Тень джедая

Планета Молток в системе Дартибек неказистым серо-зелёным пятном висела под носом «Превосходства». Взгляд Кайло Рена был устремлён на показавшийся из-за полукруглого горизонта «Устрашающий». С расстояния нескольких тысяч кликов огромный крейсер выглядел почти точкой. На окраину сектора Атривис дредноут Верховного лидера подошёл со стороны сектора Релджим: пришлось сделать крюк, чтобы успеть провести рекогносцировку до того, как громаду «Превосходства» заметят с мятежного корабля. — Звёздный разрушитель «Устрашающий» в радиусе нашего поражения, — доложил Хакс с борта «Финализатора», висевшего над Молтоком перед мега-дредноутом. — Подготовить артиллерию и ждать моего приказа. — Есть, сэр. Прямая как струна фигура Хакса на секунду пропала, но связь быстро восстановилась, и вот уже голопроектор высвечивал синевой нервное лицо генерала. — Мы готовы к атаке, Верховный лидер. Кайло колебался. Подобное происходило впервые: ещё никогда в истории Первого Ордена и Первого Порядка военные не поднимали открытого бунта против командования. Вести о мятеже на «Устрашающем» застали его накануне утром во время совещания Высшего Совета. Как докладывал источник, недовольства на борту крейсера начались после смещения с должности адмирала Аллгемейна три дня назад. Отставка была плановая, в соответствии с предложенной Хаксом программой ротации командного состава. Процедура, безболезненно проходившая во многих других регионах, внезапно дала сбой в секторе Атривис. Группа офицеров, приближённых к адмиралу Аллгемейну, отказалась поддержать его отставку. Преемник, назначенный вместо него на должность командующего Двенадцатым флотом, был убит заговорщиками, треть команды, не пожелавшая перейти на сторону мятежников, погибла в жестокой схватке на борту. С тех пор «Устрашающий» перестал отвечать на любые послания от Высшего Совета и взял курс на систему Федж. Накануне мятежа Элке Стефо, занимавшая теперь должность Главного финансового контролёра Первого Порядка, на целую ночь задержалась в каюте Кайло Рена. По этой уважительной причине она не успела на борт транспорта, который отправлялся на «Устрашающий» вместе с новым командующим, и это опоздание, вероятней всего, спасло ей жизнь. Верховный лидер приказал немедленно отправить на подавление бунта три крейсера, во главе с «Финализатором» генерала Хакса. Они быстро засекли «Устрашающий» в секторе Атривис. Предложение провести переговоры о сдаче было встречено молчанием. Ситуация сложилась взрывоопасная: неповиновение одного крейсера могло, как зараза, перекинуться на другие корабли. Ползучий переворот необходимо было пресечь в зародыше. Но ещё больше, чем мятежа, Кайло Рен опасался того, что временной слабостью Первого Порядка воспользуются враги. Сопротивление наверняка знает о конфликте, и генерал Органа — он был уверен — приложит все усилия, чтобы извлечь из этой ситуации выгоду. Эта властная и решительная женщина уже, вероятно, отправила посланников на мятежный крейсер для переговоров о создании альянса — он сам бы так и поступил на её месте. Аллгемейн ненавидит повстанцев, но из соображений тактики пошел бы на союз с кем угодно. Учитывая эти факторы, Верховный лидер пожелал лично прибыть на «Превосходстве» к арене предстоящего сражения и в непосредственной близости наблюдать за подавлением бунта. — Начинайте атаку, генерал Хакс. Огонь из всех орудий. На большом демонстрационном голопроекторе высветилась исходная диспозиция: «Устрашающий» находился в центре, два его фрегата сопровождения расположились в той же плоскости, справа и слева, ещё три охраняли тыл крейсера и прикрывали его снизу и сверху. «Финализатор» совершал манёвр, пытаясь зайти к крейсеру мятежников слева, два других звёздных разрушителя, «Агрессор» и «Беспощадный» атаковали с противоположной стороны, следуя параллельными