Глава двадцать шестая. Алая тайна. Часть вторая. ________________________________
— Пожалуйста, пожалуйста, я… я не подумал! — Сет захныкал, а Магнус и Чарли шли вперед, загоняя его в угол. Оба их лица были невеселыми, пустыми, граничащими с яростью. — Я не подумал! — повторил Сет, нервно потея. Капюшон его спал, и теперь были видны немытые волосы с прядями, прилипшими ко лбу. — Ты только что пытался застрелить меня в перерыве игры, — выплюнул Магнус, делая шаг вперед, Сет попятился в шкафчики. — Я вижу, что ты нихуя не подумал, — сплюнул он резким, низким голосом, схватив Сета за подбородок и толкнув его голову в дверцу шкафчика. — Ты уже в третий раз споришь со мной о своих тупых гребаных друзьях. А мне не было до них никакого дела, так что представь, что будет с тем, кто меня по-настоящему выбесил, — агрессивно прошипел Магнус, приблизив свое лицо к лицу Сета так, чтобы он мог слышать каждое слово. Внезапно он поднял пистолет и поднес его к виску Сета, который издал громкий всхлип и зажмурился, слезы хлынули из глаз. Он дрожал, как осиновый лист, и вздрогнул, когда Магнус снял пистолет с предохранителя, жутко щелкая. — Пожалуйста, — закричал Сет, выплевывая слюну изо рта, пытаясь побороть рыдания, но не мог. — П-пожалуйста, п-прости, — всхлипнул он, его слова были невнятны. — Мне плевать, — сплюнул Магнус странным темным шепотом, прежде чем приставить пистолет к виску парня. — Пожалуйста, не бейте меня, пожалуйста-пожалуйста, — взмолился Сет, возвращаясь к основному человеческому началу, в котором страх смерти полностью овладевал телом. Магнус не был уверен, как назвать звук, который издавали люди, когда они были по-настоящему напуганы за свои жизни. И Сет издавал этот звук снова и снова, раздражая Магнуса, который уже был готов действовать, но… Чарли и Магнус почувствовали что-то. Чарли застонал и отступил назад, приложив палец к носу. — Ты что, обоссался? — спросил Магнус, отклонившись назад и позволив Сету упасть на пол, так как его ноги подкосились. — Мне кажется, он потерял сознание, — пробормотал Чарли, все еще зажимая нос, когда Сет обмяк и затих. — Чувак, я думаю, что он только обмочился, это чертовски мерзко. — Знаешь что, — пробормотал Магнус, держа руку перед своим носом. — Он этого даже не стоит, черт возьми. Это все равно что убить дворнягу, — усмехнулся он, отвернулся, бросил пистолет в свой шкафчик и бросил сверху какую-то одежду. — Господи помилуй, — пробормотал Чарли, все еще потрясенный запахом, а потом недоверчиво рассмеялся. Он толкнул Сета ногой и покачал головой, когда тот не отреагировал. — Вырубился, блять, — пробормотал он, заметив, что Магнус уже отошел и начал есть свой батончик… Но что-то все равно было не так. Вся эта ситуация была слишком небрежной, слишком быстрой, поэтому Чарли снова повернулся к Сету и обшарил его карманы. Он нашел его телефон, засунутый в джинсы, и вытащил его оттуда, увидев, что Сет записывал всё на диктофон. Чарли коротко вздохнул через нос и покачал головой, останавливая запись и удаляя ее, прежде чем отформатировать вообще всю информацию с телефона. Чарли злился, положил телефон Сета обратно в карман, думая о том, что могло бы произойти, если бы он не проверил его карманы. Он встал и огляделся вокруг, пытаясь найти что-то подходящее. В чьей-то сумке он увидел бутылку пива, он взял, открыл ее и вылил на Сета, мгновенно разбудив его. Тот закашлялся и захлебнулся, затем в панике начал задыхаться, когда его мозг напомнил ему о том, что только что произошло… Чарли опустился на колени и схватил Сета за лицо. — Если я увижу тебя рядом с нами или кем-нибудь из наших знакомых, или если ты расскажешь об этом кому-нибудь… тебе придется бояться не Магнуса, а меня. У меня проблемы с головой, — прошипел Чарли, постукивая себя по виску пальцем, и выражение его лица испугало Сета до полной тишины. — Просто вспомни своего друга Джека, — прошептал Чарли ему на ухо. — А теперь убирайся отсюда нахуй. Ты воняешь, — сплюнул он, отталкивая Сета от себя, прежде чем встать и уйти. Он решил не говорить Сету, что его план записи разговора не сработал, но расскажет всё Магнусу. Потому что теперь Чарли точно был уверен, что его друг не отпустит этого парня нетронутым.~
Парни вернулись вовремя. Тренер агрессивно махал им рукой на поле, крича, чтобы они поторопились и заняли свои места. Элис наблюдала со стороны, видя особое выражение лица Магнуса, которое уже она узнала… Позади него была пустота, она выглядывала вперед перед тем, как улететь и исчезнуть… Элис посмотрела туда, откуда только что пришли мальчики, и нахмурила брови, но решила отпустить свои любопытные мысли, так как началась игра. На этот раз Магнус был более агрессивен, отпихивал своих противников с дороги или толкал их так сильно, что они лежали на земле, несколько минут приходя в себя. — Что с ним такое? — спросила Фей, стоя рядом с Элис, размахивая помпонами, прикрепленными к ее рукам. — Я не знаю, — задумчиво произнесла Элис, поднимая руки, в то время как другие приветствовали команду возгласами. Примерно через пятнадцать минут судья дунул в свисток, остановив игру, а затем подошел к Магнусу, чтобы сказать ему, чтобы тот перестал себя так вести. С трибун кричали «У-у-у», Элис пристально наблюдала, как Магнусу угрожали, что его посадят на скамью, если он не прекратит. Элис видела, как ухмылка заиграла на его губах, когда он кивнул, подняв руки вверх, как будто говоря, что он отступит. Но она почти слышала этот его мрачный смешок, когда он смотрел, как судья уходит, чтобы возобновить игру… Магнус не улучшил свое поведение. И теперь, когда ему велели успокоиться, его словно бы провоцировали