На грани с ночью

      Они сидели в каких-то кустах как маленькие дети, прячущиеся от родителей. Настолько бредово ощущал себя Лаксус. Он приехал сразу же, как только ему позвонила Мира, оставив трупы на Фрида и Бикслоу. И в итоге Дреяр сидит в кустах. Лучше бы подождал их в клубе.       Эльза вернулась через пару минут и тоже засела в импровизированном укрытии вместе со всеми.       — Ну что? — Джерар тоже был недоволен своим положением, но ничего поделать не мог. Вампиры быстрее, они незаметнее могут осмотреть территорию.       — Три входа, один заколочен. Второй, находится ближе, но там охрана. А третий, видимо главный, чуть дальше, но там… — алая замолчала, закусила губу.       — Говори давай! — Редфокс нетерпеливо дернулся вперёд, к девушке. Его апатия сменилась нарастающим гневом. Он просто жаждет раскрошить парочку черепов.       — Мое зрение… не видит людей. Но на втором этаже, прямо над третьим входом есть что-то жуткое. Я не встречала такой энергии раньше.       Альберона оторвалась от своей книги с заклинаниями и с интересом посмотрела на Скарлет. Она искала какие-нибудь сильные боевые чары, но все, что она находила — имело большую цену. Темная магия совсем не игрушка. Однако, ее также интересовал и дар Эльзы, ее особое непонятное зрение.       — На что похоже? Вампиры? Оборотни?       — Нет. Совсем другое. Что-то выше нас.       — Прекрасно, мы умрем молодыми, — Лаксус задумчиво отрывал листики от куста. — Ну, мы — молодыми. За вампиров не отвечаю.       — Может, пора сообщить Князю? Он лучше знает, как с этим сражаться.       — Нет!       Хором прошипели все и осуждающе посмотрели на Штраус. Та обиженно опустила голову. Это единственное логическое решение проблемы — доверить все Князю, который уже сражался с этими существами, но ее компания слишком увлечена самостоятельным устранением. Кто-то одержим местью, кого-то поглотил интерес, кто-то действует импульсивно, а кто-то — во зло кому-то. Так и живём.       — Попробуем зайти со второго входа.       — Но там эта тварь, вдруг она нас почувствует?       — А если пробиться с ближнего?       — Тогда нас уж точно заметят       — У тебя есть какие-нибудь заклинания невидимости?       — Ты фильмов насмотрелся, блондинчик? Такого не бывает.       Посыпались вопросы и предложения. Компашка оживлённо дискуссировала. Мира сквозь ветки смотрела на склад, размышляя дальнейшие их действия. Два охраняемых входа. Два…       — А вход, который заколочен, он охраняется?       — Да вроде нет, — Эльза хмыкнула. — Но он, как ты сказала, заколочен. Если его вскрывать, мы просто создадим шум.       — Здание гнилое, доски старые. А человеческий слух не такой уж острый, — волчица загадочно улыбнулась. — К тому же, мы устроим диверсию на ближнем посту. Подальше от этой штуки.       — Ну-ка, поподробнее…

