Глава четвертая. Первое из множеств. Суббота, 9 марта, 22:06 _______________________________________
Элис стояла перед зеркалом в ванной комнате, аккуратно нанося тушь на нижние ресницы, чтобы глаза казались чуть больше. Нервные бабочки роились в животе, она глубоко вдохнула, закончив макияж, затем внимательно осмотрела свое лицо. Потом она брызнула лицо спреем, глядя на телефон, видя, что у нее еще было немного свободного времени, пока Магнус не приедет за ней. За день до того, как они договорились пойти на полуночный показ фильма-триллера «Птичий короб», его показывали на большом экране на улице, и все собирались в парке на мешках с одеялами и едой. А еще все вокруг игнорировали комендантский час. Элис была одета в короткое белое вязаное платье с длинными рукавами и низким вырезом спереди, оно немного подчеркивало ее декольте. Она натянула прозрачные колготки, так как было еще начало марта, а длинное бежевое пальто бросила на кровать рядом с сумкой. Элис побрызгала духами на шею, наблюдая за собой в зеркале, и несколько мгновений спустя провела пальцами по волосам. Почти в половине одиннадцатого Элис услышала, как завибрировал ее телефон, она попыталась успокоить свое сильно бьющееся сердце и глубоко вдохнула, задерживая дыхание на несколько секунд, и выдохнула. — Не нервничай, — прошептала она себе под нос, взяла телефон и прочитала сообщение от Магнуса о том, что он ждет ее на улице. — Не нервничай, — снова прошептала, вдыхая и выдыхая, пока предвкушение предстоящего вечера выжидающе смотрело на нее через плечо. Схватив пальто, сумку и пару жевательных резинок, Элис вышла из комнаты и тихонько спустилась по лестнице. Она еще не сказала родителям, что идет на свое первое свидание, так как знала, что они не любят Магнуса, и надеялась, что они не заметят, как она выскользнула из дома, словно ветерок, влетающий в открытое окно. — Элис, куда это ты собралась в такое время? — спросил Ричард, заметив, как Элис крадется к двери, красиво одетая, накрашенная и в туфлях. Она остановилась и повернулась к отцу, который шел на кухню, чтобы поставить бокал вина в раковину. — Эм… гулять? — ответила она, теребя ногти и мило улыбаясь. — Гулять? — Ричард усмехнулся, хотя и не нашел это забавным. — Я так не думаю, юная леди. — Но я же сказала вам пару дней назад, что пойду смотреть кино в парке… — Элис лгала так гладко, что даже сама себе поверила. Софи оторвалась от чтения на диване, услышав голос Элис, и задумалась о том, что происходит. — Нет, не говорила, — строго сказал Ричард. — Все равно уже слишком поздно. Особенно учитывая все, что происходит в этом городе… я думаю, будет лучше, если ты останешься дома. И мать будет такого же мнения, — продолжил он, поворачиваясь к ней спиной и направляясь обратно в гостиную к Софи. Элис почувствовала, как вспыхивает гнев, и прикусила губу, чтобы не наброситься на отца. — Два дня назад ты разрешил, — снова солгала она, подавляя внезапную искру гнева. Ее родители разрушали ее планы с Магнусом, и она не собиралась реорганизовывать свое первое свидание. — Ну, тогда я передумал. Ты останешься дома, Элис, — сказал Ричард напряженным, низким голосом, глядя на дочь поверх очков. Она стиснула зубы, чувствуя, как гнев начинает жечь вены, но, словно желая прервать его нарастание, раздался быстрый стук в дверь. — Скажи своему другу, что ты никуда не идешь. Я уверен, что он поймет, — сказал Ричард, листая газету. Она резко и сердито вздохнула и подошла к двери. — Не поймет, — пробормотала она себе под нос, открывая дверь. Ее лицо просветлело, когда она увидела Магнуса одетым в черную футболку, черную куртку с закатанными рукавами и ее любимые оливково-зеленые джинсы. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, несколько прядей случайно свисали на лицо. — Элис, я уже десять минут сижу в машине… — осторожно пробормотал Магнус, его голос был тихим, но Элис поняла, что он раздражен. Она все равно улыбнулась, готовая упасть в обморок от его красоты, отвлекающую ее от гнева. Ричард поднял голову, услышав знакомый мужской голос и почувствовав, как его собственный гнев тоже вспыхнул. Он встал, готовый наорать на Магнуса за то, что тот появился в их доме так поздно и за то, что проигнорировал его требование оставить дочь в покое. — Папа сказал, что я никуда не пойду, — сказала Элис напряженным голосом, ее теперь уже саркастическая улыбка показала Магнусу, как она раздражена, хотя огонек в ее глазах говорил о другом. — Пошли к черту своего отца, — огрызнулся он, отворачиваясь, чтобы спуститься по ступенькам к своей машине. Его нетерпение заставило ее счастливо улыбнуться, и она двинулась за ним. — Прошу прощения, — громко сказал Ричард, слишком сильно потянув Элис за плечо, когда она собиралась выйти из дома. — Я думал, что сказал тебе держаться подальше от этого дома и моей дочери, я ясно выразился, Магнус, — огрызнулся он, выходя на улицу, когда Магнус остановился и повернулся, чтобы посмотреть Ричарду в глаза. Софи встала с дивана, чтобы посмотреть, что происходит, услышав, как муж повысил голос, и могла только догадываться, о ком он говорит… — Очевидно, вы недостаточно ясно выразились…сэр, — спокойно сказал Магнус, тупо глядя в глаза Ричарда, пока Элис с волнением и беспокойством наблюдала за ним, стоя в нескольких шагах позади отца. — Послушай меня, мальчик… — Ричард? — спросила Софи, уловив конец фразы мужа, когда заметила, что Магнус стоит у подножия крыльца. Они встретились взглядами, когда она подошла к мужу, и он улыбнулся ей, но мимика не коснулась его глаз, и это было скорее напоминанием о том, что произошло на прошлой неделе. Софи почувствовала, как ее живот резко сжался от волнения, а ладони слегка вспотели. — Отпусти их, милый, сегодня суббота. И мы знаем, где они будут. У Элис есть телефон. — Что? — спросил Ричард, повернувшись к жене и недоверчиво уставившись на нее, когда она улыбнулась ему и ободряюще кивнула. Магнус ухмыльнулся, не в силах побороть тихий, мрачный смешок, который заметила Элис. — Неужели? — Ричард… ты помнишь, что сказал…? — тихо сказала Софи, придвинувшись к нему и наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо. — Если мы их разъединим, Элис будет нас ненавидеть, но все равно встречаться с ним. И они будут делать бог знает что… бог знает где, — она откинулась назад, чтобы посмотреть ему в глаза, когда Элис громко вздохнула от разочарования, чтобы напомнить своим родителям, что они тратят их с Магнусом время. Ричард понял ее точку зрения и неохотно оглянулся на Магнуса, который теперь наблюдал за Элис, внимательно изучая ее платье. Ричард тоже перевел взгляд на Элис, которая наблюдала за Магнусом с легкой насмешкой и в то же время с нежностью, как только заметила, что он наблюдает за ее ногами. — Ладно, — пробормотал Ричард, оглядываясь на Магнуса, который смотрел на него с едва заметным самодовольством. — Вернись, как только фильм закончится, — продолжал он, смотря на дочку, которая кивнула и тут же отвернулась от родителей, торопливо спускаясь по ступенькам к своему кавалеру. Магнус пристально наблюдал за ней, молча радуясь, что ему не придется тратить больше времени на то, чтобы заставить родителей Элис подчиниться, поскольку Софи Мерфи, очевидно, помнила, что он сказал. Он целеустремленно обнял Элис за плечи, пока они шли к его большой машине, и оглянулся на ее родителей с мрачной ухмылкой. Ричард и Софи Мерфи молча наблюдали