Глава двадцать четвертая. Раскрытие. Понедельник, 10 июня ___________________________________
Было раннее утро понедельника в Саммерленде, Элис проснулась от щебета птиц, доносящихся через ее открытое окно вместе с хрустящим, свежим бризом. Тишина в комнате давала понять, что Магнус, вероятно, ушел рано, может он отправился домой, чтобы подготовиться к своему утреннему экзамену. Она уже привыкла к звуку его медленных, глубоких вдохов, а сейчас его не было рядом, и было слишком тихо. Она собралась в школу, натянув джинсовые шорты, слишком большой кремовый свитер, который она одолжила у Магнуса, и кроссовки. Сделала макияж, спустилась вниз, чтобы позавтракать, удивляясь, почему на кухне было так тихо. Софи кормила Оливию, а Шарлотта уже съела свою кашу и что-то записывала в школьном блокноте. — А где Полли? — неожиданно спросила Элис, заметив, что собачья подстилка пуста. — Ричард отвез ее к ветеринару, — ответила Софи, не сводя глаз с Оливии, когда новорожденная закрыла глаза, чтобы уснуть. — Зачем? — спросила Элис, положив руку на затылок Шарлотты в знак приветствия, прежде чем сесть рядом с ней за барную стойку и налить себе молока для хлопьев. — Она хромала и всё время лизала лапу, так что Ричард просто хотел проверить, — ответила Софи. — Она, наверное, наступила на что-то, пока гуляла, — добавила она, счастливо улыбаясь и прикасаясь к крошечным ножкам своего ребенка, обтянутым вязаными розовыми носками. — Оу, — беспечно ответила Элис, заметив, что ее телефон звонит на столе. Она проверила его и ухмыльнулась, увидев, что Магнус ответил на ее сообщение с пожеланием удачи смайликом с поднятым большим пальцем. — Как она? — Хорошо, — проворковала Софи, чувствуя легкое головокружение, не сводя глаз с Оливии. Элис улыбнулась и продолжила спокойно есть, поглядывая на часы, чтобы узнать, сколько времени ей осталось, чтобы почистить зубы и собрать сумку. Фей предложила забрать ее, и только через пятнадцать минут Элис услышала легкий гудок снаружи. По радио лилась музыка, пока Фей и Элис ехали в школу, подпевая под Кэлвина Харриса. Они даже остановились на дороге, чтобы выпить холодные кофейные напитки, желая отпраздновать солнечную погоду. Они прибыли в школу, и изнутри автомобиля все выглядело нормально. Некоторые студенты собирались группами, быстро шепча приглушенными нервными голосами с широко раскрытыми глазами, а другие оглядывались вокруг из-за новостей, которые разнеслись этим утром. Музыка из радио прекратилась, и Фей выключила двигатель своей машины, погрузив их в тишину, прежде чем они обе вышли и забрали свои сумки с задних сидений. Элис сразу же заметила это, почувствовав тишину, которая, словно невидимый туман, опустилась на школьную территорию. — Ты чего? — спросила Фей, когда Элис тихо закрыла заднюю дверь и нахмурила брови, оглядываясь вокруг. — Разве ты не слышишь? — спросила Элис, заправляя волосы за ухо и начиная обходить машину. — Что? — спросила Фей, запирая машину ключами и засовывая их в сумку. — Вот именно, что ничего, — ответила Элис, давая волю своим мыслям, пока они вдвоем шли ко входу в школу, пытаясь понять, что случилось. Однако им не потребовалось много времени, чтобы выяснить это, когда они добрались до шкафчика Элис, кое-кто заметил их и тут же подошел. — Доброе утро, ребята, — вздохнула Джорджия, ее мышиного цвета светлые волосы были собраны в неряшливый пучок. — Привет, — осторожно ответила Элис, поворачиваясь к ней лицом. — Что тут происходит? Почему так тихо? — Вы еще не слышали? — спросила Джорджия, поморщившись всего на секунду, прежде чем продолжить. — Нашли еще одно тело девушки в лесу у шоссе, — продолжила она, и воздух, казалось, стал немного холоднее. Инстинктивный холодок пробежал по спине Элис, она медленно сжала губы и сглотнула, пока Джорджия продолжала говорить. — Говорят, она пролежала там несколько дней… и кто-то выгуливал там собак, они учуяли неприятный запах, так ее и нашли. — И кто это? — спросила Фей, когда Элис молча уставилась на нее. Джорджия вздохнула и быстро огляделась вокруг. — На год младше, Зои Джеймс-Браун. Ее сестра учится в нашем классе. — О боже, — пробормотала Фей, поскольку она знала ее старшую сестру. — Да. Мой брат проезжал мимо сегодня утром, повсюду полицейские ленты. Белые палатки и все такое, — прошептала Джорджия, скрестив руки на груди и наклонившись к девочкам. — Они думают, что это связано с той девушкой, которую нашли недавно, смотрите, — она продолжила, вытаскивая телефон из кармана и печатая на своем экране в течение нескольких минут, прежде чем показать им фотографию. Глаза Элис слегка расширились, поскольку у убитой девочки были длинные светлые волосы, слегка зеленоватые глаза и детское личико. Фей сглотнула и посмотрела на Элис, которая опустила взгляд на свои руки, прежде чем прочистить горло. — А что говорит полиция о случившемся? — тихо спросила Фей, но через несколько секунд прозвенел звонок, и звук эхом разнесся по коридорам. — Не знаю. Но сейчас там собрание, так что я уверена, они дадут нам больше деталей, — ответила Джорджия как раз в тот момент, когда они втроем пошли вперед, чтобы раствориться в потоке учеников, направляющихся в спортзал. Элис огляделась в поисках Магнуса, но тихо вздохнула, зная, что он, вероятно, все еще был на экзамене. Ученики растянулись на трибуны по обе стороны от спортзала, все тихо бормотали, смотрели на преподавателей. Элис уселась между Джорджией и Фей, ее сердце билось в груди, и она чувствовала нервозность и жуткое возбуждение. Она улыбнулась, накрыла рот рукой и притворилась, что трет верхнюю губу. Напряжение давило на ее кожу, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем снова положить руки на колени. — Успокойтесь все, — сказал директор, говоря в микрофон, установленный на подставке, когда комната погрузилась в тишину. — Сегодня утром мы должны сообщить вам печальные новости, — он вздохнул, выглядя так, будто не спал несколько дней. Мешки под его глазами были темными и тяжелыми. Наставник, стоявший справа от директора, внимательно наблюдал за Элис, нахмурив брови. — Одна из наших учениц, Зои Джеймс-Браун, была найдена сегодня рано утром недалеко от города. Она пропала чуть более сорока восьми часов назад, но об этом не было сообщено публично, потому что полиция думала, что это будет только подпитывать ваш страх, — продолжал директор, его голос эхом отдавался от стен. Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох, и быстро оглядел торжественные лица, прежде чем продолжить говорить. — У нас сейчас кризис, — сказал он серьезно, снова колеблясь. — И у полиции есть свои теории… и моя обязанность, чтобы вы всё знали для вашей же безопасности. Элис посмотрела направо, заметив, что прямо на нее смотрит управляющий советник Мистер Хэммонд. Она посмотрела назад, прежде чем снова отвернуться через несколько секунд, и заерзала на стуле… Интересно, почему он так пристально смотрит на нее? — Описание этих двух погибших девушек поразительно похоже. Длинные светлые волосы, похожий рост, похожие черты лица, — продолжал директор, заглядывая в свои записи. — Полиция считает, что здесь есть некая закономерность… но они еще не уверены. Именно поэтому об этом не сообщается в новостях… — Их должно быть трое, — прошептал кто-то перед Элис, привлекая не только ее внимание, но и внимание Фей. — Чтобы считаться серийным убийцей, должно быть три одинаковых убийства подряд, — сказал он своему другу, прежде чем оглянуться на Элис. — Я не могу рассказать вам так уж много информации, потому что мы хотим уважать частную жизнь семьи Джеймс-Браун, но из-за последних событий… наш психолог проведет беседу с некоторыми из наших учеников. Элис сразу же поняла, что она будет одной из них, так как увидела, что психолог снова смотрит на нее. Она отказалась смотреть ему в глаза и опустила взгляд на свои руки. Она осторожно дышала, чувствуя, как ее сердце сжимается. Эта ситуация была странной, и она не могла