(Тем временем на флагмане Первого Порядка...)
"Вселенная — это безбрежные просторы, не заполненные смыслом. Если есть что-то, то на то, что есть, всегда можно воздействовать. Любыми способами — от разрушения до объединения в новое; трансформировать одну форму материи в другую, материю — в энергию. Но если ничего нет — то Сила бесполезна. Она не может опираться на ничто. А если она бесполезна, то есть ли она там, где ничего нет? В отсутствие объекта приложения импульса справедливо ли считать, что присутствует сам импульс? В то же время, наблюдения показывают, что даже в вакууме, близком к абсолютной пустоте, существуют..." Кайло отложил записанный по памяти текст, выключил свет и опустился в кресло перед иллюминатором. Он долго смотрел на звёздное небо — достаточно долго, чтобы зрачки максимально расширились. Постепенно, кроме наиболее ярких звёзд, он начал видеть ещё столько же, если не больше. Он любил, когда мелкие или далёкие звёзды, слишком тусклые, чтобы их мог заметить неподготовленный глаз, спустя минуту, две или три проявлялись, будто кто-то настроил резкость у телескопа. Тогда картина окружающей вселенной выглядела гораздо более полной. В одной из тёмных областей пространства зажглись три новых огонька. Они стали увеличиваться и на глазах превратились в силуэты космических кораблей, заходивших на стыковочную глиссаду. Делегация мандалорцев прибыла. До начала переговоров оставалось несколько минут. Кайло Рен подумал, что мог бы сейчас лежать в густой траве, на какой-нибудь зелёной планете… Или ничего уже не изменить? В тишине каюты прозвучал зуммер комлинка. Кайло посмотрел на него долгим угрюмым взглядом. Затем медленно протянул руку и коснулся для ответа. — Я переношу встречу. Поговорим с мандалорцами через два часа. — И, не дожидаясь подтверждения, отключился. Власть над звёздами? Нет, ему надо больше, гораздо больше. Кайло включил свет и склонился над исчёрканными листами бумаги, наморщил лоб и стал перекатывать между пальцами карандаш, пытаясь вспомнить продолжение. "... существуют элементы"? или "признаки"? "проявления"? Следующий символ из джедайской книги Рей дразнил память, еле угадывался на горизонте, но не открывался. Кайло положил карандаш и сжал ладонями виски. Нет ничего хуже этого чувства. Сколько он ни пытается — никак не может дотянуться до воображаемого мейлуруна, подвешенного перед носом на верёвочке. Горькая ирония — управлять чем-то и не понимать, как оно работает. Кайло перечитал сотни антикварных рукописей, собрал неплохую библиотеку — но всё равно Сила оставалась для него лишь интуитивным практическим опытом. Ещё более злая насмешка — наконец-то найти по-настоящему ценную книгу, где осмысленно и ёмко описана суть вещей, и не иметь возможность прочесть её. Она всегда была где-то рядом, подпускала к себе и тут же ускользала из рук. Кайло умудрился прожить годы на расстоянии нескольких шагов от неё — пока Люк не убрал заветные фолианты в тайник, а затем не перевёз их с Пзоба на Ак-То. О, дядя знал толк в старинных рукописях! В этом ему нельзя отказать. Скайуокер с первого взгляда понимал, стоящая вещь или нет. Ту книгу он, конечно, прочёл. Наверняка. И знал истину или часть истины — зависит от того, насколько Люку хватило ума понять. Впрочем… Конечно, хватило. Иначе бы его проекция не появилась на Крайте. Что же там дальше… "причины"? "импульсы"? "свойства"? Кайло напрягал зрительную память. Пожелтевшая бумага. Пальцы Рей. Кайло замычал и вцепился зубами в рукав куртки. Вот же дурак! Потратил столько времени, разглядывая её руки. Книга была рядом, а он болтал о вкусе экзотических фруктов, о музыке прибоя по ночам, травил какие-то анекдоты, которые Хан Соло привозил из путешествий по галактике… И смотрел за её пальцами. Такие тонкие… Они легко и проворно переворачивали страницы. Иногда хотелось сжать их в ладони. Почему-то Кайло казалось, что Рей всегда холодно. По крайней мере, её пальцам. Вот опять. Да что за проклятье — он досконально помнит выражение её глаз в тот или иной миг, её отклик на его слова. Цвет её кожи, то, как веснушки сбегают с переносицы на щёки, сбившиеся волосы. Её запах. Он даже помнит её дыхание, когда оно долетало до него через их канал. Но содержание книг… Как будто кто-то потёр ластиком древнюю страницу и нарисовал сверху портрет Рей. На следующей — ещё один. И ещё. Рей в профиль. Рей смотрит прямо. Рей оборачивается и глядит через плечо. Вот тень падает на её лоб, вот брови поползли немного вверх от удивления. Вновь пропищал комлинк. Надо идти. Гордые мандалорцы могут решить, что над ними хотят посмеяться. Кайло нехотя нажал на кнопку ответа. — Скоро буду.***
Осознание — как озарение — нашло на него однажды утром. Его пробудило от дрёмы воспоминание о чём-то приятном и сладком, и уголки губ дёрнулись в стороны. В следующий миг он в ужасе распахнул глаза, сердце испуганно забилось. Нет, нет, нет, нет, только не это. Пять минут на лихорадочное осмысление. Пять минут на то, чтобы посидеть, запустив пальцы в волосы. Минута на одевание. И десять минут до каюты Элке. Он застал её, когда она уже собиралась выходить на службу. Служба, разумеется, могла подождать, когда к тебе явился по делу Верховный лидер. — Ты пришёл, чтобы поговорить, а теперь оттягиваешь момент? Кайло повернулся к ней от каф-машины с двумя чашками, источавшими ароматный пар. Он методично приготовил себе и Элке два самых заковыристых сорта. Машина устало выдохнула и затихла. Элке приняла одну из чашек. — У меня неприятности, — сказал он, сел и поставил чашку. — Выкладывай, — ответила она и тоже села. — Ты мой единственный друг, — заметил он. — Ты мой тоже, — заверила она. Кайло вскинул глаза. — И только? — А кто ещё? — удивилась она. — Твой главнокомандующий. Твой... любовник. Элке поставила чашку на столик, чтобы не расплескать, запрокинула голову и звонко рассмеялась. Потом быстро встала и, подойдя сзади, обняла его за шею и прислонилась щекой. — Ты мой главнокомандующий любовник, — шепнула она. — На этот счёт можешь не сомневаться. Кайло вздохнул и чуть расслабился. — Мне плохо, Элке. Было хорошо, а теперь плохо. Мне бывало плохо в жизни, и подолгу. Но то было другое. То была боль, злость, обида, гнев, даже зависть. А сейчас я ищу в себе хоть одно из этих чувств — и их нет. Есть что-то другое. Не разрушительное, но тянущее, и мне хочется перерубить эту удавку... Освободиться... И не выходит. — И к кому же тянется эта удавка? Кайло открыл рот, набрал побольше воздуха, а потом лишь плотнее сжал губы. — Ладно, давай с другой стороны. Как давно это у тебя? Кайло чуть отстранился и поднял голову. Он успел заметить на лице Элке умилённое и в то же время грустное выражение. — Я не знаю. Не знаю, когда всё это началось, — выдохнул он. — Какое-то время. И сегодня я вдруг понял, что это невыносимо. — Ты пришёл ко мне за советом, как тебе разлюбить её? — Что? — Ну, ты влюбился и мучаешься. — Нет, я не влюбился. — Влюбился. Кайло сбросил её руки с плеч и, сжав кулаки, вскочил на ноги. — Что ты несёшь! Элке закатила глаза. — Хватит закатывать глаза, когда с тобой разговаривает Верховный лидер! — рявкнул он. — Хватит отрицать очевидное! — ощерилась она. — Ходит вокруг да около, вместо того чтобы сказать "Всё кончено". Кайло дернулся в её сторону, но затем заставил себя разжать пальцы и опустить руку. Потом сел и залпом выпил остывший каф. — Поцелуй меня, — приказал он. Элке медленно подошла к нему, раздвинула ногой его колени и подступила ближе. Затем взяла его лицо в ладони и потянулась губами. Кайло отвернул голову. Элке осторожно убрала руки. — Значит, мне не показалось, — выдавил наконец он. — И мне, выходит, не показалось, — кивнула она и, отойдя, обхватила свои плечи руками. — Какая она? — Она понимает меня. Наверно. — И всего-то? А как же жаркие ночные фантазии, томные грёзы под душем? Кайло потупил взгляд, сделав вид, что рукой поправляет волосы. О Сила, откуда она всё это знает! Ещё