцы… Ее всегда обескураживала эта патологическая тяга некоторых сородичей наступать на одни и те же исторические грабли. Сейчас снова все повторяется. Неужели они забыли, чем пожертвовали воины в предыдущей войне? Какая благородная цель достойна того чтобы ради ее достижения нужна война? Видимо этого ей не понять. Невеселый поток мыслей Лалы прервали шепот ветра и песка. Что-то нехорошее должно было произойти за одним из холмов совсем рядом. Девушка плотно поджала губы и нахмурилась еще сильнее. Это место кишит остатками магии Изменников. Столетия лишь усилили ее. Если кто-то свернул с заветной тропы его могла ждать незавидная участь. — Принцесса, куда вы? — Тут же раздался строгий голос воина, когда Лала уверенным шагом направилась прочь от тропы в сторону холмов. — Что вы делаете? Там опасно! Девушка же будто не слышала слов воина и продолжала уходить в сторону от дороги. С каждой секундой шепот ветра и шелест песка становились все настойчивее. Ей нельзя медлить. Девушка буквально на одном дыхании взбежала по склону холма. Придерживая подол дорожного платья чтобы не зацепиться за кустарник или острый край валунов, она всматривалась под ноги своим драконьим взором. — Принцесса, стойте! — Вдруг раздался мужской голос совсем рядом с ней. — Акайо, не подходи ближе! — В свою очередь крикнула Лала, но было уже поздно. Мужчина, один из доблестных воинов призванных ее защищать, наступил на камень впитавший в себя магию Изменников. Мужчина даже не успел осознать происходящие как кубарем полетел вниз. Слышался треск, крик, хруст и в миг все смолкло. — Ширудо, прикажите своим людям оставаться на местах. — Безапелляционно скомандовала Лала, обернувшись к только поднявшемуся на вершину холма уже не молодому но еще не потерявшему своей боевой силы мужчине с повязкой на одном глазу. — Но… — Начал было возражать он, но Лала оборвала его на полуслове: — Выполняйте или вы потеряете куда больше людей. — Сказав это Лала продолжила свой путь к склону холма. Ширудо же ничего не оставалось делать кроме как подчиниться. Он был одним из немногих людей, кто знал историю Смертоносных Равнин так же хорошо, как и драконы. Воин с силой сжал руку в кулак, понимая что они здесь бессильны, и печально посмотрел на труп Акайо у склона холма. Шея воина была сломана, а из его рта текла кровь. — Скоро начнется. — Прохрипел командир отряда себе под нос. В этот момент земля под трупом уже почувствовала вкус крови. Песок, травы и камни начали медленно раздвигаться, засасывая в себя свою жертву. — Ч-что это? — Прохрипел воин, стоявший рядом с Ширудо. — Отголоски Смертоносных Равнин. — Прохрипел он, стараясь не смотреть, как земля перемалывает труп и не слышать хруст костей. — Ему нужно помочь! — Воскликнул еще один воин, но Ширудо быстро схватил его за шиворот и жестко скомандовал: — Не двигайся, Кодо! Тебя так же перемолит. Уяснил? — Да. — Недовольно ответил мужчина и отступил на шаг от командира отряда. — Чудно. — Выдохнул Ширудо и посмотрел в сторону, куда убежала принцесса. Она уже была у подножья холма, а через доли секунды скрылась за одним из валунов. — Капитан, почему вы упомянули Смертоносные Равнины? Они ведь с другой стороны. — Хмуро спросил Кодо, наблюдая как быстро земля поглощает труп напарника. — Это не так. — Сложил руки на груди Ширудо и мимолетно скосил взгляд на подчиненного. — Смертоносные Равнины это вся территория Бесплодных Земель. Просто по ту сторону тропы шанса, что кто-то вернется живым и вовсе нет. — А здесь значит есть? — Вскинул бровь еще один воин. Он был заметно младше своих товарищей, а в глазах еще не угас юношеский чуть нагловатый блеск. — Есть, Акихиро, есть. Вам рассказывали, как строили эту тропу? — Спросил капитан отряда, хмуро обведя своих подчиненных и получив отрицательный ответ кивнул: — Так и знал. — Тропу прокладывали сами Драконы. — Проговорил Ширудо снова посмотрев на валун, дожидаясь принцессу и заметно нервничая. — Драконы? — Недоуменно переглянулись Акихиро и Кодо. — Да. В отличии от людей они обладают зрением способным видеть места впитавшие магию Изменников. — Неужели эта сила такая опасная? Я слышал, что она весьма популярна сейчас. — Проговорил с некими нотками гордости Акихиро. — Глупец. — Ширудо смерил его строгим взглядом, заставляя поежится и недовольно буркнуть: — С чего бы? — Это смертельное оружие для самого исполнителя, особенно в руках неумех. — Почему? Сейчас достаточно жрецов этого культа и не похоже, что они умирают от своих же