избавиться от мысли, что это как-то связано с ней. Это не было высокомерием или эгоизмом, вместо этого ей было страшно. Она знала, что Магнус этого не делал, и кто бы это ни был, он был достаточно беспечен, чтобы бросать тела на виду. Он не боялся, что его поймают. Элис внезапно затошнило, и она почувствовала, как по ее коже пробежал холодок. — Эй, ты в порядке? — прошептала Фей, заметив, что Элис до сих пор сидит, а остальные уже начали уходить из спортзала. — Да, я в порядке, — спокойно ответила Элис, пытаясь отогнать свои мысли, решив подумать о следующем уроке. Она слышала, как Фей говорит о том, что произошло, когда они возвращались к ее шкафчику, но не обращала на это особого внимания. Она взяла свои книги, попрощалась и тихо пошла в свой следующий класс, прижимая книги к груди, как будто они были своего рода щитом, в то время как в ее голове были одни вопросы. «Как», «где», «что, если»… Она положила руку на дверную ручку, чтобы войти в класс, все еще погруженная в свои мысли, когда почувствовала руку на своем плече, и резко подпрыгнула. — Извини, — тупо сказал Магнус, когда Элис повернулась и заметно расслабилась, посмотрев ему в лицо. — Ты напугал меня, — выдохнула она, чувствуя, как ее сердце затрепетало от шока. Она отступила в сторону, пропуская другого ученика, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Я правда тебя напугал? — спросил он, слегка ухмыляясь. — Да, — выдохнула Элис, решив довериться своему парню, и потянула его в сторону коридора. — Сегодня утром было собрание по поводу еще одной мертвой девушки. — Я слышал, — ответил Магнус, его голос был спокойным и небрежным, как будто они говорили о погоде. — Она очень похожа на меня, — пробормотала Элис, заметно нервничая, когда Магнус пристально посмотрел ей в лицо. Он что-то промычал, скрестив руки на груди, а Элис пристально смотрела ему в глаза. — Ты думаешь, это из-за тебя? — спросил он, пытаясь, чтобы это не прозвучало обвинительно. — Я не знаю, у меня странное предчувствие… — начала Элис, но остановилась, когда заметила, что в коридоре прямо за спиной Магнуса появился психолог и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Его пристальный взгляд сфокусировался на ней, как будто она была той, кого он искал, он улыбнулся, и начал идти прямо к ней. Элис взбесилась, и Магнус обернулся, чтобы посмотреть, кого она не рада видеть, как раз когда подошел Мистер Хэммонд. — Доброе утро, дети, — улыбнулся он, и Магнус причмокнул губами и нахмурил брови при слове «дети», в то время как Элис ничего не сказала и отвела взгляд. — Все в порядке? — Мне нужно идти в класс, — пробормотала Элис, собираясь отвернуться, но тут вмешался Мистер Хэммонд. — Не так быстро, Мисс Мерфи, я здесь, чтобы поговорить с тобой, — сказал мистер Хэммонд, протягивая руку, чтобы остановить ее, но не прикоснулся к ней. — Зачем? — спросила Элис. — Ну, ты же присутствовала на собрании. Что думаешь? — просто ответил мистер Хэммонд. — Мне еще нужно поговорить с некоторыми. — … это из-за того, что убили ту девушку? — спросил Магнус, и резкость его тона заставила Мистера Хэммонда наклонить голову, прежде чем посмотреть на него. — Это печально, — добавил он более спокойным, но все же довольно резким тоном. — Это более чем печально. А вы, должно быть, Магнус Джонсон, верно? — ответил мистер Хэммонд. Магнус ничего не ответил и продолжал спокойно смотреть на него. — Твои родители финансировали библиотеку Джонсонов, — добавил он, и Магнус слегка приподнял правую бровь. — Забавно, я всегда думал, что ее назвали в честь бывшего американского президента. Теперь понятно, — он усмехнулся. — Ты очень высокий. — Ага, — громко сказал Магнус, заставив Элис ухмыльнуться, но она скрыла это, потирая верхнюю губу. Мистер Хэммонд неловко усмехнулся и снова посмотрел на Элис, глубоко вздохнув, прежде чем снова заговорить. — Я, э-э, сообщу твоей учительнице, где ты будешь, пройдешь со мной в кабинет? — спросил он, хотя это и не прозвучало как вопрос, и меньше, чем через минуту отошел, чтобы поговорить с учительницей Элис. Она тяжело вздохнула и снова посмотрела на Магнуса. — Я не хочу туда идти, — пробормотала она, проводя рукой по волосам. — О, как прошел твой экзамен? — Проще простого, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась. — Хочешь, я тебя подожду? — спросил он. — Ну… если хочешь, — сказала Элис, когда мистер Хэммонд вышел из класса. — Я не задержусь надолго. — Конечно, — согласился Магнус, расправляя руки и засовывая их в карманы. Он смотрел, как Элис уходит, заметив, что она слегка нервничает, мистер Хэммонд заговорил с ней, она почти ничего не говорила, только кивала. Он наблюдал, как они свернули за угол, прежде чем отвернуться и пойти посидеть в библиотеке, пока Элис не придет. В коридорах было тихо, если не считать различных эхо голосов учителей. Магнус слушал шарканье своих ботинок по линолеуму пола, его мысли блуждали, спокойно прыгая от одной к другой, но дверь слева от него открылась. Он инстинктивно посмотрел на того, кто это был, и его походка замедлилась, когда Трей поднял глаза и слегка замер. Магнус еще больше замедлил шаг и остановился, чуть повернувшись к нему лицом. — Привет, — спокойно поздоровался он, не испытывая никаких внутренних эмоций. Трей вздохнул, возможно, чтобы успокоиться, а затем опустил плечи. — Привет, — пробормотал Трей, чувствуя, как его сердце глухо стучит в груди, когда он посмотрел в глаза Магнуса, быстро опустил взгляд и снова посмотрел на него. — Хорошо провел выходные? — спросил Магнус, его губы растянулись в небольшой бесстрастной улыбке, от которого его пристальный взгляд казался более угрожающим. — Ну да, — ответил Трей, его голос был немного хриплым из-за того, что случилось с его горлом. Магнус шагнул к нему, слегка наклонив голову, анализируя выражение лица парня. — А… ты? — затем спросил Трей, делая шаг влево, как будто подсознательно тело побуждало его уйти. — Ну да, — ответил Магнус более низким тоном, продолжая слегка улыбаться. Они ждали несколько секунд, чтобы что-то произошло, потом Магнус издал смешок и повернулся, чтобы уйти, все еще держа руки в карманах. Трей смотрел ему вслед секунду или две, и слова вырвались прежде, чем он успел подумать об этом. — Прости, — выпалил Трей, удивляясь самому себе, поскольку на самом деле не знал, за что извиняется. Он провел все выходные, беспокоясь о том, что произойдет, если он не извинится. Магнус был непредсказуем. — Прости, что я так о тебе сказал… и об Элис, — продолжал Трей, когда Магнус медленно обернулся. — Это было некрасиво с моей стороны. Я чувствую себя очень глупо из-за того, что поставил тебя в такое положение, — добавил он, когда они стояли в нескольких метрах друг от друга в пустом коридоре, тихий гул электричества от ламп над их головами заполнял мгновенную тишину. Он лгал. Он лгал, чтобы спасти себя. Ему нужно было солгать, и он верил, что это была хорошая идея. Магнус посмотрел ему прямо в глаза, его лицо было бесстрастным, потом он улыбнулся. — Не беспокойся об этом, чувак. Я все понял, — он сказал это таким добрым тоном, что Трей заметно расслабился, так как не понял, что за этим скрывалось. Он слишком быстро потерял бдительность, и ложь Магнуса проскользнула прямо сквозь трещины совершенно незамеченной. — Ты тоже меня прости, — добавил Магнус, но не уточнил за что, и улыбнулся, когда почувствовал, что пустота подняла свою голову. Его фраза казалась неестественной, но Трей успокоил себя тем, что Магнус не хотел правдиво извиняться из-за своей гордости. — Да, — усмехнулся Трей, протягивая руку, касаясь своего горла. — Не беспокойся об этом, — добавил он. — Э-э, мне надо идти на экзамен, так что… — Конечно, — Магнус улыбнулся, наблюдая, как Трей тоже улыбнулся ему, отвернулся и ушёл. Магнус смотрел ему вслед, его улыбка медленно таяла на лице. Он больше ничего не сказал, а просто развернулся и пошел в библиотеку, чтобы дождаться Элис, а пустота осталась позади и