Кое-что об Элис Мерфи 2

Глава двадцать третья. Вечеринка. 7 июня, 22:45 _______________________________

Из пульсирующих динамиков, расставленных в подвале дома Чарли, доносилась громкая музыка. Он жил в отдельном домике в конце улицы, рядом с небольшим парком, все дома стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы его соседи не были потревожены громкой музыкой и сборищем пьяных подростков. Подвал, в котором была смежная комната, служившая спальней Чарли, выходил на его задний двор, и он открыл заднюю калитку, чтобы гостям не пришлось проходить через весь дом. Элис сидела на диване около открытых двойных дверей, рядом с Фей и несколькими девочками, которые взяли на себя смелость поиграть в карты. Она почти не обращала на это внимания, просто пила, смотрела на мальчиков в другом конце комнаты, собравшихся вместе с напитками и сигаретами в руках. И хотя ее взгляд то и дело останавливался на Магнусе, который подносил к губам сомнительную сигарету, в основном она смотрела на Кэндис, которая решила привязаться к Чарли на весь вечер и самодовольно стояла рядом с ним, хотя они и не касались друг друга. Элис была удивлена ее уверенностью, учитывая, что она ясно дала понять, что не хочет иметь ничего общего с этой группой, но сейчас по какой-то причине передумала. Элис предположила, что это была ревность. Она вздохнула, поджала губы, прежде чем сделать еще один большой глоток своего напитка. — Элис, твой ход, — крикнула Фей, перекрывая громкую музыку. Диджей был каким-то парнем из колледжа, который был другом дилера Чарли, и, казалось, полностью игнорировал плейлист Элис. Она была раздражена, и это отразилось на ее лице. Она сидела, положив одну ногу на другую, и с серьезным лицом держала свой напиток в одной руке. Через несколько секунд после того, как она услышала голос Фей, она сдала свои карты, проиграв раунд, девочки начали смеяться и приказали ей пить. Она выплеснула остатки своего напитка, встала, раздавив красную чашку в руке, и кинула ее на пол. Фей проводила ее взглядом, решив встать и последовать за ней, чтобы посмотреть, что происходит. Элис вышла из комнаты и поднялась по винтовой лестнице на второй этаж, где была ванная. Она быстро догнала ее, ухитрившись поймать дверь ванной, прежде чем та закрылась, проскользнула внутрь и закрыла ее за собой. Они оделись после вечеринки 80-х годов, и теперь их наряды были довольно современными и нейтральными. — Эй… что случилось? — спросила Фей, пытаясь успокоиться, но она все еще была довольно пьяна. — Ничего, — ответила Элис, поправляя платье и присаживаясь на унитаз пописать. — У тебя такое лицо, будто кто-то только что ударил тебя, — ответила Фей, Элис посмотрела на нее, не поворачивая головы. — Что? — она икнула и тихо извинилась. — Неужели ты не заметила? — спросила Элис, натягивая нижнее белье. — Что? — спросила Фей, когда Элис поправила свой наряд и вымыла руки. Музыка, доносившаяся снизу, была приглушенной, но они чувствовали бас через пол. — Кэндис и Чарли, — тихо ответила Элис, вытирая руки и поправляя полотенце. — Она сегодня весь вечер к нему приставала, — добавила она, глядя Фей прямо в глаза и ожидая ответа. Фей приоткрыла рот и заколебалась, не зная, что сказать, поскольку заметила это, и это ранило ее чувства, но она не знала, что ей делать. — Ну, она первая его заполучила… — пробормотал Фей. — Он не вещь, Фей. Никто не может его заполучить, — осторожно ответила Элис, тихо рассмеявшись. — В общем… я просто думаю… вообще-то, неважно, — она немного нерешительно улыбнулась. — Я не хочу говорить за тебя, — сказала она перед тем, как повернуться, чтобы посмотреть на себя в зеркало и поправить макияж. — А что ты хотела сказать? — спросила Фей, подходя ближе. Элис колебалась несколько секунд, и было похоже, что она не хотела говорить. — Пожалуйста, потому что я не знаю, как справиться с подобными ситуациями… он сначала ведет себя так, будто я ему нравлюсь, а потом… а что, если он спал с ней все это время? — Тогда он играется с тобой, — просто ответила Элис. — И если это так, то самое время послать его. Потому что он так и будет манипулировать тобой. — Так что же мне делать? — спросила Фей. — Я не знаю, Фей. Я не так уж хорошо знаю Чарли… но я просто не могу смириться с тем, что Кэндис знала, что ты общаешься с ним, потому что она слышала, как я говорила об этом, — сказала Элис, немного исказив правду, и видела эмоции, мелькающие в глазах Фей. — Она делает это, чтобы что-то выиграть, ты же знаешь, какая она. Она проиграла мне конкурс популярности, так что теперь она хочет другого, — продолжила Элис с раздраженной улыбкой, ее голос был тихим, как будто она шептала темную тайну, глядя прямо в глаза Фей. — В твоих устах это звучит, как война, — прошептала Фей, хотя чувствовала, как ожог ее собственного раздражения начинает покалывать в венах. Элис улыбнулась еще шире и тихо рассмеялась, но улыбка исчезла через несколько секунд. — Она наступила тебе на пятки, Фей… ну, лично мне бы не хотелось, чтобы со мной так обращались. Из-за нее Чарли выставляет тебя дурой, — тихо ответила она и пожала плечами. Фей посмотрела в каждый ее глаз и почувствовала, что ее собственные эмоции встали на свои места, она немного нахмурилась и медленно выдохнула. Теперь же она чувствовала себя так, словно Кэндис смутила ее и физически вытолкнула с дороги, чтобы добраться до Чарли. — Но кто в наше время дерется из-за парней, да? — Элис тихо засмеялась, отворачиваясь, чтобы посмотреть вниз на свои ногти, прежде чем осторожно посмотреть на Фей, не двигая головой. — Да, — спокойно согласилась Фей, отвернувшись от Элис и уставившись в стену. На ее лице было написано явное раздражение, и Элис на мгновение улыбнулась. — Давай вернемся на вечеринку, — легко сказала она, быстро проводя пальцами по своим длинным волосам. Они вернулись вниз, проскользнув обратно в темноту и туман вечеринки, чтобы присоединиться к своим друзьям на диванах, когда Магнус оглянулся, чтобы посмотреть, где она была. Он смотрел, как она садится, и это выражение легкого озорства играло на ее губах, когда одна из подруг предложила ей еще выпить. Интересно, о чем она думала. Он заметил, что она смотрит туда, где стоял Чарли, который был примерно в метре от него. А потом Элис посмотрела на Кэндис. Он немного расслабился, понимая, что она злится из-за ситуации с Чарли, Фей и Кэндис, но почувствовал, что его сознание начинает шептать ему на ухо сомнения по поводу того, почему… Он стряхнул эту мысль и сделал еще один большой глоток из красного стакана, которое держал в руке, передав косяк обратно одному из своих друзей. На самом деле косяк не произвел на него никакого эффекта, разве что немного расслабил, и он на несколько секунд оглянулся на Элис, прежде чем снова обратить внимание на парней. Освещение в комнате было слабым, было немного дымно, хотя двери, выходящие на задний двор, все еще были открыты… Вечеринка прогрессировала и оживлялась по мере того, как все больше людей начали приходить сюда. Время приближалось к полуночи, и громкая музыка продолжала пульсировать из динамиков, тела двигались вместе, танцуя, потягивая напитки или куря. К этому моменту большинство присутствующих достигли такого уровня опьянения, что реальность ускользала, и люди рассредоточились по всему дому Чарли, пробираясь в комнаты со своими партнерами для уединения или прячась в ванных комнатах, чтобы принять сомнительные вещества. К этому времени Элис выпила еще несколько рюмок, голова кружилась от опьянения. Она сбежала из подвала с несколькими подружками и побрела наверх, на кухню, чтобы найти что-нибудь перекусить. — Я люблю дом Чарли, он такой красивый… — сказала она уже тише, так как музыка была немного приглушена. Дом Чарли состоял из четырех этажей: подвала, первого этажа, второго и переоборудованного чердака, который использовался, как игровая комната для него, его братьев и сестер, которые теперь учились в колледже. Элис не знала, что Чарли был не единственным ребенком, у него были старшие близнецы: сестра и брат, которые были на два года старше. Она с любопытством изучила семейные фотографии, висевшие на кухне, прежде чем взять несколько чипсов, которые нашла в буфете. — Здесь так уютно, — вздохнула Фей, усаживаясь на столешницу посреди кухни и благодаря Элис, которая предложила ей пакетик кренделей. — Разве вы не были здесь раньше? — спросила Джорджия, когда несколько других девочек посмотрели на семейные фотографии, воркуя над маленьким Чарли, который выглядел как обычный подросток, не говоря уже о том, что он жестоко убил своего отца на этой самой кухне. Элис на мгновение уставилась на плитки пола, вспоминая эту историю, прежде чем моргнуть и улыбнуться. — Нет, не была, — легко ответила она, слыша, как на заднем плане грохочет музыка. — И я тоже не была, — добавила Фей, и Джорджия улыбнулась, прежде чем отпить свой напиток. — На самом деле мы не ходим ни к кому, кроме Магнуса, — добавила Элис, и Джорджия слегка промычала. — Это типа ваш штаб? — спросила она с тихим смешком, и Элис на секунду не поняла, что она имела в виду, и напряглась. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она шутит, и она тихо засмеялась, но Фей заметила фальшь в ее смехе. — А еще, что происходит между вами и Кэндис? — спросила Джорджия. — Я знаю, что вы сейчас не очень ладите, но я слышала, что она извинилась, и все было норм? — Кто это сказал? — стервозно спросила Элис, положила несколько чипсов в рот, а после убрала пакет. — Ну, Ханна слышала от Олив, а та от Кэндис. Сказала, что она говорила с тобой и извинилась? — ответила Джорджия, выглядя одновременно заинтересованной и смущенной. Элис глубоко вздохнула и позволила смятению отразиться на своем лице, хотя она помнила, когда Кэндис извинилась. — Я этого не помню, — засмеялась Элис, убирая с лица прядь волос и заправляя их за ухо. — А что вообще произошло между вами? — спросила другая девушка, которая перестала оглядывать кухню и подтянулась на стол рядом с Фей. Элис открыла рот, чтобы ответить, но остановилась, заметив Кэндис и Олив, появившихся на лестнице, ведущей в подвал. Другие девочки увидели, что Элис оглянулась, так что они тоже посмотрели, в сторону Кэндис и Олив, пока те шли мимо, чтобы найти ванную комнату. В воздухе чувствовалась неловкость, и было очевидно, что они говорили о них, судя по тому, как все затихли. Раздражение Кэндис улетучилось, когда она вышла из кухни и направилась в холл, пройдя мимо кухонного островка и войдя в ближайшую к Элис дверь, и громко хлопнув ею. Она сделала это намеренно, но Элис улыбнулась, прежде чем повернуться к другим девочкам. — Ну что ж, — легко сказала она, вызвав эхо смеха от своих подруг. В такие моменты было ясно, что другие девушки не стесняются драмы, на самом деле было ясно, что им это нравится. Они все больше общались с Элис, проводили больше времени за ее обеденным столом, глазели на ее парня и его друзей, подражали ее поведению, ее одежде и манерам. На несколько мгновений тема разговора изменилась, и девочки уже не говорили ни о чем, смеялись между собой, пока Кэндис и Олив стояли в туалете. — Она просто пытается тебя спровоцировать, — сказала Олив, смывая мыло с рук. — С тех пор, как она стала любимицей Магнуса, она ведет себя, как сука, просто игнорируй ее, иначе она выиграет. — Если я продолжу игнорировать ее, она будет продолжать это делать, — злобно ответила Кэндис. — Она сознательно подослала Фей к Чарли, потому что узнала, что я общаюсь с ним. Она забрала у нас Джорджию и других девочек, а теперь они почти не говорят с нами и ведут себя, как важные телки, сидя с ней за одним столом. Какого хуя, — завопила Кэндис. — И все из-за того, что я сказала правду про ее сумасшедшее поведение, потому что она влюблена в гребаного… — Осторожнее. Вдруг подслушивают, — пробормотала Олив, машинально потирая запястье. — Мне все равно, кто слушает, — огрызнулась Кэндис, вспыхнув, сидя на унитазе, прежде чем вымыть руки. Она посмотрела на свое отражение в зеркале и сердито вздохнула, прислонившись к раковине и упершись ладонями, пытаясь успокоить себя, но сердце ее сердито стучало, а грудь была напряжена. — Мы должны просто игнорировать ее, — тихо повторила Олив. — Мы им уже не нравимся, так что давай не будем давать им повода сделать нас мишенью… и я не хочу, чтобы наше поведение плохо отразилось на Ноа, они и так запугивают его. — С каких это пор ты стала такой послужной? — отшатнулась Кэндис, и Олив заметно отступила, нахмурив брови. — Ноа – один из них. Он такой же псих, как и они, и не важно, что мы делаем. Они просто обижают его, потому что он тихоня… — напыщенно произнесла она, прежде чем сделать глубокий вдох и продолжить. — Я не понимаю, почему ты так заступаешься за него, он сам одержим Элис, — сердито огрызнулась Кэндис. Олив не знала, что сказать, и открыла дверь в ванную, когда Кэндис вытерла руки, чтобы они могли вернуться на вечеринку. Она знала, что Ноа был особенно очарован Элис, она видела, как он смотрел на нее. У нее было странное чувство в животе, как будто ее инстинкты знали, что что-то было не так, но она знала, что лучше ничего не говорить. Когда они вернулись на кухню, остальные девочки громко разговаривали, но Элис смотрела, как Кэндис и Олив прошли мимо нее. Они знали, что она смотрит, и она знала, что они тоже это заметили. Элис ухмыльнулась, продолжая наблюдать, пока две девочки не собрались открыть дверь в подвал, чтобы вернуться на вечеринку, но Кэндис остановилась и оглянулась на нее. Все ее лицо было искажено гневом, и Элис еще больше улыбнулась и слегка помахала рукой, чтобы подразнить ее. Алкогольное употребление ухудшало их поведение, Кэндис хотела сказать и прокричать через всю комнату, но остановила себя. — Сука, — вместо этого она пробормотала себе под нос, поворачиваясь, чтобы уйти, но внезапно остановилась, столкнувшись лицом к лицу с Магнусом, который только что поднялся по лестнице. — Кто? — спросил он, так как видел выражение ее лица и уже имел довольно хорошее представление о том, про кого она говорит. — Никто, — сердито сплюнула Кэндис, хотя чувствовала, как колотится ее сердце. Она уже собиралась пройти мимо него, но его рука внезапно преградила ей путь, а ладонь уперлась в стену справа от нее, блокируя ее движение. Он пристально посмотрел на нее с невозмутимым лицом, его жесткий взгляд звучал как предупреждение, хотя он не произнес ни слова. — Извини, — тихо сказала Кэндис, когда Олив встала позади нее, и обе они нервно глядели на Магнуса. Это было быстрым напоминанием о том, кем он был, без каких-либо лишних слов. Он молчал несколько секунд, слегка приподняв верхнюю губу, показывая отвращение. — …Магнус, — раздался сзади осторожный голос, и сразу за его плечом Кэндис увидела своего брата. Он выглядел немного неуверенным, но больше ничего не сказал. Секунды тянулись медленно, но наконец Магнус отвел взгляд от Кэндис и через плечо увидел выражение лица Трея. Он снова ничего не сказал и убрал свою руку, делая вид, что собирается идти дальше, но он резко дернулся в ее сторону, отчего Кэндис подпрыгнула и громко вскрикнула. Этот звук привлек внимание девушек на кухне, и они все обернулись, чтобы посмотреть, что произошло, когда Магнус засмеялся, его язык тела расслабился, он продолжил идти и вошел в кухню, оставив Кэндис сжимать грудь, пытаясь успокоить дыхание и учащенное сердцебиение. — С тобой все в порядке? — тихо спросил Трей, и Кэндис сердито посмотрела на него, прежде чем пройти мимо и продолжить спуск по лестнице. Он поколебался и испустил короткий вздох, прежде чем последовать за Магнусом на кухню, заметив, что тот подошел к Элис и подхватил ее на руки. — Привет, — рассмеялась она, обхватила ногами его талию и обняла за плечи, когда он посадил ее на тумбу позади. — Привет, — ответил Магнус, его слегка ленивая улыбка показывала, что он был, возможно, немного более пьян, чем предполагала Элис. Он наклонился вперед и опустил голову, положив лицо ей на грудь и что-то напевая. — Ты что, пьян? — спросила она с легким смешком, нежно обхватив его голову, пока ее подруги ворковали и хихикали над его поведением. — Не знаю, — пробормотал Магнус, обхватив ее руками и уткнувшись носом в грудь, когда Трей приблизился и улыбнулся. — Привет, — улыбнулась Элис, приветствуя его, когда он пробормотал ответное приветствие. — Самодельный самогон Чарли, — прокомментировал Трей, видя крайне