заклинаний. И потом, — Акихиро скосил взгляд на хмурого капитана отряда. — Без этой силы мы куда слабее и не можем противостоять таким существам как Биджу или Оборотни. — Ты разве не видел, что произошло с Акайо? — Немного раздраженно проговорил Ширудо, остро посмотрев на подчиненного. — Магия Изменников куда страшнее силы Хвостатых и Оборотней вместе взятых и людям не дано ею овладеть не причинив себе вред. — Видел. Но разве это не несчастный случай? Да и вы просто живете прошлым, сейчас другие времена. — Развел руками Акихиро, заставляя капитана скептически крякнуть и едко спросить: — Интересно это же какие? Отупение? Вижу твой разум уже помутнел от дурмана, который распространяют невежи. Если хотя бы раз ты используешь магию Изменников — ты потеряешь себя, а тот кто испытал ее на себе — лишается души. Смертоносные Равнины — всего лишь цветочки по сравнению с тем, что испытывали наши предки во время Кровавой Войны. — Господин Ширудо, тогда что произошло с Акайо? — Решил вмешаться в спор Кодо тем самым прекращая уже было начавшуюся перепалку. — Магия впиталась в валун на который наступил Акайо и убила его. Маги Изменников всегда нужна жертва. — Мрачно проговорил Ширудо, а потом не выдержав рыкнул: — Да где же носит эту девчонку? Лала бежала так быстро как могла, но расстояние до нуждающейся в помощи девушки все никак не уменьшалось. То, что это девушка, принцессе рассказал песок. Он так же сообщил, что незнакомка не из здешних мест и никак не могла знать об опасности Смертоносных Равнин. Это заставило Лалу еще ускорится, хотя она и так была уже готова трансформироваться в дракона и лететь. Единственное, что ее останавливало — страх разоблачить себя. На Краю Света ей ясно дали понять: последователи культа магии Изменников везде имеют своих шпионов. Накликать на себя фанатиков и раскрыть свой дом она совсем не хотела. — Да сколько же еще? — Прошипела раздраженно принцесса, в очередной раз спотыкаясь о переплетенные и засохшие травы. — Будто чья-то злая воля не хочет чтобы я добралась вовремя. — Сила сквернословов куда могущественнее чем ты можешь предположить, дитя дракона. — Нравственно-поучительным тоном старика прошептал ветер, а песок вторил ему: — Мы уже близко. Лала сосредоточенно кивнула и, забежав за один из валунов, замерла на миг от увиденной картины. Дикий, колючий кустарник плотно оплел незнакомку, не давая ей возможности вздохнуть и утаскивал в сторону одинокой лужи. Лале понадобилось всего доля секунды, чтобы собраться и тихо но уверенно произнести: — Остановись. Она приложила ко лбу два пальца, а потом резко, будто выпад кинжала, проткнула воздух по направлению к кустарнику. Пара слов, произнесенных одними губами, и из пальцев девушки вырвался чуть заметный белый вихрь. Он в мгновение ока пронзил основные ветки и корня, заставляя растение неприятно запищать и отпустить свою жертву. Лала же на этом не остановилась. Она с помощью легкого движения руки схватила растение в клетку сделанную из песка и ветра. Кустарник снова издал недовольный писк, от которого у принцессы свело челюсть и заложило в ушах. Будь она не драконом, а человеком уже бы потеряла сознание от такого звука. Тем временем кустарник всячески пытался выбраться из заточения. Он то становился больше, то снова уменьшался до размеров пещинки. Когда это не помогало выбраться из заточения растение начинало издавать оглушающий визг, от которого все в душе Лалы скручивалось в тугой ком. Однако, ничто не помогало кустарнику освободиться, а лишь усиливало технику принцессы Диких Драконов Пустыни, заставляя растение все больше съеживаться и желтеть. Через пару секунд кустарник и вовсе рассыпался трухой на засушенную землю. — Так то лучше. — Кивнула Лала, удовлетворенная своей работой и мягко обратилась к ветру и песку. — Спасибо, родные, за вашу помощь. — Стихии же гордо зашелестели и, успокоившись, превратили клетку в небольшой вихрь пещинок. Он немного покружил вокруг Лалы, а потом осел ей на лице, приняв вид легкой, чуть ощутимой, с дивным узором вуали. Лала же, улыбнувшись такому милому жесту природы, осматривала незнакомку. Девушка была измотана, а некогда прекрасные и шелковистые волосы лилового цвета спутались, засалились и выгорели под безжалостно палящим солнцем Страны Ветра. Белоснежная кожа покраснела и сейчас ее рассекали грубые ссадины и порезы. Незнакомка жадно глотала воздух пересушенными и потресканными губами, силясь что-то сказать. Лала же первым делом приподняла голову