Кицуне 2: Сила Королей

      Мира с трудом успевала за Димовым Драконом. Его скорость полёта могла поразить любого, даже самого быстрого крылатого существа, известного девушке, а плавность с которой он делал резкие виражи — восхищала. Он был достойным наследником Огненных Драконов, что славились своей быстротой и лучшей техникой полётов среди остальных семей. Вот только Мира была уверена, даже среди своих сородичей Дымовой Дракон был лучшим. К тому же его техника скольжения на крыло при повороте, или планирование отличались от тех которым, в теории, обучал её отец. В прочем, девушка была уверена, эти техники отличались от любых других, принятых Кланом. Мира внимательно присмотрелась к очередному манёвру дракона. Возможно, если она позаимствует один из них, сможет ускорить свой полёт и не будет так сильно отставать.       На словах, как оказалось, это было сделать куда проще, чем на деле. Мало было обладать врождёнными манёвренностью и чувством полёта, нужно было ещё иметь развитые мышцы о наличии которых Мира даже не догадывалась. Это она поняла когда сделав, казалось бы, несложный манёвр, её бока отозвались внутренней болью, как в прочем и филейная часть. Её первые попытки понять собственное тело закончились в сугробах скал; и Мира была искренне рада, что за ними не скрывались глыбы льда. В следующий раз ей повезло меньше. Не совладав со своим драконьим телом, она на всей скорости влетела в скалистый склон горы. Было больно. Девушка не сомневалась, её шипение услышали все на этой вершине. Кажется, у неё будут не только синяки и ушибы, а ещё и парочка переломов, если она не сбавит напор. Вон, один из рогов на голове уже подозрительно пошатывается.       — Что ты делаешь, женщина? Убиться решила раньше времени? — Вскинул бровь Дымовой Дракон, когда в очередной раз Мира не рассчитала расстояние и сильно ударилась своими распушёнными, словно перья, кажущимися воздушными, хвостами о глыбу льда, скрытую снегом.       — Пытаюсь поймать твой ветер. — Прохрипела девушка. От боли у неё из глаз посыпались искры, вынуждая приземлиться на небольшой утёс и перевести дух. По крайней мере, в отличии от первых попыток, она не теряла свою драконью форму.       — Ты быстрее убьёшься чем меня догонишь. — Уничтожил на корню весь энтузиазм Миры дракон. Он, выпустив из ноздрей небольшое облако чёрного дыма, приземлися напротив девушки и бегло осмотрел её.       — Но я…       — Помолчи, женщина. — Перебил Миру Дымовой Дракон и, снова выпустив облако дыма, тем самым выдыхая раздражение от увиденного, продолжил: — Сейчас у нас задача найти Вой, а не разнести все горы и спустить пару-тройку лавин. Сложно успеть за моим темпом — скажи об этом прямо. Самодеятельность сейчас не уместна. Тем более с твоей стороны. Ты только сегодня летать научилась.       — Прости. — Проворчала Мира, виновато опустив свою шипастую голову, с длинными белоснежными рогами у которых уже не хватало где только кончика, а где и больше половины рога. От её движения на землю скатилось несколько маленьких облачков, словно девушка струсила с себя небольшой слой пыли. Всё же Принцесса Драконов подтверждала свой статус одним только обращением и это не мог отрицать даже сам Дымовой Дракон.       — Просто, если из-за меня ты будешь замедляться мы потратим на выполнение миссии больше времени, чем могли бы. Я подумала, что это ускорит процесс. — Добавила она бросая на дракона короткие, виноватые взгляды, и чувствуя себя самым слабым звеном их команды.       — Женщина, мы больше задержимся если будем останавливаться из-за твоих неудачных поворотов. — Закатил глаза дракон, явно недовольный теми глупостями которыми забита голова Миры. — И вообще, ты подумала в каком состоянии прилетишь к логову Воя?       — Да. Больше не буду тебя тормозить. — Проворчала, пристыжённая Мира, понимая всё недовольство напарника. Сейчас она не самый хороший шиноби. Вместо того чтобы думать о миссии и следить за обстановкой, она думает о том, как ей быть правильным драконом. Её рассеянность и некомпетентность может стоит им миссии.       — Чудно. — В этот момент Дымовой Дракон резко взмыл в небо, улетая вперёд. Мира же, с тяжёлым вздохом и морщась от неприятных ощущений из-за ушиба, оттолкнулась и полетела следом. К её удивлению, дракон замедлил свой полёт. Теперь он чаще парил нежели работал крыльями и хвостом. Его смягчение ритма заставило Миру облегчённо выдохнуть, что, несомненно, не скрылось от самого дракона.       — Почему мы ищем Вой на Лавинных Пиках? Шиноби докладывали, что он обитает в Медвежьем Перевале. — Спросила Мира, спустя какое-то время полёта. Ветер шептал ей, что её вынужденный напарник знал о существе куда больше чем показывал.       — В перевале он охотиться. — Сдержанно проговорил дракон, всматриваясь в заснеженные вершины гор и далин.       — А мы куда летим тогда? — Вновь спросила Мира, выпустив небольшое облако пара из-за рта. Явный признак её недовольства чем-то.       — В его логово. — Как что-то само собой разумеющееся, ответил Дымовой Дракон. — И хватит болтать. Отвлекает.       Мира издала тихий, но весьма недовольный рык. Этот тип… Как он вообще планирует выполнять миссию в команде если ничем не делится? Он же знает; и гораздо больше чем докладывали шиноби после разведывательных миссий. Как ей заставить работать в команде того, кто, несомненно, привык к одиночной работе? Только сейчас Мира осознала насколько сложная стоит перед всеми ними задача: научить хидзунагакурцев быть настоящими шиноби. Если даже дракон не хочет в этом принимать участие.       Какое-то время они летели молча, всё удаляясь в глубь самых непроходимых скал, пока Дымовой Дракон, не начал снижаться. Он весьма аккуратно и мягко приземлился на, вытоптанный странными следами, утёс. За ним последовала и девушка. Заинтересованная странной формой не то лап, не то ног, оставленных на снегу, Мира сразу приступила к их изучению. Следы вели в сторону узкой расщелины, откуда переодически, порывами ветра, доносился отвратный смрад разлагающихся останков, крови и смерти. Мира даже не заметила, как увлёкшись работой, трансформировалась обратно в человека. В отличии от Дымового Дракона. Он угрожающе рыкнул, не громко, но этого было достаточно чтобы напугать девушку.       — Обратись обратно. Он чует человеческий дух за несколько километров.       — Ты мог и сразу об этом сказать, а не у самого его носа. — Перешла в наступление Мира, как только трансформировалась в дракона. Как он мог говорить о такой важной вещи только сейчас?       — Ты могла бы и догадаться.       — Как, интересно? Мысли твои прочитать? — Едко, и не менее раздражённо прошипела в ответ девушка.       — Отчёты… — Начал было дракон, но Мира резко развернулась к нему и случайно чуть было не проткнула его шею своими рогами. Она не ожидала, что дракон окажется так близко.       — Какие отчёты? Твоих влажных фантазий? — Прошипела она, раздражённой тучей нависая над Дымовым Драконом. — Ни в одном докладе не говорилось об этом существе. А то, что ты со своим драгоценным всадником предоставляли Митцу, она держала в заперти от нас. По вашему же настоянию. Так скажи мне, откуда я должна была узнать хоть что-то об этом существе? — Дракон молчал скрючившийся под напором Миры в три погибели, что было весьма комично, если учесть, что девушка была намного меньше его.       — Раз нечего сказать, то испарись куда-нибудь и не мешай мне изучать его следы. Достал. Что ты, что твой всадник. — Миг и девушка резко обернулась к следам, вновь чуть не зацепив дракона. На этот раз хвостом.       Очень быстро Мира забыла о существовании напарника. Отпечатки лап Замогильного Воя полностью увлекли её. Две пары. Одна — большие, что говорило о росте существа, выше человеческого где-то вдвое, и напоминающие девушке смесь кошачьих и человеческих следов. Подушечки, как у котов, но они были больше и от них отходило пять не то толстых когтей, не то тонких пальцев. Вторые же следы были совершенно другими. Узкие и непропорционально длинные. Мира могла предположить, что впереди следа было что-то острое, выходящее из эллипсоидной подушки, на которую, скорее всего, опиралось это существо. От подушки тянулся длинный, около полуметра, острый след. По его бокам были непонятные тоненькие следы. Мира впервые видела такие следы. Внимательно присмотревшись к ним, девушка смогла определить, что острые и необычные следы принадлежали передней паре конечностей существа, а массивные — задней.       — Он передвигается как обезьяна? — Задумчиво и чуть слышно протянула девушка, больше рассуждая нежели спрашивая у напарника, что всё это время внимательно наблюдал за действиями Миры.       — Без понятия. Мы его так и не смогли увидеть. — Проговорил он, заставляя Принцессу Драконов неоднозначно фыркнуть, выпустив при этом небольшое облачко дыма.       — Но, судя по тому как он преследовал свою жертву… — Задумчиво протянул, после небольшой паузы, Дымовой Дракон, заставляя Миру выжидающе на него посмотреть. — Могу сказать, что он бежит на двоих конечностях. Этих. — Он указал на заднюю пару следов. — И очень быстро.       — Не удивительно. — Криво усмехнулась Мира, себе под нос. — Они мощнее остальных. Скорее всего, они придают ему такую невероятную скорость. Более того, его хвост тоже кажется массивным. Видимо передние — лапы — предназначенные для ловли и расправы со своей жертвой.       — Это подтверждает наши наблюдения. Всадник говорил, что видел, странный след рядом с основными следами. Змееподобный, свернувшийся словно в пружину. — Задумчиво проговорил Дымовой Дракон, оглядываясь по сторонам и настороженно косясь в сторону пещеры.       — Тогда тебе будет полезно узнать, что и хвост и передние — когти — содержат в себе яд. — Хмуро проговорила Мира, заставляя Дракона удивлённо вскинуть бровь.       — Как ты это узнала?       — По цвету снега. Видишь? — Она указала на чуть различимое, насыщенного тёмно-зелёного, почти чёрного цвета, пятнышко на самом краю длинного следа, несомненно оставленного хвостом. — Точно такое же пятнышко было на передних острых следах, видимо когтях. Иногда следы могут многое рассказать о том, кто их оставил.       — И что же?       — Ну… При виде следов одни начинают испытывать страх, так как вспоминают тех, кто может причинить им боль. Другие же воодушевление — так как следы могут дать ответ к загадке которую они пытались разгадать всю жизнь. Третьи — увидят рутину. Всё зависит от того, как ты будешь трактовать увиденное и кому задашь этот вопрос. — Мира устремила взгляд в чёрную расщелину пещеры, не переставая хмуриться, а потом достаточно грубо выдала: — Я же в них вижу большие проблемы и смерть. А ещё… слышу как они кричат нам, что мы в полной заднице.       — Ты такая болтливая. — Насмешливо фыркнул дракон и аккуратно, практически бесшумно, направился в сторону пещеры.       — Ты спросил, я ответила. — Недовольно проворчала Мира и последовала за напарником. Как бы она к нему не относилась, но задание они должны выполнить; и увидеть наконец-то своего врага.       Мира ожидала что пещера будет длинной, но к её удивлению и ужасу, она оказалась небольшой. Похожей на ту, где остались Вредный Старикан, Лаитреаль и Орасонао с Юки. Она была круглой, защищённой от морозных ветров, лавин и снега. В её центре в специально отведённом месте догорал костёр, в котором ещё оставались необглоданные куски мяса и кости. Мира подошла чуть ближе и присмотревшись с горечью отвела взгляд. Человеческие. Сегодня в Хидзунагакуре вновь какая-то семья не досчитается своего близкого. Её успокаивала мысль, что теперь, когда они узнали о логове существа, жители смогут облегчённо выдохнуть. Они уничтожат эту тварь. В этот момент Принцесса Драконов перевела взгляд в глубь пещеры и вздрогнула. Там, на небрежно приготовленной из сухой травы подстилке, лежало гигантское нечто. Человеческое туловище было обтянуто землистого цвета, узловатой кожей. Задние ноги — массивные, похожее на человеческие но, Мира больше видела в них кошачьи очертания — были поджаты и укрыты длинным, мясистым хвостом, как у драконов, но без шипов и чешуи. Лысый, как у крысы. Передние конечности девушка не смогла бы описать. Тонкие «руки» существа не имели кистей. Вместо них из сустава, где должна быть ладонь, выходил крупный коготь-крюк, а с противоположной стороны, словно шпора, длинная, обтянутая кожей кость с зазубринами, как у пилы. От увиденного Мире стало не по себе. Даже Нингены были более приятной внешности существа.       — У него нет головы. — Одними губами прохрипела девушка, нервно сглатывая, когда осознала, что туловище так и заканчивается, обрубком.       — Есть. — Так же скрывая отвращение, возразил Дымовой Дракон и указал кивком головы в угол импровизированной постели. Присмотревшись, девушка не сразу заметила лежащее чуть в стороне круглое нечто, напоминающее глаз. Возможно, и Мира склонялась к этому факту, это существо выслеживало свою жертву при помощи этого глаза, а потом… Потом нападало, показав при этом свою истинную сущность. Наверняка последним, что могла испытывать жертва в этот момент — первобытный ужас и парализующее чувство беспомощности. Мира вспомнила миссию Кая и поняла, что им невероятно повезло остаться живыми. А возможно, это существо не нападает на группы людей? В любом случае чем раньше они разберутся с этим извращённым экспериментом природы, тем всем от этого станет легче.       — Уходим. Быстро. — Вдруг скомандовал Дымовой Дракон и они с Мирой, не сговариваясь, вылетели из пещеры, словно стрелы. Это произошло в тот же момент, когда «глаз» Воя лениво приоткрылся во сне и снова закрылся.       Они летели какое-то время молча. Каждый погружённый в свои мысли. Мира всё пыталась осознать с каким именно существом они столкнулись и как его победить. Оно не особо блестало умом, но при этом примитивные навыки выживания имело. Возможно они и охотятся в одиночку, но что если кто-то посягнёт на безопасность кого-то из его сородичей? Им стоит быть очень осторожными и внимательными. Даже когда они победят это существо.       — Та пещера, где остались остальные, была убежищем этого существа? — Нарушила затянувшуюся тишину Мира. Она внимательно посмотрела в спину Дымового Дракона, пытаясь понять, о чём он думает и что конкретно ему известно. Сейчас им может пригодится любая помощь и, если инстинкты говорили Мире вернуться и убить ту тварь пока она спит, то разум шептал — пока не время.       — Того, что убила команда Кая. — Кивнул дракон, подтверждая опасения Принцессы Драконов. Заметив её беспокойство он сдержанно добавил: — Они не живут в пещерах друг друга. Мы, конечно, не знаем сколько их вообще существует в этих горах. Как они появились и как размножаются? Их может быть и больше, но пока… Известные нам особи всячески стороняться какого-либо контакта.       — А вой? — Полюбопытствовала девушка. — Это разве не способ коммуникации?       — Скорее боевой кличь. — Отрицательно помотал головой дракон и после небольшой паузы добавил: — Будь эта коммуникация следов было бы больше.       — Стоит подумать как обезопасить перевал и тропу. На всякий случай. — Хмуро проговорила Мира, часть своих мыслей. Она понимала, если они не уничтожат всех этих существ, они будут охотиться на жителей Снега и его развитие так и останется на страницах планов и проектов.       Драконы прилетели спустя минут двадцать и Мира искренне гордилась тем, что ни разу не зацепила скалы и сугробы на резких поворотах. Любое промедление могло стоить им миссии. Особенно когда время неумолимо шло к вечеру. Девушку пугала сама только мысль о том, что им придётся ночевать в этих горах. В отличии от вулканов Узушиногакуре, горы Снега внушали в душу дракона трепет и откровенное недоверие. Она не сомневалось, в этих местах нашли пристанище существа и пострашнее Замогильного Воя.       — Ему нужно время для накопления своих сил. — Проговорил Старик, когда драконы доложили остальным о ситуации. — Сутки он не будет охотиться. Мы воспользуемся этим и нападём…       — На рассвете. — Перебила Старика Лаитреаль, заставляя его недовольно зашипеть:       — Девочка, слушай, что старшие говорят.       — Это существо достаточно примитивное, судя по рассказам Миры и твоего выскочки-дракона. — Не обратила никакого внимания на шипение невыносимого старика Узумаки, и обернувшись к нему принялась объяснять: — Сам подумай. Он не будет охотится сутки, но уже сейчас съел всю добычу. Более разумное существо оставило бы себе запас еды, или охотилось бы в стае. Этот же нет. Он убивает потому что ему это надо для жизни, а спит чтобы восстановить силы для охоты. Замкнутый круг. Когда он проснётся — будет очень голодным.       — Значит к рассвету он самый уязвимый. — Хмуро подытожил Старик, понимая, что в словах Узумаки есть доля правды. — Невидимость обеспечивает его защитой, но она не универсальна. Лишь в далине, где тепло, он может её использовать. На высоте в горах ему нужны силы чтобы защищаться от холода и он не может использовать обе эти техники одновременно.       — У него нет природных врагов, что не научило его бояться. Весьма недальновидно для существа-одиночки. — Хмуро проворчала Юки, вместе с остальными продумывая их новую стратегию. Когда основные детали и нюансы были решены, лисица спросила:       — И всё же… кто породил его?       — Когда-то люди считали, что оно всегда жило в этих горах. В архивах сохранились упоминания о жутких тварях, что до сих пор АНБУ считает своим приоритетом в ликвидации. — Хмуро проговорил Старец, обдумывая каждое слово. — До меня дошли слухи, что Клан отправил парочку своих существ в наши леса, за день до вашего прибытия. — Он кивком головы указал на девушек. — Это так же своеобразный сигнал Митцу. Она чётко дала понять, что не намерена общаться с Водоворотом пока они не уладят внутренний конфликт. Возможно, это одна из животинок созданная Королём Ада. Предположений слишком много.       — Если он такой всемогущий, почему до сих пор не захватил власть? — Спросила Лаитреаль, поглаживая Орасонао и Юки.       — Даже ему нужны союзники. Толку от того, что у тебя есть власть внутри своей группы? Нужны те, кто составит основной костяк поддержки извне. Золото драконов тоже не вечное, а они по природе своей существа весьма скупые и не будут им делиться. Ему нужны те кто поддержат его после кровопролития. — Хмуро проговорил Старик, протягивая своему дракону приятно пахнущий и восстанавливающий отвар. — А тебе вместо глупых вопросов, не помешало бы научиться заботе. Подымай свою ленивую задницу и иди сюда.       — А по мягче в общении можно? — Прошипела Лаитреаль, смерив Старика недовольным и острым взглядом. — От твоих манер разбегутся не только люди, но и звери.       — Мне и в обществе дракона хорошо. — Отмахнулся от неё мужчина, заставляя Узумаки едко спросить:       — Так я могу вернуться в деревню и не помогать тебе с Воем?       — Заткнись и слушай. — Грубо проговорил Старик, за локоть притягивая Узумаки ближе к костру. Его действия заставили Миру и Орасонао недовольно зарычать, а Юки — угрожающе клацнуть зубами.       Несмотря на свой отвратный характер, манию величия и грубость, граничащую с унижением, Старик обладал редким даром обучать и объяснять. Он был превосходным оратором, которого хотелось слушать. С несвойственным для него терпением, он рассказывал Лаитреаль о травах и растениях — некоторые названия девушка слышала впервые — благотворно влияющих на организм драконов. Повторял состав восстанавливающего отвара или микстуры от чешуйчатой лихорадки, если Узумаки забывалась и добавляла слишком много сушёных листьев горного семицвета. На протяжении всего спонтанного урока, Лаитреаль не покидало ощущение, что её посвящают в древние тайны, доступные лишь единицам. От этой мысли в душе девушки появился перехватывающий дух трепет, а сердце начинало колотиться с невероятной скоростью, как после самой опасной миссии.       К концу первой в своей жизни лекции по драконологии, как окрестила Лаитреаль этот предмет, она могла легко приготовить восстанавливающий силы отвар для Миры и Орасонао. Для Юки же Старик научил её готовить лёгкий отвар на основе мяты и снежного цветка. Необычно насыщенный, но мягкий отвар сразу пришёлся по душе лисе. Обучение закончилось так же неожиданно, как и началось. Старик, самостоятельно распределив дежурства, просто отдал команду спать. Спорить с ним никому из присутствующих не хотелось, поэтому обустроив себе ночлежку у костра, девушки позволили себе отдохнуть.       Мира проснулась глубокой ночью от кошмара. Радуясь свету от костра, дракон смогла перевести дух и вновь попытаться заснуть. Под зловещие завывание ветра, это сделать оказалось крайне сложно. Он раз за разом напоминал ей о Замогильном Вое и обманчивых горах Хидзунагакуре. Какая-то необъяснимая тревога, появившаяся в душе, не давала девушке успокоиться. Она думала, что это вызвано их будущим сражением, но в какой-то момент осознала, что причина кроется в чём-то другом. Поняв, что она уже не заснёт, дракон встала со своего места и, как можно тише, подошла к костру где в котелке весело булькала вода. Налив себе немного и, разбавив талым снегом, дракон сделала глоток. Успокоило. Видимо в её чашке осталось немного успокаивающего отвара.       