Тень джедая

В кромешной тьме, в свободном падении, внутри железного ящика Кайло нёсся к бортовому гравитатору. За стенками лифта гулко постукивали направляющие, о которые билась кабина, потеряв крепление. Кайло ударом Силы выбил крышку в потолке, ухватился руками за край люка и наполовину высунулся наружу. Троса не было. Рядом с обожжённым креплением, излучавшим тёмно-оранжевый свет от разогретого металла, дымились остатки взрывного устройства. Кайло хотел выбраться на крышу и уцепиться за один из кронштейнов шахты, со свистом уносившихся мимо, но на одном из этажей наконец сработали автоматические уловители, и кабина резко затормозила. Кайло по инерции рухнул вниз, самортизировал Силой и замер. Послышался звук открывающихся дверей. За ними царила абсолютная чернота, но обострившаяся острота восприятия позволила ему уловить движение. Раздался тихий щелчок, и за секунду до того, как темноту прорезал яркий луч фонаря, Кайло прикрыл веки. Их было трое — это он понял по их тихому дыханию и перестуку каблуков. Вскоре к первому лучу фонаря присоединились ещё два и зашарили по его распростёртому на полу телу. Долго себя так разглядывать он не позволил. Фонарики вырвались из рук, подлетели к потолку и развернулись лучами в лица троих офицеров. К этому мигу он уже стоял на ногах. Они, ослеплённые, не видели его и, вскинув бластеры, принялись палить в потолок, откуда на них лился свет. Тьма приняла облик могучего мужчины, который тут же окончил голыми руками жизненный путь одного и отшвырнул к дальней стене другого. Сломав позвонок третьему нападавшему, Кайло Рен скинул обмякшее тело со своей спины. На площадке перед лифтом было тихо, но он чувствовал малейшее колебание воздуха вокруг себя. Один из ассасинов ещё дышал. Три парящих фонарика устремились к нему и осветили перекошенное от боли лицо. Кайло подошёл, наклонился и положил руку на мокрый от пота лоб заговорщика. — Кто подослал тебя? Несостоявшийся убийца сжал губы, но слова Кайло были не нужны. Он проник в его разум, и образы из памяти этого человека начали всплывать перед глазами один за другим. Кайло увидел, как несколько офицеров горячо спорят, обсуждая предстоящее нападение. «Но Хакс запретил нам до поры до времени что-либо предпринимать!» «К чёрту его. Выскочка. Бастард. Мы сделаем всё сами, а вину свалим на Хакса». «Но если ваша затея провалится? Рен очень опасен». «Если выполнить всё чисто, он и понять не успеет, что произошло». «Капитаны Ри, Бер и Солс, вы займёте свои позиции, начиная с пяти часов второй половины суток». «Завтра, когда власть перейдёт в наши руки, мы наконец-то додавим Сопротивление». «Надо не забыть шлёпнуть ту стерву с Джакку. Я лично прикончу эту дрянь». Последнюю фразу произнёс полковник Селвморд. Когда Кайло убрал руку со лба заговорщика, тот был уже мёртв. Верховный лидер отдал короткое распоряжение в комлинк и вызвал соседний лифт, чтобы вернуться на мостик. Арестованные тем же вечером мятежники были доставлены в один из стыковых шлюзов. Кайло Рен распорядился, чтобы всех, кто принимал участие в заговоре, вышвырнули в открытый космос, поэтому группа заговорщиков из двадцати трёх человек была выстроена со скованными руками рядом с внешней переборкой. Генерал Хакс, руководивший казнью, сохранял завидную хладнокровность под полными ненависти взглядами, которые метали на него потерпевшие неудачу сообщники. — Думаешь, тебя это не коснётся? — наконец выплюнул ему в лицо один из осуждённых. — Ты был с нами с самого начала! Кайло Рен наблюдал за происходящим, присев на край большого ящика из-под термических