нехарактерное поведение Магнуса и смеясь, когда тот снова уткнулся носом в грудь Элис, прежде чем тяжело вздохнуть. Она играла с его волосами, проводя по ним пальцами и слегка покачивая головой с улыбкой. — Он не часто пьет, так что это понятно, — ответила Элис, заметив, что ее друзья смотрят на мальчиков, как будто они были какими-то знаменитостями. — А почему Чарли делает свой собственный алкоголь? — Этого я не могу тебе сказать, — ухмыльнулся Трей, скрестив руки на груди, когда его взгляд упал на Фей, которая сидела на островной стойке в нескольких метрах от него. Он улыбнулся, и она ответила ему тем же, прежде чем отвернуться, чувствуя себя немного смущенной тем, что он поймал ее пристальный взгляд. Элис снова посмотрела на Магнуса, заметив, что его глаза закрыты, она нежно массировала его голову, слегка взъерошивая волосы. — Ты что, спишь? — тихо спросила она. — Нет, — ответил он, прежде чем открыть глаза и выпрямиться во весь рост. — Я в полном порядке, — добавил он, заставив Элис рассмеяться, а затем слегка покачал головой, как бы перефокусируясь. — Ебучий Чарли и его самогон. — Он сказал, что там дофига процентов спирта, — ответил Трей, отказавшись пить, потому что от одного запаха у него закружилась голова. Из-за спины мальчиков послышались негромкие смешки, и это было похоже на то, что они забыли, что у них есть небольшая аудитория из подруг Элис, внимательно наблюдающих за ними. Магнус оглянулся через плечо, но не стал смотреть прямо на них, а снова посмотрел на Элис, которая мягко улыбалась ему. — Ты в порядке? — спросил он ее, понизив голос, потому что заметил какое-то движение в ее глазах, теперь, когда его взгляд снова сфокусировался, и он уже не чувствовал себя таким легкомысленным, как десять минут назад. — Я в порядке, — улыбнулась она, нежно проведя руками по его груди, а затем осторожно потянув его вперед, чтобы она могла крепче обхватить его ногами. Он ухмыльнулся над ее поведением, положил руки ей на бедра, удерживая их вместе, пока Элис улыбалась в ответ на поцелуй и обхватывала его щеки. В тот же самый момент Трей собирался что-то сказать, и оглянулся, чтобы поговорить с Магнусом, но увидел, что он интимно сцепил губы со своей девушкой. Он наблюдал в течение нескольких секунд, чувствуя смесь негативных вещей, поэтому он отвернулся уставился на Фей. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и он открыл рот, чтобы сказать ей что-то, но был прерван появлением Чарли в дверях. — Бум, бейби, — громко объявил он, подражая драматичному появлению Кузко в «Похождениях императора». Трей ничего не сказал, но глубоко вздохнул, когда Чарли неторопливо вошел, очевидно пьяный, и направился прямо к Фей, заметив ее сидящей на стойке. — Как дела, красотка, — протянул он в игривом приветствии, вставая рядом с ней и опираясь на стойку с очаровательной улыбкой. — Привет, — просто ответила она, скрестив руки на груди. Она посмотрела на Элис, но увидела, что та все еще была занята поцелуями со своим парнем. — Уф, — ответил Чарли, сразу же почувствовав враждебность, хотя и был пьян. — Так… что случилось? — спросил он, немного протрезвев и выпрямившись. — Ничего, — Фей пожала плечами и отвернулась, а Трей спокойно наблюдал за ними. Чарли не сводил глаз с Фей и провел рукой по волосам, довольно легко читая ее мысли и догадываясь, что она, вероятно, слышала о том, что он целовался с Кэндис этим вечером. Музыка продолжала греметь из подвала, заполняя мгновенную паузу между ними, когда их другие друзья решили поговорить между собой. — Фей… — пробормотал Чарли, желая найти какой-нибудь способ извиниться, хотя и не хотел признаваться в содеянном. Она посмотрела на него и подняла брови, выглядя раздраженной и немного обиженной. — Кэндис? Серьезно? — прошипела Фей шепотом. — Ты пытаешься меня провести или что? Какого черта, Чарли? — Нет, — просто ответил Чарли. — Просто так получилось… — он пожал плечами, не совсем понимая, почему поцеловал Кэндис. Может быть, потому, что сначала ему нравилась она, или потому, что она была немного груба с ним, он хотел ее внимания. Он был смущен и не понимал этого, но теперь, когда ему нужно было объясниться с Фей, всё становилось более очевидным. Он вздохнул и слегка пожал плечами, и Фей поняла его. — Спасибо, выставил меня идиоткой, — тихо сплюнула она, развернулась и пошла прочь, но мельком взглянула на Трея, который все это слышал. Чарли проводил ее взглядом и потер затылок, чувствуя себя неловко, когда обернулся и увидел, что Трей поднял брови. — Ты что, трахал мою сестру? — спросил он спокойным голосом, и Чарли открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел произнести хоть слово, раздался громкий и внезапный звук удара. Магнус и Элис отшатнулись друг от друга, быстро оглянувшись, увидев, как Чарли поднес руку к щеке и коснулся пореза на скуле. Его кожа мгновенно покраснела, и раздалось несколько вздохов, когда в комнату начало просачиваться осознание того, что Трей только что ударил Чарли. — …Ты что, блять, серьезно? — тихо спросил Чарли, когда совсем другая его версия показала свое лицо. — Да, — просто ответил Трей, и они уставились друг на друга в напряженном молчании. Элис чувствовала, как напряжение нарастает, и знала, что произойдет дальше, но ей не нужно было ничего предпринимать, потому что Магнус оттащил ее в сторону, когда Чарли бросился на Трея. Они врезались в стойку, где только что сидела Элис. — О боже мой! — ахнула Элис, услышав крики своих убегающих друзей из-за того, что Чарли и Трей агрессивно сражались, бросая друг друга туда и сюда, сталкиваясь кулаками с любой частью тела. Стеклянные бутылки разбились, а чашки, наполненные напитками, упали на пол, расплескав их содержимое по плиткам, некоторые люди вышли из соседних комнат, чтобы узнать, из-за чего поднялась суматоха. — Драка! Драка! — кто-то громко крикнул, и все поспешили наверх, чтобы посмотреть, что происходит. Элис в шоке наблюдала за происходящим, заметив, что Чарли был сильнее, чем казался на первый взгляд, и дрался более жестоко, чем Трей. Внизу кто-то поспешил сообщить Кэндис, что ее брат ввязался в драку, и она, не раздумывая, протиснулась сквозь толпу танцующих подростков и поспешила наверх, желая посмотреть, что происходит. Она предположила, что это Трей и Магнус, ее сердце забилось со смесью беспокойства и волнения, Олив поспешила за ней, а Ноа следом. Чарли прижал Трея к земле, ударяя того в нос и рот, выражение чистого дьявольского восторга появилось на его лице. У него текла кровь из губы и брови, а на щеках появились синяки, но он не казался уставшим. Трей отбивался, пытаясь схватить его, пытаясь толкнуть Чарли в подбородок, но его усилия были напрасны, так как он не сдвинулся ни на дюйм. — Магнус, он не может дышать, — сказала Элис с некоторой настойчивостью, схватив Магнуса за руку, видя, как он стоял на страже с пустым взглядом на лице и не делал никаких попыток остановить драку. — Магнус! — рявкнула Элис, поскольку Трей уже начал терять бдительность. Он сердито вздохнул, прежде чем засунуть большой и средний пальцы в рот и громко свистнуть. Внезапный звук привлек внимание Чарли, он повернулся и потерял фокус всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы Трей оттолкнул Чарли и нанес последний удар, заставив Чарли застонать от боли. — Достаточно, — тихо сказал Магнус, наблюдая, как Трей встал, а Чарли прикоснулся к своей кровоточащей губе, остался сидеть и тяжело выдохнул. — Достаточно? — рявкнул Трей, направляясь к Магнусу, в то время как зрители напряглись в ожидании новой драки. — Конечно, отозвал свою псину после того, как он пригвоздил меня к гребаному полу, — сплюнул он, истекая кровью. Он отпихнул Магнуса в плечи, но тот только сделал шаг и затем вернулся туда, где стоял. — Осторожнее, — Магнус улыбнулся, выражение его лица было все еще спокойным, но когда Элис посмотрела на него, она увидела, что темнота уже была там. — Осторожнее? Ты хочешь, чтобы я был осторожен? Почему? Похоже, тебе уже наплевать на эту дружбу, так почему я должен быть осторожен? — сплюнул Трей, разозлившись после драки. Элис стояла сбоку от них, не зная, что делать, поскольку Магнус и Трей стояли почти вплотную