Кицуне 2: Сила Королей

      Канкуро сидел за рабочим столом в гигантском кабинете и вчитывался в бумаги. Его брови были сведены на переносице, а губы плотно сжаты. Новости, что он получил только подтверждали его самые мрачные опасения. Смерть отца, Калана и Лалы — давно спланированный акт мести. То, что он сам остался жив — чистой воды недоразумение. Сейчас, как никогда, Канкуро был рад, что наложил на родовое поместье целый ряд древнейших печатей и барьеров. Мужчина с досадой отбросил бумагу и с тяжелым вздохом откинулся на спинку мягкого кресла, прикрывая глаза. Он понимал, что его старания не остановят такого могущественного дракона, как Вайя. Этот гнилой плод Создателей найдет способ проникнуть в Замок. Канкуро снова посмотрел на отброшенный в сторону лист бумаги и тихо рыкнул, выпустив ненароком столп едкого дыма из ноздрей. Миг и мужчина резко встал из-за стола. Он нервным шагом пересек кабинет и подошел к распахнутым настежь широким витражным окнам. Ему нужен свежий воздух. От этого мозг лучше работает.       На улице жизнь бурлила в своем привычном ритме. Парочка министров во дворе о чем-то громко и предельно вежливо спорили. Слуги натирали до сверкающей чистоты мраморный фонтан в форме стилизованных песочных часов. По переходам замка вальяжно ходили драконы, а влюбленная парочка мило ворковала, периодически пуская розовый дымок, в укромном уголке, пышно цветущего сада. Сейчас, глядя на размеренную жизнь Замка, Канкуро четко осознавал всю ее хрупкость и шаткость. Дракон глубоко вздохнул сладковатый вечерний воздух и прикрыл глаза. Он всегда считал, что будет одним из лордов дикумов, представляющих их интересы в Белом Совете. Будет помогать старшему брату в разоблачении заговоров и просто жить спокойной жизнью с женой и детьми. Ну да… Мечты. Канкуро открыл глаза и снова посмотрел во двор. Сказал бы ему кто-то полгода назад, что он останется единственным наследником Короля Драконов Пустыни, посчитал бы его заговорщиком.       Мужчина горько усмехнулся и бросил недовольный взгляд на бархатную подушечку где лежала семейная реликвия. Корона Королей, как и всегда, сияла своим великолепием в лучах заходящего солнца. Лицо Канкуро при виде этого блеска исказила гримаса злости и презрения. Он всего раз надевал на себя эту — гадость — и больше не горел желанием это делать. Только если к стенке припрут… пытками. Корона с самого начала вызывала в его душе отвращение, а этот гигантский алмаз откровенно пугал. Уже не первый раз в разноцветных бликах камня он видел искаженные алчностью, безумные гримасы всех тех, кто пытался насильно завладеть короной. Суеверия, будь они неладны, но каждый раз от этих видений ему становиться не по себе. Корона не предназначалась ему по праву и то, что он стал ее владельцем — дурной знак.       Мысли Канкуро снова вернулись к бумагам и официальным запросам. В этот момент, уже было, успокоившееся раздражение разгорелось вновь. ВандЕны, водяные блохи, сдались и отступили сразу после того, как наследника их Короля убили. «Выражаем нашу обеспокоенность сложившейся ситуацией и сообщаем, что с нашей стороны было сделано все возможное во избежание разногласий. Однако хотим сообщить, что данный конфликт зашел в тупик, что является следствием политической усталости каждой из сторон.» Канкуро недовольно скрипнул зубами. Разногласия? Зашел в тупик? Глупцы! Они своей нерасторопностью не только лишили дикУмов последней поддержки, но и обрекли весь род драконов на погибель. Канкуро не заметил, как со всей силой сжал край каменного подоконника.       — Милый, ты все еще работаешь? — Неожиданно раздался мелодичный женский голос у него за спиной, заставляя вздрогнуть и резко обернуться. Перед ним стояла красивая белокурая девушка с темно-изумрудными глазами. Ее объемное синее платье с серебряной вышивкой скрывало от любопытных глаз последний срок беременности.       — Прости, Некомут, у меня еще остались неотложные дела. — С виноватыми нотками в голосе проговорил дракон, подходя к девушке и аккуратно обнимая ее. — Я навещал тебя, ты отдыхала.       — Мемуары деда оказались слишком утомительными. — Криво усмехнулась девушка ему в грудь, после чего обеспокоенно добавила: — Ты последнее время сам не свой. Что-то случилось?       — Так… политические разногласия. — Попытался скрыть свое состояние за легкой улыбкой Канкуро. — Тебе не о чем беспокоиться.       — Ты же знаешь, ты можешь мне все рассказать. Вдвоем мы найдем решение быстрее. — Некомут с тревогой заглянула ему в глаза, выискивая ответы на свои вопросы. Она слишком хорошо знала своего супруга, чтобы заметить в его улыбке фальшь.       — Знаю, но сейчас тебе стоит отдыхать и не о чем не беспокоиться. Это вредно. — Мягко проговорил Канкуро, нежно погладив животик жены.       — Я буду меньше беспокоиться, когда мой супруг будет возвращаться в семейное ложе вечером, а не под утро. — С укором посмотрела на дракона девушка, поджав недовольно губы.       — Прости, слишком много работы накопилось. — Канкуро крепко обнял жену, стараясь передать ей всю свою любовь, которую не смог донести словами.       — Я понимаю, ты таким образом пытаешься заглушить горе утраты, но себя загонять в гроб тоже не выход. Ребенку нужен здоровый отец, а не ходячий труп на палочке. — Некомут ласково погладила Канкуро по волосам, будто успокаивая.       — Я знаю. — Усмехнулся он и легонько поцеловав жену в щечку выдал: — Обещаю, что приду сегодня не под утро, а на час раньше.       — Тааффеит! — Возмущенный тон девушки заставил Канкуро громко засмеяться.       — О, предки Серебряного Дракона, ты не выносим! — Взмолилась Некомут, понимая, что не может долго на него злиться.       — Поэтому ты меня и полюбила. — Хитро улыбаясь проговорил он, задорно подмигивая девушке.       — У тебя время до полуночи. Опоздаешь — будешь есть на завтрак сырых жаб. — Строго проговорила она, направляясь к выходу из кабинета мужа.       — Нет! Сжалься! — Драматично простонал Канкуро, на что Некомут, махнула рукой и строго указала на тяжелые напольные часы.       — До полуночи. — Безапелляционно бросила она и вышла из кабинета.       Как только за девушкой закрылась дверь, улыбка на лице Канкуро сменилась решительностью. Приход Некомут напомнил ему о том важном, что он поклялся защищать. Он обязан придумать как остановить Вайю. Даже в одиночку, он все еще остается наследником сильнейшего рода драконов.       