за происходящим, чувствуя, как их охватывает странное чувство жуткости, когда Магнус оглядел их, а потом отвернулся, шепча что-то на ухо Элис… — С этим мальчиком что-то не так. Что-то не так, — пробормотал Ричард, вздохнул и повернулся, чтобы вернуться в дом. Софи сложила руки на груди и молча смотрела на них, глубоко и тяжело дыша, потому что знала, что это частично ее вина. Ее пугало, что Магнус знал так много, но он был не виноват, виновата только она. Она положила руку на свой живот и повернулась, чтобы тоже вернуться в дом, не в силах смотреть, как ее дочь общается с таким опасным человеком. — Мне нравится твое платье, — прошептал Магнус ей на ухо, глядя вниз и в сторону ее декольте, облизывая губы. — Очень красивое, — добавил он. — Ты в курсе, что мы будем на улице, да? — продолжал он, видя, как по ее обнаженной коже побежали мурашки. — Спасибо, и у меня есть пальто, — ответила Элис, подняв пальто, которое висело на руках. Она так нервничала по поводу того, что надеть, и ей было приятно, что ему понравилось. — Ты надел мои любимые джинсы, — улыбнулась она, глядя на него, когда они подошли к машине. — Знаю, — пробормотал он с едва заметной ухмылкой. Он знал, потому что она всегда одобрительно улыбалась, когда он надевал их. — Да, — Элис улыбнулась еще шире, и Магнус тоже улыбнулся, открывая ей дверь и ожидая, пока она заберется внутрь. Она просияла изнутри от его джентльменского поведения, но все еще чувствовала себя немного обеспокоенной тем, как пройдет свидание. В груди у нее зародилось ожидание, и она изо всех сил надеялась, что все пройдет хорошо. — Давай купим что-нибудь поесть перед фильмом, — сказал Магнус после того, как сел на водительское место и закрыл дверь. — Конечно, где? — спросила Элис, почувствовав урчание в животе, она повернулась, чтобы положить сумку на заднее сиденье, и заметила пару меховых одеял. — Оу, ты принес, — радостно проворковала она, глядя на него. — Ты же сама просила, — ответил Магнус, проезжая по ее подъездной дорожке, поворачивая направо. — Да, — улыбнулась она, хотя думала, что он забудет. Как только они выехали на главную дорогу, он ускорился, позволяя двигателю взреветь еще сильнее, и Элис наклонилась вперед, чтобы включить радио. — Может быть, пиццу. Или… что-то еще, — предложил Магнус, взглянув на нее и увидев, как она играет концами платья на бедрах. Он несколько секунд смотрел на ее бедра, потом снова перевел взгляд на дорогу. — Давай пиццу, — ответила Элис, глядя в окно, наблюдая, как темнота и пейзаж расплываются вокруг нее. Теперь она теребила свои кольца, и это движение снова привлекло внимание Магнуса. — Нервничаешь? — спросил он, снова взглянув на ее пальцы, и Элис сразу перестала. — Честно говоря, да, — она тихо рассмеялась, взглянув на профиль Магнуса, и тихо вздохнула. Ей хотелось дотронуться до его лица, погладить по щекам, поцеловать. Его уровень привлекательности раньше пугал ее, но теперь он просто подпитывал чувства, которые множились внутри нее, как кролики. — Не надо, — ответил Магнус. — Это же я, — добавил он, мягкость его голоса и спокойные интонации быстро расслабили Элис. Только он и она идут на первое свидание. Он, в которого она была влюблена так долго, что начала признавать, что всегда будет восхищаться и тосковать издалека. Только он и она делали свой первый шаг к тому, чтобы заняться чем-то более романтичным. Элис выдохнула, заглушая свои мысли, и слегка улыбнулась, когда Магнус взглянул на нее, и они встретились глазами. Она никогда не думала, что его глаза станут знакомыми, или она привыкнет к запаху его машины. Ей нравилось это ощущение до боли в груди. — Хорошо? — спросил Магнус все еще спокойным тоном. — Окей, — улыбнулась Элис, протягивая руку, чтобы убрать с его глаз выбившийся волосок и осторожно откинуть его назад. Он наблюдал за ее лицом, видел нежность в ее глазах, уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке, и Элис заметила это, издав тихий радостный смешок, и они отвернулись друг от друга. Оказавшись в городе, пара направилась в местную пиццерию, которая была заполнена и суетилась с болтовней и людьми, которые ели и ждали начала фильма через дорогу. Элис видела, что большой экран проектора уже установлен, стулья и мешки расставлены. Волнение пробежало по венам Элис, она повернулась к Магнусу, увидев, что он тоже смотрит на экран, придерживая для нее дверь. — Спасибо, — пробормотала она, проходя вперед. Магнус последовал за ней, и постепенно люди начали замечать его… Громкие разговоры толпы в гостиной начали стихать, когда Элис и Магнус подошли к стойке, чтобы сделать заказ. Сначала Элис подумала, что ей померещилось, но когда она оглянулась, увидела несколько пар глаз, наблюдающих за ними. — Эм… — тихо промычала она, вдруг увидев на окне ресторана большой плакат о пропаже Джаспера. — Все пялятся, — прошептала Элис, поворачиваясь к Магнусу, который, казалось, не замечал этой тишины. — И что? Что хочешь? — спросил он, когда люди перед ними в очереди отошли в сторону, оглядываясь на Магнуса и Элис с взглядами гнева… и страха. — Маргариту, пожалуйста. С дополнительными маслинами, — пробормотала она, переводя взгляд с Магнуса на девушку за стойкой. — И мне, — пробормотал Магнус, доставая из кармана джинсов бумажник, пока Элис пыталась игнорировать взгляды, прожигающие дыры в ее спине. Было очевидно, что они думали, и Элис боролась с желанием публично защищать Магнуса, так как на этот раз это была не его вина. Все это было слишком стереотипно. Так думала Элис, но не все остальные. Девушка за прилавком выхватила деньги из рук Магнуса, не глядя ему в глаза, положила деньги в кассу. Магнус спокойно смотрел на нее, все еще протягивая руку, и молча размышлял, стоит ли ему реагировать на такое отношение. Но он почувствовал, как рука Элис обвилась вокруг его бицепса, словно прося его не делать этого. Он медленно опустил руку и выдохнул, услышав, как дверь позади них открылась и закрылась, когда вошли несколько новых клиентов, женские голоса смеялись и шутили, пока не заметили тишину. Элис и Магнус мгновенно узнали голоса и оглянулись через плечо, когда Кэндис, Джорджия и Олив остановились у входа. — О, ради бога, — пробормотала Кэндис, заметив, что Магнус и Элис наблюдают за ней. — Я ухожу, — затем она повернулась и, не оглядываясь, вышла. Джорджия тоже ушла, но Олив задержалась на мгновение, уставившись на Элис с самодовольным выражением лица на несколько секунд, как бы говоря «Теперь ты знаешь, каково это», и тоже ушла. Элис отвернулась, слегка поджала губы и выпрямилась, тихонько прочистив горло, почувствовала, как сердце упало в пятки. Она крепче сжала руку Магнуса, прокручивая в голове то, что только что произошло. — Да вы, блять, издеваетесь? — прошипела Элис, чувствуя, как напрягаются мышцы, переводя взгляд с одного предмета на другой, пытаясь отвлечься. — Элис… — пробормотал Магнус, читая язык ее тела как книгу, но было уже слишком поздно. Элис отпустила его руку и пошла прочь. Через несколько секунд она вышла на улицу, оглядываясь в поисках Кэндис и Олив. Она была в ярости, из ушей у нее валил пар, когда она вспомнила, что Кэндис тайно переписывалась с Чарли, а теперь, чтобы досадить ей, снова зажгла дружбу с Олив. Она увидела, как они переходят дорогу впереди, и уже собиралась броситься к ним, когда почувствовала, как чья-то рука схватила ее за руку, чтобы остановить. — Отпусти меня, — прошипела