Стремясь отвлечься от личных переживаний, Люк вернулся к идее возрождения Ордена джедаев. Он решил создать сообщество чувствительных к Силе, но на совершенно иных основах, нежели в старом Ордене. Чтобы не повторять ошибки прошлого, Люк задумал направить развитие нового Ордена на общее изучение Силы в научных целях и избегать политики, которая прежде занимала значительное место в деятельности джедаев.
Он отказался от мысли основать академию со всеми бюрократическими проявлениями такой затеи. Вместо этого Скайуокер приглашал одарённых детей присоединиться к своей небольшой коммуне. Ни строгого отбора, ни обязательных предметов, ни суровых проверок знаний и навыков — каждый брал от магистра и его помощников столько, сколько позволяли способности.
Первыми его учениками были Андрус и Птурс, сыновья бедного рыбака с Набу. Андрус заинтересовал Люка тем, что показал ему забавный трюк: левитацию над водой, а Птурс обладал полезным умением открывать любую дверь без ключа. Затем он нашёл смышлёную девочку из тви’леков, юного драчуна-забрака, а также быстрых и ловких брата и сестру с Мандалора. Компания подобралась разношёрстная, у каждого ученика проявлялись свои сильные стороны.
Поскитавшись некоторое время по разным системам, Люк с учениками осел на удалённой от большинства гиперпространственных маршрутов планете Пзоб. Она была давно колонизирована гаморреанцами, относительно спокойно пережила эпоху Имперских войн, а после поражения Империи властям Новой Республики удалось заключить договор с местными обитателями об аренде одного из континентов сроком на 999 лет. Там Люк и планировал заложить основу для возрождённого Ордена джедаев. Опасное соседство с беспокойными гаморреанцами не волновало его, гораздо важнее был подходящий для большинства рас умеренный климат и состав атмосферы.
Сейчас у него обучались две группы: старшая, падаваны, — от девяти до двенадцати лет, и младшая, юнлинги, — ученики второго набора, ребятишки от трёх до шести. Теперь Люк каждый год путешествовал по галактике в поисках чутких к Силе детей любых гуманоидных рас. Правда за некоторыми, такими как Мигус Каллус, летать не приходилось. Но большинство из ребят Люк нашёл сам.
— Попробуйте забыть про холод, про ветер, про чувство голода (вряд ли оно у вас есть, после такого-то обеда), про страх, про неудачи — почувствуйте Силу, потянитесь к ней всем своим существом…
— Магистр Скайуокер, — прервал поучения Люка тонкий голосок девочки-юнлинга Вин Кун, — Мигус опять дразнит меня «беззубой хищницей»!
— А ты опять ябедничаешь. — Светловолосый Мигус высунул язык и показал его маленькой представительнице расы кел-доров.
Глаза у Вин Кун заслезились, небольшие бивни вокруг ротового отверстия задрожали… Ну вот, опять начинается! Люк прервал медитацию. Плохо у него выходит с этими юнлингами. Казалось бы: они как чистая книга, только открой и пиши в ней, что хочешь. Ни у одного падавана нет и близко такой восприимчивости и готовности понимать Силу, как у юнлингов. С возрастом эта способность постепенно теряется. И Люк хотел бы успеть как можно больше вложить в них именно сейчас, пока чудесная детская непосредственность не ушла в прошлое.
Но всё портило то, как легко дети отвлекаются на занятиях: бороться с этим Люк не умел. Начнут то щипать друг друга, то обзываться, то вместо джедайских письмён нарисуют каракули… Особенно беспокоил его этот Мигус. Люк бы никогда не взял его в ученики, но старые друзья из Альянса повстанцев очень просили за мальчугана. Его отец много сделал для Сопротивления в самые мрачные и тёмные годы, когда надежда, казалось, уже угасла в галактике. Трудность была в том, что у Мигуса полностью отсутствовали способности к Силе и паренёк, вместо того чтобы впитывать мудрость и знания, обыкновенно баловался да ещё и постоянно донимал товарищей.
