Тень джедая

36-й год ПБЯ, год спустя после событий на Крайте

Последний корабль неприятеля вспучило изнутри, как просроченную консервную банку, и спустя доли секунды он рассыпался на части, раздираемый взрывами термических боеголовок. На мостике послышались сдержанные возгласы ликования. Экипаж искренне радовался победе. Даже у генерала Хакса, стоявшего по правую руку от Кайло Рена, на лице мелькнула кривая улыбка, но он быстро подчинил себе мышцы лица и доложил бесстрастным голосом: — Противник уничтожен, Верховный лидер. Шесть быстроходных линкоров полностью выведены из строя. — А «Устрашающий»? Вы снова упустили его, генерал? — Следов мятежного крейсера в системе Датомир обнаружить не удалось, сэр, — уже не так громко отрапортовал Хакс. — Значит, мятежники до сих пор не наказаны. Кайло Рен скептически оглядел подчинённых, и те быстро затихли, выпрямившись по стойке смирно и ожидая его указаний. Они отомстили за неудачу в позавчерашнем бою в системе Дартибек, но лёгкая победа Первого Порядка должна восприниматься как само собой разумеющееся, как естественное следствие мощи организации, а вовсе не как повод для триумфа. Кайло провёл ладонью по ладони. От воздуха, нагнетаемого на мостик системами очистки, кожа рук была неприятно сухой, его это раздражало. Врагам не удалось далеко уйти после «инцидента» при Молтоке: спустя несколько часов их выследили в секторе Квелии, они пытались затеряться среди спутников газового гиганта Стиндарон. Доклад генерала Хакса перед атакой гласил: линкоры несли на бортах символику Сопротивления и пользовались позывными повстанцев. Это шло вразрез с тем, что Кайло наблюдал во время их первого столкновения: тогда не было ни позывных, ни символики, — и подтверждало худшие ожидания. У почти разгромленного Сопротивления появился новый флот. Если у их врагов теперь есть неведомый сильный союзник, это означает, что военные действия неминуемо вспыхнут с новым ожесточением. Самое удивительное заключалось в другом. Прислушавшись к своим чувствам, Кайло понял, что его расстраивает не появление таинственного подкрепления — даже наоборот, он считал, что наличие опасного противника, с которым надо воевать, а не просто диктовать условия с позиции силы, поспособствует решению внутренних проблем в Первом Порядке. Активные боевые действия позволяют более жёстко проводить зачистки среди тех, кто запятнал себя нечистоплотностью. Нет, война его не беспокоила, но огорчало то, с кем снова придётся её вести. Сопротивление… На кой они вообще опять воспряли? Он не хотел себе признаваться, но, прежде чем отдать приказ об атаке линкоров, он колебался. Этого, конечно, никто не заметил: Верховный лидер взял краткую паузу, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. В тот миг он задумался: что, если на линкорах находится… И когда первые ракеты врезались в обшивку кораблей, Кайло Рен инстинктивно напрягся, готовясь почувствовать в Силе её крик. Но Сила молчала, и за короткую битву он, к облегчению, не уловил в ней ни единого значимого волнения. — На грузовую палубу NC21 доставлены тела повстанцев, сэр, — доложил лейтенант Фэтво, молоденький карьерист, новый фаворит генерала Хакса. Сколько уже таких было… Верховный лидер посмотрел исподлобья на помощников и адъютантов, преданно съедающих его глазами, готовых выполнить любой приказ. Уголок его рта пополз вниз. Жалкие конъюнктурщики. Их липкие пальцы не находят себе места — кто-то спрятал руки в карманы, кто-то потирает рукава униформы. Он и сам был таким. Ещё недавно он бежал к Сноуку жаловаться, покорно смотрел на него снизу вверх, и струйки пота стекали с его лба на аудиенциях у грозного учителя. Теперь он словно видел себя в зеркале. Пустые глаза, в которых нет ничего, кроме страха. Кайло сделал знак Хаксу, чтобы тот следовал за ним, и вышел с мостика. В лифте генерал уткнулся в голопад, а Кайло отвернулся, не желая, чтобы его взгляд невольно падал через плечо Хакса. Не