Глава двадцать первая. Новая Эра _____________________________
— Элис, какого хрена, — прошипел Чарли, глядя на нее с отсутствующим выражением лица. Ей показалось, что прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, кто с ней говорит, потом моргнула, начиная задыхаться. Как будто она очнулась ото сна, все вокруг было таким острым и ярким, что больно было смотреть. Лицо ее покраснело, и она быстро опустила глаза, словно сама испугалась того, что сделала. Питер Грин лежал лицом вниз на полу в луже собственной крови, которая сочилась из большой раны на затылке. И вторая отметина от удара, которая тоже кровоточила. Элис в шоке уставилась на это, ее желудок скрутило при виде такого количества тошнотворно пахнущей крови. — О боже мой! — поперхнулась она, прикрывая рот и тут же одергивая руки, когда увидела на них кровь. Чарли быстро подошел к ней, чтобы лучше рассмотреть, и снова агрессивно выругался, отталкивая ее с дороги, чтобы приступить к работе. — Я не хотела этого делать, я просто пришла сюда поговорить с ним, — попыталась она объяснить, когда Чарли сматерился несколько раз и наклонился, чтобы проверить, действительно ли Питер Грин мертв. — Блять, блять, блять, — прошипел Чарли, не чувствуя пульса и глядя на то, как быстро растекается лужица крови, схватил несколько кухонных полотенец, лежавших на столе, и начал расстилать их на полу, чтобы остановить ее распространение. Элис отступила назад, глядя на свои дрожащие руки. Она чувствовала кровь на своем лице и тихо заскулила, поворачиваясь к раковине, чтобы смыть ее. — Нет! Иди умойся в озере, — огрызнулся Чарли. — Ты просто кровь размазываешь. — Что? — ахнула Элис, понемногу осознавая, что она сделала, и боясь, что если будет слишком быстро двигаться, то развалится на части. Она вытянула руки перед собой, растопырив пальцы, и в шоке уставилась на Чарли, когда он заговорил с ней, но будто не слышала его. Все казалось приглушенным, она мысленно прокручивала ударную волну, прошедшую через ее руку, когда она дважды ударила Питера Грина. Один раз по затылку, а второй раз, когда он упал. Она не чувствовала ничего, кроме чистой радости, возможно, около двух секунд, когда увидела, как он обмяк, затем упал на пол, а потом заметила, что Чарли вошел в дом. Вот тогда-то и наступило оцепенение. — Элис! — рявкнул он, щелкнув ее по лицу. — Иди умойся, сейчас же! Сними обувь, надень большие ботинки, которые стоят у задней двери. Быстро… Быстро! — крикнул он, показывая другую сторону своей личности, снова выругался и положил еще несколько бумажных полотенец. Элис начала задыхаться, проходя через кухонную дверь, стараясь ни к чему не прикасаться руками, и добралась до задней двери, которая уже была открыта, и увидела темно-зеленые сапоги у коврика. Она скинула кроссовки, подняла их и оглянулась назад, чтобы проверить, не оставила ли она следов. Из глаз потекли тяжелые слезы, но она не чувствовала никаких эмоций. Она плакала, натянула сапоги и вышла наружу. Она осторожно спустилась к озеру по влажной траве, в напряженном оцепенении страха и адреналина, когда свежий утренний запах смешался с металлическим зловонием крови. Приступ тошноты застал ее врасплох, она достигла края воды, и ее вырвало в мутную воду на краю пирса, случайно уронив один из своих кроссовок в воду. Ее руки стали бело-голубыми, она слегка покачнулась на ногах и откинула назад волосы, внезапно почувствовав усталость, боль в плечах. Ее разум снова и снова прокручивал удар, словно порванная фотопленка. Она будто видела выражение своего лица, напряженный взгляд и сжатые челюсти. Она не узнавала себя глазами своего собственного сознания. Потом резко встала, зная, что ей нужно смыть кровь, потому что так ей сказал Чарли. Она немного продвинулась вверх по пирсу, зачерпнула ладонями воду и смыла кровь. Это оказалось легче, чем она ожидала. Потом вымыла лицо и села на край пирса, прежде чем снять пальто и окунуть его в воду. Леггинсы оказались достаточно чистыми, но она также плеснула на них водой, вытирая их, медленно моргая и неглубоко дыша. Внутри домика Чарли несколько раз сматерился, зная, что ему нужна помощь, чтобы убрать все это, а из окна он видел, что Элис была не в форме. Она сидела там, просто глядя на воду, когда начался дождь, и не реагировала на него. Чарли наблюдал за ней несколько секунд, задаваясь вопросом, что же такого случилось, за что она убила человека в его собственной кухне. Она казалась неспособной на такое… Но это произошло вопреки ожиданиям Чарли, и было очевидно, что Элис оказалась сильнее, чем выглядела. Он выключил свой телефон и перешел к домашнему телефону, чтобы позвонить, оглядываясь на тело, всегда в такие моменты он боится, что они могут пошевелиться. — Магнус? — сказал Чарли, когда тот ответил, но ничего не сказал. — Где тебя черти носят? — сплюнул Магнус. — Чей это телефон? — Ты ведь помнишь рождественскую вечеринку? — спросил Чарли, и на другом конце провода воцарилось молчание. — Возвращайся к своим воспоминаниям… ну, быстро. Сейчас же, — продолжил он, и через несколько секунд связь оборвалась. С облегчением осознав, что Магнус понял сообщение, Чарли вытер телефонную трубку, затем отодвинул ее к стене и снова посмотрел туда, где стояла Элис. Теперь она стояла, оглядываясь на дом с отсутствующим выражением лица. Когда Магнус приехал, прошло уже полчаса, он припарковался на некотором расстоянии от дома и пошел через лес, чтобы его не заметили на дороге. Когда он вышел из-за деревьев, то быстро заметил Элис и понял, что произошло, меньше, чем за секунду. Она была бледнее призрака, окруженная туманом, клубящимся вокруг ее ног от озерных вод, и просто стояла там, как будто боялась пройти дальше края холма и вернуться в дом. Она еще не заметила его, поэтому он остановился и вытащил свой телефон, чтобы сделать снимок… Это было похоже на момент из готического ужаса, с дождливым туманом и выражением ее лица. Если бы она была в средневековом платье, было бы еще лучше. Он ухмыльнулся этой мысли и опустил телефон, упиваясь зрелищем на секунду или две, прежде чем продолжить идти. — Элис? — спросил он, пробираясь к ней. Она взглянула на него, ее сердце подпрыгнуло от напряжения. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, и Элис сглотнула, показывая ему свои кроссовки, которые она выстирала в озерной воде, теперь они были грязными и выцвели вместе с мутной водой, и Магнус слегка нахмурил брови. —На них не было крови, но явсе равно вымыла их, — спокойно ответила она со странной невинностью в голосе. — Кровь? — пробормотал Магнус, чувствуя, как пустота поднимает свою голову, как намек на насилие. В уголках его губ инстинктивно появилась улыбка, но он тут же подавил ее, желая оставаться нейтральным, пока не увидит, что она сделала. Он заметил, что она начала дрожать, и оглядел ее, снял пальто и накинул его ей на плечи, задаваясь вопросом, как долго она простояла под дождем. — А Чарли внутри? — спросил он, и Элис слегка кивнула. — Пойдем, — сказал он более спокойным голосом, протягивая руку к плечу Элис, чтобы провести ее внутрь, но она отмахнулась от него. — Я не вернусь туда, — прошептала Элис, ее глаза были широко раскрыты, и она отступила назад и отошла от Магнуса, но держала его за запястье. — Почему? — спросил он, подходя ближе к ней. — Потому что… там тело, — прошептала Элис очень тихо, ее волосы начали падать на глаза и сползать по щекам. Магнус облизнул губы и огляделся вокруг, проверяя, есть ли еще какие-нибудь признаки жизни. Но тут был только запах дождя и мокрой земли, и он посмотрел на