не хватало тут покраснеть. — Зачем ты пришёл? — Сказать, что больше не могу думать ни о ком другом. — Ладно. Кайло встал, подошёл к Элке и крепко обнял. Она зарылась носом ему в грудь, её руки остались болтаться по бокам. Постояв так, она оттолкнула его. — Не смей больше приходить ко мне с вопросами про свою любовь. — Принято. Элке взяла фуражку с тумбы у двери и без оглядки перешагнула порог. В коридоре она встряхнула головой, быстро отёрла набежавшие слёзы и надвинула козырёк на самые глаза. Кайло вышел вслед за ней, к этому мигу она уже скрылась за поворотом. Он не испытывал чувства вины перед Элке. Никаких обязательств — какие могут быть обязательства у Верховного лидера, кроме заботы о благополучии галактики? В то же время после разговора его тревожило что-то, как назойливый москит над ухом. Будто он позабыл сказать что-то важное и никак не может вспомнить. Может, стоило проявить больше чуткости? Заявиться к женщине, которая делила с ним постель, и выложить, что другая завладела его мыслями, — не слишком ли это было чёрство? Впрочем, Кайло отвлёкся довольно быстро. Элке наконец произнесла вслух то, о чём он несмело догадался с утра и в чём не хотел признаваться. Кайло Рен был влюблён. Он шёл на мостик и едва удерживал себя от того, чтобы произнести имя Рей вслух. Кайло мельком глянул в отполированную металлическую поверхность встроенных в стены ламп и заметил на лице что-то близкое к улыбке. Он влюблён — и давно, если подумать, — в самую восхитительную девушку в галактике. Хватит отрицать. Кайло прикоснулся пальцами к щеке и ощутил под подушечками тонкий шрам. Он никогда не был в обиде на неё за эту метку, оставленную в пылу боя. Кайло Рен с тайным удовлетворением носил на лице её пламенную печать. Рей. Заворожившая его с первого взгляда. Наполнявшая его грудь волнением — радостным или горьким. Он только что стал самым уязвимым правителем галактики — вероятно, за всю историю. Влюбиться во врага — что могло быть неудачней для военного лидера. Что могло быть прекрасней. Кайло подавил стон — то ли досады, то ли упоения. Приняв и осознав эту мысль, Кайло Рен воспарил. Он просыпался по утрам с чувством прекрасного вдохновения, шедшего откуда-то из самых глубин его сердца. Стоило вспомнить Рей, как настроение тут же поднималось. Ему нравилось размышлять о том, как у них всё образуется и они проведут вместе жизнь. Встреч через узы Силы ему, конечно, будет мало. Кайло представлял, как будет заботиться о Рей и любить её. А она его в ответ. Он будет понимающим, нежным и высоким... то есть великодушным. На волне своей эйфории Кайло Рен помиловал нескольких мятежников, отпустил из тюрем тысячи гуманоидов, захваченных в плен при штурмах планетарных систем, лично простил очередных попавшихся за руку нечистоплотных наместников и в довершение всего однажды даже похвалил Хакса. Тот воспринял это как провокацию, смертельно побледнел и под предлогом слабого здоровья два стандартных цикла где-то скрывался и не рисковал показываться Кайло на глаза. Но чем дальше, тем чаще его любовный восторг отступал под волнами тревоги и ревности. Он ждал, томился, мечтал о встрече, а любимая молчала. И не было никакой возможности проверить, верна ли она ему. Когда такие мысли наплывали на него в уединении, он принимался хохотать колючим смехом над собой и своими надеждами. О какой верности могла идти речь, если Рей даже не подозревает о его чувствах и никогда не клялась ему беречь себя для него? Чем дальше — тем больше он распалял своё воображение. Так кто же ласкает её по ночам? Его давешний грубый вопрос, после которого так засверкали глаза Рей, больше не выглядел для него безобидным поддразниванием. Кто медленно снимает с её плеч тунику, прижимается грудью к её голой спине, проводит пальцами по её мягкому, трепещущему от прикосновений животу, кладёт руки ей на бёдра, тяжело дышит в волосы… При мысли о том, что она дозволяет это другому, Кайло сжимал кулаки так, что ногти