35-й год ПБЯ, 9–12 месяцев спустя после событий на Крайте
— … три крейсера направлены в систему Рилот для урегулирования ситуации с конвоями. Мы получили информацию о полном уничтожении груза спайса на сумму около трёх миллионов галактических кредитов, в результате нашей атаки выведены из строя крупные грузовые транспорты и военный флот контрабандистов. Действия адмирала Зогади позволили взять под контроль шахты риллодобычи и космопорт Кала’ууна. По итогам операции система Рилот перешла под управление Первого Порядка, деятельность контрабандистов в регионе существенно ограничена. Адъютант Фуккан закончил чтение рапорта и вытянулся по стойке «смирно», ожидая дальнейших указаний. — Спасибо, адъютант. — Генерал Хакс жестом показал, что Фуккан может быть свободен. Тот коротко кивнул, отсалютовал Верховному лидеру и строевым шагом покинул тронный зал. Генерал дождался, когда за адъютантом закроется дверь лифта, и только потом продолжил ежедневный доклад об оперативной обстановке. — Как видите, последние три сообщения свидетельствуют о значительном улучшении ситуации в секторе Гаулус. Должен признать, ранее мы не уделяли этому региону достаточного внимания, что послужило причиной процветания там различных криминальных группировок. Но теперь, благодаря Первому Порядку, положение изменится. Хакс замолчал и с каменным лицом уставился в затылок Верховного лидера, который стоял немного слева от трона со сложенными перед собой в замок ладонями, повернувшись ко всем присутствующим спиной. Ранее, при Сноуке, обзорные окна были закрыты красной драпировкой. Она отражалась в надраенном до блеска металлическом полу и придавала кровавой торжественности всей обстановке. После катастрофы у Крайта новый верховный лидер распорядился не восстанавливать прежний вид зала. Урок — так он называл это, не уточняя, кому предстояло извлечь этот урок и в чём именно он состоял. Поэтому теперь фоном совещаний Высшего Совета служило звёздное небо, а пол до сих пор хранил на себе отметины битвы с преторианскими стражниками. Кайло Рен любил находиться здесь один. Он подолгу смотрел на обожжённые царапины в металле — следы от двух световых мечей, красного и синего, оставленные, когда на короткие мгновения они оказались по одну сторону боя; на звёзды, заполняющие половину обозримого пространства; на зазубрины и неровный край «Превосходства» по ту сторону окон. Ремонтные работы на флагманском корабле не прекращались ни на минуту, но даже сейчас, по прошествии девяти месяцев после атаки повстанческого крейсера, они были далеки от завершения. — Верховный… кхм… лидер, — произнес, откашлявшись, генерал Хакс. Подобное обращение к Кайло всё ещё давалось ему с превозмоганием себя. — Мы закончили доклады на сегодня. Какие будут ваши приказания? Хакс стоял чуть впереди группы генералов из восьми человек, составлявших вместе с ним и Кайло Реном Высшее Командование Первого Ордена, или, как его теперь называли, Высший Совет Первого Порядка. Чтобы подчеркнуть важность направления развития, которое он выбрал, вскоре после обретения верховной власти молодой лидер объявил о переименовании Первого Ордена в Первый Порядок. На общегалактическом то и другое обозначалось одним и тем же словом, однако для некоторых колониальных миров с их языковым разнообразием и удивительным разделением понятий разница должна была быть очевидна. Одновременно со сменой названия Хакс и другие генералы обратились к Кайло с предложением распределить функции управления: фактически Верховный лидер оставался бы и впредь единоличным руководителем всей организации, но официально все решения принимались бы теперь не им, а Высшим Советом. Реформа, по словам Хакса, легитимизировала бы процедуру перехода власти к Кайло, подкрепляя его новые права авторитетом членов Высшего Совета среди военных. Кайло согласился, но это была почти единственная уступка, на которую он пошёл ради неограниченных полномочий. Даже список членов Высшего Совета составлялся им собственноручно, и он мог убрать из Совета любого своим единоличным