вести себя еще хуже. Элис пристально наблюдала с остальной частью своей команды, как один из членов команды из другой школы бежал, чтобы забить гол, все кричали, подбадривали его, но словно из ниоткуда Магнус бросился в его сторону и со всей силы откинул игрока на несколько метров. Элис ахнула, чуть не поперхнувшись водой, когда все трибуны вздрогнули и замолчали. — О боже, — прошептала Элис, прикрывая рот. Было очевидно, что действия Магнуса были вызваны исключительно насилием, а не соперничеством в игре. Парень все еще лежал на полу, потеряв сознание на несколько мгновений, прежде чем кто-то из его команды подбежал, чтобы проверить его. От наступившей тишины у Элис волосы на затылке встали дыбом, и она в шоке смотрела, как Магнус уходит с поля, целеустремленно проходя мимо судьи, смотря ему в глаза и срывая шлем. Что-то было не так. Элис посмотрела на сцену, которую Магнус оставил после себя, и увидела, как он ворвался обратно в раздевалку, поэтому она пошла вслед за ним. Она чувствовала взгляды в спину, но продолжала идти вперед. Там был длинный, тускло освещенный коридор, и она, быстро идя по бетонному склону в раздевалку, слышала электричество от дешевых ламп, жужжащих над ее головой. — Мэгс? — позвала она, но было тихо. Так тихо, что она поняла, что он нарочно молчит. Она приготовилась к тому, что он окажется за углом, но, проходя в раздевалку, не увидела его. — Малыш? — спросила она более мягким тоном, оглядывая ряды шкафчиков, пока наконец не увидела его. Он исчез за другим углом в проходе, и Элис вздохнула, понимая, что теперь он намеренно игнорирует ее. Она больше ничего не сказала и последовала за ним. Он вошел в душевую комнату или ванную, она не поняла. Поскольку дверь между ними только что закрылась… Там снова было тихо, она заколебалась, но все-таки решила открыть ее, несмотря на то, что у нее было странное предчувствие. — Магнус? — прошептала она, приоткрыв дверь и увидев, что это душевая комната с высокими кафельными кабинками и занавесками поперек каждой. Она услышала скрип открывающегося крана, затем шум воды, и снова вздохнула, входя внутрь. — Я просто хочу знать, все ли с тобой в порядке, — сказала она вслух, пытаясь быть громче шума воды в душе. Снова никакого ответа не последовало, и Элис убрала с лица несколько прядей волос, направляясь к кабинке, в которой, как она полагала, он находился. Она чувствовала себя разочарованной, вспоминая, как он себя вел во время ее выступления. Элис подошла к кабинке и немного отодвинула занавеску, заглядывая внутрь и бормоча его имя, но заметила, что там никого нет. Ее брови нахмурились, открывая взгляду пустую кабину с включенным душем. — Что за… — начала она тихо, но внезапно почувствовала это. Она быстро обернулась, Магнус стоял позади нее, но немного поодаль. Он прижимал салфетку к губам, его глаза были темными и пустыми, и он просто смотрел на нее. Сердце Элис слегка подпрыгнуло, но она выдохнула и подошла к нему. — Что ты прячешься? — пробормотала она. — Ты ушибся? Магнус ничего не сказал, Элис подошла ближе и потянулась, чтобы убрать салфетку с его губы, но он отмахнулся от ее руки. — Оставь меня в покое. — Почему? — спросила Элис, смущенно глядя на него, потому что край ее ладони болел в том месте, где он задел ее. — Я просто хочу побыть один, Элис, — ответил Магнус тупым, но низким голосом. — Это из-за вчерашней ночи? — спросила Элис, и Магнус молча уставился на нее. — Но… — она начала, но замолчала, потому что Магнус смотрел на нее так, как никогда раньше.— Ладно, — пробормотала она, не понимая, что это значит, и начала отворачиваться, планируя вернуться к девочкам и следить за игрой. Она прошла через душевую, чувствуя, как к горлу подступает комок, но услышала, как Магнус прочистил горло после нескольких минут молчания. — Кое-что случилось, — просто сказал он, но Элис остановилась, оборачиваясь и смотря на него. В ее глазах было беспокойство и нервозность, но выражение лица оставалось спокойным. — Что? — спросила она, держа руки по швам. — Сет пытался меня убить. И я отпустил его, — сказал Магнус, не глядя на свою девушку. — Что? — спросила Элис. — Что? — снова спросила она, чувствуя, как паника поднимается в ее голосе, она быстро подошла к нему и схватила его лицо. — А что было потом? Ты в порядке? В смысле, ты отпустил его? Клянусь богом, если я увижу его, то разорву ему лицо пополам, — выплюнула Элис, чувствуя смесь ярости и беспокойства, и ее голос из мягкого превратился в резкое шипение. — Он направил на меня пистолет, но не снял его с предохранителя, — ответил Магнус, и глаза Элис расширились от шока. — Долбаный идиот. — О боже, — выдохнула Элис, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами при мысли о том, что могло бы произойти, если бы предохранитель был снят. — О боже мой! — прошептала она и вдруг обняла его, обвив руками за талию, вдыхая его запах и пытаясь запомнить его. Магнус вздохнул и положил руку ей на затылок, чтобы успокоить, но в этот момент он не хотел нежностей. Он чувствовал себя напряженным и злым, и хотел оттолкнуть Элис, чтобы она не была на этой линии огня. Он хотел причинить боль Сету, он уже спланировал, как это сделать, и мысли продолжали крутиться в его голове, полностью поглощая все остальное. Он был в ярости, что не может сделать этого сейчас, и что ему пришлось отказаться от этой возможности, ведь было не то место и не то время. — Я в порядке, детка, успокойся, — пробормотал Магнус, оценив заботу, но в этот момент ему не хотелось ничего такого. Элис отстранилась и отвернулась от него, едва слыша его интонацию, так как сама начала злиться. — Я, блять, его