курсами. Орудия дали залп одновременно, «Устрашающий» ответил почти сразу. На всех крейсерах сработали противоракетные пушки, а защитные экраны, включённые на полную мощность, нейтрализовали те немногие боеголовки, которым удалось преодолеть встречный огонь. Далее настала очередь лёгких истребителей. Их задачей было прорваться в зону ближнего боя и нанести ущерб силовым установкам и противоракетным орудиям: тогда дальние удары тяжёлой артиллерии будут иметь больший поражающий эффект. Кайло наблюдал, как вокруг его крейсеров появилось множество мелких красных точек — истребители-СИД, и весь этот рой устремился к флагману мятежников. Тот в свою очередь тоже выпустил рой синих точек, числом поменьше. И-СИДки завертелись в бою, точки стали стремительно вспыхивать и гаснуть, одна за другой. Настоящая мясорубка. Кайло увлечённо смотрел, как две звёздные флотилии уничтожают друг друга, его рука инстинктивно дёргалась, нажимая на воображаемую гашетку. Красные точки постепенно одерживали верх над синими. Вот одна эскадрилья пробилась к «Устрашающему», потом другая… На проекторе возникло увеличенное оптикой лицо Хакса. — Мы нанесли защитному полю противника значительный ущерб атакой истребителей, прошу разрешения на повторный залп бортовых орудий. — Действуйте, генерал. Хакс исчез, и вместо него снова появилось схематичное изображение битвы. Синих почти не осталось, а красные СИДы уходили подальше от крейсера неприятеля, освобождая пространство для повторного удара мощными термоядерными ракетами. — Орудия заряжены… — доносились из динамиков обрывки доклада. Вдруг резко и надрывно заревела сирена. — Вторжение в сектор. Внимание. Угроза торпедной атаки, — забубнил бездушный голос-информатор. Голопроектор отдалил фокус, поле сражения расширилось, и Кайло увидел, как незнакомый линкор вынырнул из гиперпространства позади «Агрессора» и «Беспощадного». Совершив быстрый манёвр, линкор открыл плотный огонь по крейсерам Первого Порядка. Во время атаки вся энергия звёздных разрушителей концентрируется на фронтальных орудиях, и кормовая часть остаётся почти беззащитной. Корабли оказались не готовы к неожиданному нападению с тыла и при этом закрывали врага от возможного ответного удара «Финализатора». Противник, безусловно, знал об этой уязвимости и прекрасно воспользовался фактором внезапности. Окаменев, Кайло Рен наблюдал, как множество ракет одна за другой поразили двигатели его крейсеров и те покрылись яркими пятнами взрывов. Хакс кричал командирам кораблей активировать энергощиты — но было поздно. «Агрессор» получил критические повреждения и погибал на глазах, его команда начала эвакуацию, от крейсера одна за другой отделялись спасательные капсулы. «Беспощадный» пострадал меньше, у него ещё оставались шансы. Требовалось срочно активировать защитное поле на силовых установках кормового отсека. Кайло Рен приказал соединить его с капитаном «Беспощадного». — Капитан мёртв, Верховный лидер, — доложил стоявший рядом адъютант Лёв. — Мостик управления пострадал очень сильно, там почти никого не осталось. — Но хоть кто-то на крейсере уцелел? Внешние повреждения незначительные. Установите связь с командой. — Нам ответило только подразделение коммуникаций, сэр. Там у них несколько инженеров обслуживания внутренних сетей. Но они, кажется, заблокированы в помещении центрального банка данных корабля, — пояснил адъютант. — Кажется или заблокированы? — Заблокированы, сэр, — быстро поправился адъютант. — Соедините меня с ними. На голопроекторе возникло изображение центрального банка данных: множество стоек с цифровым оборудованием, повсюду видны разрушения от первой атаки. Кайло Рен насчитал три очага пожара, некоторые стойки повалились друг на друга, из-под тяжёлого узла коммутации, рухнувшего на пол, торчали чьи-то вывернутые под неестественным углом ноги. — Есть кто