Придётся звать Эзру. Справляться с этими бесятами умел только он. Люк прекратил левитацию, легко поднялся из позы лотоса на ноги, объявил пятиминутный перерыв в занятии и пошёл искать своего друга и коллегу.
С Эзрой Бриджером он встретился случайно. В одной из первых экспедиций у Люка сломался шаттл и ему пришлось экстренно садиться на одной странной планете. До сих пор у него сохранились яркие воспоминания о нескольких днях, что он провёл в том загадочном, словно потустороннем мире; обычно такие мысли тревожили его по ночам, и тогда Люк просыпался и часами смотрел на безликую луну, висевшую над горизонтом. Нельзя сказать, что воспоминания были ему неприятны, но загонять их в дальние уголки памяти Люк считал хорошей тренировкой джедайского духа. Как бы то ни было, с той планеты он вырвался не один, а вместе с Эзрой, своим ровесником, знаменитым повстанцем из отряда «Феникс». Эзра считался бесследно исчезнувшим во время битвы за освобождение Лотала, и Люк сильно обрадовался, обнаружив его живым и здравым.
Впрочем, последнего нельзя было в полной мере сказать о рассудке Эзры. Годы, проведённые сначала в скитаниях между мирами, а позднее среди обитателей странной планеты, сказались на его способности понятно изъясняться, но это нисколько не помешало им с Люком стать добрыми друзьями.
Эзра потерял родной дом, ещё будучи подростком, и возвращаться ему было некуда, поэтому Люк взял его с собой. Со временем Бриджер превратился в его незаменимого помощника, наряду с Лор Сан Теккой. Лучше всего у Эзры получалось находить общий язык с юнлингами, и магистр Скайуокер часто прибегал к помощи мастера Бриджера, когда учебный процесс в младшей группе заходил в тупик. Лор Сан Текка, в свою очередь, отлично ладил с падаванами и делился с ними знаниями об историческом прошлом Ордена джедаев.
Ну, а Люк… Он предпочитал общаться с учениками один на один. Конечно, он не мог подарить всем сразу столько внимания, сколько мастера-джедаи прошлого уделяли своим падаванам, но по меньшей мере раз в неделю магистр Скайуокер находил время для каждого ученика: давал им советы или просто беседовал о Силе и её проявлениях.
Сейчас Люк поднимался по тропинке на высокий холм, где стояли деревянные домики для мастеров и падаванов. Жилище Эзры находилось ближе всего к вершине, рядом с крутым обрывом, который заканчивался внизу узкой полоской каменистого берега.
— Эзра! — окликнул он товарища, ещё только подходя к двери. — Ты здесь?
— Я везде, — прозвучал голос за спиной Люка.
Эзра Бриджер любил шутки. Люк обернулся и покачал головой.
— Иногда мне кажется, что рано или поздно ты пристукнешь меня, подкравшись вот так незаметно, — рассмеялся Люк. — Мне снова нужна помощь с юнлингами. Этот Каллус никому не даёт вздохнуть спокойно. Сорвал сейчас всем медитацию!
Эзра смотрел на Люка своим обычным насмешливо-удивлённым взглядом. Пребывание в течение семи лет в мирах, где время и пространство тесно переплетаются между собой, образуя неведомое, и где Тьма провозгласила главенство над Светом, преобразило не только его душу, но и внешность: в свои тридцать три он выглядел заметно старше Люка, был очень худым и до странности высоким. Кожа его истончилась настолько, что сквозь неё кое-где просвечивали мышцы и сухожилия. Полупризрачный вид Эзры говорил о том, что он будто полурастворился в ином измерении, а в осязаемом мире задержался лишь чудом.
— Люк Скайуокер думает, что юнлинги не умеют медитировать. Ребёнку не нужны медитации, у детей медитация — образ жизни. Ха-а-а-а-а-а, — протянул Эзра и подмигнул. — Люк Скайуокер, магистр джедай, не справляется с маленькими юркими юнлингами, но Эзра Бриджер, крутой Эзра Бриджер…
Тут Эзра подскочил, схватил с земли палку и, размахивая ею, стал приближаться к Люку, имитируя сложные формы боя на световых мечах.
