Фиолетовый

Встреча была назначена в розарии. Его разбил поистине умелый садовод, ведь даже спустя годы без надлежащего ухода цветы радовали глаз. Великолепные розы, освещенные лучами закатного солнца, скрасили его ожидание, но их красота была далека от того, чтобы вызвать в нем интерес. Единственное, что его действительно волновало — это существо, наблюдавшее за ним из спальни на третьем этаже поместья. Конечно, он делал вид, что не замечает притаившуюся тварь, чтобы ненароком не смутить, ведь в этом доме, как и на всей территории поместья, именно он был королем и палачом долгих двадцать два года. Лорд явился, опоздав на целых тридцать минут. Высокий, статный мужчина в металлических латах, с длинным алым плащом на плечах, на котором изображен герб рода, и мечом на поясе. Он спешно шел по заросшей дорожке сада, а плюмаж из красных и черных перьев на его шлеме мерно покачивался в такт ходьбы. Следом за ним шагали две колонны рыцарей-вампиров. — Димитрий, — произнес лорд, приблизившись к нему. — Господин, — парень учтиво склонил голову. — Вы уже осмотрелись? — осторожно спросил он, мельком оглядываясь, дабы не подать виду, что страшно стоять на собственной земле. — Немного, — скрывая улыбку, произнес Дима. Он, будучи в черной рясе и плаще, без оружия, лишь с походным мешком за плечами и поясной сумкой, выглядел на их фоне крайне беспомощно. — Но вы облегчите задачу, если скажите, как его зовут. — Я понятия не имею, — лорд едва ли не фыркнул, а Карпов не имел права перечить или изобличать во лжи, ведь он всего лишь дворянин. — Дом заперт, могу ли я получить хотя бы часть ключей? Если что-то пойдет не так, мне будет проще запереть его вновь, — Дима солгал, но лорд не понял этого, потому что никогда прежде не имел дел с Проклятыми Черной Кровью. Вредничать Карпов не любил, но когда от него так открыто скрывали информацию, от которой зависела его жизнь, то тут ему палец в рот не клади. — Ключи, — чинно произнес мужчина и протянул руку. В самом конце двое рыцарей несли сундук. Они поставили его на землю, открыли и принялись рыться. За шикарным плащом лорда Диме было почти ничего не видно, но как бы невзначай, сделав маленький шажок в сторону, он с возмущением заметил, как один из рыцарей вытащил оттуда охапку вещей, среди которых была деревянная лошадка. Эта игрушка, очевидно, принадлежала проклятому, но лорд почему-то не хотел просто отдать весь сундук, а ведь многое из его содержимого могло стать хорошей приманкой. Хотя была у Димы одна догадка, почему же лорд зажал это старье. Наконец рыцари выудили связку ключей и, передав через друг друга, вручили лорду, а он сам протянул их Карпову. Приняв связку, он быстро ее просмотрел. Очевидно, что ключи не от всех комнат, но этого должно было хватить. — Благодарю. — Что-нибудь еще? — немного быстрее, чем стоило бы, спросил лорд. Солнце неотвратимо опускалось за высокие кроны деревьев, начинало темнеть. — Личные вещи проклятого или скарб его ближайших родственников? — решился спросить Дима, разу уж лорд сам предлагает. И как бы невзначай метнул взгляд за спину мужчины. — Ничего нет, рыцарь остался сиротой, — поспешил он заверить Карпова. — Тогда могу лишь попросить вас покинуть территорию проклятого и вывесить на дороге фиолетовые флаги, чтобы случайный путник не обрек себя на смерть, — любезно произнес Дима. — Флаги уже развешены, но перед тем, как уйти, — лорд чуть обернулся, и из двух рядов рыцарей за его спиной вперед шагнули пятеро. — Лучшие из лучших. Оставлю вам на подмогу. — Как великодушно с вашей стороны, — ответил Карпов, не имея права отказаться. Закончив с формальностями, Лорд, окруженный верными подданными, спешно покинул сад, скрывшись за заросшими фруктовыми деревьями. — Вам лучше пойти следом за господином, — тут же произнес Карпов, обратившись к пятерке рыцарей. — Засядете в какой-нибудь придорожной корчме, а я, как закончу, отправлю к вам гонца из соседней деревни. — Приказы лорда не обсуждаются. Мы обязаны засвидетельствовать смерть проклятого, — ответил один из них, даже не удосужившись поднять забрало. По статусу они были примерно равны, так как рыцарями лорда становились только дворянские дети, и, видимо, это не позволит им слушаться его.  — Тогда займитесь поисками укрытия, — со вздохом произнес Дима и медленно развернулся к дому. Тварь не покажется сейчас, потому что при дневном свете он слабеет, а вот ночью лучше ему не попадаться. Конечно, никто Карпова слушать не стал, и, как только он открыл двери поместья, рыцари едва ли не бегом отправились на поиски проклятого. Дима же отправился на поиски кухни. Она нашлась достаточно быстро. Располагалась на первом этаже, прямо за прямоугольным залом, который некогда служил столовой. Мебель была разбросана, большой стол перевернут и разломан на две части, стекол в окнах частично не было, а потому на полу валялись сухие листья и местами в деревянном подгнившем полу проросла трава. Дима прошел в кухню. Здесь тоже ничего необычного: пара печей, кастрюли и сковороды на полках, покрытые паутиной. Но внимание Карпова привлекла дверь, что вела во внутренний сад. Она тоже была заперта, но один из ключей в связке подошел. Двор давно зарос травой, а деревянная беседка покосилась и выцвела. Справа располагался небольшой прудик, приблизившись к нему, Дима увидел кости. Они были навалены кучей и частично выглядывали на поверхность. Все изломаны, черепа пробиты, сложно было сказать, сколько людей и вампиров он сюда сбросил, иссушив до капли в припадке бешенства. Карпову вновь показалось, что проклятый смотрит, но, обернувшись к дому, увидел лишь парочку рыцарей, что бежали по двум разным этажам, так как все окна, выходящие на задний двор, находились в коридорах поместья. Вернувшись на кухню, Дима обшарил многочисленные шкафчики и нашел сносное лукошко. Вооружившись им, он отправился в сад. Вытащив из поясного мешочка ножнички, принялся срезать самые красивые бутоны и складывать их в свою корзинку. Ему предстояло еще немало приготовлений, а из-за того, что лорд соизволил опоздать, у него было на полчаса меньше. Набрав достаточное количество цветущих бутонов, он взглянул на лестницу, что вела на второй этаж, а затем налево, где простерся очередной зал. Быстро прикинув, он решил рискнуть и поспешил на второй этаж. Пройдя через арку, он оказался в одном из тех проходов, из которых открывался вид на задний двор. С каждой стороны было по три двери, а в конце прохода, слева, была еще одна арка. За ней-то Дима и увидел подходящее место. Небольшой зал с камином, здесь не было дверей, и было всего два небольших окошка. Из мебели здесь находилась лишь ножка кресла, которая валялась в куче пепла, в камине. Обои из ткани были разорваны в клочья, а на стенах виднелись следы когтей. Это заставило Карпова отвлечься от своего дела. Приблизившись, он опустил корзинку и приложил руки к парным бороздам. Расставив пальцы в каждую из полос, он медленно повторил траекторию, понимая, что проклятый делал это в осознанном состоянии. — Ты боролся с собой, но почему? — начал рассуждать Дима вслух. Присев у кучки изорванных тканей, некогда украшавших эти стены, он взял одну из криво оторванных полос. Перетирая ее между пальцами от пыли, он пытался понять, что не так было с обоями, раз проклятый решил от них избавиться. И вскоре нашел причину. Совсем на краешках тряпочки, остались темные разводы. — По какой-то причине обои были забрызганы кровью, и, чувствуя ее