продолжала смотреть вслед Трею, как хищник, наблюдающий за своей добычей. В библиотеке было тихо, даже тише, чем обычно. Магнус остановился, чтобы выпить кофе, и купил себе булочку в кафе на нижнем этаже, прежде чем направиться наверх в стеклянную комнату, где они с друзьями обычно проводили время. Он откусил от черничного маффина один раз, ему не понравилось, и бросил его в мусорную корзину, когда проходил мимо нее на втором этаже. Теперь ему было скучно, так как на оставшуюся часть дня ничего не было запланировано, а его последний экзамен будет в среду. Он подошел к застекленному кабинету и взялся за ручку, но тут же остановился, заметив, что там уже кто-то сидит. Он молча смотрел на него, испытывая отвращение от того, что кто-то осмелился не только сидеть в комнате, которая, как известно, была занята, но и сидеть в его любимом кресле. Сначала Магнус не увидел, кто это был, поэтому он агрессивно толкнул дверь и встал в дверном проеме, когда ученик заметил движение краем глаза и вытащил наушник. — Черт, — инстинктивно прошипел Сет, увидев выражение холодной ярости на лице Магнуса, пока тот не узнал его, а затем счастливо улыбнулся. — Извини, — поспешно сказал Сет, собирая свои вещи. — Нет-нет, — спокойно сказал Магнус, входя в комнату и тихо закрывая за собой стеклянную дверь. — Останься, — продолжил он, поняв, что у него теперь появился повод поразвлечься. — Все в порядке, я уйду, — Сет встал, хватая свои вещи и запихивая их в сумку, пока рука Магнуса не ударила по учебнику, который он собирался схватить. — Я сказал: останься, — тихо пробормотал Магнус, улыбка все еще была на его губах, но глаза были темными. Сет пристально смотрел ему в глаза и молчал, чувствуя, как по телу пробегает ледяной холод. Он не мог объяснить это чувство, но казалось, что каждая клеточка его тела внезапно начала умолять его бежать отсюда. — Сядь, — затем спокойно сказал Магнус, усаживаясь сам. — Давай поговорим, садись. — Хм, — пробормотал Сет, поколебавшись секунду перед тем, как сесть, его желудок напрягся, и он осторожно вдохнул через нос. — Значит, ты девятиклассник, да? — спросил Магнус, проводя рукой по волосам, отодвинул свое кресло назад, а затем положил ноги на стол, чтобы устроиться поудобнее. — Да, — тихо пробормотал Сет, держа сумку на коленях, как будто защищаясь. — М-м-м, и ты… считаешь себя достаточно популярным? Типа, многие ли люди знают тебя? — спросил Магнус. — Да не знаю… но у меня много друзей, — Сет попытался объяснить, не желая показаться хвастуном. — И где они? — спросил Магнус, решив взять один из блокнотов Сета и открыть его. Он просмотрел его, прежде чем небрежно бросить через плечо и оглянуться на парня. — В классе… наверное, — спокойно ответил Сет. — Окей. Тогда я кое-что спрошу у тебя… — сказал Магнус, выпрямившись и убрав ноги со стола. Он наклонился вперед и посмотрел в глаза Сету. — Как ты думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы заметить твое отсутствие? — спросил он мрачным голосом, задержав взгляд на несколько секунд, пока Сет смотрел на него в ответ. Сет схватил свою сумку, прежде чем Магнус снова откинулся назад и усмехнулся. — Мой друг только что солгал мне, — продолжал Магнус нормальным голосом. — Мы поссорились, и он соврал мне прямо в лицо, фальшиво извинился и все такое. Вот если бы ты был на моем месте, что бы ты сделал? Магнус ждал ответа, взял еще один учебник Сета и открыл его, пролистывая страницы биологии, медленно и очень осторожно вырывая их, совершенно без всякой причины. — Это школьная собственность, — выпалил Сет, внезапно занервничав, так как книга была записана на его имя, а Магнус рвал её. — Я знаю, — просто ответил Магнус. — Итак, твой ответ? — Даже не знаю. Пожалуйста, перестань рвать ее, — выдохнул Сет. — Или мне придется заплатить за новую, — продолжал он, его сердце бешено колотилось, Магнус посмотрел на него и продолжил вырывать несколько страниц одновременно и бросать их на пол. Именно тогда Сет понял, что это было, и он ссутулился от поражения, когда Магнус полностью уничтожил книгу, а затем тоже бросил ее на пол. — Я не говорил ничего такого своему отцу, — быстро сказал Сет. — Он просто защищает меня. — Твой отец пытался поставить меня в неловкое положение перед моей девушкой и ее сестрой, — резко сказал Магнус. — Но ты же оправдался… — Оправдался? — Магнус засмеялся. — Похоже, что я в игры, блять, играю? — он ухмыльнулся. — Думаешь, я люблю играть в игры, Шон или как там, мать твою, тебя зовут? Сет не хотел снова поправлять его, поэтому сидел очень тихо, чувствуя, как сердце колотится в груди. Ему было ясно, что Магнус имеет какое-то отношение к тому, что случилось с его друзьями. Он и раньше пытался дать это понять, но даже полиция не желала его слушать… Так что же ему теперь делать? Магнус ясно увидел страх в глазах Сета и ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула, чтобы положить ноги обратно на стол. — Свали, — пробормотал он, отпуская его. Сет тихо сидел, в панике напыщенно глядя на Магнуса. — Я сказал, убирайся нахуй! — рявкнул Магнус, заставив Сета вскочить и собрать остальные вещи в сумку, прежде чем исчезнуть из комнаты. Он оставил учебник позади, и Магнус усмехнулся про себя, достал свой телефон из кармана, чтобы сообщить своим друзьям о плане… … На другой стороне школы, в офисе, Элис сидела напротив Мистера Хэммонда и офицера полиции, который предложил помочь школе, и смотрела на них в шоке. — Чего вы от меня хотите? — ахнула она. — Если есть какая-то закономерность, Мисс Мерфи, я уверен, вы поймете, почему мы просим некоторых студентов красить волосы в более темный цвет. Это для их же собственной безопасности, — сказала офицер. Она выглядела молодой и немного уставшей от драматизма этой блондинки. — Я не собираюсь этого делать, — осторожно ответила Элис. — Я не стану красить волосы в темный. — Это для твоей же безопасности, — повторила офицер, явно раздраженная упрямством Элис. — Тогда дайте мне ружье, — ответила Элис. — Дайте мне разрешение защищаться, — продолжила она, удивив Мистера Хэммонда и офицера. — Я не боюсь этого парня. — Элис, тебе стоит бояться, — осторожно сказал Мистер Хэммонд. — Кем бы ни был этот человек, он представляет угрозу для твоей жизни и жизни многих других девушек. — Из-за цвета волос? — спросила Элис, и они уставились на нее, как будто это было очевидно. Она засмеялась и покачала головой. — Я сомневаюсь, что это из-за волос, — пробормотала она, откидываясь на спинку сиденья и пытаясь обдумать услышанное. Кто бы это мог быть? Кто это сделал? — Может быть, ты знаешь что-то, чего не знаем мы?.. Элис? — спросил Мистер Хэммонд, всегда подозревая, что в Элис Мерфи есть что-то странное. Она посмотрела на него, не поворачивая головы. — Это была всего лишь догадка, — тихо ответила она. — Обычно в таких случаях у убийц возникает проблема с девушкой, которая выглядит, как жертва… Будь то рост, вес, возраст, я думаю, что цвет волос тоже. Они вымещают свой гнев на жертвах, а не на самой цели, потому что они либо не могут, либо просто не хотят, — продолжила она. — Может быть, у него проблемы с мамой, — добавила она и слегка улыбнулась, как будто это было забавно. Наступила тишина, когда волна холодного воздуха, казалось, проникла в окно. Из-за ее слов взрослые притихли, и она перевела взгляд с психолога на полицейского, пытаясь угадать, о чем они думают. — Я изучаю психологию, — уточнила она, и офицер нахмурила брови. — И еще существует интернет. — Я бы посоветовал вам больше не вдаваться в подробности, Мисс Мерфи. А если вы не хотите красить волосы в более темный цвет, то покрасьте в какой-нибудь другой. Мы обращаемся к вам с очень серьезной просьбой, я это понимаю, но мы стараемся не допустить, чтобы убили еще больше людей. Элис тяжело вздохнула и посмотрела вниз на свои волосы, которые лежали на ее плечах. Мистер Хэммонд удивленно вскинул голову, а офицер полиции на мгновение прищурилась, поскольку она тоже это