торпед. «Разоблачение» Хакса он воспринял невозмутимо. Высокопоставленный генерал, карьерист с задатками диктатора, разумеется, мечтал сменить Кайло Рена во главе Первого Порядка. Чтобы понять это, не обязательно было рыться у Хакса в голове или внимать озлобленным неудачникам. Но время расставаться с генералом ещё не пришло. Опасного врага лучше держать рядом и использовать его сильные стороны себе на пользу. Сноук никогда не считал Хакса грозным игроком. Он оставил его при себе как верного цепного пса. Иногда, как и всякой собаке, Сноук бросал Хаксу кость, устраивая выволочки Кайло в присутствии генерала и теша этим его самолюбие. Насколько лакомыми были те кусочки, можно было судить по торжествующему виду, которое принимало лицо Хакса во время подобных экзекуций. В отличие от учителя, Кайло не был склонен недооценивать своего заместителя и соперника. Природный ум, быстрая реакция, умение вовремя промолчать и выдержать паузу — генерал был одарён в достаточной мере, чтобы пробиться к самым верхам в иерархии Первого Порядка. Теперь, когда до поста номер один было рукой подать, Хакс стал ещё более бдительным и хитрым. Кайло чувствовал, как генерал даже думает осторожно в его присутствии. Устранять сейчас Хакса было не выгодно по двум причинам. Во-первых, в старинной игре дежарик Кайло научился выжидать подходящего хода, чтобы принести жертву. Такой момент ещё не наступил. Придёт время — и фигуру Хакса можно будет очень выгодно разменять. Второе же соображение, до сих пор сохранявшее генералу жизнь, заключалось в том, что на него было замкнуто много насущных вопросов управления Первым Порядком: оперативное руководство войсками, связь с адмиралами, закупка вооружений и многие другие более мелкие задачи. Если убрать такого управленца, его надо кем-то заменить, а подходящих людей в ближайшем окружении не было. Сам Кайло не горел желанием взваливать на себя административные заботы. Прямо сейчас у него возникли дела поважнее. Отношения с Рей налаживались, и перспективы получить с её помощью доступ к заветному голокрону занимали почти все его мысли. — Всё готово, генерал? — Так точно, Верховный лидер, — голос Хакса еле заметно дрожал. Кайло подошёл к предателям. — Кто из вас полковник Селвморд? Из группы офицеров, загнанных в шлюз, выступил смуглолицый военный лет тридцати, только что выстроивший карьеру благодаря системе кадровой ротации. Наиболее толковые молодые амбициозные сержанты и лейтенанты повышались сразу же на несколько званий и занимали важные посты, замещая собой обросшую жирком старую гвардию Сноука. Селвморд презрительно посмотрел сначала на Кайло, потом на Хакса. — Вы ещё вцепитесь друг другу в глотки. Кайло сделал движение рукой, и полковник замолчал. Медленно перебирая ногами, словно нехотя, он двинулся в сторону Верховного лидера, а потом рухнул на колени. Кайло хотел расправиться с ним немедленно, но передумал: сперва надо было кое-что выяснить. Его интересовало, почему в заговоре участвуют недавно повышенные в звании офицеры. Откуда растёт недовольство, если карьера их продвигается так стремительно, как никогда не случилось бы при Сноуке? Кайло раздвинул завесу боли в голове у полковника, проник в подсознание… Единоличная власть казалась молодым офицерам пережитком прошлого. Мятежники хотели установить в галактике военную диктатуру с некоторым подобием демократии внутри самой хунты. Горячность и нетерпение толкали их к действиям, и дорожки с Хаксом у заговорщиков разошлись. Кайло порыскал в сознании Селвморда ещё немного. Из ушей полковника потекли тонкие струйки