Глава пятая. Мгновения. Среда, 13 марта ______________________________________
В Саммерленде стояла середина недели, и хотя была ранняя весна, над городом нависала угроза холодных метелей и снега. Плотные бледные облака висели в небе, родители завернули своих детей в толстые пальто, шапки и отправили их в школу, всё больше рейсов в более жаркие страны уже были забронированы на весенние каникулы. Удивительно тихий день в маленьком городке. Люди больше шептались, чем разговаривали, ветер проносился мимо, унося с собой слухи и передавая их следующему человеку. Все были на взводе, хотя никто не хотел признаваться в этом вслух и пугать детей. Число пропавших приближалось к двадцати, новости начали распространяться среди жителей Саммерленда и провинции Британской Колумбии. Что же все-таки происходит? Почему пропадает так много подростков? Почему полиция ничего не предпринимает? Почему никого не поймали? Но школьные коридоры средней Саммерлендской школы готовились к тому, что в течение двух недель они будут пустовать. — Как думаешь, будет сегодня тренировка? — спросила Фей, когда прозвенел звонок на последний урок, возвещая об окончании учебного дня. — Потому что через два дня у футбольной команды будет игра, и никто ничего не предлагал и не репетировал, — продолжила она, пока они шли по коридору к шкафчику Элис. — В групповом чате ничего не писали. И разве Джунипер не в отпуске или что-то в этом роде? — ответила Элис, когда они остановились у ее шкафчика, она открыла его, увидев свою спортивную сумку с леггинсами и спортивным лифчиком для тренировки, которая, как она предполагала, будет сегодня. — Понятия не имею, — ответила Фей, уже держа в руках спортивную сумку. — Магнус говорил мне, — пробормотала Элис и пожала плечами, вытаскивая сумку из шкафчика и чуть не роняя книгу. Она поймала ее прежде, чем она упала, и положила обратно. — Оу, быстро ты ее поймала, — засмеялась Фей, Элис улыбнулась и закрыла свой шкафчик. Обе девушки теперь направились в раздевалку, чтобы переодеться, просто на всякий случай. Похоже, у многих девушек была та же самая мысль. Когда Элис и Фей вошли в раздевалку, то увидели, что большинство из их команды поддержки собрались вместе, и большинство из них разговаривали друг с другом. Когда Элис и Фей вошли, разговор немного затих, но они вежливо улыбнулись остальным членам своей команды и положили сумки, чтобы начать переодеваться. — Почему они все так смотрят на тебя? — прошептала Фей, и Элис пожала плечами, решив войти в образ мыслей Магнуса и умело проигнорировать эти взгляды. — Привет, Элис, — сказала одна из старшеклассниц, с которой Элис разговаривала всего несколько раз, но она не помнила имя этой кудрявой брюнетки. — Привет… — Элис улыбнулась, увидев ожерелье на ее шее с буквами «Лора». — Лора, — добавила она через несколько секунд и снова улыбнулась. — Итак, у нас с девочками есть вопрос, — сказала Лора, уперев руки в бока и глядя прямо в глаза Элис, которая только что сняла колготки. —Окей, — кивнула она, кладя колготки в сумку, и встала. Фей посмотрела между ними всеми, и перестала переодеваться. — Это правда, что ты встречаешься с Магнусом Джонсоном? — спросила Лора, и раздевалка немного притихла при звуке его имени. Элис ожидала, что так и будет, потому что с понедельника на нее постоянно поглядывали косые взгляды. Она осторожно облизнула губы и приготовилась к отрицательному ответу. — Мы были на одном свидании, — ответила она, заправляя прядь волос за ухо. — Как так? — спросила другая девушка из-за спины Лоры, и Элис нахмурила брови. — Я пригласила его, и он ответил «да», — ответила она, скрестив руки на груди и осторожно переводя взгляд с одной девушки на другую. Элис знала, что она упускает из виду тот факт, что они некоторое время занимались сексом, прежде чем она пригласила его на свидание, но решила не делиться этой информацией. — Погоди, ты пригласила Магнуса Джонсона на свидание, и он согласился? — спросила Лора, и Элис кивнула, не сводя с нее глаз. — Ух ты, — пробормотала Лора, оглядываясь на своих друзей. — Я даже не понимаю, как с ним можно ходить на свидания, на что это было похоже? — спросила она, и все ее поведение изменилось после того, как она услышала, что Элис сделала первый шаг. Девочки придвинулись ближе к Элис, желая услышать, что она скажет. — Это было мило, — улыбнулась Элис. — Он был очень мил, настоящий джентльмен, — хихикнула она, отчего другие девочки придвинулись ближе. — А у вас был типа поцелуй после свидания? — спросила другая девушка, Элис покраснела и отшутилась. — О боже, значит, был! Элис застенчиво улыбнулась, неосознанно убирая волосы с шеи и перебрасывая их через плечо, случайно обнародовав засос с прошлой ночи. Воркование становилось громче, и все они сразу же это увидели большое темно-фиолетовое пятно прямо под ее челюстью. Элис оглядела группу девушек, которые взволнованно задавали ей вопросы, и попыталась тактично отмахнуться от них, но не смогла сдержать широкой улыбки от внимания, особенно потому, что видела Олив и Кэндис, стоящих сзади. — О боже, девочки. Он был бы очень смущен, если бы я рассказала вам все подробности, — Элис покраснела, привлекая Фей ближе к себе. — Магнус смущен? О боже мой! — взволнованно прощебетала девушка. — Он действительно такой пугающий, каким кажется? — спросила другая, Элис хихикнула и покачала головой. — Что, нет? — Он крутой, но не такой, как все… и это пугает, — рассмеялась Элис, наслаждаясь вниманием еще больше, увидев, как Кэндис начала сердито шептаться с Олив. Она вспомнила, что хотела сделать, и о чем говорила с Магнусом, и ей показалось, что Вселенная просто дала ей возможность сделать это. — Мне трудно в это поверить, — засмеялась другая девушка. — Но на самом деле он очень нежный, — улыбнулась Элис. — Ну, по крайней мере, со мной он такой, — добавила она, и группа болельщиц громко и взволнованно заворковала. — А он большой? — спросила другая девушка, и Элис засмеялась, чувствуя, что ее щеки действительно горят, когда воркование и вздохи стали громче. — О боже, что это, блять, за шум?! — крикнул знакомый голос. Воркование немного утихло, когда Джунипер и Люси стояли, уперев руки в бока, и смотрели на собравшихся. — Ребята? Алло? Мы ждем вас там уже десять минут, — огрызнулась Джунипер, и девочки отвернулись, чтобы быстрее переодеться. — Я знаю, что вы знаете, что нет никакого регламента для пятницы, но мы все равно должны тренироваться! — сердито сплюнула она. Джунипер уже собиралась отвернуться, когда заметила светлые волосы и резко обернулась, ее взгляд нашел профиль Элис как раз в тот момент, когда Фей Хансон вышла из комнаты. Ее мир приближался и отдалялся одновременно, глаза расширились, она уставилась на Элис в течение нескольких секунд. — Какого хрена ты здесь делаешь? — спросила она громко, не раздумывая, и другие девушки в раздевалке посмотрели на нее в замешательстве. — Эм… я вообще-то в команде…? — невнятно ответила Элис, завязывая волосы в очень высокий конский хвост, а потом тоже подняла брови. — Ясно, — прошептала Джунипер, чувствуя, как тяжело бьется ее сердце. Ей стало жарко, она отвернулась, гадая, знает ли Элис, что произошло. Она быстро пошла прочь, чтобы остыть, чувствуя, что вот-вот закрутится по спирали, когда все вопросы и тревоги сразу же начали выплескиваться в ее разум. — Тренировка отменяется! — крикнула она надломанным голосом, выходя из раздевалки и распахивая дверь. — Джун? — крикнула Люси, спеша за ней. — Джунипер! — позвала она снова и сумела догнать ее, схватив за руку. — Что происходит? — спросила она, глядя ей в глаза и видя хаос, творящийся за их радужками. — По-моему, я сделала что-то глупое, — прошептала Дженифер. — Очень плохое и очень глупое, — снова быстро и тихо прошептала она. — Расскажи мне, — тоже тихо ответила Люси, взяла Джунипер за руку, отвела ее в ближайшую ванную комнату для инвалидов и заперла дверь. — Что случилось? — Я не могу произнести это вслух, — прошептала она, вынимая телефон из лифчика и открывая заметки. Она быстро напечатала всё, что натворила, и повернула телефон Люси, которая несколько мгновений молча читала, а потом ее лицо дрогнуло. — Блять, — выругалась Люси, чувствуя, как сжимается ее сердце. — Какого хрена ты это сделала?! — тихо вскрикнула она. — И все это время… о боже, Джунипер! — воскликнула она, хватая подругу за плечи и тряся ее. — Я даже не знаю! — ответила та. — Я хотела больше денег, я хотела… я хотела избавиться от него! Я ненавижу, что он имеет власть надо мной из-за одной ошибки! — О боже мой, о боже мой! — Люси напряглась, отталкивая телефон Джунипер назад и отворачиваясь, прижав руки к вискам. Выйдя в коридор, Элис огляделась по сторонам, чтобы посмотреть, куда ушли эти двое. Ей было любопытно, почему она так убежала, и хотела просто подойти к ней и спросить, что же она сделала не так, как сделал бы любой другой человек на ее месте, если бы не знал всей ситуации. Она легко могла притвориться, что ничего не знает, потому что все еще не могла вспомнить ту ночь, хотя Магнус и рассказывал ей. Она шла по коридору, одетая в свою спортивную одежду, так как они с Фей договорились пойти побегать на стадионе. Но она солгала, сказав, что ей нужно пойти наполнить свою бутылку водой из ее любимого фонтана в холле. — Джунипер? — тихо спросила она, внимательно прислушиваясь. И как по команде она услышала голоса, доносящиеся из туалета справа от нее. — Я думала, что с деньгами я бы исчезла или заплатила бы кому-нибудь, чтобы удалить видео, если они взломают компьютер Магнуса или Ноа, черт возьми, я думала, что могу подставить его и заставить исчезнуть, я не