друг к другу. — И у тебя даже не хватает порядочности сказать мне, что я сделал неправильно, что ты предпочел иметь Чарли в качестве своей долбанной правой руки, чем меня. Чарли, сидя на полу усмехнулся. Он почувствовал себя оскорбленным, но не потрудился выразить это словами. — Я имел в виду, что если ты еще раз прикоснешься ко мне, я разорву тебя пополам, мать твою, — пробормотал Магнус так тихо, что Элис едва расслышала его. Его тон был угрожающим и мрачным, и она видела краем глаза, как люди начинают поглядывать друг на друга, задаваясь вопросом, что же будет дальше. — Не стоит со мной драться, приятель, — предупредил Магнус, но это прозвучало так, будто он делал Трею одолжение. — Это потому, что я не принял сторону Элис? — спросил Трей все еще напряженным голосом. Магнус молча уставился на него в ответ. — Вместо моей сестры, ты серьезно? А чего ты от меня хотел? — возразил Трей, слегка повысив голос. Магнус заметно напрягся от его слов, и хотел тут же ответить… — Может быть, нам стоит перенести это в другую комнату, — быстро предложила Элис, заметив, как пристальный взгляд Магнуса теперь был устремлен на Трея, и он напрягся с головы до ног. Он посмотрел на нее через несколько секунд, затем на комнату вокруг них, видя, что толпа немного рассеялась, но там все еще были люди, наблюдающие за ними, желая увидеть больше драмы и узнать, что происходит, но через несколько мгновений он выдохнул и отошел от Трея, чтобы пойти направо, проходя через дверь, которая вела в коридор и ванную. Трей последовал за ним, и вскоре Элис пошла туда же. Она волновалась о том, что произойдет дальше, но в то же время была заинтригована и заинтересована. Она закрыла за собой дверь между кухней и коридором, или, по крайней мере, думала, что закрыла, но Чарли проскользнул внутрь прежде, чем она закрылась, и тихо стоял позади нее, пока Трей продолжал говорить. — В чем дело, Магнус? Что я такого сделал, чтобы меня вот так вытолкнули? Ты нихрена мне не говоришь, ты не включаешь меня в дела, ты заставляешь Чарли лгать мне в лицо, — сердито выпалил Трей, как только они вышли в коридор. — Потому что если речь идет о Кэндис, то… — То что? — спросил Магнус, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Трея, и на нетренированный взгляд он выглядел спокойным. Но Элис почти слышала раскаты грома и видела пустоту позади него, как будто она выглядывала из-за его головы, как робкий ребенок. Она видела только край его лица, если она вообще могла назвать это лицом… Она будто видела когти устрашающе тонкой руки вокруг шеи Магнуса. — А что было бы дальше, Трей, если бы речь зашла о твоей сестре? — спросил Магнус низким и ровным голосом. Молчание затянулось, и Трей хотел ответить, но понял, что не должен. Он видел ловушку, которую Магнус держал открытой для него. Молчание продолжало затягиваться, а напряжение нарастать. Будто воздух терял свой кислород, и становилось все труднее дышать. Элис непроизвольно сделала глубокий вдох, удивляясь, почему Магнус так пристально смотрит на нее. Элис на мгновение задумалась, часто ли он прибегал к этой тактике… Ведь даже ей самой хотелось заговорить, чтобы хоть чем-то заполнить тишину. Трей переступил с ноги на ногу, чувствуя, как слова, которые он не хотел говорить, поднимаются, как будто он больше не мог выносить тишину. — Я не собирался выбирать сторону твоей девушки, я никогда не собирался этого делать. Ты пытаешься выставить все так, будто Кэндис сделала это с Элис. Но именно Элис бросила своих друзей, чтобы быть с тобой, именно она втянула Кэндис в это дерьмо, она… она ничего не сделала, когда Кэндис плакала ночами напролет из-за того, что они сделали с телом Вероники, окей? Ни капли сочувствия от твоей маленькой подружки, но вдруг Кэндис плоха? Все это дело рук Элис. Кэндис нихрена плохого не сделала, и я тоже, потому что стою рядом с тобой и не целую задницу твоей подруги, как и Чарли. И даже тогда я никогда не говорил ничего плохого ни тебе, ни Элис, — рявкнул Трей, и глаза Элис слегка расширились. — Если бы не она, я все еще мог бы общаться со своей сестрой, и она не чувствовала бы себя в ужасе, просто глядя на меня. Мой дом теперь похож на гребаный ледник, и все же я ничего не сделал, я до сих пор верен тебе и этой тупой гребаной банде. И что я получаю взамен? Ничего. Ни денег, ни поездок, ни вечеринок, ни тусовок, как раньше. И что самое худшее из всего этого? Ты даже не можешь сказать мне, что я сделал, чем заслужил такое. — Ух ты, — тихо фыркнула Элис. Трей взглянул на нее, но быстро отвел взгляд, направляя его обратно на Магнуса, чье выражение лица не изменилось, оно было все еще спокойным и довольно бесстрастным. Его глаза казались темными, но он ничего не сказал и засунул руки в карманы. Сердце Трея бешено колотилось, а молчание Магнуса только усиливало его тревогу. Он нуждался в немедленном ответе, но, похоже, он его не получит. Секунды тикали, и часы в коридоре громко напоминали им об этом. — Ты закончил? — спросил Магнус без всяких эмоций в голосе. Трей резко выдохнул и кивнул, скрестив руки на груди. — Супер, — добавил Магнус, слегка кивнув, потом прошел мимо него, мимо Элис и Чарли и исчез за дверью, направляясь обратно на вечеринку. Трей уставился туда, где только что стоял Магнус, чувствуя себя так, словно воздушный шар только что лопнул ему в лицо, и он все еще чувствовал звон в ушах. Элис взглянула на Чарли, ожидая хоть какого-то объяснения, и увидела, что он нервничает. — Что? — спросила Элис шепотом, и Чарли тупо уставился вдаль, словно не слыша ее. — Эм… это что? Он просто ушел? — снова шепотом спросила Элис, и Чарли наконец взглянул на нее. — Я думаю, тебе лучше уйти, — пробормотал Чарли. — Уйти? Почему? — спросила Элис, и сердце ее глухо застучало в груди, когда инстинкты завибрировали от предвкушения. — Элис, просто уходи, — поторопил Чарли, собираясь схватить ее за руку, чтобы вытолкнуть за дверь, но дверь резко распахнулась, и Элис подпрыгнула от неожиданного шума, увидев, что Кэндис втолкнули в комнату. Она споткнулась вперед, но удержала равновесие, развернувшись, чтобы дать отпор, но Магнус толкнул ее дальше в комнату. — Отвали от меня! — огрызнулась она, очень испуганная, так как эмоции были написаны на ее лице, хотя она и пыталась скрыть их с помощью гнева. Дверь снова открылась, и Олив поспешила в холл, широко раскрыв глаза от ужаса. — Кэндис? — с тревогой спросила она, когда Магнус повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Я в полном порядке. Уходи, — огрызнулась Кэндис. — Что такое? — продолжила она, скрестив руки на груди и пристально глядя на Магнуса, стоящего рядом с Треем, который не сводил глаз с пола, даже не взглянув на свою сестру. Олив выглядела взволнованной, но повернулась и ушла, не сказав больше ни слова, (хоть и беспокоилась о том, что будет дальше), потому что по выражению лица Магнуса она знала, что если не уйдет, то ее вышвырнут вон. — Ладно, вся банда здесь, — сказал Магнус, внезапно счастливо улыбнувшись, обошел их, чтобы встать перед ними. Внезапная смена выражения лица послала озноб вниз по спине Элис, и ее глаза немного расширились от этого ощущения. — Фантастически, — добавил он, когда Элис оглядела комнату, заметив, что Чарли молча уставился на половицы, как и Трей. — Я бы хотел уладить это дело до конца вечера, так что если вы не возражаете… хорошо, я начну, — продолжал Магнус, и вначале его голос звучал бодро, но потом он словно омертвел, как будто у него не хватило сил даже на то, чтобы изобразить свой энтузиазм. То, с какой легкостью он это делал, заставило мурашки пробежать по всему телу Элис, и она невольно улыбнулась. — Я хотел бы внести ясность, так как все, кажется, думают, что мне наплевать на мораль, и кто кого обидел… но это не так, — резко сказал он, смотря в сторону Трея, который продолжал смотреть вниз. — Но мне не наплевать на то, что некоторые люди пытаются сказать мне, как я или моя девушка, должны и не должны вести себя, — продолжал он, и Элис смотрела на него так пристально, что он взглянул на нее. — Это они, — указал Магнус, обращаясь к Трею. — Да, это они украли тело Вероники. Но как будто это не ты бросил спичку, чтобы сжечь ее труп. Как будто