впивались в ладони до крови. Он прикусывал губы, чтобы не заорать, и каждый раз Сила билась в агонии вокруг него, так что всё "Превосходство" вибрировало мелкой дрожью, а на жилых палубах срабатывала сигнализация. Растратив на свою боль столько энергии, он не чувствовал удовлетворения и после проваливался в сон, опустошённый и подавленный. В конце концов на смену беспокойству пришла мрачная убеждённость в том, что Рей его предала и они больше никогда не увидятся. Чёрная хандра подступила внезапно и грубыми крючковатыми пальцами стиснула разум. Он стал срываться на тех, кто попадался под руку, в любой момент, по ничтожным поводам. Во время первого такого приступа он чуть не убил двух штурмовиков, потому что ему показалось, что они недостаточно уважительно вытянулись по стойке смирно. В другой раз приказал расстрелять самонаводящимися торпедами транспортник керкойдеанцев, который, мелькнув на радаре около "Превосходства", отказался подчиниться приказу пройти досмотр, а вместо этого стал удирать. Время шло. Рей по-прежнему не отвечала. Он бросился на поиски. Какое там… С тех пор как они виделись последний раз на Корусанте, ситуация в галактике изменилась. От Первого Порядка откололись несколько систем, в смежных с ними секторах вспыхнула гражданская война из-за того, что наместники стали делить сферы влияния. Чтобы удерживать власть, не хватало людей и кораблей. На Высшем Совете решили сосредоточиться на крупных системах и выстроить там надёжную оборону. Остальное пространство оставили пока без присутствия войск Первого Порядка. На свободных территориях сразу началась вакханалия. Все воевали со всеми, вездесущие пайки со своим Синдикатом никому не давали передышки, гильдии разбойников объединялись в большие пиратские флотилии. То тут, то там совершались нападения на транспортные суда. Галактика полыхала. В таких условиях обнаружить небольшой затихарившийся отряд Сопротивления было сложнее, чем родимое пятно под мехом банты. Вся рать шпионов и осведомителей оказалась бесполезна: они приносили сведения о подозрительной активности со всех концов галактики — проверять каждое не было ни времени, ни ресурсов. Поскольку найти Рей было невозможно, а на все его воззвания через Силу она не отвечала, то Кайло решил напомнить ей о своём существовании другим способом. Как раз кстати подвернулся штурм какого-то форпоста работорговцев, и, чтобы погромче заявить о себе, Кайло лично принял участие и в штурме, и в последующей казни приговорённых к смерти. Специальным приказом распространил информацию об этом по всем каналам. Если она игнорирует его, так пусть вспомнит. Ей противно думать о нём — значит, будет думать о его пушках и военных победах. Блестящий план потерпел фиаско. Кайло рубил, крушил, взрывал, сжигал, уничтожал — ответом было безмолвие. Что она делает? Новости до них не доходят, что ли? В конце концов Кайло почувствовал апатию. На заседаниях Высшего Совета стал безразличен. Подолгу смотрел невидящим взглядом в какую-то точку, односложно отвечал на вопросы подчинённых. Он потерял аппетит. Сильно похудел и сошёл с лица. Поползли слухи и недомолвки о его здоровье. О его-то здоровье! Однажды он проснулся ночью оттого, что не может дышать. Или ему показалось. Но ощущение гнёта было физическим. Распахнул шлюз в коридор. Пробежал на штурмовую палубу. Там не было ни души. Он перегнулся через перила атриума — до нулевого уровня целая пропасть. Стало легче, он смог вдохнуть. А на выдохе сказал "Рей". Рей. Рей. Рей! Ничего не происходило. Он повторял и повторял — тишина. Она спит или занята. Причин может быть много. С друзьями где-то. От этого слова вновь перехватило горло. Ей всегда есть из кого выбрать: он или они. Она всегда выбирает не его. Рей! Тишина. Кайло Рен вернулся в каюту, ополоснул лицо холодной водой, поднял глаза и увидел себя в зеркале освежителя. Скулы заострились, щёки запали, уголки рта привычно смотрели вниз, между бровей залегла глубокая складка, под