знаю! — бросила Джунипер, чувствуя, как ее сердце колотится все быстрее и быстрее, а глаза щиплет от волнения и слез. Элис крадучись двинулась вперед, узнав голос, и шагнула еще дальше, прижав ухо к двери. — А тебе не приходило в голову, что если бы он был настолько глуп, чтобы попасться на подобном дерьме, то его бы уже поймали?! — громко сказала Люси, и Элис подняла брови по другую сторону двери. — Не думала! — Ты думала, что ты умнее его! Ты не можешь перехитрить чертова дьявола, Джун! Он сам придумал это! — прошипела Люси тихим, резким голосом. — Я не удивлюсь, если он уже знает, и если он думает, что я имею к этому какое-то отношение, то мы обе в жопе! — Прости! — прошипела Джунипер, ее голос был полон эмоций. — Я не должна была вовлекать Элис, надо было… — Ты ни хрена не должна была делать! Было очевидно, что у Джаспера есть к ней чувства, конечно, все должно было пойти не так! — продолжала она. — Попыталась подставить Магнуса, а теперь? А теперь? Я не удивлюсь, если мы не доживем до конца недели! Элис отступила от двери, зная, что разговор подходит к концу, и поспешила прочь с ухмылкой на лице. Она оглянулась на дверь ванной комнаты, увидела, что та начала открываться, и еще больше ухмыльнулась, ускользнув внутрь раздевалки. Ей не терпелось рассказать Магнусу о том, что она услышала. — Люси, подожди! — всхлипнула Джунипер, когда дверь ванной комнаты открылась. — Не разговаривай со мной! Не смотри на меня, не связывайся со мной! — зашипела Люси. — Я не пойду на дно с тобой, только не так! Ты облажалась, и тебе придется с этим смириться! — рявкнула она и умчалась прочь, как раз когда Джунипер окликнула ее. В раздевалке Фей как раз собирала волосы в аккуратный пучок, когда Элис завернула за угол. — Чего это ты так улыбаешься? — спросила она и тихо засмеялась. — Да ничего, пойдем, — хихикнула Элис, подтягивая свой конский хвост, и обе девочки решили отправиться на спортивную площадку. Снаружи воздух был холодным и бодрящим, как будто погода отступила назад в декабрь, приближались холодные погодные бури. Спортивное поле было заполнено тренирующимися спортсменами и другими студентами, которые просто хотели поддерживать хорошую физическую форму, и почти сразу же Элис заметила Магнуса, который разговаривал с кем-то из своих товарищей по команде. Они сразу же побежали трусцой, чтобы согреться, двигаясь по внешнему краю поля для бега, чтобы никому не мешать. — Так какие у тебя планы на весенние каникулы? — спросила Фей, когда они бежали бок о бок в довольно спокойном темпе. — М-м-м… Я думаю, что поеду к бабушке и дедушке в Квебек, — ответила Элис. — А ты хочешь? — спросил Фей, заметив ее тон. — Хочу, но я видела их, когда мне было лет десять. Они присылают открытки каждый год на мой день рождения, но мы даже не общаемся. Так что было немного странно внезапно получить от них письмо, в котором они просили меня приехать и погостить. — Как думаешь, что-то случилось? — спросил Фей, и Элис пожала плечами. — Честно говоря, я не знаю. Но все равно будет приятно их увидеть. А ты что будешь делать на каникулах? — спросила Элис, глядя туда, где стоял Магнус, поскольку они уже приближались к ним. — Не знаю, — ответила Фей. — Обычно я тусовалась с братом, мы ходили в походы и все такое, но теперь он учится в Америке. — Оу, — ответила Элис. — А почему не поедешь к нему? — Я спрашивала, но он не отвечает… он сейчас в МТИ, много нагрузки, так что я понимаю, — ответила Фей, пока они бежали трусцой. — А что он изучает? — спросила Элис. — Астрофизика или астрономия… что-то такое. Что-то связанное с космосом, — засмеялась Фей. — Мои родители понятия не имели, о чем он говорил, когда сказал им, но они все равно были очень взволнованы. — Это так мило, — хихикнула Элис, когда они подбежали ближе к большой группе футболистов, которые только начинали растягиваться. — Слушай, — начала Фей. — Ты же знаешь, что я здесь только… три месяца, — продолжила она, и Элис промычала, удивляясь, ей казалось, что прошло больше времени. — Родители уехали на уик-энд и не подумали пригласить меня, так как мне семнадцать и все такое, и я должна быть самостоятельной, — быстро проговорила она, и Элис ухмыльнулась. — Но я ужасно боюсь оставаться одна, город все еще кажется мне очень новым… может, устроим ночевку? — с надеждой спросила Фей, делая случайные паузы между словами, чтобы перевести дыхание. — Конечно, — улыбнулась Элис. — Отдохнем, посмотрим фильмы, отпразднуем начало весенних каникул, — она тихо засмеялась, снова взглянув на Магнуса, когда он тоже заметил ее. Краем глаза он заметил отблеск льдисто-светлых волос, развевающихся на ветру, и внимательно оглянулся, увидев ее в нескольких метрах от себя, бегущую рядом с Фей. Он вытянул руку влево, очевидно давая ей знак остановиться, когда закончил приказывать своим товарищам по команде продолжать потягиваться. Они все посмотрели на Элис, зная, что их капитан внезапно был отвлечен присутствием симпатичной блондинки младшего возраста. Чарли и Трей тоже ухмылялись друг другу, но продолжали потягиваться и ругать тех, кто остановился. Магнус, одетый в свободные спортивные штаны и толстовку, которая открывала его руки, убедился, что его приказы были услышаны, и обратил свое внимание на Элис, когда она замедлила свой бег до мягкой ходьбы. Он подошел к ней, протягивая руку, чтобы убрать волосы с лица. — Просто бегаешь? — спросил он, Элис тепло улыбнулась. — Тренировки не будет, поэтому мы думали, что вместо этого побегаем, — объяснила Элис, и Магнус кивнул, наблюдая, как она убирает несколько прядей волос с лица и подтягивает свой высокий конский хвост. Затем он оглядел ее тело и задержался на ее бедрах в обтягивающих спортивных леггинсах на несколько мгновений, но оторвался и снова посмотрел ей в глаза. — Тренируешься? — спросила Элис, указывая на его товарищей по команде, когда заметила, что некоторые из них оглядываются. Она видела, как он смотрел на нее, и ей это понравилось. — Да, — пробормотал он, взглянув на ее губы, а потом на Фей, которая немного застенчиво помахала ему рукой. Он кивнул один раз, все еще замечая, что этот робкий поступок был немного напускным, и снова посмотрел на Элис. — Ты придешь на игру в эту пятницу? — спросил он, облизывая губы, Элис уперла руки в бока, стараясь не обращать внимания на холод, который начал подниматься по ее конечностям. — Да, конечно, — улыбнулась она. — Я бы не пропустила такое, — добавила она, отчего уголок губ Магнуса приподнялся. — Хорошо, — пробормотал он, снова взглянув на ее губы и внезапно отвлекшись, когда желание поцеловать ее усилилось. — У тебя есть какие-нибудь планы на эти выходные? — спросил он, скрестив руки так, что его бицепсы вздулись. Элис взглянула на них и почувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем, хотя она знала, что уже покраснела от холода. Фей бесстыдно смотрела на него несколько секунд, но тут же спохватилась. — Ну, вообще-то, Фей пригласила меня на ночевку, — сообщила ему Элис, мельком взглянув на Фей, которая улыбнулась и откашлялась. — А что? — спросила она, оглядываясь на Магнуса, который теперь выглядел немного раздраженным, но выражение его лица было неуловимым, и он тоже посмотрел на Фей. Он строил планы, которые теперь, вероятно, не произойдут. От его хмурого взгляда Фей стало неловко. — Ты тоже можешь прийти, — внезапно выпалила Фей, удивив Элис, хотя именно на это и надеялся Магнус. — И можешь привести друзей, если хочешь. Я не заставляю приходить тебя одного или вас всех! В общем, как хотите, — быстро сказала она, и Магнус слегка приподнял правую бровь, услышав ее тон. — Что, вечеринка? — спросил Чарли, подойдя ближе после того, как ему надоело потягиваться, и он захотел присоединиться к разговору. — Нет, — ответила Элис. — Да, почему бы и нет! — улыбнулась Фей, и Элис снова удивленно посмотрела на нее. — Мои родители уехали на эти выходные, — добавила она. — Так что… вечеринка! — Ура! — с энтузиазмом воскликнул Чарли, поднимая сжатые кулаки, дразня Фей. — Вечеринка! — Не груби, — проворчала Элис, а Чарли усмехнулся и тихо извинился, когда Фей легка покраснела. Магнус пристально наблюдал за лицом Элис, переводя взгляд с нее на Чарли и наслаждаясь ее внезапной уверенностью, и то, как она прикрикнула на его друга. Затем он взглянул на ее руки и увидел, как она растирает бицепсы, пытаясь избавиться от мурашек. Он отвернулся, подошел к своей спортивной сумке, на которой лежала аккуратно сложенная сверху серая толстовка, и поднял ее. Он вернулся, передавая кофту Элис и наблюдая, как ее лицо осветилось. — Спасибо, — просияла она, надела ее и вдохнула успокаивающий запах его одеколона. — И когда же? — затем спросил он, глядя на Фей после того, как посмотрел на Элис, видя, что кофта была слишком велика на ее теле. — А? — спросила Фей. — Вечеринка, когда? — спросил он. — О, эм… в пятницу? — ответила Фей, зная, что ее родители уедут в обед и вернутся только после выходных. — Окей, — пробормотал Магнус, снова оглядываясь на Элис, которая наблюдала за ним. Он услышал, как Трей позвал его сзади, и понял, что ему, вероятно, следует вернуться к своей команде. — Подожди меня после пробежки, — пробормотал он, пристально глядя ей в глаза, чтобы убедиться, что она его слышит. Элис кивнула, мягко соглашаясь, ее взгляд на мгновение задержался на его лице с мягкой улыбкой, играющей на губах. Она решила не задерживаться и коснулась руки Фей, и они обе продолжили свою пробежку, оставив Чарли и Магнуса смотреть им вслед. — Знаешь, Фей тоже немного горячая штучка, — сказал Чарли. — Прямо-таки милый кролик. — Чего? — ответил Магнус. — Ничего, — усмехнулся Чарли, беря