это не ты смеялся, когда узнал о ее смерти. Как будто не ты постоянно говорил о том, как бы ты отделался от нее, если бы у тебя был шанс, — сплюнул Магнус, уставившись на Трея так пристально, что тот забыл моргнуть. — Я не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне, — ответила Кэндис, ее тон был полон нервов. Магнус посмотрел на нее, не поворачивая головы, и внезапно улыбнулся. — Это все имеет отношение к тебе. Может быть, ты хочешь знать, почему мы с Треем друзья? — спросил он, скрестив руки на груди. Кэндис уставилась на него, ее грудь начала подниматься и опускаться, и она сжала губы, когда Трей замолчал. — Господи, как же ее звали? Ханна Уэллс? — спросил Магнус, и Трей сглотнул, пытаясь успокоить дыхание, заставляя себя дышать медленно. — Я помню Ханну, очень милая, но ты ей не очень нравился. Даже после всех попыток заставить ее полюбить тебя. — Магнус… — начал Трей, но Магнус только еще больше улыбнулся. — Если бы только тот дилер, к которому ты ходил, не сидел там только из-за денег… и эта маленькая синяя таблетка, которую ты подсыпал ей в напиток, действительно сработала… сын двух докторов, убивших девушку лекарством, которое он купил на заднем сиденье грузовика какого-то парня, — продолжал Магнус. — Это была бы прекрасная история, верно? Твоих родителей бы уволили, они бы никогда больше не нашли бы работу из-за такой истории. Ваша семья была бы разорена, потому что ты не мог понять чертов намек от девушки, я прав? — Магнус усмехнулся и посмотрел прямо на Трея, когда тот шагнул вперед дюйм за дюймом. — Что? — ответила Кэндис приглушенным шепотом. Она наивно полагала, что все это время ее брат ничего не делал, что он просто так был вовлечен в эту банду. Она почти слышала, как бьется стекло вокруг щита, который она подсознательно поместила вокруг этого предполагаемого знания. — Боже, мужское эго – это болезнь, не так ли? — Магнус ухмыльнулся, глядя теперь на Кэндис. Она снова посмотрела на него, и ее глаза наполнились слезами. — Но теперь ты изменился, верно, Трей? Я так полагаю? Ты чувствуешь себя плохо, ты чувствуешь себя виноватым, думаешь, что только потому, что не коснулся ни одного лекарственного средства, ни одной девушки с той самой ночи, думаешь теперь имеешь право говорить мне, что делать? — спросил Магнус, подходя теперь так близко к Трею, что ему пришлось отвернуться. — Никогда не говори мне, как мне себя вести! — закричал Магнус. — Я сделал тебе гребаное одолжение, я помог тебе, — он огрызнулся так громко, что Трей вздрогнул. — Я не должен указывать тебе, на чьей ты стороне! Если я на стороне Элис, то и ты на ее гребаной стороне! Мне наплевать, чего ты там хочешь! — крикнул он. — Мне насрать, что ты хочешь! — снова закричал он. Сердце Элис бешено колотилось, адреналин бежал по ее венам, так как это казалось ей более захватывающим, чем всё, что она видела раньше. — А ты… — начал Магнус, повернувшись к Кэндис, когда его голос успокоился и вернулся к своему обычному тихому тону. — Ты думаешь, это нормально? Вести себя вот так? — сердито спросил он, и глаза Кэндис слегка расширились. — Ты унижаешь Элис из-за того, что она со мной, но при первой же возможности бегаешь к Чарли. Неужели ты думала, что мы ничего не узнаем? — спросил Магнус, и его голос срывался, когда он говорил. Нижняя губа Кэндис слегка дрожала, пока она лихорадочно искала в своем мозгу ответ, но никак не могла его найти. — Что? — спросил Магнус, приподняв бровь, и она напряглась. — Тогда позволь мне ответить на этот вопрос, потому что я и сам все понял, — пробормотал он, повернувшись к ней лицом, а Трей продолжал смотреть в пол. — Ты ненавидишь тот факт, что она – не ты. — Нет… — Кэндис начала протестовать, не подумав, но Магнус поднял руку, чтобы остановить ее. — Ты ненавидишь тот факт, что это не ты мутишь со старшеклассником, потому что по какой-то причине это для тебя пиздец как важно. Это похоже на какое-то автоматическое повышение социального статуса в средней школе, не так ли? И ты ненавидишь тот факт, что девушки, которые когда-то были твоими подругами, предпочли дружить с Элис. Ты ненавидишь тот факт, что это не о тебе сплетничают в школьных коридорах… я прав? Тебе нужны все эти тривиальные школьные штучки, ты хочешь, чтобы о тебе говорили, ты хочешь популярности, ты хочешь внимания. И ты наказала Элис, потому что думаешь, что она заняла твое место, — продолжал он шипеть, глядя в глаза Кэндис, а она сжала губы и моргнула, отчего слеза из ее глаз упала на ресницы. — Ты знаешь, как это называется, Кэндис? Это нарциссизм. Это не имеет никакого отношения к морали. Ты просто считаешь, что Элис забрала у тебя всё внимание. Элис хотела подбодрить его, как будто это была футбольная игра, но все, что она могла сделать, – это улыбнуться, увидев, что Кэндис напряглась еще больше. — А сейчас ты чувствуешь себя беззащитной? Уязвимой? — усмехнулся Магнус. — Тебе от этого не по себе? — прошептал он, ожидая какого-то ответа, словесного или физического, и он его получил. Кэндис заплакала, так как чувствовала, что он обнажил нерв и продолжал щипать его, чтобы причинить ей боль. — Эксплуатируешь Чарли. Скрываешь все отношения с ним, не хочешь, чтобы люди знали, но как только ты поняла, что твой билет в старшую школу славы уплывает, ты публично прыгаешь на него. Чарли моргнул и отвернулся, чувствуя себя глупо и немного наивно, тяжело выдохнул, а Кэндис повернулась, чтобы посмотреть на него. Она хотела объяснить в надежде, что он поймет, но они оба знали, что он ей не поверит, просто потому, что она не скажет ему правду. Магнус был прав, возможно, в глубине души ей нравился Чарли, но на самом деле она не чувствовала к нему ничего по-настоящему искреннего. Он был хорош собой, девушки пялились на него, сплетничали о нем, он был идеальным кандидатом. Она давно знала его, так что привлечь его внимание было несложно. Она почувствовала внезапный всплеск гнева и оглянулась на Магнуса. — Так что теперь, ты собираешься убить меня? — резко сказала она, вытирая слезы и выпрямляясь. — За что? За то, что ведешь себя, как стерва? — Магнус засмеялся, отступая назад и снова засовывая руки в карманы. — И позволить тебе добиться всего того внимания, которое ты хотела? Нет. Он очаровательно ухмыльнулся, но это только разожгло раздражение в Кэндис. Он продолжал улыбаться в течение нескольких секунд, прежде чем перестал улыбаться. Его следующее движение произошло так быстро, что Элис едва заметила: в одну секунду он стоял неподвижно, а в следующую он уже держал Трея за голову. Он бицепсом плотно сжал шею Трея. Они все одновременно наклонились вперед, удивленные, потрясенные и испуганные. — Остановись! — ахнула Кэндис, рванувшись вперед, чтобы попытаться стащить руку Магнуса с шеи Трея, но та не сдвинулась с места. Он сердито посмотрел на нее с такой силой, что даже Элис немного отошла назад, у него было выражение чистой и пугающе спокойной ярости. Кэндис умоляла, тянула его за руку, пытаясь заставить его отпустить ее брата. — Ну пожалуйста! Я сделаю все, что угодно, хватит! Ну пожалуйста! — воскликнула она, когда глаза Трея остекленели, а руки, которые пытались ослабить хватку Магнуса, слегка обмякли. — Остановись! П-пожалуйста! — Кэндис продолжала всхлипывать, прерывая свои слова судорожными вздохами. — Извинись, — приказал Магнус, и Кэндис, продолжая всхлипывать, вытерла лицо и попыталась посмотреть ему в глаза. — Я…прости, прости! — всхлипнула она. — Он не может дышать! — Не передо мной, — спокойно ответил Магнус и перевел взгляд на Элис, которая стояла у края зала с широко раскрытыми глазами. Кэндис поняла намек и повернулась, ее лицо немного покраснело даже через ее естественно загорелую кожу, и ее взгляд перемещался от Элис к Чарли и обратно, она пыталась говорить сквозь рыдания. — Прости Э-Элис, мне так жаль, — всхлипнула она, и Элис глубоко вздохнула, затем потерла губы, чувствуя внезапный укол сочувствия в груди. Ее брови слегка нахмурились, когда она перевела взгляд с Кэндис на Магнуса, который также внимательно наблюдал за ней. Они уставились друг на друга, когда Трей тихо мычал от боли. — Пожалуйста, Элис, я… прости, заставь его о-остановиться! Ну пожалуйста! — умоляла