хватало ещё подглядывать в чужую переписку! У подчинённых не должно возникать иллюзий о том, что для Верховного лидера существуют тайны. Чтобы быть в курсе их занятий, ему не обязательно подсматривать. Кайло догадывался, что Хакс собирает вокруг себя группу заговорщиков с целью захвата власти. Ему регулярно докладывали о неофициальных встречах генерала с адмиралами. Кайло Рена это нисколько не беспокоило. При желании он мог бы давно разобраться с ними со всеми, вместе или по одиночке, но время пока было не подходящее. Сейчас они выжидают удобного момента. Скорее всего, решат устроить переворот во время какого-нибудь крупного сражения — удобное прикрытие для предательства и покушения. Что ж, пускай. Когда наступит час, Кайло будет готов. Хакса и его маленькую хунту ожидает небольшой сюрприз. Ну а пока генерал исправно выполнял свои обязанности, и менять его на кого-то другого не имело смысла. Взгляд Кайло рассеянно блуждал по дверям лифта, освещение в нём чуть помаргивало в такт пролетающим мимо этажам. Случайно зацепился глазами за алюминиевую табличку с выбитой на ней маркировкой. «Инвентарный номер EpVIII». В подсознании кольнуло. Тот самый лифт. Кайло удивился, как его память способна выборочно хранить, казалось бы, совершенно незначительные детали. — Мы приехали, Верховный лидер, — подкашлянул сзади Хакс. Кайло не заметил, что двери уже открыты. Лифт остановился на уровне грузовых ангаров. Внутри царила нестерпимая вонь, как будто здесь долго разлагалась туша крупного банты. Кайло невольно поморщился. — Чувствуете запах? — не преминул отпустить замечание Хакс. — Это термический напалм. Больше ничто в галактике не пахнет так. Я люблю вдыхать его после боя. Однажды мы штурмовали один крейсер… Хакс оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться, что у него достаточно благодарных слушателей. Аудитория нашлась: палубные офицеры как раз ждали высокого начальства, чтобы отчитаться и получить дальнейшие указания. Они угрюмо приготовились внимать затёртой истории. — … четыре часа подряд торпедировали их ракетами. И когда всё кончилось, я поднялся на борт. Там уже никого не было, одни вонючие трупы. И запах! Всё было им пропитано. Это был запах… победы! Кайло посмотрел на Хакса долгим взглядом. Если кому-то выпадает шанс полностью раскрыться в деле своей жизни, не похож ли его успех на сумасшествие? Где грань между великой самоотдачей и утратой всякой человечности? Трупы повстанцев лежали на деревянных шпалетах, упакованные в одинаковые чёрные пакеты. Согласно протоколу Первого Порядка, эвакуация биоматериала с уничтоженного корабля производилась по стандартной процедуре: все обнаруженные тела вне зависимости от принадлежности к «своим» или «чужим» доставляли на борт одного из звёздных разрушителей, где устанавливали личности и заносили информацию о погибших в учётную базу данных. Это было требование департамента разведки: любые сведения даже о мёртвом члене Сопротивления представляли потенциальную ценность. Помимо сбора статистики существовала и ещё одна причина, по которой погибших тщательно собирали и исследовали. Трансплантация. У штурмовиков случались очень серьёзные ранения, и нехватка донорских органов ощущалась постоянно. Скелет и кожу заменяли искусственными тканями, но без печени, сердца и других жизненно важных органов обойтись было нельзя. Побывавшие в клинике штурмовики шутили, что они теперь отчасти повстанцы. — Здоровяки, — комментировал Хакс, широким шагом проходя между ровными рядами тел. — Раньше помельче попадались. Остановился около одного из пакетов, со злобой пнул его. — Па-апрошу материал не трогать! — прикрикнул на генерала пожилой капитан медицинской службы, занимающийся приёмкой «доноров», и чисто для проформы добавил: — … Сэр. Кисти и предплечья у военного медика были в жёлтых резиновых перчатках, рукава куртки засучены по локоть, он держался уверенно и расслабленно. В отличие от штабных карьеристов этот