чужестранке и протянула ей флягу с водой. Как только пальцы принцессы коснулись волос девушки, по всему телу Лалы волной пробежала дрожь. Она собралась в районе груди девушки и растворилась где-то глубоко в душе, пробуждая уже почти забытые воспоминания предков. Неужели эта девушка всадник? Как такое возможно? — Спасибо. — Напившись, прохрипела тем временем чужестранка с сильным южным акцентом, вырывая Лалу из своих раздумий. — Не за что. Как вы? — Мягко проговорила принцесса драконов, исцеляя девушку и находя говор незнакомки весьма экзотичным. — Намного лучше. Спасибо вам. — Благодарно посмотрела она на Лалу. Было видно, что каждое слово давалось девушке с трудом. — Что произошло? — Вы попали под воздействие магии Изменников. Не волнуйтесь уже все позади. — Успокаивающе проговорила Лала, снова дотронувшись до головы чужестранки, и снова ощутив эту таинственно-притягательную вибрацию во всем теле. — Как вас зовут и откуда вы? Вы не похожи на жительниц Страны Ветра. — Демантоида. — Тихо почти одними губами проговорила незнакомка и добавила: — Я из южных островов Сакраменты. — Я никогда о них не слышала. — Озадаченно проговорила Лала, следя за каждыми изменениями в мимике девушки. Даже самыми мимолетными. — Не удивительно. Она очень далеко от этих мест. Мы плыли почти год чтобы сюда добраться. — Тихо проговорила Демантоида и, как показалось принцессе Драконов, будто уменьшилась. Видимо, у этой девушки долгая история. — Вы плыли? Значит вы не одна. — Подбодрила ее принцесса тем самым вызывая на диалог. К ее удивлению чужестранка помотала головой и еще тише проговорила: — Одна. Остальных продали. — Простите что? — Переспросила ее Лала, думая, что ей послышалось. — Продали. На рабских рынках. — От услышанного принцесса так и замерла, будто окаменев. Как такое возможно? Кто способен на такое зверство, чтобы продавать людей, как скот? — А…вы… — Только и смогла выдавить из себя обескураженная Лала, глядя на Демантоиду широко раскрытыми глазами. — Я раба. Из-за того, что я не привыкла к климату этих мест меня никто не хотел покупать, поэтому меня выбросили в пустыне. — Еще тише проговорила девушка и казалось, что совсем стала маленькой и незаметной. — Я не знала, что здесь есть зачарованные места. Простите, что доставила вам хлопоты, добрая госпожа. — Лала. Зови меня Лалой.***
— Все как вы любите, госпожа Лала. — Учтивый голос Демантоиды отвлек Темари и воспоминания быстро исчезли среди тысячи других совместных с Лалой мыслей. Тем временем, девушка поставила перед принцессой блюдечко с разноцветными цукатами и, не встречаясь взглядом со своей госпожой, проговорила: — Ананас, киви и гранат. Простите, но виноград закончился. — Что-то случилось? — Проигнорировала слова девушки Лала, внимательно ее изучая и пытаясь перехватить ее взгляд. — Нет. Все хорошо, моя госпожа. — Сдержанный тон девушки, заставил Лалу и Темари одновременно нахмуриться. Они пристальнее всматривались в движения Демантоиды, а взгляд Лалы и вовсе проникал глубоко в сердце южанки. Миг и принцесса с удивлением обнаруживает в нем барьер. Как такое возможно? Внимательная и кроткая Демантоида никогда бы не решилась установить его, не посоветовавшись с ней. Особенно столь могущественный. Это не на шутку обеспокоило Лалу, а вместе с ней и Темари. Будто почувствовав смятение принцессы, Демантоида ухмыльнулась и встретилась с ней взглядом, заставляя Темари вздрогнуть, а Лалу нервно сглотнуть. Некогда яркие, зеленые глаза южанки сейчас были пустыми и безжизненным, а ее ухмылка походила на неестественный звериный оскал от которого бросало в дрожь. — Вы удивлены? — Надменно, с наглыми нотками в голосе проговорила Демантоида, что совсем было для нее не характерно. — Да. — Честно ответила принцесса пока Темари пыталась понять, что это за техника, которая способна довести человека до такого состояния? Осознание же пришло совсем неожиданно с ледяным ознобом. Демантоида была уже мертва. — Откуда ты узнала о барьере Альенато (видоизмененное от лат.