Кэндис, подходя ближе. Она больше не смотрела на Кэндис, а продолжала смотреть в глаза Магнуса, когда он слегка опустил подбородок и снова посмотрел ей в глаза. Она чувствовала исходящее от него излучение силы, но… На самом деле она исходила из нее самой… Ее конечности покалывало, сочувствие исчезло, пока не осталось ничего кроме пустоты в груди, которая заставляла ее улыбаться. И эта пустота продолжала шептать ей, указывая на то, сколько силы она имела в этот момент. — Элис, пожалуйста! — ахнула Кэндис, прорываясь сквозь излучение энергии, прыгая обратно между Элис и Магнусом, когда они пришли к пониманию. Элис снова посмотрела на Кэндис, глядя ей в глаза в течение нескольких секунд, прежде чем просто… развернуться и уйти. Она ничего не сказала, просто отвернулась и ушла, не произнеся ни звука, как будто передумала покупать что-то, чего больше не хотела. Кэндис в панике смотрела, как Элис выходит, ее губы приоткрылись, она прерывисто дышала сквозь рыдания. Она резко обернулась, чтобы посмотреть на Магнуса, который издал мрачный и низкий смех, прежде чем отпустить Трея, позволив ему упасть на пол и яростно хватать ртом воздух, но прежде чем уйти, он наклонился, чтобы поговорить с Треем напрямую. — Видишь, как быстро я наладил вашу родственную связь? — ухмыльнулся он, прежде чем встать во весь рост. — Кэндис, — добавил он, как бы прощаясь, и спокойно вышел из комнаты. Чарли вскоре последовал за ним, не сказав ни слова, даже после того, как на короткое время встретился взглядом с Кэндис. Брат и сестра остались в потрясенном молчании, Трей восстановил дыхание и осторожно встал, Кэндис стояла рядом и колебалась, не зная, стоит ли помочь, ведь они так долго не разговаривали. Он не смотрел на нее, его мысли были заняты другим, он не знал, до сих пор он в их группе или нет… И он не знал, гарантировано ли ему будущее. Может, теперь у него на спине теперь мишень? Или нет? Магнус не очень ясно дал это понять… — Я собираюсь домой, — пробормотал Трей, потирая горло, его голос стал хриплым. — Окей, — немного неуверенно ответила Кэндис , тихо шмыгая носом. Она смотрела, как он уходит, его движения были медленными и побежденными. Она не знала, что и думать, и та история, которую ей рассказал Магнус, снова всплыла в ее сознании и еще больше запутала ее. Неужели это правда? Неужели ее брат был таким? Изменился ли он, он обычно так себя вел? Она тяжело вздохнула, когда снова появились слезы, она думала о том времени, когда Трей вел себя странно, он был тихим и отстраненным. Он почти ничего не ел и чуть не вылетел из футбольной команды за то, что не ходил на тренировки. Они знали Магнуса и его семью с детства, но примерно в то же время дружеская динамика начала меняться, и всякий раз, когда телефон Трея звонил, он выглядел немного отстраненным, уходил из дома, не сказав ни слова своей семье о том, куда он идет, независимо от того, день был это или ночь. Кэндис села и прислонилась к стене, снова и снова прокручивая в голове этот вечер, прежде чем решить, что ей тоже пора домой. Она сидела тихо минут двадцать или около того, слушая, как вечеринка продолжается без нее… Она ушла, не сказав ни слова Олив или другим людям, с которыми приехала, вызвала такси до дома, оглядываясь назад на вечеринку с почти разбитой болью в животе… И совершенно случайно она подняла голову и увидела знакомое лицо, смотревшее на нее из окна верхнего этажа. Лицо Элис ничего не выражало, и хотя Кэндис могла поклясться, что оно было почти бесчувственным, она заметила, как в уголках ее губ мелькнула ухмылка. Всего несколько секунд прошло, прежде чем Элис отвернулась, и Кэндис осталась с затаенным гневом и печалью, что девушка, которая когда-то была ее лучшей подругой, теперь исчезла. Что-то в Элис Мерфи изменилось и оставило свой след, и этот след засмеялся ей в лицо… И, возможно, в ее собственных глазах это было к лучшему, но для Кэндис… Любовь, которую Элис развила в себе и Магнусе, была сущим злом. На вечеринке Магнус последовал за Элис наверх, она шла впереди с застенчивой улыбкой, играющей на ее губах. Они прошли мимо людей, задержавшихся на лестнице, и пар, целующихся у стен, пробрались мимо известных студентов-наркоманов и прокрались на чердак, заперев за собой маленькую дверь, чтобы никто не мог последовать за ними. Не нужно было произносить ни слова, когда Элис мягко потянула Магнуса в центр комнаты и повернулась, с легкостью притянув его ближе к своему телу, прежде чем встать на цыпочки и прижаться к его губам. Он сразу же положил свои руки ей на спину, одну – на впадину выше бедер, а другую – посередине. Они целовались так в течение нескольких минут, прежде чем Магнус отстранился, желая поговорить, когда они были одни, и стало тише. Музыка звучала приглушенно, даже голоса гостей теперь были едва слышны. — Что? — мягко спросила Элис, желая показать свою признательность, проведя ладонями вниз по его груди. — Тебе не кажется, что я был слишком суров? — с любопытством спросил Магнус, и легкая усмешка заиграла на его губах. Он хотел услышать ее мнение, так как видел ее улыбку. — С Треем? — ответила Элис, и Магнус кивнул. — Ну, — она заколебалась, как будто почувствовала, что ее разум открывает файл, который она закрыла немного быстрее, чем ей хотелось бы признаться вслух, и начала перебирать мысли. — Я думаю, что ты был жесток, но я думаю, что это было необходимо, да? — она пожала плечами, позволив своим рукам скользнуть вниз по его бокам, прежде чем отпустить его и оглядеться вокруг в поисках места, куда присесть. Справа от них, сразу за бильярдным столом, стояла кушетка, и она побрела туда, а Магнус последовал за ней, пока она продолжала говорить. — Это странно, потому что я думала, что вы с Треем были супер хорошими друзьями… и то, что он говорил о деньгах, поездах, вечеринках… я не знаю, — пробормотала Элис. — Просто мне показалось странным, что он на это жаловался. — М-м-м, — промычал Магнус. — Мы были хорошими друзьями, — добавил он, на самом деле не признавая остальную часть того, что сказала Элис, так как это действительно не беспокоило его. Он знал, что иногда его друзья видели в нем банк, а иногда нет, так или иначе это никогда не раздражало его, потому что… он все еще держал власть в своих руках. — Так что же изменилось? — спросила Элис, устраиваясь поудобнее и глядя Магнусу в глаза, пока он оглядывал комнату. — Мне просто стало скучно, — Магнус пожал плечами. — Неужели? Вот так просто? — спросила Элис, и Магнус снова посмотрел на нее, его лицо было пустым, но через несколько секунд он улыбнулся. — Вот так просто. Это как переключатель, в одну секунду я хочу быть твоим другом, а в следующую мне будет все равно, если тебя собьет грузовик прямо передо мной, — улыбнулся он. Элис ответила ему такой же улыбкой, хотя он заметил, что в ее взгляде промелькнуло легкое беспокойство. — Не волнуйся, — тихо добавил он. — О чем? — мягко спросила Элис, и Магнус продолжал улыбаться, так как он почувствовал небольшой толчок силы в своей груди, когда увидел, что Элис нервничает, но пытается скрыть это от него. — С тобой я так не поступлю. Наши отношения развиваются по-другому, — сказал он, когда Элис слегка наклонила голову и продолжила улыбаться. — Я думаю, что мы равны, — серьезно сказал он, и напряженность в его глазах поймала пристальный взгляд Элис. — Мы с тобой очень хорошо работаем вместе. Я тебя очень ценю… и ты это прекрасно знаешь. — Серьезно? — спросила Элис, не задумываясь, а затем беззвучно и глубоко вздохнула. Магнус оглядел ее лицо и губы. Он снова посмотрел ей в глаза и понял, что это было что-то, что осталось в глубине ее сознания. — Думаешь, я говорю не правду? — спросил Магнус, и Элис издала что-то похожее на короткий всхлип, когда выдохнула. Он не хотел, чтобы его вопрос прозвучал резко, но все вышло именно так, несмотря на его намерения, и это, очевидно, заставило Элис почувствовать себя неловко. — Я… — начала она и почесала щеку, начиная краснеть. — Я не думала, что ты врешь, просто мне интересно… учитывая, что… — она заколебалась, и Магнус поднял бровь и слегка наклонился вперед, чтобы она могла продолжить. — Учитывая твой… диагноз. Мне просто интересно, как ты понял… что это