глазами — тени от бессонных ночей. Чувство, которое прежде придавало сил, стало высасывать их из него. И это было невозможно глупо, учитывая, что никакой прочной основы под ним не было и быть не могло. Пора признать: Рей к нему равнодушна. Он плюнул на всё и отдал бразды управления Хаксу. Теперь генерал сам мог определять тактику, согласуя с Верховным лидером лишь стратегические вопросы. Хакс был и рад. Развернул кипучую деятельность. Носился по всей галактике, стрелял в кого-то, те стреляли в ответ. Линкоры, крейсера, штурмовые бригады… Нам нужно пополнение! Новые наёмники — новые рабочие места. Живое мясо — движительная сила любой военной империи. Хакс подбрасывал дров в костёр тлеющей войны, и они занимались и бурно трещали, рассыпая искры во все стороны. Но Кайло это было уже не интересно. Он закрылся в своих покоях. Часы напролёт он проводил в кресле, развёрнутом в сторону иллюминатора, в темноте, и, прикрыв глаза, перебирал в голове каждое мгновение, проведённое с Рей. Он выуживал из глубин подсознания каждое её слово, каждую неуловимую улыбку, каждый брошенный взгляд. И даже больше — он снова чувствовал запахи, слышал звуки её голоса и переживал ощущения, когда касался её — всякий раз преступно мало. Он представлял складки на её мокром белье во время купания, то, как угадывал контуры её грудей под тканью, набедренную повязку, скатавшуюся в воде так, что стало видно ложбинку и завитки волос внизу у паха… Когда он понял, что больше не может вспомнить ни одной новой подробности про неё, то почувствовал, как злость снова закипает внутри. Кайло скрипнул зубами, схватил со стола замусоленный карандаш и метнул его в стену. От удара с потолка посыпались панели внутренней обшивки. Буквально секундой спустя шлюз открылся. На пороге каюты стоял Хакс. — Верховный лидер! Есть… — Генерал подозрительно покосился на торчащий из дюрастальной стены деревянный карандаш, утонувший почти по самую макушку. — Вижу, вы тренируетесь. Простите, что без доклада. Дело срочное. — Что там? — бросил Кайло, вгрызаясь звериным взглядом в пол. — Один из наших отрядов проводил разведку на Кашиике. Там они наткнулись на торговца живым товаром, когда тот прилетел за новой партией вуки. — Надеюсь, его сразу же расстреляли? — В обмен на свою свободу, — пояснил Хакс, — торговец сдал информацию о маршруте, по которому транспортники Сопротивления вывозят коаксиум с рудников Кесселя. Мы устроили засаду и перехватили корабль с небольшой командой. После нашего штурма выжило трое. Их отвезли на ближайший крейсер. Только что мне доложили результаты идентификации. Один из пленных — капитан корабля, коммандер Джейсен Синдулла. По нашим данным — действующий участник Сопротивления. Кислое выражение мигом пропало с лица Кайло. Он повернулся к Хаксу, чуть ли не прыжком очутился рядом и схватил генерала за воротник кителя. — Где его держат? — Он сейчас на пути сюда. Прибытие ожидается до конца этого цикла.***
Джейсен Синдулла. Кайло немного удивился, встретив это имя в связке с Сопротивлением. Он был наслышал о своенравии и обособленности рилотцев. Что же заставило Джейсена служить под чьим-то командованием, выполнять приказы? У него будет возможность разузнать. "Забавно, — подумал Кайло, — что мы даже ни разу не встречались". Тем не менее, значительную часть своего детства Кайло провёл в заочном соперничестве с ним. С этим созданием — нелепой помесью тви'лека и человека. Лея Органа часто пересекалась с Герой Синдуллой, матерью Джейсена, по делам Cената. И после их встреч дома неизменно звучали рассказы о Джейсене. Надо отдать Лее должное, признавал Кайло, его мать никогда не ставила Джейсена ему в пример. Он ни разу не слышал от неё слов "А вот Джейсен у Геры..." в ответ на свои неудачи или проделки. Нет, Лея вообще ни разу не обсуждала с ним Джейсена. Она говорила с Ханом. Делилась новостями из Сената, речь заходила о Рилоте, с него разговор перескакивал на Геру, а там до Джейсена было рукой