Элис, пытаясь оттолкнуть руку Магнуса. — Нет, потому что если я отпущу, ты ворвешься туда и скажешь какую-нибудь гадость, о которой потом пожалеешь, — спокойно сказал Магнус, что еще больше разозлило ее. — Ты действительно хочешь сейчас злиться и ревновать бывших подружек? — Нет! — огрызнулась Элис. — Но она… — Я понял, — перебил ее Магнус все еще нежным голосом. — Но не надо сейчас так себя вести. Спланируй это, — продолжил он, глядя в ее глаза. Она уставилась на него, опустила плечи и тяжело вздохнула, чувствуя, как падает с высоты своего гнева. Элис кивнула, все еще вдыхая и выдыхая воздух и убирая волосы с лица свободной рукой. — Хорошо. Давай вернемся внутрь. — Я не хочу, — пробормотала Элис. — Все пялятся. — Ладно, оставайся здесь. Пойду принесу пиццу, — ответил Магнус, идя в кафе, не обращая внимания на взгляды окружающих. Снаружи Элис глубоко вдохнула, успокаивая нервы свежим воздухом. Сложив руки на груди, она смотрела, как парк постепенно заполняется людьми, собравшимися в поисках хороших мест. Через несколько минут Магнус вернулся с двумя свежими и теплыми пиццами в коробке. Они забрали одеяла из машины и направились в парк. Элис заплатила за вход, и они двинулись сквозь толпу людей, ища мешок, чтобы сесть. Она чувствовала себя более комфортно в темноте, никто почти не смотрел на них. На экране были проецированы большие часы, отсчитывая время до начала фильма. — Ты смотрел уже? — спросила Элис, когда Магнус придвинул к ней коробку с пиццей и устроился поудобнее. — Нет, — ответил Магнус. — Ну, я видел половину, но заснул, — продолжил он, открывая коробку с пиццей и вытаскивая ломтик, с которого тянулся сыр. — А ты? — Да, — улыбнулась Элис, не удивлена тем, что Магнус заснул во время фильма ужасов, тоже открыла коробку с пиццей и достала кусочек и откусила. — Почему в кино? — спросил Магнус, глядя, как Элис промокает губы салфеткой. — Почему свидание в кино? — Не знаю, я подумала, что ужин может быть слишком формальным, — честно ответила Элис, чувствуя, как ее щеки вспыхнули при слове «свидание». — Типа, вести беседу в течение почти двух часов во время еды? Не-е-е, — она хихикнула, пока Магнус смотрел на ее губы, окрашенные в манящий розовый цвет. — Ты думаешь, мы не сможем? — насмешливо спросил Магнус, переводя взгляд с ее губ на глаза. — Может быть! — ответила Элис легким голосом и тихо рассмеялась. — Но мы никогда не… говорили по настоящему. Мы говорим, а затем делаем что-то еще, но не говорим должным образом… понимаешь? — Что значит "должным образом"? — спросил Магнус, внимательно наблюдая за ее лицом, не моргая. — Ну, — пробормотала она с набитым ртом и вежливо прикрыла его рукой, проглатывая кусок. — Например, говорить об интересах, увлечениях и тому подобное. Я чувствую, что едва знаю тебя. — Неужели? — усмехнулся Магнус. — Хорошо, тогда скажи мне, где я родился? — В Нью Йорке, — Элис ответила так, будто это было очевидно. — Откуда родом мои родители? — Папа немец, а мама итальянка, — ответила Элис тем же очевидным тоном. — В какой университет я хочу поступить? — Еще не решил: Оксфорд в Англии или Гарвард в США. — Когда мне поставили диагноз антисоциального поведенческого расстройства? — спросил Магнус. — Тебе было четыре года, примерно в то же время, когда ты переехал в Саммерленд… — ответила Элис, поняв его точку зрения. — Подожди, я имею в виду, какую музыку ты любишь? Фильм? Любимая еда? Любимый цвет? Как зовут твоих собак? — Зависит от настроения, не имею предпочтения, я люблю очень много всяких разных блюд, черный, Рокко и Титан, — ответил он и улыбнулся. — Ладно, но… — Я уже знаю о тебе все, Элис. Ты родилась в Труа-Ривьер в Квебеке, вы переехали в Саммерленд, когда тебе было восемь лет, после рождения сестры, ты говоришь на трех языках: французский, английский и язык жестов. Твой любимый цвет – красный, тебе нравятся романтические фильмы, что-нибудь от Николаса Спаркса, тебе не нравятся кошки, рост метр-шестьдесят, любимый жанр музыки – что-то новое, типа ТОП-40, и ты хочешь поступить на психолога. — Ты слишком много знаешь, — пробормотала Элис, нахмурив брови, когда Магнус рассмеялся. — Ты не сказал, какая любимая еда. — Чизбургер, — догадался Магнус. — Убирайся из моей головы! — ахнула Элис, искренне потрясенная, но восхитительно удивленная тем, что он на самом деле так много о ней знает. — Тогда, может быть, мы действительно хорошо знаем друг друга. — Ты знаешь один из моих самых больших секретов, так что да, — сказал Магнус, глядя поверх лица Элис, пока они смотрели друг на друга. — Один из? — спросила Элис, и Магнус усмехнулся. — В другой раз, — пробормотал он с едва заметной ухмылкой, чтобы она не успела спросить, затем подтолкнул ее, указывая подбородком на экран, чтобы показать, что фильм начинается. Элис тепло улыбнулась, чувствуя, как ее грудь снова смешивает свои эмоции… тяжелые, легкие, расслабленные, напряженные. Она откусила кусочек пиццы и отвела взгляд, понимая, что не сможет долго смотреть на него, иначе он взбесится. Фильм начался, и парк погрузился в мягкую тишину, а Элис и Магнус незаметно наклонились друг к другу, пока ели пиццу и смотрели, как на большом экране мелькают изображения. Элис видела этот фильм и раньше, но все равно ухватилась за детали, о которых забыла. Магнус доел пиццу раньше Элис и попытался сосредоточиться на фильме, но оглядел собравшихся людей, большая часть которых была из школы, и он ухмыльнулся, зная, что люди так небрежно игнорируют комендантский час, введенный полицейским управлением. Возможно, люди были более непокорными, чем он думал раньше. — Хочешь последний кусочек? Я наелась, — прошептала Элис, легонько подталкивая Магнуса под руку. Он посмотрел на нее сверху вниз, а потом взял кусок из ее коробки, наблюдая, как она закрыла ее и отложила в сторону. Фильм продолжался, и Магнус с Элис смотрели его вместе, не отрывая глаз от экрана, хотя их мысли начали блуждать. "О чем он думает?" — подумала Элис, незаметно поглядывая на Магнуса и одновременно думая о том, нравится ему или нет. — Что? — спросил Магнус, чувствуя на себе ее пристальный взгляд. — Ничего, — тихо хихикнула Элис, слегка ухмыльнувшись, когда Магнус посмотрел на нее. — Это странно, что я выбрала фильм ужасов? — тихо спросила она, озвучивая свои мысли, пока они смотрели друг другу в глаза. — А что странного? — спросил он. — Мне кажется, это интересно. — Интересно? — Элис засмеялась, когда толпа вокруг них подпрыгнула и ахнула, но Элис и Магнус не вздрогнули. Она смотрела на его лицо, а он смотрел на нее, гадая, о чем она думает. — У меня что-то на лице? — спросил он с едва заметной ухмылкой, глядя ей в глаза. — Нет, — улыбнулась Элис. — Просто ты милый, — сказала она, не подумав, и почувствовала, что мгновенно покраснела, его брови поднялись. — Знаешь, обычно люди не так меня описывают, — Магнус ухмыльнулся, Элис тихо рассмеялась. Он взглянул на ее губы и быстро облизал свои. — Ты милая, но я? Я совсем не такой. — Ты думаешь, я милая? — Элис улыбнулась, прикусив внутреннюю сторону нижней губы, когда желание поцеловать его усилилось, она взглянула на его губы в форме сердца и тихо вздохнула. Она жаждала его прикосновений, но сдерживалась. — Не только милая, — усмехнулся Магнус и Элис улыбнулась еще больше. — Не только милая? — Элис просияла, а Магнус взглянул на ее улыбку и почувствовал, как у него потеплело в груди. — Ладно. Ты… ты заставляешь меня взять