Дракон твердой походкой вернулся к столу и, склонившись над бумагами, чиркнул пару весьма резких строк королевской чете вандЕнов. Отправив ответ с миниатюрным посыльным дракончиком, Канкуро достал из потайного отделения стола старую, тяжелую книгу из чистого золота, украшенную россыпью драгоценных камней. В некоторых местах на ней еще виднелись запекшиеся следы крови тех, кто силой пытался завладеть этой книгой. Дурной знак. Канкуро недовольно фыркнул; что-то в последнее время он стал слишком суеверным. Тем не менее, тревога все продолжала расти в его душе с того самого момента, как он стал обладателем короны королей. Ему оставалось надеяться, что магия Изменников не утянет в свои сети еще и его.       За работой время летит незаметно, и прошло несколько часов когда Канкуро оторвался от своих записей. Он нашел то, что искал. Конечно, этот ритуал не убьет Вайю, но сможет запечатать на какое-то время. Главное, чтобы место запечатывания выбрали надежное. Канкуро снова перечитал свои записи. Кость Левиафана, пропитанная лунной слезой. Кровь жертвы ритуала. Объект ритуала. Жидкости четырех стихий и, самый важный ингредиент, перо огненной птицы, родившейся во время трех лун. Кивнув своим мыслям Канкуро, встал со своего места и направился в сокровищницу замка. Ему стоит подготовить все ингредиенты и найти тех, кому он может поручить такое деликатное дело. Не успел дракон дойти до дверей кабинета, как в окно влетел крошечный чернильный дракончик-посыльный.       — Наконец-то. — С нескрываемыми нотками облегчения в голосе проговорил Канкуро, наблюдая, как дракончик рассыпался на чернильный дождь в котором было зашифровано послание.       Мужчине хватило пары секунд, чтобы расшифровать текст. Его ждут в саду через час. Быстрый взгляд на часы. Без десяти десять. У него есть время все подготовить к ритуалу. Не успел Канкуро покинуть свой кабинет, как его снова остановили. На этот раз песочные часы, весящие у него на шее. Песок в них начал сиять и излучать тепло, нагревая все к чему прикасались часы. Это был третий раз за всю жизнь Канкуро, когда песок показывал ему будущее по собственному желанию. Нехорошее предчувствие появилось в душе мужчины. Обычно песок предупреждал о трагедиях, которые нельзя было избежать. То, что Канкуро удалось отсрочить свою смерть означало лишь одно: в этот раз судьба его настигнет. Мужчина тяжело вздохнул и сжал в руке часы. Миг и по всему его телу прошел электрический разряд, сопровождаемый могильным холодом. Уже через секунду все прекратилось, а взгляд дракона затуманился пеленой песка. Он шептал ему о будущем, а песчинки собирались в образы, показывая что уготовано его роду.       Видение длилось всего доли секунды, но по его окончанию Канкуро не смог сдержать эмоции. Скупые, мужские слезы, которые никто из его близких не видел с того самого дня как он впервые взял в руки клинок. Сейчас он мог себе их позволить. Больно осознавать, что зная о трагедии ее никак нельзя предотвратить. И хотя шанс на спасение все еще оставался, Канкуро задавался вопросом на сколько долго он сможет его продлить? То, что он увидел говорило, что в конечном итоге все обретет свой логический конец. Дракон зажмурился и сделал пару глубоких вздохов. Ему стоит успокоиться. Ведь, у него еще осталось незавершенные дела и, возможно, конец рода Драконов Пустыни не будет таким уж драматичным. Мужчина, кивнув своим мыслям, уверенно направился в подземелья родового поместья.       Когда Канкуро закончил последние приготовления и вышел из сокровищницы Замка, уже было время встречи. В доли секунды он трансформировался в гигантского темно-коричневого дракона с фиолетовой гривой и взмыл в небо. С высоты место встречи казалось крошечным и укромным двориком в заброшенной части сада. Окруженный полуразрушенными постройками времен первых драконов, он был одним из немногих мест в Замке о которых знали всего несколько его обитателей.       Приземлившись чуть в стороне от места встречи, Канкуро убрал крылья и вернул себе человеческий облик. Остановившись на пару секунд и прислушавшись к тишине ночи, дракон удовлетворенно хмыкнул. Шпионы, если они и были, не решились сюда сунуться. Поправив дорогие темно-фиолетовые мантии, дракон уверенно вышел из тени деревьев. Ему понадобилось какое-то время, чтобы найти нужный закоулок разрушенных построек. Если бы он с высоты не увидел это место, то проход к нему искал бы до рассвета. Во дворе, на указанном месте, его уже ждал мужчина с головы до пят закутанный в устаревшие и поношенные мантии. Он нервно ходил взад-вперед, иногда останавливаясь и прислушиваясь к ночным шорохам.       — Эррегистро, друг мой, если будешь так сильно нервничать — старуха с косой заберет тебя гораздо раньше чем ты того хочешь. — С напускной беззаботностью проговорил Канкуро, бесшумно подходя ближе.       — Мой господин, мне бы вашу беззаботность. — С нотками облегчения проговорил мужчина, убирая капюшон с лица. Глядя на него, к многим приходило осознание насколько молодо могут выглядеть драконы. Его истинный возраст выдавал только утомленный взгляд изумрудных глаз, а аристократические черты лица лишь подтверждали его далекую принадлежность к правящему роду дикУмов.       — Новости неутешительные. Магия Изменников просочилась в Замок. — Тем временем проговорил Эррегистро шепотом. — Сегодня была найдена первая ее жертва.       — Кто? — Со сталью в голосе проговорил Канкуро, лицо которого в момент стало серьезным, а брови сошлись на переносице. Если уже появились первые жертвы, значит сила Вайи растет, как и его влияние на разум.       — Хорст из скалистых драконов. Нашли в собственном доме разодранным на кусочки. Видимо не справился с чарами и они убили его. Прибывшие на место драконы еще час после увиденного прочищали себе желудки. — Хмуро проговорил Эррегистро, которого самого бросало в дрожь от описания состояния останков.       — Почему мне не сообщили?       — Чары оказались сильнее. Многие из тех кто видел покойного через пару часов начали странно себя вести. Провалы в памяти, рвота, полная утрата связи с реальностью, нарушение речи… — Эррегистро бросил обеспокоенный взгляд на Канкуро и снова отвернулся, проверяя нет ли посторонних. Сейчас даже воздуху нельзя было доверять. — Понадобилось время чтобы все изучить и не попасть под влияние магии.       — Сила Вайи растет. — В голосе Канкуро прозвучала злость, а его глаза не добро сверкнули лиловым блеском. — Почему он медлит? С его влиянием, он может убить меня в любой момент.       — Смею предположить, он выжидает подходящего момента.       — Беременность Некомут. — Осенило Канкуро у которого от догадки все похолодело в душе, а сердце пропустило удар.       — Временное спасение. — Кивнул Эррегистро, снова оглядевшись и взяв Канкуро под локоть, отвел в тень ближайших деревьев. Здесь было немного спокойнее чем на открытой поляне. — Пока королева не родила она под защитой чакры и древней магии, но как только первенец появиться на свет…       — Защита перестанет действовать. — Канкуро с силой сжал руку в кулак. В этом малозаметном жесте скрывалась вся боль и весь страх который сейчас будоражил душу дракона.       — Простите, мой господин, я всего лишь летописец и не могу быть полезен вам, как воин. — Виновато проговорил Эррегистро, от которого не скрылось состояние правителя. Дракон помолчал пару секунд, собираясь с мыслями, и решительно заявил: — Однако, как ваш друг, я не могу стоять в стороне и бездействовать. У меня есть одно предложение… Хотя, стоит заметить, оно столь же коварно и бессердечно, как и замыслы Вайи.       — Говори. — Скомандовал Канкуро намного жестче чем сам того хотел. Эти последние месяцы с момента получения им короны превратились в настоящее испытание. Меньше всего он желал увидеть, как дикУмы умирают от коварных сил Магии Изменников.       — Подменить детей. — Канкуро показалось, что голос его друга был так же громок, как раскаты грома в самую первую весеннюю грозу. — Что сделать?       — Да, мой господин. — Кивнул Эррегистро, и продолжил, понизив голос до чуть слышного шепота. — Я знаю, такие вещи непристойны и караются нашими законами. Однако, вы не можете отрицать силу Магии Изменников и то как она влияет на наших сородичей. К тому же, вам лучше меня известно, что Вайя не остановиться пока не истребит весь ваш род. Для него опасно оставлять в живых тех, кто устойчив к его Магии.       — Даже если так, я не могу жертвовать жизнью невинного ребенка взамен на жизнь собственного. — Все еще не веря в услышанное проговорил Канкуро. — После этого я не смею называться ни отцом, ни королем.       — Вы правы, мой господин, ни один достопочтенный дракон не сможет спокойно спать по ночам после такого. — Кивнул летописец и добавил, пристально глядя на короля. — Но, что если, я скажу вам, что сами родители отказались от своего дитя и оставили на съедение дикому зверью, глубоко в горах?       — Что? Но почему? — Прохрипел Канкуро, а в его сердце поселилось колючее существо. Оно царапалось и брюзжало ядом, отравляя душу дракона тревогой и нехорошим предчувствием.       — Магия Изменников не только уносит жизни молодых драконов. — Подтверждая самые худшие опасения Короля, прохрипел Эррегистро. Его сдержанность и невозмутимость угасали на глазах, сменяясь негодованием. — Дитя, о котором я говорю, родилось с ужасными увечьями, несовместимыми с жизнью. Мальчик вряд-ли доживет до четырех лет. Его родители, решили, что такой поступок избавит их от проблем.       — Ксо. — Прошипел Канкуро, от отчаяния ударив кулаком в ствол ближайшего дерева. — Они могли отдать его в храм, а не лишать жизни.       — Мы не в состоянии залезть в сознание другого дракона, чтобы оценить его поступки. Для них этот путь был правильным, даже если он извращен эгоизмом. — Прохрипел летописец, наставническим тоном.       — Видимо и мы не лучше, раз обсуждаем такое. — Канкуро оскалился в горькой ухмылке, после чего хмуро посмотрел в глаза друга: — Ты понимаешь какими будут последствия для нас всех?       — При условии, что это станет известно общественности. — Кивнул Эррегистро и уверенно добавил: — Однако, если это произойдет под покровом ночи… Когда об этом узнают, я и ваш наследник будем уже очень далеко. У вас будет прекрасная возможность спустить на меня всех собак и обвинить в самых страшных преступлениях. Когда стоит вопрос о спасении рода, можно принять любую кару и быть уверенным, что, закрыв глаза, утром взойдет солнце.       — И как ты себе представляешь свои дальнейшие действия? Ты не воин. — Прорычал Канкуро, выпуская из носа едкий дым.       — Даже если меч будет использован всего один раз, его все-равно стоит носить с собой. — В голосе Эррегистро прозвучали нотки обиды и задетой гордости. — К тому же мое оружие — мои знания. Мы пойдем на юго-запад. В древних трактатах указывалась секретная тропа через Смертоносные Равнины. Мы скроемся там. Стража, да и люди Вайи не решаться пойти следом. К рассвету доберемся до пристани и отправимся на Край Земли. Там есть остров Эд. Практически забытый. Что говорить, он не на все карты нанесен. Его населяет племя оборотней, мы спрячемся там.       — Это весьма рискованно. Что если ты потерпишь неудачу? — Канкуро прожигал взглядом Эррегистро, до конца не осознавая, что это происходит в действительности.       — Я не смею. От этого зависит не только ваш род, но и спокойствие всего драконьего сообщества.       — С каких это пор ты выступаешь на его защите? — Скривил губы в ехидной ухмылке Канкуро, а его взгляд стал еще жестче.       — Мне нечего терять. Моя жена давно умерла, а детей у меня нет. Наших сил, как вам известно, недостаточно чтобы остановить Вайю. К тому же, ваша жена может родить в любой момент. Я иду на это потому что это обязанность любого взрослого дракона, стоять на страже нашего будущего. — Во время этой речи, Канкуро отметил, что впервые видел у Эррегистро такой взгляд. Его глаза буквально сверкали изумрудным светом в такт каждого слова. Редкая особенность, о которой когда-то давно им рассказывал отец. Кажется, тогда он назвал ее Волей Драконов.       — Я нашел способ. — Не спуская с Эррегистро взгляд проговорил Канкуро. Его слова заставили летописца опешить и, казалось, растеряться.       — Что? Но мы же вместе искали и не нашли. — Канкуро мог поклясться, что это впервые когда он видит своего друга таким обескураженным. В его голосе была вся гамма эмоций: радость, надежда и восхищение.       — Не там искали. — Проговорил Канкуро, заставляя летописца озадаченно нахмуриться, но уже через секунду радостный блеск в глазах дракона сменился на тревогу и страх.       — Неужто вы опустились до Магии Изменников? — Прохрипел мужчина, во все глаза уставившись на короля. — Это опасно.       — Если хотим победить Вайю, нам нужно действовать его же методами. Он впитал в себя Магию Изменников, значит она может его убить. — Уверенно проговорил Канкуро, отмечая про себя насколько сильно напрягся Эррегистро.       — И кто проведет ритуал? — Осведомился он, явно не разделяя уверенности короля.       — Я. И мне нужны еще трое. У тебя достаточно сил, чтобы стать вторым. Да и… Я доверяю тебе. — Сложил руки на груди и весьма прямолинейно проговорил дракон, снова выпустив из ноздрей едкий дым.       — А кто будет жертвой? — Вскинул бровь летописец. Теперь пришла его очередь недовольно хмуриться. — Однажды использовав эту магию вы не сможете остановиться. Это как дурман-трава. Тот, кто не обладает достаточной волей не сможет покорить Магию Изменников, а учитывая, что для нас она чужда — нам вдвойне тяжелее противостоять ее силе.       — Жертвой буду я. — Уверенно проговорил Канкуро, заставляя Эррегистро опешить и обреченно помотать головой.       — Это все, что мы имеем, и это лучше убийства. — Тем временем продолжал Канкуро, не обращая внимания на реакцию друга.       — Это куда рискованнее чем убийство ребенка. Вы оставляете наследника и королеву без должной защиты. В Замке всего пара человек, которые еще могут противостоять магии Вайи. Вы не можете выступать жертвой. Это только облегчит работу этого гнилого плода Создателей. — Парировал летописец, заставляя Канкуро недовольно сверкнуть взглядом и прошипеть, выпустив сноп искр.       — Я не смогу убить невинное дитя.       — Вам и не… — В тон ему начал было говорить Эррегистро, но в этот момент недалеко от них послышался хруст сломанной ветки. Мужчины резко замолчали и переглянулись. Если это кто-то из шпионов Вайи, они обречены.       Канкуро кивнул другу и, выхватив короткий, изогнутый меч из ножен, бесшумно направился в сторону звука. Эррегистро же последовал его примеру и вытащил из-под вороха своих мантий два тонких клинка. Он, словно тень, следовал за королем, готовый в любой момент защитить его. Шорох же прекратился так же резко, как и появился. Переглянувшись, драконы не переставали высматривать в темноте шпиона. Они чувствовали его присутствие рядом. Еще один бесшумный шаг и послышался женский вскрик, глухой удар и снова крик.       — Некомут. — Только и смог выдавить из себя Канкуро, у которого все в душе похолодело. Что она здесь делала? Она слышала их разговор? Почему кричит? Кто ей причиняет боль?       — Скорее. — Строго проговорил Эррегистро, стремглав побежав к девушке. Его действия привели в чувства короля и он рванул следом.       Впервые в жизни Канкуро чувствовал, что бежит неприлично медленно. Доли секунды казались ему мучительными минутами. Однако настоящие испытание для дракона стал вид жены. Некомут лежала на земле в луже собственной крови и держалась за живот. От увиденного Канкуро так и замер не в силах совладать с эмоциями. Он видел это. В песчаном видении. Лес, ночь, Некомут в крови и он, в ужасе застывший, с клинком в руках… В этот момент, будто по злой воле невидимого режиссера, тучи на небе разошлись и на мгновение яркий лунный свет озарил поляну. Канкуро горько усмехнулся. В этот раз ему не изменить судьбу. Сейчас время стало играть против них.       — Моя госпожа, держитесь. — Шептал тем временем Эррегистро, применяя на ней медицинские техники, стараясь облегчить боль. — Ее немедленно нужно перенести к целителям. Она рожает.       Услышав это, Канкуро лишь на мгновение прикрыл глаза и прошептав одними губами слова древней песни, аккуратно взял жену на руки. Он строго посмотрел на друга и скомандовал прежде чем исчезнуть в вихре песка:       — Принеси мне ребенка. Остальное оставь мне.       — Слушаюсь, мой господин. — Прошептал летописец в тишину сада. В следующий миг на небе появился размытый серый силуэт песочного дракона, который очень быстро удалялся в глубь гор.       Роды были тяжелыми. Крик королевы мог бы разбудить весь Замок, если бы Канкуро предусмотрительно не распорядился проводить роды в секретном месте о котором знало всего четверо, включая его самого. Очередной крик Некомут заставил мужчину вздрогнуть и прислушаться. Зная о силе Вайи нельзя быть уверенным, ни в одной защите. Еще один крик заставил дракона облегченно выдохнуть и в тоже время нахмуриться. Началось. Лишь бы ничего не произошло. С губ Канкуро сорвались речитативом чуть слышные слова древней песни. Это успокаивало.       Уже практически рассвело, когда послышался детский плачь. В этот момент Канкуро перехватило дыхание, а на лице появилась счастливая улыбка, которую не могла скрыть даже выработанная годами выдержка. Однако, уже через пару минут все стихло. Эта непривычная тишина пугала дракона больше чем целая армия Непобедимых. В конец не выдержав напряжения, Канкуро начал мереть узкий коридор нервными шагами сдерживая сиюминутный порыв ворваться в комнату. На пятом кругу, каменная дверь, за которой находился импровизированный родильный кабинет, открылась и перед королем появилась древняя на вид старуха с ребенком на руках. Странно, что он не плакал. Вид этой повитухи заставлял рыдать даже взрослых драконов, встретившихся с ней в темных закоулках Замка.       — Как и было предначертано судьбой, у вас мальчик, мой Король. — Проговорила женщина с легкой улыбкой на сухом и сморщенном лице. Ее мягкий, контрастирующий с внешностью, голос заставил Канкуро облегченно выдохнуть. Дракон аккуратно, с замиранием сердца взял первенца. Кроха с закрытыми глазками смоктал баночку с молоком и доверчиво жался к отцу.       — Какой крохотный. — Только и смог выдохнуть Канкуро, выпустив белый дым, который тут же превратился в, переливающиеся всеми цветами радуги, песчинки. Они завораживающим дождем падали на ребенка и, не долетая до его личика, исчезали. Увиденное заставило Канкуро растерянно посмотреть на повитуху.       — Это второй раз в жизни, когда я вижу песчаный снег. — Прошептала она, восхищенная этой редкой, даже для драконов, особенностью.       — А когда был первый?       — Очень давно. Я тогда только переняла умения и знания повитух от матери. — На лице женщины появилась легкая ностальгическая улыбка. — То были неспокойные времена. Кланы драконов были в постоянной войне и целителей не хватало. Мне доверили принимать роды у жены Нефрита Азерии. Ваш предок был так же встревожен безопасностью своей жены, как и вы, и распорядился проводить роды в секретном месте.       — Когда дитя появилось на свет, король был так взволнован, что выдохнул очень густой и зернистый дым. Идентичен тому, что выдохнули вы, мой Король. — Перевела взгляд женщина с полностью «растаявших» песчинок на Канкуро. — Старые предания гласят, что песчаный снег появляется только в том случаи, когда оба родителя чувствуют, что не смогут защитить дитя до того момента, как он станет полностью самостоятельным. Таким способом дракон передает высшую защиту и благословение ребенку.       — Почему тогда оба раза защиту даровали отцы? Разве мать не дарит защиту сильнее любой магии? — Нахмурившись спросил Канкуро, а потом с плохо скрываемым беспокойством проговорил: — Или она…       — Нет. С вашей женой все хорошо, как для таких — необычных — родов. — Проговорила повитуха, давая понять, что им с Канкуро это нужно будет еще обсудить. — Матери обычно после такого устают и им требуется покой. К тому же разве защита семьи это не обязанность мужчины? Только любящий отец может подарить то чувство безопасности, которое остается у ребенка на всю жизнь и которое толкает его познавать мир. Это очень хрупкая магия.       — И она сработала на деде? — Решил уточнить Канкуро, чувствуя в душе чуть тлеющую искру надежды.       — Рождение вашего сына тому подтверждение. В противном случаи, весь ваш род мог остановиться на Короле Хризопразе. — Канкуро кивнул, чувствуя, что слова старой повитухи его не успокоили. Образы из видения все больше не давали ему покоя. Нет, ему стоит предпринять меры, а не полагаться только на полу-мифический песчаный снег.       — Спасибо Премея. Я могу навестить Некомут? — Спросил мужчина, забирая бутылочку у сына и теплее завернув его в одеяльце. Ему стоит быть осторожным со своими переживаниями. Не нужно чтобы они передались ребенку через первое касание.       — Она отдыхает и я бы попросила вас не тревожить ее. — Сдержанно проговорила повитуха, заставляя Канкуро посмотреть на нее с плохо скрываемым беспокойством. — Роды проходили совсем не так, как мы прогнозировали. Ее кровь была слишком вязкой, густой и быстро воспламенялась. Будто ее организм и она сама препятствовали рождению наследника.       — Что могло вызвать такую реакцию? — Дракон крепче прижал сына к себе и обеспокоенно посмотрел на каменную дверь, разделяющую его от жены. Проделки Вайи? Или просто недоглядели?       — Я пока не могу сказать почему так произошло. Здоровье королевы и подготовка к родам проходили в норме. Ваш наследник родился полностью здоровым. Возможно это природная реакция ее организма на рождение ребенка.       — Проделки Вайи? — Буквально выплюнул это имя Канкуро и остро посмотрел на Премею.       — Возможно. Но я не почувствовала вмешательства извне в процесс родов. — Серьезно и сдержанно проговорила повитуха, выдержав взгляд короля.       — Не волнуйтесь Ваше Величество, возможно это не связанно с этим… позором Создателей. — Успокаивающе добавила она, легонько сжав предплечье Канкуро. — В любом случае я буду присматривать за Ее Величеством, пока Королева полностью не восстановиться.       — Конечно. Спасибо. — Кивнул дракон уже строя планы, как обезопасить жену. В таком состоянии она слишком уязвима для врага.       — Долгой жизни наследнику. — Будто издали прозвучали слова повитухи для Канкуро вырывая его из раздумий. Когда он опомнился Премея покидала тайные переходы замка. Ее тяжелые шаркающие шаги заглушил мягкий шелест крыльев за спиной дракона.       — Всякий раз как ее вижу задаюсь вопросом: видела ли она приход Создателей, или все же она не настолько старая? — Проворчал Эррегистро, так же как и Канкуро, глядя в след старой повитухи. Король, в свою очередь, молча обернулся к корзинке которую бережно держал в руках летописец. Из нее доносились тихое и слабое пыхтение-кряхтение. Дракон прикрыл глаза и резко отвернулся с поистине каменным лицом. Он не мог поверить, что от безысходности идет на такой чудовищный шаг.       — Это лучше чем медленная и мучительная смерть от… — Начал было успокаивать своего друга и Короля Эррегистро, но его жестко перебили всего одним ледяным словом:       — Начинай.       — Да, мой Король.       Отойдя с Канкуро в сторону, Эррегистро открыл корзинку. В ней на самом дне, закутанное в грубое тряпье, лежало крошечное дитя. Мальчик. Он был намного меньше чем его собственный сын. Вялый с непривычно тихим голосом и подозрительно тяжелым и хриплым дыханием, он смотрел на Канкуро, осознанным взглядом взрослого человека. От чего по спине дракона пробежал мороз. Он никогда не видел у младенцев такого пронзительного взгляда.       — Этот ребенок… — Начал было Канкуро, а Эррегистро кивнул и тихо проговорил:       — Говорят, что дети — отражение нашей души.       — Будь душа чиста у его родителей, его не бросили бы немощным и слабым на растерзание волкам.       — Будь их душа чиста, дитя бы не выглядело умудренным жизнью стариком. — Тяжело вздохнув, проговорил Эррегистро и сдержанно добавил, повернувшись к правителю:       — Нам стоит поспешить. Новость о наследнике разлетелась слишком быстро. Вайя может появиться в любой момент.       — Знаю. — Как только Эррегистро забрал из корзинки чужого ребенка, Канкуро положил сына в нее и завернув простеньким тряпьем проговорил:       — Пашерантес та семпсер аамант ет та мемишенур. (Твои родители тебя всегда будут любить и помнить.) — Он снял с шеи песочные часы и одел их на сына. — Песок защитит тебя и укажет путь. Не потеряй их и храни как зеницу ока, в них сокрыто твое прошлое и будущее.       — Я позабочусь о нем, мой Король. Клянусь честью дракона. — Прошептал Эррегистро чувствуя неподъемный груз на душе и все нарастающий ком горечи в горле.       — Действуй. — Оборвал дальнейшие разговоры на эту тему Канкуро и, резко отвернувшись от сына, подхватил на руки немощное дитя и понес его Некомут. Эррегистро проводил друга тяжелым взглядом и, взяв корзинку, исчез в темноте подземных переходов.       В импровизированной палате, Королева, к большому счастью Канкуро, крепко спала. Дракон как можно тише положил ребенка в кроватку, одними губами повторяя «Тише, малыш. Тише.» и, словно тень, покинул помещение. Плутая запутанными переходами замка, он ощущал присутствие Вайи. Видел его металлический блеск во взглядах других драконов. Слышал в тихом шепоте министров. Канкуро с грохотом захлопнул дверь кабинета и без сил упал в кресло. Он успокаивал себя, что ребенок еще жив, что сущность дракона не позволит Вайе опуститься до убийства невинного и беззащитного создания. Однако, чутье твердило об обратном. Он уже там и заносит над младенцем свой алый клинок.       