Элис, которая снова смотрела на дом. — Лучше замерзнуть? — спросил он спокойным голосом, и Элис кивнула. Он поджал губы и уставился на нее, понимая, что она, вероятно, была в шоке и не могла нормально думать. — Не говори глупостей, — тихо пробормотал он, мягко схватив ее за руку и потянув вперед. Он проводил ее обратно до дома, и она попыталась упереться ногами в стену, дом будто сверлил ее взглядом и склонялся над ней, но Магнус был сильнее и подтолкнул ее через заднюю дверь, подальше от дождя. — Чарли? — крикнул он и повел Элис обратно на кухню, держа ее перед собой, чтобы она не убежала. — Какого хрена ты оставил ее снаружи? — спросил он, и Чарли испуганно встал на ноги. И расслабился, как только увидел Магнуса. — Я послал ее умыться, — объяснил он, взглянув на Магнуса, а затем нервно отвернулся, когда Магнус уставился на него. — У нее были окровавленные руки и лицо. И на полу… — Господи Иисусе, — сплюнул Магнус, показывая Элис, чтобы та оставалась на месте. Она не подняла глаз, а продолжала смотреть в пол, как он и приказал. Он обошел стойку, а Чарли встал сбоку. — Это что, кочерга? — небрежно спросил он, увидев оружие рядом с телом Питера Грина. — Да, — ответил Чарли, уперев руки в бока. — Он почти истек кровью, но мне удалось остановить ее распространение… я не хотел, чтобы она капала, когда мы будем двигать тело. — Подвесь его, — просто ответил Магнус, а Элис слушала и смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Как свинью в мясницкой лавке, так он истечет быстрее. Элис, принеси ведро, — сказал он таким тоном, будто решал простую задачу. Не услышав никакого движения, обернулся через плечо и увидел, что она пристально смотрит на него. — Иди за гребаным ведром, — рявкнул он, но не повысил голоса. — Не стой там просто так, — пробормотал он быстрым, тихим голосом, повернувшись к ней лицом, когда она начала действовать и пошла за ведром для швабры, которое видела у задней двери. — Я думаю, она в шоке, — заметил Чарли, испытывая непреодолимое желание заступиться за Элис, пока не увидел улыбку Магнуса. Чарли смутился лишь на мгновение, но потом понял, что, вероятно, именно этого он и ждал. Он казался счастливым, по-настоящему счастливым и довольным ситуацией, он светился изнутри. — Конечно, она в шоке, — ответил Магнус, все еще улыбаясь. — Такой беспорядок, — добавил он, скрестив руки на груди и пристально глядя на Питера Грина, а затем слегка подтолкнув его носком ботинка. — Только посмотрите на это, — пробормотал он, глядя на рану, которую нанесла Элис. — Два удара, вот и все. А ведь он взрослый человек. — Она сильнее, чем кажется на первый взгляд, — ответил Чарли, отворачиваясь и открывая шкафы, пытаясь найти, на что подвесить тело, в то время как Магнус присел, чтобы посмотреть поближе. — Значит, она была в ярости, — пробормотал Магнус, слегка наклонив голову. Он потянулся вперед, чтобы прикоснуться к краю раны на задней стороне шеи, пристально вглядываясь в нее, прежде чем дверь в кухню снова открылась и Элис вернулась в комнату. — Оно грязное, — пробормотала она, убирая волосы с лица, оба парня посмотрели на нее, когда она приблизилась с ведром и осторожно посмотрела между ними. — Без разницы, — пробормотал Магнус, жестом предлагая Чарли взять ведро из ее рук. Он взял его и сказал «спасибо», внимательно наблюдая за тем, как Элис опустила взгляд на тело и несколько мгновений пристально смотрела на него. — Вы уверены, что он мертв? — прошептала она, когда Чарли поставил ведро и начал завязывать какую-то веревку возле лодыжек трупа. — Он мертв, как кусок дерева, Элис, — ответил Чарли, и Элис побледнела. Она продолжала смотреть, ее глаза неохотно впитывали вид синеватой кожи и темно-красной крови, которая выглядела густой, как смола. — Трупное окоченение скоро начнется, да? — Да, — пробормотал Магнус, снова взглянув на Элис. — Можешь через окно последить за крыльцом? — сказал он спокойным голосом, Элис взглянула на него, и по легким движениям ее лица и губ было ясно, что ей это дается с трудом. Она тихонько отошла и встала у окна, смотря сквозь прозрачную занавеску, а другой рукой держала свою собственную руку, сильно впиваясь ногтями в кожу. Она была так сосредоточена на своей задаче, что даже не заметила, как на заднем плане мальчикам удалось поднять тело Питера и прикрепить его к балке на потолке, они поставили ведро под его головой, чтобы именно туда стекали последние пинты крови. Элис молча смотрела в окно, даже не слыша, как мальчики убираются на заднем плане. Запах отбеливателя и включенный кран не достигали ее ушей, она почти не моргала в течение минуты, учитывая, что ее разум снова и снова прокручивал все это испытание перед глазами. Внезапно она быстро заморгала, возвращаясь в реальность, и ее взгляд сфокусировался на движении снаружи. Яростный вздох вырвался из ее горла, и оба – Магнус и Чарли – внезапно посмотрели вверх, когда Элис запаниковала и нырнула вниз под окно. — Твою мать! — прошипела она, увидев никого иного, как Харви Джонса, небрежно шагающего по дорожке. — Что? — прошипел Магнус, когда Чарли замер на полпути. — Х… — начала Элис, но тут раздался громкий стук в дверь. Ее сердце бешено колотилось в груди, и она почувствовала, как холодный пот залил ее тело, легкое головокружение и тошноту от страха, когда Магнус поднес палец к губам. Им удалось очистить большую часть крови на плитках кухонного пола, но Питер Грин все еще висел на потолке, из которого все еще капала кровь в почти полное ведро. Все трое стояли неподвижно, а Чарли и Магнус осторожно опустились на пол и ждали в напряженной тишине. Элис прикрыла рот рукой от прилива адреналина и страха. Она дрожала, лежа на полу у окна, и знала, что если Харви подойдет к нему и внимательно посмотрит в стекло, то, вероятно, сможет увидеть ее. Раздался еще один стук, от которого она вздрогнула, всхлипнула и закрыла глаза. Магнус и Чарли пристально наблюдали за Элис, оба они задавались вопросом, сможет ли она удержаться или выдаст их. От звука открывающегося почтового ящика Элис резко упала и прижалась спиной к стене, все еще с закрытыми глазами и прижала ладони к полу, чтобы не упасть. — Питер? — раздался голос Харви. — Ты здесь? Молчание затянулось, и Магнус взглянул на щетку для мытья посуды в своей руке, которая воняла отбеливателем, и подумал, сможет ли Харви учуять этот запах. — Питер? — снова позвал Харви, и до них донесся далекий телефонный звонок. Харви стоял снаружи, набирая домашний номер, и гадал, где может быть его дядя. Ведь его машина стояла на подъездной дорожке, дверь гаража была закрыта. И внутри было жутковато тихо. Еще он заметил внедорожник, припаркованный ниже по дороге, но тут в лесу часто выгуливают и дрессируют собак, поэтому мысль о том, кому он мог бы принадлежать, даже не приходила ему в голову. Харви нахмурил брови и выпрямился, закрывая почтовый ящик и выжидая. Он подумал, что, может быть, Питер Грин просто был в душе, а может быть, на заднем дворе… — Дерьмо, — прошипел Чарли и вдруг пополз на четвереньках к кухонной двери, ведущей к черному ходу. Она была открыта настежь. Магнус тяжело вздохнул, никогда прежде не попадая в подобную ситуацию. Он не испугался и не боялся, что его поймают, потому что решение этой проблемы было для него простым. Но именно то, как дрожала Элис, добавляло некоторую резкость, которая ему не нравилась. Чарли сумел быстро проскользнуть к задней двери, захлопнуть ее и запереть так тихо, как только мог, но не раньше, чем увидел кроссовки Элис, оставленные там, где она взяла ведро. Он втащил их внутрь и успел