***

      Мужчина уже в который раз зевнул, переминаясь с ноги на ногу, и сел на корточки. Густые каштановые кудри ритмично колыхались на ветру, не мешая лицу лишь благодаря широкому ободку на голове. Мужчина был маленького роста, не больше метра шестидесяти, на корточках он казался совсем крохой. Он посмотрел на рядом стоящего высокого мужчину с седыми короткими волосами, маленькой бородкой, в солнцезащитных очках и строгом костюме, и изрёк:       — Мне скучно.       — Ничем не могу помочь, Золдео.       — Ты тоже скучный, — коротышка встал, прошел взад-вперед, и снова присел. — Зачем нам вообще охранять вход?       — Мы патруль. Это наша работа.       — Блюнот ездил вместе с Господином к Повелителю. Чем мы хуже? Я тоже хочу к Повелителю, а не стоять на морозе ночью.       — Сейчас август, довольно тепло. А мистер Стингер — правая рука Господина, ему положено быть с ним.       — Пф. Козел он, вот кто, — Золдео посмотрел на своего смирно стоящего собеседника. — А почему у тебя кликуха — Козерог?       — Не желаю это обсуждать.       — Ты и вправду на козла похож, ты в курсе?       Седовласый тяжело вздохнул и покачал головой. За что это ему все? Чем он так провинился, что его поставили вместе с этим коротышкой? Тут он услышал шорох в ближайших кустах. Мужчина нахмурился, достал пистолет из кобуры и прислушался. Но было тихо.       — Ты слышал?       — Чаго?       — В кустах.       Золдео встал и направился к подозрительному месту, не реагируя на протесты напарника. Он подошёл и чуть раздвинул ветки, наклонил голову.       — Тут что-то нарисовано.       Козерог подошёл к мужчине. На земле слабо светился какой-то круг со странными символами. Седоволосый нахмурился.       — Похоже на ведьмовской знак, нужно сообщить, — Козерог чуть повернулся обратно к зданию и достал рацию, нажав пару кнопок, он заставил ее затарахтеть. — Прием, на связи второй пост, тут что-то странное… — мужчина повернулся к кустам и потерял дар речи. Золдео уже тянул руку к знаку. — Не трогай его!       Громкий взрыв раздался на всю округу, всколыхнув всех на территории склада.