заметила. — Я подумаю об этом, — наконец пробормотала Элис. — И я должна идти, меня ждут… — Ах да, Мистер Джонсон, — вмешался мистер Хэммонд, и Элис удивленно подняла бровь, услышав его тон. — Он очень заботится о тебе. Элис не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова, потому что в его тоне было что-то странное. Она подтянула сумку к плечу и осторожно улыбнулась. — Мистер Джонсон, то есть Магнус Джонсон? — с любопытством спросила офицер, и Элис почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. Она видела, как при упоминании его имени за глазами офицера заработали шестеренки, и ей стало немного не по себе. — Мне пора идти, — повторила Элис. — Можно… или что? — с любопытством спросила она, поскольку мистер Хэммонд не пытался ее остановить. Он кивнул и указал на дверь, давая ей понять, что она может уйти, что она и сделала через несколько секунд. Но она подождала и приложила ухо к двери, чтобы услышать, что они скажут дальше. — Вы слышали о нем? — спросил Мистер Хэммонд, понизив голос, но Элис прекрасно его расслышала. — Его допрашивали об исчезновении пропавшей бывшей девушки несколько месяцев назад. Похоже, он быстро нашел ей замену, — сказала офицер тоном полным отвращения, скрывающееся за профессионализмом. — Он даже не вспотел, когда его допрашивали, а одну девушку даже чуть не стошнило. — Да неужели? Я этого не знал, — недоверчиво пробормотал мистер Хэммонд. — Вы думаете, это он? — Не знаю, сэр. Не имеет значения, что я думаю, — ответила офицер. — Нельзя просто осудить человека из-за «предчувствия». Не было никаких улик против него, он продолжал наслаждаться своей жизнью, как будто ничего не произошло, — она горько рассмеялась, и Элис нахмурила брови. — Как вы думаете, Элис Мерфи в опасности? — серьезно спросил Мистер Хэммонд, и наступило долгое молчание, когда Элис посмотрела в конец коридора и заметила ученика, идущего в ванную. — Нет, — спокойно ответила она. — Почему-то я так не думаю. — Она не испугалась, — пробормотал Мистер Хэммонд, и Элис пришлось наклониться поближе, чтобы расслышать его слова. — Не боится стать мишенью для потенциального серийного убийцы, — офицер недоверчиво рассмеялась. — Интересно, откуда такая уверенность. — Действительно, — пробормотал Мистер Хэммонд. — Ладно, мне нужно сходить еще за одной ученицей. Элис широко раскрыла глаза и отошла от двери, решив развернуться и уйти, пока ее не заметили. Она быстро зашагала к библиотеке, в голове у нее все кружилось. Она была раздражена тем, что забыла обо всех этих вещах, и гадала, есть ли у полиции где-нибудь ее имя и фотография, прикрепленная к доске. Элис нашла Магнуса в комнате наверху, сидящим среди остатков учебника. — Что, черт возьми, здесь произошло? — спросила она, увидев, что он откинулся на спинку стула и играл ручкой. — Мне стало скучно, — безучастно ответил Магнус, выпрямляясь поудобнее, когда Элис закрыла за собой дверь. — Что там было? — спросил он, когда девушка со стуком поставила свою сумку на стол, села слева от него и наклонилась вперед, положив голову на руки, а локти на стол. — Они думают, что я – мишень для убийцы, — вздохнула Элис. — И хотят, чтобы я покрасила волосы. — Зачем? — Потому что я подхожу под описание тех девушек, Мэгс, — ответила Элис, как будто ей надоела эта тема. — Ты правда ничего об этом не знаешь? Магнус ухмыльнулся и издал короткий смешок. — Это не мой стиль, Элис. И ты это прекрасно знаешь, — он улыбнулся и продолжил возиться с ручкой. — Я знаю, — пробормотала Элис. — А почему ты не беспокоишься обо мне? Может быть, кто-то пытается убить меня, а ты возишься с гребаной ручкой и рвешь учебники. — Я сказал, что мне скучно, и я буду беспокоиться тогда, когда кто-то подойдет слишком близко, но сейчас он, она или они убивают других девушек, и это не мое чертово дело. И что ты хочешь, чтобы я сделал? Хм? Надел плащ и поиграл в Супермена? — Магнус пожал плечами. — А налысо мне не побриться? — Ты сегодня не в настроении, да? — спросила Элис, оглядывая его с головы до ног. Его растрепанные волосы немного свисали на глаза, он был одет в просторную вязаную оливково-зеленую фуфайку и легкие джинсы. Он выглядел непринужденно красивым, и Элис раздражало, что ему, вероятно, потребовалось меньше пяти минут, чтобы собраться. Еще ее раздражало то, что она не сердится на него за то, что ему пофигу. — Я всегда такой, просто ты уже привыкла к этому, — ухмыльнулся Магнус. — Что еще сказали? — спросил он, сломал ручку и положил два кусочка рядом на стол, прежде чем посмотреть на Элис. — Эм, после того, как я ушла, они обсуждали нас. Ну и… они все еще подозревают тебя в том, что случилось, — объяснила Элис, заправляя волосы за ухо. — С Верон… — Я понял. Но мне все равно, что они там думают. — Еще бы, — улыбнулась Элис, с восхищением наблюдая за лицом Магнуса. — Почему меня так тянет к тебе? — внезапно спросила она, и Магнус поднял брови. — Я не знаю, ты просто больная на голову, — сказал Магнус, и Элис ахнула. — И если бы ты не была сумасшедшей, я бы был в тюрьме, потому что ты бы давно рассказала все про меня полиции. — Я не сумасшедшая, — пробормотала Элис и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и посмотрев сквозь стеклянную стену. Магнус усмехнулся, внимательно наблюдая за ее лицом в течение нескольких секунд, прежде чем снова заговорить. — Может быть, все сумасшедшие, а мы здесь единственные нормальные люди, — рассудил он игривым шепотом, но они оба знали, что он шутит. Элис натянуто улыбнулась и некоторое время молчала, прежде чем взять бальзам для губ из своей сумки. — Я не хочу красить волосы, — пробормотала она, оглядываясь на Магнуса, который все еще наблюдал за ней. — А почему бы и нет? Это всего лишь волосы, — Магнус слегка пожал плечами. — Тогда иди и побрей голову, — отпарировала Элис, и Магнус молча уставился на нее. — Держу пари, что все остальные девушки будут бегать в магазин, чтобы скупить всю черную краску, — сказал он, игнорируя ее заявление и возвращаясь к первоначальной теме. — Но это значит, что я сдалась… — Детка… я понимаю, о чем ты говоришь. Но если это действительно так, то цвет твоих волос изменит все. Если бы я когда-нибудь работал в таком стиле, одна изменившаяся вещь полностью бы сбила меня с толку. Весь смысл этих шаблонов заключается в том, что у всех жертв есть что-то, что они либо хотят любить, либо уничтожить. Да ладно, ты же и сама знаешь это. — Значит, ты с ними согласен? — просто спросила Элис. — Я бы не хотел, чтобы ты была мишенью. Тогда мне придется найти другую девушку, а я не хочу этого делать, — Магнус пожал плечами, и Элис счастливо улыбнулась, но решила не комментировать то, что он сказал. — Прислушайся к их советам, покрась волосы или еще что-нибудь… потому что если ты этого не сделаешь, они будут думать, что ты не боишься. Либо не боишься потому, что у тебя есть оружие, либо потому, что ты что-то знаешь. — Но… — Может, ты знаешь что-то, чего не знают они? — вмешался Магнус. — Нет. Конечно, нет, — вздохнула Элис. — М-м-м, — промычал Магнус, внимательно наблюдая за ней. Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Магнус не удовлетворился ее ответом и не отвернулся. — Ты сильно разозлишь кого-нибудь, если покрасишь волосы, — продолжил он более спокойным голосом, но не смог сдержать внезапной улыбки. — Если это касается тебя. — Вот почему я в замешательстве. Что я такого сделала, что могу стать мишенью? — ответила Элис, все еще глядя на Магнуса, который снова возился со сломанной ручкой. Он взглянул на нее, чуть приподняв правую бровь. — Если только Кэндис или ОливиОливиюя, или как там ее зовут, не являются тайными убийцами, я не думаю, что они сделают что-то подобное, — ответил Магнус. — Они ведь ноют по любому поводу. — Олив, — поправила Элис, и Магнус слегка закатил глаза, показывая, что ему на самом деле все равно. — Я не знаю, всё так странно… — Не утруждай себя стрессом, пока ничего не случится… — пробормотал Магнус, на секунду уставившись в пространство. — Я хочу Биг-Мак, — добавил Магнус, резко вставая. Элис осталась сидеть, полагая, что он хочет побыть один, но он остановился, прежде чем открыть дверь. — …Ты идешь? — Оу! Да, — улыбнулась Элис, вставая и следуя за ним. Довольно скоро Элис получила от завуча голубую карточку и покинула школу, чтобы позавтракать со своим бойфрендом. Остальная часть дня прошла, как обычно, будто не было шторма, надвигающегося с другой стороны холмов, которые окружали город, заселяя Саммерленд в долину. Темные тучи собирались вместе, становясь густыми и тяжелыми от угрозы дождя. Но они парили и терпеливо ждали. К тому времени, как наступил полдень, Магнус высадил Элис из дома и вернулся в свой особняк, спрятанный среди деревьев на вершине холма, чтобы действительно провести некоторое время в одиночестве. Внутри дома Мерфи, когда оранжевое послеполуденное солнце лилось каскадом через окна, Элис примеряла какую-то новую одежду в своем зеркале на полу, слушая музыку в наушниках. Она провела некоторое время внизу, утешая Полли, у которой была небольшая повязка на передней левой лапе: у нее был небольшой перелом. Это известие смутило ее, так как она очень хотела знать, где и когда Полли могла сломать лапу. Полли спала на своей кровати, свернувшись в пушистый маленький комочек посреди одеяла, так как болеутоляющее лекарство вызывало сонливость. Элис наслаждалась своим свободным временем, подпевая под музыку, блаженно не подозревая о том, что белый фургон без опознавательных знаков подъезжает к ее дому. Теперь она стояла в леггинсах и укороченной майке, ее волосы были собраны в беспорядочный узел на макушке. Она также купила краску для волос и планировала покрасить их сегодня вечером. Потом передумала и хотела сделать это сейчас, но вдруг заметила, что Полли подняла голову и посмотрела на дверь, навострив уши, как будто что-то услышала. Элис вытащила один наушник из уха и огляделась, ничего не видя, пока не услышала громкий стук в дверь. — Что за… — пробормотала Элис себе под нос, подойдя к окну, выходящему на фасад дома, и выглянула из-за занавески, увидев фургон. В тот же миг волосы на затылке Элис встали дыбом, но она, казалось, не замечала этого. Она все равно потерла затылок и вышла из комнаты, натянув тапочки и спустившись вниз. Элис увидела фигуру человека, стоящего по другую сторону двери, и нахмурила брови, подходя ближе, прежде чем осторожно отпереть замок и потянуть дверь на себя. — Да? — спросила она, увидев мужчину в сером комбинезоне и черной бейсбольной кепке, он повернулся, услышав, как открылась дверь. — О, привет. Я искал Ричарда Мерфи? — спросил мужчина, и Элис молча уставилась на него. На мгновение он почувствовал себя немного неуютно под ее пристальным взглядом. — Меня зовут Марк, я работаю в Службе безопасности «Шторм». У нас обыденная проверка. — Оу, — пробормотала Элис. — А почему у вас нет формы? — спросила она, и Марк на секунду отвернулся, чтобы показать ей логотип на спине своего комбинезона. Она что-то промычала и отступила назад, чуть приоткрыв дверь. — Можете подождать здесь секунду? — спросила она, и Марк кивнул. Элис закрыла входную дверь и подошла к домашнему телефону, набирая номер Ричарда, чтобы спросить его об этом Марке из Службы безопасности «Шторм». Мужчина ждал снаружи, стоя на том же месте в течение нескольких секунд, прежде чем спуститься вниз по ступенькам крыльца и посмотреть на дом. Он осмотрел каждое из окон, затем повернулся, чтобы посмотреть на окружающую зелень вокруг дома и лес, ведущий вниз к озеру слева от него, а потом его прервала Элис. — Вы можете войти, — просто сказала она, и Марк улыбнулся, прежде чем подняться обратно по лестнице и войти в дом. На полу у него лежала небольшая сумка, которую он теперь поднял, чтобы взять с собой в дом. — Мы заметили некоторые сбои в записях вашей камеры, — начал Марк, поправляя свою кепку, прикрывая левое ухо волосами. — У вас есть доступ к камерам? — спросила Элис, показывая Марку, где в подвале в задней части дома находится ящик с системой безопасности. — Нет, только записи времени, — ответил Марк и улыбнулся Элис, ставя сумку с инструментами на пол и открывая шкафчик. Элис не улыбнулась в ответ и, скрестив руки на груди, слегка наклонила голову, наблюдая за ним. — Примерно с трех до четырех утра, иногда всего на полчаса, а иногда и на пятьдесят минут, питание системы отключается… — объяснил Марк, прислушиваясь к слабому шепоту в своем ухе. — Серьезно? А как такое высокотехнологичное оборудование может потерять источник питания? — спросила она. — Именно это я и хочу выяснить, — тихо ответил Марк, сосредоточившись, но все же услышал тихий смешок Элис. Он взглянул на нее, увидев, что она держит телефон в руке, и начала поворачивать его снова и снова, плавно и медленно. Это движение казалось слегка насмешливым, хотя Марк не был уверен, почему у него сложилось такое впечатление. Элис Мерфи была ростом метр-шестьдесят, с милым детским личиком и большими голубыми глазами. Она выглядела так, будто никогда бы не смогла и мухи обидеть… Но было что-то такое в ее взгляде, что заставило Марка прочистить горло и отвести взгляд. — Так сколько же мой отец потратил на это? — спросила Элис, убирая с лица непослушную прядь волос и зачесывая ее назад. — Он тебе ничего не сказал? — ответил Марк, не желая отвечать. — А зачем бы я тогда у вас спрашивала? — ответила Элис, чувствуя, как телефон вибрирует в ее руке. Она посмотрела вниз, увидев, что звонит Магнус, и ответила. — Привет, милый, — улыбнулась она, и ее настроение так быстро изменилось, что она отвернулась и вышла из поля зрения Марка. Ее шаги затихли и направились наверх. Он прислушивался к ней, пытаясь понять, что же было не так с коробкой безопасности, одновременно прислушиваясь к инструкциям в своем ухе. Элис вошла в свою комнату и направилась к сумочке, стоявшей на полу в ногах кровати. — Нашла? — спросил Магнус, звоня, чтобы спросить, не оставил ли он свой бумажник в ее сумочке. — Секунду, — пробормотала Элис, кладя телефон на кровать, прежде чем начать рыться в сумке. — Да, нашла, — сказала она после нескольких минут молчания, снова беря трубку и прикладывая ее к уху. — Ты хочешь, чтобы я оставила его себе, или приедешь и заберешь? — кокетливо ухмыльнулась Элис. Магнус мгновенно уловил ее тон и наклонил голову, глядя вдаль в течение секунды или двух, прежде чем закрыть учебник. — Ты что, одна? — тихо спросил он. — Нет, пришел какой-то парень из охранной компании, но я не думаю, что он долго здесь будет, — ответила Элис, глаза Магнуса сузились. — Какой парень? — спросил он. — Марк. Из Службы безопасности «Шторм», — сказала Элис решительным голосом. — Он странный. — И ты впустила его в дом? — ответил Магнус, в его словах сквозило раздражение. — Ричард сказал, что все в порядке, — ответила Элис, оглядываясь через плечо на дверь, а затем убрала бумажник Магнуса обратно в сумочку. На другом конце провода повисло молчание, и Элис вздохнула, гадая, не рассердила ли она его, когда на самом деле он открыл свой ноутбук, чтобы напечатать название охранной компании. — Мэгс? — Я здесь, — ответил он более спокойным голосом, нахмурил брови и посмотрел на результаты поиска «Google». — Из «Шторма»? — спросил Магнус. — Да? — ответила Элис, прислушиваясь к тишине, которая исходила от Магнуса, когда он набрал более конкретный поиск по Канаде и нашел довольно сомнительный веб-сайт, который выглядел так, будто его сделали вчера. Его глаза сузились, и он сказал, что перезвонит Элис, резко повесив трубку. Он позвонил по номеру, предложенному сайтом, но в трубке послышался голос, утверждающий, что номер недоступен. Пустота подняла голову, как это обычно бывало, когда она понимала, что что-то было не так. Он перезвонил Элис, и она подняла трубку, когда спускалась по лестнице. — Привет еще раз, — тихо сказала она. — А как твой отец нашел эту компанию? — спросил Магнус, и Элис промычала, возвращаясь