и есть любовь? Магнус молча смотрел на нее, обдумывая то, что она просила его прояснить. Элис отвела от него взгляд, раздосадованная тем, что случайно заговорила об этом, но, вероятно, все дело было в алкоголе, хотя она и не чувствовала себя очень пьяной, но понимала, что это так. — Ты хочешь знать, искренни ли мои чувства к тебе… окей, — тихо ответил он и поднял руку, чтобы провести пальцами по волосам и убрать пряди с лица. — Ты думаешь, я пытаюсь тобой манипулировать? — Нет, — быстро ответила Элис. — Уверена? — спросил Магнус, и Элис нахмурила брови. — Ты хочешь, чтобы я задавала вопросы по этому поводу или нет? — спросила она неуверенным тоном, и Магнус усмехнулся и покачал головой. — Ты хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос, как твой бойфренд или как незнакомец? — спросил Магнус, и Элис почувствовала, как у нее скрутило живот, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать свой ответ. — Просто будь честным, — она вздохнула, села немного прямее и сложила руки на коленях. Музыка с вечеринки внизу все еще звучала приглушенно, но быстрый темп ударов, казалось, подражал биению ее сердца, когда Магнус вдохнул, прежде чем начать говорить. Она ценила его честность, и она не хотела бы, чтобы он лгал ей, чтобы она не обижалась. Ей самой нужно было это знать, и она почувствовала, как все сильнее сжимается внутри, готовясь услышать самое худшее. — Окей, — просто ответил Магнус, казавшийся спокойным, и она тоже попыталась успокоиться, дыша как можно осторожнее и медленнее, но потерпела неудачу. — Я думаю, что мне трудно ответить на вопрос, чувствую ли я любовь так же, как и другой человек, потому что на самом деле это не так. Мы ведь точно знаем, как каждый человек чувствует и обрабатывает эмоции, да? — начал он, и Элис слегка пожала плечами. — Диагноз расстройства личности не означает, что я какой-то робот, я знаю, что такое эмоции и чувства, и как некоторые должны чувствовать, и как некоторые на самом деле чувствуют. И да, в некоторых случаях я действительно притворяюсь, например, с Вероникой… она была убеждена, что нравится мне. Мне удалось убедить ее, что она мне нравится, я всегда обдумывал, как я буду вести себя в ответ на ее поведение, чтобы казаться ей идеальным парнем. — Оу, — беспечно ответила Элис. — Но это было забавно, потому что я вел себя по-другому с другими людьми, когда ее не было рядом, я флиртовал с ее подругами, я говорил другим девушкам, что я не был в отношениях с ней, а перед ней я всё отрицал. Я вел себя так, будто я вообще не знал ее, но в то же время она говорила людям совсем другое, — объяснил Магнус и почти гордился собой, улыбнулся и коротко рассмеялся. — Оу, — сказала Элис более высоким голосом. — Для меня это была просто игра. Но с моими друзьями по-другому. Иногда они мне нравятся, иногда они меня бесят. То, что я чувствую к тебе, я считаю влюбленностью. Как будто я достигаю чего-то снова и снова. Мне важно, что ты думаешь обо мне, меня бесит, когда люди не уважают тебя… я хочу, чтобы ты процветала, я хочу хорошо к тебе относиться. Я хочу быть рядом с тобой, Элис. И я знаю, что если буду хорошо относиться к тебе, ты будешь делать это в ответ. С тобой это постоянно, так что… мне это нравится. Ты ведь тоже развлекаешь меня. Элис просияла и поднесла руку к губам, чтобы скрыть свою яркую улыбку, но Магнус уже заметил ее. Он тяжело вздохнул и быстро закатил глаза, резко откинувшись на спинку дивана, как будто он потратил слишком много энергии, выражая себя. — Не проси меня делать это снова, — пробормотал он, и Элис радостно заворковала, а потом забралась к нему на колени. Она поцеловала его в лицо, выражая свою любовь, и Магнус позволил ей, спокойно наслаждаясь вниманием… … Внизу Чарли бродил по вечеринке с новым напитком в руке, вошел в гостиную на первом этаже и заметил Фей, сидящую в одиночестве, потягивающую свой напиток. Она сидела, погруженная в свои собственные мысли, не слушая людей, собравшихся вокруг нее, некоторые сидели, некоторые стояли, все оживленно разговаривали между собой. Он колебался, прежде чем подойти и заговорить с ней, но почувствовал, как его ноги сами собой двинулись к ней до того, как он успел подумать об этом. — Хэй, — сказал он нормальным голосом, так как музыка была не слишком громкой. — Хэй, — тихо ответила Фей, выглядя немного удивленной, увидев его. Некоторое время назад она видела, как Элис и Магнус спешили наверх, держась за руки, и не хотела идти за подругой, чтобы поговорить. Поэтому она уселась на кушетку под занавешенным окном, налив себе выпить, чтобы разобраться в своих мыслях и просто скоротать немного времени. — Господи, что случилось с твоим лицом? — спросила она, заметив синяк под глазом Чарли, разбитую губу и щеку. — Ничего, — улыбнулся он. — Без этого вечеринка – не вечеринка, — добавил он, и Фей улыбнулась, но как-то не очень искренне. — Так… о том, что было, — начал Чарли, понимая, что он не может просто забить на это и начать совершенно новый разговор. — Как ты думаешь, может нам стоит поговорить об этом? — А мы должны? Я имею в виду, что мы не состоим в отношениях, так что ты не обязан мне верностью или чем-то еще, — продолжила она. — Ладно, — вздохнул Чарли. — Но ты не возражаешь, если я объясню? — спросил он, чувствуя потребность объясниться, смотря на профиль лица Фей, когда она смотрела в свой стакан. Приступы вины пронзили его желудок, и он глубоко вдохнул. — Зачем? — спросила Фей, глядя на него снизу вверх. — Затем, что ты милая, мне стыдно, что я ранил твои чувства, — ответил Чарли и улыбнулся, а Фей просто посмотрела на него с небольшим грустным выражением, которое появилось на ее лице. — И знаешь, ты мне нравишься… мы некоторое время общались друг с другом, так что я действительно обязан тебе некоторой преданностью, — продолжил он, и Фей посмотрела вниз и в сторону от него. — Слушай… это глупо. Но я буду с тобой честен… я вообще странно отношусь к девушкам… иногда мне нравится злая девушка, а иногда мне нравится хорошая девушка. Я, кажется, не могу понять, на что обратить внимание, и когда они появляются одновременно, я запутываюсь… — О боже, — раздраженно пробормотала Фей и закатила глаза. — Что? — Хватит пытаться сделать себя жертвой. Это действительно отстойно, — Фей тихо огрызнулась, прежде чем встать и уйти. Несколько ближайших гостей ухмыльнулись ему, услышав, что сказала Фей. — Какого хрена ты так смотришь? — агрессивно рявкнул он, заставляя их широко раскрыть глаза и отвернуться, продолжая тихо хихикать. Он встал и последовал за Фей из комнаты в холл, схватил ее за руку и потянул в укромный уголок, где стоял книжный шкаф, украшенный несколькими картинами и вазами. Фей вырвала свою руку из его хватки и сердито посмотрела на него, но он заговорил прежде, чем она смогла уйти. — Если бы ты дала мне закончить, — начал Чарли. — То я бы перешел к той части, где сказал бы тебе, что Кэндис использовала меня, — продолжил он, Фей раздвинула губы и нахмурила брови. — Она использовала меня, чтобы привлечь внимание, она просто… одержима идеей быть супер популярной. — Хорошо, и ты позволяешь ей использовать тебя. Я была прямо здесь, но ты все равно решил вернуться к ней, так что не пытайся притвориться, что она виновата, Чарли, — ответила Фей. — Она обсирала тебя на лыжной поездке, ты сам слышал… я не знаю, — она пожала плечами и тяжело вздохнула. — Ты мне тоже нравишься, Чар, но я не собираюсь быть запасным вариантом только потому, что твой первый выбор оказался неправильным, — закончила она и слегка пожала плечами, прежде чем отвернуться и снова уйти. Чарли посмотрел ей вслед и почувствовал легкую обиду, слегка поморщился и отвернулся, решив присоединиться к друзьям в соседней комнате, которые уже начали наливать себе еще выпивки. Вечеринка продолжалась до раннего утра, пока в конце концов не утихла из-за того, что люди либо теряли сознание от слишком большого количества выпитого, либо шли в город, чтобы купить себе что-нибудь поесть. Элис и ее подруги, а также Магнус и его друзья были среди этих людей, и все они забрели в Макдональдс. — Чего хочешь? — спросил Магнус, все еще немного возбужденный от нескольких выпитых рюмок. — Как обычно, — ответила