***

      Третий вход действительно не охранялся, а заколочен он был спишь гнилыми досками со старыми гвоздями. Джерар слегка потянул за одну из деревяшек, и она тут же поддалась.       — Мне кажется, даже диверсия не нужна. И так тихо зайдём.       — Ну нужно же как-то привлечь всех на противоположную сторону от нас, — Скарлет повернулась на приближающуюся и слегка запыхавшуюся Альберону. — Как прошло?       — Хорошо. Только там какие-то совсем отсталые стоят. Не удивлюсь, если они активируют мой подарок ещё даже до срабатывания таймера.       — Ну хрен знает. Вряд ли они настолько тупые, — на этих словах Редфокса раздался громкий взрыв, земля всколыхнулась, с одного из конца здания повалил густой черный дым. — Ладно. Они тупые.       — Отличная работа, — Мира повернулась к Кане и показал «класс», пока Фернандес и Дреяр отдирали доски от входа.       — Это руны, они не слишком сложные, — Альберона слегка закусила губу и повернулась на дым. — Но, кажется, я перестаралась. Похоже, огонь перекинулся на здание.       — Тогда поторопимся.       — Мы закончили, — Джерар отодрал последнюю доску и кинул ее подальше. — Заходим.       Внутри происходил настоящий хаос, люди бежали ко второму посту, тащили ведра с водой, что-то кричали.       — Может мы подождем вас снаружи? От нас все равно толку мало.       — Согласна с блондинчиком.       — Нет, — Штраус встала позади Дреяра и Альбероны, слегка подталкивая их вперёд. — Вместе пришли — вместе уйдем.       Джерар поднял руку, призывая всех помолчать. Мимо пробежали два человека, но они не обратили внимания на странные голоса в углу. Склад был освещен совсем слабо, оставляя темные тени, в которых можно было укрыться, огромные коробки и контейнеры с припасами и оружием не давали хорошего обзора, так что компашка, ведомая алой, без проблем пробралась к лестнице на второй этаж. Тогда-то и возникла первая крупная проблема.       Вход с лестницы на второй этаж преграждал высокий азиат с черными волосами, завязанными в высокий хвост, острые бакенбарды обрамляли худое и вытянутое лицо, а серые с узким разрезом глаза смотрели холодно и неприветливо. На нем были белые брюки и белая, расстегнутая рубашка, через которую был отчётливо заметен знак на груди.       — Я знал, что все не просто так, — тихий голос раздался эхом по лестнице. — Пропавшая группа уничтожения. Пожар. Все не случайно, — мужчина низко поклонился. — Я — Блюнот Стингер, заместитель Господина Хейдса.       — Я помню тебя… — Скарлет нахмурилась. Воспоминания головной болью отозвались в ее теле.       — Конечно. Ведь именно я подстрелил Вас, — брюнет прищурил свои глаза и облизнулся. — И я крайне удивлен видеть Вас в полном здравии. Обычно мои пули всегда поражают цель насмерть.       — Видимо, не всегда, — Фернандес нахмурился и сделал решительный шаг вперёд. Внутри него зарождался гнев. Именно этот человек подстрелил Эльзу, чуть ее не убив. Парень тихо зарычал.       — Боюсь, уничтожить всех мне не по силам, но закончить начатое я успею…       На этих словах Блюнот выхватил пистолет и в ту же секунду ему в шею впился Редфокс, мужчина удивлённо пошатнулся и выронил оружие из своих ослабевших рук, осел на пол, Гажил вгрызался в шею Стингера, выпивая кровь. Всю, без остатка, пока на его плечо не опустилась рука Скарлет.       — Гажик, отпусти, — вампир не реагировал. Гнев и голод затуманил его разум, беря под свой контроль. Как давно он не пил свежую кровь… Этот охотник даже багульник не употреблял, какое самомнение. — Гажил, отпусти его.       Нежный голос сменился строгостью. Редфокс послушался. Голос обратившей его всегда действует отрезвляюще. Тело Блюнота рухнуло, из огромной раны начала сочится кровь густым потоком. Вампир смотрел на нее, как завороженный, пока не почувствовал пощечину на своей щеке. Он удивлённо уставился на улыбающуюся Скарлет и потёр место удара.       — Наконец-то ты почтил меня своим вниманием, — Эльза покачала головой. — Тебе нельзя пить свежую кровь, забыл?       — Но он… тебя…       — Ты должен всегда держать себя под контролем.       — Не поучай меня, я уже не новообращённый, — Гажил встал, вытер лицо и обиженно отвернулся.       — Так не веди себя как новообращенный, — Скарлет ещё раз похлопал парня по плечу и направилась за давно ушедшей компанией, тактично оставившей вампиров одних, Редфокс поплелся следом.       — Как-то просто. Не внушают страха, — Дреяр поправил волосы и брезгливо обошел какую-то лужу неизвестного происхождения.       — Эффективнее охотники работают скрытно, из-за спины и все вместе. Думаю, вампиры и оборотни Братства намного опаснее, даже по одиночке, — Фернандес остановился перед огромной дубовой дверью, которая довольно сильно контрастировала на фоне гнилого заброшенного склада. — Нам сюда?       Алая вышла вперед, ее глаза вспыхнули кроваво-красным и тут же потухли. Она громко сглотнула.       — Да…       Вампиры и оборотни встали вперед, на всякий случай закрывая своими спинами Дреяра и Альберону, Джерар прикоснулся к ручке, как услышал слабый голос из-за двери.       — Они где-то здесь! … Не ври мне, я знаю, что именно ты в Магнолии! Иди сюда, прошу тебя!       Фернандес слегка толкнул дверь, но она оказалась закрыта, тогда он с силой врезался плечом в дерево, дверь слетела с петель, не выдержав мощи оборотня. Посреди небольшой комнаты стоял высокий старик с длинной седой бородой и такими же седыми длинными волосами, один из глаз был перевязан тканью, плотный темный балахон скрывал его фигуру, но худые пальцы, которыми он сжимал телефон, давали понять, что старик весьма худощав. Он испуганно смотрел на вошедших своими темными глазами, тонкие губы были слегка приоткрыты. Старик сглотнул, сказав лишь:       — Они здесь.       