в подвал, где Марк все еще работал. — Не знаю, сейчас спрошу, — ответила она. — Эм, а как вы находите своих клиентов? — спросила она, чуть приоткрыв дверь и давая понять о своем присутствии, но Марк уже слышал, как она подошла. — Реклама, — просто ответил он. — Спроси, есть ли у них сайт, — Элис нахмурила брови, но все равно спросила. Марк откашлялся, чтобы потянуть время, и поправил бейсболку, услышав, как кто-то шепчет ему на ухо инструкции. — Конечно, — ответил он, но тон его был немного странным. Элис заметила это, как и Магнус на другом конце провода, но никто ничего не сказал. — Вы не возражаете, если я продолжу? — затем спросил Марк, и Элис не подняла глаз. — Конечно, — спокойно ответила она и пошла на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь выпить. — Такой охраны не существует, да? — прошептала Элис в трубку, и на другом конце провода воцарилось молчание. — Может мне убежать? — Нет, — спокойно ответил Магнус. — Если бы он хотел причинить тебе боль, то сделал бы это, когда ты открыла дверь. — Хорошо, — выдохнула Элис, чувствуя себя немного нервной. — Ты можешь приехать ко мне? — Ну конечно, — согласился Магнус. — Я скоро буду, — добавил он, прежде чем снова повесить трубку, Элис осторожно убрала телефон от уха и положила его на стойку. Она тихо вернулась назад, чтобы посмотреть, что делает этот парень, пытаясь прийти к собственному заключению, думая о том, что сказал Магнус. Она тихонько выглянула из-за двери и наблюдала за ним, видя, как он подсоединяет провода, а затем завинчивает их обратно за доской. — Могу я предложить вам выпить? — спросила она, он немного подпрыгнул, так как не слышал, как она подошла. — Нет, спасибо, я уже почти закончил, — спокойно ответил он и услышал, как кто-то прошептал ему на ухо, что он должен поскорее собраться и уйти оттуда. Элис улыбнулась и пошла прочь, решив включить телевизор и посмотреть что-нибудь на Netflix, чтобы скоротать время. Понятно, что этот Марк знал, что такое охранная система, иначе он бы на самом деле не потратил время на ее исправление. Может она просто не так расслышала название их компании? Она попыталась придумать логическое объяснение, почему Магнус думал, что компании не существует. Но даже она не могла игнорировать подозрительное чувство. Даже логотип на спине его комбинезона казался фальшивым. Может быть, это была афера… Элис широко раскрыла глаза, а затем сузила их, решив сесть таким образом на диване, чтобы видеть дверь в подвал. Прошло около десяти минут, прежде чем Марк появился и закрыл за собой дверь. — Все сделано, — улыбнулся он. — Еще раз, на кого вы работаете? — спросила она со своего места. — Штормовая охрана, — ответил он, и Элис причмокнула губами. — Я не могу найти ваш сайт, — сказала она, поднимая свой телефон. Марк колебался на секунду или две дольше, чем обычно, и Элис продолжала внимательно смотреть на него. — Наверное, сломался, — сказал он через несколько коротких секунд. — Мне пора идти, — сказал он, и Элис улыбнулась. — Не стоит провожать, — продолжал он, отворачиваясь и проходя через нижний этаж к главному входу, чувствуя, как облегчение сотрясает его тело. Но как только он открыл дверь, чтобы уйти, он столкнулся лицом к лицу с Магнусом, который решил рискнуть штрафом, значительно превысив скорость, чтобы добраться до дома Элис за короткое время. Они стояли почти нос к носу, молча глядя друг на друга, пока Магнус не решил улыбнуться. Марк оглянулся, мгновенно узнав Магнуса, и это отразилось на его лице. Он видел Магнуса через экран, на фото, но всё-таки он не был готов встретиться с ним лично. — Уже уходите? — спросил Магнус, нависая над Марком. — Да, — выдохнул Марк, и Магнус, продолжая улыбаться, шагнул вперед, чтобы дать Марку пройти. Он внимательно наблюдал за ним, рассматривая логотип на спине комбинезона всего несколько коротких секунд. Он заметил, что фургон был без опознавательных знаков, чистый, вероятно, недавно арендованный, и промычал себе под нос, глядя на номерной знак, прежде чем отвернуться. Он вошел в дом Элис, закрыл за собой входную дверь и заметил, что она сидит на диване. — Ты быстро приехал, — прокомментировала она, и он только улыбнулся, вошел в кухню, чтобы записать номер машины на листе бумаги, который вырвал из блокнота, прикрепленного к холодильнику, и засунул его в карман джинсов на потом. День клонился к вечеру, и наконец Софи вернулась в дом вместе с малышкой Оливией и Шарлоттой, которая просияла при виде Магнуса и поспешила показать ему свой новый школьный проект. Ему было не интересно, но возбужденный восьмилетний ребенок не замечал, ведь Магнус очаровательно улыбался. — У тебя выходной? — спросила Софи, доставая из холодильника бутылку и осторожно нагревая ее в теплой воде. — Вроде того. Убили еще одну девочку, она ходила в нашу школу, — сообщила Элис своей матери, пока та крутилась на кухне, а Магнус все еще сидел на диване, просматривая буклет с инструкциями о том, как установить бумажный вулкан для младшей сестры Элис. — Что? — ахнула Софи. — Еще одна? — Да… все довольно напуганы, убивают блондинок примерно моего роста, поэтому они попросили меня покрасить волосы, — продолжила Элис, вытаскивая из коричневого бумажного пакета продукты. — Кто попросил? — спросила Софи, и странное чувство нахлынуло на нее, когда она посмотрела на свою дочь. Она вдруг почувствовала предвкушение, как будто ждала чего-то, что должно было произойти. — Полиция и психолог, — ответила Элис, удивляясь, почему ее мать не была обеспокоена, но она полагала, что она, вероятно, все еще немного в шоке после смерти Питера Грина. Софи беззвучно ответила, пробуя молоко на руке, а затем продолжила кормить Оливию, которая начала дрыгаться, Элис тихо наблюдала, затем решила оставить эту тему и отвернулась, чтобы пойти к Магнусу. Она положила руку ему на плечо, прежде чем сесть к нему на колени. Элис положила голову ему на плечо, спокойно глядя телевизор, пока Шарлотта жестами рассказывала что-то Магнусу. Пара развалилась на диване до конца дня, ни один из них не хотел двигаться, они лежали в удобной позе, наблюдая за ремейком старого фильма «Психо», пока Софи готовила ужин. К тому времени, как Ричард вернулся с работы, ужин был готов, и Магнус присоединился к ним, чтобы поесть. Никто ничего не говорил, и Магнус заметил скелеты, бродившие вокруг стола, приглашая всех проскользнуть в тишину, как будто они боялись признать их. Он не был так уж голоден, ковырялся в еде, наблюдая за тем, как все слова, которые никто из них не говорил, танцевали вокруг голов. Он перевел взгляд с Ричарда на Софи, заметив легкую враждебность, хотя они старались не показывать это. Элис сказала ему, что они ходят к психологу, и он решил, что они как-нибудь справятся. Однако что-то не давало ему покоя в этой ситуации, и было что-то такое в этом странном Марке. — Ричард, — внезапно сказал Магнус, заставив Элис поднять глаза. — Элис говорила моей маме об этой новой модной высокотехнологичной системе безопасности, которую ты установил, и она хотела бы знать, где можно такое заказать, — сказал он спокойным и ровным голосом. — Ну, — начал Ричард, как бы оттягивая время, чтобы прочистить горло. Магнус лишь слегка наклонил голову, вытянул ногу под стол и подтолкнул Элис, чтобы она обратила на это внимание. — Я наткнулся на них случайно, правда, не помню как. Я могу попытаться найти информацию о них потом, у себя в офисе. — Ладно. А как их название? — спросил он. — Эм, «Шторм», — ответил Ричард, но опустил глаза на свою еду и больше не смотрел на Магнуса, который смотрел на его профиль. Он ничего не ответил, снова посмотрел на свою еду, потом внимательно на Элис, чтобы увидеть, поняла ли она что-то из его слов. Она оглянулась на него на несколько секунд, прежде чем они оба одновременно посмотрели вниз на свою еду. Да, Элис поняла, что Магнус имел в виду. Либо Марк и эта компания были мошенниками и сумели убедить Ричарда, либо Ричард знал. И