Резкий и беспокойный крик воронья, заставил дракона вздрогнуть. Это сигнал. Свершилось. Вайю не смогли остановить ни древние барьеры, ни специальная защита, которую устанавливал самолично Канкуро. Дракон не сдержал эмоций и со всей силы ударил кулаком по столу. Должен был быть другой путь. Он должен был придумать что-то еще, а не опускаться до подмены; но разум был неумолим. Другого выхода не было. Провести ритуал и убить Вайю раньше чем он осуществит задуманное — невозможно. Для ритуала не хватает доверенных людей и времени. Спрятать Некомут с ребенком? Глупо. Это все-равно что от убийцы прятаться под одеялом, в надежде, что он не заметит. Нет. У него не было другого выбора кроме как сделать то, что он сделал. Ведь его сын — последний из прямых наследников королевского клана. С его смертью дикумы перестанут существовать. Не выдержав давления от самого себя, он направился в сокровищницу. Он должен провести ритуал хотя бы с тем, что у него есть.       В сотый раз перепроверив каждый ингредиент с древними письменами, дракон, удовлетворенно хмыкнув, отложил старую книгу на пьедестал охраняемый скелетом дракона. Все готово. Осталось дождаться когда настоится «лунная слеза» и можно будет ею окроплять кость левиафана.       — Ты уверен, что поступаешь мудро? — Проскрежитал-прохрустел скелет дракона — страж сокровищницы и королевских реликвий — удобнее устраиваясь на своем насесте.       — Да. — Не отрывая взгляда от кипящей чаши, проговорил дракон.       — Для Королевы это будет сильным ударом. Потерять в один день и сына и мужа. — Тем временем продолжил скелет с характерным хрустом повернув голову в сторону Канкуро.       — Помимо того что я муж, я еще и Король. Это мой долг перед всеми дикумами. — Возразил Канкуро и добавил себе под нос: — Калан бы поступил именно так.       — Но ты не он. — Склонив голову на бок, проскрежетал Страж. — У тебя свой путь и использовать себя в качестве ритуальной жертвы… Благородно, конечно. Почетно. Но глупо и эгоистично.       — Я так не считаю.       — Так ты не только упрямый, но еще и глупый. Гремучая смесь. — Насмешливо проговорил драконий скелет, с хрустом расправив крылья. — Твоя жертва уже сделана во благо будущего. Твой настоящий сын в безопасности, то, что ты сейчас пытаешься сделать — оправдать себя в глазах окружающих.       — Если я этого не сделаю он нападет. — Прошипел Канкуро раздраженно глядя на этот говорящий скелет. Как он может не понимать элементарного? Он же видел Создателей. Должен был накопить и перенять их мудрость. Так почему же он не видит очевидного?       — Ты зря стараешься. Чтобы ты не предпринял сейчас, это уже не твоя битва. Теперь ты переложил ее на плечи своего друга и только родившегося сына. — Строго проговорил Страж, посмотрев в глаза Канкуро пустыми глазницами. — Пожертвовать собой сейчас и оставить жену сам на сам с Врагом — вверх эгоизма и трусости.       — Я знаю, поэтому и изменил ритуал. Его убьет Замок. — Резко отрезал дракон не на долго погружая комнату в тишину. Канкуро выдохнул и уже намного спокойнее проговорил: — Мне не убить Вайю в одиночку и без Всадников. Все ритуалы которые мы встречали — слишком кровавые и требуют колоссальных затрат чакры. Ты прав. После их проведения ни один участник ритуала не оставался в живых. Ритуал, который я использую лишит не жизни Вайи, а бОльшей части его способностей. В случаи же если он все равно попытается навредить драконам, этот Замок, — Канкуро обвел помещение взглядом, — впитает его душу в указанный мною сосуд.       — А что если во время запечатывания Замок разрушиться? — Протянул Страж задумчиво, при этом внимательно изучая Короля. — Где гарантия, что этот артефакт никто не найдет на его развалинах?       — Защитные чары самого замка и есть гарантия. Я усилил их с помощью техник предков. Только потомки моего сына могут сюда попасть.       — Выглядит так, что ты уже все продумал и решил. — После продолжительной паузы проговорил скелет дракона, наблюдая, как Канкуро аккуратно снимает с изумрудного огня пиалу с «лунной слезой».       — Да. — Кивнул Канкуро, перекладывая книги и доставая лист пергамента, где неаккуратно и спешно были записаны древние заклинания.       — Будь осторожен. Этот ритуал и тебя ослабит.       — Знаю. — Кивнул дракон и, остро посмотрев на стража, проговорил: — У тебя все? Я должен сконцентрироваться.       — Как изволите Ваше Величество. — Достаточно холодно проговорил страж и замер в неподвижной позе, позволяя Канкуро приводит задуманное в исполнение.       Страж был прав. После ритуала Канкуро чуть на ногах стоял. Дракон с трудом добрался до ближайшего кресла и со стоном облегчения утонул в нем, прикрыв глаза. Как же он устал. Сейчас бы пойти в их с Некомут спальню. Лечь в кровать, обнять жену… и забыть об этом ужасе, как о страшном сне. Утром проснуться и понять, что роды еще не начались, а Вайя всего-лишь плод его утомленного разума. Неосуществимая мечта. Его собственная утопия.       — Ты все еще работаешь? — Неожиданный женский голос у него за спиной заставил дракона встрепенуться и открыть глаза.       — Некомут? — Дракон обернулся. Она была непривычно бледной, а взгляд — пустым и безжизненным. Женщина держала в руках поднос с ужином и кубок любимого вина Канкуро из чернильных ягод, собранных на Краю Земли. При виде кубка по спине дракона пробежал холодок. Точно такой же лежал рядом с его неподвижным телом в видении. Неужели роль палача судьба возложила на его Некомут? Как иронично. Как раз в духе Жизни.       — Тебе не стоило так напрягаться. Ты еще не восстановилась. — Проговорил он заботливо, забирая поднос из рук жены.       — Я в порядке. В конце концов женщины задумывались Создателями, как самые выносливые существа. Иначе ни одна женщина не выдержала бы подле себя ни одного мужчину. — Проговорила она гордо и с плохо скрываемыми стальными нотками в голосе, садясь в свободное кресло напротив Канкуро.       — Но ни одна женщина не должна быть сильнее мужчины. Иначе это будет фарсом. — Возразил дракон, от которого не скрылось изменения в поведении женщины.       — Как твои отговорки? — Вскинула она бровь, заставляя Канкуро напрячься. Что-то изменилось в ней. Это был не взгляд обиженной женщины, чего ожидал Канкуро после событий сегодняшнего дня. На него смотрел совсем чужой человек.       — Политические дела настолько бывают неотложными, что даже на жену и сына не находиться время. — Тем временем продолжала Некомут спокойным тоном, а на ее лице появилась кривая усмешка.       — Прости, было много работы. — Уклончиво ответил Канкуро, делая вид, что не заметил этих изменений. Мужчина отломил пару виноградинок, одну из которых протянул жене.       — Я не настолько бесчувственна чтобы пировать в скорби. — Гордо проговорила она, смерив Канкуро металлическим взглядом.       — Вот как… — Дракон жестко посмотрел на жену и взял в руки кубок. Канкуро какое-то время повертел его, решаясь переступить эту запретную черту. Бросил еще один короткий взгляд на Некомут и, увидев в ее взгляде темный блеск злорадства — несвойственный ей — поднял кубок и провозгласил:       — Пусть однажды песок укажет путь обратно тому кого считали мертвым, а то, что было живым — вознесется выше королей.       С этими словами Канкуро осушил бокал до дна. Как и ожидалось, вино отдавало ярким травяным привкусом. Иверийский яд. Самый редкий — всего один клан его готовил — и самый сильный в Мире Шиноби, какой только можно было найти. Даже на Краю Земли не было чего-то похожего.       В этот момент Канкуро почувствовал, как его горло начало саднить, в ушах заложило, а в глазах появились черные пятна. Первый признак отравления. Сейчас должно перестать хватать воздуха в легких. Дальше — повышение давления в сосудах и результат — разрыв сердца. От предстоящей перспективы своей кончины, дракон криво усмехнулся, а до его затуманенного разума долетели приглушенные звуки возни рядом. С трудом подняв голову на Некомут, он увидел, как бездыханное и изуродованное техникой Изменников тело его жены лежит рядом, а всего в паре шагах стоит Вайя. Он с трудом сдерживал гаденькую ухмылочку и, будто коршун, дожидался когда Канкуро испустит последний дух. Однако, всем планам Врага не суждено было осуществиться. Стоило Канкуро ощутить на себе вторую стадию действия яда, как поднялся мощный порыв ледяного, буквально пробирающего до костей, ветра. Послышался крик боли перемешанный с возгласом страдания. Вспышка и все стихло.       — Нет! Мое тело… Мои руки… — Прохрипел Вайя, тело которого начало постепенно превращаться в камень. — Что ты сотворил со мной, червь?       — Кара моего рода. — С легкой улыбкой на губах проговорил Канкуро и в следующий миг почувствовал острую боль во всем теле и тишину.

***

      Поиски Канкуро заняли у Темари и Гаары несколько часов, пока они наконец-то не нашли тайный проход в — «святилище» — как его назвал Гаара. Круглое, просторное, с неземным белоснежным древом, росшим по-центру, оно заставляло перехватить дыхание у любого, кто заходил в это помещение. Именно у корней древа брат с сестрой увидели Канкуро. Его одежда была разодрана, а в некоторых местах на ней виднелись бордовые пятна запекшейся крови. Увидев их, Темари побледнела и бросилась к брату. Еще один раз видеть его при смерти было выше ее сил. Однако стоило ей подойти ближе, как девушка выдохнула с облегчением. Канкуро спал беспробудным сном.       — Канкуро! Канкуро проснись, кому говорят! — Пыталась разбудить брата девушка, но единственное чего она добилась — бессвязное бормотание.       — Темари, хватит. — Вдруг сдержанно и, на удивление девушки, спокойно проговорил Гаара. Ему был знаком этот беспробудный сон. — Ты его сейчас не разбудишь.       — Что это значит?       — Его не отпустят пока он не переживет свою смерть. — Несмотря на ровный голос Собаку-но, в его взгляде промелькнул беспокойный блеск. Теперь он отчетливо понимал, что испытала Лаитреаль, когда пыталась его разбудить во время их похода к западной границе.       — А что если он… — Тихий и взволнованный голос Темари заставил Кадзекаге посмотреть на нее. Брови сведены, губы плотно сжаты. Вытянута, будто струна сямисэн и, то и дело, сжимает и разжимает кулаки. Гаара еще никогда не видел, чтобы его сестра так сильно переживала за кого-то из них. В прочем, это было впервые, когда они втроем не справились с сильным врагом. Собаку-но хотел было утешить сестру, но краем глаза заметил движение со стороны Канкуро. Миг, мужчина вздрогнул, резко открыл глаза и стал жадно хватать ртом воздух.       — Отпустили. — Констатировал Гаара, успокаиваясь. Он цепким взглядом осмотрел бледного брата пока Темари, придерживая его, подавала флягу с водой.       Канкуро с трудом выровнял дыхание. Состояние было таким, будто он в самом деле выпил того яду и чудом остался жив. В глазах еще были темные пятна, в горле саднило, а легким с трудом хватало воздуха. Ему понадобилось несколько долгих и мучительных минут чтобы полностью придти в себя и осознать, что он уже не спит.       — Присниться же такое. — Прохрипел он, откинувшись на ствол дерева, все еще не решаясь встать.       — Все уже позади. — Проговорила Темари с облегчением в голосе, протянув ему пиалу с травяным сбором.       — Ощущение будто в песчаный гроб попал, но в последний момент пощадили. — Прохрипел шиноби, выпивая отвар и наблюдая, как из неоткуда появляются новые чаши и лекарства.       — Это был не сон. — Серьезно проговорил Гаара, заставляя Канкуро отвлечься от ошалелого созерцания пестика, в небольшой глиняной ступке, который сам растирал сухие травы.       — Ты ведь встретился с прошлым собой и тебя убили, я прав? — Проговорил Гаара, когда перехватил взгляд брата.       — Да. Я оказывается женат был. А еще нытиком. Похлеще тебя, братец. — Добавил он, стараясь перевести все на шутку. Получилось коряво. Гаара шутку не оценил, а Темари еще и по голове дала со словами:       — Болван. Ты и сейчас не особо сдержанный. Заставляешь нас за тебя волноваться, будто маленький.       — Что там произошло? — Спокойный голос Гаары вмиг угомонил Темари, а Канкуро заставил нахмурится.       — Ну, кажется, мы пошли от… меня. — Проговорил он, понимая, что от всего пережитого начинает медленно сходить с ума. Тряхнув головой, он рассказал про сон, заставляя Гаару еще больше нахмуриться.       — Значит, ты был тем самым Тааффеитом — самым младшим братом Калана и Лалы. — Прошептала Темари, после продолжительной паузы которую нарушало только завывание ветра в переходах Замка.       — А песчаные часы выбравшие меня — реликвия переданная прошлым тобой. — Добавил Гаара, вертя в руках часики на цепочке.       — Мне кажется или я схожу с ума? — Проворчал Канкуро, потирая виски, которые от наплыва информации начали болеть.       — Нет, все в порядке. — Проговорил Гаара, вспоминая себя после пробуждения. Ему тоже казалось, что все происходящие вокруг — ненастоящее. Он внимательно посмотрел на брата и тихо добавил:       — Это подтверждение того, что каждый правильно сыграл свою роль в прошлом и часы оказались именно там, где и должны быть. Сейчас нам нужно успокоиться и внимательно изучить знания, которые передали наши предки. Этот Страж… Я говорил с ним. Он ждет нас. Каждого из нас. В определенный момент нашей жизни. — Пока он говорил то протянул брату золотой браслет с тааффеитом, который передал ему Страж.       — Зачем это? — Удивился Канкуро рассматривая украшения и чувствуя с ним какую-то незримую связь.       — Это символ нашей принадлежности к королевской семье. Страж сказал, что увидев наши украшения, другие драконы будут приветствовать как подобает нашему статусу. — Проговорил Гаара, посмотрев на свой перстень, а Темари невольно дотронулась до изумрудных сережек.       — А если мне и без побрякушек хорошо живется? — Хмуро спросил Канкуро, нехотя принимая подарок. Страх, который вселила в него сила Короны Короля, все еще был свеж и силен. Корона почти свела Тааффеита с ума, что если и браслет мог обладать такой же силой? Нет. Он не готов его принять.       — Страж сказал, что каждому жизненному этапу соответствует свое украшение. — Проговорил спокойно Гаара и посмотрев на брата проницательно проговорил: — Ты не повторишь судьбу Тааффеита. Ты не он и только ты решаешь как прожить жизнь принца дикУмов.       — Может быть чуть позже. — Кивнул Канкуро, спрятав браслет в потайной карман своей одежды. — Хотя не уверен что раньше меня сделает безумным: осознание прошлого, или это место где даже чакра оживает.       — В каком смысле? — Переглянулись Темари с Гаарой, думая, что им послышалось.       — Что значит, чакра оживает? — Переспросила девушка, пристально и с толикой недоверия глядя на Канкуро.       — То и значит. Она весьма симпатичная — девушка. — Усмехнулся Канкуро и кивком головы указал на древо. — Она рассказала о Призрачном Древе и об истории зарождения чакры на Земле.       — И что же она рассказала? — Проворчала Темари, все еще не доверяя услышанному. Должен же быть предел этим ожившим сказкам. Однако дальнейший ответ Канкуро дал понять девушке, что сказки еще даже не начинались.       — Что это Древо будет цвести до тех пор пока на земле будут оставаться потомки прямой ветви Диких Драконов Пустыни. И от их количества, как и силы будет зависеть пышность его кроны.       — Понятно. — Переглянулись Гаара и Темари.       — В этом Замке слишком много того, что тяжело понять обычному человеку. — Озвучил их общие мысли Кадзекаге.       — И откроет он свои тайны только нам или нашим потомкам. — Кивнул Канкуро, все же пытаясь встать на ноги. — Я наложил специальную технику на это место, прежде чем меня убили.       — Да, Лала об этом упоминала, когда я с ней встретилась. — Проговорила задумчиво Темари и пересказала свою встречу с прошлой собой.       — Значит, теперь ты можешь видеть… этих… как их? Сильф? — Переспросил Канкуро и добавил, глядя на парящую в воздухе чашу с отваром: — Похоже эти сны пробуждают в нас способности, которые до этого находились в «спячем» состоянии?       — Похоже на то. — Подтвердила Темари и добавила: — Хотя я и сама многое не понимаю из того, что происходит вокруг.       — Как бы то ни было, нам стоит помнить об этом, когда будем использовать свои техники. Вряд-ли сегодняшние встречи никак не повлияли на нас. — Проговорил Гаара, задумчиво обхватив пальцами подбородок. — Нам дают знания и подсказки, как остановить Короля Ада. Канкуро, ты сказал, что в прошлом была золотая книга, в которой ты прочел заклинание ритуала?       — Да. Гримуар который использовали последователи Магии Изменников. — Последовал хмурый ответ старшего брата.       — Еще одна загадка. Если Магию Изменников презирали, то зачем к ней прибегать? — Проворчала Темари, переводя взгляд с одного брата на другого.       — Кажется, нам нужен наставник. — Иронично изогнул губы в улыбке Канкуро, разделяя чувства сестры.       — Для начала нам нужно вернуться в Суну и отдохнуть. — Резонно заметил Гаара и добавил: — Нам не стоит пока спешить с этим. Тогда точно сойдем с ума.       — Точно. — Усмехнулся Канкуро, а Собаку-но спросил: — Идти сможешь или еще нужен отдых?       — Дома уже отдохну. — Отмахнулся он, и медленно побрел к выходу из зала со словами: — Главное не попасться в ловушку тех драконов, которые караулили нас.       Несмотря на опасения шиноби, на обратном пути из Замка им не встретилась ни одна ловушка. Они без препятствий добрались до ущелья, а по нему выбрались в горы. На улице к тому моменту уже наступил полдень и в воздухе витали маслянистые ароматы хвои и можжевельника. Не успели шиноби обогнуть одну из скал, как на одной из полян увидели тех самых драконов с которыми они сражались раньше. Спрятавшись за одним из валунов, шиноби притихли, решая как лучше обойти это место и не попасться драконам.       — Эй, это часом не Хидзу. — Вдруг чуть слышно шепнул Канкуро, указывая кивком головы в сторону разбивших лагерь драконов.       — Что он здесь делает? — Узнала старого знакомого Темари и переглянувшись с братьями выдала: — И Фаин. Разве он не на нашей стороне?       — Успел переметнуться к врагам? Или ему не оставили другого выхода? — Хмуро спросил Канкуро, в душе которого бушевала целая гамма эмоций. Если Хидзу и Фаин окажутся предателями, у Суны могут начаться из-за этого большие проблемы.       — Вот ты это и узнаешь. — Спокойный, но в то же время с металлическими нотками в голосе проговорил Гаара. — По возвращению у тебя будет день на отдых и потом ты отправляешься на миссию в Водоворот.       — Вот так сразу? — Опешил Канкуро во все глаза глядя на брата. Если он отправиться в Узушиногакуре то обязательно встретится с Хикари, а к этой встречи он определенно пока не готов. Особенно после того, что увидел во сне.: — А как же разрешение их Каге?       — Оно есть. — Ответил Гаара и на удивленные взгляды брата с сестрой добавил: — Перед нашей миссией сюда он просил меня назначить тебя послом между нашими деревнями.       — Поздравляю, братец, теперь и ты делом будешь занят, а не только с Карасу уединяться. — Усмехнулась Темари, на заявление младшего брата, а Канкуро хмуро выдал:       — А Гаару на кого оставим?       — Я что, маленький по-твоему? — Опешил от такого заявления Кадзекаге и добавил: — К тому же сейчас в Сунагакуре намного безопаснее чем в Водовороте.       — Хорошо. — Нехотя согласился Канкуро и, словно кот, бесшумно направился в обход опасной поляны. Шиноби Песка быстро скрылись в чаще густого леса, даже не догадываясь, что все это время за ними следили две пары глаз.       — Владычице не понравиться наш провал. — Хмуро проговорил Хидзу, наблюдая за легким колыханием веток, где пару секунд назад были шиноби другой деревни.       — Скажем, что горы укрыли их от нашего взора и чутья. — Нашелся Фаин, задумчиво глядя в противоположную сторону где открывался вид на Смертоносные Равнины. — Но следующее задание нам нужно выполнить во чтобы то не стало. Даже если ради этого придется кого-то убить.       — Знаю. Либо мы, либо нас. — Кивнул Хидзу и проследил за взглядом своего учителя.