— Принимаете мой вызов, магистр Скайуокер? Поединок двух джедаев, равных по силе… Ха-а-а-а-а, не равных, я круче, правда?
— Хватит, Эзра, сейчас не время для тренировки, — отмахнулся Люк, — юнлинги…
— Юнлинги! Маленькие шельмята! Нет ничего проще, — заорал Эзра и вприпрыжку бросился с холма вниз к учебным корпусам. Потом внезапно остановился, обернулся и спросил: — Хорошо ли ты сегодня медитировал, сын Дарта Вейдера?
Иногда выходки Эзры ставили в тупик даже Скайуокера. О том что Люк — сын Вейдера, не знал никто, кроме него самого, Леи и Хана. Откуда про это проведал Эзра, было загадкой. Люк и Лея договорились не рассказывать об этом даже друзьям. С тем, что тайна известна Эзре Бриджеру, мирило только то, что он никогда не позволял себе подобных вопросов на людях, словно чувствуя, что это не его секрет.
Эзра прыгал дальше вниз по склону, размахивая руками и что-то крича. Потом он скрылся в корпусе для юнлингов, и спустя несколько секунд до Люка долетел восторженный вопль юных голосов: дети обожали Эзру.
Люк подошёл к краю обрыва. Далеко внизу прибой мерно перекатывал прибрежную гальку. Сегодня океан был спокойный.
Внезапно Люк ощутил набежавший холод, как будто его мгновенно перенесли в морозильную камеру.
— Магистр… Скайуокер…
Люк оглянулся. Да что ж такое! Похоже, он теряет хватку, если позволил другим два раза подряд подойти к себе не замеченными. Ну Эзра-то ещё ладно, он и не такие штуки откалывал. Но сейчас перед Люком стоял худенький мальчик, на вид девяти или десяти лет. Он сжимал в руке вельветовую кепку, непослушные волосы на голове слегка вились и чёрными локонами обрамляли лоб, щёки и шею, едва ли прикрывая оттопыренные уши. Глаза смотрели серьёзно и внимательно. Вся поза ребёнка, который даже как будто чуть наклонился к Люку всем телом, говорила о том, как жадно он готов ловить каждое слово магистра.
Люк удивился: мальчишка не из падаванов, как он сюда попал? Планету населяли только гаморреанцы. Человеческих детей, кроме нескольких его учеников, здесь не было. Люк хотел было спросить, откуда… но тут у него перехватило горло. Он так давно не доставал ту голокарточку, что почти забыл её. Но сейчас она словно ожила у него перед глазами — только мальчик со снимка был уже на несколько лет старше.
— Бен…
— Здравствуйте, магистр Скайуокер… дядя Люк! — ответил племянник, и его глаза засияли от радости, что его узнали.
— Что… что ты делаешь здесь? — Люк в растерянности не знал, что и сказать.
— Мама отправила меня найти вас.
Ну конечно. Лея.
— Мы прилетели, но она осталась на корабле, у неё срочный сеанс связи с Правительством Республики. Мама попросила меня позвать вас. А я нашел Эзру. Он смешной.
Люк молчал. Он всегда знал, что рано или поздно это произойдёт. Затворничество не спасёт от встречи с неизбежным. Десять лет назад, не зная, как быть, он бежал от себя и от открывшейся ему мрачной тайны. Люк надеялся, что новое дело, которое поглотило все его помыслы, позволит забыть о запретных желаниях, а поиски джедайской мудрости приведут к ответу на самый главный вопрос: как поступить с Тёмным источником внутри живого — и родного — человека. Сейчас Люк словно опять перенёсся в леса Набу, и угроза, тогда ещё только зародившаяся, призрачная, теперь стояла перед ним, уже окрепшая, и двумя внимательными чёрными глазами пристально изучала его.
— Дядя… Люк, — произнес Бен. — Можно вас так называть, или надо говорить «Магистр»?