решением, не объясняя мотивов. Впрочем, одна небольшая оговорка всё же была: Верховный лидер имел право исключить из Высшего Совета даже Хакса, но для этого потребовалось бы одобрение остальных генералов. Это делало Хакса неформальным представителем генералитета, и иногда он позволял себе говорить от имени их всех. У Кайло Рена не было ни телохранителей, ни вообще какой-либо личной охраны. Попытки Хакса приставить к нему гвардейцев закончились ничем после того, как Верховный лидер резко осадил его: «Кто был бы столь отважен и безумен, чтобы совершить на меня покушение? Или у вас есть основания что-то подозревать?» У Хакса не было оснований: «Никаких предпосылок. Все в Первом Порядке преданны вам, Верховный лидер». Кайло, разумеется, не поверил, но предпочёл оставить всё как есть. Падение Сноука наглядно показало, что если главная опасность исходит от твоей правой руки, то полагаться на охрану — занятие бесполезное, а потому и не стоит тратить ресурсы на её организацию. Сегодня во время совещания Кайло Рен, казалось, слушал доклады адъютантов вполуха, словно не обращая внимания на содержание их речей. За последний час Верховный лидер даже не менял позы, так и простояв, обратившись взором в сторону усыпанного звёздами горизонта над левым крылом «Превосходства». — Верховный лидер… — снова напомнил о себе и присутствующих Хакс. Кайло наконец отреагировал и повернулся к генералам. Его облик за последние месяцы сильно изменился. Волосы больше не спадали сбившимися прядями на плечи, а были аккуратно подстрижены почти вполовину прежней длины и зачесаны так, что открывали лоб. Шрам через пол-лица побледнел и стал почти не виден; глаза, блестевшие когда-то искрами дикого ожесточения, смотрели спокойным глубоким взглядом. Отказавшись от глянца в убранстве тронного зала, новый верховный лидер не последовал примеру своего предшественника и в других вещах. Избавившись от многослойных чёрных одежд, он выбрал не роскошь, а подчеркнутую простоту и носил тёмно-серую форму офицера среднего звена Первого Порядка. Сейчас китель без знаков отличия был небрежно наброшен на плечи, и короткие рукава чёрной форменной майки обнажали крепкие, мускулистые руки. Его молодцеватый вид вызывал скорее раздражение, чем симпатию среди членов Совета, подчёркивая молодость, а следовательно, в их глазах, и глупость этого выскочки, не прослужившего в армии ни одного дня. С той же снисходительностью они, впрочем, смотрели и на Хакса. — Я услышал хорошие новости, генерал Хакс. Мы достигли положительных результатов на Внешнем кольце. Изменения в нашей стратегии наконец начали приносить плоды. — Благодаря вашему руководству, сэр, — сквозь зубы процедил Хакс. В такие моменты по нему никогда нельзя было понять, то ли он едко иронизирует, то ли действительно хочет выразить восхищение — но не может сделать это искренне в силу непреодолимой ненависти к своему начальнику. Кайло выдержал небольшую паузу и остановил взгляд на одном из генералов, который докладывал о своих успехах немного раньше, в самом начале совещания. — Мне бы хотелось вернуться к докладу генерала Ундханура. — Кайло сделал приглашающий жест рукой. — Пройдите сюда, генерал. Генерал Ундханур был из старинного рода военных. Его отец во времена существования Империи служил на одном из крейсеров и находился в прямом подчинении у Дарта Вейдера. После гибели Императора его военная элита разбежалась кто куда. Часть скрылась в неизвестном направлении, другие нашли себе пристанище среди различного рода бандитов и преступников, где успешно продавали свои армейские знания и секреты, а такие, как генерал Ундханур, вполне безболезненно для себя переметнулись на сторону Новой Республики, коей и служили исправно до тех пор, пока в Галактике не появилась ещё одна сила. С той же легкостью Ундханур сменил свои убеждения с демократических обратно на имперские и благодаря опыту и врождённой способности энергично работать локтями, расталкивая зазевавшихся коллег, быстро сделал себе карьеру в Первом Ордене. Крах Сноука ничуть не смутил