футбольный мяч и подбрасывая его в руках, когда Магнус покачал головой и снова начал выкрикивать поручения членам своей команды. Элис и Фей пробежали еще несколько метров и снова заговорили. — Ты же знаешь, что тебе не обязательно устраивать вечеринку, я могу просто сказать им, что ты передумала, — заметила Элис, зная, что Фей легко пугается их. — Я знаю, — усмехнулась Фей. — Я просто подумала, что это было бы круто, типа… сделать что-нибудь за спиной родителей, — объяснила она. — Ну знаешь, как подростки в фильмах. — Да, — согласилась Элис и тихо засмеялась. — Ну, если ты так уверена, я помогу тебе это организовать, — предложила она, чувствуя, как по ее венам пробегает искорка возбуждения. — Может быть, я попрошу Ноа выступить диджеем? — затем сказала она, чувствуя, как еще одно странное чувство проходит по ее венам. — Ноа, бойфренд Олив? — спросила Фей, когда они пробегали мимо других студентов, занимающихся йогой и бормочущих свои благодарности солнцу. — Да, — небрежно ответила Элис, чувствуя, как ее сердце глухо стучит. — Он единственный диджей, которого я знаю. — Ну да, конечно, если он не против, — пробормотала Фей, глядя на Элис, которая улыбалась сама себе, пока они продолжали бежать рядом. — Наперегонки до конца? — внезапно подразнила она и набрала скорость, не дожидаясь ответа. Фей быстро вздохнула и побежала, чтобы догнать ее, обе девочки теперь бежали так быстро, как только могли к тому, что было их первоначальной отправной точкой… …Когда через полчаса тренировка Магнуса закончилась, он пошел через поле, оставив своих друзей позади, чтобы пробраться к Элис на трибунах. Его волосы были немного растрепаны, несколько прядей упало на лицо, он поднимался по металлическим ступенькам, звук его шагов заставил Элис оторвать взгляд от телефона. — Привет, — она тепло улыбнулась, улыбнувшись еще больше, когда заметила, что его розовые щеки заметно потеплели. — Привет, — ответил он, бросая свою спортивную сумку и садясь рядом с ней. — Как пробежка? — спросил он, и Элис пожала плечами. — Сделали только один круг, — мягко рассмеялась она. — Почему ты хотел, чтобы я подождала? — спросила она. — Ну, я почти не видел тебя сегодня, — ответил он, откинувшись назад и положив локти на скамейку позади себя, глядя на поле. — Оу, — тихо пробормотала Элис и почувствовала, как ее сердце слегка зажглось в груди. Она вдруг вспомнила, что хотела ему сказать, и ахнула, заставив Магнуса немедленно посмотреть на нее. — У меня есть сплетни, — улыбнулась она, повернувшись к нему лицом и положив руки на колени. — Что такое? — Джунипер видела меня сегодня, — улыбнулась Элис, и Магнус еще немного приподнялся. — Она испугалась и вышла из раздевалки, Люси последовала за ней, и я тоже, но они не знали, они разговаривали в туалете, и я все слышала. Люси не знала, что Джунипер хотела перехитрить тебя, она была расстроена. Они обе думают, что ты всё знаешь, и что они не доживут до конца недели. — Ты уверена, что они не знали, что ты там была? — спросил Магнус, находя энтузиазм Элис забавным. — Нет, я была очень тихой, — заверила его Элис. — Джунипер что-то говорила про видео, — с надеждой спросила Элис, желая знать, что она сделала. — В другой раз, — пробормотал он. — Если она думает, что я уже знаю об этом, значит, она будет избегать меня. — Так… и что теперь? — спросила Элис, пристально глядя ему в лицо. — Ну, я просто заставлю ее поверить, что не знаю, а это значит, что я буду вести себя как обычно, пока не решу, что делать, — ответил Магнус, вытаскивая телефон из кармана спортивных брюк и открывая групповой чат со своими друзьями. Элис наблюдала, как он быстро напечатал сообщение о вечеринке Фей и отправил его. — Я хочу попросить Ноа быть диджеем, — сказала Элис, видя, что люди уже печатают свои ответы, но Магнус заблокировал свой телефон и начал вертеть его в руках. — Я могу сделать это за тебя, — ответил Магнус, и Элис покачала головой. — Я хочу разозлить Олив, — пробормотала она решительно, когда ее собственный телефон зазвенел, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть людей, уже спрашивающих ее о вечеринке в пятницу. — Хм, — пробормотала она себе под нос и начала отвечать на некоторые, но остановилась и снова посмотрела на Магнуса. — Может, не будем портить ее домашнюю вечеринку? Я не хочу, чтобы она испортила свои отношения с родителями, так как они только что переехали сюда. — Конечно, — пробормотал Магнус, набирая еще одно сообщение в своем групповом чате, в котором просто говорилось "на этот раз никаких масок". — Можно тебя кое о чем спросить? — спросил Магнус и проследил, как Элис отправила адрес Фей нескольким людям, прежде чем убрать телефон. — Да. — Почему Фей переехала в Саммерленд? — спросил он, наблюдая за выражением лица Элис в поисках каких-либо намеков. — Эм… Трамп, смена работы родителей, всё такое, — ответила Элис. — А что? — Ты же знаешь, что люди переезжают сюда только в том случае, если им есть что скрывать… — пробормотал Магнус, продолжая смотреть Элис в глаза. Теперь стало немного холоднее, и Элис на мгновение поежилась, но натянула на себя пальто, показав Магнусу, что она все еще одета в его толстовку. — Об этом я ничего не знаю, — ответила Элис. — Я не задавала ей вопросов, — она пожала плечами. — Спроси ее сам. — Нет. Мне просто было любопытно, — пробормотал Магнус, слегка нахмурив брови. — Пошли отсюда, — сказал он решительно, так как было очевидно, что Элис начала замерзать. Когда они шли к машине Магнуса, она начала слегка дрожать. Небо было затянуто густыми дождевыми тучами, которые делали полдень бледным и тусклым. — Я, э-э, кое-что тебе принес, — небрежно сказал Магнус после того, как они оба сели в его машину и закрыли двери. — Что? — спросила Элис, ее глаза снова вспыхнули, когда Магнус потянулся за чем-то на заднем сиденье и протянул ей. Это была коробка средних размеров, завернутая в коричневую бумагу, и она показалась Элис довольно легкой на ощупь. Она счастливо улыбнулась и открыла ее, взглянув на Магнуса, пока аккуратно разворачивала упаковку. — Какой-то особый случай? — спросила она, тихо смеясь. — Нет, я просто подумал, что тебе понравится, — спокойно ответил он, переводя взгляд с ее лица на руки. Когда она убрала коричневую бумагу с коробки, ее брови поползли вверх. — Это лунная лампа, — сообщил он ей. — Я подумал, что ты могла бы включать ее вместо гирлянд. — Я знала, что ты ненавидишь их, — хихикнула она, положив коробку на колени и посмотрев на него. — Это очень мило, спасибо, Мэгс, мне очень нравится, — она тепло улыбнулась, чувствуя сильное тепло в своей груди, когда посмотрела на его лицо. Ее сердце билось и трепетало. — Пожалуйста, — пробормотал Магнус, чувствуя исходящую от нее нежную энергию и отводя взгляд, прочищая горло, когда почувствовал тепло на щеках. Он включил двигатель, чтобы отвезти Элис домой. Она заметила легкое изменение, ее глаза расширились, она отвела взгляд, не желая показывать, что она заметила, а то он может рассердиться. Она прижала свою новую лампу к груди и тихо сидела несколько минут, но желание заговорить вернулось. — Ты не сказал мне, что делаешь на весенних каникулах, — сказала Элис, регулируя температуру на приборной доске. — Оу, — пробормотал он, очевидно, забыв о том, что его мысли были заняты другими вещами – подарком Элис и планами провести с ней выходные. — Ну и что же? — тихо засмеялась Элис, глядя на него несколько мгновений, и выглянула в ветровое стекло, увидев длинную дорогу. — Мы с родителями едем в Монте-Карло, — сообщил он ей и взглянул на нее, чтобы увидеть ее реакцию. Брови Элис слегка нахмурились, и она почувствовала, как ее желудок сжался от легкого дискомфорта. — …На целых две недели? — спросила Элис уже спокойным голосом. — Не знаю, — ответил Магнус, и ее отрицательная реакция заставила его заговорить прежде, чем он успел подумать. — Я буду у бабушки и дедушки, — пробормотала Элис. — В Квебеке, — добавила она, чтобы уточнить. — Может быть… — начала она, но тут же замолчала. Ее родители не любили Магнуса, а что, если дедушка и бабушка тоже не полюбят его? Она хотела провести с ним время, но даже если бы он не уезжал в отпуск, как бы она это сделала, находясь в другой провинции? — Может быть что? — спросил Магнус, и Элис вздохнула. — Это глупо, — немного грустно улыбнулась она. — Что, если…ты приедешь погостить на несколько дней, пока я буду там? — она протянула руку, чтобы заправить прядь волос за ухо, пока Магнус молча обдумывал ее предложение. Она старалась не смотреть на него и заставила себя отвести взгляд, когда поняла, что пейзаж за окном автомобиля был похож на тот, что окружал ее дом. Значит, они почти приехали. — Но это то, что должен делать бойфренд, — наконец спокойно произнес Магнус, и звук этого конкретного слова, слетевший с его губ, заставил Элис воспрянуть духом, а сердце подпрыгнуть. — … Это тот шаг, который ты хочешь сделать? — затем спросил он, оглядываясь на нее. — Ну, я… — начала Элис, не зная, что сказать. О чем он ее спрашивает? Может быть, за этим вопросом скрывался какой-то скрытый смысл? Может, это была какая-то уловка? — Эм, — Элис снова заколебалась. Был ли это шаг, который она хотела сделать? — …Учитывая, что мы еще не говорили об этом, — подсказал Магнус, и Элис выдохнула. В этот момент он ясно дал ей понять, о чем думает, и она пристально посмотрела на него. — Ну и что же? — спросил он. — Итак, ты хочешь сказать, что учитывая, что мы еще не говорили о нашем семейном положении, ты задаешься вопросом, могу ли я представить тебя моим дедушке и бабушке, потому что мы не пара? — спросила Элис, и Магнус поднял брови, когда