себя в руки, — пошутила она, и Магнус усмехнулся, наблюдая за ее губами в течение нескольких секунд, а потом жестом пригласил ее подвинуться ближе. Элис наклонилась вперед, понимая, что Магнус хочет прошептать ей что-то на ухо, и слегка повернула голову. Он наклонился ближе и начал тихим голосом бормотать, что он думает о ее теле, ее лице, губах. Элис густо покраснела, слушая его голос, который медленно превращал ее мышцы в желе. Его дерзость вызвала у нее покалывание в ногах, и она прикусила губу, желая поцеловать его. Магнус отстранился и ухмыльнулся, увидев выражение лица Элис в ответ на его слова. — Что, переборщил? — спросил он, она покачала головой и потянулась обеими ладонями, чтобы обхватить его щеки, наклоняясь. Их губы встретились, и Магнус тихо промычал, чувствуя тепло ее губ на своей слегка холодной коже. Он тут же поцеловал ее в ответ, закрыв глаза и позволив ее губам вести поцелуй. Элис поцеловала его в нижнюю губу, они почти сразу забыли о просмотре фильма и придвинулись ближе друг к другу. Теперь Магнус скользнул рукой к ней и коснулся ее бедра под одеялом. Они делали это, не осознавая, перед кем сидели. Кэндис бросила взгляд на пару, сплетенную в страстном поцелуе. — Иногда я удивляюсь, почему люди не могут просто не сосаться, пока фильм не закончится. Это отвратительно, — она тихо рассмеялась, искренне забавляясь, пока не поняла, кто это был. — Что…? — спросила Джорджия, увидев яркие светлые волосы Элис Мерфи, увлеченно сцепившейся губами с Магнусом Джонсоном. — Ого, да ладно, девочка, — хихикнула она, заработав косые взгляды Кэндис и Олив. — …Что? Вы же не верите в эти слухи о нем, правда? — спросила Джорджия, взглянув на подруг, сидевших справа от нее. — Ты имеешь в виду слухи о том, что он убил Джаспера из ревности к Элис? — спросила Олив, пожав плечами. — Никогда не знаешь, кто есть на самом деле. — Странно, что полиция до сих пор не вызвала его, — ответила Кэндис и снова посмотрела на Магнуса и Элис, которые продолжали целоваться. — Они не позовут, если у них нет никаких конкретных доказательств. Они могут допросить его, но ничего не могут с этим поделать… может, нам стоит предупредить их, — хмыкнула Олив. — Почему вы так его ненавидите? — спросила Джорджия, переводя взгляд с одной девочки на другую. — Почему он тебе так нравится? — огрызнулась Кэндис, глядя прямо на Джорджию. — Просто у меня нет какой-то странной вендетты против него. Элис очень милая, и она наконец-то встречается с парнем, который ей действительно нравился около года. Просто оставь их в покое, дай ей насладиться этим, — сказала Джорджия, когда те молча уставились на нее. — Я понимаю, что вы снова сблизились, теперь у вас обеих проблемы с Элис или что-то еще, но отпустите это. Вы обе говорите о ней так, будто от этого зависит ваша жизнь. Либо помиритесь с ней, либо оставьте ее в покое, — резко закончила Джорджия, вставая и закатывая глаза. — Задолбали, — пробормотала она, забирая сумку и одеяло, которые принесла с собой, и ушла. — Что, черт возьми, с ней случилось? — пробормотала Олив, сердито глядя вслед Джорджии, когда та подошла к другой группе знакомых и попросила присесть. — Сейчас все начнут целовать задницу Элис, потому что она встречается с Магнусом. Просто стадо овец, — выплюнула Кэндис и снова посмотрела на фильм, Олив сердито вздохнула и откинулась на спинку стула, доставая телефон, чтобы позвонить своему парню. — М-м-м, — промурлыкала Элис, неохотно отрываясь от губ Магнуса и облизывая свои. — Мы должны остановиться, — тихо хихикнула она, все еще находясь рядом с его лицом, когда он открыл глаза и тихо вздохнул. Энергия двигалась между ними, притягивая их друг к другу, не требуя большего физического контакта. — Если хочешь, — пробормотал он, немного ошеломленный, продолжая пристально смотреть на ее лицо, не моргая, она откинулась назад, положив голову ему на плечо. Магнус ожидал, что ему будет неудобно, но, как ни странно, положение, в котором находилась Элис, не давило на него. Он устроился поудобнее и провел рукой по волосам, убирая выбившиеся пряди с лица, но теперь, когда он не был сосредоточен на пухлых губах Элис, он почувствовал на себе взгляды. Он повернул голову, инстинктивно оглянувшись через левое плечо и встретившись взглядом с Кэндис Эно. Она быстро отвернулась, Магнус почувствовал прилив гнева и обнял Элис за плечи. Он смотрел на нее еще несколько секунд, но заставил себя отвести взгляд, снова глядя на экран, глубоко вдыхая нежный аромат лаванды, исходящий от волос Элис, чтобы успокоиться. Фильм закончился только в два часа ночи. Элис тяжело зевнула, веки отяжелели, Магнус повез их обратно к ее дому. — Это очень страшно – ничего не видеть*, — сказала Элис, продолжая озвучивать свои мысли о фильме. — Но я бы не испугалась. — Это было не страшно, — усмехнулся Магнус. — Да, конечно, тебе не будет страшно, — Элис снова зевнула и быстро моргнула, чтобы не размазать макияж. — Сомневаюсь, что ты считаешь хоть что-нибудь страшным. — Я не знаю, чего бояться, — спокойно ответил Магнус. — Внезапно умереть? Боли? Потерять того, кого ты любишь? — предложила Элис, поворачиваясь к нему лицом на пассажирском сиденье и поджимая под себя одну ногу. — Это вещи, которые никто не может контролировать, и ты будешь тратить энергию на беспокойство? Это произойдет со всеми в конце концов, — пробормотал Магнус. — Наверное, ты прав, — пробормотала Элис, глядя на его профиль. — Сама мысль об этом иногда беспокоит меня… — Кого ты больше всего боишься потерять? — спросил Магнус, взглянув на нее. — Честно? Мою сестру, — пробормотала Элис. — Она слишком чиста для этого мира. И ей иногда бывает очень трудно, она не позволяет этому добраться до нее, но это разбивает мое сердце, — объяснила Элис, заправляя прядь волос за ухо. Магнус снова посмотрел на нее, ее глаза остекленели, она смотрела прямо в ветровое стекло. — Мир – жестокое место, — пробормотал Магнус, изо всех сил стараясь понять, но фраза прозвучала странно, сорвавшись с его губ. Но Элис знала, что он имел в виду, или, по крайней мере, что он пытался иметь в виду, и тепло улыбнулась ему. Ей показалось забавным, что она сидит здесь и обсуждает с ним тему внезапной смерти и боль, которую люди причиняют близким. Она задумалась, кем был бы Магнус в другой реальности. Она задавалась вопросом, были бы его жизненные устремления такими же, говорил бы он так же, одевался бы так же или же он отличался бы во всех аспектах? Была бы у него забота о мелких перипетиях в жизни, подобно обычному человеку? Сама мысль о том, что Магнус отличается от того, на кого она сейчас смотрела, разочаровала ее. И, может быть, несколько месяцев назад она бы удивилась, но сейчас… она прекрасно понимала, как может пострадать ее моральный компас. Магнус отвез Элис домой, оставив свою машину в конце подъездной дорожки, но проводил ее до двери. — Мне очень понравился сегодняшний вечер, — пробормотала Элис, когда они подошли к входной двери, свет на крыльце все еще горел, приветствуя ее возвращение домой. — Хорошо, — тонко улыбнулся Магнус. — Может быть, в следующий раз мы сможем выдержать разговор в течение двух часов, — продолжал он, слегка подразнивая ее. — Может быть, — тихо хихикнула Элис. — Хочешь остаться на ночь? — спросила она, понимая, что на улице холодно, а ещё она не хотела, чтобы он ехал домой. — Конечно, хорошо, — тихо ответил он, Элис улыбнулась еще шире и