опытного вояку, и теперь на совещаниях он так же пожирал глазами Кайло Рена, как когда-то в дни своей молодости преданно смотрел на его деда. — Генерал Ундханур, сегодня вы докладывали о значительных успехах и победоносном завоевании нашим Шестым флотом системы Врея, расположенной около печально знаменитого Пояса контрабандистов, — заметил Кайло Рен. — Так точно, Верховный лидер. — Генерал принял бравый вид. — Мы установили контроль над всей территорией планеты. Также нашим флотом заняты несколько небольших астероидов, на которых находились перевалочные базы контрабандистов. В точном соответствии с вашим приказом мы пресекаем поставки сырья для спайса на всём пути от системы Алареви до Коридора ветра смерти… Кайло Рен замотал головой и жестом остановил его. — Да-да, я прекрасно помню ваш доклад, генерал Ундханур. Достижения поистине впечатляют. У меня есть пара уточняющих вопросов… Генерал вытянулся ещё сильнее и отчеканил: — Готов ответить на любой из них, сэр. — … вопросов по обеспечению войск, генерал, — закончил фразу Кайло и подошёл на пару шагов ближе. — Согласно отчёту финансового департамента, ежемесячная сумма затрат на снабжение Шестого флота возросла три месяца назад в полтора раза. И наиболее сильно поднялись расходы на военное оборудование: снаряды, заряды для бластеров, истребители, пехотные мины и многое другое. Чем вы объясните это? — Я могу объяснить это, Верховный лидер, тем, что в то время проводилась наиболее активная фаза нашей операции. — Так и есть, генерал. Я сверился с вашими отчётами. Но потом… Два месяца назад траты на снабжение флота увеличились ещё в полтора раза. А в прошлом месяце более чем удвоились. Чем это можно объяснить, генерал, если, по вашим словам, мы взяли систему Врея под свой полный контроль? Половину расходов теперь составляют затраты на топливо. Если судить по финансовым документам, флот до сих пор ведёт интенсивные военные действия, сочетая их с переброской большого числа кораблей на значительные расстояния. Что маловероятно в случае, если наши успехи в том регионе действительно так велики, как вы говорите. По мере того как Кайло Рен неторопливо излагал низким голосом суть своего вопроса, глаза Ундханура забегали, он стал нерешительно переминаться с ноги на ногу и нервно потирать ладонями широкие лампасы генеральских брюк. — Как вы можете объяснить это, генерал Ундханур? Также потрудитесь объяснить несколько переводов на счета в банках Корусанта. Скупым жестом Кайло подозвал одного из медузообразных дроидов, который, подлетев ближе, вывел между Верховным лидером и генералами голографическое изображение того, в чём легко было признать банковскую выписку. Из неё следовало, что неизвестное лицо (или лица) каждого шестого числа последних трёх стандартных месяцев переводили внушительные суммы на счета в банках «Новая Республика», «Хаттов Кредит», «Корпорация КЕССЕЛЬ» — список состоял примерно из дюжины банков и счетов. — Мне доложили, что все эти депозиты принадлежат вашему двоюродному брату. — Кайло Рен замолчал, повернулся спиной к генералу и снова стал наблюдать за сновавшими туда-сюда астро-дроидами, которые восстанавливали разрушенное крыло «Превосходства». Напряжённую тишину нарушил Хакс. — Несомненно, предъявленные обвинения крайне серьёзны, но я уверен, что генерал Ундханур сможет предоставить нам более подробный отчет, в котором развеет все опасения по поводу его, скажем так, нечистоплотности. Кайло медленно сжал кулаки и развернулся. — Нечистоплотности? — с тихой угрозой переспросил он. — Что вы считаете нечистоплотностью, генерал Хакс? Если бы генерал Ундханур только воровал, я бы мог назвать это «нечистоплотностью», но поступления на счета родственников генерала Ундханура даже не сравнялись, а в три раза превысили расходы Шестого флота за предыдущие полгода. Откуда такая прибыль? На Ундханура было больно смотреть: лоб покрылся испариной, седые волосы на голове встали торчком, генерал играл желваками и пытался рукой нащупать пуговицу на туго застёгнутом воротничке. — Есть только