И положил телефон на стол. Компашка его аккуратно окружила, готовая в любую секунду ответить на возможную атаку, но один из Шести не пытался напасть, напротив, он тяжело оперся о свой стол и вытер пот с лица рукой, как-то грустно улыбаясь.       — Не думал, что все так быстро закончится. Где Блюнот? — Редфокс хищно облизнулся, на его одежде все еще были следы крови. Старик кивнул. — Понятно.       — Кто вы, чего добиваетесь? — Штраус заговорила, внимательно вглядываясь в лицо Хейдса, но не видя агрессии, лишь смирение.       — Я — всего лишь ничтожество, недостойное дара Повелителя. Если других моих братьев и сестер он сделал сильнее, меня же… Еще ущербнее, — старик рассмеялся. — Даже мой названый брат не желает приходить мне на помощь. Даже Повелитель… хочет вычеркнуть меня из своей истории, как какую-то ошибку.       Казалось, что перед ними не один из Шести, уничтожающий вампиров и оборотней пачками, а лишь обиженный ребенок, изгой, жалующийся на свою тяжелую судьбу, не получивший любви от родителей и семьи.       — Ты спросила, чего мы добиваемся? Я не знаю. На все воля Повелителя.       — Что заставляет вас так фанатично следовать за Августом? — Скарлет уже задавалась этим вопросом. Еще с того момента, как они встретили того паренька, которого она отправила из Магнолии.       — Не «что». Это… вера. Вера в Повелителя, которого я разочаровал, — Хейдс то и дело поглядывал то на телефон, то на окно. Гажил заметил это и оскалился.       — Эта тварь тянет время, — вампир подошел и схватил старика за грудки. — Кого ты ждешь?!       Хейдс испуганно раскрыл глаза и махнул рукой, вонзая в торс брюнета небольшой нож, который он прятал в рукаве, Редфокс рефлекторно отпустил его и отступил на шаг. Хейдс не умрет! Только не сегодня и не так! Старик подлетел к своему столу, достал микрофон и прокричал в него.       — Помогите! В моем кабинете…       Фернандес не дал ему договорить, через секунду он уже стоял рядом и одним движением оторвал ему голову и бросил ее на стол. Тело человека рухнуло на рядом стоящий стул, Эльза и Мира стояли рядом с Редфоксом.       — Ты как? — Скарлет подняла его футболку, но рана уже почти полностью затянулась. — Он что, пырнул тебя обычным ножом?       — Видимо…       — Отчаянный тип, — Дреяр, даже своим слухом, услышал топот внизу, на первом этаже. — Похоже, к вам собираются гости.       — «Вам»? — Штраус непонимающе на него посмотрела, он обворожительно улыбнулся.       — Ну не ко мне же.       Скарлет подошла к Фернандесу и посмотрела на тело Хейдса, вздохнув.       — Не стоило его убивать, он мог пригодиться.       — Рефлекс, — Джерар как-то виновато улыбнулся. — К тому же, не думаю, что он бы сказал что-то существенное.       — Ты прав.       На лице каждого, находящегося в комнате отразился шок и животный ужас. Все разом они посмотрели на голову старика, лежащую на столе. На устах Хейдса была какая-то сумасшедшая ухмылка, он смотрел своими черными глазами в самую душу.       — Вы можете свернуть мне шею, оторвать руки, ноги, оторвать голову, но я не умру. Потому что Повелитель вдохнул в нас новую, высшую жизнь! — голова засмеялась, чудовищным, как будто свиным смехом, зрачки лихорадочно бегали по комнате, не останавливаясь ни на ком конкретном.       — Что за пиздец…       По телу каждого пробежала крупная дрожь, Кана отступила назад, закрывая рот руками. Она даже не слышала, что такое возможно. Даже вампиры и оборотни не выживут, если им оторвать голову, а это всего лишь человек!       — Нам же говорили, что они бессмертны… — Штраус начала озираться. — Его сердце! Нужно уничтожить его сердце.       Все кинулись, под оглушительный смех, к полкам, шкафам.       — А если он хранит его не здесь?!       — Просто ищите!       Скарлет отошла от пустой полки и взглянула на тело. У нее возникла идея. Ее глаза медленно окрасились красным, она сосредоточилась на своих ощущениях, тут она заметила еле заметную красную нить, идущую от груди Хейдса, где когда-то было вполне человеческое сердце. Нить вела куда-то за один из шкафов, девушка подошла к нему и отодвинула. В стене виднелось пустое место, заклеенное обоями. Не думая ни секунды, алая отодрала обои и увидела аккуратную серебристую коробочку, а после и услышала слабое сердцебиение. Эльзы быстро открыла ее и увидела настоящее, бьющееся сердце, когда-то вырезанное из груди человека.       — Вот оно…       Фернандес тут же схватил нож, которым еще недавно пырнули Редфокса, и вонзил его в орган. Биение прекратилось, как и нечеловеческий смех. Лицо Хейдса осунулось, посерело, он мертвыми глазами уставился в одну точку немигающим взглядом. Компания тяжело выдохнула, Гажил осел на пол, как и Кана. Остальные выглядели пораженными.       — Я никогда такого не видела…       Эльза с отвращением отбросила коробочку с резко сгнившим сердцем. И посмотрела на каждого из присутствующих.       — Ну, вот и все…       — Валим нахрен отсюда, пусть тут все сгорит к чертям, — Редфокс встал и помог подняться Альбероне.       — Захватим одну из коробок внизу? Там довольно интересное оружие лежит, — Дреяр приобнял волчицу за вздрагивающие плечи, она прижалась к нему.       — Да… — Джерар в последний раз посмотрел на тело Хейдса. Одна мысль не давала ему покоя. Кому звонил старик? Неужели в Магнолии есть еще один из Шести? Слишком много вопросов…       Все уже пошли к лестнице, одна Эльза осталась на пороге и кивнула Фернандесу, зовя за собой, волк улыбнулся ей и последовал следом. Но он знал, это еще не конец.