убью. Ты его отпустил?! — она напряглась, но не повысила голос, что заставило Магнуса поморщиться, так как он был раздражен ее тоном. — Ты его отпустил?! — повторила она сердито. — Ты что, совсем спятил? Он пытался застрелить тебя! — Это было бессмысленно и глупо. Что мне надо было сделать? — спросил Магнус, чувствуя, что его гнев растет. — Выпотрошить его и просто держать в шкафчике, пока я не закончу играть? Отличная, блять, идея. — Или бросить игру, разобраться с ним и всей этой ситуацией? — спросила Элис. — Он пытался убить тебя в середине игры, он явно не в себе, что если он вернется через десять минут и попытается всадить тебе еще одну пулю в голову, когда ты этого не ожидаешь? — спросила она так, словно не могла поверить, что он так легко с этим справляется. — Я думаю, что это немного важнее, чем бросать мяч на поле, — добавила она, увидев, что лицо Магнуса посуровело. — Боже, как же ты меня раздражаешь, — он вдруг яростно сплюнул, не подумав, отвернулся от Элис и агрессивно бросил салфетку, которой прижимал порез на губе, в мусорное ведро. Элис затихла и открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что ей нечего сказать. Ее щеки покраснели, и она слегка отступила назад. Магнус помедлил, услышав, как эхо тишины вернулось, и снова встал к ней лицом. — Я не это имел в виду, — сказал он более спокойным голосом, увидев ее лицо. — Именно это, — Элис тоже ответила тихо, прежде чем отвернуться, чтобы выключить душ, так как шум воды раздражал ее. — Так что просто объяснись, почему я тебя раздражаю? — спросила она спокойным, но все еще тихим голосом. Она напряглась, Магнус видел это, и молча проклинал себя, так как именно этого он и пытался избежать. В такие моменты, как этот, он знал, что они поссорятся, так как у нее будет эмоциональная реакция, а у него нет. Магнус уставился на нее, задаваясь вопросом, специально ли она это спрашивает или он просто был параноиком. — Ну? — спросила Элис, слегка пожав плечами, ей не терпелось услышать то, что он собирается сказать. — Нет, я не это имел ввиду… — начал Магнус, потирая щеку. Он не хотел делать этого сейчас, но казалось, что вчерашний спор появился тут как тут, требуя, чтобы его закончили. — Ты слишком опекаешь меня, как будто я не могу сам о себе позаботиться, или как будто я не знаю, что делаю… — Прошу прощения? — спросила Элис, явно обидевшись. — Дай договорить… — пробормотал он, и Элис сжала губы и сложила руки на груди. Он смотрел поверх нее, читая язык ее тела. — Ты даешь мне советы, как будто я не знаю, что делаю, как будто у меня нет никакого опыта в этом, ты советуешь мне, как я должен… — Это потому, что ты мне небезразличен, — перебила Элис, шагнув к нему. Магнус посмотрел ей в глаза, не поворачивая головы, и в его взгляде мелькнуло гневное выражение. — Заткнись на секунду, — сердито бросил он, Элис покраснела, а ее грудь сжалась. — Похоже, ты даже не видишь, что здесь происходит, не так ли? — он сплюнул, постукивая себя по уху, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Мне не нужна твоя помощь. Я единственный, кто знает, как правильно обращаться с этим дерьмом, и ты не слушаешь мои советы, так какого хуя я должен слушать тебя? — он сердито огрызнулся, позволяя своему характеру взять верх над собой, уровень его голоса повысился. Элис уставилась на него, ее лицо слегка дрогнуло, она почувствовала, что вот-вот расплачется. — Я просто… — начала она, старательно вдыхая и выдыхая воздух, чтобы губы не дрожали. — Я просто сказала, — пробормотала она, сделав еще один осторожный вдох и сложив руки вместе. — Не плачь, мать твою, — снова рявкнул Магнус, и Элис немного расслабилась, но слезы все равно начали собираться в уголках глаз. Она хотела бы побыть грустной, но гнев уже начал агрессивно прорываться сквозь барьер, и она сжала руки вместе. — Мне не следовало тебе такое говорить, — пробормотал он, слегка отворачиваясь и качая головой. — Я же просил тебя оставить меня в покое, черт возьми. — Вау, — тихо выплюнула Элис, ее глаза еще больше слезились. — Хорошо, — тихо рассмеялась она, смутив Магнуса, и он снова повернулся к ней. — Ты… эгоистичная жопа, — медленно и тихо сказала она, позволяя слезам скатиться по ее щекам. — Со вчерашнего вечера ты ведешь себя, как придурок, и я уже устала от этого, — прошипела она очень тихо, прежде чем сердито смахнуть слезы со своих щек. — Я терпела, оставила тебя в покое. Я пыталась не спорить с тобой. Почему я должна сейчас стоять здесь и выслушивать это? Знаешь что? С меня, блять, хватит. Ты можешь справиться со всем этим самостоятельно, — сплюнула она, прежде чем отвернуться и уйти. — С тебя хватит? — крикнул ей вслед Магнус. — В смысле? — спросил он, выходя следом за ней из душевой в тихую раздевалку, где было слышно игру, продолжающуюся на поле, приглушенные возгласы и эхо песен марширующего оркестра. — В прямом, — ответила ему Элис, вскинув руки вверх, идя к дверям раздевалки, которые вели в коридор. Она хотела пойти домой, свернуться калачиком в постели и спрятаться от реальности, но Магнус не хотел этого допустить. В его голове зазвенели тревожные колокольчики, и он догнал ее, схватив за руку, таща обратно в раздевалку. — Отвали от меня, — она резко убрала его руку и повернулась, чтобы толкнуть его в грудь, он сделал маленький шаг назад. — Ты сама спросила, Элис. Ты не можешь меня винить за то, что я сказал правду, — объяснил он, заставляя глаза Элис сердито расшириться, она резко вдохнула и выдохнула, как будто контролируя себя. — Ты же знаешь… иногда меня просто шокирует твой собственный мир, ты чуть не получил пулю, и каким-то образом я осталась виноватой! Извини, блять, за