слова alienatio — Отчуждение) -Тем временем ровно спросила Лала у всадницы. — Это не то, что можно практиковать из любопытства. Поставив его единожды… — Да-да, его невозможно снять. Я знаю. — Перебила ее девушка и пройдя к креслу напротив принцессы, вальяжно села в него, закинув ногу на ногу. — Я весьма любопытна, вы же знаете, госпожа. — В обычных книгах об этом не прочитаешь. Сломать защиту секретной секции в тайне от меня ты тоже не смогла бы. Так как? — Спросила Лала, не выпуская южанку из виду. Это уже была не Демантоида. Кто-то, равный по силе Драконам, сумел проникнуть в замок. Убил ее всадницу и, завладев ее телом, подчинил себе ее разум и сейчас сидит перед ней явно чего-то выжидая. Кто-то весьма искусный, раз смог проникнуть в самое сердце замка дикумов и не вызвать подозрений. В этот момент принцесса драконов почувствовала, как у нее все внутри похолодело от страха. — Мне об этом сказал… один всадник. — Тем временем уклончиво ответила южанка, подмечая мимолетные изменения в мимике Лалы. — Акихиро. — Принцесса скорее утверждала, чем спрашивала, пряча за ровным голосом свое состояние. — С его сомнительным характером и любовью к запретным техникам, это не удивительно. — Он оказался слабее, чем вы отзывались о нем. — В свою очередь, ухмыляясь, проговорила Демантоида, облизывая пересохшие губы, а в ее мертвых глазах вспыхнул хищный блеск. При виде его, Темари вспомнила Гаару, когда им овладевал Шукаку. Образы в памяти были еще яркими, отчего девушка вся сжалась и с силой зажмурилась. — Кто ты? — Ровный голос Лалы заставил Темари резко открыть глаза. Кунаичи искренне восхищалась смелости и ледяному спокойствию Лалы. Принцесса же, с видом истинной императрицы, пристально всматривалась в глаза бывшей некогда всадницы и с силой сжимала подлокотники своего кресла. Магия барьера, установленного Демантоидой, начинала действовать, причиняя острую боль в душе Лалы. Еще и это странное чувство опустошения, которое неожиданной волной накрыло все ее тело. Видя изменения в драконе, Демантоида злорадно ухмыльнулась. Наконец-то все чары проявили себя и прежде чем Лала попыталась что-либо предпринять, южанка атаковала ее тонкими боевыми иглами. Принцессе понадобилось всего доли секунды, чтобы среагировать и увернуться. — Ловко. — Констатировала Демантоида, цепко наблюдая за движениями принцессы драконов. — Что ты творишь? — Остро спросила Лала, но ответом ей стала новая атака сенбонами. Принцесса и в этот раз увернулась. Вот только из-за барьера, поставленного в душе Демантоиды, Лале приходилось сдерживать нарастающую с каждой секундой боль. Кажется, теперь она убедилась в золотом правиле этой техники: барьер нужно ставить одновременно и дракону, и его всаднику. Демантоида же, видя ослабевшую принцессу драконов, решила ее добить. Она до крови прокусила большой палец и начертив в воздухе замысловатые символы, принялась что-то шептать. По телу Лалы пробежал озноб: она узнала эту технику — магия Изменников! Принцесса в мгновения ока сложила печати, взывая к помощи и защите ветра, но к ее ужасу у нее ничего не помогло. Еще одна попытка. Тщетно. Лала призвала песок. Но и он не отозвался на ее призыв. Вот теперь принцесса испытала первобытный страх. Ни одна стихия не слушала ее. Что-то заблокировало в ней способность использовать чакру, и именно в тот момент когда она больше всего в ней нуждается. Зато теперь понятно, почему помимо боли ощущалась еще и пустота. Минутное замешательство чуть не стоило Лале жизни. Она в последний момент увернулась от стремительной атаки странных призрачных существ. Они были уродливы и сгорбленные будто тени старых коряг на болотах. Созданные из бордово-красных вихрей, существа с пронзительным воем стремились к своей жертве. Лала снова увернулась и двое существ прошли сквозь стену оставив на ней обугленный искривленный силуэт. Принцесса нервно сглотнула. Если она дотронется до этого вихря, она расстанется с конечностью и это в лучшем случае. Тем временем призраки все преследовали девушку, загоняя ее в угол. Лала пыталась увернуться от них и выбежать из своих покоев. Если ей удастся, возможно, у нее будет шанс на спасение. В этот момент в миллиметре от ее лица пролетел ядовитый сенбон. Мгновенная реакция и Лала, как юркая ласка, резко меняет направление. Теперь она бежала к окну. Но туда ее не пустили призраки, постепенно окружая ее. Демантоида с удовольствием наблюдала за метаниями принцессы. Южанка выжидала. Как паук, поймавший свою жертву в ловушку, она ждала когда Лала выдохнется. Видя, что шансов на спасение у нее нет, Лала решила рискнуть. Обманный маневр. Натравить призраков друг на друга. Увернуться от сенбонов и… Лала была почти у двери, когда неизвестно откуда появившийся призрак коснулся руки принцессы. Острая боль прошла по всему телу не только дракона но и Темари, заставляя девушку громко взвыть. — Остановись. Что ты творишь? — Прошипела сквозь сцепленные зубы Лала, с трудом уворачиваясь от новой