На грани с ночью

      Как только Эльза заметила Джиемму Орландо, Князя Харгеона — крупного города Фиора, громко беседовавшего с какими-то вампирами своим бассом, она сразу поняла — эта встреча неизбежна. Минерва всегда следует за своим отцом. Она как хвостик появляется на званных вечерах, балах-маскарадах и деловых ужинах, хотя вряд ли кто-то, кто дружит со своей головой, пригласит ее по своей воле. Вампирша была той ещё стервой, но, являясь, хоть и не родной, но дочерью Князя, она частый гость подобных мероприятий. Да, Скарлет тоже была не подарком, особенно раньше, но тем не менее, она знала рамки и грани дозволенного, ведь девушка лишь своими силами поднялась в высшем вампирском обществе, а не благодаря чьей-то протекции.       Отношения девушек никогда не складывались, и на то были причины. Да, Эльза прекрасно знала, за что Орландо ненавидит ее, и это ненависть была оправданной. Была бы алая на ее месте, она бы тоже ненавидела. Тот случай… Ещё один грех Скарлет. Но у нее не было выбора. В тот момент, либо убить, либо погибнуть самой, и если бы перед ней вновь встал тот выбор — она бы сделала тоже самое.       Вампирша поправила свою синюю маску, ее тонкие губы исказились в подобии улыбки, показывая, насколько ей неприятна эта встреча. И в тоже время в глазах горел азартный огонь. Она так долго искала этой встречи.       — Тебя не было видно с начала двадцатого века. Я все думала: ты умерла, или так хорошо прячешься от меня?       — Поверь, прятаться от тебя — не входило в мои планы, — Скарлет выдавила из себя максимально приветливую улыбку, незаметно озираясь. Конечно, все вампиры вокруг с интересом наблюдали за встречей двух… старых знакомых. Вот и почва для обсуждений у них появилась. — К тому же, мы же уладили старые… неприятные моменты. Разве нет?       — Конечно-конечно, — Минерва посмотрела на спутника Скарлет, отмечая, что он довольно привлекательный, вот только — оборотень. Почему-то Орландо не удивлена, Эльза всегда была не такой, как другие вампиры, связываясь с мелкими сошками и людьми. Но волки — что-то новенькое. Орландо невольно ухмыльнулась, прищурив свои темно-зеленые, хитрые глаза, отмечая про себя, какую сцену она «случайно» прервала между этими двумя. — Не представишь ли меня своему спутнику, Эльза?       — Конечно, — Скарлет повернулась к Фернандесу. — Минерва Орландо, дочь Джиеммы Орландо, Князя Харгеона.       Вампирша протянула ладонь, скользко ухмыляясь и смотря исподтишка на алую, наблюдающей за обменом любезностями. Волк поцеловал тыльную сторону руки.       — А это… Джерар, — Эльза замолчала. Фернандес с невероятной благодарностью посмотрел на девушку.       — Просто «Джерар»?       — Да, «Просто Джерар», — парень улыбнулся и слегка склонил голову, показывая своё почтение.       — Приятно познакомиться, «Просто Джерар», — Минерва снова перевела взгляд на алую. — Я так давно жаждала нашей встречи, Эльза. Ты так неожиданно пропала. Ходили слухи, что ты даже обратила какого-то человека и путешествовала с ним. Но после ты вновь исчезла.       — Эти слухи частично правдивы. Тебе же известна моя любовь к исчезновениям.       — Где же ты пряталась? В Магнолии? Я не слышала, чтобы ты здесь была.       — Нет, я приехала лишь на этот вечер. После я вновь отправлюсь куда-нибудь, — Фернандес покосился на девушку. И точно, она же живёт в городе под другим именем.       — В таком случае, нам стоит решить наши дела до твоего отъезда, — Орландо отпила вина из своего бокала, с ее лица не сходили прищур и отталкивающая улыбка.       — У нас нет с тобой общих дел, Минерва.       — Как это нет? — вампирша подошла в плотную к Скарлет и слегка нагнулась, зашептала ей в самое ухо. — Мне же все ещё нужно убить тебя, не забыла?       