живой? — спросил он без особой надежды. На экране появился человек в толстых очках. Лицо его было перепачкано сажей и пылью. Он растерянно вглядывался в голопроектор, очевидно, недоумевая, кто бы мог его вызывать, если мостик крейсера разнесло в прах. — С вами сейчас будет говорить Верховный лидер, — сообщил адъютант. — Верховный лидер?.. Д-да. — Техник поспешно пригладил растрёпанные светлые волосы и одёрнул оранжевый жилет. — Сколько вас там? — без приветствия спросил Кайло. — Четверо, сэр. Я и ещё трое рабочих: Мюллер, Киммих и Дракслер. А старший администратор Озил… — Тут техник покосился на торчащие из-под узла коммутации ноги. — Я — главный инженер банка данных Мэтт, сэр. Готов выполнить ваш приказ, сэр. Кайло скептически смотрел на голопроектор. Уголки его губ поползли вниз. И от этого инженера сейчас зависит выживание целого крейсера! — Слушайте приказ, Мэтт: ваш корабль атаковали линкоры неприятеля, необходимо активировать тыловые защитные экраны, иначе при повторной атаке вас уничтожат. Можете включить экраны из этого помещения? Мэтт на секунду задумался. — Теоретически да, но… у нас перерубило коммуникации. Нет связи с центральной сетью корабля, сэр. — Приказываю восстановить связь. Коммутационные панели расположены на звёздных разрушителях этого типа через каждые пятьдесят метров. Доберётесь до одной из них через вентиляционную шахту. — Кайло коротко указал куда-то за спину технику. Тот быстро оглянулся на отверстие вентиляционного короба: — Конечно, Верховный Кайло, то есть… так точно! Есть, сэр! — и кинулся исполнять приказ. — Мюллер, Дракслер! Восстанавливаем связь с центральной сеткой! Мюллер и Дракслер, ещё более грязные и лохматые, чем Мэтт, выползли откуда-то из завалов и стали не спеша разматывать толстую бухту кабеля. — Быстрее шевелитесь, демоны! На нас смотрит сам Верховный лидер! — шипел Мэтт. — А главное — это может спасти ваши шкуры! Дракслер, полезай в вентиляционную трубу с кабелем, там метрах в тридцати есть люк, спускаешься в него и находишь коммутационную панель. Подключишься в разъем 4ST 7LB. Понял, что делать? — Угу, — мрачно ответил Дракслер. — Вот так всегда: как лезть куда-то — так я. Всё равно нам крышка. Чертыхаясь и кряхтя, Дракслер взобрался по приставной лестнице к отверстию вентиляционной шахты и спустя мгновение скрылся в нём. Мюллер поднялся следом и наблюдал за ним, комментируя его действия. — Пролез через фильтры, ещё немного осталось. Киммих закончил возиться с коммутатором и доложил: — Я готов, ну что там? Внезапный удар потряс терпящий бедствие «Беспощадный», лестница ушла из-под ног Мюллера, и тот беспомощно повис на краю вентиляционного короба. — Дракслер, эй, как ты… — окликнул товарища Мюллер и вдруг страшно закричал. В ту же секунду сноп пламени вырвался из вентиляции и отбросил храброго техника на пол. Верхняя часть его тела была объята огнём, он визжал, перекатываясь через себя. Мэтт и Киммих бросились сбивать с него пламя, но в это время раздался ещё более мощный удар, картинка задрожала, пол провалился куда-то вниз, а массивные стойки с оборудованием завалились на бок, погребая под собой отважную бригаду связистов. Экран голопроектора переключился на общий план боя. Вражеский линкор произвёл повторную атаку, добивая «Беспощадный». Через минуту звёздный разрушитель превратился в одно большое облако пламени: термоядерные ракеты добрались до центрального реактора. Всё было кончено. Кайло Рен сжал кулаки и молча смотрел на гибнущую эскадру. — Удалось установить принадлежность линкора? — сухо спросил Верховный лидер дроида-информатора. — Определить противника невозможно, — ответил ровный голос. — Отсутствуют сигналы идентификации, в нашей базе это судно не зарегистрировано. — Готовьте мой корабль к вылету, — приказал адъютанту Кайло и быстрым шагом проследовал в сторону ангара.