то, что забочусь о тебе и хочу, чтобы ты был в безопасности и принимал правильные решения, Магнус! Мне так чертовски жаль, что я тебя раздражаю! Но не волнуйся, в следующий раз, может быть, я просто промолчу и улыбнусь, чтобы угодить тебе. Может быть, так будет лучше?! — крикнула она, потеряв самообладание. — Я об этом и говорю! — громко подчеркнул Магнус, взмахивая руками, чтобы еще раз подчеркнуть свою точку зрения. Элис молчала, глядя поверх него, когда он опустил руки по бокам. — Теперь ты понимаешь, как это чертовски раздражает, когда кто-то, кто тебе дорог, не слушает тебя? — сказал он более спокойным голосом, глядя ей в глаза. — Что-то не так с твоим гребаным домом, и что-то не так с твоими родителями, и ты, блять, этого не видишь. И ты выставила меня виноватым, когда я пытался помочь! Их громкие слова звенели и эхом отдавались по комнате, они оба молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, оба тяжело дышали. Элис отвела от него взгляд, глубоко вздохнула, прежде чем топнуть ногой, и поняла, что он был прав. Она закрыла лицо руками, снова отвернувшись от Магнуса, и дала волю слезам. — Элис, — вздохнул Магнус, но она отмахнулась. — Ты не должен быть таким злым, — пробормотала она себе под нос, подождав еще несколько секунд, прежде чем промокнуть глаза, сделать глубокий вдох и немедленно выдохнуть. — Ты всегда очень злой, когда хочешь, чтобы я поняла твою точку зрения, — пробормотала она, все еще отворачиваясь от него и вытирая глаза. То, как она сказала это, подавило Магнуса, и он тяжело выдохнул. Грудь вздрогнула от ее слов, потому что он действительно был груб. — Просто сядь и объясни мне, что к чему, вместо того чтобы орать. — Ладно, — пробормотал Магнус, слегка закатив глаза, но он понял ее. — А теперь можешь повернуться? Элис неохотно обернулась, ее остекленевшие глаза встретились со взглядом Магнуса, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать, пока губы Магнуса не начали двигаться. — Ты совсем меня не раздражаешь… — тихо пробормотал он, пока они продолжали смотреть друг другу в глаза. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности в своем собственном доме, чтобы я мог оставить тебя там одну, вот почему я злюсь, когда ты выставляешь меня виноватым за то, что я хочу, чтобы ты была в порядке, учитывая этого психа, который охотиться на блондинок. — Хорошо, — прошептала она. — Ты и правда беспокоишься об этом, — прошептала она, и Магнус на секунду закатил глаза. — Да. И это меня бесит, потому что тот, кто это делает, точно знает, как выйти сухим из воды. И очевидно, что он знает про тебя, — пробормотал Магнус. Он пожал плечами, и Элис слегка улыбнулась. — И это дерьмо с твоим отцом, я просто… Я не могу отделаться от мысли, что все это как-то связано… — Магнус вздохнул, потирая затылок и продолжая молча размышлять об этом. Элис наблюдала за ним, снова чувствуя нежность к нему, но держала свои руки при себе. Ей потребовалось ровно три секунды, чтобы вспомнить, как она в первый раз разговаривала с Ноа, слушая его рассказ о том, как он создал систему безопасности, чтобы произвести впечатление на администрацию Института, он был техническим гением, мог взломать камеры видеонаблюдения во всем городе, мог контролировать электросети, отключать камеры в больницах… Она вспомнила, как он безрассудно разозлился из-за того, что она предпочла ему Магнуса, и подумала обо всех тех случаях, когда она ловила его пристальный взгляд на себе, и наконец… Звук голоса Оливии, говорящей: Ты что не понимаешь?! Он, блять, одержим тобой! Элис осторожно вдохнула, чувствуя, как ее разум снова успокаивается. — Ну… и я разозлился, когда ты сказала про мою маму, — услышала Элис голос Магнуса и снова сосредоточилась на реальности. — Я понимаю, извини, — снова прошептала Элис, не отводя взгляда. Магнус глубоко вздохнул, все еще пристально наблюдая за ней. Он увидел, что в ее глазах что-то скрывается, и на долю секунды прищурился, не понимая, что именно. — Прости, что назвал тебя тупой… меня просто бесит, когда ты ведешь себя глупо, потому что я знаю, что ты не глупая, — сказал он, и Элис слегка кивнула, принимая его извинения, ее разум был сосредоточен на чем-то другом. — Ну что? — спросил он, и она снова кивнула. — Что ты молчишь? — Мне нечего тебе сказать, — сказала она спокойно, голос ее был по-прежнему тих. — Говори, я не буду злиться, — ответил Магнус, но Элис была спокойна. — Мне нечего тебе сказать, — повторила она тем же тоном, и Магнус уставился на нее. Теперь он тоже увидел колыхание темной энергии, зловеще выглядывающей из-за ее плеча, как будто там были волны жара, искажающие сцену прямо позади нее. — Ладно, — решительно сказал Магнус, продолжая наблюдать за ней. — Наверное, я пойду к девочкам… — тихо сказала Элис, заставив Магнуса замычать, так как она не моргала больше минуты. Что-то было не так, и она ничего ему не говорила. Он предположил, что это из-за того, что он сказал или сделал что-то не то… Но она остановилась у двери, на мгновение заколебавшись, повернулась и пошла обратно к нему. Элис протянула руку, чтобы обхватить его щеки, прежде чем приподняться на цыпочки и нежно прижаться к его губам. Магнус поцеловал ее в ответ, закрыв глаза, положив руки ей на талию и нежно сжав, поскольку знал, что ей это нравится. Их губы двигались вместе, это было похоже на нанесение лечебного крема на ожог, успокаивающего поджаренные нервы, чтобы они снова успокоились и заштопали рану. Элис обвила руками его шею, тихо застонав, Магнус притянул ее ближе, чувствуя, как их ссора уносится ветром и становится далеким воспоминанием. Магнус успокоился, мышцы на его