остановился у ее дома. — В основном, да, — спокойно ответил он, и Элис еще больше нахмурила брови. — Ты думаешь, что это не сработает? — Почему ты так злишься? — осторожно спросил Магнус, выключая двигатель и поворачиваясь к девушке, чтобы получше рассмотреть ее. — Потому что, Магнус, ты говоришь так, будто это какой-то ужас: провести со мной время на весенних каникулах, — ответила Элис, и Магнус медленно выдохнул. — Если ты не хочешь, просто скажи «Нет», я не умру из-за того, что ты отверг мое предложение. — Ладно, зачем вымещать на меня свою ПМСную ярость? Перестань воспринимать в штыки всё, что я говорю, — тихо сказал Магнус. — ПМС-что? — спросила Элис, чувствуя, как быстро поднимается ее гнев. — О, господи, — пробормотал Магнус в основном себе под нос, когда Элис пристально смотрела на него в течение нескольких секунд, а потом сердито отстегнула ремень безопасности и потянулась назад, чтобы схватить свою сумку с заднего сиденья. Она молча кипела от злости и агрессивно вышла из машины, захлопывая дверцу. — Не хлопай две… — начал он сердито, но остановился, когда Элис открыла дверь. — Элис, — предупредил он, увидев выражение ее лица, но она снова захлопнула дверцу машины и направилась к своему дому. Магнус прорычал, пытаясь побороть свой собственный вспыльчивый нрав, но он вскипел в считанные секунды, так как было очевидно, что она намеренно пытается разозлить его. Он тоже вышел из машины, хлопнув дверцей, и пошел за Элис, которая как раз собиралась подняться на крыльцо. Он схватил ее сзади, поднял за талию и перебросил через плечо, отчего она случайно уронила ключи на гравий. — Поставь. Меня. — сурово спросила она, стоя неподвижно и пытаясь утвердить свою власть без необходимости брыкаться и кричать. — Магнус, отпусти меня! — сказала она снова, хлопая его по спине, когда он сердито обошел вокруг ее дома и вошел на задний двор, который тянулся назад к небольшому лесу позади. — Магнус! — громко крикнула Элис, немного сопротивляясь, она пыталась придумать лучший способ спуститься вниз, не причиняя ему вреда и не сопротивляясь. Магнус ничего не сказал, потому что на самом деле даже не слышал ее. Он яростно шагал к скамейке в конце ее двора, отказываясь развязывать спор на несколько дней, так как у него не было ни времени, ни терпения обращать на это внимание намного дольше, чем это было необходимо. Она сопротивлялась, он вдруг рассердился и отпустил ее, но как только Элис почувствовала, что ее ноги коснулись земли, ее тут же отпихнули назад. — Ты не можешь просто схватить меня и вести туда, куда я не хочу, только потому, что ты сильнее! Когда мы ссоримся, не прикасайся ко мне! — крикнула она и откинула с лица прядь волос. — Ладно, — согласился Магнус, его голос был напряжен, а выражение лица пронизано гневом. — Когда мы ссоримся, ты не смеешь убегать только потому, что тебе не нравится, что я тебе говорю! — Прекрасно! — выплюнула Элис и снова умчалась прочь. Магнус уставился на то место, где она только что была, и почувствовал, как его гнев быстро вспыхнул. — Элис! — закричал он, потянув ее назад, чтобы встать перед ней. — Я же, блять, сказал тебе… — Сказал, что я сержусь на тебя из-за месячных! — громко рявкнула она, перерезая ему путь и шлепая его по руке, когда он убрал свою руку с ее бицепса. — Придурок! — Так вот почему ты так злишься?! — спросил Магнус повышенным голосом, игнорируя начинающийся дождь. — Нет, именно поэтому я еще больше злюсь! Я попросила тебя приехать и побыть со мной, потому что я хочу провести с тобой время, а ты выставил это так, будто это было ошибкой! — Нет, это не так! — спорил он в ответ. — Да, это так! — крикнула ему Элис. — Но если ты не хочешь ехать, не беспокойся! Я тебя не приглашаю! — крикнула она, отворачиваясь прежде, чем подумать о чем-то еще и снова повернуться к нему лицом. — Конечно, это нормально спать в моей постели почти каждую ночь, трахаться почти каждую ночь, заставлять меня ждать тебя на холоде, когда ты закончишь с тренировкой, но как только ты думаешь, что я пытаюсь перевести наши отношения на новый уровень, ты говоришь «нет»! — Я никогда не говорил «нет»! — закричал Магнус. — Но ты же не сказал «да»! — воскликнула Элис. — А потом ты фактически издеваешься надо мной, упоминая мои месячные, как будто я не могу злиться из-за своих чувств, — добавила она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. Она сердито заскулила и промокнула глаза, раздосадованная тем, что слезы автоматически начали течь, реагируя на его крик. Она отвернулась спиной к Магнусу, несколько слез скатились по ее щекам и она вытерла их, глядя в небо. Она услышала, как Магнус тяжело вздохнул у нее за спиной и поправился, мягкое шуршание мокрой травы сказало ей все, что ей нужно было знать. — Элис… — Не отступай из-за того, что я плачу, Магнус, я думала, что ты феминист, — пробормотала Элис, начиная раздражаться от того, как сильно текут слезы. — Я не хотел заставлять тебя плакать, — пробормотал он ясным, но тихим голосом, и Элис тихо усмехнулась. — Ты не заставлял. Я не грущу, — ответила она. — Я плачу, когда злюсь, — уточнила она, быстро взглянув на него через плечо, но снова отвернулась. — Если ты хочешь, чтобы я приехал и остался с тобой, я так и сделаю, — сказал он спокойным голосом, и Элис покачала головой. Если бы она знала, что все, что ей нужно было сделать, – это пролить несколько слез, чтобы получить то, что она изначально хотела, она бы заплакала давным-давно. Но она не могла принять это таким образом. Элис обернулась, чтобы посмотреть на него, ее щеки порозовели, голубые глаза слегка заблестели, волосы намокли. — Тебе и не нужно этого делать. Это было всего лишь предложение, — пробормотала она, скрестив руки на груди. Магнус нахмурился, глядя на нее, чувствуя, что она не говорит ему, о чем на самом деле думает. — Ты можешь мне сказать, что все это значит на самом деле, — ответил он, внимательно наблюдая за ее лицом. Элис отвернулась от него и посмотрела на свои кроссовки, именно тогда ее захлестнула волна неподдельной печали, и она прикусила губу, стараясь не обращать внимания на желание опять заплакать. — Пожалуйста, — пробормотал он, видя, что Элис неохотно соглашается. — Ты выставил наши отношения непонятно чем, — пробормотала она, опустив глаза и не глядя на него, так как боялась, что зарыдает. Ее чувства к нему были очень сильны, и она знала, как сильно расстроится, если их отношения не сложатся так, как она хотела. Даже мысль об этой боли вызывала у нее тревогу и печаль. Магнус вдохнул и выдохнул, протянув руку, чтобы потереть затылок, думая об ее словах. — Ну, никто из нас не может предсказать будущее, Элис. Я просто пытался думать логически, — пробормотал он, пытаясь соответствовать уровню энергии, на котором она была, чтобы она не думала, что ему все равно. Потому что ему правда не все равно, иначе он давно бы ушел. — Хорошо, — тихо ответила Элис, все еще стоя перед ним. Она потерла лоб, не в силах смотреть ему в глаза. — Ты думаешь, я ничего не понимаю… я не имел в виду то, как ты это восприняла, — спокойно сказал Магнус через несколько мгновений. — И мне не следовало себя так вести, прости, — продолжал он, и Элис внимательно посмотрела на него. — Я не хочу слишком торопить события, — объяснил он. — Ты считаешь, что встреча с моими бабушкой и дедушкой поторопит какие-то события? — спросила Элис. — А как бы ты меня представила? — спросил Магнус, пристально наблюдая за ее лицом, когда она протянула руку, чтобы убрать несколько прядей мокрых волос с лица и заправить их за ухо. — Все, что ты хочешь, – это то, чтобы я тебя представила. Да, мы были только на одном свидании, но ты сам сказал, что мы знаем друг друга лучше, чем думаем. И я даже не думала о каком-то там следующем шаге. — Оу, — пробормотал Магнус, переводя взгляд с ее глаз на губы и обратно. Несколько мгновений они стояли молча, скрестив руки на груди, не желая заканчивать разговор, поскольку чувствовали, что ничего не решено. — Ну и что теперь? — спросил Магнус. — Может, ты хочешь поговорить об этом? — осторожно спросила Элис и посмотрела на него сквозь ресницы. Магнус облизнул губы и осторожно вдохнул, наблюдая за ней. — Окей, — пробормотал он, протягивая руку, чтобы убрать волосы с лица, так как теперь они прилипли к коже. — Может, сначала зайдем внутрь? — Оу, конечно, — пробормотала Элис. Они пошли обратно к ее дому, когда тихий раскат грома эхом пронесся по небу, как будто для того, чтобы разговор казался немного более пугающим. Как только Элис подобрала ключи с того места, где уронила их на гравий, они вошли внутрь. Здесь не было ни ее родителей, ни младшей сестры, только Полли, которая радостно залаяла, увидев их. — Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила Элис. — Есть кофе? — спросил Магнус, снимая куртку и вешая ее на крючок у двери. Элис кивнула, тоже сбросила пальто и пошла на кухню, чтобы поставить кофеварку. Она смотрела, как жужжит кофейник и начинает капать коричневая жидкость в стеклянный кувшин, а Магнус прислонился к стойке, терпеливо ожидая, когда кто-то заговорит первым, его глаза изучали профиль ее лица и все знакомые черты. Он наблюдал, как она поставила перед ним дымящуюся кружку черного кофе и занялась своим собственным, добавляя сливки и сахар. — Итак, — пробормотала Элис слегка хрипловатым голосом, потягивая кофе и прислоняясь к противоположной стойке. — Итак, — повторил Магнус, чувствуя себя странно спокойным, тоже потягивая кофе. — А как бы ты хотел начать все это? — спросила Элис, решив отдать ему бразды правления, чтобы посмотреть, что он будет говорить. Магнус тихо вздохнул, отвернулся, чтобы