Элис, роясь в сумочке в поисках денег. Магнус уставился на нее, но она ушла прежде, чем он успел возразить, так что вместо этого он сунул деньги в карман и решил позже положить их обратно ей в сумочку. Она отошла, чтобы сесть за стол, и заметила в своем слегка пьяном, но спокойном состоянии, что Фей и Чарли не разговаривали, они не смотрели друг на друга и притворялись, что друг друга не существует. Она хотела спросить, но решила не лезть не в свое дело. Когда еда была заказана и съедена, Элис и Магнус заказали такси до ее дома. Ночь была ясной и спокойной, и оба они забыли о предыдущих ссорах с друзьями. Они прокрались в дом Элис, игнорируя систему безопасности, сообщающую об их прибытии, и поднялись наверх, так как заметили отца Элис, спящего на диване с все еще включенным телевизором. — Как у них дела? — тихо спросил Магнус, когда они подошли к ее спальне, проскользнули внутрь и закрыли дверь. — Они записались к психотерапевту, — прошептала Элис, снимая туфли и желая просто лечь спать, но она знала, что должна привести себя в порядок и снять макияж. — Черт возьми, — повторил Магнус. — Да, — ответила Элис, взглянув на Магнуса и заметив, что на его лице появилось слегка осуждающее выражение. — Что? — спросила она, подойдя к туалетному столику и потянувшись за щеткой. Она пригладила свои кудри, усмехнувшись про себя, Магнус сел на край ее кровати, наблюдая, как она ходит по комнате, снимает с себя одежду и складывает ее в корзину для белья. — Ну и что? — спросила Элис через несколько секунд после того, как тихо засмеялась. — Извини, задумался. Странно, что Ричард захотел пройти консультацию вместо того, чтобы просто понять, что он облажался. — Насколько странно? — просто спросила Элис, входя в ванную, чтобы снять макияж. — Настолько, что даже немного жалко, — честно ответил Магнус, наблюдая, как Элис снова появилась в дверях ванной и скорчила гримасу. — Что? Я честен с тобой. Это похоже на то, что он предпочел бы сидеть часами, говоря о своих чувствах к женщине, которая счастлива иметь другого мужчину и хотела развестись с ним, а не просто послать всё в жопу. — Может быть, он понял, что лучше стать нормальным отцом, а не думать о своих чувствах, — Элис пожала плечами и вытерла лицо салфеткой. — Да, или он предпочел бы быть несчастным с твоей мамой, чем позволить ей уйти и быть несчастным сам по себе, — усмехнулся Магнус. — Или, может быть, он пронюхал о присутствии Питера, — добавил он в шутку, и Элис удивленно посмотрела на него. — Почему? Ты что-то слышал? — с любопытством спросила она, и усмешка Магнуса исчезла прежде, чем он покачал головой. — Оу, — немного разочарованно ответила она. Казалось, что иногда Магнус был первым, кто узнавал всё, но на этот раз, возможно, он не знал. Она недоумевала, почему Питер не сообщил о своем присутствии ее матери, а потом задумалась, не тянет ли он время или просто не хочет видеть ее… Вскоре после этого парочка отправилась спать, и они погрузились в глубокий сон, укрывшись под толстым одеялом Элис. Они спали, тесно прижавшись друг к другу, Элис была зажата под рукой Магнуса, а он спал на боку, обняв ее. Часы показывали три тридцать красными цифрами, когда тишина разливалась по всему дому, снаружи ночь была жутко тихой, почти без ветра или шелеста листьев в деревьях. Часы внезапно погасли, и жужжание электричества в доме резко прекратилось… В коридоре за дверью спальни красный свет под камерами тоже погас. Жуткая тишина окутала дом Мерфи, когда задняя дверь тихо открылась после того, как что-то щелкнуло в замке ключа. Полли оторвала взгляд от своей постели и встала, чтобы поприветствовать незнакомца, прежде чем выйти наружу. Наверху в кроватке зашевелился ребенок, как будто почувствовав чье-то нежеланное присутствие в доме, когда мягкие и очень тихие удары грязных кроссовок поднимались по лестнице. Она начала плакать, сначала тихим плачем, но когда звук стал громче, дверь детской открылась, и она быстро успокоилась… Но это были не ее родители. Магнус внезапно открыл глаза, пробудившись ото сна, он чувствовал себя чрезвычайно бодрым, как будто вообще не спал. Он оторвал голову от подушки и наклонил ее, словно прислушиваясь к чему-то… Тихое дыхание Элис доносилось до его ушей, но он прислушивался не к этому. Тишина, казалось, кричала на него, и он быстро заметил, что часы на ночном столике были выключены. Что-то в выражении лица Магнуса изменилось, будто облако опустилось на его глаза, и он сумел выскользнуть из личного пространства Элис и ее кровати, не издав ни единого звука, едва шелестя простынями. Он подошел к двери спальни и тихо открыл ее, всматриваясь в коридор и вглядываясь в темноту… Он видел, как открылась дверь детской, и лунный свет просочился на половицы в конце коридора. Волосы на его затылке встали дыбом, когда пустота подняла свою голову, он вышел, но наступил на половицу, которая немного громко скрипнула. Два тела в доме замерли от этого шума, и Оливию осторожно уложили обратно в кроватку. Язык тела незваного гостя изменился, осторожная и зловещая тишина, которую он воплощал, когда пробирался в дом, сменилась слегка панической аккуратностью… Магнус крался по коридору, его руки были согнуты, инстинкты потянули его в детскую. Но там было тихо, и если бы что-то не подсказывало ему, что с этой комнатой что-то не так, он бы и близко к ней не подошел. Он толкнул дверь и вошел, детали комнаты были тускло освещены лунным светом, просачивающимся через окно с задернутой занавеской. Как только он вошел, Оливия заплакала, пришло время кормить ее, но Магнус, конечно, этого не знал. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так, и продолжал пристально смотреть в комнату, подошел ближе, не замечая шкаф за дверью с немного приоткрытыми дверцами. За ним наблюдали, когда он обошел вокруг кроватки в центре комнаты и выглянул в окно, отодвинув занавеску в сторону и уставившись в темноту. Послышался скрип половицы и сдавленный вздох, и Магнус обернулся, увидев, как Софи успокаивается, увидев фигуру, и поняла, что это был бойфренд Элис. — Господи, как же ты меня напугал! — сказала она обычным тоном и подошла к кроватке, чтобы вытащить ребенка. — Прости, — пробормотал Магнус. — Что ты здесь делаешь? — спросила Софи, не подозревая о вибрации в комнате, не чувствуя страха. Он отпустил занавеску и снова медленно обошел вокруг койки. — Кажется, я что-то слышал, — пробормотал он, решив отодвинуть это чувство в сторону и предположить, что он просто проснулся из-за шума ребенка. Софи бросила на него странный взгляд, но он был едва уловимым и еще более растерянным, чем все остальное. — Спокойно ночи, — добавил он через несколько секунд перед уходом, не подозревая, что за разговором наблюдает и подслушивает кто-то в шкафу за дверью. — Ах да, и еще электричество отключили, — добавил Магнус, прежде чем уйти. — О боже, молоко Оливии в холодильнике, — пробормотала Софи в основном себе под нос, выходя из детской, неся Оливию вниз на руках, оставляя кого-то в шкафу позади… Он знал, что ему придется ждать, пока в доме снова не воцарится тишина, и его сердце бешено колотилось, а дыхание было быстрым и неглубоким, потому что его чуть не поймал тот, кого он точно не ожидал увидеть. Его машины не было снаружи, и ничто не указывало на то, что он был там… Его кулаки сжались и оставались неподвижными, пока дом снова не затих. Он не должен был тут находиться… Почему он всегда тут? Почему он всегда был рядом с этим домом? Почему он не может оставить ее в покое, даже на день или ночь? Он бросился вниз по лестнице, все еще двигаясь бесшумно, но когда его глаза остановились на милом маленьком королевском спаниеле, темная ярость токсично смешалась с разочарованием… Звук собачьего скулежа от боли заставил спящие тела в доме зашевелиться во сне, но этого было недостаточно, чтобы они проснулись… Что-то назревало в доме Мерфи, это что-то незваное витало внутри, иногда задерживаясь снаружи, наблюдая за тем, как его обитатели занимаются своими повседневными делами с ничем не вызванной ревностью… Каждую ночь, когда оно оставалось незамеченным, оно только удваивалось и утолщалось в размерах… и это будет так долго, пока не удушит всех.