***
— Стива не видели? — в гостиную заглянула немного растерянная Ванда. — Он здесь был, а потом куда-то ушел, — охотно отрапортовал Сэм, не отрываясь от игровой консоли. — Скорее всего, в магазин, — предположил Клинт, запуская руку в почти пустую миску с попкорном. — Один? — уточнила Максимофф, нахмурившись. Она сразу отметила подавленное состояние Капитана как только его увидела, так что не могла оставить этот факт без внимания. — Да, — чуть громче необходимого ответил Скотт, — вроде. Эй, не дай ему зайти с фланга! — закричал кому-то из двоих и полностью погрузился в игру. Кажется, они проигрывали. Ванда на мгновение задумалась, а затем попросила. — Закончите бой, подойдите ко мне, — и, дождавшись нестройного хора утвердительных ответов, вышла из гостиной, катая в мыслях пришедшую на ум идею.***
Прогулка и правда помогла. Утки в Центральном парке были куда лучшими психологами, чем доктора, сидящие по кабинетам дорогих лечебниц. За хлеб они были готовы выслушать что угодно, не осуждая, и молчаливо поддержать, блестя бусинами глаз и изредка хлопая крыльями. По дороге он зашел в недорогое кафе — торчать на кухне не было никакого желания, поэтому он позволил себе перебиться выпечкой, которую обычно игнорировал, но эта слишком соблазнительно пахла и волшебно хрустела на зубах, тая во рту. Гуляя по улицам, Роджерс нашел себе великолепную компанию в лице обаятельной старушки миссис Миллс, которая не уставала поражаться его сильному и крепкому телосложению, искренне недоумевая, где в современном Нью-Йорке такой экземпляр отыскался. Стив только отмалчивался, неловко улыбаясь, и пытался увести тему беседы в другое русло. Но миссис Миллс была очень упрямой особой с кучей незамужних внучек, одна из которых была просто обязана приглянуться такому завидному молодому человеку, как Роджерс. В результате пришлось спасаться бегством, убедив старушку, что у него появились неотложные дела. Домой Капитан вернулся уже затемно, собираясь тенью проскользнуть в комнату и развалиться с книгой на кровати, но его остановил пряный, безумно вкусный аромат и звуки бряцающей посуды, заглушаемые шумом голосов. Удивленный такой активностью, Стив подозрительно прищурился и бесшумно двинулся вдоль стенки на кухню. По звукам казалось, что там работала целая команда людей, а это было очень странно. Добравшись до источника шума, Роджерс замер в удивлении от увиденного. На кухне полным ходом шел процесс готовки, но куда больше его поразило то, что этим занималась команда Мстителей. Наташа возилась с духовкой, что-то помешивая в сотейнике на индукционной плите, Клинт колдовал над тестом под четким руководством Ванды, Сэм и Скотт работали ножами, кроша салат, а Тони сидел на столешнице и комментировал все происходящее со штопором в руках. — Смотрите-ка, кто пришел, — первым обнаружил присутствие Стива Старк, о чем не преминул громко оповестить всех остальных, на время притормозив тем самым рабочий процесс. — Что, ни одной старой деве не пришлась по душе твоя компания на вечер? Но Кэп пропустил колкость Тони мимо ушей, ведь куда больше его сейчас волновал совершенно другой вопрос. — Что вы делаете? — А на что это похоже? — хмыкнула Наташа, постучав ложкой о бортик сотейника. — Готовим романтический ужин. А что, пупсик, ты против? — жеманно поинтересовался Старк. — Не бойся, — успокоил Клинт, — не отравим. Хотя не уверен насчет соуса Нат, она последний раз посуду в руках держала еще в детстве. — Эй, — возмутился субъект клеветы и в смеющегося Бартона полетело скомканное полотенце. — Зато на моей кухне не меняли потолки из-за копоти, — парировала она. — Но что тут делаете вы? — Капитан по-прежнему не понимал, что и почему происходит. — Ну, ты нас кормишь, так что мы тебя тоже решили покормить, — подал голос Сэм. — И тебе прийдется перепробовать абсолютно все. Знаешь, к этому, — он ткнул ножом в миску с салатом, — меня в армии не готовили. Стив был, мягко говоря, в шоке. Он так и стоял застывшим изваянием у входа, беспомощно оглядываясь то на одного друга, то на другого. Голос Тони заставил прийти в чувство и начать реагировать на окружающий мир. — Ну вот, кажется, его снова придётся размораживать, — наигранно сокрушенным тоном проговорил Старк, пытаясь достать из шкафчика бокал, не поднимаясь со столешницы. — Чем я могу помочь? — улыбнувшись, спросил Стив, проходя глубже в кухню. Ванда улыбнулась в ответ и принялась командовать процессом приготовления ужина. Готовить его такой большой компанией оказалось проблемно, но весело, равно как и пробовать плоды трудов друг друга: некоторым не хватало соли, некоторые превращали остротой в огнедышащего дракона, а некоторые, как ни странно, можно было даже употреблять без страха за свое здоровье. И все равно ужин получился замечательный.