потянулась, чтобы достать ключ из сумочки и тихонько открыть дверь. — Подожди, — пробормотал он, схватив Элис за руку и мягко притянув ее к себе. Ее глаза немного расширились от возбуждения, его руки нашли ее талию, и он наклонился, чтобы поцеловать ее. Элис радостно замурлыкала, обнимая его за шею и чувствуя, как ее захлестывает волна умиротворения. Ночь была тихая, ветер в деревьях тихо шелестел, и они нежно целовались несколько мгновений. Элис отстранилась первой, счастливо улыбаясь и глядя в глаза Магнуса. — За что это? — тихо спросила она. — Так заканчивают успешное свидание, верно? — ответил он, и Элис рассмеялась. — Хорошо, — улыбнулась она. — Пошли внутрь? Мне холодно, — прошептала она, позволяя своим рукам мягко соскользнуть с его плеч. Он отпустил ее талию и подбородком пригласил войти, продолжая внимательно наблюдать за ней, когда она полностью открыла дверь и вошла внутрь. Горело лишь несколько ламп, и Элис заметила, что отец спит на диване, словно ждет ее. Она повернулась и прижала палец к губам, когда Магнус осторожно закрыл за собой дверь. Они поднялись наверх и тихонько подошли к комнате Элис, чувствуя, как от усталости у обоих кружится голова, поэтому они почти не разговаривали. Магнус зевнул и почти сразу же разделся, тепло комнаты Элис утомило его и он вдохнул знакомый запах ее духов, витающий в воздухе. Элис достала из ванной запасную зубную щетку. — Спасибо, — пробормотал он, воспользовавшись возможностью привести себя в порядок перед сном, пока Элис переодевалась в пижаму в комнате, хотя он украдкой взглянул на ее тело. Как только Магнус закончил, Элис тоже вошла в ванную и начала свою ночную рутину умывания, снятия макияжа, очищения и увлажнения лица. Магнус уже лежал и думал, не стоит ли ему подождать, пока она почистит зубы. Он был слегка удивлен, что уже устал, потому что ложился гораздо позже, чем обычно, особенно по выходным. Он снова зевнул, от звука шагов Элис в ванной у него отяжелели веки, и он закрыл глаза, удобно устроив голову на одной из мягких подушек. Он быстро заснул, чувствуя себя уютно в знакомом месте, в знакомой постели со знакомыми запахами. Магнус задремал, лежа на боку с одеялом, натянутым до самого плеча, и едва заметил, как Элис вышла из ванной. Элис несколько мгновений любовалась Магнусом, пока он все глубже погружался в сон. Она на цыпочках прошлась по комнате, чтобы собрать его вещи и аккуратно положить их на кресло в углу своей комнаты. Она услышала, как завибрировал его телефон из кармана джинсов, и вытащила его – ее любопытство взяло верх. Она приподняла брови, увидев сообщение от Джунипер, в котором говорилось, что она только что услышала о пропаже Джаспера, и закончила краткое сообщение словами W.T.F? ** и шокированным смайликом. Элис тихо усмехнулась и поставила телефон Магнуса на зарядку. Она была на грани сна, через несколько секунд после того, как она легла, она тоже задремала, с легкой улыбкой на губах, прокручивая в голове первое свидание с Магнусом.* * * Понедельник, 11 марта 12:34 _____________________
Слухи о том, что Элис Мерфи и Магнус Джонсон были на свидание в прошлую субботу, распространились быстро. Элис сидела за столиком в кафетерии напротив Фей, не обращая внимания на взгляды и перешептывания студентов, проходивших мимо ее столика. — Я не понимаю, почему эта школа такая… — начала Фей, поймав взгляд другой группы девушек, когда они проходили мимо и смотрели на Элис. — Я не знаю, как это описать. — Я знаю, — пробормотала Элис, не чувствуя себя не в своей тарелке или под лучом прожектора, как ей казалось. Сама мысль о свидании с Магнусом Джонсоном, казалось, выводила людей из себя, как будто их шансы быть с ним сами по себе уменьшились, даже если шансы были не очень высоки с самого начала. Вдобавок ко всему, слух о том, что Магнус каким-то образом сделал что-то с Джаспером Хантом, упоминался в каждом другом разговоре, хотя большинство в это не верило. — Ну и как все прошло? — спросила Фей, закрывая ноутбук после окончания эссе. — Свидание, — уточнила она, взглянув на стол рядом с ними, когда мальчик уставился на Элис. И когда они его увидели, он густо покраснел и быстро отвернулся. — Хорошо, — улыбнулась Элис, вспоминая легкий разговор, поцелуи, как она проснулась в воскресенье утром, и он оставил записку, написав, что ему понравилось свидание, и он увидится с ней в понедельник. — Он был таким… таким… — начала она и замолчала, вспомнив слова, которые он прошептал ей на ухо. — Таким сладким, ну, все в стиле Магнуса. — В смысле «в стиле Магнуса»? — Фей рассмеялась, увидев, как Элис начала светиться изнутри. — Типа… его было не слишком много. Он знал, что сказать, как себя вести, как не сделать это все странным, неловким, напряженным. Понимаешь? Он был… боже мой, — Элис тихо рассмеялась, съежившись в кресле, ощущая, как ее сердце бьется от чувств, которые она пыталась успокоить с субботы. Это было только первое свидание, но, судя по ощущениям Элис, оно было похоже на годичную годовщину. — Ты его лю-ю-ю-бишь, — подразнила Фей, Элис густо покраснела и прикрыла лоб, опускаясь на стул еще ниже. — Надеюсь, что нет, — пробормотала она, и Фей тихо рассмеялась. — Почему же? — улыбнулась она. — Потому что это… как… — попыталась объяснить Элис. — Я не знаю, — пробормотала она, глядя на салат, который должна была съесть, и отодвинула его. Может быть, она и не чувствовала этого, может, и чувствовала, но влюбленность в Магнуса полностью изменила бы всё, особенно, если бы он не чувствовал того же самого. Мысль об этом вызвала у нее легкую тошноту. — Не паникуй, — быстро сказала Фей. — Давай сменим тему, — продолжила она, поворачиваясь к своей сумке и вытаскивая брошюру колледжа. — Давай теперь думать о нашем академическом будущем, а не о мальчиках, — ухмыльнулась она. — Лучшая идея, — Элис вздохнула, мысленно вытаскивая себя из ямы хаоса, в которую внезапно провалился ее разум. — Когда начнется ярмарка? — В час, — начала Фей, открывая листовку и начиная новый разговор о колледжах и о том, что она думает об учебе. Элис, как ни странно, почти не думала о колледже. С учетом последних событий в ее жизни, академическое будущее стало скорее мимолетной мыслью. Элис знала, что хочет быть психологом, но она не знала, где учиться. Остаться в Канаде? Или в другой стране? Мысли о Магнусе и его выборе колледжа снова заразили ее разум, но она резко стряхнула их. Это не было решением, которое она приняла, основываясь на своих романтических намерениях. Ей нужно было подумать об этом логически, или, по крайней мере, она собиралась заставить себя. Когда пробил час, Элис и Фей как раз подходили к внутреннему двору посреди школьного кампуса. С чашками кофе в руках, они были готовы провести час, рассматривая то, что могли бы предложить различные университеты. — Что хочешь посмотреть сначала? — спросила Элис, делая глоток кофе, пока они шли по большой площади, разглядывая университетские стенды с большими логотипами на вывесках. — Ну, я думала посмотреть на некоторые из американских, — объяснила Фей, глядя на карту, где будут стоять стенды. — Очевидно, потому, что оба моих родителя учились в Брауне, и я была бы там наследницей. — Они там встретились? — спросила Элис, и Фей покачала головой. — Нет, они не знали друг о друге. Они познакомились после окончания университета, когда подавали документы на одну и ту же работу, — хихикнула Фей, и Элис улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее глаз. — Так что насчет тебя? Может, тоже какие-нибудь американские? — Даже не знаю… — пробормотала Элис, краем глаза заметив стенд Гарварда. Она остановилась, чтобы взять и открыть брошюру, от которой пахло новизной. — Что хотела бы изучать? — спросил представитель, усаживаясь за стойкой с теплой улыбкой на лице. — Психологию, — ответила Элис, не поднимая глаз. — У нас в Гарварде есть целый факультет, посвященный психологии, где ежегодно проводятся исследовательские проекты, — сообщил он ей, и Элис кивнула. — Это на восемнадцатой странице. — Ух ты, — пробормотала Фей, заглядывая Элис через плечо, когда та перелистывала страницу. — А что на счет курса философии? — Вообще-то я сам ее изучаю… Разговор между Фей и представителем Гарварда заглушился, когда Элис прочитала, что Гарвард мог предложить в плане курса. Она была заинтригована, но чувствовала себя странно, глядя на университет, зная, что это был один из вариантов Магнуса. Словно по команде, Магнус прошел через группу студентов, которые расступились, чтобы не мешать ему. Его взгляд уже был прикован к Элис, и он быстро поднял глаза, чтобы увидеть логотип Гарварда на стенде, рядом с которым она стояла. Он ухмыльнулся про себя и, подойдя к ней, положил свои руки поверх ее и закрыл брошюру. — Боже, ты меня напугал, — пробормотала она, почувствовав себя виноватой в том, что попалась на эту удочку. — Хочешь улететь подальше от дома, не так ли? — спросил он, пристально глядя ей в глаза и пытаясь понять, какие чувства она испытывает. — Возможно. Не знаю, — пробормотала она. — Я просто смотрела, — вздохнула она, поворачиваясь, чтобы положить брошюру обратно, но Магнус остановил ее. — Оставь себе, — подбодрил он. — Я бы предложил обратиться в престижный колледж, такой как Гарвард, особенно, если хочешь изучать психологию, — рассудил он, протягивая ей брошюру. — Ты уже подал заявление? — спросила она, и Магнус усмехнулся, собираясь ответить, но представитель с энтузиазмом прервал его и быстро пожал руку. — Магнус Джонсон, верно? Судя по всему, у вас тут все дико завертелось, — ухмыльнулся он. — Меня зовут Уилл, Уилл Роджерс. — Кузен Бена, я знаю, — ответил Магнус, и Элис пришлось быстро взять себя в руки, чтобы не выдать своего удивления. — Как поживает твой отец? — спросил он. — Он… ну, он в порядке, насколько это возможно, учитывая обстоятельства, но Роджерсы всегда держатся, — он ухмыльнулся, и Элис почувствовала, как веселая улыбка тронула ее губы, поэтому она слегка отвернулась и сделала вид, что ищет что-то в своей сумке. Магнус хмыкнул и посмотрел на Элис, когда она тактически позволила своим волосам упасть перед лицом, чтобы защитить ее от его взгляда. — Итак, мы еще не получили твое уведомление о зачислении, — продолжил Уилл. — Я все еще думаю, — спокойно ответил Магнус, но его голос подсказывал, что это не то, что он хотел бы обсуждать. — Хорошо-хорошо, конечно, — быстро ответил Уилл. — Прекрасно. — Я знаю, — прямо ответил Магнус, заметив, что Фей стоит рядом, пытаясь отвлечься, собирая ручки и карандаши. — В любом случае, Элис хотела бы узнать что-нибудь больше…? — Хм? — спросила Элис. — О, да, — быстро пробормотала она. — Оу, Элис, да? Если ты хочешь узнать больше о колледже и курсах, приемных или еще что-то, не стесняйся позвонить по этому номеру, — Уилл записал номер на визитной карточке, которую быстро выхватил из кармана пиджака. — Позови женщину по имени Гвен Лейкерс, она тебе поможет. — О, хорошо. Спасибо, — она улыбнулась и осторожно взяла визитку. Магнус ухмыльнулся, целеустремленно обнял Элис за плечи, развернул ее и повел к столу Йеля. — Хм, — хихикнула она, — Он что, флиртовал со мной? Или мой радар сломался? — Может быть, — усмехнулся Магнус, ловя на себе взгляды людей. — Но если ты когда-нибудь надумаешь поступить в Гарвард, просто позвони по этому номеру. — Почему же? — спросила Элис, глядя на него снизу вверх, когда они медленно проходили мимо стола Йеля. Она заметила, что все представители Лиги Плюща знали, кто такой Магнус. Может быть, эти слухи о том, что они все посылали ему подарочные корзины, чтобы он учился именно у них, были правдой. — Честно? — спросил Магнус, и Элис кивнула, как будто это было очевидно. — Это быстрый путь. Они бросят твое имя в стопку «да», не задавая вопросов. — Но разве это не лишает смысла поступать и учиться все эти годы, чтобы получить хорошие оценки? — рассмеялась Элис. — Нет, ты учишься, чтобы получить образование, не так ли? Ты не можешь ходить по этой планете, будучи тупым, это не Средневековье. Это быстрый путь, чтобы те, у кого есть номер, могли установить свои места и отсортироваться, чтобы люди знали точно, что их взяли, спокойно живя своей жизнью и все такое, — с ухмылкой пояснил Магнус, ведя ее к другой стойке, которая, по его мнению, подошла бы ей. Принстон. — В общем, если ты достаточно богат, тебе дают личный номер и гарантированное место, — прямо сказала Элис. — В значительной степени да, — спокойно ответил он, взял для нее брошюру и протянул ее вместе с другими, которые собрал. — Круто, — легко ответила Элис, забирая у него брошюры и прижимая их к груди. — Эта штука работает только в Гарварде? — спросила она, и Магнус тихо рассмеялся. — Если хочешь, я дам тебе другие номера, — удивленно ухмыльнулся он, так как ожидал, что Элис устроит ему взбучку за то, что он использовал свои деньги для власти, но ей, похоже, было все равно. На самом деле, казалось, что она одобряла это. — Итак, говоря о колледжах, — начал он, шагая рядом с ней, пока она шла обратно тем же путем, пытаясь найти Фей. — … Может, мне взять отпуск на год? — спросил он, и этот вопрос заставил ее приподнять брови, хотя ему он показался вполне разумным. — Для… чего? — спросила Элис. — Ну, не знаю, попутешествовать, отдохнуть немного. — Оу, — сказала Элис хриплым голосом и глубоко вдохнула, почувствовав, как напряглась ее грудь. — Звучит здорово, — добавила она, будучи бесспорно эгоистичной, но он спросил, поэтому она ответила честно. — Или… ну, ты же знаешь, что можешь делать все, что хочешь. — Я учусь с шести лет, — драматично вздохнул Магнус. — Это очень долго, — ответила Элис. Магнус ухмыльнулся, ему нравилось, как честно Элис вела себя с ним, хотя она и не признавалась в своих намерениях. — Ты права. Звучит здорово, — он ухмыльнулся, глядя на ее лицо нежным взглядом, но потом отвернулся. Она наблюдала за ним, ее взгляд воспроизводил выражение, которое он только что сделал. — Ты видел сообщение Джунипер? — спросила Элис, меняя тему прежде, чем позволит своему разуму упасть в обморок. — Я так и подумал, что ты посмотрела в мой телефон, — ухмыльнулся Магнус. — Я заметил, что ты поставила его на зарядку, — пояснил он, когда она посмотрела на него в замешательстве. — Оу, — тихо хихикнула Элис. — И да, — добавил Магнус. — Очевидно, она не собирается вернуться до весенних каникул, — продолжал он, хотя у него было странное чувство, что Джунипер вернулась в Саммерленд и никому не сказала, и он планировал проверить это. — Так где же она? — спросила Элис, испытывая странное ощущение, что Джунипер тоже где-то рядом, но никто из них ничего не сказал. Элис разозлило, что Магнус позволил ей продолжать в том же духе. Это не его похоронили заживо и оставили умирать рядом с недавно умершим трупом, это не его собаку сбили и разгромили дом. Элис даже не заметила, что начала смотреть в никуда, когда