Переведя дух и потягивая воду, Мира огляделась и прислушалась к ночным звукам. Вой вьюги, треск костра, мерное сопение практически всего их отряда и тихое шипение со стороны Дымового Дракона. Не зная чем себя занять и как успокоить всё не желающую исчезать тревогу, девушка принялась исподтишка наблюдать за ним. Хмурый, сосредоточенный, он аккуратно и с чуть слышным шипением вырезал молниями фигурки из камней. Некоторые напоминали Мире монстров из легенд, другие — кровавую историю драконов. Невольно она задалась вопросом, что именно могло стать причиной такого несносного характера этих двоих. Вряд ли обычное сражение с сильными врагами.       — Ты разве не должна спать? — Холодно, но достаточно тихо, чтобы никого не разбудить, проговорил Дымовой Дракон, при этом остро посмотрев на Миру.       — Не хочется. — Пожала она плечами, понимая, что её наблюдательный пункт рассекретили. Мира встала со своего места, и слегка потягиваясь, мягко подошла к дракону. Присев рядом она восхищённо принялась рассматривать созданные им фигурки.       — У тебя красиво получается. — Прошептала она, затаив дыхание и ни разу не покривив душой. — Ты ими торгуешь или это для себя?       — Я тебе уже говорил: ты слишком болтлива. — Хмуро проговорил дракон, заставляя Миру недовольно скривить губы.       — Это называется командной работой. Налаживанием контакта. Узнай напарника своего чтобы вовремя прикрыть ему спину. Не слышал о таком? — Едко прошептала Мира, стараясь никого не разбудить. Миг и она вновь рассматривает фигурки. Это помогало держать себя в руках. Правду когда-то сказала Лаитреаль о хидзунагакурцах: их характер может взбесить даже зверя.       — Не понимаю, как такие мелочи могут наладить командную работу? — В свою очередь скривился дракон, внимательно рассматривая девушку, что так заинтересовалась его изделиями. Первая после Митцу.       — Это помогает узнать твои увлечения, сильные и слабые стороны. Вряд ли в этой пещере найдутся те кто захочет всерьёз убить тебя и твоего всадника. — Пожала плечами Мира, раскладывая фигурки согласно старым легендам и историям. — Ваши характеры оставляют желать лучшего, но мы скорее предпочтём больше никогда с вами не пересекаться чем убивать.       — Это взаимное чувство. — Усмехнулся дракон, заставляя Миру тяжело вздохнуть и обречённо помотать головой. Закончив со своим занятием, она встала и отошла к своим вещам. Вытащив небольшую походную аптечку она снова вернулась к дракону. Этот упрямец и гордец мало того что не обработал рану, оставленную её кунаем, так ещё и умудрился получить новый порез. Не обращая внимание на пристально наблюдавшего за ней дракона, она разложила перед ним медикаменты и, протянув к нему руку, выжидающе на него посмотрела.       — Что?       — Руку.       — Забудь это просто царапина. — Отмахнулся дракон возвращаясь к своей работе. Мира бросила раздражённый взгляд на дракона и схватив его за руку притянула к себе.       — Ты…       — Будешь шуметь — разбудишь остальных. Просто заткнись и принимай помощь. Упрямый Дымовой Драконище. — Перебила его Мира, принявшись накладывать на, уже чуть затянувшийся, рубец мазь.       — Ты когда-нибудь слышала историю о призрачном городе? — Вдруг спросил дракон у девушки, наблюдая за тем как она заботливо, дует на его рану, чтобы мазь не так щипала.       — Ни разу. — После небольшой паузы проговорила Мира, вспоминая все рассказы, которые когда-либо слышала от отца или Фаина. — А что?       — Говорят, эта легенда появилась во времена Смутной Эпохи. — Тихо проговорил дракон, позволяя девушке аккуратно перебинтовать ему руку и закрепить специальной повязкой. — Король Ада, тогда ещё известный как Вайя, набирал себе сторонников и жестоко расправлялся с врагами. Он узнал о священном городе, что был скрыт от посторонних цепью вулканов. Из-за постоянных извержений там никто не хотел жить из людей или оборотней… Но именно там, согласно легенде, жили Дикие Драконы Пламени. И именно туда отправился Вайя в поисках союзников для первой своей битвы. Он нашёл их. Многие, ослеплённые алчностью, с радостью приняли предложение юного и амбициозного лидера. Правда, очень скоро поплатились за свою глупость. Война была проиграна. Альянс Диких Драконов не так