Мальчик протянул к нему руку и нерешительно дотронулся до плеча Люка, будто хотел проверить, что его легендарный родственник, так хорошо знакомый по рассказам отца и матери, не растает в воздухе, словно мираж. Как прошитый разрядом молнии, Люк резко отдёрнул плечо. На лбу выступил холодный пот. Он посмотрел на Бена и увидел испуг и непонимание в открытых детских глазах.
— Дядя… Люк, — мальчик никак не мог привыкнуть произносить эти слова, — с вами всё в порядке?
Бену сейчас девять с половиной. Похоже, Лея тоже оттягивала этот момент, как только могла, но если уж отдавать его учиться, то дальше медлить было нельзя. Она будет просить взять его в ученики. Будет просить сделать то, чего Люк опасался все эти годы. А он не может сейчас. Он ещё не готов.
В джедайских храмах он нашёл обрывки полустёртых надписей на древних камнях, несколько истлевших джедайских книг, распавшихся в прах прямо у него в руках, два или три артефакта, значения которых он не понимал. Но продвинуться в своём самом тревожном поиске он за всё это время не сумел. Главный вопрос оставался нерешённым: Люк не знал, как обратить процесс созревания тьмы в её прирождённом стороннике.
Он словно видел своего племянника насквозь, видел мрачное будущее, которое Бен Соло несёт всей галактике, и картины убийств и насилия ужасали его. Люк знал только один способ остановить наступающую тьму и спасти галактику от порабощения Тёмной стороной, но не был готов признаться самому себе, что сможет на такое решиться.
***
Она давно не видела брата: он не любил созвоны по голонету, а встречались они последний раз, когда Бен только-только научился говорить. Он мило коверкал слова, и они тогда ещё долго все вместе смеялись над тем, как у него получалось «Вюк Сайоке магиси жедай». После они изредка обменивались сообщениями, иногда посылали друг другу подарки. Точнее, это Лея отправляла брату полезные для его учеников вещи: тренировочных дроидов, защитные комплекты для обучения бою на световых мечах, холостые заряды для бластеров. Как правило, она это делала каждые три месяца, а на годовщину битвы при Явине отсылала кое-что лично Люку.
Лея часто сожалела, что они так в полной мере и не почувствовали себя родными друг другу. Будто что-то всё время препятствовало. Близнецов разбросало по разным концам галактики, и загруженность делами Новой Республики и семьи часто мешала Лее вырваться хотя бы на пару дней. А когда она бывала свободна, то Люк, как назло, пропадал: исследовал очередной джедайский храм либо путешествовал в поисках новых падаванов. Иногда, казалось, им ничто не мешало увидеться — и лишь какая-то тоска, предчувствие беды не позволяли просто договориться о встрече на одной из планет. Это было странное ощущение: они ведь даже не ссорились, но после той поездки на Набу между ней и Люком будто пролегла невидимая черта, переступить которую боялись и он, и она.
— Чертовски долгие объятия, — сказала Лея, когда наконец оторвалась от брата, впервые обняв его после разлуки.
За годы, что они не виделись, Люк как-то ещё больше замкнулся. При разговоре прятал взгляд, словно он в чём-то виноват и стыдится смотреть прямо в глаза. Где тот восторженный юноша, мечтающий о далёких звёздах, что вырвался с Татуина и готов был биться в одиночку хоть со всей Империей? Куда подевался тот чуткий, заботливый человек, что поддерживал её в трудные дни, когда судьба Хана, попавшего в плен Джаббы Хатта, оставалась неизвестной? Как мог исчезнуть легендарный герой, который вёл за собой повстанцев и слава о котором шла по всей галактике?
Сейчас Лея видела брата усталым, как будто он долгие годы борется с тяжёлым недугом без надежды поправиться. В нём что-то явно изменилось, он предстал тенью прежнего себя.
— Что с тобой, Люк? — спросила Лея, после того как они обменялись дежурными фразами приветствия. — Выглядишь неважно.
— Всяко лучше чем Трипио, — усмехнулся он и указал на дроида. — Похоже, у него опять неполадки в нейронной схеме.
Лея сочувственно посмотрела на Си3-ПиО, который только сейчас доковылял в кают-компанию «Сокола» от входного шлюза. Там он встречал Люка и Бена, когда они поднялись на борт. И правда, старый помощник-переводчик в последнее время немного сдал.