плечах расслабились, грудь согрелась, и он поднял руку, чтобы обнять Элис сзади за шею. Теплая энергия начала прыгать туда-сюда между ними, и они хотели раствориться друг в друге, но Элис отстранилась, их губы издали удовлетворенный чмокающий звук. Элис приблизила свое лицо к лицу Магнуса и снова обхватила его щеки ладонями. — Я люблю тебя, — пробормотал он, заставляя ее улыбнуться, поскольку она тоже собиралась это сказать. Элис нежно прикусила губу и снова поцеловала его, прежде чем отстраниться. — Я люблю тебя, — прошептала она, и Магнус замурлыкал, его веки стали немного тяжелыми. Элис немного неохотно высвободилась из его объятий и сжала его руку, как бы прощаясь, повернулась и ушла, позволив своему прежнему настроению просочиться обратно. Магнус смотрел, как она уходит, мыча себе под нос, так как ощущение, что что-то все еще было не так, не прошло. Элис прошла по коридорам, направляясь обратно в раздевалку для девочек, чтобы дождаться остальных, так как игра должна была закончиться через минуту или две. Она сидела на скамейке в середине прохода между двумя рядами шкафчиков, подсознательно покачивая левой ногой в ожидании, слушая эхо марширующего оркестра, подбадриваемого трибунами. Элис продолжала смотреть в пространство, как будто наблюдая за тем, как ее план выстраивается перед глазами. Она так много хотела сделать, так много хотела сказать. Она хотела, чтобы все было идеально, хотела знать каждую деталь: почему, как, когда, как он вовлекает других людей, откуда у него такие ресурсы? Кто еще об этом знал? Ее мысли были прерваны, когда она услышала, как открылись двери, и громкое хихиканье и разговоры слились воедино от девушек, празднующих окончание последней игры семестра. — Мне уже не терпится напиться… — начала Джунипер, но тут же умолкла, столкнувшись с Элис, поджидавшей ее у шкафчика. Она сразу же увидела эту пустоту, этот пристальный взгляд… Она уже видела этот взгляд раньше, но все равно сглотнула и шагнула ближе, когда Элис встала. — Мне нужна твоя помощь, — сказала она, спокойно опустив руки, но ее кожа была покрыта пятнами, как будто она сжимала пальцы. Джунипер кивнула, бросив взгляд на Люси, которая оглянулась на нее, уловив решительный тон Элис, будто у них не было особого выбора…~
В раздевалке для мальчиков из чьих-то динамиков доносилась музыка, пока команда принимала душ и оживленно обсуждала предстоящую вечеринку у озера… Там будет костер, выпивка, музыка и диджей. Возбуждение гудело в воздухе, пока все они принимали душ, заранее планируя, где купить выпивку, а где купить косяки. Магнус смотрел на свой телефон, посылая Элис сообщения о том, когда она пойдет на вечеринку или захочет ли она встретиться до ее начала. — Эй, чувак, — сказал Чарли рядом с ним, только что вышедший из душа, но уже частично одетый. — Мне нужно с тобой поговорить. — Насчет чего? — спросил Магнус. Он уже принял душ, его волосы были мокрыми, и он сидел на скамейке в своем полотенце. — Того, что было, — ответил Чарли, продолжая смотреть ему в глаза. Магнус вздохнул и встал, убирая свой телефон. — Дай мне секунду, — пробормотал он, отворачиваясь и одеваясь, пока Чарли ждал в стороне. Через несколько минут они оба ушли, проходя мимо Трея, который открыл рот, чтобы спросить их, куда они едут, но не успел. Мальчики вышли из раздевалки с каким-то знакомым ему выражением на лицах. Что-то случилось, и он почувствовал укол недружественной ревности и негодования из-за того, что ему ничего не сказали. Магнус и Чарли вышли к своей машине. Они поехали в ближайший винный магазин с поддельным удостоверением личности, хотя они знали, что это место продавало напитки восемнадцатилетним. Магазин находился в стороне от главной Хай-стрит, он выглядел подозрительно, но оба парня были невозмутимы, въехали на небольшую парковку перед винным магазином и вышли. — Ну и что? — спросил Магнус, натягивая свою шапочку, которую он хранил в машине, чтобы спрятать волосы. — Это насчет Сета, — начал Чарли, натягивая капюшон, маленький колокольчик зазвонил, когда они вошли в магазин. — Он записывал все, что произошло на диктофон… я удалил запись, но все же, — продолжил он, переходя прямо к делу, поскольку знал, что Магнус ненавидит драматические паузы. — И что он собирался с этим делать? — спросил Магнус, взяв несколько бутылок виски и одну шампанского для Элис. Чарли взял в руки столько бутылок пива, сколько смог, и они продолжали разговаривать. — Наверное, убить тебя и выложить в сеть. Стать героем, — Чарли пожал плечами. — Я ему не говорил, что удалил запись. — А в «облаке»? — спросил Магнус, подходя к стойке регистрации, чтобы заплатить за все это. Кассирша оглядела их, и они тупо уставились на нее в ответ, несколько секунд они стояли молча, прежде чем она начала пробивать выпивку. — Нет, я остановил запись, удалил все с телефона и в «облаке». Теперь у него на телефоне нихрена не осталось, — объяснил Чарли, и кассирша взглянула на них. — Он снимал порнуху с сестрой, — сообщил он кассирше, пожав плечами. — Оу… ужас, — ответила девушка унылым голосом, и Чарли тихо засмеялся. — Надеюсь, он сгниет, — добавила она, начиная сканировать пиво. — И я тоже, — ответил Чарли, когда Магнус тупо уставился в окно. Он задумался, а что если бы… И пустота снова подняла свою голову. Он хрустнул шеей и осторожно вдохнул, прежде чем услышал, как кассирша зачитала ему цену, которую нужно было заплатить. Он протянул карточку и взглянул на коллекцию охотничьих ножей за прилавком, все они были заперты в шкафу. Чарли перевел свой пристальный взгляд, словно читая молчание. Он знал, что скоро произойдет, и спрятал ухмылку, забирая пакеты. Кассирша