тогда они оба задались вопросом, зачем Ричарду понадобилась мошенническая компания в доме? Элис потерла лоб, мысли спотыкались друг о друга, пытаясь понять, что происходит. Она спокойно закончила есть, время от времени поглядывая на Магнуса, который отвечал на вопросы о школьной работе. Когда ужин закончился, Элис унесла Полли наверх, а за ней последовал Магнус, который помог Софи убрать со стола. Он старался быть вежливым, зная, что это ослабит напряжение, которое он излучал. Пустота задержалась в кухне, обнюхивая дом и наблюдая за Ричардом и Софи, а сам Магнус поднялся наверх и последовал за Элис в ее комнату. Она собиралась покрасить волосы и включила ноутбук, чтобы Магнус что-нибудь посмотрел, пока она будет занята. — А какой цвет ты выбрала? — спросил Магнус, следуя за ней в ванную, когда она вынула коробки из сумки и положила их у раковины. — Клубничный блонд, — ответила Элис. — Не думаю, что мне подойдут темные волосы, я буду выглядеть, как призрак, — она улыбнулась, глядя на него, когда он взял коробку с краской для волос и осмотрел ее. — Тебе нужна помощь? — спросил он, внезапно заинтригованный, когда увидел, как Элис включила плейлист и подсоединила свой телефон к колонкам. — Конечно, — согласилась Элис. Она прочитала инструкцию, хотя и знала, что делать, и искоса взглянула на Магнуса, когда он надел черные перчатки и облизнул губы, ожидая, что она скажет ему, что делать. — Заинтригован? — Конечно, — ухмыльнулся Магнус, натягивая перчатки, а Элис игриво закатила глаза. Он наблюдал, как Элис расчесала волосы, а затем начала распределять их на отдельные пряди. Затем она смешала все, и Магнус почти склонился над ее плечом, наблюдая за процессом. — Часто ты красилась? — спросил он, положив руки ей на бедра сзади. — Один раз, — ответила она. — Еще как-то раз купила розовый спрей в магазине и покрасила кончики, когда мне было двенадцать лет. — Фу, — пробормотал Магнус, и она тихонько хихикнула. — Ну, не все из нас рождаются идеальными, Мэгс, — дразнилась она, осторожно встряхивая бутылёк. — Я вообще-то заикался, — ответил он, наблюдая за ее отражением в зеркале, как и она за ним. — Но это не значит, что ты не был идеален, — мягко возразила Элис. — Не подлизывайся, — ухмыльнулся Магнус, отодвигаясь от нее, забирая бутылку из ее рук и заглядывая в инструкцию. Элис ухмыльнулась и внимательно посмотрела на него в зеркало, когда он начал наносить ей на волосы розоватую краску. — До свидания, блондиночка, — пробормотал он, заставив Элис слегка улыбнуться и тихо вздохнуть. Процесс не занял много времени, и чуть более чем через полчаса волосы Элис начали процесс вымачивания краски, изменяя ее блондинистые волосы на клубничный блонд. — Как ты думаешь, мне подойдет? — спросила Элис, внимательно наблюдая за тем, как Магнус бросил перчатки в мусорное ведро у тумбы и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — А чего ты боишься? — ответил он, заметив выражение ее лица. — Боюсь выглядеть глупой, — призналась она. — И слабой. — А почему слабой? — спросил он, скрестив руки на груди и прислонившись к столешнице, а Элис сидела на краю ванны и смотрела на него сквозь ресницы. — Я покрасила волосы, потому что мне так сказали… потому что кто-то убивает девушек с длинными светлыми волосами, и прежде чем ты это скажешь, я уже знаю, что это звучит глупо, — объяснила Элис, и Магнус поднял брови. — Не смотри на меня так. — Я все понял, — Магнус ухмыльнулся, но он ухмыльнулся ее тону, а не утверждению. — Игра в жертву не убьет тебя, детка. — Нет, — пробормотала она, причмокнув губами и слегка надув их. — Будь умнее, я уже объяснил, почему тебе стоит последовать их совету. И кто бы это ни был, — спокойно сказал Магнус. — Скорее всего, его поймают. В этом и проблема убийц, которые следуют своим шаблонам. Люди в конце концов разгадают их. — Я знаю. Боже, я просто очень хочу знать, кто это, чтобы посмотреть, какой в этом смысл. Понимаешь? Мне, кстати, было жалко Джеффри Дамера.* — Потому что он был добр к кошкам? — Да, и он всегда навещал свою бабушку. О боже, видел документальный фильм, где полиция брала у него интервью о мужчинах, которые пропали без вести, и он начал говорить о том, что ему нужно больше кушать, и у него, блять, были человеческие части тела в холодильнике? Отвратительно, да?! — ахнула Элис, взволнованно вскакивая и проверяя таймер на своем телефоне. — Но ведь это всего лишь мясо, не так ли? Вот кто мы такие, — ответил Магнус. — Мешки с мясом. — Магнус… а ты… а у тебя есть? — тихо спросила Элис, внимательно глядя на него через плечо. — Нет, — ухмыльнулся он, и его улыбка стала еще шире, когда он увидел ужас на ее лице. — Я больше люблю говядину, хотя я думал о том, чтобы стать веганом, это лучше для окружающей среды, — продолжал он. — Ты просто полный говнюк, — игриво пробормотала Элис и отвернулась, прежде чем снова взглянуть на него. — Я не каннибал, Элис, — бросил он ей перед тем, как снова улыбнуться. — Если не считать тех случаев, когда я ел твою киску… — Заткнись! Закрой свой рот, — быстро выдохнула Элис, краснея, вспоминая обо всех тех интимных моментах. Магнус улыбнулся, шагнул ближе к ней и проверил ее волосы, прежде чем взглянуть на таймер. Он положил руку ей на поясницу, посмотрел поверх шеи и замурлыкал, начав ласкать ладонью ее тело, когда она посмотрела на него в отражении зеркала нежным взглядом. — Я бы поцеловал тебя, но из-за запаха этой краски я блевану, — пробормотал он, слегка посмеиваясь, наклонился над стойкой и открыл маленькое окошко, чтобы впустить немного свежего воздуха. Он почувствовал запах дождя и сделал глубокий вдох. — Прости, — смущенно пробормотала Элис, видя, что у нее осталось всего несколько минут. Несколько мгновений они молчали, и мысли Элис блуждали, перескакивая с одной на другую, пока она наблюдала за Магнусом, лениво уставившимся в темноту за окном. — Думаю, мне следует извиниться перед Кэндис, — внезапно сказала она, заставив Магнуса посмотреть на нее. — Чего? — спросил он, выглядя смущенным и немного раздраженным. — Ты же сказал мне, чтобы я была умнее, верно? — спросила она. — Я крашу свои волосы, как они сказали мне. И если я боюсь быть мишенью, я автоматически начну думать о своей смерти… и человек на моем месте должен подружиться со своими врагами. — М-м-м. Это не кажется мне такой уж ужасной идеей, — промурлыкал Магнус, и Элис гордо улыбнулась. — Потому что если они думают, что у них есть причины подозревать меня в чем-то. Тогда они начнут фокусироваться на мне, а не на самом человеке, который это делает, и кто знает… — Элис пожала плечами, и Магнус наклонил голову, глядя поверх нее, чувствуя странное ощущение в своей груди. Интересно, что бы он почувствовал, если бы она умерла, и если бы он никогда ее больше не увидел? Такое случалось и раньше, но на этот раз все казалось нереальным. — Что? — спросила Элис, заметив, что он смотрит на нее с легкой тоской. — Я просто воображаю, что ты мертва, — просто ответил Магнус, и Элис посмотрела на него с легким беспокойством. — Не знаю, как бы я отреагировал. Элис приоткрыла рот, чтобы ответить, но не знала, что сказать. — Придерживайся своей идеи, — решительно сказал Магнус. — Или мне придется самому выяснить, кто это, — тихо добавил он. Элис пристально наблюдала за ним. Он выглядел напряженным, как будто ему сообщили плохие новости, которые он не хотел слышать, и даже при том, что его лицо было спокойным, она видела скрытое хмурое выражение. Ее мысли были прерваны, когда таймер на ее телефоне зазвонил, и они оба шагнули к нему. — Сделано, — беспечно сказала Элис, удивляясь, почему ей вдруг стало немного страшно. Действительно ли она была мишенью? Или просто синяя печать для прошлых и будущих жертв? Она старалась не думать об этом, но видя, как Магнус слегка напрягся, заставило ее нервы напрячься еще сильнее. Он помог ей вымыть волосы от краски, видя, как они теперь стали нежно-розовыми с какой-то неуловимой глубиной цвета