человек не лебезил перед высоким начальством, внезапно свалившимся ему на голову. Он был профессионал в своём деле и твёрдо знал себе цену. Такие прямо говорят то, что думают. Кайло кивком головы показал на одно из тел. — Откройте. Молнию на пакете расстегнули. Внутри лежало скрюченное туловище с рваной раной вдоль всего правого бока и без головы. Неудачный выбор. — Ещё одного. Второй оказался почти цел, видимых повреждений не было, наверное, умер при разгерметизации корабля. Пайки. — С каких это пор Синдикат якшается с отребьем из Сопротивления? — поморщился Хакс. Кайло зыркнул на него, и генерал замолчал, но продолжал брезгливо осматривать тела. — И все одной расы? — спросил Кайло у капитана. — Почти. Есть несколько людей, два или три тви’лека. Хакс наклонился рассмотреть одежду на трупе. — На форме нет знаков отличия Сопротивления. — Он обернулся к палубным офицерам: — Потрудитесь объяснить, что здесь происходит. Кайло Рен пересчитал чёрные пакеты. Более ста. И это только первая партия. Похоже, пайки бросили против Первого Порядка очень большие силы. Кайло не предполагал, что Сопротивление сможет найти столь сильного союзника, как Синдикат. Или же… это Синдикат нашёл союзника себе? Верховный лидер сжал кулаки. Вид мёртвых пайков напомнил ему одну давнюю историю, вспоминать о которой Кайло не любил. Раньше этим охотно пользовался Сноук, при каждом удобном случае напоминая про одно из самых жутких событий его детства: «Рассказывай легковерам, как ты стал палить из бластера от страха. Твой истинный мотив… как на ладони передо мной. Хан Соло отказался отдать тебе свой талисман, и ты хотел показать, что фортуна любит смелых, а не трусов, надеющихся отболтаться. Маленькие золотые кубики, якобы приносящие удачу… Он не понимает их истинное значение и никогда не поймёт». И глаза Кайло наливались гневом: на отца, на себя, на Сноука, который сам же и подсказал ему, десятилетнему мальчишке, что удача любит смелых. А Сноук, довольный, хохотал, глядя на кипящего злостью ученика: «Это же Бен Соло ранил своего отца? Это был его выстрел, не правда ли?» Кайло задержал дыхание. Сноук в прошлом, с ним покончено. А кубики… Выслушивая издевательства, он никогда не обращал внимания на слова про их «истинное значение». Но после голокрона и того, что Кайло увидел в книгах у Рей… Она сказала, что кубики на Ак-То. Надо слетать туда и забрать наконец отцовский «талисман удачи». Может, вместе с Рей? Чисто из научного интереса. — Верховный лидер, — подбежал к нему офицер с докладом. — Мы нашли у одного из пайков голопад, код доступа удалось взломать. Тут есть досье на членов Сопротивления. — Вот как? — оживился Хакс. — Это интересно. Давайте поглядим. Что у нас тут? Бравый воздушный ас По Дамерон, — преувеличенно торжественно зачитывал генерал, — беглый штурмовик Эф-Эн-2187, Лея Органа… безродная принцесса… Кайло непроизвольно дёрнул рукой к световому мечу на поясе. — Вы же знакомы с ними со всеми, Верховный лидер? Наверное, досье не скажет нам ничего нового. — Ещё несколько коротких скользящих жестов. — Роуз Тико. — Хакса приятно тряхнуло, когда он увидел портрет девушки, оставившей отметину на его пальце, но виду он не подал. — Отвратительный сброд жалких проходимцев. А вот и та мусорщица… Как её… — Он наигранно перевёл рассеянный взгляд в пространство и задумчиво защёлкал пальцами, как бы припоминая, хотя имя было указано рядом с изображением. — Рия? Руфа? — Рей, — безотчётно поправил генерала Кайло и тут же остолбенел. Из ниоткуда, словно сгустившись из воздуха, появилась Рей. Она шла прямо на него и не сразу успела остановиться. — Ты… ты что творишь? Мы же договорились, — прошипела она и быстро оглянулась. Коридор на её конце был пуст. Рей выдохнула, но тут же в её глазах промелькнул мстительный озорной огонёк, и она, сложив руки кренделем на груди и поудобней расставив ноги, стала с интересом разглядывать всех, кто окружал Кайло. Он молчал, понимая, что