На грани с ночью

      Грей Фулбастер остановился напротив массивной двери, поправил галстук, волосы и тяжело вздохнул, а после постучал. Дождавшись властного «Войди», он переступил порог. Пробежавшись взглядом по неизменной обстановке в комнате, мужчина подошёл к деревянному, выкрашенному в бордовый цвет, письменному столу, за которым сидел Князь Магнолии. Тот, кто обязан защищать этот город. И тот, кто чертовски устал. Фулбастер смирно стоял, пока Гилдартс не откинулся на резное кресло, не прикрыл красные глаза, потирая переносицу, откидывая папку бумаг на стол.       — Ты что-то хотел, Грей? — усталый голос Князя раздался по просторному помещению, но в нем все так же неизменно ощущалась безудержная сила. Фулбастер чуть склонил голову.       — Ещё одно массовое убийство стаи. На этот раз…       — Ещё одно убийство, — Гилдартс перебил своего приближенного, внимательно посмотрел на бумаги на своем столе. — Ты знаешь, что это?       Фулбастер нахмурился, непонимающе уставившись на Князя. Да, его предупреждали, что у Клайва последнее время плохое настроение, но на деле все ещё хуже. Он зол, напряжение прямо чувствуется в воздухе.       — Это… документы?       — Это дела о точно таких же убийствах по всей Магнолии и не только. Вообще по всей округе, — Гилдартс с силой ударил по столу. Грей не дрогнул. — У нас новая проблема. В городе кто-то из Шести.       — Может натравить ваших юных «друзей-героев»?       — Он им не по зубам, — Князь резким движением открыл стеклянную бутыль и налил в стакан бурбон, посмотрел на своего верного соратника, тот покачал головой. Клайв сделал большой глоток, расстегнул верхние пуговицы черной рубашки и снова откинулся на спинку. — Вместо хилого Хейдса пришел кто-то посерьёзнее. А может, он и всегда был здесь, просто ждал, пока устранят слабое звено.       — И дождался.       — Да… Детишки не поняли, почему я запретил им в это лезть. И вот результат. Все стало только хуже.       Ещё один большой глоток, до дна. Гилдартс поставил стакан и прикрыл глаза. Это вечная война с Братством его порядком достала. Ещё и его дочь постоянно сбрасывает звонки и отправляет подарки обратно. Как же ему нужен отпуск, хоть раз за всю его многовековую жизнь. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на Фулбастера.       — Что-нибудь ещё? Принес какую-нибудь радостную новость?       — Не совсем, Князь, — Грей тяжело выдохнул. — Оборотни собирают Совет из-за этих убийств. Во всем обвиняют вампиров. Ходят слухи, что… что вы к этому причастны. И что приближается Пятая война.       Гилдартс долгим взглядом рассматривал своего собеседника. Затем вновь открыл бутыль бурбона, потянулся за стаканом, но в последний момент передумал и отпил прямо из горла. Золотистая жидкость приятно обожгла горло, оставляя долгое послевкусие. Клайв отставил бутыль, сложил пальцы рук в замок, задумчиво смотря в одну точку. После долгого молчания он изрёк лишь одну фразу:       — Это катастрофа, Грей.       — Да, Князь. Катастрофа…

***

      Прохладный ветер ласкал кожу, развевал алые волосы, пока Скарлет шла по просторной улице. На лице играла расслабленная улыбка. Сегодня она наконец-то познакомилась с младшей сестрой своей лучшей подруги. Лисанна впервые пришла в клуб Дреяра, познакомилась со всеми, влилась в коллектив, так сказать. Она очень похожа на Миру, лишь парочка отличий, главное из которых — короткие волосы. Но в целом, это милая девушка. Алая счастлива, что Штраус наладила отношения со своими родственниками. Видеть ее страдающей все эти годы было невыносимо.       