атаки призраков. — Я служу только господину Вайя. — Жестко проговорила Демантоида, с поистине садистским наслаждением, наблюдая, как от ее слов Лала не могла сдержать ужас в глазах. — Что.? — Одними губами прошептала принцесса, прижимая к себе обугленную и осыпающуюся руку. — Это он поделился секретом, как лишить вас сил, госпожа. — Злорадно ухмыльнулась южанка, легко отразив атаку сюрикенов Лалы, призвав к себе призраков. Они стали перед ней щитом и не пропускали ни единой атаки принцессы. Любое оружие которое она использовала, в считанные секунды превращалось в пепел, как только касалось «тела» призраков. — Как скучно. Видимо пары чая повлияли еще и на вашу способность думать, принцесса Лала. — Проговорила тем временем Демантоида, непривычно грубым и низким голосом. В этот момент Лала вздрогнула как от удара, а ее лицо искривила горькая усмешка. Вайя здесь. Ей не спастись, как и всем в замке дикУмов. Не успела принцесса оценить ситуацию, как в нее полетела сфера, окутанная кроваво-красным пламенем. Лала увернулась, но один из языков огня полоснул девушку по боку. Комната тут же наполнилась душераздирающим криком боли. Лала держалась за бок, в то время, как Темари ловила ртом воздух. Боль была такой сильной, что перехватывала дыхание. Лала же, совладав с болью, судорожно пыталась придумать как выжить. Она не может воспользоваться чакрой, стихии ее не слушаются, а чтобы использовать ближний бой, ей нужно подобраться к Демантоиде; что тоже невозможно из-за этих призраков. От досады принцесса совсем не по королевски выругалась. Ее загнали в угол. — Вас хватило всего на одну атаку? Какое разочарование. — Тем временем проговорил Вайя устами Демантоиды. — Я надеялся, что вы придумаете как увеличить запас чакры и силу защиты. С Каланом было куда веселее. — Что? Вы добрались и до брата. — Прорычала принцесса Диких Драконов Пустыни морщась от боли. — С ним играла Юрико. А у меня была возможность понаблюдать воочию за потенциалом Непобедимых. — Кивнул Вайя с ледяным безразличием в голосе, наблюдая как Лала пыталась совладать с остатками поврежденной руки. — Непобедимых? Ты создаешь армию? — Опешила Лала, а потом взяв себя в руки и холодно процедила: — Они не принесут тебе славы. Ни они, ни сама магия. Ты должен это знать, как никто другой. — Я бы с тобой вступил в дебаты, если бы ты не была столь жалкой сейчас. — Насмешливо и надменно проговорил Вайя. В этот момент тело Демантоиды среагировало на команду хозяина. Она выпрямила руку, приказывая кровавому огню атаковать принцессу. От его жара призраки вокруг нее с пронзительным воем в момент испарились. Лале же удалось полностью увернутся от атаки. Девушка резко дернула подвеску с песочными часами у себя на шее и с силой сжала ее в руке. Послышался хруст стекла, а здоровая рука Лалы тут же окрасилась кровью. — Насыщаешь песок кровью? Тебе же омерзительна магия Изменников. — Насмешливо проговорил Вайя, наблюдая за действиями принцессы. — Да простят меня потомки. — Прошептала Лала и в следующий миг Демантоиду резко скрутили путы кровавого песка. — Убьешь свою всадницу? — Насмешливо спросил Вайя, наблюдая, как в глазах принцессы промелькнула боль. — Госпожа. — Вдруг прохрипела южанка тихим голосом, заставляя Лалу вздрогнуть. — Вайя, сволочь. Ты играешь ее душой. — Прорычала принцесса, наблюдая, как враг возвращает Демантоиде контроль над своим разумом и телом. — Всего лишь, показываю тебе кого ты убьешь. — Она уже мертва. — Процедила сквозь плотно стиснутые зубы Лала. — Разве? — Драматично спросил он, а в этот момент в глазах Демантоиды появился живой блеск. — Простите меня, госпожа. — Тем временем словно мантру шептала Демантоида, заливаясь слезами. — Прошу вас простите. Он появился из неоткуда. Я не успела среагировать… Наша связь… Ваша рука… Мне так жаль. — Ты ни в чем не виновата, девочка моя. — Прохрипела Лала, чувствуя, как ком горечи в горле меняется на неподдельную злобу и жажду убийства. Она еще никогда так сильно не желала чьей-либо смерти, как сейчас Вайе. — Какая экспрессия. Какая драма. Я сейчас расплачусь. — Снова проговорил Вайя, а его голос, казалось, звучал отовсюду. — Усилишь хватку и она умрет полностью в сознании твоей дорогой всадницы. Лала молчала, а тем временем песчаные путы все сильнее сжимали Демантоиду. Это происходило медленно, будто песок чувствовал нежелание хозяйки причинять боль дорогому ей человеку. Вместе с тем, Лала, незаметно для Вайи, пустила один песчаный щуп по всему пространству