ее сердце медленно и тяжело забилось, а гнев улетучился. Джунипер была ответственна за смерть Вероники, Джаспера и еще нескольких людей. Она пыталась подставить Магнуса, чтобы у нее было больше денег. Избавиться от нее было бы правильным решением. Через несколько секунд она поняла, что хмурится, и расслабила лицо, не желая привлекать к себе внимания. — В Ванкувере. Это она сказала Чарли среди обнаженных фоток, которые они посылали друг другу, — пробормотал Магнус, взглянув на Элис, внезапно осознав, что он сказал. — Ты смотрел на ее голые фотки? — спросила Элис и Магнус заколебался. — Почему ты смотрел на голые фотки другой девушки? Вы хвастаетесь так друг перед другом или что? — Я смотрел на переписку в целом, а не на ее тело, и нет, мы не делаем этого, — спокойно сказал Магнус, когда Элис впилась в него взглядом. — Я никому не показывал… — Я тебе верю, — пробормотала она, обрывая его, но знала, что в ближайшее время не будет ему ничего присылать, чтобы убедиться. — Значит, Чарли обменивался голыми фотками с Джунипер, но мутит с Кэндис? — спросила она, и Магнус кивнул. — Ясно, — пробормотала она себе под нос, чувствуя жар под кожей от нарастающего гнева. — Что ясно? — спросил Магнус, не расслышав ее. — Ничего, — ответила она, выглядя спокойной, хотя Магнус видел, что она напряжена. Она помахала Фей, которая все еще разговаривала с представителем Гарварда. — Эй, извини, мне просто было очень интересно узнать о курсах, — сказала Фей, ее щеки слегка порозовели, когда она перевела взгляд с Элис на Магнуса. — Привет, Магнус. Он кивнул, все еще немного скептически относясь к дружбе Элис и Фей. Еще полчаса они втроем бродили по другим стойкам, Элис и Фей собирали брошюры, ручки, блокноты, любые штемпельные или фирменные вещи. — Так где же все остальные? — спросила Фей, немного успокоившись рядом с Магнусом, видя, как он спокойно и доброжелательно общается с Элис. — Мы уже отправили заявки, эта ярмарка только для юниоров, — объяснил Магнус, как будто это было очевидно, и Фей смущенно кивнула. Элис осторожно толкнула его локтем, заметив, что выражение лица Фея слегка дрогнуло. — Это было грубо? — спросил он, почувствовав толчок Элис, не совсем поняв ее. Блондинка громко вздохнула и подняла свободную руку, чтобы прикрыть лоб. — Что? — Фей просто поддерживала разговор, — пробормотала Элис, Фей еще больше порозовела и крепче прижала к груди собранные брошюры. — Оу, — ответил Магнус. — У них сейчас занятия, но я не пошел, потому что хотел посмотреть, на какие колледжи смотрит Элис, — сказал он, глядя прямо на Фей, которая улыбнулась, но уже спряталась обратно в свой мир. Он внимательно наблюдал за ней, удивляясь, почему она кажется такой… принудительной. Как будто она делала все намеренно, чтобы казаться неполноценной. — Это очень мило с твоей стороны, — ответила Фей. Магнус скорчил гримасу в ответ на комплимент, и Элис тихо рассмеялась. — Он просто хочет убедиться, что я пойду в Лигу Плюща, верно? Как будто Канада недостаточно хороша. — Это не так, это посредственно по сравнению, — ответил Магнус, отчего брови Элис нахмурились. — В Великобритании есть университеты группы Рассела, что похоже на эквивалент Лиги Плюща. Канада не имеет коллекции престижных колледжей для… — Супер богатых людей, которые хотят получить пропуск куда угодно, — закончила за него Элис, и выражение ее лица стало пустым. Фей прикусила губу, чувствуя напряжение, исходящее от Элис, и посмотрела на свои туфли, когда они шли к выходу, чтобы покинуть ярмарку. — Я тебя обидел? — спросил Магнус, его голос был спокоен, но даже Фей могла услышать напряжение в его тоне. — Да, — сказала Элис, останавливаясь, чтобы посмотреть Магнусу в глаза. — Я понимаю, что ты пытаешься помочь, и я ценю это, но не надо было оскорблять страну в которой я живу, это мой дом. В Канаде тоже есть несколько удивительных университетов с отличными курсами на том же уровне, что и в Американской Лиге Плюща, и только потому, что они не печатают Знак почета, чтобы заставить людей чувствовать себя особенными для входа, не делает их недостаточно хорошими, — отрезала Элис, однако ей не нужно было повышать голос, чтобы заставить ее придерживаться своей точки зрения. — Ты живешь здесь с четырех лет, Магнус. Имей немного гребаного уважения. Потому что в отличие от Америки, Канада не находится в гребаном беспорядке почти каждый день, пытаясь сместить своего лидера, который тупой идиот в костюме, с умственными способностями малыша, — сплюнула она, ее голос был тихим, но слова резкими. Элис умчалась прочь, ее сердце гневно колотилось в груди, она хотела уйти в туалет и немного успокоиться. Фей осталась с Магнусом, видя, что он стоит молча, очевидно, все еще обдумывая сказанное Элис. — Мне кажется, она расстроена, — сказала Фей, чувствуя необходимость что-то сказать. — Нет, она в бешенстве, — ответил Магнус, все еще глядя туда, где стояла Элис. — Я пойду поговорю с ней. — Да, — согласилась Фей, и Магнус кивнул, а затем пошел в том направлении, куда только что ушла Элис. Фей осталась одна, тяжело выдохнула и посмотрела вокруг себя. Студенты наблюдали, как она разговаривает с Магнусом, и на мгновение были шокированы, когда она поймала их взгляд. — Какая странная школа, — пробормотала она себе под нос и ушла. Войдя в туалет, Элис поставила сумку и убрала волосы с лица, глубоко вдохнула и резко отпустила их. Она знала, что слишком остро отреагировала, но не могла отделаться от мысли, что это было грубо. И со всем остальным происходящим, она чувствовала, будто пытается держать крышку на полном горшке воды, которую должна носить с собой и стараться не пролить. Элис посмотрела на себя в зеркало, медленно дыша, чтобы успокоить сердитый, напыщенный голос в голове, и решила проверить приложение на телефоне, чтобы узнать, когда у нее начнутся месячные. Скоро. — Оу, — пробормотала она и убрала телефон, а потом подкрасилась. Через несколько минут она вышла из туалета и обнаружила, что Магнус прислонился к стене, ожидая, когда она выйдет. — Привет, — пробормотала она, заправляя прядь волос за ухо. — Привет, — ответил он, вставая и анализируя язык ее тела, чтобы увидеть, успокоилась ли она. — У меня скоро месячные, — сообщила она ему, и он осторожно кивнул. — Я понимаю, — спокойно ответил Магнус. — И то, что я сказал, было неуважительно, — добавил он, и Элис почувствовала, как у нее снова стало легче в груди. Она улыбнулась, оценив, что он все понял, и внезапно съежилась, когда над их головами громко зазвонил колокольчик, сигнализируя об окончании перемены. — У меня урок, — сказала Элис, когда звонок закончился. — Увидимся позже? — Конечно, — согласился он, внимательно наблюдая за ее лицом. Они колебались, каждый из них задавался вопросом, на той ли они стадии, когда прощальные поцелуи уже уместны. Элис тихонько рассмеялась, чувствуя себя смущенной, но у нее закружилась голова, когда она решила, что сделает первый шаг. Она шагнула к Магнусу и приподнялась на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его в щеку. Он повернул к ней голову и тихо промычал, чувствуя тепло ее губ на своей коже. — Пока, — мягко сказала она, коснувшись его плеча, прежде чем уйти, и направилась на следующий урок.~ 21:36