только закрыть дверь и кинуть их за диван, как из-за угла появился Харви. Чарли прижался спиной к двери и осторожно вздохнул, надеясь, что его не заметят. Магнус быстро двинулся за другую сторону острова, краем глаза заметив, как Харви прошел мимо окна. С телом они ничего не могли поделать, хотя на пути его слегка загораживала колонна. — Подвинься, — прошипел Магнус, жестом говоря Элис отползти за кресло, стоявшее рядом с ней. Харви все же заглянул внутрь через кухонное окно. Она заползла за кресло и вытерла глаза от слез, когда на другой стороне дома Харви подошел к задней двери. Чарли услышал его шаги и глубоко вздохнул, его сердце тяжело забилось, но он заставил себя оставаться спокойным. Харви подергал за ручку, поняв, что она все еще заперта, и раздраженно вздохнул, отвернулся от дома и скрестил руки на груди. Он снова набрал номер домашнего телефона и услышал, как тот звонит внутри. И через несколько мгновений он решил сдаться и вернуться домой, списав все это на то, что Питера Грина просто не было дома. Все трое подождали, убедились, что Харви ушел, прежде чем действовать дальше, и Чарли вернулся на кухню и посмотрел на Магнуса, который только что встал. — Это было слишком близко, — сказал Чарли. — Знаю, — ответил Магнус, глядя на Элис, которая все еще сидела и дрожала. Он разозлился на Харви и был раздражен тем, что попал в такую ситуацию, понятия не имею о том, как это все очистить. Питер Грин был общественным деятелем, известным агентом по продаже недвижимости. Он ходил на благотворительные обеды со своей женой, и мама Элис беременна от него. Элис почувствовала на себе взгляд Магнуса, когда Чарли вернулся к уборке, и подняла глаза. — Ты ведь знаешь, что я собираюсь сказать, не так ли? — тихо и сердито пробормотал Магнус. Теперь, когда первоначальный блеск и искры гордости исчезли, он понятия не имел, как правильно это всё скрыть. — Я не хотела этого делать, — прошептала Элис, вставая. — Я не знаю, что случилось, — добавила она, и глаза ее опять заслезились. — Прекрати нести чушь, Элис, — рявкнул Магнус, когда она осторожно подошла к нему, а затем заколебалась. — Ты знала, что делаешь. Ты знала, что сделаешь, когда вышла из дома сегодня утром. Так что, блять, не стой там, пытаясь манипулировать ситуацией своими гребаными слезами, — сплюнул он как раз в тот момент, когда Элис вытерла несколько свежих слез и посмотрела вниз. — Посмотри правде в глаза и смирись с этим. Потому что у меня нет ни времени, ни гребаного терпения, чтобы терпеть твое нытье, — он понизил голос, пристально глядя в глаза Элис, когда она снова посмотрела на него. Она сжала губы и сглотнула, прежде чем кивнуть, когда Магнус пристально смотрел на нее в течение нескольких секунд. — Ты все время твердишь мне, что из-за своей импульсивности я могу попасться. Объясни мне, почему ты решила, что вот это – хорошая идея, — снова рявкнул он, и Элис потерла щеку. Она молчала, потому что у нее не было ответа, и вместо этого продолжала смотреть ему в глаза, а Магнус несколько секунд пристально смотрел на нее. — Ну? — спросил Магнус, чувствуя, что его гнев растет. — Я не думаю, что это была хорошая идея. Я вообще ни о чем не думала, — ответила Элис, продолжая возиться с пальцами. — Он сказал, что у него не было никаких намерений на мою маму, а ей сказал наоборот, он солгал ей, а она собирается родить от него ребенка и развестись с моим отцом. Она будет опустошена, — продолжала она. — Я так разозлилась, что просто… — А ты не могла просто обматерить его? — спросил Чарли, стоя на коленях и вытирая кровь с пола. Магнус обернулся, чтобы посмотреть на него через плечо, и Чарли, поколебавшись, продолжил. — Послушай, мне очень жаль, но мы в полной жопе. Он был общественным деятелем, люди будут его искать. И когда они узнают, что у него был роман с твоей мамой, они либо пойдут к ней, либо к его жене, либо к твоему отцу. Глаза Элис расширились, и она перевела взгляд с Чарли на Магнуса. — Он совершенно прав. Нет простого способа, чтобы мы могли это раскрутить, он не может просто взять и исчезнуть, если мы не попытаемся придумать правдоподобную историю, — ответил Магнус, скрестив руки на груди. — И потом, что мы будем делать с телом? — А собаки? — нерешительно предложил Чарли. — Нет, мы уже это делали, — пробормотал Магнус, и Элис пришла в ужас. Он взглянул на часы, сердито вздохнул и потер лоб. — Сейчас уже слишком поздно что-либо делать, люди будут ходить вокруг, и кто-то обязательно что-то увидит, — Магнус провел рукой по волосам, пока его мозг на сверхбыстрой скорости разбирался в загадке. Каждое предложение, которое всплывало, каким-то образом упиралось в кирпичную стену, поскольку он знал, что кто-то их раскусит. — А как насчет того, чтобы прятаться у всех на виду? — предположила Элис после того, как решила не заострять внимание на том, что они только что говорили о собаках и кормлении их человеческим мясом. — Хм. Мы могли бы бросить его в лесу возле кемпингов, сжечь на старом костре или еще где-нибудь. Люди постоянно это делают… ну, разжигают костры, — ответил Чарли, вставая. — Кости и запах. — А мы можем… просто не обсуждать эти детали прямо сейчас? — спросила Элис, снова чувствуя тошноту, в то время как ее разум представил себе, как горит тело. Блевать ей было нечем, так что вместо этого у нее просто закружилась голова. Магнус оглянулся на нее и увидел, что она слегка позеленела. Он не знал, что сказать, чтобы хоть как-то утешить ее, после того, что она сделала, он просто повернулся к Чарли. — Можем спрятать? Или, если мы найдем место, где можно будет хранить тело в течение недели, мы можем пойти в поход на следующие выходные, с организованным планом, взять тело, сжечь его, похоронить кости в лесу, а затем… — А где мы будем хранить тело целую неделю, Чарли? В твоем холодильнике? — спросил Магнус. — …Потому что у моей мамы лопнет долбаная аневризма, если она найдет тело в доме… опять, — ответил Магнус и оглянулся на Элис, которая сидела на одном из барных стульев и прислонилась головой к барной стойке, сложив руки на груди. — Чувак я… я не думаю, что мы сможем справиться с этим, — пробормотал Чарли, оглянулся на тело, наблюдая, как кровь насмешливо медленно капает в ведро. — Кто-нибудь обязательно узнает, и тогда мы все по-королевски облажаемся. Я только что рассказал маме об Оксфорде. — Расслабься, — пробормотал Магнус, скрещивая руки на груди и снова глядя на тело. — Нам просто нужно избавиться от тела и от оружия. Люди сами заполнят эти пробелы, — пробормотал Магнус. — Если нет тела, то нет и преступления, за которое нужно наказывать. — Вы не должны этого делать, — пробормотала Элис, чувствуя, как ее энергия снова схлынула, а адреналин от вида Харви, ковыряющегося вокруг, испарился. Казалось, что она не спала уже несколько дней, у нее болело всё. — Я просто признаюсь и скажу, что это была самооборона или что-то в этом роде… Мальчики поколебались мгновение или два, а затем рассмеялись. — Они не поверят, Элис, ну же, — ответил Магнус с улыбкой, но она была натянутой, как будто он снова пытался не потерять самообладание. Она была бесполезна, поэтому он решил притвориться, что это не так. Он снова посмотрел на тело, чувствуя горько-сладкое мгновение. — Смотрите, трупное окоченение наступило, — пробормотал он. — Что же нам делать? — спросил Чарли, глядя на тело. — Камеры наблюдения в городе засекли мою машину. Если они когда-нибудь найдут тело или если он будет объявлен пропавшим без вести… в конце концов, они сами все поймут, Магнус. — Блять, — прошипел Магнус, Элис очень