крови. Он слабо застонал, но по-прежнему смотрел прямо в глаза своему мучителю. Селвморд искренне верил в идею, за которую боролся, и даже на пороге смерти не хотел предавать её. Его стойкость вызывала уважение. Очень жаль, что приходится его убивать. Надо сделать это аккуратно, чтобы смерть храбреца была достойной. Напоследок Кайло решил выяснить, почему Селвморд хотел убить Рей. Полковник сопротивлялся, но тщетно. Вот эта мысль, уже близко. Найдя ответ, Кайло содрогнулся. Среди офицеров ходили слухи, что у Кайло и Рей была связь, следовательно, существовал риск, что Рей родит наследника, к которому перейдёт единоличная власть. Селвморд считал, что вероятность этого надо искоренить как можно раньше. На миг Кайло увидел вслед за мыслями полковника тело Рей, избитое, окровавленное, изувеченное выстрелами… От желания подарить изменнику достойную смерть не осталось и следа. У полковника внезапно покраснело лицо, глаза выкатились из орбит, он поднял руки к голове, словно пытался помешать ей раздуться, но агония продолжалась. Кайло не торопился, он увеличивал давление медленно, сантиметр за сантиметром сжимая Силой пульсирующую вену в мозгу обречённого человека. Стоявший рядом с ним Хакс дрожащей рукой вытер со лба пот. Когда оставалось совсем немного, Кайло вложил в голову Селвморда свой приговор: «За то, что хотел убить её». Потом раздался отвратительный хлюпающий звук, как будто лопнул спелый помидор, у полковника из носа пошла густая, почти чёрная кровь, глаза закатились, и его безжизненное тело упало к ногам Кайло. — Я надеюсь, мне не придётся повторять урок дважды, — тихо произнёс Кайло Рен, обращаясь к своим офицерам. — Заканчивайте с этим. Двери шлюзового отсека с шипением закрылись за приговорёнными к казни.

***

После победы на линкорами Сопротивления штурмовые бригады Первого Порядка прочёсывали планету Датомир в поисках следов выживших повстанцев и мятежников с «Устрашающего». Разведчики обнаружили лишь несколько капсул с тяжело раненными пайками, но они были так сильно покалечены, что не представляли особой ценности в качестве военнопленных. Ничего, что указывало бы на присутствие «Устрашающего», найти так и не удалось. Вероятней всего, пути-дорожки изменников и Сопротивления разошлись вскоре после боя при Молтоке. Хакс отдал приказ покинуть планету. В тот же день капитан Фэтво доложил ему о подозрительной личности, замеченной часовыми разведотряда, пока велись работы по сворачиванию лагеря. — Первые попытки поймать её не принесли результата — она непостижимым образом уходила от преследования штурмовиков. Здесь лицо Хакса, которому было скучно всё, кроме сообщения об удачной поимке мятежников (а он его так и не дождался), приобрело заинтересованное выражение. — Непостижимым? — Надолго она не исчезала, — продолжал Фэтво. — Её снова и снова можно было увидеть около большой пещеры в Великом каньоне, где располагался наш лагерь. Должно быть, в пещере было что-то важное для неё, но мы ей перекрыли вход. — Не пещера ли это, что находится почти в самом начале каньона, — пробормотал Хакс себе под нос. — Так точно, Верховный… — оговорился Фэтво, но тут же поправился: — генерал. В этом месте ровная поверхность пустыни разделяется надвое глубоким тектоническим разломом. — Я читал, Брайт, об этом месте. — Хакс принялся расхаживать по кабинету с задумчивым видом. — Это ведь там, если я правильно помню описание, были найдены могилы усопших колдуний Датомира. Фэтво тем временем активировал голопроектор, чтобы генерал мог тут же сверить свои познания в географии Датомира с картой. Несколько