две вещи, которые дают прибыль большую, чем воровство на военных расходах: работорговля и наркотики. Шестой флот, получив контроль над системой Врея и основной частью Коридора ветра смерти, не пресёк перевозку сырья для спайса по этому маршруту, а занялся этим вместо контрабандистов. Спайс и рабы теперь перевозятся не в грузовых шаттлах мафиозных кланов, а в трюмах крейсеров Первого Порядка — там, где должны находиться штурмовики и оружие. Я не могу назвать это «нечистоплотностью», генерал Хакс. Это нарушение моего приказа о запрещении торговли спайсом и рабами на подвластных нам территориях и измена. Приглушённый вначале, баритон Кайло Рена набирал силу с каждой фразой и к последним словам зычно гудел, резонируя, казалось, далеко за пределами тронного зала. Лицо его, впрочем, оставалось почти бесстрастным. — Обвинения в адрес генерала Ундханура ужасны, Верховный лидер, — согласился Хакс. — Несомненно, что отстранение генерала от должности и исключение его из Высшего Совета… Хакс умолк, увидев, что Ундханур медленно взмыл в воздух, в панике перебирая ногами, уже не достающими до пола. Затем он замер, вытянувшись, не в силах пошевелить и пальцем, но бешено подёргивающиеся мускулы лица говорили о его тщетных попытках вырваться из захвата Силы. — Для изменников есть одно наказание, — произнёс Кайло Рен ровным голосом, держа руку вытянутой в сторону Ундханура, а потом чуть живей, словно ему в голову пришла новая мысль, добавил: — Достаньте ваш бластер, Хакс. — Мой бластер? — Я не повторяю дважды. Хакс снял с пояса бластер и недоумённо смотрел на Верховного лидера, всё ещё не понимая, что от него требуется. — Генерал Ундханур должен поступить так, как того требует честь офицера, — пояснил Кайло Рен. — Но… генерал Ундханур парализован… — Помогите ему, Хакс. Рен по-прежнему удерживал Ундханура в воздухе, не давая ему пошевелиться. Хакс побледнел, сделал два шага, поднял бластер повыше и приставил дуло к голове опального генерала. — За неподчинение приказу Верховного лидера и измену… — подсказал Кайло. — За неподчинение приказу Верховного лидера и измену, — повторил приговор Хакс, затем отвернулся, зажмурился и нажал на спусковой крючок.***
Сначала Кайло казалось, что дела идут неплохо. Количество систем, перешедших на сторону Первого Порядка после смерти Сноука, росло в геометрической прогрессии благодаря тому, что Кайло отменил часть налогов, предельно сократил вмешательство флота и армии во внутренние дела миров при условии выполнения ими двух простых правил: отказ от торговли спайсом и от работорговли. Системы, которые задекларировали соблюдение этих требованией, автоматически причислялись к Первому Порядку и переходили под защиту и юрисдикцию организации. Многим такой подход оказался выгоден, так как в отсутствие со времён Империи сильной центральной власти в галактике расплодилось множество крупных и мелких мафиозных групп, занимавшихся грабежом и поборами в различных масштабах: от взимания мзды с мелких лавочников и торговцев до сбора дани с целых планет и систем. Как только мир переходил под защиту Первого Порядка, все его неприятности с бандитами и космическими уголовниками тут же прекращались, так как ничто в галактике не могло соперничать с флотом и армией организации, во главе которой стоял Кайло Рен. Если же на пути Первого Порядка встречались строптивцы, не согласные становиться частью единого целого, на такие системы обрушивалась вся огневая мощь звёздных разрушителей и разговор с ними был короткий. Впрочем, слухи по галактике распространялись быстрее звёздного ветра, и систем, желающих оказать сопротивление, становилось всё меньше и меньше. Тактика кнута и пряника, применявшаяся по распоряжению Кайло, отличалась от методов Сноука, который использовал только кнут и распугал тем самым даже потенциальных союзников. Теперь Первый Порядок не имел недостатка в добровольцах, желавших служить в рядах штурмовиков, и в предложениях кредиторов, готовых щедро финансировать новые военные экспедиции. Первые месяцы Кайло был доволен тем, как