комнаты. Ей нужно добраться до самого Дракона. Какого же было ее удивление, когда песок вернулся к ней и сообщил, что его нет в этой комнате. Она посмотрела на Демантоиду. Девушка была уже почти при смерти, но все продолжала что-то шептать так, будто ничто не сдавливает ее. Лала не успела толком осознать происходящее, как Демантоида резка содрогнулась и повисла безвольной куклой в тисках песка. — Ксо. Рано. — Прошипела Лала, заметив, что песок начал отступать от южанки. Она снова попыталась схватить девушку в песчаный плен, но ничего не получилось. Песка было слишком мало для новой атаки, а чакра все еще была заблокирована. — Ваших сил едва ли хватит, чтобы поцарапать меня, а ведь это все, что у вас есть. — Озвучил мысли принцессы Вайя в теле Демантоиды. Лала издала тихий рык, а из ее ноздрей вырвались клубы едкого дыма. Этот Вайя — драконье отродье — точно рассчитал силу песка из кулона и его возможности. Он выжидал подходящий момент чтобы «ослабить» Демантоиду и напасть с новой силой. В этот момент в Лалу устремились тонкие, кровавые прутья, с длинными отростками, похожими на щупальца. Они с чавкающе-хлюпающим звуком вырывались из ладоней южанки и, словно пиявки, желали присосаться к своей жертве и иссушить ее. В этот момент Лала прикрыла глаза и будто расслабилась. Темари даже показалось, что всего на доли секунды лицо дракона озарила легкая улыбка. Кунаичи искренне не понимала спокойствие принцессы. Девушка ощущала смиренность Лалы перед неизбежным, но глядя на эту спокойную и чуть уловимую улыбку, кунаичи поймала себя на мысли, что бой еще не закончен. Будто в подтверждение этому, щупальца резко остановились, а сама принцесса исчезла. — Ты не можешь использовать чакру. — Прошипел Вайя, который явно был не готов к такому шагу принцессы Диких Драконов Пустыни. — Это не чакра. Это дух Драконов. — Раздался голос Лалы будто отовсюду, а в следующий миг в Демантоиду полетели режущие ветряные порывы. Они были так же остры, как лезвие идеально заточенного куная. Порыв в считанные секунды перерезал кровавые прутья-шупальцы, и задел Демантоиду чуть не лишив ее руки. Вайя же вовремя среагировал и увернулся от атаки вместе со своей марионеткой. — Детский лепет по сравнению с моей силой. — Злорадно усмехнулся Вайя, начав атаковать Лалу кроваво-красным огнем. Его потоки, словно волны, наслаивались один на другой в конечном итоге заполняя всю комнату и выжигая весь воздух в ней. Дышать стало невыносимо, и это несмотря на открытое на распашку окно. Темари чувствовала, что задыхается, в то время как кровавый огонь усиливался. Он обжигал легкие и высушивал глаза. Лала не смогла противостоять силе Изменников и появилась за спиной Демантоиды. Атака из последних сил. Удар. Южанка увернулась, а ослабевшая Лала упала на каменный пол. — Вот что значит «дружить» со стихией. Вы посмешище всего драконьего сообщества.-Брезгливо проговорил Вайя, заставляя Демантоиду подойти к принцессе. — Ты просто слишком слаб чтобы понять это. Честный бой ты бы не выиграл и ты это знаешь, Вайя. — Прохрипела Лала, облизывая пересохшие губы и стараясь собрать во рту больше слюны; хоть немного влаги. — Поэтому ты и использовал пары чая… — Которые ты даже не почувствовала. Слабая, дракониха. — Брезгливо перебил ее на полуслове Вайя, заставляя принцессу недовольно скривиться. В следующий миг прутья-щупальцы атаковали уставшую девушку, причиняя ей неимоверную боль. Лала каталась по полу, кричала, истекала кровью, но щупальца продолжали ее жалить и иссушать. В какой-то момент щупальца остановились, отпуская чуть живую Лалу. Эта передышка дала возможность Темари, которая на себе ощущала все эти пытки, перевести дух. — Жалкое зрелище. — Брезгливо проговорил Вайя и дал команду Демантоиде. Миг и девушка оказалась рядом с принцессой. Она поднимает Лалу за волосы над полом и резким, отточенным движением перерезает ей горло. Темари издала какой-то утробный хрип, чувствуя жгучую боль в шее, и схватилась за горло точь в точь, как Лала. Но в отличии от принцессы у кунаичи не брюзжала кровь из раны. Кунаичи хрипела, ее глаза широко раскрылись, а силы быстро покидали ее. Осев на пол, Темари чувствовала, как жизнь покидает ее. Неужели она умрет вместе с Лалой? Ужас и боль переплелись в предсмертной агонии девушки. Ее глаза начали медленно закрываться, и как только Темари мысленно простилась с братьями, все прошло. Боль исчезла так же неожиданно, как и появилась, а невидимая рука смерти ослабила свою хватку и отпустила свою жертву. Темари резко открыла глаза. Она лежала на грязном, слизком полу, жадно глотая затхло-плесневатый воздух. Отдышавшись, ей понадобилось какое-то время чтобы осознать, что она уже не часть Лалы, что за окном предрассветный час, а вещи вокруг потемнели и прогнили. — Вернулась. — Просипела Темари с нескрываемым облегчением в голосе. Она медленно поднялась и на негнущихся ногах подошла к трюмо, где лежали осколки старого зеркала. В отражении на Темари смотрела перепуганная, с широко раскрытыми и мокрыми от слез глазами, девушка. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, кунаичи постаралась успокоиться и снова посмотрела в свое отражение. Испуганный взгляд никуда не делся, но сам осколок в ее руке перестал дрожать. Опустив взгляд чуть ниже, Темари увидела на шее уродливый шрам. Девушка нервно сглотнула, чувствуя, как пережитые эмоции проходят ознобом через все тело. В чувство ее смогла привести жгучая боль в руке. Переведя взгляд Темари недовольно поморщилась. Она с такой силой сжимала осколок зеркала, что он в некоторых местах порезал ей ладонь. Тихо выругавшись девушка уже хотела отложить осколок в сторону и чем-то обработать рану, как ее взгляд снова приковал шрам на шее. Он уменьшался. Темари от потрясения пару раз открыла и закрыла рот, прежде чем взять себя в руки. К тому моменту шрам и вовсе исчез, превратившись в тонкую полосочку, напоминающую складку. — Это было необходимо. — Раздался за спиной Темари тихий голос Лалы. Девушка резко обернулась. Перед ней стоял призрак принцессы Диких Драконов Пустыни в окружении каких-то маленьких огоньков голубого цвета. Темари была уверенна, что раньше их не видела. Присмотревшись, кунаичи разглядела в огоньках крошечных существ, похожих на маленьких человечков. Они с детским любопытством рассматривали Темари, а некоторые из них улыбались и махали ей ручками. Девушка тряхнула головой и перевела взгляд на Лалу. — Было необходимо? — Прошептала Темари, чувствуя, как волна негодования накрывает ее с головой. — Для чего? Это такая забава мертвых? Я могла умереть. — Ты в любом случаи не умерла бы. — Принцесса пристально смотрела на Темари, чуть ли не прожигая ее своим пустым, сверкающим взглядом. — Что.? — Это необходимо, чтобы твоя драконья сущность пробудилась. — Проговорила Лала, а на ее лице появилась чуть заметная мягкая улыбка. — Тааффеит все же сумел сохранить своих наследников. — Тааффеит? — Вскинула бровь Темари, стараясь взять себя в руки и успокоиться.- Еще одно имя родственника, которое забыли внести в наше семейное древо? — Это мой младший брат. — В голосе Лалы промелькнули нотки печали, которые не скрылись от Темари. — Он оставался единственным выжившим потомком Короля дикУмов после смерти отца, Калана и меня. Из-за своей способности он смог выжить и даже стать следующим Королем Диких Драконов. Но не на долго. Уже через год после нашей смерти его тоже убили, вырезав всю его семью. — Я слышала историю, что в свое время один летописец сумел поменять младенцев. Это сохранило жизнь нашему потомку. — Хмуро проговорила Темари, пытаясь упорядочить все что увидела и услышала. — И это правда. Если бы не эта хитрость, наш род почил бы на страницах летописей, как и десятки других великих драконьих семей. — Кивнула Лала, не спуская своих ярко освещенных пустых глазниц с Темари. — Понятно. — Словно в трансе проговорила девушка, наблюдая за игрой огоньков-человечков, которые то и дело летали вокруг Лалы. Их неспешное парение успокаивало и приводило в порядок ворох вопросов и мыслей в голове кунаичи. — Вижу тебя заинтересовали сильфы. — Усмехнулась принцесса, проследив за взглядом девушки. — Сильфы? — Непонимающе посмотрела на собеседницу Темари, будто выходя из оцепенения. — Духи ветра. — В свою очередь кивнула Лала, мягко улыбаясь, глядя на существ вокруг себя. — Они очень пугливы и обычный человек их никогда не увидит. Даже не всем драконам они являются. — А почему тогда мне они показались? Из-за того, что я твоя наследница? — Именно. — Вновь кивнула Лала, а в следующий миг аккуратно пересадила одного из сильфов на руку кунаичи. — Наша сила в песке, но в этом и наша слабость. Полностью овладеть им может только Король Диких Драконов Пустыни. — Проговорила призрак с любопытством наблюдая за тем, как Темари с замиранием дыхания изучает дух ветра. — Поэтому нам была дарована еще одна способность — манипуляции ветром. — И сильфы нас этому обучают? — Догадалась Темари, за что получила одобрительную