смотрела, как они уходят, и у нее возникло странное ощущение, от которого по телу пробежала дрожь. Этот взгляд… Что-то было в глазах парня, когда он смотрел на ножи в течение нескольких секунд, от которого похолодела комната, и она потерла свою руку, задаваясь вопросом, почему она вдруг почувствовала себя на краю жизни… Она начала смотреть в окно на маленькую парковку, не сводя глаз с Магнуса, когда он снова посмотрел на магазин. Его взгляд казался мертвым, но сосредоточенным и расчетливым, он смотрел на нее, заставляя отвести глаза в сторону… Но она, не в силах оторваться, смотрела, как они уезжают… Неподалеку от дома Ноа остановился «Рейнджровер» Джунипер. На подъездной дорожке не было ни одной машины, и дом выглядел пустым. — Что мы здесь делаем? — спросила Люси, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Элис, которая сидела сзади, но уже вышла. — Чт… — Люси замолчала, взглянув на Джунипер, прежде чем они обе вышли, чтобы последовать за ней. На их лицах было милое выражение, чтобы отвести любые подозрения, так как недавно начинало темнеть, и их мог увидеть любой. Элис постучала в дверь и подождала, но внутри никого не было. — Я не думаю, что он здесь, — сказала Люси, скрестив руки на груди. Элис проигнорировала ее и обошла дом, открывая заднюю калитку и выйдя на задний двор. Она вытащила свой телефон из-за пояса юбки черлидерши и заметила сообщение от Магнуса. Она остановилась, чтобы прочитать его, и ответила, что опоздает на вечеринку. — Элис, что ты делаешь? — прошипела Джунипер, когда они догнали ее и остановились перед задней дверью. На телефоне у Элис была открыта страница Википедии, которая учила, как шаг за шагом взломать замок. — Позволь мне, — пробормотала Джунипер, вытаскивая заколку из своего конского хвоста и отталкивая Элис в сторону. — Может, ты удалишь историю? Господи, — добавила она, когда Элис пристально посмотрела на нее, а затем опустила взгляд на свой телефон, чтобы стереть историю браузера. — К счастью, у них нет сигнализации… удивительно, но многие дома в этом городе не ставят ее, — пробормотала она, чтобы заполнить тишину. Люси снова посмотрела на дом Джунипер, который стоял немного дальше. Через несколько мгновений замок щелкнул, и дверь открылась. Все трое ждали каких-то признаков жизни или, может быть, сигнала тревоги, но было тихо, помимо мягкого жужжания холодильника. — Ты собираешься рассказать нам свой план или нет? — спросила Джунипер, когда Элис решительно вошла, ища лестницу и комнату Ноа. Джунипер вздохнула, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что здесь происходит, так как Элис исчезла за углом. — Пошли, — прошептала она Люси, и они закрыли за собой заднюю дверь и последовали за Элис в дом. Они услышали ее шаги, поднимающиеся по лестнице, и ускорили шаг. На ходу они натягивали рукава свитеров на руки, вытирали перила, поднимаясь по лестнице, поскольку видели, как Элис прикасалась к ним. — Он спит на чердаке, — крикнула Джунипер, когда Элис скрылась в комнате на втором этаже. Она указала на дверь, открыв ее. — Отдельная лестница, — добавила она, поднимаясь первой, пока Люси ждала, когда Элис поднимется следом. Она никогда не была в комнате Ноа и не думала, что когда-нибудь будет, но запах был именно такой, как она и ожидала. Немного пыли марихуаны, и она заметила пепельницу на его столе, что подтвердило ее подозрения. Его кровать была спрятана под наклонным потолком, и вся электроника занимала большую часть пространства. Там было одно круглое окно, которое выходило на улицу позади, и Элис выглянула из него. Интересно, каково это – быть Ноа и сидеть здесь, зная, что у него есть доступ ко всему. Она села в кресло и положила руки на стол, казалось, она уже знала, что все время это был он… Он наблюдал за ней через экран ноутбука, он причинял боль тем девочкам, но ей просто нужно было подтверждение. Вся эта сила, наверное, немного сводит с ума, особенно, если есть кто-то вроде Магнуса Джонсона, который обращается с тобой как с говном. Джунипер и Люси смотрели из-за двери, задаваясь вопросом, что происходит, пока Элис внезапно не встала и не начала что-то искать. Она заглядывала под его кровать, заглядывала в ящики его письменного стола, рылась в гардеробе, находя там похабные журналы или старые школьные документы, но это было не то, что она искала. Тем не менее, она нашла старую фотографию маленького Ноа, спрятанную в глубине шкафа на верхней полке, завернутую в старый шарфик. Он стоял рядом со светловолосой женщиной лет сорока пяти, с улыбкой на лице. — А это еще кто? — спросила Элис, показывая Джунипер фотографию. — Его мама, вроде, — ответила она, вглядываясь в фотографию. — Она ушла от них через несколько месяцев после этой фотографии… но я не знаю, правда ли это, — добавила она, когда Элис положила фотографию на место и замурлыкала себе под нос, продолжая искать коробку. Она ощупала стены позади шкафа и ничего не нашла, но на всякий случай решила постучать. Она ощупывала стены его комнаты, заглядывая под любую поверхность, какую только могла. Она постучала по половицам, ожидая услышать что-нибудь глухое. Она выглядела, как полицейская собака, которая ищет тело… Пока, наконец, она не услышала. Эхо ее стука вернулось к ней, когда она постучала по деревяшке рядом с его кроватью. — Наконец-то, — прошипела Элис, надавливая на доску, когда Джунипер и Люси придвинулись ближе, заглядывая поверх Элис, которая сидела на полу и показывала коробку, спрятанную под половицами. Элис огляделась вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ее достать, и поблагодарила Люси, которая предложила ей несколько бумажных