подать. Хан слушал рассказы об успехах юного Синдуллы вполуха, его всегда больше интересовали новости из рилотских провинций. А вот Бен, у которого вошло в привычку подслушивать родителей из своей комнаты с помощью Силы, становился непосредственным свидетелем беседы и жадно внимал историям о Джейсене. Джейсен прочитал первое слово — на следующий день Бен довёл Трипио до короткого замыкания, но выучил общегалактический шрифт и прочитал родителям целую страницу в первом попавшемся документе, который нашёл в мусорной корзине на кухне. К несчастью для Хана, это был список его штрафов за контрабанду, который он по традиции выбросил, даже не просмотрев. Джейсен научился бинарному языку — на этот раз покоя не знал Р2, но Бен освоил язык дроидов всего за семь циклов. Джейсен швырнул мяч во время игры в школе на тридцать троганских метров. Ха-ха. Ни сном ни духом не знавший о соревновании с Беном, Синдулла был сразу обречён на поражение. Мяч у Бена летал так долго, что мастер по играм даже позвонил Лее и попросил её угомонить сына. Каждое известие о растущем где-то в дебрях Рилота Джейсене было для Бена Соло вызовом, который он немедленно принимал. И Бен постоянно побеждал, до поры до времени... пока однажды Лея не пришла домой с известием, что Джейсен Синдулла подружился с девочкой-тви'леком. Коварный Джейсен всё-таки сумел поставить перед Беном задачку. Тут нельзя было просто напрячь мозги или поднять предметы в воздух. Подружиться с девочкой. Бен долго обдумывал, как уесть далёкого соперника. Даже спросил совета у своего друга-призрака, но тот лишь отругал его и сказал не забивать себе голову ерундой. — Ты — наследник великих джедаев прошлого. В твоих жилах течёт кровь Скайуокеров. Как можно сравнивать себя с каким-то Синдуллой? Он не ровня тебе, и соперничать с ним, — вещал Сноук, потрясая в воздухе указательным пальцем, — это опускаться до его уровня. Тебе, внуку Энакина Скайуокера! Тот разговор охладил страсть Бена к заочному соперничеству, а вскоре случилась трагедия с Лэндо. После неё Бен оказался в падаванском лагере у дяди, и со временем думать забыл о Джейсене. Да и с девочками мало-помалу наладилось. Кайло набросил на плечи форменную куртку и вышел из каюты. Хакс семенил следом. Джейсена Синдуллу и других пленников уже доставили на борт, они содержались на карантине. Что ж... Теперь бывший противник полностью в его власти. Хороший повод, чтобы... Кайло остановился, поднеся руку к кнопке лифта. Хороший повод, чтобы... Он вдруг ясно увидел Бена Соло со стороны: не сознающий своего истинного предназначения, глупый и наивный, он чрезмерно раздул фигуру Джейсена Синдуллы в своем воображении. Свои успехи он увязывал с достижениями того, кто слабее и мельче его. Наивный маленький дурачок. Хороший повод, чтобы — что? Что может сейчас сотворить с Джейсеном Кайло Рен? Победить в соревновании? Смешно. Он может залезть Джейсену в мозги и выпотрошить их до последнего воспоминания. Выудить всё, что тот знает о Сопротивлении, а потом превратить его память в кисель, так что тот самого себя перестанет узнавать. Но. Где провести грань между военной необходимостью и желанием поквитаться с бывшим соперником? Поступив так, Кайло пойдёт на поводу у детских обид — не много ли чести для Бена Соло, чтобы Кайло Рен разбирался с его комплексами? Кайло зажмурился, представив новое расследование пресловутого ФБКР — Фонда борьбы с Кайло Реном (экстремистской организации, запрещённой в галактике, но тем не менее действующей). В воображении нарисовались едкие заголовки: "Кайло Рен и его детские комплексы", "Жестокое убийство сына маминой подруги", "Галактический тиран отомстил за игры в песочнице", "Верховный лидер сучит ножками"... Нет, Джейсен ему не ровня. И воевать с ним значит низводить себя на уровень посредственности. Надо быть выше этого и умнее. Отправить в камеру дней на тридцать — потом сам всё расскажет. А ещё лучше... Кайло мысленно хлопнул себя по лбу. Хватит играть по их правилам, надо перевернуть доску. Он оглянулся на Хакса, который ждал сзади на почтительном расстоянии. — Вот что, генерал. Этот Синдулла... Следует его... отпустить. Вместе с командой. — Но, Верховный лидер... Они же из Сопротивления! Мы можем через них выйти на... — Пусть катятся ко всем ситхам. У нас другие приоритеты. Кайло развернулся и зашагал обратно в свою каюту. В глазах Хакса, который проводил его взглядом, читалось еле сдерживаемое предвкушение скорого триумфа.***