***

      Мужчина в черном плаще стоял, обдуваемый ветром и гарью. Он наблюдал, как старый, всеми забытый склад догорает, оставляя после себя лишь противный запах гнили и жар утихающего огня. Мужчина прикоснулся к своей груди, туда, где должно было биться сердце, но биения не было, лишь тишина и еле слышное дыхание.       — Прощай, Хейдс, мой названный брат, — он отдернул руку от груди и посмотрел в чёрное небо. Его глаза светились в ночной темноте. — Ты мешал мне, но я прощаю тебя. Дальше с Магнолией я закончу сам.       Мужчина поправил капюшон и скрылся в ночи, оставляя после себя еле заметный хвойный запах.

***

      Август медленно открыл глаза. Сидя на троне в темноте, освещенный лишь слабым светом луны, но казался еще старше, тень залегла в глубокие морщины, кожа казалась еще серее.       Он слишком долго живет на этом свете.       Старик поднял руку и тут же перед ним возник один из его последователей, который в ту же секунду опустился перед ним на колени, склонив голову.       — Мой Повелитель…       — Хейдс мертв.       Мужчина широко открыл глаза и посмотрел на Повелителя удивленным взглядом, но быстро пришел в себя и наклонился еще ниже.       — Сообщи нашим братьям и сестрам, — голос старика был тихим и очень уставшим. Он поднес к своему лицу руку и потер переносицу, прикрыв глаза.       — Найти… нового человека, Повелитель?       Август задумчиво посмотрел в единственное окно в просторном зале. Это тело… слабеет. Оно уже не выдерживает его силу, не способно управлять его мощью в полной мере. Если создать еще одного… Времени совсем не останется.       — Нет.       Повелитель взмахнул рукой, последователь кивнул и исчез из темного зала. Старик снова прикрыл глаза, расслабляя тело. Его дети разберутся с возникшей проблемой. Его достойные дети…