салфеток из своего кармана. Коробка была невелика, сделана из дерева со съемной крышкой, которая подпрыгнула, когда Элис только взяла ее в руки. В комнате воцарилась напряженная тишина, когда Элис поставила коробку и глубоко вздохнула, лишь на мгновение забеспокоившись о том, что сейчас увидит. Но любопытство взяло верх, и она сорвала крышку, чтобы посмотреть, что там внутри. Первое, что она заметила, – фотографии, и ее дыхание сбилось, когда она вытащила их. Самыми новыми были полароидные фотографии белокурых девушек, лежащих лицом вниз в каком-то лесу, их кожа была серой и бесцветной. — О, черт возьми, — ахнула Джунипер, когда Элис пролистала их. — Это девочки из новостей, — добавила она, присев рядом с Элис, чтобы получше рассмотреть. Люси осталась на месте. Что-то было не так, и она почувствовала, как ее сердце начало агрессивно биться в груди. — Ноа убил этих девушек, Люси. — Я вижу, — прошептала она, удивляясь, почему что-то в ее организме говорило ей бежать. Элис притихла, отложила фотографии тел девочек в сторону и посмотрела на остальные. Она взяла себя в руки, чувствуя тошноту, когда посмотрела на те, что были спрятаны в самом низу. Там было много ее фотографий, некоторые из них были сделаны с веб-камеры ее собственного ноутбука из старого дома, некоторые из них выглядели так, будто он снимал ее поодаль, когда она была в кафе или покупала продукты со своей мамой… Но последние несколько вызвали мурашки по спине Элис, и она подняла фотографии, чтобы посмотреть на них. На этих фото она спала в своей новой комнате, в своем новом доме… На тех простынях, которые она постелила на прошлой неделе… На тумбе стояли все те же вещи, что и стоят сейчас. — О… мой бог, — вздохнула Джунипер, увидев фотографии, на которые смотрела Элис. — Он действительно одержим тобой, — пробормотала она. Элис снова глубоко вздохнула, аккуратно отложила фотографии и снова заглянула в коробку. Там были ожерелья, браслеты, одно или два дешевых кольца, красный бант, белая резинка для волос и какая-то нитка, выглядевшая так, будто ее вытащили из свитера. — Это не мои вещи, — тихо сказала Элис. — Он хранит трофеи. — Нам нужно идти, — сказала Люси, не в силах больше игнорировать это чувство страха. — Я чувствую, что нам нужно уходить прямо сейчас, — добавила она, наблюдая, как Элис кладет вещи обратно в коробку и закрывает крышку. — Это буквально логово серийного убийцы, — медленно произнесла Элис и встала, крепко держа коробку обеими руками. — Именно так начинаются серийные убийства. Очевидно, это было вызвано тем, что мать оставила его, потом я отвергла его, — продолжила она, когда Джунипер встала и странно посмотрела на Элис. — Должно быть, он чувствовал себя совершенно… беспомощным. — Ты же не серьезно, — возразила Джунипер. — Ты не можешь сейчас оправдывать его. — Нет, но… — Элис улыбнулась, и ее глаза по-детски расширились. — Это так увлекательно, — прошептала она, снова оглядывая его комнату. — Они с Магнусом не на одном уровне, Магнус сознательно делает это и может остановиться, когда захочет, но Ноа? Это… это похоже на зависимость. Выплескивание агрессии и печали. — Элис, — предупредила Люси, но вдруг поняла, что с этой Мерфи не так. Здесь она… в своей стихии. Может быть, она была напугана, может быть, и нет, но ее глаза загорелись, когда она взяла коробку и прижала ее к груди. Она поняла, почему Магнус вел себя так с ней… Элис могла очень легко понять его, в то время как большинство людей не понимало. Она игнорировала то, что он сделал, потому что ее больше интересовал его мозг, чем его действия. Внезапно послышался звук шагов, поднимающихся по лестнице, и девочкам было уже слишком поздно двигаться или прятаться, так как через мгновение, кто бы это ни был, он должен был застать их на месте преступления. Это произошло в считанные секунды, так как все они были так сосредоточены на коробке и на том, что говорила Элис, что они не слышали, как внизу открылась входная дверь. Элис ахнула, подскочила от звука последних шагов и повернулась лицом к двери как раз в тот момент, когда появилась фигура… Люси и Джунипер застыли, слегка округлив глаза при появлении Ноа, который настороженно нахмурил брови. — Что?.. — начал он, но увидел коробку в руках Элис. К этому времени он уже вошел в комнату, но, заметив, что происходит, повернулся и побежал, но Люси закрыла дверь и встала перед ней, ее глаза были широко раскрыты, как будто она была напугана, но она все равно знала, что делать. — Ноа, — начала Элис, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, его глаза расширились от паники, а грудь тяжело вздымалась. Его сердце бешено колотилось в груди, его бросило в пот. Его поймали, и даже если он несколько раз представлял себе, что его поймают, ничто не могло подготовить его к такому моменту. — Не паникуй, — спокойно сказала Элис. — Я просто хочу поговорить, — продолжила она, шагнув ближе к нему, когда он взглянул на Джунипер. Предательское выражение появилось на его лице, и она не обратила на это внимание, так что он был вынужден оглянуться на Элис, которая сделала еще несколько шагов к нему. — Я хочу поговорить с тобой о том, что лежит в этой коробке. — Это не мое, — выпалил он, но Элис ему не поверила. — Я видела фотографию твоей матери, — продолжала она, пристально глядя ему в глаза, а Люси и Джунипер смотрели на нее, не понимая, что она делает. — Кажется, теперь я понимаю. — … Что? — спросил он, паникуя, но все еще чувствуя прилив гнева. — Зачем ты рылась в моих вещах?! Как ты вообще попала в мой дом?! — потребовал он, и Элис осторожно вздохнула, отступая назад, когда Ноа сделал шаг вперед, как будто хотел