тихо села, глядя на тело, которое стало бледно-синим. Она опять почувствовала запах крови, который пробился сквозь запах хлорки и ее чуть не вырвало, но она не хотела позориться перед Магнусом и Чарли. — Э-э… — Чарли заколебался, не зная, что сказать. — Черт возьми! — рявкнул он. — Ненавижу это делать, — неожиданно громко сплюнул Магнус и выхватил из кармана телефон. Чарли нахмурил брови, беспокоясь о том, что по звонку смогут потом отследить местоположение, но если бы Магнус не был уверен в своих действиях, он бы этого не делал. Через несколько секунд тот, кому он звонил на другом конце провода, ответил. — Мам? Элис в ужасе смотрела, как Магнус вышел из комнаты, чтобы поговорить, оставив ее с Чарли, который положил руки на бедра и вздохнул. — Он звонит Джулии? — спросила она, и ее глаза начали сильно слезиться, когда чувство страха и паники усилилось в ее груди. — О боже, — простонала она и заплакала, уронив голову на сложенные руки, лежащие на столе. — О боже, о боже, о боже, — воскликнула она надтреснутым голосом, а Чарли сморщился от неловкости, не зная, что делать. — Я в жопе, я просто в пизде, — всхлипнула она. — Она меня возненавидит, — воскликнула Элис. — Слушай… — начал Чарли, подходя ближе к ней и потирая затылок. — Не расстраивайся, эм… я не сильно отличался от тебя в первый раз, — продолжил Чарли, когда ее тихие рыдания наполнили тишину. — Вообще-то меня стошнило прямо на себя, — он внезапно усмехнулся, так как слышал, что Магнус говорит, и не хотел чтобы он разозлился из-за плача Элис. Он не знал, что реакция Магнуса на слезы Элис отличалась, учитывая, что она значила для него больше, чем все остальные. Чарли тяжело вздохнул, когда Элис подняла голову, ее глаза покраснели так же, как щеки и нос. — Эм, мне только исполнилось семнадцать. И… ну, я всегда любил вечеринки и все такое, ты же знаешь, — сообщил он ей, осторожно барабаня пальцами по столешнице. — Я почти не помню ту ночь, но я принял что-то, и, ну… мой отец был мудаком. Он часто избивал мою маму, когда злился… вообще-то, у меня его характер… Элис вытерла глаза и немного выпрямилась, пока Чарли продолжал говорить. — … Когда я вернулся с той вечеринки, Магнус подвез меня. Я нес чушь всю дорогу домой, и я думаю, что он просто понял это. Я не могу вспомнить, как это произошло, но я помню, что пришел домой, а затем мой отец разозлился на меня за то, что я шумел и всё такое. Мама пыталась меня защитить, а он ее начал избивать, — Чарли остановился и с минуту молча смотрел на нее, как будто заново переживая это воспоминание. — Она пошла куда-то, наверное, в больницу, потому что она все еще не знает. Она думает, что он сбежал, потому что устал от нас. Дело в том, что я не помню, как она ушла, я был один с отцом в доме, он кричал на меня на кухне, говоря, что это моя вина, что он так разозлился и избил маму… наверное, я просто сорвался, — сказал он, глядя на Элис и видя, что она перестала плакать и просто смотрит на него. — Я нанес ему двадцать восемь ударов ножом в грудь. Я был весь в крови и отчетливо помню, как внезапно осознал, что делаю. Но к тому времени он был уже давно мертв. Ебаная блевотина повсюду. Следующее, что я помню, – пришел Магнус и стало… хорошо. Мама все еще думает, что мой папа – кусок дерьма в бегах. — Но… но как он узнал об этом? — спросила Элис. — Магнус умеет вынюхивать подобные ситуации, как чертов пес, ищущий труп, — ответил Чарли. — Это настоящий талант. — Это наследственное, — внезапно раздался голос Магнуса, когда он вернулся в комнату. Чарли испугался, увидев его так, но быстро придал своему лицу твердое выражение. — Мама уже едет. — Тебе обязательно было звонить маме? — прошептала Элис, и боль ужаса вернулась к ней. — Элис, как ты думаешь, кто спас меня от тюрьмы в самом начале? Я уважаю свою мать не просто так, — ответил Магнус и убрал телефон обратно в карман. Элис занервничала, увидев реакцию Чарли на упоминание Джулии Джонсон. Он нервничал и натянул на себя толстовку. — А теперь ждем, — выдохнул Магнус, снова барабаня пальцами. Все они посмотрели на тело, когда поддерживающая его балка зловеще заскрипела… Вскоре раздался резкий, но легкий стук в заднюю дверь, и Магнус, сидевший рядом с Элис, встал и пошел открывать. Элис тоже встала, чувствуя, как внезапный ожог нервов пробежал по ее венам, услышав голос Джулии за несколько секунд до ее появления. Элис ожидала увидеть ужас и отвращение и склонила голову, борясь со слезами, но дверь открылась, и все, что она услышала, было задумчивое гудение. — О боже, какой беспорядок, — сказала Джулия таким легким тоном, будто кто-то устроил беспорядок при готовке ужина. — Мы тут все убрали, но… — начал Чарли и замолчал, когда Элис опустила голову. Она не видела, как Джулия подняла руку, словно призывая Чарли замолчать, и тихонько шмыгнула носом, но услышала, как в комнату вошла еще одна пара ног, и через несколько секунд почувствовала на себе чей-то взгляд. — Ради бога, дорогой, обязательно было его подвешивать? — задумчиво произнесла Джулия, осторожно постукивая каблуками, вошла в комнату и слегка подтолкнула тело Питера Грина концом зонтика. — Ужасный человечек… — пробормотала она. — Хорошая работа, Элли, — улыбнулась она и повернулась, смотря на Элис. Элис внезапно подняла глаза, услышав похвалу, которая потрясла не только ее, но и Чарли с Магнусом. Она тут же перевела взгляд на Джулию, увидев ее в черном брючном костюме и темной широкополой шляпе, закрывавшей волосы. — Что? — выдохнула Элис, не замечая лишнюю пару глаз, наблюдавших за ней с края комнаты, и встала рядом с Магнусом. — Я сказала, хорошая работа, Элли, — улыбнулась Джулия. — Мистер Грин был ужасным человечком, я думаю, что ты сделала одолжение женщинам этого мира, — ласково улыбнулась она и осторожно подошла к ней. — И я надеюсь, что ты не возражаешь, дорогая, но я принесла с собой еще одну пару глаз, — продолжила она, указывая на дверь. Именно тогда Элис увидела фигуру боковым зрением и оглянулась, заметив, что Магнус пристально наблюдает за ней, стоя рядом с ее отцом. Питер Кутюр был одет в темный костюм в тонкую полоску и держал руки в карманах брюк. Он ничего не сказал, когда они встретились взглядами, он казался спокойным и сдержанным, на его лице было непроницаемое выражение, когда он перевел взгляд с нее на висящее тело. — Он был неподалеку, и я подумала, что тебе не помешает какой-нибудь полезный родительский совет, — продолжала Джулия. Элис вдруг почувствовала себя странно… Как будто она была мышью и достигла конца лабиринта, через который пробегала в качестве эксперимента. Странная смесь облегчения и настороженности закапала в ее кровь, когда она оглядела комнату и перевела взгляд с биологического отца на Магнуса, затем на Чарли и снова на Джулию. Только один из них улыбался, и от этой улыбки у нее по спине пробежали мурашки, потому что только так можно было улыбаться, полностью контролируя себя. Элис моргнула, не зная, что сказать, и Джулия снова улыбнулась. — Фантастически, — просияла Джулия, и, взглянув на Питера Кутюра, слегка кивнула. Питер жестом пригласил Элис следовать за ним на улицу, и Магнус сделал шаг, как бы протестуя, но Джулия подняла брови, вздернула подбородок и посмотрела прямо на него. Он снова посмотрел на свою мать, зная, что всякая унция влияния или контроля, которая у него когда-то была, теперь исчезла. Он отпустил Элис, и они оба посмотрели друг другу в глаза, но ничего не сказали. Их руки соприкоснулись, но Магнус не остановил ее. Он чувствовал себя настороже, но знал, что его мать слишком любила Элис, чтобы