Ну, вот так гораздо лучше. Кайло Рен плеснул в стакан ещё немного "Тихой гавани". Он знал, что крепкий алкоголь не помогает и утром станет хуже, но сейчас было необходимо, чтобы его отпустило. Интересно было бы посмотреть, с каким лицом Джейсен и его соучастники узнали, что их выдворяют обратно восвояси... Кайло прикоснулся лбом к огромному иллюминатору. Транспортный шаттл с освобождёнными стремительно удалялся от "Превосходства", пока не исчез, вспыхнув на мгновение сияющей точкой при переходе в гиперпространство. Кайло попробовал сфокусировать взгляд, но звёзды плясали перед глазами, не слушались, прыгали одна через другую, танцевали разудалые танцы. Пожалуй, крепкого уже хватит... А хотя... кто ему мешает? Может, если напиться как следует, у Хакса даже получится осуществить свой военный переворот. Вот смеху-то будет! Да, Рей? Кайло был уверен что последнюю фразу он подумал про себя, но в стекле на фоне чёрного неба вдруг отразились её глаза. Допился. — Бен? Он вздрогнул от неожиданности и медленно обернулся на голос. Не померещилось. Сердце бешено заколотилось. — Рей?.. Что ты тут делаешь?.. — чуть заплетающимся языком выговорил он. — Я... Мы… — она запнулась и быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом с ней в пустынном коридоре никого нет. — Мы только что получили сообщение. Это очень неожиданно. — Сообщение? — Джейсен… Коммандер Синдулла и двое членов экипажа. Их отпустили без допроса и объяснения причин. Кайло смотрел на неё немигающим взглядом, словно боялся, что она исчезнет, если он моргнёт. — Бен, я не знаю, чем вызван твой поступок и чего ты добиваешься... Мы давно не виделись... Иногда мне кажется, что ты не так уж безнадёжен... И затем снова следует нечто, в чём я не могу разобраться. Рей умолкла, ожидая его ответа, но Кайло молчал, изучая произошедшие в ней перемены. Коротко постриглась. Чёлка убрана назад, лоб открыт, косой пробор. И, кажется, волосы чуть вьются? Какая же она красивая. Как ей к лицу новый образ. Как сияют её глаза, как светится белизной кожа... Его губы пересохли. Еле заметно задрожали кончики пальцев. Ему захотелось немедленно, наплевав на всё, протянуть к ней руку и нежно провести ладонью по овалу её лица. Он пожирал глазами её открытую шею, плечи… До чего же она бледная. Словно давно не видела солнца. Где же они её прячут? По какому кораблю она идёт? — Наверно, я должна поблагодарить… — Нет. — Я каждый раз думаю о тебе лучшее, а на деле... — Тут до неё дошло, что он сказал. — Нет? — Не стоит благодарностей, — подтвердил он. — И как же оказывается на деле? — Я не знаю. Мне не хватает опыта, чтобы раскусить твой хитрый план. Кайло облизал губы. Ему хотелось пить, и он поискал глазами мини-бар, где у него хранились бутылки с минеральной водой. — А он есть? — уточнил он. — Хитрый план? — Я... я не знаю, — растерялась Рей. — Ты всё время "не знаешь". Есть ли хоть что-то, в чём ты уверена? — Кайло достал бутылку, открыл её щелчком пальцев, предложил Рей, но та лишь мотнула головой. — Ты не доверяешь себе, поэтому сомневаешься в других. — И прибавил: — Во мне. — Ты даёшь поводы. — Разве? — Ты поступаешь противоречиво. — Нисколько. Я полностью открыт. — Кайло глотнул воды и почувствовал, как взамен заторможенности к нему приходит оживление. — Сказал, что хочу изучать Силу с тобой — и ни разу не отступил от уговора, не использовал сведения, которые получил во время наших встреч, против тебя и Сопротивления. — Нет, не полностью. Ты