Магнус сидел за рулем машины Трея, которую он одолжил, и внимательно наблюдал за домом, припарковавшись между двумя машинами. Он ждал с выключенными фарами, наблюдая, как такси остановилось в одиночестве рядом с большой резиденцией. Джунипер вышла из машины. Её волосы теперь были длинными. Она вытащила чемодан из машины и кому-то помахала, её смех был слышен даже Магнусу. Он смотрел, как она подошла к своему дому, открыла входную дверь ключом из сумочки и вошла в теплый свет родительского дома. Магнус сердито нахмурился, вылезая из машины через несколько мгновений, чтобы прокрасться через заднюю часть участка, перелезая через забор без особых усилий. Он держался в тени, двигаясь вдоль края сада, и добрался до задней части гаража, где они с Элис спрыгнули на вечеринке. Он вскарабкался наверх, легко взобрался на крышу и двинулся вдоль гребня к открытому окну ванной. Его лицо было пустым, лишенным всякого выражения, он забрался в дом Джунипер, услышав ее голос внизу, и молча опустил ноги на кафель ванной. Через несколько секунд он уже был в коридоре, зная, что ему придется пролезть через окно спальни и перебраться через крышу к Джунипер, чтобы не проходить через дом и не быть пойманным. Он сделал это без всякой задней мысли, и сделал это так легко и осторожно – его грациозность была ужасающей. Он двигался бесшумно, как призрак, открыл окно спальни Джунипер простой заколкой для волос, которую взял из ванной Элис несколько ночей назад, и забрался внутрь. Затянув руки в перчатки, он полез в карман за жучками, которые незаметно стащил из дома Ноа. Он прикрепил один за стол, чтобы она не смогла увидеть или почувствовать. Они были маленькими, размером с ноготь большого пальца, но имели срок службы батареи дорогих часов. Когда Магнус оглядел темную комнату, раздумывая, куда бы поставить следующий, он услышал приближающиеся шаги. Он спокойно присел на корточки и забрался под кровать, которая была прикрыта оборками простыни. Джунипер вошла в свою комнату и вздрогнула, когда увидела, что окно открыто. Она бросила свой чемодан, злясь. — Мама, перестань оставлять мои окна открытыми! — крикнула она, поскольку это была привычка ее матери, которая не раз играла на руку Магнусу. — Прости! — сказала мать Джунипер откуда-то из коридора. — Господи Иисусе, — тихо усмехнулась Джунипер, резко закрывая окно и поворачивая ручку вниз, чтобы запереть его. Магнус тихо вздохнул, понимая, что через несколько минут он должен уйти, так как сказал Элис, что будет у нее к десяти. Он взглянул на часы, сердито выругавшись про себя, когда услышал, как Джунипер закрыла дверь своей спальни. Она начала распаковывать вещи, напевая себе под нос песню. Она понятия не имела, что он здесь, и ему стало так скучно, что он подумывал убить ее и просто уйти. Время тянулось медленно, он ждал, когда она выйдет из комнаты, и в конце концов почувствовал, что его телефон завибрировал в кармане. Он осторожно вытащил его и взглянул на сообщение от Элис, спрашивающей, где он. Кому: Элис Мерфи Застрял под кроватью Джунипер. Не знаю, как долго я тут пробуду. Он послал его и стал ждать, слыша, как Джунипер открывает и закрывает шкаф. Он решил засунуть последнее записывающее устройство под кровать, а не в шкаф, как планировал изначально. Его телефон снова завибрировал, и он посмотрел вниз, увидев, что Элис ответила. От кого: Элис Мерфи er>Чем я могу помочь? Он ухмыльнулся, отправляя ей несколько вариантов. Ему нужна была всего лишь минута. Через некоторое время после того, как он отправил сообщение Элис, он услышал, как где-то в доме зазвонил телефон. Он прижал ухо к полу, услышав, как кто-то внизу поднял трубку. — Джун?! — услышал он голос матери Джунипер. — Да? — ответила она, подходя к своей двери и открывая ее. — Что? — спросила она, выходя в коридор. — Тебе звонит Вероника, — Магнус ухмыльнулся еще больше и покачал головой, услышав напряженную минутную тишину. — Кто? — тихо спросила Джунипер. — Вероника, она сказала, что ты ей так и не перезвонила, — смущенно ответила ее мать, протягивая телефон. — Она очень хочет поговорить. Джунипер вышла из своей комнаты, сохраняя спокойное выражение лица, пока осторожно шла по коридору, чувствуя, как ее сердце тяжело стучит в груди. На другом конце провода Элис ждала, заблокировав свой номер, поспешила к своему компьютеру и набрала первую пришедшую на ум песню, ее внезапно охватила жажда драматизма. Она поднесла телефон к динамику своего ноутбука и нажала кнопку воспроизведения, когда услышала голос Джунипер. — Кто это? — требовательно спросила она, внезапно услышав хор песни «Она заполучила тебя» Пэтси Клайн, льющийся из телефона. — Кто это, черт возьми? — спросила она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Теперь уже обеспокоенная Джунипер повесила трубку, тяжело и медленно дыша, пока эхо песни огибало ее голову, она быстро вернулась в свою комнату и остановилась, увидев, что ее окно снова открыто.* * *
Элис лежала на кровати, напевая себе под нос мелодию «Она заполучила тебя», и ждала прихода Магнуса. Он прислал ей сообщение, что благополучно покинул дом, и она лежала на животе, читая письмо, которое родители передали ей от бабушки и дедушки, приглашая погостить у них во время весенних каникул в Квебеке. Она лишь бегло просмотрела его, когда услышала стук, отложила письмо в сторону, взволнованно встала и подошла к окну. Он вошел, все еще одетый в свою темную одежду, выглядя так, словно ничего не замышлял. Не теряя времени, он наклонился и поцеловал ее, прижимая к своему телу. Новая, интенсивная и слегка темная энергия двигалась между ними, посылая покалывание по венам, когда их губы слились вместе. Магнус страстно поцеловал ее, чувствуя, как ее руки обвились вокруг его шеи, когда он слегка наклонил ее назад. Его сердце глухо забилось, и он отстранился, чтобы посмотреть на нее. Невинное лицо с темным разумом. Он искренне улыбнулся, и его глаза, казалось, сияли от восхищения. — Это было жестко, — усмехнулся он. — И великолепно. Она просияла от похвалы, счастливо улыбаясь. — Неужели? — хихикнула она. — Это было первое, что пришло мне в голову, — она застенчиво улыбнулась, увидев такое выражение на лице Магнуса, от которого ее сердце забилось и на мгновение остановилось. Он ухмыльнулся и снова поцеловал ее. Она таяла в его объятиях, позволяя ему окутать ее своей любовью. Но Элис не понимала, что действие, которое было незначительным для неё, привело Джунипер в ужас. Магнус подождал, спрятавшись за краем окна в тени, чтобы его не было видно, и увидел, как Джунипер вернулась в свою комнату, подошла к кровати и села после того, как закрыла окно. Она плакала несколько минут. В ту ночь, когда умерла Вероника, она не перезвонила ей. Она избегала ее всю ночь, зная, что собирается сделать, она знала, что произойдет, и намеренно не обращала на это внимание. — Я собираюсь принять душ, — сказал Магнус, отстранившись от очередного поцелуя. Элис кивнула, наблюдая с нежной улыбкой, как он положил свою спортивную сумку на ее кресло и пошел в ванную, а через несколько мгновений она услышала, как включился душ, и журчание воды наполнило мягкую тишину. Элис глубоко вздохнула и проанализировала свое поведение. Она почувствовала странный, жуткий трепет, пробежавший по ее венам, когда подумала о том, что она сделала. Ей это нравилось. Она не могла этого отрицать. Ей нравилось обладать этой силой, ощущать эту энергию, нравилось, как она пугает кого-то. И слышать, как даже Магнус говорит, что это было жестоко. И они оба не знали, что это было только начало, и первый из многих моментов, подобных этому.