поставить кружку, и облизнул губы. Его спокойствие заставило Элис немного нервничать, но она проигнорировала скручивание в животе, чтобы сосредоточиться на том, что он собирался сказать. — Ну что ж, мы можем начать с самого начала, — начал Магнус, пристально глядя на нее. — Мы знаем, что чувствуем друг к другу, — заявил он, тон его голоса был нежным и гладким. Она кивнула, опустив кружку и осторожно держа ее обеими руками. — Ты проводишь время с кем-нибудь еще? — спросил он, пристально глядя на нее. — Нет, — тихо ответила Элис. — А ты? — Нет, — ответил Магнус, чувствуя прилив теплой энергии, двигающийся между ними, пока они смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений. — Ты собираешься проводить время с кем-нибудь еще? — спросил он. — Нет, — тихо ответила Элис. —… А ты? — Нет, — так же тихо ответил Магнус. Элис изо всех сил старалась скрыть улыбку, чувствуя легкость в груди, и ее сердце начало светиться. Она отхлебнула кофе, прикрывая растянутые губы кружкой. — Игнорируя тот факт, что у нас было только одно свидание, ты думаешь, что это правильный шаг? — спросил он, и Элис решила тоже поставить свою кружку с кофе. — Честно… Я немного предвзята, — начала Элис и сжала губы, подумав об этом. — Потому что, как ты знаешь, ты давно мне нравишься… и если принять во внимание, как много времени мы провели вместе, и то, что мы узнали друг о друге, я думаю, что было бы круто сделать следующий шаг. А ты как думаешь? — спросила она. — Мне кажется… я думаю, нам нужно еще одно свидание, и я смогу принять это решение, — ответил он. — Мы знаем основы друг о друге, и мы наслаждаемся обществом друг друга, но есть много такого, что тебе еще предстоит испытать, — продолжал он, заставив Элис полюбопытствовать. — Я как неисследованный океан, Элис. Я не хочу, чтобы ты связывала себя со мной, увидев только десять процентов. — Ладно, — пробормотала Элис. — Так что… — начала она. — Давай один месяц испытательного срока, — предложила она, глядя в его медово-золотистые глаза, пока он внимательно наблюдал за ней. Она глубоко уважала его мнение и удивлялась сама себе. — Вернемся к этому разговору 13 апреля и посмотрим, что будет, — сказала она, одарив его тонкой, но полной надежды улыбкой. Магнус внимательно наблюдал за ней, анализируя ее предложение, кратко представляя себе, что будет в следующем месяце. — Так как же ты представишь меня своим бабушке и дедушке? — спросил он, намекая, что принял ее предложение. Элис просияла, хотя выражение ее лица почти не изменилось. — Мой… пробный бойфренд, — ухмыльнулась Элис и покраснела при звуке слова, слетевшего с ее губ. — Здравствуйте, я пробный… — ухмыльнулся он, протягивая ей руку, когда она засмеялась. —…Парень, — пробормотал он себе под нос, словно пробуя на вкус. Он усмехнулся и снова посмотрел ей в глаза. — Иди сюда, — пробормотал он, жестом приглашая ее подойти поближе. Она счастливо улыбнулась, шагнула вперед и мягко положила руку ему на запястье. Он положил руку ей на поясницу и слегка наклонился, чтобы поцеловать, когда она приподнялась на цыпочки. Их губы встретились, глубокая, согревающая энергия двинулась между их губами вниз по венам, притягивая их друг к другу, как будто крошечные частицы Северного и Южного магнитов проскользнули в их кровеносные сосуды. В тот момент они даже не подозревали об этом, но пока они целовались, раздался тихий щелчок, как будто две части механизма наконец-то встали на свои места, чтобы начать эффективно работать. Колеса начали вращаться, часы начали тикать, и начались тридцать дней пробного прогона отношений Магнуса и Элис. Она не имела ни малейшего представления о том, что готовит ей будущее, она крепко поцеловала его, обхватив ладонями его щеку, а он держал ее за бедра, в то время как их губы двигались в идеальной синхронизации. Интересно, что еще он хотел ей показать о себе? Ее конечности покалывало от возбуждения, когда она представляла себе, что это может быть… Сердце пульсировало и сжималось, кожа стала горячей, он погладил ее талию, а затем притянул ближе к своему телу. Элис тихо застонала, желая, чтобы он знал, что она наслаждается его губами на своих. Магнус отстранился, держа свое лицо близко к Элис, неохотно открыв глаза. — Итак, мы сделаем это, — пробормотал он, желая прояснить ситуацию, все еще крепко прижимая к себе Элис. — Один месяц. — М-м-м, — промурлыкала Элис, глядя на него снизу вверх, не в силах скрыть нежное выражение лица. Магнус улыбнулся, и хотя это была едва заметная улыбка, она все еще была одним из редких искренних выражений, которые появлялись на его лице только тогда, когда Элис была рядом. Они снова поцеловались, страсть усилилась, Магнус убрал одну руку с ее бедер, чтобы обхватить ее щеку. Ее губы были мягкими и теплыми, он тихо простонал, другой рукой лаская ее бедра. Элис снова тихонько застонала, наслаждаясь тем, как он нежно сжимает ее, от этого движения по ее ногам пробежали мурашки. Он снова отстранился, посмотрев на нее, но через несколько секунд она поняла, что он делает: он развернулся и поднял ее на столешницу, раздвинув ее колени и встав между бедер. Их губы снова встретились, и Элис вздохнула, обхватив руками шею Магнуса, когда их головы наклонились в разные стороны, рты плотно сжались, а Магнус снова обхватил ее ягодицы. Тепло между ними начало расти, каждый из них не понимал, что осознание того, что теперь они принадлежали друг другу, заставляло их сердца биться от желания. Элис заерзала бедрами, когда Магнус притянул ее ближе к себе, лаская своими ладонями ее бедра и нежно сжимая. Она снова застонала, двигая руками, чтобы обхватить его щеки, чувствуя, как его челюсть двигается под ее ладонями, когда он целовал ее. Теперь энергия, движущаяся между ними, была сильнее, отчего их кожа становилась горячее, а воздух тяжелее. Страсть хлынула изо рта Магнуса в рот Элис, они затерялись в растущем пузыре похоти, которая обволакивала их, отрезая от внешнего мира. Элис отстранилась, ей нужно было дышать, и она инстинктивно вздернула подбородок, чувствуя, как всего несколько мгновений спустя губы Магнуса соприкоснулись с кожей на ее шее. Она счастливо застонала, прикусив губу, когда он поцеловал ее в шею, погладил талию и бедра, просунув руки под кофту, чтобы чувствовать ее кожу. Она еще больше раздвинула бедра, наклоняясь к нему, Магнус промычал возле ее шеи, его собственная грудь поднималась и опускалась с тяжелым дыханием. Его правая рука соскользнула с ее талии и медленно погладила по животу, погружаясь под ленту леггинсов и трусиков, чувствуя теплую кожу на кончиках пальцев. Сердце Элис бешено колотилось в груди, когда Магнус нырнул глубже под ее леггинсы, касаясь ее прямо там, где она хотела. На заднем плане Элис услышала тихое потрескивание гравия и осторожно потерла спину Магнуса, чтобы привлечь его внимание. — Что? — пробормотал он ей в шею и потом услышал, как захлопнулась дверца машины. — Проклятие, — пробормотал он, осторожно вынимая руку, и она тихо вздохнула от разочарования. — В другой раз, — ухмыльнулась она, используя фразу, которую он говорил ей несколько раз на этой неделе. — Хм, — тихо хмыкнул он, отстраняясь от Элис и засовывая палец в рот, облизывая его. Элис слегка покраснела, но тут же соскользнула со стола и потянулась за чашкой кофе, услышав, как в двери поворачиваются ключи. — Скажешь потом, когда полетишь с родителями на каникулах? — спросила Элис, чтобы спланировать, когда он приедет погостить к ней. — Конечно, — согласился он за несколько секунд до того, как открылась входная дверь. — Элис? — позвала Софи Мерфи, открыв дверь и заметив на подъездной дорожке знакомый внедорожник. — Я здесь, — ответила Элис, потягивая остывший кофе, пока Магнус пристально смотрел на нее. Шарлотта поспешила войти, внезапно удивившись, когда увидела Магнуса, и сильно покраснела, поставила свой рюкзак на стол, чтобы помахать ему. Магнус кивнул с легкой улыбкой. — Оу, — сказала Софи легким, но напряженным голосом, видя, что Магнус стоит напротив Элис. — Добрый день, Магнус. — Мисс Мерфи, — ответил он, намеренно исказив имя миссис, не сводя с нее глаз. Элис не придала этому значения и посмотрела на свою младшую сестру, которая показывала картину, которую она сделала для художественного проекта в школе. Софи нервно взглянула на Элис, задаваясь вопросом, слышала ли она. Но Элис вела себя нормально. — Мне пора идти, детка, — пробормотал Магнус, желая принять душ и отдохнуть дома. Софи удивленно подняла брови, обходя кухню и украдкой наблюдая, как Элис кивнула, предлагая проводить его. И только тогда Софи заметила слабое пятно розовой помады на губах Магнуса, показавшее ей, что она что-то прервала. Магнус покинул резиденцию Мерфи и вернулся домой. Каждый из них чувствовал себя немного ошеломленным, осознавая реальность их изменения статуса отношений. Элис, которая теперь находилась в своей комнате, поспешно уйдя от матери и улыбаясь, чтобы избежать лишних вопросов, ставила на стол свою новую ночную лампу. Лампа была больше, чем она ожидала, и засветилась теплым оранжевым светом, когда она включила ее. Элис чувствовала головокружение, улыбаясь про себя, решила прибраться в своей комнате и наткнулась на фотографии ее и Магнуса с выпускного бала пару недель назад. Она улыбнулась еще больше, залезла на кровать, отыскав несколько булавок в своем столе, и воткнула фотографии в стену над изголовьем кровати. Она достала и те, что лежали под чехлом телефона, подпевая песни Арианы Гранде, которая слишком громко лилась из ее колонок. Она танцевала на своей кровати, сбросив подушки и громко подпевая, чувствуя, как ее эмоции бурлят в груди. Внизу