ушёл от ответа, когда я спросила, ещё по пути на Ак-То, какую цель ты преследуешь, если Сопротивление тебе настолько не помеха, что ты даже перестал с нами возиться. Кайло задумался. — Это долгий разговор. А я сейчас не очень... — Он кивнул на "Тихую гавань". Рей сосредоточенно смотрела на него. Нахмуренные брови были сведены к переносице, втянутые щеки подчёркивали решительные скулы. Кайло отвернулся, чтобы не отвлекаться на глаза и губы. — Ты же не против встретиться снова? — глухо проговорил он, делая вид, что его очень занимает этикетка на бутылке воды. И замер, ожидая приговора. — Мне не хватает наших занятий, — признала Рей после короткого молчания, которое показалось Кайло бесконечным, и вопросительно вскинула на него глаза, заслышав с его стороны шумный выдох. — Наших разговоров, — продолжил он и решился снова посмотреть на неё. — Я хотел попросить, — он сделал ударение именно на это слово, — если ты согласишься... Он подошёл к своему прикроватному столику и взял в руки световой меч. Тот тяжело и прочно лёг в ладонь. — У меня нет подходящего партнёра. Рей сразу поняла, что он имеет в виду. — А штурмовики? Он покачал головой. — Они не могут сопротивляться. Как ты. Было в этой фразе что-то, от чего сердце в груди Рей подпрыгнуло и затрепыхалось. Словно проснулся какой-то внутренний мотылёк, застывший прежде в холоде и темноте. Ей стало немного страшно и весело. — Мой меч сломан… — Мы начнём с карбонитовыми прототипами. Теперь Кайло взглянул на Рей смелее, уже не боясь, что она покинет его на полуслове. Он жадно вбирал в себя её обновлённый облик, чтобы продержаться на этих воспоминаниях до новой встречи. А в том, что она случится, он уже почти был уверен. — Завтра? — спросил он, не дожидаясь ответа Рей, чтобы не дать ей засомневаться. Рей молча посмотрела на него и, ничего не сказав, исчезла. Кайло взял в руки бутылку с "Тихой гаванью", прошёл в освежитель и вылил остатки в раковину. Больше эта дрянь ему не понадобится.***
Джейсен Синдулла опустил шторки на иллюминатор, чтобы не мешали вспышки плазмы в гиперпространстве. Верный "Призрак" совершал гиперпрыжок под управлением автопилота. Вместе с двумя товарищами Джейсен только что закончил обследование корабля — и не обнаружил на нём ни одного жучка. Стало быть, Первый Порядок демонстративно отказался не только от пленных сопротивленцев, но и от слежки за ними. Это было что-то новое. Джейсен сильнее вжался в кресло, сдавил пальцами подлокотники и прикрыл глаза. Его миссия завершилась оглушительным провалом. Он летел обратно с тяжёлым сердцем. Груз, который он должен был доставить с Кесселя, утрачен, люди погибли. Не такого исхода он желал. На Кесселе он рискнул взять на борт в полтора раза больше коаксиума, чем ему поручили. Джейсен рассчитывал быстро скинуть излишки своим во время короткой дозаправки. Остановка обернулась катастрофой. Кровавый абордаж — и весь товар теперь в руках галактической хунты. Ему предстояло не самое приятное объяснение с генералом Органой, да вдобавок ещё это необъяснимое избавление от плена, будь оно неладно. Освобождение будет выглядеть престранно, он это понимал. Особенно в глазах тех из Сопротивления, кто и так поглядывает на него искоса. Джейсен ссутулился и опустил голову в ладони. Он подвёл всех, кто ждал от него результата, он не выполнил долг — это было хуже любого плена и любых пыток. Облажаться, когда на тебя надеются, — недопустимо. Это он усвоил ещё в детстве — прочувствовал на собственном опыте и оттого закалился. Его неудача станет позором и для него самого, и для его семьи. Над головой загорелась лампочка сигнализации о выходе из гиперпространства. Джейсен заглянул за шторки — белые всполохи снаружи исчезли, звёзды замерли неподвижно, а верхний край небосвода теперь был закрыт оранжевым полукругом Джеонозиса. Там сейчас готовятся встречать их как героев, счастливо избежавших тягот плена, но не везунчиком, совсем не везунчиком возвращался к ним Джейсен.