проходит экспансия в галактике, и чувствовал, что рост числа его владений сдерживается только способностью Первого Порядка переварить новые приобретения. Но даже самая красивая идея не всегда проходит испытание грозным противником — несовершенством её исполнителей. Кайло ощутил это в полной мере, когда однажды нашёл противоречие в ежемесячных отчётах, присылаемых ему различными департаментами. Сначала несоответствие показалось ему малозначительным, но чем больше он погружался в изучение закономерностей в колонках цифр и таблицах, тем очевиднее становилось, что за внешним лоском победных рапортов об успехах кроются существенные изъяны, и, если с ними не разобраться сейчас, это неизбежно приведёт к кризису в будущем. Чем больше становилось присоединённых систем, по отчётам генералов, с одной стороны, тем сильнее росли расходы на обеспечение армии, по данным финансовых аналитиков, — с другой, а с третьей стороны, из донесений агентов Кайло узнал, что в галактике резко упала стоимость спайса и стремительно выросло предложение на чёрном рынке рабов. Рынок наркотиков и работорговли вёл себя неожиданно, как если бы все действия Первого Порядка не мешали этим двум порокам общества, а наоборот — поощряли их. Причину несоответствия Верховный лидер осознал довольно быстро, а вот справиться с ней оказалось делом не таким уж простым, как представлялось ему вначале. Недостатки высокоразвитых рас: жадность, алчность, стремление к лёгкому и быстрому обогащению, леность и тщеславие — начинали цвести буйным цветом среди адмиралов, обладавших почти неограниченной властью в колониях. Проведя подробную инспекцию в нескольких случайно выбранных системах, Рен везде видел одну и ту же картину: адмиралы и губернаторы, получив контроль над планетой, начинали использовать военную мощь Первого Порядка для извлечения собственной выгоды. То, чем раньше промышляли криминальные группировки, теперь стало делом его организации: наркотики и рабы ввозились и вывозились шаттлами, местные предприниматели облагались поборами, а оружие и снаряды продавались, списываясь при этом под видом потерь в ходе якобы проводимых против Сопротивления военных операций. В двух наиболее одиозных случаях никакого Сопротивления на планетах вообще не существовало: планеты были необитаемы и непригодны для жизнедеятельности, но по отчётам они проходили как места сосредоточения крупных подразделений повстанцев. Когда вскрылись первые подлоги, Кайло Рен в ярости лично казнил каждого адмирала, уличённого в злоупотреблении властью. По его особому распоряжению, казни транслировали во всех военных структурах Первого Порядка. Верховный лидер рассчитывал, что одна, две или три показательные экзекуции отрезвят зарвавшуюся военную верхушку и заставят их поумерить свои аппетиты. Но во время очередных проверок выяснил, что показательная жестокость не возымела действия. — В этом гарнизоне смотрели видео с казнями? — ледяным голосом цедил Кайло, обнаружив на Илезии фабрику по производству спайса, где использовался труд детей-рабов. — Все три казни были продемонстрированы личному составу, включая губернатора Пангалахатана, — бесстрастно отвечал Хакс. — То есть даже под страхом смерти он применял рабский труд? Хакс молчал: вопрос был явно риторический. С тех пор положение только ухудшалось. Если в первые месяцы на воровстве и неисполнении приказов попадались командиры относительно небольших воинских формирований, то постепенно подобное начало твориться даже в командовании крупных частей, а сейчас Кайло Рен с поразительной остротой осознал, что и у членов Высшего Совета имеются собственные интересы, следование коим для них важнее, чем страх перед гневом Верховного Лидера. Рен простоял всё совещание в раздумьях о том, где его план дал трещину и как заставить военачальников подчиняться. С первых минут заседания Высшего Совета он знал, что может казнить любого из присутствующих: в отчёте каждого он при желании нашёл бы массу несопоставимых с фактами цифр. Каждого, за исключением Хакса. Это был единственный