запах, ты дурел, поэтому избавился от этой проблемы так, как смог. Но кому бы понадобилось дразнить проклятого таким глупым способом? — пробормотал Карпов, слыша, как над ним, по третьему этажу, топают рыцари, продолжая свои тщетные поиски. Вернувшись к розам, он снял с плеч сумку и, развязав ее, принялся раскладывать алхимические принадлежности. Взяв ступку, он выбрал несколько алых бутонов и, уложив их в чашу, потянулся за мешочком с кристаллами соли. Бросив несколько в ступку, он вытащил из другого мешочка высушенные лепестки цветов шиповника. Следующим в ступку попало масло, флакончик был совсем небольшой, но к аромату роз подмешался сладковатый запах липы. Взяв пест, он начал толочь содержимое чаши. Превратив все в кашицу, поднялся и, зачерпнув пепла из камина, посыпал себя им. После чего взял чашу и обильно зачерпнул ароматную мазь и нанес ее за ушами, на запястьях и ступнях. Среди флакончиков и мешочков было несколько свертков, взяв один из таких, он разбросал оставшиеся бутоны роз по комнате. Приняв сидячее положение у стены, чтобы было удобно провести так ночь, облокотившись на эту самую стену, он вытащил из поясной сумки маленькое металлическое блюдце и поставил его перед собой. Развернув холщовую ткань свертка, он вытащил из него черную свечу. Положив ее рядом, вынул из сумки кресало и кремень, которая была завернута в трут, в качестве которого служил кусочек ветоши. Умело чиркнув, он поджег сначала старую ткань, а уже ей свечу. Тут же затушив ветошь, Дима назад завернул все в нее и вернул в сумку на поясе. Выглянув в коридор, а расположился он так, чтобы чуть накренившись вправо, смог легко увидеть, что в нем происходит, убедился, что уже последние лучи солнца гуляют по его стенам. Рыцари продолжали бегать по этажам и громко переговариваться ровно до того момента, как солнце село. Стоило тьме окутать старое поместье, как все затихло, даже ночные птицы, кажется, не решались сообщить о своем присутствии. Черная свеча тускло освещала комнату, Дима видел свет ее пламени сквозь опущенные веки. Она тихо потрескивала из-за трав, что были вмешаны в воск его собственными руками, только лишь это прерывало тишину. Но вскоре вновь раздались шаги, за ними вопль. Безумный, полный страха возглас, который прервался так же резко, как и начался. До Карпова вновь донесся звук шагов, видимо, кто-то из рыцарей остался на первом этаже, потому что существо не могло издавать столько звуков. Нет, существо беззвучно. Топал рыцарь совсем не долго. Проклятый быстро настиг его и схарчил, иначе было не объяснить булькающие крики о помощи. Оставались еще трое, но у них был шанс спастись, если рядом с ними оказался шкаф или целая кровать, застеленная старыми простынями, под которую можно было спрятаться, потому что проклятый в приливе ярости слеп. Он лишь слышит и чует. Но Дима наделил своих «помощников» слишком большим интеллектом в своих мыслях. Потому как кто-то вновь затопал, только теперь на втором. Шаги приближались к нему, рыцарь бежал, а точнее, убегал. — Помоги! — отчаянно произнес он, но Карпов не шелохнулся и тело грохнулось совсем рядом, справа от него, едва не затушив свечу. Открыв глаза, Дима увидел его. Худощавый, с длинными черными волосами, в некогда белой сорочке с манжетами и жабо, сейчас насквозь пропитанной кровью, в коротких штанах и босиком. Темно-красная жидкость капала с когтистых пальцев и подбородка. Он стоял к нему боком, но вдруг, втянув носом воздух, медленно развернулся к нему. Между длинными прядями, спадавшими на лицо, скрывалась пара совершенно черных глаз. Но он не учуял, Дима, благодаря своим манипуляциям, пах его домом и садом, а к этому запаху он привык. Карпов прислушался, но больше никто не