Софи Мерфи подняла глаза к потолку, услышав громкую музыку Элис. — Она кажется счастливой, — заметила она, взглянув на мужа, который сидел за обеденным столом, отвечая на несколько электронных писем, а Шарлотта сидела напротив них, делая домашнее задание. — Похоже на то, — ответил Ричард, тихо посмеиваясь. На несколько мгновений воцарилась тишина, воздух наполнился приглушенными звуками музыки, доносившимися из комнаты Элис. — Ты уверена, что отправить ее к твоим бабушке и дедушке – хорошая идея? — спросил Ричард, она заколебалась, но затем положила говяжью вырезку в духовку, чтобы поджарить. — Беринг помнит, что ты почти не разговаривала с ними с тех пор, как мы переехали сюда. — Прошло уже почти восемь лет, и я уверена, что они уже давно отошли. И они казались счастливыми, когда я позвонила им, — ответила Софи, стараясь, чтобы ее голос звучал легко, но она чувствовала напряжение, думая о настоящей причине, по которой она хотела, чтобы Элис уехала из провинции на несколько недель. Софи чувствовала, что отправить Элис через всю страну пойдет ей на пользу… — Мои родители крутые, и это будет приятная смена обстановки для нее. Я думаю, ей просто здесь скучно. Это маленький городок. — Согласен… но ты уверена, что посылаешь ее туда не из-за Джонсона? — спросил Ричард, снимая очки и кладя их на стол. — А если и так, разве это проблема? Я думала, он тебе не нравится, — резко ответила Софи. — Я так не думаю, — спокойно ответил Ричард. — Я просто думаю, что мы превратим это в своего рода ситуацию Ромео и Джульетты, если будем отсылать Элис при каждом удобном случае. — Не драматизируй, Ричард, — усмехнулась Софи. — Некоторое расстояние между ними может быть хорошей вещью. Возможно, она откроет глаза на то, кто этот мальчик на самом деле, — пробормотала она, обращаясь в основном к самой себе, и подняла глаза к потолку. Было очевидно, по крайней мере для Софи, что ее старшая дочь влюбляется в мальчика, который так уверенно угрожал раскрыть ее тайну. Эта мысль заставила ее занервничать, и она почувствовала острую боль тревоги, пронзившую ее грудь и живот, когда она вспомнила его глаза. — Он тебе действительно не нравится, да? — спросил Ричард, заметив, что Софи слегка побледнела. — Он появился внезапно. Но, да, — пробормотала она. — Я просто боюсь, что он разобьет сердце Элис, — добавила она, хотя в тот момент ее больше волновала собственная тайна, чем состояние Элис. — Ну… — Ричард вздохнул и встал. — Элис - умная девочка. Я уверен, что она знает, что делает, — продолжил он, убирая тарелку с закусками Шарлотты и ее стакан с остатками апельсинового сока. И хотя Ричард надеялся, что Элис знает, что делает, он тоже немного нервничал. Он взглянул на семейную фотографию, прикрепленную к холодильнику, и увидел счастливо улыбающуюся младшую версию Элис. Из всех типов парней, которых Ричард считал подходящими для нее, Магнус Джонсон был необычным сюрпризом. Теперь, когда он сделал шаг назад, чтобы посмотреть на него как следует, как на другого человека, а не как на мальчика, встречающегося с его дочерью, он испытывал странное чувство: сначала он был обычным парнем, а потом весь этот гнев после выпускного вечера Элис и который на самом деле был лишь подпитан постоянными речами Софи о том, что он ей не нравится… С той самой ночи, когда он заехал за ней в полночный кинотеатр, с ним словно что-то было не так. То, как он смотрел на него, удерживая взгляд в постоянном контакте, как будто там вообще не было никаких человеческих эмоций. Никакого страха перед последствиями, никакого стремления угодить или даже не вызвать конфронтации. Это был один из тех редких случаев, когда Ричард Мерфи чувствовал свою неполноценность перед кем-то намного моложе себя. — Так почему же ты отпустила их на то свидание? — внезапно спросил Ричард. — Что? — спросила Софи, ясно расслышав его слова, но отошла, решив накрыть на стол к ужину. — Почему ты отпустила с ним Элис, если он тебе так не нравится? — снова спросил Ричард, находя ситуацию немного странной. Что-то не сходилось. — Я не хотела устраивать сцену в присутствии Элис, дорогой, — спокойно ответила она, хотя сердце ее уже бешено колотилось. Она не смотрела на мужа, хотя Ричард внимательно следил за выражением ее лица. — Хорошо, — пробормотал он, решив оставить эту тему, хотя все еще чувствовал себя странно.* * * Пятница, 15 марта 20:05
— А как насчет этого? — спросила Элис, наконец-то собрав свой третий наряд на этот вечер. Она повернулась к Фей, которая пристально смотрела на себя в зеркало, пытаясь прикрепить накладные ресницы. Фей взглянула на свое отражение и тоже села во весь рост, одетая в джинсовую юбку с укороченным черным топом. — Это мне нравится больше всего, — ответила Фей, оглядывая наряд Элис: белое кружевное боди с длинными рукавами, заправленное в леопардовую джинсовую мини-юбку, и черный пояс, надежно удерживающий его на талии. — Ты в колготках? — Нет, у тебя дома баня, — вздохнула Элис, потянувшись за бутылкой рома, которую Магнус купил для нее ранее. Они вернулись с футбольного матча около двух часов назад, наблюдая за тем, как Саммерлендская школа выиграла, едва приложив усилия, и встретились с мальчиками, чтобы кратко поздравить их и сообщить им последние детали для вечеринки. Все это началось в девять тридцать, и Элис уже подходила просить Ноа побыть диджеем. Она усмехнулась про себя, вспомнив разговор, который едва занял у нее пять минут, он согласился почти сразу же, отказался от оплаты и предложил прийти пораньше, чтобы показать ей плейлист. Она знала, что это краткое общение заставит Оливию разозлиться, особенно потому, что ни ее, ни Кэндис не пригласили на вечеринку, хотя она была уверена, что они все равно придут. Элис сделала большой глоток рома прямо из бутылки, внимательно оглядывая свою внешность и одобряя ее. Макияж был сделан идеально, с бронзовыми пылающими тонами, длинными ресницами и теплым красным цветом на губах. Она знала, что выглядит хорошо, и ухмыльнулась еще больше от волнения, зная, что Магнус тоже скоро приедет. Вдалеке она услышала звонок в дверь и сделала еще один большой глоток рома, прежде чем поставить бутылку. — Я открою. Это, наверное, Ноа, — сказала Элис и ушла, не дожидаясь ответа Фей. Она держала телефон в руках, чувствуя, как он то и дело жужжит от входящих сообщений от Магнуса, который, как она поняла, тоже начал пить. Она ответила на его последний вопрос, остановившись перед зеркалом в прихожей, чтобы сфотографировать свой наряд, чтобы послать ему. Когда Элис, наконец, открыла дверь, то была удивлена, увидев двух человек, а не одного. — О, привет, — улыбнулась она, переводя взгляд с Ноя на Олив и обратно. — Входите, — она снова улыбнулась, сохраняя вежливое выражение лица, и отошла в сторону. Ноа вдохнул сладкий аромат духов Элис, проходя мимо нее с ноутбуком и кейсом, набитым всеми необходимыми проводами. — Где мне расположиться? — спросил он, оглядывая фойе дома Фей Хансон. — Внизу, я тебе покажу, — ответила Элис, закрывая дверь и не обращая внимания на присутствие Олив, и жестом пригласила Ноа следовать за ней. Было очевидно, что так будет, Олив узнала о делах Ноа и пришла сюда, чтобы наблюдать. Она пристально смотрела на затылок Элис, пока та шла, ее длинные светлые волосы были уложены аккуратными волнами, которые идеально лежали на спине. — Итак, мы думали, что здесь, — начала Элис, когда они спустились по большим ступенькам в подвал, и она включила свет. — На этом столе, так как он ближе всего к колонкам. — Хорошо, — пробормотал Ноа, поправляя очки и внимательно наблюдая за Элис. Олив откашлялась, а Элис подняла брови и улыбнулась. — О, да, — быстро пробормотал он, отворачиваясь, чтобы пойти и сесть, оставив Олив и Элис стоять рядом друг с другом. — Ну что ж, я вас оставлю, — улыбнулась Элис, понимая, что разозлила Олив, и довольствовалась этим. Она повернулась, чтобы уйти, и, не дожидаясь ответа, направилась обратно к лестнице. — Эй, Элис, подожди, — позвала ее Олив через несколько секунд, но Элис продолжала идти, желая покинуть комнату до того, как Олив догонит ее. — Элис, — снова позвала Олив, добежав до лестницы и увидев на полпути Элис. — Я хочу поговорить с тобой. — Мне нужно закончить собираться, — ответила Элис, оглядываясь на Олив, которая поднималась по лестнице. — Это займет всего секунду, — злобно фыркнула Оливия, и Элис ухмыльнулась, чувствуя покалывание возбуждения в своих конечностях, когда она остановилась на верхней ступеньке лестницы и повернулась к ней лицом. — Я знаю, что ты делаешь, — сказала Олив тихим голосом, не сводя глаз с Элис, когда та остановилась перед ней и посмотрела ей в глаза. — И если ты думаешь, что встанешь между мной и Ноа, то ты ошибаешься. — Встать где? Оливия, я пригласила его как диджея, потому что он - единственный диджей, которого я знаю, я и не пытаюсь… забрать твоего парня, — она улыбнулась. — О, конечно. Мы обе знаем, что ты ревнуешь меня и Кэндис к тому, что мы снова друзья, — продолжила она, скрестив руки на груди и подняв брови. Элис почувствовала, как по ее венам пробежал укол гнева, но быстро подавила его. — Господи… как ты придумываешь такое? — спросила Элис, тихо смеясь. — У меня есть отличный парень, у меня есть отличные друзья, у меня удивительная жизнь, почему ты думаешь, что я хочу дружить с плаксивой сукой и лицемерным психом? — хихикнула она, и ее стервозный тон заставил Олив нахмуриться еще сильнее. — И еще, я могу заполучить твоего парня меньше, чем за пять секунд. На твоем месте я бы не вела себя так нахально, — сплюнула Элис с непроницаемым лицом, но снова улыбнулась. Она отвернулась и пошла прочь, широко