Леви тоже теперь почаще заходит. Девушка уже увереннее чувствует себя в обществе нелюдей, особенно рядом с Редфоксом. Кто бы мог подумать, что бугай с кучей пирсинга влюбиться в такую милую девчушку, к тому же библиотекаршу. Но ещё более невероятным для Скарлет является то, что эти чувства взаимны. Правда, эти двое так и не сдвинулись с мертвой точки, но прогресс все же есть.       Эльза поджала губы и достала телефон. Воспоминания об этой парочке натолкнули вампиршу на мысли об одном оборотне. Фернандес уже почти неделю находится в доме своей стаи, улаживает какие-то проблемы и очень редко звонит. Скарлет до сих пор не может поверить, что собирается Большой Совет оборотней… На ее веку это будет второй… нет, третий раз. Последние чуть не закончились войной. Алая повертела телефон в руках и быстро набрала номер, поднесла трубку к уху, послышались продолжительные гудки. Алая уже хотела нажать отбой, как раздался чуть хрипловатый голос на другом конце.       — Да?       — Джерар! — Скарлет нервно чуть сжала телефон. — Привет, прости, если отвлекаю, наверное, я потом…       — Так, так, так. Мне позвонила сама Эльза. Как ты там любишь говорить? — парень сделал небольшую паузу и продолжил, уже тише. — Соскучилась?       — Не дождешься, — алая улыбнулась, закусила нижнюю губу. — Только если чуть-чуть.       — Мы скоро закончим с документами. Уже разослали по вожакам копии и пригласительные. Я не уверен, что смогу сбежать в Магнолию хотя бы перед советом, но я постараюсь.       — Надеюсь, а то волчонку совсем скучно без тебя.       — Ха, может, она и соскучилась, что вряд ли, а вот скучно ей точно не станет, ты же с ней.       — Ты меня завуалированно назвал клоунессой?       Скарлет остановилась и огляделась. Ей показалось, или за ней кто-то шел?       — Ты сама так себя назвала, — послышался шорох и голоса на заднем фоне. — Ладно, мне пора. Потом ещё позвоню.       — Хорошо. Пока.       Скарлет отключила телефон и бросила его в сумку. Вечерело, медленно зажигались фонари. Она огляделась. На улице было совсем пусто. Так может показаться для обычного человека. Но она давно уже таковым не является.       — Выходи, хватит прятаться. Обещаю, я буду нежной и пушистой. Наверное.       Послышался смех, из переулка, покачивая бедрами, вышла высокая брюнетка, в черном, облегающем платье в пол и с каким-то рыжим мехом на плечах. Скарлет ухмыльнулась.       — Понятно, кто ходит за мной уже несколько недель. Не надоело, Минерва?       — Ничуть. За тобой так весело наблюдать, — Орландо остановилась в нескольких метрах, грациозно поправила свои длинные прямые волосы, рассматривала Скарлет. Алая как обычно была в своей неизменной кожанке, футболке и черных джинсах. Минерва фыркнула. — Кровавая Королева нянькается с маленьким оборотнем. Невероятно. Это точно о тебе все эти легенды ходят?       — Дочь Князя Харгеона ходит хвостиком за нянькой оборотня. Звучит не менее очаровательно, — Эльза ухмылялась, а сама быстро прикидывала, как много известно этой стерве. Она знает о волчонке… Уже хуже некуда.       — Зато я узнала много интересностей. Начиная от маленькой псинки и заканчивая прекрасным клубом.       — Это да, клуб классный. Зайди как-нибудь в гости, будем ждать, — ухмылка алой стала шире. Фальшиво-приветливой. На самом деле угрожающей.       — Подобные заведения лишь омрачают мою репутацию.       — Куда ещё сильнее ее омрачать?       Глаза Минервы вспыхнули красным, она сделала несколько шагов вперёд, оказалась вплотную с Эльзой, но Скарлет выглядела спокойной, что выбешивало брюнетку ещё сильнее.       — Была бы моя воля, я бы прямо сейчас выдрала тебе твой грязный язык, а из твоих волос сделала прекрасный паричок и хранила бы его, как трофей.       — Так сделай это сейчас, — голос алой стал угрожающий, и Минерва, всего на миг, но отчётливо почувствовала ее силу. Сила, совсем несопоставимая с возрастом ее владелеци. — Один раз тебе и твоей шайке удалось застать меня врасплох. А сейчас… Уверена, что справишься одна?       — Все может быть. Но после мой отец от тебя и мокрого места не оставит.       Они сверлили друг друга взглядом, а после одновременно сделали по шагу назад. Уже совсем стемнело, Эльза выдохнула небольшой сгусток пара изо рта. Всё-таки осень…       — Тебе не надоело?       Минерва непонимающе уставилась на Скарлет.       — Что? Ты? Конечно.       — Нет. Бегать за мной не надоело? Уже почти двести лет играем в кошки-мышки.       — Ты убила Руфуса.       — Ты никогда его не любила. Смею допустить, что он тебя раздражал.       — Этим ты оскорбила клан Орландо. Моего отца!       — Твоего отца… Бедный малыш Джиемма, он так оскорбился, — Эльза вздохнула, посмотрела на Минерву долгим, немигающим взглядом. — Я не чувствую особой вины за его смерть. Он получил то, что заслужил. Но я попросила прощение у твоего клана за нанесенный ущерб. Понесла наказание… Но так и не могу понять, почему ты так жаждешь моей смерти?       Орландо замолчала на несколько минут, посмотрела в небо, на ее лице появилась какая-то грустная улыбка.       — Ты права. Я никогда не любила Руфуса. Но из-за его смерти я лишилась своего последнего шанса на освобождение.       — Освобождение? От чего? — тут Скарлет вздрогнула, по ее спине пробежал неприятный холодок. — От отца…       Минерва смотрела на Эльзу красными, полными чистой злобы и ненависти глазами, она облизнула свои тонкие губы, на лице появился оскал, длинные клыки блеснули в свете фонаря.       — Я не успокоюсь, пока не увижу твою голову отдельно от тела, пока ты не утонешь в крови и боли, чтобы хоть на мгновение почувствовать то, что ощутила я.       — Одна не справишься.       — А кто сказал, что я буду одна?       Мимо пронеслась машина, Скарлет невольно проводила ее взглядом.       — У тебя появились слабости, Эльза. И я воспользуюсь ими.       Когда алая повернулась, вампирши уже не было. Лишь лёгкий запах сладких духов говорил о том, что она здесь только что была. Скарлет тяжело выдохнула и поплелась домой, но один вопрос все не отпускал ее.       «Что же сделал Джиемма, что ты так отчаянно ненавидишь, и одновременно боишься его, Минерва?»

***

      Эльза скинула кроссовки и устало двинулась на кухню. По слабому запаху еды и посуде в раковине, Скарлет сделала вывод, что волчонок нашла еду и не умирает с голоду оттого, что алая задержалась. Девушка закинула в рот маленький кусочек картошечки и двинулась к комнате девочки. Свет горел, но она не вышла. Интересно.       Постучав, Эльза услышала судорожный вздох из комнаты и шорох. Алая настежь открыла дверь. Венди стояла на своей кровати в пижаме, одну руку она выставила вперёд, а вторую спрятала за спину.       — Эльза, ты пришла! — девочка вымученно улыбнулась. — А я как раз хотела кое-что сказать!       - И что же это? И что ты прячешь? — девушка приподняла бровь и оперлась на косяк.       — Для начала: я не шарилась в твоих вещах! Тебя долго не было, и я решила поискала ту книжку, которую ты советовала прочитать и случайно нашла это…       — Так, ладно. Мне даже стало любопытно.       «Боже, надеюсь это не книги эротического содержания, которые я прячу в шкафу. Джерар меня убьет.»       Венди внимательно смотрела на вампиршу, пытаясь отгадать ее настроение. Потом она медленно показала, что прятала за спиной. Скарлет долгим взглядом смотрела на находку девочки.       «Лучше бы это была порнушка…»       Вампирша озадаченно поправила волосы, вздохнула и подошла к кровати, села на нее, похлопал на место рядом с собой. Венди послушно плюхнулась туда. Эльза взяла из рук Фернандес потрепанную книженцию в зелёной обложке, провела рукой по аккуратной надписи:       «История Алой».       — И сколько ты успела прочитать, любопытный Волчонок, мм?       — Всего пару страничек, — Венди виновато опустила голову. — Прости…       Скарлет улыбнулась и потрепала девочку по голове.       — Ничего страшного, я не сержусь. Просто, если в следующий раз захочешь что-нибудь найти в моих вещах, дождись меня, ладно?       — Да я больше вообще к вашей комнате не подойду!       Вашей.       «Приятно.»       Вампирша снова погладила обложку книги.       — И что, как она тебе?       — Ну… Непонятная, язык какой-то старый фиорский. Да ещё от руки написанная…       — Это да.       — Но интересная! Я так поняла, эта книжка про охотников на вампиров, про брата и сестру. Они жили давно и в какой-то деревне.       — А дальше?       — А дальше я не успела…       — Знаешь… — Скарлет задумалась, потом улыбнулась. — я расскажу тебе эту историю, когда подрастешь немного, хорошо?       — А почему не сейчас? — девочка надулась.       — Ты ещё маленький Волчонок, чтобы такое слушать, — алая посмотрела на часы. — Время позднее, завтра в школу. Давай-ка, ложись спать.       Пожелав друг другу спокойной ночи, Эльза вышла из комнаты, села на диван в зале и долго смотрела в одну точку. После встала, нашла какую-то посудину, похожую чем-то на большую пепельницу, и вышла на балкон. Холодный ветер чуть трепал ее волосы. Она заколола их.       Взяв книжку, ещё раз проведя рукой по обложке, она оторвала первую страницу, положила ее в импровизированную пепельницу и подожгла. Огонь сразу же накинулся на старый лист, уничтожая его, оставляя лишь горстку пепла. Скарлет оторвала ещё листок, подожгла его, смотря, как огонь пожирает бумагу. Потом следующий лист, и следующий, и следующий… Она сжигала бумагу, но воспоминания о ее жизни нельзя так же просто уничтожить, чиркнув зажигалкой. Алая продолжала свое занятие долго, почти всю ночь, пока не остался последний листок. Ее рука дрогнула, но все же поднесла пламя к бумаге. Она начала тлеть, гореть, забирая вместе с собой и одну единственную надпись, что хранила на себе:       «Моей любимой сестре.       Навсегда твой.       Брат.»       Навсегда…       Смешно.       Когда она закончила, уже начало светать, но вампирша не спешила покидать балкон. Пепел уже давно унес ветер, но что-то не отпускало Эльзу. Может, она хотела в последний раз впустить к себе в голову воспоминания о брате? Нет, конечно нет. Она этого не признает. Скарлет сожгла все мосты. Теперь уж точно.       — И долго ты здесь сидишь?       Алая вздрогнула. Так погрузилась в свои мысли, что совсем отключилась от мира. Она повернулась.       — Ты что здесь делаешь?       — Живу. А ты?       — Да вроде тоже…       — Может тогда зайдешь внутрь и заобнимаешь меня?       Скарлет засмеялась, послушно вернулась в тепло и прыгнула на шею к Джерару, который тут же ее закружил по комнате, а после сразу же впился в приоткрытые губы. Через пару секунд девушка отстранилась и внимательно посмотрела на оборотня.       — Погоди-ка. У тебя же были ещё дела?       — Мы все уладили, все решили и все закончили.       — Обманщик. Говорил, что не приедешь.       — Маленький сюрприз, — Фернандес уже потянулся за новой порцией поцелуев, как его остановила Эльза.       — И что решили? — Скарлет слегка нахмурилась. — Когда Совет?       — Через неделю, — волк посерьезнел, убрал прядку волос девушке за ухо.       — Так скоро…       — Да. Слишком скоро…