что-то пошло не так, и если бы она не доверяла намерениям Питера Кутюра, она бы не отпустила с ним Элис. — Идите домой, ребята. Я займусь этим, — улыбнулась Джулия. — Хорошо, — пробормотал Магнус, ему не хотелось уходить из-за Элис, но Джулия продолжала улыбаться и терпеливо ждала. Через несколько секунд, Магнус и Чарли попятились к задней двери, чувствуя себя беспомощными и немного смущенными. Но они сами напросились, им нужна была помощь Джулии. Они редко просили ее об этом, может, всего один раз. Чарли и Магнус вспомнили об этом одновременно, но ни один из них не заговорил об этом. Хотя оба они вспомнили одного человека, чей технологический интеллект теперь был полезен всей группе… Мальчики вернулись к своим машинам, но когда Чарли подошел к своей, он заметил три фургона без опознавательных знаков, проезжавших мимо дома… Это было как в замедленной съемке, Чарли посмотрел вверх, на водительское сиденье последнего фургона, увидев мужчину с бритой головой и призрачным выражением лица… Как будто не было никакой жизни в его глазах, он взглянул на Чарли и, казалось, смотрел прямо сквозь него. Они были одеты в серые комбинезоны, и Чарли охватил странный холод, но он списал это на плохую погоду и отвернулся, решив сесть в машину и вернуться домой, ведь скоро его мать должна была вернуться из церкви… … На другом конце города Элис сидела на пассажирском сиденье невысокой черной Ауди. Питер ехал тихо, время от времени спрашивая дорогу к ее дому. — Здесь еще налево, — пробормотала Элис, задаваясь вопросом, и ее губы начали шевелиться прежде, чем она смогла придумать, что сказать. — Так что? Ты высадишь меня, а потом уедешь? – Да, — спокойно ответил он, глядя прямо перед собой. — Но Джулия сказала, что ты собираешься дать мне какой-то родительский совет? — возразила она, глядя на профиль его лица и упиваясь его чертами. — Элис, я не родитель, — вдруг тихо сказал Питер. — Да, я отец, но я не родитель. Я не заботился о тебе и не растил тебя. Я не знаю тебя, чтобы дать действенный совет, — продолжал он, а Элис поджала губы и отвела взгляд. Несколько минут она молчала, а Питер посмотрел на нее и отвернулся. — … Я не думаю, что ты понимаешь, что ты только что сделала. — Знаю, — тихо ответила она. — Скажи мне, — резко ответил Питер. — Ты уже знаешь. Мне не нужно ничего говорить… — По буквам, — сказал Питер, и его голос стал ниже. Элис смотрела в ветровое стекло, как он проехал мимо ее дороги и продолжил свой путь по сельской местности. Она сглотнула и потерла щеку. — Элис. — Я не могу, — прошептала она. Будто если она начнет говорить или думать, ее стена рухнет. Она приоткрыла рот, чтобы попробовать сказать, но ничего не вышло. Она представляла себе эту картину, но когда попыталась облечь ее в слова, не было ничего, кроме тишины. Питер взглянул на нее и увидел, что она борется. — Я не могу, — выпалила Элис. — Я не могу сказать это. — Ты еще не поняла, — пробормотал Питер все еще спокойным и довольно бесстрастным голосом. — Я поняла! — она громко огрызнулась, чувствуя, как темное облако опустилось на ее голову, подпитываемое разочарованием и сдерживаемой энергией. — Я знаю, что я сделала, но я не хотела этого делать, это просто случилось, хорошо? Но я знаю, что я сделала. Он грубил и обманывал меня, и я знала, что он лжет! И он просто бросил бы мою маму, потому что не хочет брать на себя ответственность. Она отказалась от брака ради него, я… почему мужчины так поступают? Почему они обращаются с женщинами, как с ебаными домашними животными?! Я не хотела этого, и теперь… и теперь у меня проблемы. Почему я должна разбираться с этими проблемами? Это не моя вина! Он грубил! — рявкнула она, чувствуя, как колотится ее сердце. Ее кожа была горячей, и она дышала глубоко, но быстро. — Здесь слишком жарко, — она сердито зашипела и выключила печку, хотя было холодно. — Ты говоришь о нем так, словно он все еще жив, Элис, — ответил Питер. — Я знаю, что он мертв, — сердито пробормотала она, но крепко сжала кулаки. — А почему он умер? — спросил Питер, сворачивая на пустынный холм. Элис даже не заметила, что он проехал мимо ее дома и остановился здесь. — Элис, — подсказал Питер, прерывая звук сердитого голоса Элис, раздававшийся в ее голове. — Он мертв, потому что я убила его, — пробормотала Элис, но слова казались пустыми, как будто они не имели никакого смысла. — Скажи еще раз, — сказал Питер, понизив голос, как будто он уговаривал дикого зверя выйти из клетки. — Он мертв, потому что я убила его, — повторила Элис, чувствуя, что смысл начал проникать в слова. — Снова. — Он мертв, потому что я убила его. Я убила его. Он мертв, — осторожно сказала она, ее кулаки перестали сжиматься и расслабились на коленях. — Он… мертв, потому что я убила его, — тихо повторила она, не дожидаясь ответа, и стала смотреть куда-то вдаль. Мир медленно смыкался вокруг нее, как будто наклоняясь, чтобы посмотреть, как это понимание пересекает ее лицо. Ее веки затрепетали, на глаза навернулись слезы, но она даже не моргнула. Просто тихо и зловеще смотрела вдаль. — Что ты сделала, Элис? — шепотом спросил Питер, но Элис услышала его. Она словно застыла в оцепенении, ее мозг выстроил части сознания в полностью работающую и завершенную головоломку. Все встало на свои места одно за другим, осознание того, что она отняла чью-то жизнь. Ребенок внутри ее матери никогда не узнает своего отца, его жена теперь будет вдовой. Мир вокруг нее был тих, как будто ветру понадобилась минута молчания, чтобы оплакать, но не того человека, о котором вы думаете. Элис поняла, что сделала, и закрыла глаза, но только на мгновение… Будто она оставила часть себя в покое, спрятав подальше, поглубже в своем сознании. А когда она снова открыла глаза, буря позади уже утихла, слезы перестали накапливаться. — Я убила Питера Грина, — сказала она спокойным, осторожным голосом и посмотрела на своего биологического отца. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга в полном молчании, как будто общались так. Питер ничего не сказал, и через несколько осторожных секунд он снова завел двигатель и развернул машину на улице, чтобы отвезти Элис домой. Он высадил ее в конце подъездной дорожки и подождал, пока она поднимется, помашет ему и свернет за угол. Элис не взяла с собой ключ, поэтому ей пришлось постучать и подождать, пока кто-нибудь из родителей откроет дверь. Но ее открыла Шарлотта, счастливо улыбаясь, и спросила Элис, где она была. — На пробежке, — сказала Элис, тоже используя язык жестов и произнося слова губами. Ее родители отсутствовали, и Элис спокойно прошла в кабинет, где обнаружила мониторы, записывающие различные части дома, и посмотрела на них. Она знала, что они записали ее уход этим утром, и потратила добрый час, выясняя пароль к компьютеру и входя в программу безопасности по организованным файлам ее отца и находя пароль, сохраненный под его именем пользователя. Она удалила запись того дня и, оглянувшись через плечо, увидела, что Шарлотта наблюдает за ней от двери. Элис тепло улыбнулась, подзывая сестру. — Наш маленький секрет, — тихо сказала Элис и снова тепло улыбнулась, а Шарлотта кивнула, радуясь тому, что сестра с ней хоть как-то контактировала.* * * Понедельник, 27 мая