лосося. После мытья она высушила их феном под наблюдением Магнуса, и они оба молчали, ожидая окончательного результата. Через несколько минут Элис, отложив фен, встала напротив зеркала и глубоко вздохнула. Она посмотрела на себя, и ее глаза расширились и заблестели. Новый цвет ее волос сочетался с естественным румянцем на щеках. Он плавно сливался и каким-то образом выглядел чрезвычайно естественно. Элис наконец взглянула на Магнуса, желая увидеть его реакцию, он стоял в стороне, наблюдая за ней. — Что думаешь? — тихо спросила она, все еще стоя очень тихо и осторожно опустив руки. Магнус двинулся вперед, осторожно ступая к ней, посмотрел на ее волосы, посмотрел на ее отражение и затем снова на волосы. Он нежно провел пальцами по ее длине, ощущая ее мягкость. Элис терпеливо ждала, легкая улыбка тронула уголки ее губ, когда Магнус сделал глубокий вдох и облизнул губы, прежде чем посмотреть на нее, не поворачивая головы. — Красиво, — он сделал комплимент, его голос был низким и ровным. Элис улыбнулась еще шире, чувствуя, как по всему ее телу пробежали мурашки, когда они оба снова посмотрели на ее отражение. Что-то щелкнуло, была ли это уверенность или какая-то другая внешняя сила, никто не мог сказать… Но воздух стал другим. Они оба чувствовали это, как будто электричество прыгало по комнате и отражалось от их кожи. Они стояли там, гордо глядя в зеркало. Они просто улыбались, как будто у них была общая тайна, которую никто больше не знал…* * * Среда, 12 июня 11 04
Элис поспешила вниз по коридору, ее кроссовки легонько, но быстро стучали по линолеуму пола, она бежала, уклоняясь от учеников, покидающих кабинеты. Наконец она добралась до места назначения, она с энтузиазмом бежала, слыша поздравительные слова, ведь старшеклассники попрощались со своим последним экзаменом. Звук ее бега привлек внимание нескольких человек, и они обернулись, увидев вихрь клубничных светлых волос, пролетевших мимо, и глухой удар, так как Элис заметила Магнуса и прыгнула на него, заключив его в объятия. — Ты закончил? — спросила она, смотря на него. — Я закончил, — улыбнулся Магнус, и хотя улыбка была маленькой, она была искренней, и это согрело сердце Элис. Она радостно закричала и наклонилась, чтобы поцеловать его. Раздались радостные возгласы сверстников Магнуса, и хотя все знали, что они встречаются, это все еще было темой сплетен и разговоров, когда они нежились на публике. Элис отодвинулась через несколько секунд, Магнус поставил ее на пол, затем она вручила ему открытку, которую заказала позавчера вечером, поздравляя его с окончанием экзаменов. — Оу, спасибо, — он ухмыльнулся, открыл ее, когда они вдвоем отошли в сторону, чтобы не мешать ликующим студентам. Магнус прочитал открытку, издал веселый вздох через нос и ухмыльнулся — Мило, — прокомментировал он, закрывая ее, когда Элис лучезарно улыбнулась ему. — Как прошел экзамен? Ты взволнован? И что ты теперь будешь делать? — спросила Элис, чувствуя гордость и волнение за него. — Нормально, я чувствую себя просто прекрасно, но хочу спать, — ответил Магнус, глядя поверх Элис, когда та откинула волосы назад. Он глубоко вздохнул, чувствуя жжение притяжения в груди, и задумался… Ему очень нравился цвет ее волос, и хотя он любил блонд, этот оттенок нравился ему больше. Он не сказал ей об этом, но Элис догадалась, поскольку он не мог оторвать руки от ее волос на протяжении всей той ночи. Их губы встретились, и Элис приподнялась на цыпочки, чтобы ему не пришлось наклоняться, и обхватила его щеку, подавляя стон, так как она знала, что они были на публике. Они чувственно целовались в течение нескольких минут, пока их нежный пузырь не лопнул, когда Чарли, громко крича, подпрыгнул к ним, чтобы встряхнуть их в знак празднования. Ниоткуда Элис была окружена друзьями Магнуса, все они были взволнованы. Было приятно, по крайней мере для Элис, видеть, как Магнус ведет себя таким естественным образом, празднуя со своими друзьями их достижение. Она немного грустила, что в следующем году будет одна, но все равно улыбалась. Именно тогда она заметила, что один из них просто тихо стоит, уставившись на нее. Элис улыбнулась, вопросительно приподняв брови, когда Ноа уставился на нее. — Что? — спросила она, поскольку он был всего в метре от нее. — Ты… покрасила волосы, — прокомментировал он, и Элис пробежала пальцами по волосам, слегка взбивая их и улыбаясь. — Да. Тебе нравится? — беспечно спросила она, ее тон привлек внимание Магнуса, и он, обернувшись, увидел, что она разговаривает с Ноа. — Да, — ответил Ноа, хотя это поразило его. Его сердце бешено колотилось, и он тяжело сглотнул, когда Элис подошла ближе, не замечая его поведения, так как он казался ей вполне нормальным. — Хорошо, — она дружелюбно улыбнулась. — Послушай, эм… вообще-то, я хотела поговорить с тобой. Между нам все нормально? У нас нет никаких проблем? — спросила она, пристально глядя ему в глаза. Он посмотрел в ответ и слегка покачал головой, медленно моргая, как будто не был уверен в том, на что отвечает. — Нет… нет проблем, — ответил он, все еще пристально глядя на счастливо улыбающуюся Элис. Он внезапно подскочил, когда она закричала и обняла его, обхватив руками его тело, но Магнус ощетинился, и то, как Ноа напрягся, а затем наклонился к ней, рассердило его, и он сделал шаг вперед, но ему не нужно было делать этого, потому что, когда Элис отступила назад, ее сильно оттолкнули. Магнус и Ноа не заметили, как Олив подошла поздравить своего парня с окончанием экзаменов, но Элис видела ее боковым зрением и сделала это специально. — Отвали от него! — резко сказала Олив, быстро теряя самообладание, так как неуверенность и беспокойство подпитывали ее поведение. — Просто отвали! — огрызнулась она, Элис потерла свое плечо, куда Олив с силой толкнула. Группа друзей затихла, и они все оглянулись, желая увидеть, что же это было. — Расслабься, Олив… мы же друзья, — спокойно ответила Элис, когда Магнус отодвинул нескольких своих друзей, чтобы встать позади нее. — О боже, ты не понимаешь?! Он, блять, одержим тобой! Просто оставь нас в покое, оставь его в покое! — воскликнула Олив, быстро приходя в себя, потому что слезы жгли ей глаза. Она тут же почувствовала смущение, заметив, что все уставились на нее, и попыталась вздохнуть, чтобы успокоиться, но вместо этого покраснела. Ноа схватил ее за руку и потащил прочь. Элис услышала, как Олив извинилась перед Ноа, и повернулась, чтобы посмотреть на Магнуса с растерянным выражением лица. — Эм… — осторожно произнес Чарли. — Это было чертовски странно, — продолжил он. — Я… просто хотела прояснить ситуацию, просто он как-то странно себя ведет в последнее время, вот и всё, — объяснила Элис Магнусу, который выглядел раздраженным, но сделал глубокий вдох, она увидела, как изменилось выражение его лица, прежде чем он посмотрел на нее сверху вниз и кивнул. Он оглянулся на коридор, куда ушел Ноа, и на мгновение прищурился, как будто там было что-то, что он еще должен был увидеть… Но он никак не мог понять, в чем дело. — Что на счет сегодня, ребята, мы едем к кому-то домой или нет? — спросил Чарли, отвлекая внимание собравшихся, когда они начали обсуждать свои праздничные планы. Перерыв почти закончился, и Элис знала, что ей нужно вернуться в класс, чтобы сдать задание. — Эй, мне надо идти, но… эм… дай мне знать, какие у тебя планы, ладно? — улыбнулась Элис, восхищенно глядя на своего парня, когда он опустил на нее взгляд. — Конечно, — пробормотал он, инстинктивно закрыв глаза, когда Элис приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Их губы сложились вместе, и он тихонько замурлыкал, чувствуя удовольствие от такого простого прикосновения. — Пока, — пробормотал он, когда их губы разошлись, и Элис несколько мгновений держала его за щеки, прежде чем отвернуться и уйти. Он смотрел, как она уходит, и глубоко вздохнул, удивляясь, почему у него снова появилось это чувство… Как будто было что-то, чего он не понимал.