нет такого ответа, который бы не привлёк внимания находившихся рядом с ним офицеров. — Как прикажете поступить с захваченным на линкорах вооружением, Верховный лидер? Оно не подходит под наши стандарты, и мы не можем использовать его на звёздных разрушителях. Кайло предупреждающе вскинул ладонь. — Помолчите, капитан, мне надо подумать. — Линкоры, — с мрачным удовлетворением в голосе произнесла Рей и, покачивая головой, чтобы получше запомнилось, принялась перечислять: — Захват. Вооружение. Стандарты. Стиснув зубы и сжав губы в ниточку, Кайло молча сверлил Рей взглядом. Да, он сам виноват, что стал думать о ней раньше назначенного времени. Но и она, получается, шла и думала о нём. Дёрнуло же её некстати… В глубине души какая-то часть Кайло, бунтуя против его воли, восторженно ликовала. Проклятье. — Заканчивайте здесь. Я буду у себя. Он развернулся и быстрым шагом направился к лифту. Не оборачиваясь, вошёл в кабину и набрал на панели код этажа с каютами высших офицеров. Двери позади него плавно закрылись. Он не знал, здесь она или уже нет. Он не хотел оглядываться, чувствуя, что не готов начинать с ней разговор. — Захваченные линкоры и трупы, — послышался у него за спиной её негромкий голос, и Кайло то ли досадливо, то ли облегчённо выдохнул, — чьи они? Он развернулся и молча взглянул ей в лицо. Рей смотрела внимательно и скорбно. Какая она бледная и исхудавшая. Тени усталости на лице, запавшие щёки и потускневшие волосы, одни только ореховые глаза сверкают. Куда смотрят эти чёртовы повстанцы, они же её уморят! — Я обещал, что не буду делать из тебя шпионку, пользуясь нашей связью, — тихо сказал он. — Имей великодушие ответить тем же. Рей отпрянула и нахмурилась: — Я всё равно видела и слышала. Можешь не говорить, если не хочешь. Повисло неловкое молчание. Гудение лифтового двигателя заполняло настороженную тишину между ними. Нервно подрагивал свет. Паук вылез из щели в потолке и неторопливо спускался вниз на ниточке прямо между их лицами. Кайло лихорадочно соображал, на что бы перевести тему, чтобы наконец прекратить обсуждение военных секретов. У неё новая белая туника, подметил он, уставившись на Рей, словно на редкий музейный экспонат, и сапоги другие. Кайло одобрительно кивнул, заметив, что она теперь носит кожаный пояс, у которого на боку имелось специальное кольцо для штык-ножа. Оно подошло бы и для крепления светового меча. Рей тоже смотрела на него, но вдруг перевела взгляд и вытаращилась на что-то за его спиной. Кайло быстро обернулся и, поискав глазами, нашёл. Высоко, прямо под световой панелью было неприметно написано чёрным маркером «Kylo Ren — bai shvat». Мандалорский язык очень выразителен, и Кайло надеялся лишь на то, что Рей не знакома с их обсценной лексикой. Собрав всё своё достоинство, он повернулся обратно и коротко бросил: — Поклонники. Рей первая смахнула паучка в сторону. — Слушай, мне сейчас не очень удобно, — вдруг сказала она. Кайло удивлённо посмотрел на неё. — Ну, мы так неожиданно встретились и теперь, кажется, едем к тебе? А у меня сейчас другие дела, и я… не смогу заниматься, — пояснила она. — Э-э… Нет?.. О, прости, прости, я не имел в виду вести тебя к себе, — тут же быстро заговорил он, сообразив, что они на пути к его покоям, и даже успокаивающе выставил вперёд ладони с растопыренными пальцами, чтобы показать разделяющее их расстояние, которое и не думал преодолевать. — Тогда… до встречи, как договорились?! — Как договорились. Рей махнула рукой и тут же исчезла. Кайло попытался ухватить ладонью воздух, надеясь ощутить миг таяния, но было поздно. Он остался один. Лифт дрогнул и остановился. Кайло обернулся на табло с этажами. До палубы, где находились его покои, лифт не доехал двух пролётов. Кайло несколько раз нетерпеливо нажал на нужную кнопку, но ничего не добился. Свет погас. В следующее мгновение раздался небольшой хлопок, пол ушёл у Кайло из-под ног, и кабина, сорвавшись с тросов, ухнула в шахту.