Снова было солнечно, небо почти очистилось от облаков. Элис вошла в школу, она была одета в укороченный розовый свитер с высоким воротником и мини-юбку с цветочным рисунком. Она светилась изнутри, улыбка играла на ее губах, и она легко проходила через группы учеников, и они инстинктивно отодвигались с ее пути. Она шла так, будто не замечала и не видела никого кроме себя, взмахивая волосами. Магнус ждал у ее шкафчика, он не видел Элис и не слышал о ней с тех пор, как она исчезла через заднюю дверь дома Гринов с Питером Кутюром. Его лицо было пустым, но он рассматривал каждую блондинку в коридоре, пока, наконец, не увидел ее. Когда Элис приблизилась, он выпрямился, и на ее губах заиграла улыбка. Он изучал выражение ее лица, язык тела и не находил ничего, кроме покоя и уверенности. Его брови нахмурились в замешательстве, но он все равно улыбнулся, когда она подошла ближе. — Доброе утро, — улыбнулась она. — Утро, — спокойно ответил он, лишь слегка приоткрыв глаза, когда Элис приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его. Их губы задержались вместе на несколько мгновений, прежде чем Элис обратила свое внимание на свой шкафчик, открыв его и доставая учебники. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, задаваясь вопросом, притворялась ли она, как будто вчерашнего дня не было, и, всегда ли он ее видел в таком ярком свете, будто весь остальной мир был черно-белым. — Хорошо, — улыбнулась она, закрывая шкафчик. — А ты? — Хорошо, — ответил он. — Хочешь, я провожу тебя до кабинета? — Нет, но все равно спасибо, — просияла она, приподнимаясь на цыпочки и целуя его в щеку. — Увидимся за обедом, — пробормотала она, уходя. Он повернулся, чтобы посмотреть ей вслед, бросив взгляд поверх ее спины, прежде чем на его губах появилась темная улыбка. Она была первой, кто так быстро оправился, исключая его самого, конечно. Каждый из его друзей ходил как зомби всю неделю, или месяцы, пока не привыкли к чувству вины и ненависти к себе, прежде чем вернуться к нормальной жизни… Но Элис сделала все по-другому, и это вызвало сильное, приятное покалывание во всем его теле, так что волосы на его руках и задней части шеи, казалось, встали дыбом… Когда подошло время обеда, Элис присоединилась к своим друзьям в кабинке в библиотеке. Когда она подошла, Фей уже ждала ее, заметив, что в Элис Мерфи снова появилось что-то необычное. — Ты выглядишь счастливой, — заметила Фей, гадая, что же это было. — Я сегодня чувствую себя так хорошо, что даже не могу объяснить, — улыбнулась Элис, убирая волосы за плечи и садясь. Она уже отдала Магнусу свой заказ на обед, встретившись с ним на улице и коротко поздоровавшись с его друзьями, которые все настороженно наблюдали за ней, но все равно улыбались. — А что у тебя на обед? — Опять макароны, — ответила Фей. — Так что… что-то у вас с Магнусом было в эти выходные? — осторожно спросила она, когда Элис достала из сумки ноутбук и несколько учебников, чтобы начать работать над заданием. Фей видела искры чистого электричества, прыгающие с кожи подруги, как будто она была проводом под напряжением, заполненным…какими-то эмоциями. Она задавалась вопросом, что произошло между ней и ее парнем, что придало ей такую легкость в походке. — Нет, — просто ответила Элис, но все равно улыбнулась. — Если ты это имеешь в виду… нет, я еще не говорила с ним об этом. — Оу! А у тебя есть план или ты просто собираешься сказать это? — спросила Фей, и Элис тихо засмеялась. — Нет, знаешь синоним для слова «однако»? — спросила Элис, быстро меняя тему разговора. Фей казалась немного ошеломленной, но поняла, что она не хочет об этом говорить, схватила свой словарь из сумки и начала листать его, чтобы помочь Элис. В библиотеке было тихо, солнце спокойно сияло и освещало книжные полки. На главной улице шумного Саммерленда, Магнус ждал у стены внутри ресторана с Чарли и Треем, заказав Элис и себе изысканный чизбургер. — Ну и как она? — спросил Чарли, ему не терпелось расспросить его с самого утра, но он избегал этого, учитывая, что Магнус весь день только и делал, что улыбался, и Чарли думал, что вот-вот потеряет контроль. — Она в порядке, — просто ответил Магнус, заставляя Трея оторвать взгляд от телефона и задуматься о том, о чем они говорили. — Как будто ничего и не было. — Чего не было? — спросил Трей, и оба, Чарли и Магнус, посмотрели на него. — Элис и Магнус пробовали анальный секс, — выпалил Чарли, зная, что не должен был говорить, пока Магнус не даст ему добро. — И ей типа было немного больно после этого, — добавил он, когда Магнус перевел взгляд с Трея на Чарли и сердито посмотрел на него, приподняв губу. — О, черт возьми, — заколебался Трей. — Мои молитвы, — добавил он, и Чарли засмеялся, когда Магнус услышал, как официант назвал его имя. Он закатил глаза, когда двое других засмеялись, и отошел от них, чтобы взять большой коричневый бумажный пакет, наполненный едой. Он решил не разговаривать с ними, пока они ехали обратно в школу, его мысли теперь были сосредоточены на Элис. Он видел ее всего полчаса назад, но ему не терпелось увидеть ее снова. Вскоре они добрались до школьной парковки и остановились рядом с машиной Чарли, наблюдая, как ученики рассыпаются по лужайке перед школой, наслаждаясь поздним майским солнцем. Через несколько минут троица уже поднималась по лестнице в библиотеку и заметила девочек. Она заметила его, когда он подошел ближе, как будто всегда чувствовала его присутствие, подняла глаза и улыбнулась, заметив коричневый пакет и с облегчением закрыв ноутбук. — О, слава богу. Я умираю с голоду, — взволнованно вздохнула она, шаркая ногами и позволяя Магнусу сесть. — Спасибо, — взволнованно проворковала Элис, доставая из пакета аккуратно завернутые в бумагу гамбургеры и слегка облизывая губы. — Спасибо, — еще раз сказала она, взглянув на Фей и заметив неудобную энергию, которая излучалась между ней, Чарли и Треем, когда они немного неловко разговаривали. Магнус смотрел, как Элис ест, поглядывая на ее губы, потом на глаза, потом снова на губы. Она знала, что он смотрит на нее, но ничего не сказала, так как была голодна и слишком сосредоточена на еде. Он держал руку за ее спиной и отодвинул свой обед, его взгляд был слишком сосредоточен только на Элис. Чарли толкнул Трея локтем, заметив, как пристально Магнус смотрит на нее. Фей заметила, что они оба оглянулись, и посмотрела сама, чувствуя себя немного странно, как пристально его взгляд был сосредоточен на ней, но держала свое мнение при себе. Магнус внезапно наклонился, уткнувшись лицом в ее шею и нежно целуя ее кожу. — Перестань, Я же ем, — прошептала Элис, но она улыбалась, потому что от этого ощущения по всему ее телу пробежали приятные мурашки, а его публичные проявления любви, какими бы спонтанными они ни были, заставили ее почувствовать слабость в коленях. Он снял руку с ее шеи и нежно повернул ее подбородок к себе, перевел взгляд с ее глаз на губы, а затем снова посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но не мог понять, что. — Если хочешь, можешь взять картошку-фри, — сказал он совсем не то, о чем думал. — Ты хочешь, чтобы я растолстела, — вздохнула Элис, но через несколько секунд улыбнулась, сунула руку в коричневый пакет, вытащила несколько штук и сунула их себе в рот, а потом легонько хлопнула в ладоши. Это маленькое нечто в Элис Мерфи щеголяло перед ним, как призрак, кружащийся вокруг плеч и танцующий в глазах, как балерина с атласной лентой, которая обвилась вокруг ее шеи, конечностей и заставляла ее двигаться, как будто она марионетка. Он двигался осторожно, с жуткой грацией и очарованием, но достиг этого только благодаря своей огромной силе. Он был очаровательным… Интригующим и опьяняющим. Магнус будто слышал легкую сердечную, но жутковатую мелодию в своей голове и впал в оцепенение, когда смотрел на нее, и почти чувствовал, как атласная лента тоже обвивает его шею, но его маленький сон был прерван звуком звонка, заканчивающего обед. Он моргнул и вдохнул, как будто задерживал дыхание до тех пор, пока не услышал этот громкий шум. Группа убрала со стола перед уходом, а Элис попрощалась с Магнусом, поцеловав в губы, и с Фей пошла в другом направлении, чтобы взять свои книги для урока. — Ну, — прокомментировал Чарли, наблюдая, как Магнус снова провожает Элис взглядом. — Заткнись, — мгновенно ответил Магнус, даже не глядя на лицо Чарли, чтобы понять, что он имеет в виду.* * * Пятница, 31 мая