взмахов руки — голубоватый шар планеты изменил масштаб, и перед ними открылся во всём своём трёхмерном великолепии Великий каньон. — Женщина. У колдовских могил. Непостижимым образом уходит от преследования. Уж не выследили ли мы датомирскую ведьму, Брайт? Ещё несколько взмахов руки — и среди острых как нож скал открылась небольшая ровная лощина, где разбил разведывательный лагерь Первый Порядок. — Я взял на себя смелость разработать план по её поимке, сэр. Мы перенесли лагерное оборудование на шаттлы и со всем возможным шумом покинули планету. Засаду устроили вот здесь. — Фэтво указал пальцем в трёхмерную модель. — И? — дрогнул голосом Хакс. — Напрасно мы тащили туда квантовый блокиратор поля, сэр. — Чт… Что? Вы же взяли её? Она оказалась не ведьмой? — Я затрудняюсь ответить, поскольку не разбираюсь в разновидностях тех, кому подвластна Сила, а ей она определённо подвластна. Тем не менее, это не помешало нам доставить её на «Превосходство». Я распорядился о специальном секретном рейсе вашего личного шаттла. Он не был зафиксирован ни в одном протоколе о перемещениях единиц флота. Пленнице есть что предложить нам. Пока Хакс, встревоженный расторопностью своего адъютанта и возволнованный встречей с неведомой управительницей Силы, приглаживал волосы, глядя на своё отражение в глянцевой поверхности металлической стены, Фэтво отдал короткое распоряжение в комм. — Откуда вы узнали о блокираторе? — обернулся к нему Хакс. — Его разработка держится в строжайшем секрете. — Я ваш главный личный адъютант, сэр, я обязан быть в курсе всех секретных операций моего генерала, чтобы иметь возможность вовремя вам послужить. Хакс, сощурившись, смерил взглядом капитана. Тот преданно смотрел ему в лицо глазами чайного цвета. — Осторожно, Брайт, как бы ваше сияние не затмило моё. Дверь отъехала в сторону, и на пороге появилась пленница. Впрочем, не зная о её положении, сторонний наблюдатель мог бы подумать иначе. Она вошла, как глава посольской делегации, широким уверенным шагом, оставив далеко позади свой эскорт из штурмовиков, как маловажных дипломатических сотрудников. Легко взмахнула рукой — дверь за её спиной стремительно отрезала не поспевавшую следом охрану. Одета неизвестная была с ног до головы в тёмные одежды, обтягивающие её гибкую фигуру. Голову прикрывал капюшон. Всё лицо до самых глаз было закрыто тканью. — Так вы, значит, Хакс? — спросила она без приветствия. Хакс кинул удивлённый взгляд на Фэтво, тот пожал плечами. — Для пленницы вы ведёте себя развязно, — заметил генерал. — А кто сказал «пленница»? Бравый вид мигом слетел с Брайта. Видя, как лицо генерала наливается розовым, он поспешил вмешаться: — Как я сказал, квантовый блокиратор поля не помог. Потеряв в неравной схватке четверых штурмовиков, мы были вынуждены принять приглашение нашей гостьи сопровождать её в пути на «Превосходство» для переговоров с вами. Я подтвердил нашу готовность её выслушать. — И пояснил вполголоса: — Она его сломала. Хакс хмыкнул, постаравшись вложить в этот звук всё своё презрение к Фэтво и всё высокомерие по отношению к гостье. — Вижу, вы уже успели выставить ряд условий, — заявил он. — Что ж, у меня тоже есть условия. Я не согласен разговаривать с маской. С этими словами Хакс протянул руку к лицу женщины. Чуть помедлил, прежде чем коснуться тряпицы, словно опасаясь, что его сейчас укусят. Не встретив сопротивления, взял в руки край ткани и осторожно опустил. В его глазах появилось узнавание, губы тронула довольная усмешка. — Думаю, наше сотрудничество вполне может быть взаимовыгодным, — произнёс он.