его генерал, на которого агентам Кайло не удалось найти компрометирующего материала. Единственный, кто не нажил себе миллионы кредитов на торговле рабами, кто не имел запасов спайса на секретных базах, кто не вёл никаких тёмных дел с торговцами оружием, кто не занимался мошенничеством на финансовом рынке, подрывая благополучие одних компаний и давая преференции другим. И то, что из всех его генералов честным оказался Хакс, почему-то расстраивало Верховного лидера более всего. Лучше бы тот оказался таким же корыстолюбцем, как и остальные. В этой непричастности Хакса к преступлениям, вызванным человеческими слабостями и пороками, Рен чувствовал для себя скрытую опасность. Из восьми генералов Высшего Совета он выбрал в жертву именно Ундханура не случайно: Кайло Рен внимательно ознакомился с его личным делом. Дважды предатель предаст и третий раз. Безусловно, Ундханур был наиболее талантливым и опытным военачальником из всех, имел огромный авторитет среди штурмовиков и офицеров среднего звена. Его казнь была наименее желательной, и если уж для наказания выбирать кого-то одного, оценивая все заслуги, то Ундханур был бы самым последним кандидатом, но… кому больше дано, с того и спрос выше. Заставить Хакса застрелить преступника бластером вышло удачной импровизацией, позволившей Кайло хоть отчасти, но разделить со вторым лицом в Первом Порядке ответственность за смерть популярного полководца. Такие вещи не обсуждаются, но Рен догадывался, что Хакс никогда прежде не убивал людей собственноручно. В последние секунды жизни Ундханура Верховный лидер смотрел не на него — он с жадным интересом наблюдал за тем, как меняется выражение лица Хакса. Недоумение, неверие, гневный блеск в глазах, обречённость и мучительная брезгливость, когда теплые капли попали на ухо и щеку. Словно учёный, проводящий увлекательный эксперимент, Кайло Рен вбирал в себя торопливость, с которой Хакс, не глядя, сунул бластер в клешню дроида и с отвращением стряхнул частицы чужого биоматериала с рукава. Даже подводя итог совещания, Верховный лидер то и дело с любопытством поглядывал на Хакса. Генерал держал испачканную правую руку чуть отставив, чтобы не касаться рукавом бока мундира, и время от времени надувал щеку, видимо, с омерзением чувствуя, как стягивает кожу запёкшаяся кровь.***
Вечером того же дня у них состоялся разговор. Кайло у себя в каюте изучал свежие карты астрономической разведки в Неизведанных регионах, когда на комлинк поступило сообщение от Хакса с просьбой о личной аудиенции. Получив согласие, генерал появился на пороге через несколько минут. Он закрыл за собой дверь шлюза и, нервно сжимая пальцы, обратился к Кайло приглушённым голосом, явно не желая, чтобы их разговор слышал кто-либо за пределами этой комнаты: — Верховный… лидер… — Хакс, похоже, не до конца отошёл от потрясения и всё ещё имел болезненный вид. — Сегодня вы лишили Первый Порядок… чужими руками… Рен сверкнул глазами, но сдержался. Чужими руками — да. И это было, в его понимании, сознательным решением того, кто смотрит, по крайней мере, на полшага вперёд. Подрезать крылья безупречному. — … лишили Первый Порядок одного из лучших генералов. Однажды вам придётся признать, что показательные казни не оказывают на генералитет нужного… воспитательного воздействия, и этот день, возможно, уже настал. Кайло поднялся из-за стола, прошёлся в задумчивости к смотровому окну, сел в жёсткое кожаное кресло в нише жилой части каюты, положил одну ногу на широкую двуспальную кровать и хмуро шевельнул пальцами — продолжайте. Хакс позволил себе сделать несколько шагов следом. Преодолев волнение, которое он испытывал вначале, он заговорил громче: — Число крейсеров во флотах Первого Порядка значительно увеличилось, адмиралов много, и каждый рассчитывает, что вы ограничитесь несколькими публичными экзекуциями… Неожиданно дверь шлюза в каюту с шипением уползла вверх, заставив Хакса замереть на полуслове. — Представляешь, я думала, что сегодня не смогу выбраться к тебе, в подразделении все стоят на ушах. Говорят, умер