Новость об этом пришла в пятницу, ранним вечером. День был тихим, солнечным, и становилось все теплее, по мере того, как летний сезон полз над холмами подобно раннему утреннему туману. Примерно за час до того, как это случилось, Элис и Магнус устроили пикник на видовой точке виноградника, которую он показал ей несколько месяцев назад. Они расстелили одеяло и аккуратно положили свою плетеную корзину, и Магнус ждал, пока Элис сделает снимки для своего фотоальбома, который она собирала из их воспоминаний. С помощью домашнего повара Магнуса они приготовили легкий ужин, наполненный маленькими бутербродами, завернутыми в коричневую бумагу и уложенными вместе с бечевками, там было блюдо с мясом и сыром, свежие фрукты, несколько пирожных и мороженое в холодильнике, которое сопровождало белое вино, которое было сделано из виноградных лоз прямо за изгородью, перед которой они сидели. Элис чувствовала себя так, словно она была во сне, вечернее солнце сияло над зелеными холмами позади блестящего озера, которое искрилось в солнечном свете. Она была одета в желто-белое летнее платье с маленькими бантиками на плечах, а Магнус – в свободную черную рубашку на пуговицах и белые брюки. Ей понравилось, как он переоделся с обычного экстра-небрежного вида и почувствовала что-то покалывающее в воздухе, когда Магнус сел и потянулся за бутылкой белого вина, и налил ей в симпатичный, маленький пластиковый бокал. — Это очень… — начала Элис, сделав паузу, чтобы сделать глоток вина и насладиться вкусом. — Я зарегистрировался в Pinterest*, — сообщил ей Магнус, и она вдруг захихикала, когда на его губах появилась улыбка, хотя он и не шутил. — Я так и думал, что ты оценишь, — спокойно ответил он, садясь рядом с ней и наливая себе бокал вина. — Я люблю такие сайты, — ответила Элис, устраиваясь на мягком клетчатом одеяле и удовлетворенно вздыхая, наблюдая, как Магнус распаковывает пикник и оглядывается на нее. — Теперь, когда светит солнце, мы должны больше заниматься подобными вещами, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась, потянувшись за виноградом и отправив его в рот. Они наслаждались солнцем и наблюдали, как птицы летают над водой, а между ними легко текла беседа. Они не говорили ни о чем серьезном, потому что Магнус и Элис подсознательно согласились притворяться нормальной подростковой парой, сплетничать о своих одноклассниках, обсуждать свои планы на будущее, говорить о фильмах или книгах, которые они хотели бы прочитать или посмотреть. Они ковырялись в еде и фотографировали друг друга, когда вечер становился золотистым, а солнце опускалось в небо. Они были в своем собственном маленьком пузыре, который когда-то был чистым, но теперь был окрашен красным, с оттенками розового и золотого, и он мерцал, когда пара смотрела в глаза друг другу. Между ними прыгали сильные искры, притягивая их друг к другу, и в конце концов они сели еще ближе друг к другу, стало немного прохладнее, но Элис принесла кардиган, чтобы накинуть его на плечи. — Я объелась, — пробормотала Элис, вежливо промокая губы салфеткой и вспоминая о хороших манерах. — Это было так мило, спасибо тебе… — радостно начала она, поворачиваясь к Магнусу, но была прервана поцелуем. Элис тихо застонала, обхватив его щеки обеими руками, чувствуя теплое, приятное, липкое ощущение, которое пробежало по ее венам, когда их губы соприкоснулись… Магнуса наклонился к ней, склонив голову набок, когда его ладонь ласкала ее бедро. Она сидела, подобрав под себя ноги. Волны интенсивного покалывания овладели грудью Магнуса, и он почувствовал, как слова поднимаются вверх через горло, и прежде чем он смог подумать о том, было ли это правильно или нет, он заговорил… — Я люблю тебя, — прошептал он ей в губы. — Я влюблен в тебя, — снова пробормотал он. Его голос был тихим и гладким, как шелк, глаза все еще были закрыты, но он открыл их через несколько секунд, когда Элис слегка откинулась назад, чтобы посмотреть ему в лицо. На секунду ей показалось, что это она сказала, и смутилась, прежде чем ее мозг осознал, что слова слетели именно с его губ. Она хотела спросить, почему, как, когда и где он понял, что испытывает к ней такие чувства, но вместо этого на ее губах появилась яркая улыбка, и она бросилась к нему, обхватив руками его шею, и повалила на спину, прежде чем покрыть его лицо поцелуями. Магнус не привык к такому уровню нежностей, но принял это, понимая, что это произошло, именно когда Элис лопнула по швам, и ее нежная сторона засела в угол. Он задался вопросом, чувствовала ли она то же самое, когда их губы снова встретились. Они снова осторожно сели, и Магнус посадил Элис к себе на колени, крепко держа ее за бедра, а она положила свои ноги поверх его и обвила руками его шею. Они целовались так некоторое время, их сердца, казалось, стучали в один ритм. Элис была так захвачена этим чувством восторга, что почти забыла ответить ему взаимностью. Она обхватила его щеки ладонями, слегка отодвинувшись назад, и прижала их лица друг к другу. — Я тоже тебя люблю, — тихо пробормотала она и счастливо улыбнулась. — Я чертовски на это надеюсь, — ответил Магнус, когда уголки его губ приподнялись, и Элис счастливо рассмеялась, продолжая держать его щеки. Ей хотелось снова и снова повторять ему, что она любит его, она была так рада, что после почти пяти месяцев ухаживания, а затем знакомства, они были на этом этапе. Может быть, это было немного быстро, но им так не казалось. Пикник был практически закончен, еда была съедена, но пара задержалась на вечернем солнце еще немного, пока у Элис не появилась идея. Она взволнованно вскрикнула, и Магнус резко посмотрел на нее. Она встала, отошла на несколько метров от одеяла и ухитрилась поставить телефон на камень в траве. Она поставила таймер на десять секунд и поспешила обратно к Магнусу, садясь и поправляя волосы, когда он сел прямо позади нее, а она прислонилась к его груди. Он не улыбался так, как Элис, потому что в этом не было необходимости. Он выглядел расслабленным, и его взгляд казался мягким, они прижимались друг к другу, а его рука обнимала ее сзади за талию. Элис хотела отметить момент, когда они признались друг другу в своих чувствах, и добавить это в свою книгу воспоминаний. Она продолжала смотреть на профиль его лица, когда они шли рука об руку к его машине, а потом он отвез ее домой, ухмыльнулся про себя, чувствуя тепло счастья, исходящее от Элис. Она не могла перестать улыбаться и попыталась скрыть это, поднеся руку ко рту и играя с нижней губой. Радио тихо играло, небо начало темнеть, цвета из теплого оранжевого стали розовыми, а затем лилово-голубыми. Было уже почти восемь вечера, когда Магнус подъехал к дому Элис, они оба вышли из машины, и Элис осторожно и почтительно закрыла дверцу и обошла спереди, пока Магнус ждал с другой стороны. — Хочешь войти? — спросила она, заправляя за ухо выбившиеся волнами волосы. — Конечно, — согласился он, наблюдая, как она достает ключи из своей маленькой сумки и открывает дверь. Он последовал за ней внутрь, принюхиваясь