Губы Эльзы дрогнули, но она удержала улыбку на своем лице. Джерар же не мог сдерживаться, его густые брови сошлись к переносице. Если другие вампиры вокруг, возможно, и не услышали слова брюнетки, то волк понял все четко и ясно. Вампирша отошла от алой и слегка кивнула.       — Что ж, до встречи, Эльза. Нам ещё многое нужно решить между собой. И на этот раз ты не исчезнешь.       Фернандес смотрел вслед удаляющейся брюнетке, а после повернулся к алой. Чем дальше отходила Минерва, тем стремительнее улыбка сползала с лица Скарлет. Джерар уверенно взял девушку под руку, слегка сжимая ее пальчики. От прошлой страстной атмосферы не осталось и следа, теперь в воздухе повисла тревога. Волк очень хотел расспросить девушку о причине сказанных слов Орландо, но он понимал, что сейчас не время и не место. Да и Эльза сейчас была не готова что-то говорить.       В зале послышался повсеместный шепот и голоса, на балконе второго этажа показался высокий мужчина, лет сорока, темно-рыжие волосы были зачесаны назад, брутальная щетина и горящие красным глаза придавали ему толику сексуальности, одна половина маски была черная, другая — белая. Одет он был в классический черный костюм с белой рубашкой и красной бабочкой. Чуть за ним стоял Грей Фулбастер, внимательно смотрящий по сторонам. Он походил на охранника, вот только этому рыжему мужчине не была нужна защита. Никто в этом здании не решится бросить ему вызов. Кроме одного.       Джиемма презрительно сощурился. Мужчина был довольно крупным, бордовое свободное кимоно делало его визуально ещё больше, длинная блондинистая борода была разделена на четыре пряди, волосы прикрывало что-то наподобие черного платка. Глаза горели красным, он никогда их не скрывал, даже Минерва не догадывалась об их настоящем цвете. Вампир поправил бордовую маску. Его управление и Гилдартса разительно отличались, они никогда не могли найти общий язык. Стоит заметить, что Клайв в свое время помешал разобраться с Эльзой Скарлет, которая очень расстроила его любимую дочурку, что тоже ухудшило их взаимоотношения. Орландо не считал Гилдартса достойным звания Князя такого процветающего города, хоть тот сам его и отстроил. К сожалению, как дань уважения, Джиемме приходится посещать данное мероприятие хотя бы раз в пять лет.       — Я рад этой прекрасной ночью видеть Вас всех здесь, мои дорогие гости, — начал рыжеволосый уверенным баритоном, его чарующий голос разносился по просторному залу. — Как Князь Магнолии, я горд, что бал Памяти ежегодно проходит именно в этом городе. Знайте, двери моего дома всегда открыты для всех Вас. Во имя всех наших братьев и сестер, встретивших вечность и ушедших на дальние берега, оставшихся лишь в нашей памяти, да прибудет с ними мир.       Клайв сделал глоток из стакана, все вампиры последовали за ним.       — Не пей, — алая положила свою ладошку поверх ладони волка, которая держала стакан.       — Почему?       — Многие из нас погибли на войне с вами. Этот праздник в их честь и… Ну ты сам понимаешь, — Эльза виновато улыбнулась. Фернандес послушно поставил стакан на ближайший столик, вампирша с благодарностью улыбнулась ему. Тут Скарлет заметила на уже пустом балконе Грея, он поймал ее взгляд и кивнул, потом нашел глазами Лаксуса, Миру, Гажила и Кану. Он указал взглядом на широкие двери чуть правее балкона.       — Пора, — Скарлет допила шампанское и поставила бокал. Во имя тех, кто уже не с нами…       Никто не обратил внимание на уход шестерки, лишь Князь Харгеона задумчиво смотрел им вслед, загадочно ухмыляясь.       — Я удивлен Вашему появлению здесь, Лорд Орландо, — раздался тихий голос совсем рядом, но Джиемма знал, кто это. — Вы уже несколько лет не посещали Магнолию.       — Не считал это необходимым, — вампир повернулся к хозяину особняка, сохраняя холодное выражение лица. — И как смею заметить, бал Памяти погибших вампиров на войне с оборотнями омрачает присутствие двух волков. Какая ирония, не находишь?       — Они мои гости.       — Другие тоже крайне удивлены их появлению. Не боишься, что твоя репутация дрогнет? Кто-то другой с радостью займет твое место.       — Кто-то другой — Вы? Это угроза, Лорд Орландо? — Гилдартс не прекращал беспечно улыбаться, чем бесил своего собеседника. — Я не первое тысячелетие живу на этом свете. Меня не так просто запугать. И я крепко стою на ногах, вряд ли меня кто-то сможет сдвинуть. Даже Вы.       — Ты — да, — Джиемма благородно поднял голову, смотря на Гилдартса сверху вниз. — Я слышал, твоя дочь снова вышла из тени. Она так похорошела. Невероятно, как же быстро растут дети.       — Хорошей Вам и Вашей дочери ночи.       Клайв откланялся и последовал в свой кабинет, попутно приветствуя гостей и не обращая внимание на взгляд, прожигающий его спину, и стараясь не думать о последних словах, сказанных Джиеммой. То, что Кана покинула Старый город — ее огромная ошибка. И его главная оплошность.       Джиемма ухмыльнулся. Даже у великого Князя есть слабости.       — Минерва, — позвал дочь Орландо, брюнетка тут же появилась за его спиной. — Я тут заметил твою старую знакомую. Не хочешь задержаться в Магнолии?       Брюнетка улыбнулась в скользкой улыбке, и облизнула свои губы, уже предвкушая события, которые скоро последую.       — С привеликим удовольствием, отец…

***

      Просторный кабинет был больше похож на маленький королевский зал с деревянным «троном» по центру. Стены и пол были темно-бордовыми, красный ковер простирался посередине, такого же цвета плотные шторы полностью закрывали окна, не давая и лучику света проникнуть в помещение. Напротив кресла-трона, чуть поодаль, стояла группа из шести человек. Маски они уже сняли. Они ждали Гилдартса Клайва. Массивная дверь отворилась, зашёл Князь, следом Грей, который прикрыл за собой дверь. Клайв тяжело опустился в кресло-трон, Фулбастер встал чуть за спину слева. Гилдартс снял маску и откинул ее куда-то в сторону. Он устало потёр переносицу и посмотрел своими красными глазами на компанию. Как только он зашёл, Эльза склонила голову, слегка нагнув корпус тела, Редфокса она потянула вниз и заставила встать на одно колено, от чего он негодовал, но возражать не стал, Дреяр сделал так же. Мира и Джерар слегка поклонились, а вот Альберона стояла, как ни в чем не бывало, сверля взглядом отца.       Оборотни не следовали правилам вампиров, они лишь показали своё уважение, поклонившись, а вот вампиры и человеческие «слуги» обязаны выполнять определенные требования. Эльза была… Особенной, даже не будучи древним вампиром. У нее были особые привилегии.       — Вы обещали, что не доставите мне неприятностей в моем городе, Леди Скарлет. Но видимо, проблемы сами притягиваются к вам, Вы так же обещали не хранить тайны от меня, не работать за моей спиной, — послышался тихий, но властный голос. Князь решил разобраться с алой. Да, она видела его лишь пару раз, разговаривала с ним и того меньше, но вот он знал о ней все. Абсолютно. Это его работа — знать все. У людей, стоящих перед ним, нет тайн от него в своих жизнях. А вот их действия последних дней заставляют его серьезно задуматься. Вот только у аловолосой была особая защита, протекция, о которой она, скорее всего, даже не подозревала. Именно благодаря одному вампиру Гилдартс защитил ее, когда произошла та ситуация с кланом Орландо.       Эльза вздрогнула, когда поняла, что Князь обращается к ней. Да, она обещала быть тише воды, ниже травы, клялась, что не доставит неприятностей, чем ранее занималась столетиями.       — Вы поклялись самым важным, что есть у вампира, тем, что он хранит как зеницу ока, как святыню и главное сокровище. Свое человеческое имя. Имя, данное при рождении, — Скарлет была чернее тучи. Ее отчитывали, как маленького ребенка, но она и слова сказать не может. Нельзя говорить с Князем без его позволения. Но, даже если бы она могла, она бы все равно молчала. Гилдартс прав, во всем. Фернандес обеспокоенно посмотрел на девушку. Как же он хочет помочь, защитить ее, но не может. Он не знает, в чем заключалась их сделка. Клайв продолжил. — Неужели Вы настолько доверяете этим людям, стоящим рядом с вами, что решили рискнуть своим положением?       — Да, — не размышляя ни секунды, уверенно ответила алая.       — Даже волкам?       — Да.       — Интересно, — Гилдартс откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. — А я думал, что Четвертая война с оборотнями навсегда отбила в Вас желание с ними связываться.       — Это так. Но после войны ненависть к вампирам все пересилила, — Скарлет осунулась, закусила до боли нижнюю губу и сжала кулаки. Она ожидала нечто подобное, Князь хочет проверить их только ему известным способом. Штраус с беспокойством и переживанием посмотрела на вампиршу. Эльза не говорила, что случилось на войне, но это ее беспокоило, иногда ей снились кошмары. Но Мире не нужна правда, каждый зарыл и спрятал ни один сейф со своим прошлым. Скарлет давно стала для волчицы сестрой, она примет ее такой, какая она есть.       Редфокс знал в общих чертах о случившемся, Эльза ему не рассказывала, но слухи ходят. Даже легенды. Он не знает, где что надумано, где правда — ему это и не важно. Алая подарила ему жизнь, о которой он мечтал, жизнь со смыслом, она разделила с ним свою кровь, теперь они семья и чтобы там Скарлет не скрывала, он с ней до конца, даже несмотря на то, что она его потом оставила одного.       Фернандес взял девушку за руку, переплетаясь с ней пальцами, он ждал, что она отдернет руку, но она лишь слегка сжала его ладонь. Это не укрылось от внимательного взгляда Клайва.       — Что ж, я думаю, у нас с Вами ещё будет возможность поговорить по душам. Теперь меня интересует только то, что вы ищите последние пару дней. И даже не думайте это отрицать. Прошу, вещайте. Иначе мне придется Вас заставить.       — Прежде чем мы начнем, я должна попросить об одной просьбе, за которой в последствии, скорее всего, последует наказание, — девушка отпустила руку оборотня, сделала небольшой шаг вперёд и опустила голову, стараясь не смотреть на Князя. — Покажите свою грудь в области сердца. Нам нужно знать, есть ли там татуировка либо шрам.       Гилдартс выгнул бровь.       — Ты что творишь? — послышался тихий взволнованный голос Фернандеса.       — Мы должны удостовериться. Пожалуйста, — повторила Эльза, а сама пыталась утихомирить свое сердце, оно слишком быстро стучало. Чувствовало, что его хозяйке может прийти конец в любую секунду. Они должны знать, Братство медленно уничтожает вампиров и оборотней, хоть несколько должны стоять в управлении, и вполне возможно, что это Гилдартс. Хотя она очень не хочет в это верить.       Гилдартс встал с кресла, сделал шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё, пока не оказался рядом с вампиршей, Джерар тоже подошёл, как бы Дреяр не пытался его удержать. Блондин так же преградил путь и Мире с Гажилом, не давая им пробиться, Кана была готова в любую секунду остановить отца, чтобы он не задумал. Фернандес не склонял голову, но встал рядом с алой. Князь посмотрел на всю шестерку, слегка нахмурился. А затем снял пиджак и стал расстегивать рубашку. На груди ничего не было, лишь пара шрамов рядом.       Клайв вернулся на свое место, подпер подбородок рукой, компания облегчённо выдохнула. Особенно Скарлет.       — Ну давайте, вещайте, — Гилдартс сдержанно улыбнулся. — Мне стало даже интересно, откуда вам известно о Братстве Семерых.