кто-то из генералов Высшего Совета, и наш полковник буквально взбесился… Ой… Генерал Хакс… Ворвавшаяся без приглашения в покои Верховного лидера невысокая женщина-офицер слишком поздно увидела генерала, который стоял в стороне от входа. Она уже успела на ходу отбросить на пол головной убор, растрепать каштановые волнистые волосы и расстегнуть две верхних пуговицы на форменном кителе. Генерал от удивления забыл общегалактический, его глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит. Он пару раз открыл рот, как выброшенная на берег рыба, но так и не выдавил из себя ни звука. Женщина попыталась встать по стойке смирно, но вспомнила про распавшиеся по плечам волосы и стала второпях стягивать их в положенный по уставу тугой узел. — Капитан департамента финансового мониторинга Элке Стефо прибыла по личному указанию Верховного лидера! — громко отчеканила она, наконец оставив попытки привести в порядок причёску, и лишь пожирала глазами остолбеневшее начальство. Две небольшие ямочки на её щеках и сияющие голубые глаза, пожалуй, выдавали, что она при всём старании не может относиться к своему докладу серьёзно. Кайло наблюдал за этой сценой с лёгкой усмешкой и не спешил вмешиваться. Ему нравилась неловкая ситуация, в которой его заклятый коллега никак не мог разобраться, как реагировать на происходящее. Конечно, здесь было ужасное нарушение устава и субординации, но в тоже время Хакс наверняка понимал, что миловидная курносая офицер Стефо имела куда большее право врываться без стука в каюту к Верховному лидеру, чем любой, даже самый высокопоставленный, генерал или адмирал Первого Порядка. Ошеломлённое лицо Хакса выдавало, что он был абсолютно не в курсе таких подробностей личной жизни своего начальника. — Вы что-то говорили о публичных экзекуциях, генерал, — наконец сжалился над ним Кайло Рен. — Прошу вас, продолжайте. Капитан Стефо будет присутствовать при разговоре. Я вполне ей доверяю в вопросах гораздо более важных. Хакс хотел что-то возразить, но потом сник и продолжил уже без былой энергии: — Они рассчитывают, что вы ограничитесь несколькими публичными экзекуциями для демонстрации вашей власти, а дальше всё пойдёт своим чередом. Никто не предполагает, что именно ему придётся отвечать по всей строгости. Шансы попасть в жернова слишком малы, а соблазн легко разбогатеть перевешивает страх. Казни не помогут. — Что вы предлагаете? Хакс весь подобрался и произнёс: — Увольнения вместо казней. Запустим программу ротации и будем ставить на их место молодых идейных офицеров из кадрового резерва. Кайло перевёл выжидательный взгляд с Хакса на капитана Элке Стефо. Ямочки на щеках у неё стали ещё отчетливее, между бровями появились две поперечные складки, как будто она изо всех сил старалась сохранять строгое выражение. — Я обдумаю ваше предложение, — медленно проговорил Кайло. — На сегодня вы можете быть свободны… — и после некоторой паузы добавил: —… генерал Хакс. — Сэр, — отсалютовала Хаксу капитан Стефо. Еле скрывая раздражение, пунцовый генерал с выступившими на лбу капельками пота вылетел из каюты Кайло со скоростью бластерного выстрела. Как только дверь за ним захлопнулась, Элке с хохотом повалилась на кровать. Кайло вторил ей, издавая короткие низкие смешки. — Нет, ну ты видел? Ты видел его лицо, когда он понял… — Элке, задыхаясь от смеха, показывала на шлюз. Отсмеявшись, Верховный лидер встал, налил себе полстакана тёмной жидкости из графина и, промочив горло, поставил стакан обратно на барный столик. Элке перевернулась на живот и смотрела на него, уже не пытаясь скрыть широкую улыбку. Её глаза задорно светились весёлыми огоньками. Она сбросила туфли и, согнув ноги в коленях, болтала ими в воздухе. Кайло сел на край кровати и положил свою руку ей на юбку, чуть пониже талии. — Теперь об этом узнает весь корабль. — Она повернулась на бок, подперла щёку рукой и задумчиво посмотрела на него. — Это не важно. Он лёг рядом с ней и медленно провел рукой вверх по её спине, пока его пальцы не запутались в рассыпанных по плечам волосах.