***

Звёздный разрушитель «Финализатор» ещё утром охватило небывалое оживление: на крейсер для проведения операции по подавлению мятежников прибыл лично генерал Хакс — второе лицо в Первом Порядке, особа, приближенная к Верховному лидеру. Как всегда строгий, решительный и прямой, с безупречной выправкой, в лоснящемся чёрном мундире, не знающий сомнений и колебаний, он появился на мостике в окружении преданных адъютантов и помощников. С той поры как генерал возглавил Комиссию по реаттестации, которая выискивала молодых и инициативных и продвигала их из младших офицеров на высшие командные посты, за ним постоянно увивались жаждущие обратить на себя внимание честолюбивые карьеристы. Вот и сейчас человек двадцать столпились за его спиной на почтительном расстоянии, вытянув шеи и ловя каждый его жест. Хакс был не в духе. Несколько минут назад, после того как на подмогу мятежникам внезапно подошёл неизвестный флот, голографический канал с «Превосходством» отключился. Скорее всего, сигнал глушили радиопомехами. — Кто-нибудь может наконец восстановить мне связь с Верховным лидером? — раздраженно повторил Хакс, недовольно разглядывая в огромном панорамном окне картину сражения. Наиболее рьяные из его свиты бросились к пульту голопроектора и наперебой принялись давать указания офицеру связи, который лишь отмахивался от жаждущих выслужиться конкурентов, как от назойливых мух. — Ужасная некомпетентность! Как я могу управлять боем, когда у меня нет связи! — Генерал в негодовании прошёлся вдоль замерших перед ним адъютантов. От одного из мониторов слежения поднялся совсем молодой лейтенант, невысокий, щуплый, усыпанный рыжими веснушками, с нежной, почти прозрачной кожей, совсем ещё зелёный, но единственный, помимо самого Хакса, кто держал голову прямо, а не вжимал её в плечи в страхе перед начальственным гневом. Он направился к голопроектору, растолкал генеральских фаворитов, оттеснил связиста и покрутил ручку настройки. — Ясно же, что частоты узкого диапазона не отвечают, их глушит радиолокатор «Устрашающего». — Голос юнца звучал твёрдо и с явными оттенками недовольства. — Надо использовать гамма-модификатор, сместить сигнал в нерегулируемую часть спектра, затем направить на ретранслятор и использовать корпус крейсера как усилитель. Он забегал пальцами по кнопкам, и спустя секунды голопроектор ожил и высветил на середину мостика картинку с «Превосходства». — Хм… Отлично! — коротко похвалил инициативу Хакс и обратился к флагманскому кораблю: — Говорит Хакс, требую срочно соединить с Верховным лидером. Голограмма заморгала, и в кадр вошёл кто-то из офицеров с мостика «Превосходства». — Генерал, главнокомандующий сейчас вне зоны доступа. Он направляется в ангар. — В ангар?! — язвительно переспросил Хакс. — Что он там забыл? — Верховный лидер распорядился приготовить его корабль. Он собирается лично принять участие в сражении. Хакс криво оскалился и остолбенело замер, не веря своим ушам. Наконец он заговорил, всё больше и больше распаляясь: — Два наших крейсера уничтожены, неприятель получил неожиданное подкрепление, нам необходимо срочно перегруппировать эскадру и вызвать подмогу, а Верховный лидер решил лично поучаствовать в бою, в момент, когда требуется четкая координация всех сил? Сказочный… Хакс замялся, осознав, что, наверное, ляпнул лишнее. Повисла неловкая пауза, на генерала уставились сразу несколько десятков заинтересованных глаз. — … пилот, сэр, — прозвучал в тишине чей-то голос. — Как? Что? — Хакс оглянулся. — Вы хотели сказать «Сказочный пилот», сэр? — Перед ним, вытянувшись в струнку, стоял всё тот же веснушчатый лейтенантик и смотрел генералу прямо в глаза. — Хм, ну да, конечно. Кайло Рен — сказочный пилот, — наконец нашёлся Хакс и, чуть-чуть подумав, добавил: — А иногда просто феерический. В глазах лейтенанта пробежала насмешливая искра, а лицо неуловимо передернулось, словно покрывшись рябью на мгновение. — Ваше имя? — уточнил Хакс у сообразительного юноши. — Брайт Фэтво, сэр. — С этого момента назначаю вас моим главным личным адъютантом. Передайте свои обязанности здесь ниже по штату. Вы поступаете в мое распоряжение немедленно. — Есть, сэр! Лейтенант счастливо сверкнул глазами, отдал честь и, надменно взглянув на опешившую свиту генерала, прошагал на свое место, чтобы выполнить приказание. Хакс довольно сощурился. В кои-то веки удалось найти толкового помощника среди толпы бездарностей. Но к генералу быстро вернулось раздражение, стоило ему вспомнить о Кайло. Что за идиотская выходка — соваться лично в пекло боя? Из ангара «Финализатора» поступил доклад о готовности вылета эскадрильи для прикрытия Верховного лидера — стандартная процедура, предусмотренная правилами. Хакс не стал возражать, хотя был уверен, что Кайло справится и без подмоги. А если даже и нет — ну что ж, коли ему хочется свернуть себе шею раньше времени, так пусть катится ко всем ситхам.