улыбаясь про себя, она не потрудилась обернуться, чтобы увидеть выражение лица Оливии, но по тишине было понятно, что она произвела желаемый эффект. Когда Элис вернулась наверх, Фей наконец-то закончила со своей внешностью, ее длинные прямые черные волосы были стянуты на затылке лентой. Элис быстро печатала на своем телефоне Магнусу о том, что только что сказала и сделала, а на её лице сверкала улыбка. — Кто-то выглядит счастливым, — подразнила Фей, вставая и отряхивая юбку. — Я счастлива, — усмехнулась Элис, повернувшись к Фей. — Ты с Магнусом? — спросила Фей, подойдя к кровати и присев на ее край, чтобы натянуть кроссовки. — Да, — улыбнулась Элис, видя, что он прочитал ее сообщение и начал отвечать. Она заблокировала свой телефон, сунула его в карман юбки, и схватила горлышко бутылки рома и подошла, чтобы сесть рядом с Фей. — Тост за твою первую домашнюю вечеринку, — улыбнулась она, протягивая бутылку Фей, которая радостно закричала и сделала большой глоток, съежившись. — О боже, — пробормотала Фей, прижимая ладонь к груди и осторожно выдыхая. Она вернула бутылку Элис, которая сделала еще один глоток и позволила алкоголю обжечь ей горло, не реагируя на него. — О! Я забыла спросить, как прошла сегодня твоя психологическая презентация, — неожиданно сказала Фей, заставив Элис тихо рассмеяться. — Это было прекрасно, мы получим оценки по электронной почте к следующей неделе, — ответила Элис, вспомнив, как она стояла перед своим классом психологии, чтобы коротко поговорить о разнице между природой и воспитанием. — Боже, я не могу поверить, что уже весенние каникулы, — вздохнула она, осознавая, что время прошло так быстро. — Согласна. Не успеешь оглянуться, как мы уже будем старшеклассницами, — пробормотала Фей, снова протягивая руку за ромом. … Вскоре после этого, когда было уже почти девять, Элис и Фей сидели на кухне, готовя приветственный пунш, как только могли, так как их зрение слегка затуманилось от выпитого алкоголя. — Стакан водки, — сказала Фей, вспоминая мем. Когда она перевернула бутылку водки вверх дном, восторженный глушащий звук заставил обеих девочек истерически смеяться. Внезапно из переносных динамиков, которые девочки установили по всему дому чуть раньше, зазвучал один из любимых танцевальных треков Элис. Она тут же зааплодировала и начала жадно танцевать под этот звук, хватая пустую красную чашку и используя ее в качестве микрофона, подпевая короткой лирике. Фей тоже танцевала, допивая остатки водки и выплескивая немного сока в чашу для пунша. Они выключили свет с помощью приложения на телефоне Фей и включили гирлянды и фонарики, которые развесили по всему дому. Это, казалось, полностью изменило дом, немедленно вызвав волнение у обеих девушек. — Я так взволнована! — взвизгнула Фей, увидев декор своего дома. — А когда Магнус и остальные приедут? — спросила она, когда Элис танцевала, снимая себя на телефон и выкладывая в историю. Как только Фей спросила, сообщение от Магнуса упало с верхней части экрана ее телефона. — Они уже здесь! — радостно воскликнула она, торопясь к двери, забыв надеть туфли. Элис рывком распахнула входную дверь, оказавшись лицом к лицу с Треем. — Они в говно, — сказал он, коротко улыбнувшись Элис, прежде чем похлопать ее по плечу и пройти мимо с пивом в руках. — Чт… — начала Элис, но внезапно услышала ответ на свой вопрос. Она обернулась, чтобы выглянуть за дверь, и увидела, что Магнус тащит Чарли по траве влево от дорожки, ведущей к дому. — Мэгс? — крикнула она, выходя на улицу, пока оба мальчика смеялись, пытаясь удержать друг друга, и только тогда Магнус увидел Элис и быстро отпустил Чарли, отчего тот упал на землю. — Охуеть, — протянул он, одарив ее ленивой улыбкой, когда она засмеялась и подошла к нему, игриво покрутившись. Он был одет в светло-голубые джинсы, белые кроссовки, серую футболку и дорогую черную куртку. — Ты выглядишь охуенно, — одобрительно прошипел он, притягивая ее ближе к себе и проводя руками по ее талии и бедрам. Магнус громко зарычал и наклонился, уткнувшись головой в ее шею и обхватив ее тело руками. Она усмехнулась, наслаждаясь нежностью, когда Чарли встал рядом с ними и присоединился к их объятиям. — Я люблю вас, ребята, — пробормотал он, Элис засмеялась, высвободилась из объятий и позвала обоих в дом. Она заметила, что большинство друзей Магнуса прибыли вместе с ними, включая того, кого она не ожидала увидеть. Как только Элис повернулась обратно к входной двери, она увидела вспышку рыжих волос и сразу же поняла, что Джунипер появилась на вечеринке, очевидно пытаясь сохранить свое нормальное поведение перед Магнусом. Оказавшись внутри, Элис повела их вниз по лестнице в подвал, даже не потрудившись отвести в кухню, где стояла крепкая чаша с пуншем, поскольку было очевидно, что Чарли и Магнус уже достаточно выпили. — Какого хрена Ноа пришел сюда раньше меня? — громко спросил Магнус, как только они вошли, и он увидел Ноа в другом конце комнаты, смотрящего на свой ноутбук, когда громкая быстрая музыка лилась из каждого доступного динамика. — Он же диджей, малыш, — хихикнула Элис, приглашая его подойти и сесть рядом с ней там, где Фей примостилась рядом с Треем на большом темно-красном Г-образном диване. Теперь на столе стояли напитки, а по всему подвалу расселась целая толпа старшеклассников. Магнус потянул Элис вниз, чтобы она села рядом с ним, и она заметила, что его глаза из медово-золотистых стали почти черными. Она нахмурила брови, потому что даже в пьяном состоянии ясно видела разницу. Но она не волновалась, а вместо этого придвинулась ближе к нему и проскользнула под его рукой так, что та автоматически обвилась вокруг ее плеч. Группа, состоящая из Трея, Чарли, Элис, Магнуса и Фей, собралась на диване, громко обсуждая ненужные темы, пили и играли в карты, подсознательно ожидая начала вечеринки. Остальные заметили поведение парочки, увидев сначала Элис с рукой Магнуса вокруг ее плеч, а затем его правую руку, скользнувшую между ее коленями и подвернувшуюся под ее ногу. Публичная привязанность не была преувеличена, но это было замечено, и Трей с Чарли коротко ухмыльнулись друг другу. Почти без четверти десять многие гости - некоторые прямо приглашенные, а некоторые нет – уже начали прибывать и собираться возле двери Фей, и она начала переживать за дом. — Успокойся, — пробормотала Элис, похлопав Фей по плечу и оглядев всех этих людей. Теперь они сидели вместе на диване, ожидая возвращения мальчиков, которые пошли искать ванную комнату. Фей тяжело вздохнула и потянулась к кофейному столику за напитком. Звук Feels Right от Джослин Элис громко разлился по всему подвалу, восторженный бит поощрял людей танцевать почти сразу. Все больше людей стекало вниз по лестнице, собираясь в подвале, рядом с диджейским столом со своими напитками. Группа девушек, включая Джорджию, которая только вчера тусовалась с Кэндис и Олив, подошла к тому месту, где неподвижно сидели Фей и Элис. — Привет, — позвала Джорджия, перекрывая музыку, и помахала рукой Элис, которая удивленно подняла брови и выжидающе посмотрела на нее. — Вы не возражаете, если мы присядем? — спросила Джорджия, указывая на свободные места, где первоначально сидели Магнус, Трей и Чарли. — Конечно, — пренебрежительно пробормотала Элис, махнув рукой в сторону кресел и отводя взгляд, который изучал сгущающуюся толпу танцующих людей. Джорджия села, понимая, что Элис, вероятно, недолюбливает ее, и сделала большой глоток своего напитка, а после похлопала Элис по плечу. — Эй, я просто хотела сказать, что мне жаль, если на прошлой неделе у тебя сложилось неверное впечатление, — громко сказала Джорджия, перекрывая музыку, когда Элис пристально посмотрела ей в глаза. — Я ничего не имею против тебя, я на самом деле думаю, что ты и Магнус супер милые! — добавила она, а Элис продолжала внимательно смотреть на нее. — Все эти слухи о нем такие глупые! Я думаю, что Олив и Кэндис просто завидовали тебе! — Элис оживилась, внезапно улыбнувшись и повернувшись лицом к Джорджии. — Правда? — спросила она. — Честно говоря, я даже не понимаю, почему они так странно все это воспринимают, — рассмеялась Элис, находя интересным, что Джорджия нашла время прийти и каким-то образом извиниться перед Элис за то, что она была рядом с Кэндис и Олив. Ей казалось, что Вселенная снова предоставляет ей такие возможности, и она еще больше улыбнулась, подумав об этом. Она могла забрать людей у них обоих, и было очевидно, что они боялись этого. Олив беспокоилась, что Элис заберет Ноа, а Кэндис явно предпочитала быть любимой и популярной в классе. Однако Джорджия, одна из самых примерных девочек в классе, осуждала своих старых друзей за их поведение. — Мы должны потанцевать, — предложила Фей, снова почувствовав жужжание алкоголя, постукивая Элис по ноге. — Хорошая идея, — улыбнулась Элис, довольная собой, когда все семь девушек поднялись с дивана, чтобы потанцевать. Элис намеренно подтолкнула их всех встать поближе к колонкам, которые, как оказалось, были совсем рядом с тем местом, где сидели Ноа и Олив. Олив наблюдала, держа красную чашку двумя руками, как Ноа сосредоточился на своем ноутбуке, смешивая песни вместе, чтобы переходы были идеальными. Она чувствовала себя напряженной от гнева, ее неприязнь к Элис росла, видя, как та целеустремленно и многозначительно танцует со своими друзьями возле Ноа. Она молча наблюдала за происходящим, достав свой телефон, чтобы сердито пожаловаться Кэндис. Музыка все еще громко звучала, заглушая неясный шум болтовни от всех людей, собравшихся в подвале Фей, и все остальные наслаждались собой, кроме некоторых… Элис целеустремленно посмотрела