***

Покончив с неприятными, но необходимыми делами, Кайло уединился в своей каюте. Скоро должна была состояться запланированная встреча с Рей. Он зашторил иллюминаторы, приглушил освещение. Достал из бара бутылку тонирея — редчайшего альдераанского вина, по понятным причинам более не производимого, и один бокал. Потом немного поразмыслил и протянул руку за вторым. Кто знает, может быть, через Силу можно передавать предметы? Почему бы им не выпить вместе изысканного напитка? Однажды Кайло посчастливилось раздобыть целый ящик тонирея последнего в истории урожая, собранного за год до Битвы при Явине. Букет его был восхитителен и хранил в себе невообразимое богатство гармоничных оттенков, способных подарить мимолётное впечатление о некогда прекрасной планете, уничтоженной в одно мгновение. Разделить с Рей тонкий, тающий на языке вкус было бы прекрасным символом того, что их разногласия остались во внешнем мире. Кайло посмотрел на часы. Есть ещё пять минут. Он сел на край кровати. Потом передумал, достал коврик для медитаций и расположился на нём, скрестив ноги перед собой. Откупорил вино: по правилам, оно должно немного «подышать». Теперь всё готово. Кайло прикрыл глаза и постарался сосредоточиться. Как они и договаривались, он будет думать о Рей, а она одновременно подумает о нём. Ещё немного. Он почти перестал дышать. В абсолютной тишине каюты послышался посторонний назойливый звук. Кайло попытался не обращать на него внимания, но звук усилился, бокалы перед ним зазвенели, еле касаясь стенок друг друга. Кайло отставил бокалы друг от друга, но звук продолжал донимать. Кайло вспомнил, что Хакс что-то упоминал про замену перегородок в отсеках. Кайло достал комлинк и набрал номер Хакса. — Остановить работы на палубе PG13… Для меня нет ничего невозможного… Нет. Немедленно… Пусть обрушится. Это приказ. Не прошло и минуты, как назойливый шум прекратился. Кайло вздохнул и снова устроился на коврике. Поправил бокалы. Прикрыл глаза. Надо сосредоточиться. Он начал думать о Рей, попытался представить её лицо, её глаза цвета спелого ореха, тонкие завитки волос вокруг ушей… Ужасающий грохот потряс конструкции «Превосходства», пол заходил ходуном, вино выплеснулось из бокалов. Кайло еле успел подхватить драгоценную бутылку, пока она не опрокинулась. Видимо, об этом Хакс пытался предупредить, когда твердил про «невозможность». Вали оно всё в пасть к сарлакку. Потом всё починят. Когда пол перестал содрогаться, Кайло вытер салфеткой тёмно-зелёные лужицы на полу, подлил вина в бокалы, поправил коврик, устроился поудобнее. Выровнял дыхание. Итак, Рей… Он вспомнил, как впервые увидел её в сумрачном лесу Такоданы, как она была похожа на маленького испуганного зверька. Тогда он взял её на руки и понёс… Противно завибрировал комлинк. Кайло выругался и нажал кнопку «Ответить». — Ну что ещё? — Докладывает Хакс. Как я и предупреждал, перекрытия между PG13 и PG14 не выдержали, и произошло… — Я уже понял. — Ремонтные бригады выдвинулись… — Задвиньте их обратно. Объявите перекур. Выходной. Два выходных. Пусть ремонтируют что-то другое. Но чтобы больше ни один шуруп не прикручивали у меня над ухом. Кайло запустил комлинком в стену. Опять сбил настрой! Он снова пытался думать о Рей, но в голову лезла какая-то ерунда: расчёты статической прочности конструкций, трёхмерные и в проекциях планы «Превосходства», тактико-технические данные вооружений корабля… Кайло сдавленно зарычал. Рей… Рей… Надо думать о Рей. Вот её руки, сжимающие световой меч, вот она балансирует над пропастью, еле сдерживая его натиск. Ещё немного — и она упадёт туда, в расплавленную магму, вырывающуюся из недр планеты. То есть, конечно, нет, она не упадёт. Он не позволил бы. Никогда. Он бы схватил её за… за что там удобнее всего было бы схватить… за пояс и прижал бы к себе. Чтобы больше не отпускать. Тогда ему показалось, что он уже где-то видел эту девушку, в одном давнем-предавнем сне, который снился ему ещё в другой жизни. Когда Кайло проснулся, то обнаружил, что лежит на коврике для медитаций посреди своей каюты. Таймер на стене вот уже как пять часов отсчитывал новые сутки. Перед ним стояли два наполненных нетронутых бокала. Она не пришла, не вышла на связь, а его сморила усталость вечером после трудного дня. По какой-то причине канал не открылся. Думала она о нём или забыла? Где-то на другом конце комнаты настойчиво трезвонил комлинк, но Кайло не обращал на него внимания. Верховный лидер был крайне разочарован.