просто победить, когда им управляют основатели Вениратаса. — В этот момент на лице дракона появилась злорадная ухмылка. — Вайя обвинил в своём проигрыше новых союзников и, в качестве наказания, высек имена каждого согласившегося с его идеалами дракона на кости Левиафана. Туда же он записал имя каждого его члена семьи. Женщины, мужчины, старики, дети, младенцы… Никто не скрылся от мести Вайи. Проведя с костью кровавый ритуал, он сделал каждого из этих драконов и члена его семьи своими заложниками. Рабами. Никто из них не мог умереть или дать новую жизнь. Со временем они превратились в призраков, а Далина Вулканов, что всегда служила им домом, укрывала их от остального мира толстым слоем тумана. Постепенно о них забыли. Но ходят слухи, что они всё так же верны своему хозяину, как и много веков назад.       — Это аморально. Поступать так с драконами. — Возмутилась Мира, затаив дыхание, слушая эту историю. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что это не простая история. Возможно Дымовой Дракон и сам был свидетелем тех событий? Она бы не удивилась. Во тьме его глаз любой дракон мог увидеть опыт прожитых столетий.       — Именно по этому, принцесска, думай кому говоришь своё имя. Кто знает, что я могу с ним сделать. — Криво усмехнулся дракон, выдохнув в лицо девушки густое облако дыма. Мира недовольно начала отмахиваться от него, в попытке развеять, что вызвало кривую ухмылку на лице дракона.       — Ты хоть и грубиян последний, но не сделаешь этого. — Уверенно проговорила она, когда наконец-то смогла избавиться от облака. — Любой дракон скажет тебе это. Ты гордый и надменный. Ты выше таких гнусных поступков и то, что ты до сих пор не назвал своё имя лишь подтверждает мои догадки.       — Ты не знаешь меня.       — Но я дракон. — Пожала плечами Мира и строго добавила: — Иногда стоит рискнуть и довериться, чем вечность жить в страхе и мраке.       — Женщина, ты слишком много болтаешь. — Усмехнулся дракон и резко встав со своего места пересел как можно дальше от Принцессы Драконов, заставляя её вновь недовольно поджать губы. Этот упрямец… Он не спроста рассказал эту историю. В этом она была уверена так же отчётливо, как и в том, что никто уже не спал и лишь притворялся. Возможно это была очередная проверка, а возможно это своего рода предупреждение? В любом случае, Мира надеялась, что это хоть немного поможет им в дальнейшем. Ведь, скорее всего, им придётся видится чаще.       С рассветом, как и было задумано, отряд под командованием Всадника направился в сторону логова Замогильного Воя. Именно с этого момента началась каторга для Лаитреаль, Орасонао и Миры. Старик, с самого подъёма скомандовал, что они доберуться туда по воздуху, что означало для Лаитреаль невыносимую тренировку. Орасонао старалась лететь плавно и мягко, но Лаитреаль всё равно не могла высидеть на спине дракона дольше пяти минут непрерывного полёта. Потом силы покидали её и она начинала падать. Это злило всех. Старика, который называл Лаитреаль бестолковой ученицей не стоящей вложенных в неё знаний; Орасонао, которая ничего не могла сделать с собой и настроиться на специфическую энергию своей наездницы; Миру и Юки, которые видя грубость Всадника, хотели хорошенько его поколотить; и самого Дымового Дракона, который понимал причину проблемы, но не знал как её решить. Поэтому прилетев к логову Воя все были злыми и раздражёнными, а Лаитреаль ещё и без сил. Она даже думать не хотела об обратном полёте, а ведь лететь придётся. Иначе она будет обречена жить в этих горах всю жизнь, пока не найдёт способ летать или спуститься с гладких и промёрзших скал.       — Пока он спит — лучшее время для нападения. — Прошипел Старик, давая понять, что успех их миссии зависит от того насколько тихо они подкрадутся к существу и убьют его. Создав приличных размеров сферу — благо в этот раз Лаитреаль не боялась использовать ниндзюцу — Узумаки подкралась к существу и нанесла удар. Техника была мощной и должна была убить существо, но, она лишь оставила неглубокую царапину на его теле.       — Ксо. Это усложняет дело. — Прошипел Старик, понимая, что обычная разведка не могла сказать о прочности брони этого существа. Вот только сожалеть о недальновидности не было времени. Существо проснулось и, как и предполагала Лаитреаль, было агрессивное, импульсивное, злое и, что самое важное, голодное.       — Ну, а ты сама подумай. Разбуди тебя таким образом, ты ещё и не таких люлей раздашь смельчаку. — Выдала Юки, помогая Лаитреаль восстановиться для новой атаки. Теперь это превратилось в тренировку ловкости Узумаки. Существо было очень стремительным, а его удары всегда попадали точно в цель и если бы девушка не обладала навыками боя, которыми несомненно гордилась, она бы уже давно была мертва. Именно в этот момент Старик подумал, что возможно тогда в пещере она поддавалась ему, проявляя некое уважение. От некоторых атак без связи со своим драконом он, наверняка, не смог бы увернуться.       — Идеи есть? — Спросила Мира, когда они все вместе атаковали монстра, но он умудрился увернуться от каждой их атаки.       — Первая — не подпускать к выходу. Иначе потеряем. — Жёстко проговорил Дымовой Дракон, который и в человеческом обличии превосходно владел своим телом и драконьим боем. Даже Мира ему позавидовала.       — Вторая — лишить органов чувств. — Прохрипела порядком уставшая Лаитреаль, защищая Орасонао от атаки существа.       — Нужно достать до его глаза. Уверен все его способности исходят от него. — Проговорил Старец, отбивая стремительную атаку острого как бритва когтя-пилу существа. — Попытайся разорвать его изнутри. Сотку даю, он постарался обезопасить своё единственное умное место.       — Отвлеки его. — Проговорила Лаитреаль отскакивая чуть в сторону собирая чакру. Когда-то похожее она уже делала с Кимимару, но тогда её техника была несовершенной. Сейчас, Лаитреаль надеялась, что она достаточно отточенная, для стремительной атаки. Первая комбинация печатей. Есть. Она проникла в глаз. Вторая. Она насытила влагой. Третий.       — Взрыв! — Рявкнула Узумаки и в этот момент глаз разорвало в разные стороны, обрызгав их всех липкой, дурно пахнущей слизью. Само же существо с пронзительным воем осело на землю и упало не шевелясь.       — А кричать то зачем надо было? — Недовольно проворчал Старикан, оборачиваясь к Узумаки, заставляя её обречённо закотить глаза и проворчать:       — Не за что.       — Думаю, стоит его тело спалить. Так… на всякий случай. — Как ни в чём не бывало проговорил всадник обращаясь к драконам. Пара секунд и с трёх сторон появилось пламя. У каждого дракона оно было разным. У Дымового был настоящий огненный шторм, который беспощадно сжигал всё живое вокруг. У Миры огонь был мягкий, элегантный, но не менее разрушающий с некими синими вкраплениями. Огонь Орасонао был невидимым, но даже так, стоящие рядом Лаитреаль и Старик ощущали исходящий от него жар. Попади враг в такую технику у него не было бы и шанса выбраться из него.       — Миссия выполнена. Самая мелкая пишет отчёт для Каге.- Скомандовал Старик и добавил, как ни в чём не бывало: — А теперь возвращаемся.       — Может я лучше техникой перемещения воспользуюсь? — Проворчала Лаитреаль, явно не готовая так скоро возвращаться к своей персональной экзекуции. Вот только столкнувшись со взглядом Старика, девушка поняла, что у неё нет выбора. Поэтому собрав последние крупицы чакры и природной энергии она взобралась на спину Орасонао и полетела вслед за надоедливым всадником. Единственное что радовало Узумаки — присутствие рядом Миры. Она была готова в любой момент подстраховать подругу, если у той закончилась бы чакра.       — Ашер, они хоть немного подходят друг другу? — Тем временем спросил Всадник мысленно обращаясь к своему дракону.       — Ни одна из них. — Уничтожил на корню все надежды друга он. Бросив короткий взгляд на уставшую девушку, он не смог сдержать тяжёлый вздох. Он прекрасно знал как много энергии и сил черпает такой перелёт. Другие бы иссохли только в первую минуту беспрерывного полёта. — У девчонки слишком специфическая энергия, чтобы ей мог подойти любой дракон.       — Жаль дикУмов не осталось. Они бы идеально подошли. Любой из них. — С глубокой печалью в голосе проговорил Ашер спустя пару минут и, понимая, насколько им будет сложно в этот раз противостоять Врагу.       — Да уж. Придётся работать с тем что есть. Может быть удасться ещё протянуть время. В любом случае от дочери Араши и Таиры я меньшего и не ожидал.