шумел, видимо, оставшаяся парочка сообразила, что стоит делать, а чего нет. Ничего больше не слышал и проклятый, но по какой-то причине, он не ушел. И провел всю ночь рядом с Димой. Карпов тоже не сомкнул глаз, глядя то на проклятого, то на догорающую к рассвету свечу. Забрезжили первые лучи солнца. Существо развернулось и, слегка пошатываясь из стороны в сторону, совершенно бесшумно направилось куда-то. Понимая, что другого такого шанса может не быть, ведь вряд ли он уговорит кого-то из выживших рыцарей стать приманкой, Дима тихо поднялся и, взяв свечу, пошел за ним. Стараясь держаться на расстоянии, дышать через раз и оберегать ладошкой огонек свечи, дабы та не погасла и не развеяла купол из ароматов, обманувших проклятого вампира, он дошел вместе с ним до третьего этажа. Здесь частично сохранилась мебель и по пути он приметил пару шкафов, куда вполне себе могли забраться перепуганные рыцари. Проклятый остановился посреди коридора, и Дима напрягся. Свеча вот-вот должна была погаснуть. Но не он был причиной остановки, а дыра в потолке, которую он не заметил в сумерках. Существо в один прыжок забралось в нее и скрылось в темноте. Развернувшись, Карпов направился назад, к залу, куда кто-то стащил всю оставшуюся мебель. Подойдя к куче вещей, он поставил свечу на пол и быстро забрался в них, услышав, как с тихим шипением фитиль утонул в расплавившемся воске. Дима пролежал в куче старых вещей до того момента, пока не увидел в окнах солнце. Как только оно показалось, Карпов смело вылез и отправился в рейд по шкафам. Парочка рыцарей, сообразившая снять доспехи и бросить их где-то вместе с мечами, нашлась по раздельности: один спрятался в большой сундук, а второй нашелся в одном из дальних шкафов. Мебель в зале была расставлена так, словно кто-то пытался соорудить лабиринт, но бросил на половине. — Мы уйдем сегодня же! — пролепетал один из них. Явно слабый вампир, потому как Дима заметил проступившую седину в его темных волосах. — А как же приказ лорда? — нахмурился Карпов. — Но ты ведь сам… — начал было второй счастливчик, но парень прервал его взмахом руки. — Замолчите, если жизнь дорога и следуйте за мной, — в этот раз нареканий не было и оба послушно спустились с ним на первый этаж и с радостью вышли на солнце. Дима тоже вышел и, отойдя от поместья на несколько шагов, заметил круглые окошки чердака, на которые вчера не обратил внимания. — Мы пойдем брать его в обед, — начал Карпов. — Солнце будет как раз у его окон, — он указал на них рыцарям. — Проклятый будет сопротивляться, но я попытаюсь подобрать нужный заговор. Долго контролировать у меня его не выйдет, поэтому нам нужны цепи, — Дима вытащил из сумки на поясе связку ключей и бросил ее поседевшему вампиру. — Там конюшня, поищите что-нибудь покрепче, — развернувшись, он указал в противоположную от поместья сторону, где за садом, виднелась покатая крыша. — Зачем нам цепи, если можно просто порубить его на куски? — спросил второй. — Потому что проклятые не умирают от такого. Он воскреснет, как и любой другой лорд-вампир. Чтобы убить его, сначала придется избавить от проклятья, а уже потом попробуем сжечь, — Дима сочинял на ходу, а они верили. На самом деле была отработанная схема с отрубанием головы и сжиганием сердца, но он хотел поговорить с ним. Ведь это не простой рыцарь-вампир, это лорд, он знал наверняка, так же, как и его отец, любящий опаздывать на важные встречи. Проклятый лорд-вампир — огромная редкость, Карпов только раз читал о таком в древнем манускрипте и там было сказано, что лорд, из-за своего происхождения, пытался подавить проклятье и временами у него это получалось. Если этот проклятый заговорит с ним сегодня, то он ни за что в жизни не даст его убить.