к запаху свежеприготовленного ужина, и осторожно закрыл за собой дверь. — Я дома, — объявила Элис, проходя дальше и заметив, что ее родители и сестра смотрят телевизор. Софи оглянулась через плечо, увидев идущих на кухню Элис и Магнуса. — Как прошло свидание? — спросила Софи, немного потеплев к Магнусу после того, как он поужинал с ними. Она видела, как они любят друг друга, и ей нравилось, что сейчас они у них на виду… это немного успокоило ее. Но это только доказывало, как мало она знает. — Удивительно, — просияла Элис, взглянув на Магнуса, когда он сделал глоток воды и слегка улыбнулся. — Было весело, — добавила она, подойдя к нему и поставив свой бокал, прежде чем обнять его за талию. Он почувствовал запах ее шампуня и глубоко вдохнул, наслаждаясь, прежде чем свободной рукой обхватить ее за плечи. Софи улыбнулась, заметив, что они снова погрузились в свою атмосферу, тихо переговариваясь на кухне, и снова повернулась к телевизору, когда начались новости. — Ты не рассказала, что говорит твой отец по поводу… — тихо сказал Магнус, когда Элис высвободилась из объятий и прислонилась к столешнице, чтобы посмотреть на него, он встал напротив нее, и она положила свои ноги между его. — Ты про… Питера? — прошептала Элис, и Магнус кивнул, сделав еще один глоток воды. — Оу, он просто хотел убедиться, что я понимаю, что я сделала… — пробормотала Элис, желая утащить его наверх, но внезапно раздавшийся вздох привлек их внимание, и они оба обернулись, увидев лицо Питера Грина на экране. Элис ожидала, что ее охватит паника, но это чувство так и не пришло, вместо этого она молча смотрела на Софи.«…агент по недвижимости в Британской Колумбии, чья дочь была объявлена пропавшей только в начале этого года. Его тело было найдено недалеко от шоссе 5А несколько дней назад, и отчеты утверждают, что его телефон, бумажник и ключи от машины были найдены в машине, зарегистрированной на его имя, недалеко от Принстона, предполагая, что ограбление пошло не так. Теперь мы идем к начальнику полиции Принстона за новыми новостями.»
На экране появился шеф полиции Принстона, который находился примерно в часе езды от Саммерленда. Элис взглянула на Магнуса, который все еще наблюдал за ней, и подумала, что именно имела в виду Джулия, говоря, что она позаботится об этом.«Мы редко сталкиваемся здесь с подобными случаями, но, к сожалению, оппортунистические грабежи не так уж редки, как хотелось бы думать людям. Питер Грин ехал один в машине, очевидно, путешествуя, у него были сумки в багаже. Мы не оправдываем действия тех, кто совершил это ужасное преступление, но мы хотим, чтобы это было предупреждение для тех, кто думает путешествовать в одиночку, пожалуйста… будьте осторожны, осознавайте свое окружение. — У вас есть какие-нибудь подозреваемые? — спросил журналист из толпы. — Ну… сейчас, нет, — ответил полицейский.»
Элис облизнула губы, ей было странно видеть по телевизору преступление, которое она совершила, однако, услышав эту самую фразу, она никак не могла успокоиться. На тот момент подозреваемых не было. Только тогда она заметила всхлипывания и перевела взгляд с телевизора на мать, когда Ричард снова сел, все внимание теперь переключилось на Софи, как будто никто не думал о том, как это отразится на ней. — О боже, пожалуйста, нет, — плакала она, ее глаза были широко раскрыты, слезы текли по ее щекам, когда репортаж новостей продолжался на заднем плане, и брови Элис нахмурились. Она отошла от Магнуса, подошла к матери, села рядом с ней и обняла ее за плечи. Софи застонала от горя, и она не смогла подавить это ради Ричарда, который сидел напротив нее. Она продолжала смотреть на экран телевизора, надеясь, что вдруг скажут, что произошла какая-то ошибка, но этого не случилось. Она схватилась за телефон и попыталась позвонить ему, но включалась голосовая почта, прежде чем Элис попыталась вырвать телефон из ее рук, но та ее шлепнула по руке. Магнус остался на месте, наблюдая за разворачивающимся хаосом, слушая душераздирающие рыдания женщины, потерявшей своего возлюбленного и отца своего ребенка, и ухмыляясь тому, что причина всего этого сидела прямо рядом, утешая ее. Или, по крайней мере, пытаясь сделать это с помощью потирания спины и сочувственных взглядов. Элис ожидала, что это произойдет, поэтому она была подготовлена, но ничто не могло подготовить ее к тому, что она увидит свою мать настолько обезумевшей от горя. Она не знала, что делать, и почувствовала себя неловко от внезапно нахлынувших сильных эмоций, и посмотрела на Ричарда, ища помощи, но он только сидел на месте и смотрел в сторону экрана телевизора. — Оу, — тихо произнес потрясенный голос Элис, привлекая внимание Магнуса. Ее руки были влажными, и она не могла понять, почему, в течение нескольких секунд, пока не поняла, что мокрое пятно было там, где сидела ее мать. — Оу, — тихо повторила она. — О боже, у мамы отошли воды. — Что? — спросил Магнус, не веря в свою удачу, отошел с кухни и хотел посмотреть поближе. — Блин, блин, блин, — прошипела Элис, а Софи продолжала плакать от горя, но коротко всхлипнула, почувствовав первую схватку и закричав. — Мама, вставай, нам надо ехать в больницу, — настаивала Элис, протягивая к ней руки, но та ее агрессивно оттолкнула. — Оставь меня в покое, — закричала Софи, ее тело болело и извивалось от боли и страдания. Она раскачивалась взад и вперед, плакала, зная, что ее ребенок никогда не встретится с отцом, и она не получит счастливый конец, которого всегда хотела. Питер исчез, жизненное видение исчезло, и теперь она застряла, застряла с ребенком и мужем, который ненавидит ее. Она продолжала повторять это в своей голове, блокируя мольбы старшей дочери о том, чтобы она встала, и продолжала отталкивать ее, желая погрязнуть в страдании. Элис отчаянно пыталась заставить мать встать, но ничего не получалось, пока Магнус не решил вмешаться, видя разочарование и тревогу своей девушки. Он подошел, наклонился, поднял Софи Мерфи и начать нести ее к двери. — Держись… — начал Ричард, но Магнус внезапно обернулся, так как Элис бросилась вперед, чтобы открыть входную дверь. — Неудивительно, что твоя жена изменила тебе, — сплюнул Магнус. — Какой же ты бесхребетный засранец, — добавил он, а затем улыбнулся, почувствовав, как пустота упивается жалом, которое он оставил в боку Ричарда. Ричард сглотнул и отступил назад, видя рога на голове Магнуса, который повернулся и ушел с Софи, все еще плачущей в его руках. Он не знал, что и думать, может быть, Магнус ему помогает? Или он делал это только для того, чтобы показать Ричарду, что он – почетный член дома, и показать Элис, насколько он крутой? Элис пристально посмотрела на Ричарда, прежде чем захлопнуть дверцу, быстро побежала за Магнусом, чтобы открыть машину и помочь матери сесть на заднее сиденье, она забралась вместе с ней, когда Магнус подошел к водительскому месту и сел, запуская двигатель и отъезжая. Элис смотрела на его затылок широко раскрытыми, любящими глазами, держа голову матери на коленях. Схватки становились все ближе и ближе, и Элис нервничала, думая о том, что произойдет, когда родится этот ребенок. — Я не хочу этого, — закричала Софи, нарушив тишину после того, как перестала плакать, и боль наполнила её вопли. — Я н-не хочу этого, — продолжала она всхлипывать, закрывая лицо одной рукой, поскольку вторую держала Элис. Повисло молчание, и Магнус посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы встречаясь взглядом с Эли. — Пиздец, — прошептала она, когда воздух стал немного холоднее, и адреналин в ее теле превратился в лед.