улыбку. — Именно. Сильфы могут быть услышаны любым членом нашего клана. Однако, только те, кто в полной мере научились управлять ветром, могут их видеть. — Понятно. — Кивнула Темари наблюдая за духами,. Они окружили ее и с боязливым любопытством изучали постепенно подбираясь все ближе. Некоторые из них хмурились и недовольно качали головой, видя разрез на кимоно от ранения. Не успела Темари и глазом моргнуть, как у парочки духов в ручках появилась иголка с нитками и уже в следующий миг они штопали ее одежду что-то недовольно приговаривая. — Что вы делаете? — Опешила кунаичи пытаясь мягко отстраниться от духов. — Не стоит этого делать. Если не хочешь разозлить их. — Усмехнулась Лала, наблюдая за этой картиной с неким ностальгическим умилением. — Им приятно помочь тебе. Особенно сейчас, когда ты их смогла увидеть. — Но ведь я и сама могу… — Недовольно посмотрела на Лалу Темари, заставляя ее издать неопределенный звук. — Это не важно. Сильфы, ветер, песок они призваны помогать нам. Особенно сильфы, которые отличаются своей домовитостью. — Так это ты их назвала духом Драконов, во время сражения с Вайей? — Спросила кунаичи, наблюдая, как аккуратно и умело штопали ей кимоно духи. — Нет. Дух Драконов это нечто другое. Однажды ты узнаешь это… Я надеюсь… — Последнее предложение Лала проговорила больше для себя чем для Темари, а ее лицо заметно помрачнело. — Ты же все же моя наследница, а не Вайи. — Кто он? — Пристально посмотрела на принцессу Темари, пытаясь в ее мимике и воспоминаниях прошлого найти ответ на свой вопрос. — Это… В каждую эпоху у него были разные имена. Среди драконов, да и тебе он больше известен как… Король Ада. — Хмуро проговорила Лала, собираясь с мыслями, а Темари неосознанно нервно сглотнула и огляделась по сторонам. Воспоминания пережитого с новой силой сковали ее сердце в тиски страха. Вдруг его дух до сих пор живет в этих стенах, как и призрак Лалы. — Не волнуйся, его здесь нет. — Холодно усмехнулась принцесса Диких Драконов Пустыни, будто прочитав опасения девушки. — Он покинул это место прежде чем погрузить его на долгие столетия в забвение под многочисленные барьеры и проклятия. Сюда еще не успели добраться его шпионы. По крайней мере в замок. — А те драконы? Которые напали на нас в горах? — Темари нахмурилась и пристально посмотрела на дракона. — Его приспешники. — Кивнула принцесса и успокаивающе добавила: — Не волнуйся, они не смогут пробраться сюда. Тааффеит после моей и Калана смерти наложил на замок специальный барьер и спрятал вход в системе пещер. Только наследники нашего клана могут проникнуть сюда. И они все здесь. — Гаара и Канкуро. Они в безопасности? — Темари не смогла скрыть огонек надежды в глазах. Какой бы опытной кунаичи она не была, страх потерять дорогих ей людей будет преследовать ее до конца жизни. Особенно после того, как пару раз Смерть чуть было не забрала их у нее. — Да. — Мягко проговорил призрак, встав с подоконника и подплыв к Темари, слегка приобняв ее. Рука Лалы прошла сквозь тело девушки от чего она передернула плечами, почувствовав могильный холод и заставляя принцессу усмехнуться. — Я должна найти их. — Прошептала кунаичи, чувствуя неловкость от этого минутного проявления чувств. — Найдешь. Еще не время. — Они тоже встречаются со своей…смертью? — Хмуро спросила кунаичи, невольно сильнее хмурясь. — И да, и нет. Не волнуйся. Сейчас тебе самой стоит отдохнуть. — Успокаивающе проговорил призрак ненавязчиво стараясь подтолкнуть девушку к ложе. — Да, конечно. — Поджала губы девушка, мозгом понимая, что Лала права. Однако душа никак не хотела соглашаться с аргументами разума. — Ты напоминаешь мне меня же при жизни. — Мягко проговорила призрак, наблюдая за Темари. — Ну… Я же что-то вроде твоей реинкарнации. — Проворчала Темари, вспоминая, как воедино бились их сердца в прошлом. — И это тоже. — Усмехнулась Лала, наблюдая, как сильфы заботливо укрывают Темари тряпьем в качестве одеяла. — Но ты не всегда будешь рядом с ними. Однажды вы покинете семейный очаг и создадите свой собственный. — Я старшая в семье и должна присматривать за ними. Они ведь такие оболтусы. — Проворчала Темари, а на ее лице появилась мягкая улыбка. — От семейного проклятия твоя забота их не спасет. — Прошептала Лала с грустью в голосе. — Это в голове. — Уверенно проговорила Темари, слишком быстро, будто она пыталась убедить саму себя в этом. — Да. А еще в силе Изменников. — Кивнула Лала и добавила: — Однажды вы и с этим справитесь. — Да.....