на Ноа, заметив, что он тоже поднял голову, и его взгляд почти сразу же сфокусировался на ней. Его пристальный взгляд задержался на ней, и она отвернулась, теперь глядя на Олив, как будто для того, чтобы сделать более очевидным, как легко она могла бы сделать то, что сказала, если бы захотела. Олив вспыхнула от гнева, но промолчала, понимая, что не может устраивать сцену на глазах у всех, тем более что Джорджия была там. В то же самое время наверху Магнус вышел из ванной, увидев Чарли и Трея, прислонившихся к стене с зажженным косяком. — Почему ты куришь в помещении? — спросил он, нахмурив брови, когда Чарли сделал глубокий вдох и пожал плечами. — Встань хотя бы у окна, — пробормотал он, чувствуя, что понемногу трезвеет, и в голове все проясняется. Чарли вместе с Треем подошли к окну в конце коридора и приоткрыли его, чтобы выпустить немного дыма. Здесь музыка была немного тише, и Магнус достал свой телефон из кармана, чтобы отправить сообщение Элис, чтобы она пришла сюда, так как он не хотел больше пьянеть. Они были на третьем этаже, тут была только одна комната на чердаке и туалет, который никто не использовал, потому что все толпились на втором. Магнус услышал приближающиеся шаги и удивленно поднял брови, но не увидел Элис. — Оу, — пробормотала Джунипер, почти мгновенно побледнев. — Очередь? — спросила она. — Нет, — просто ответил Магнус, отводя взгляд, хотя его гнев внезапно вспыхнул, когда он увидел ее лицо. Джунипер кивнула, надеясь на это, и прошла мимо него в ванную, тихо прикрыв за собой дверь. Она тяжело вздохнула, задаваясь вопросом, сказал бы он что-нибудь или хотя бы выдал что-то на языке своего тела, если бы знал, что она сделала? Она постоянно нервничала. С Элис все было в порядке, она тоже не подавала виду, что знает об этом, а теперь Люси была так зла на нее, что не потрудилась ответить ни на один из ее звонков или сообщений. Магнус ждал в коридоре, после того, как подошел к Чарли и Трею и решил тоже покурить косячок, желая ослабить свою ярость. Он вспомнил, что Элис рассказала ему то, что слышала, и это только доказывало, что Джунипер действовала за его спиной, но ему не хотелось действовать, во всяком случае, сейчас. Он был зол на нее за то, что она стала такой высокомерной, поэтому внутренне спорил о том, чтобы взять ее силой на несколько зарубок, позволив ей гноиться в своем собственном страхе быть пойманной, или полностью удалить ее с этой земли. — Ну и что же? — спросил Чарли, заметив, что Магнус пристально смотрит в пространство. — Ничего, — пробормотал он, снова взглянув на свой телефон, чтобы проверить, прочитала ли Элис его сообщение, но она этого еще не сделала. Прошло некоторое время, пока мальчики болтались в тишине наверху, прислушиваясь к отдаленным звукам вечеринки, они курили, слегка затуманивая воздух, но вынося часть его из окна, чтобы другие не уловили запах и не побрели посмотреть, что тут происходит. Внизу Элис наконец взглянула на свой телефон, увидев сообщение от Магнуса, просящего ее подняться наверх. — Я сейчас вернусь, — крикнула она сквозь музыку, коротко ткнув пальцем в свой телефон. Фей кивнула, все еще танцуя с остальными, Элис отвернулась и начала пробираться через море людей. Олив проводила Элис взглядом, все еще чувствуя, как гнев закипает в ее жилах, и решила последовать за ней, коротко сказав Ноа, что собирается выпить. Ее глаза сфокусировались на Элис, которая осторожно следовала сквозь толпу к лестнице. Элис вообще ничего не заметила, и сосредоточилась больше на том, что некоторые люди, мимо которых она проходила, хвалили ее, как будто она всё это устроила. Но она их даже не поправила. Она счастливо шла по дому, чувствуя головокружение и легкое возбуждение от выпитого алкоголя, ее окружение казалось слегка размытым, но она была достаточно сосредоточена, чтобы не сутулиться при ходьбе. Легко взбегая по лестнице, проходя мимо людей, сидящих на ступеньках, разговаривающих и пьющих, она продолжала идти, задаваясь вопросом, что Магнус мог хотеть от нее наверху. Она ухмыльнулась, почувствовав дополнительный толчок в своей походке, когда нашла маленькую круглую лестницу, расположенную в маленькой комнате в задней части дома, которая вела на третий этаж, где, как она знала, находился Магнус. Олив последовала за ней сердито и тихо, чувствуя, как колотится ее сердце, зная, что она хочет сказать, но хочет подождать, пока вокруг не останется меньше людей. Прошло всего несколько секунд с того момента, как они покинули подвал, двигаясь через всех этих людей. Даже если бы она хотела сказать что-то раньше, Элис не услышала бы из-за громкой музыки. Она была в нескольких шагах позади Элис, когда внезапно почувствовала всплеск гнева, увидев, как та надменно взмахнула волосами, открывая дверь в маленькую комнату, в которой находилась лестница на третий этаж. Олив тихо кипела от злости, вспоминая все, что заставляло ее сердиться на Элис Мерфи, причем не только в тот вечер, но и в этот год. Начиная с того, что она оставила ее на Новый год, и кончая тем, что сегодня вечером она дразнила ее. Элис поднялась по лестнице, но остановилась, услышав за спиной чьи-то шаги. Она оглянулась через плечо, увидев Олив всего в нескольких шагах позади себя. — О боже, ты что, следишь за мной? — усмехнулась Элис, отворачиваясь и чуть быстрее поднимаясь по лестнице. — Прекрати флиртовать с моим парнем, Элис, — громко сказала Олив, привлекая внимание Магнуса, так как он слышал их голоса. — Ты смотрела на него всю ночь, и это смешно, я не знаю, чего ты пытаешься добиться. Ему это явно неинтересно! — Элис рассмеялась, ступив на последнюю ступеньку и сделав несколько шагов вперед, а потом повернулась лицом к Олив, которая тоже появилась на верхней ступеньке. — Я думаю, что у нас с тобой есть разные определения заинтересованности, Олив, — усмехнулась Элис, зная, что Магнус, Трей и Чарли теперь наблюдают за ними. — Прекрати это! — рявкнула Олив, выходя из себя. — Перестань быть такой гребаной сукой! — она снова огрызнулась, заставив Элис слегка приподнять брови. — Ты весь этот год только и делала, что вела себя, как полная идиотка! Что с тобой такое?! — Что со мной такое? Это ты преследовала меня всю дорогу наверх только для того, чтобы накричать на меня, придурошная. Тебя не приглашали, но ты все равно пришла. Ты так не уверена в своих отношениях, что даже не можешь выпустить своего парня из поля зрения на одну ночь, — рассмеялась Элис. — Может быть, тебе стоит посмотреть в зеркало, а не спрашивать меня, что случилось. Глаза Олив расширились, и она агрессивно толкнула Элис назад на несколько шагов, ей не было больно, но она почувствовала, что ее гнев резко вспыхнул. — Может быть, если бы такие девушки, как ты, не пялились на него все время, я бы не была так не уверена в себе! Просто отвали! — Я думаю, что пялился – это небольшое преувеличение, он пялился на мои сиськи в течение двадцати минут, Олив. Не будь той тупой девушкой, которая думает, что все вокруг хотят ее парня, — рявкнула Элис. Трей наблюдал за Магнусом, задаваясь вопросом, собирается ли он вмешаться, поскольку спор становился все более ожесточенным, но Магнус сложил руки на груди, и легкая ухмылка заиграла на его губах, когда он пристально посмотрел на Элис. — Ты танцевала, как шлюха, прямо перед ним нарочно, я же не дура! — крикнула Олив, агрессивно топнув ногой. — С тех пор как ты связалась с Магнусом, ты была такой гребаной сукой! Сначала со мной, а теперь Кэндис, мы были твоими друзьями в течение трех лет, и ты выбрасываешь нас, как мусор, из-за него! — О боже, — сердито вздохнула Элис, проводя рукой по волосам. — Пожалуйста, не веди себя так, будто ты расстроена из-за того, что я больше не дружу с вами. Ты злишься, что я не побежала извиняться перед тобой из-за какого-то дерьма, о котором ты не удосужилась мне рассказать, как будто я должна была читать твои мысли, и даже не начинай мне рассказывать о Кэндис, — сплюнула Элис. — Но знаешь что? Меня это больше не волнует, мне вообще все равно на ваше мнение. Я уверена в себе и в своей жизни, так что, пожалуйста, отвали, — усмехнулась она, улыбаясь. — Ты встречаешься с убийцей! — воскликнула Олив, заставив Магнуса внезапно выпрямиться, а Чарли и Трей мгновенно перестали улыбаться. — Он долбаный серийный убийца, и ты думаешь, что победила! — закричала она, смеясь и не веря своим ушам. — Ты сама гребаная психопатка, и я всем расскажу о… Элис среагировала в мгновение ока, не задумываясь над своими действиями, схватила Олив за плечи, толкая ее назад. Звук падения с лестницы наполнил внезапную тишину в комнате, и Элис тяжело вздохнула, ожидая крика или вопля, или даже просто стона боли, но ничего не произошло… только молчание. — Чарли, — пробормотал Магнус, все еще стоя на месте, скрестив руки на груди. Он слегка ухмыльнулся, пристально и нежно наблюдая за Элис, которая смотрела туда, где только что столкнула Олив с лестницы. Он окинул ее взглядом, впечатленный тем, что ее непосредственной реакцией было избавиться от проблемы вместо того, чтобы волноваться и ожидать, что он сделает это за нее. Трей в шоке уставился на Элис. — Понял, — пробормотал Чарли, закатывая рукава, вытащил себя из оцепенения от того, что он только что видел, и быстро прошел мимо Элис, мельком взглянув на нее с тонкой ухмылкой, будучи таким же впечатлённым, как и все здесь. — О боже мой! — пробормотала Элис, поднимая руку, чтобы прикрыть рот, когда почувствовала странную жуткую силу, бегущую по ее венам вместо вины или даже сожаления. — Что же я наделала!.. — прошептала она, обеспокоенная тем, что только что открыла дверь, которую не сможет закрыть.