Люк подошёл к дроиду, снял с него грудную пластину и начал копаться в проводах.
— Ну-ка, дружочек, потерпи, сейчас я тебе помогу…
Теперь брат напоминал ей прежнего, и Лея решила завести разговор о цели их визита.
— Хочу попросить тебя, Люк…
— Знаю, — не дал он ей договорить. — Ты прилетела с этим мальчиком, чтобы оставить его здесь.
Лея вздрогнула. «Этот мальчик». Не по имени и не по-родственному «племянник», а так, как если бы Люк хотел показать дистанцию между ними. Она бросила взгляд на Бена, который напряжённо смотрел то на неё, то на дядю, и решила, что лучше будет им с братом поговорить кое о чём наедине.
— Мы, с дядей Люком пройдёмся, а ты, Бен, пока побудь здесь вместе с Чуи.
Лея взяла брата под руку и вывела из корабля. На ходу она пересказала ему события последних дней, которые и послужили толчком к прилёту. Разговор напоминал скорее монолог Леи, лишь изредка прерываемый короткими уточняющими вопросами Люка.
— Теперь ты понимаешь, почему мы сразу же прилетели к тебе? — объясняла Лея, когда они уже возвращались к «Соколу» после недолгой прогулки. — Я очень волнуюсь. Я думала, что это моё воображение, морок, который давно развеялся и никогда больше не повторится. Но теперь…
Люк не отвечал. Он закутался в свой плащ и смотрел на неё мрачным тяжёлым взглядом.
— Я боюсь за него, Люк… Я чувствую, как что-то отрывает его от меня. — Лея заглянула ему в глаза. — Ты поможешь нам? Прошу тебя.
Она стояла перед ним, такая маленькая и решительная… Лея взяла его руку и зажала между своими ладонями, совсем как тогда, на Набу. Прошло десять лет, но для Люка ничего не изменилось, он по-прежнему боролся с собой, когда смотрел на сестру. Как он ненавидит Хана! Как он ненавидит их сына!
Люк отдёрнул руку, испугавшись собственных мыслей.
— Я… я не готов, прости.
— Не готов? Ты разве не понял, что происходит с Беном? Ты осознаёшь, в кого он может превратиться, если вовремя не научить его?! — И бросила, чуть помолчав: — Если он пойдёт дорогой своего деда, это будет твоя вина!
— Не обвиняй меня в том, чего я не совершал, — тихо, но твёрдо ответил Люк. — Я не оставлю мальчика здесь, потому что чувствую в нём угрозу. Квай-Гон совершил ошибку, когда взял Вейдера в ученики. Я не повторю…
— Ты превратился в ужасного человека, Люк, — с каменным лицом произнесла Лея. — Посмотреть на тебя, так ты словно даже доволен. — И, больше не глядя на брата, прошла мимо него к трапу.
Пусть так. Пусть она презирает его, но он не будет учить Бена. Наверное, это выше его возможностей. Даже у джедаев есть предел, который они не в состоянии преодолеть. Есть искушения, которые надо держать от себя подальше. Лучше так, нежели Люк своими руками взрастит нового тёмного властелина небывалой мощи. Лучше так, нежели Люк не сможет удержаться и убьёт его, чтобы не пустить в галактику зло.
***
В кабине «Сокола» Лея увидела Бена, который тихо ковырял подлокотник кресла. Заслышав шаги матери, он поднял на неё блестевшие от слёз глаза.
— Бен, милый, ещё ничего не решено… — начала Лея.
— Я не угроза, — дрожащим голосом сказал Бен. — Я хочу быть джедаем! Я. Не. Угроза…
Он убежал внутрь корабля и уже там глухо разревелся, уткнувшись носом в мохнатый бок вуки.
— Мы улетаем, Чуи, — железным тоном произнесла Лея, садясь в кресло пилота.
— УЭЭЭЭЭАУ?
— Магистр Скайуокер остаётся, — ответила она. — А мой брат… боюсь, у меня его больше нет.