выхватить у нее коробку. — Она тебя бросила? Твоя мама? Может быть, именно поэтому ты наказываешь девушек? — спросила она, и Ноа продолжал тяжело дышать. Он понял ее вопрос, но не хотел на него отвечать. Он не мог поверить, что Элис стоит перед ним, держа в руках коробку, которую он так тщательно спрятал. Он чувствовал себя беззащитным, как будто стоял голый посреди школьной аудитории, и все смотрели на него. — Ты меня сдашь? — спросил он, тут же вспотев, но девочки этого не заметили. Язык его тела был напряженным, застывшим, как будто его конечности свело судорогой. Он тяжело дышал, не сводя глаз с Элис, которая все еще держала его драгоценную шкатулку… — Нет! — решительно сказала Элис, шокировав девочек, которые наклонились вперед, как будто им показалось. — Но я хочу оставить это себе, — добавила она, когда энергия в комнате начала меняться, и глаза Элис, хотя и оставались того же оттенка синего, начали темнеть. Она приоткрыла рот, затем заколебалась и рассмеялась, как будто не могла поверить, что у нее действительно вся сила в руках. — Ты смотрел фильм, эм… «Капитан Филлипс»*? — спросила она небрежно, и Ноа молча посмотрел на нее. — Ну, он капитан грузового корабля… посреди океана, никого вокруг, когда его свергли пираты… — она продолжала, ничуть не смущенная его спокойствием, и осторожно приблизилась к нему. — В этот момент он находится на мостике, или как там его называют, где руль и всякие экраны… и пираты врываются с оружием, просто хаос, да? Но через несколько минут главный пират загнал Тома Хэнкса в угол, и это идеальная сцена смены власти. Он смотрит ему прямо в глаза и говорит… — Теперь я капитан, — выдохнул Ноа, и Элис улыбнулась, ее глаза снова заблестели, потому что он понял намек. — Посмотри на меня, — прошептала она, остановившись перед Ноа и глядя ему прямо в глаза. — Теперь я капитан, — улыбнулась она, ее голос был спокойным и ровным. Ноа глубоко вздохнул, точно понимая, что здесь происходит. Если у нее есть его коробка, значит, есть и он. И она не в полицию его сдаст, а кое-кому другому, если он не сделает именно то, что она сказала. Джунипер не могла сдержать жутковатую усмешку, хихикая, не в силах поверить в то, чему только что стала свидетелем. Она взглянула на Люси, которая наблюдала за Элис со странным выражением лица. Она не могла отделаться от мысли, что в конечном итоге это станет еще большей проблемой, чем решением. — А что ты собираешься с ней делать? — спросил Ноа тихим и дрожащим голосом. — Я? Оу… еще не знаю, но я думаю, что сначала ты расскажешь мне, почему ты убил тех девушек, — она сказала это таким тоном, что Ноа глубоко вздохнул. — Я… эм… — он запнулся, не желая говорить, так как уже несколько раз прокручивал этот момент в голове. Он хотел, чтобы это услышала только Элис, потому что все это было только для нее. Но у него не хватило смелости сказать ей об этом. Элис быстро поняла его нежелание и посмотрела на Джунипер и Люси. — Не стесняйся, Ноа, — сказала она спокойным и тихим голосом. Вся комната напряглась в ожидании следующих слов Ноа. Было очевидно, что Элис не собирается уходить без объяснений, и она не собиралась просить уйти девочек. — Я… я просто хотел сказать, — тихо пробормотал он, и ей пришлось немного наклониться, чтобы расслышать его слова. — Он… он тебя не заслуживает. На самом деле ему на тебя наплевать. — Кто? — громко спросила Джунипер, заставив Ноа вздрогнуть. — Магнус. Он просто использует ее, — ответил он, все еще тяжело дыша, но он знал, что молчать сейчас не стоит. Джунипер усмехнулась, но Люси и Элис молчали, и он отвернулся от нее, уставившись в пол. Он думал, что подготовил для нее эту речь, но теперь время пришло… и он не знал, что сказать. — Можешь уточнить? — снова спросила Элис ровным тоном. Ноа осторожно вдохнул, моргнув несколько раз, прежде чем снова посмотреть на нее. Он был расстроен тем, что она не видела того, что делает Магнус. Он много думал об этом, одержимый до такой степени, что это не давало ему спать по ночам. Он взламывал ее сообщения, надеясь, что у этой парочки все плохо… Но они редко писали друг другу, почти никогда не выкладывали совместных фото, да и не обращали на это особого внимания. Прошло уже несколько секунд с тех пор, как Ноа заговорил, и Элис продолжала наблюдать за ним, сохраняя спокойствие на лице. — Это… это из-за его состояния. Он не может по-настоящему чувствовать любовь… ты ведь это знаешь, не так ли? — тихо сказал Ноа, ожидая, что Элис вздрогнет, но она только продолжала спокойно смотреть. — Он говорит и делает все, что ты хочешь, но для него это всего лишь игра… развлечения… он просто манипулирует тобой, а затем, как только ты почувствуешь себя комфортно, он бросит тебя, он сделал то же самое с Вероникой. Джунипер сглотнула при звуке этого имени и отвела взгляд, и Элис это заметила. — Я не Вероника, — осторожно сказала она, сжимая пальцами коробку, которую все еще держала в руках. Ноа раздраженно вздохнул, поднял руку, чтобы сорвать с себя шапочку и пригладить волосы. Он был напряжен и чувствовал, как будто комната теряла воздух. — Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Я сделал все это, чтобы показать тебе, что ему все равно, ему вообще все равно. Он отбросил Трея в сторону, чтобы доказать тебе свою точку зрения, как ты этого не видишь? Они были лучшими друзьями в течение десяти лет, и он убил бы его, лишь бы тебе что-то доказать. — Зачем ему так тратить свое время? — спросила Элис, чувствуя себя напряженно, но не потому, что Ноа обвинял Магнуса. Она чувствовала себя напряженной, потому что Ноа действительно не понимал, о чем говорит, он искал оправдания для себя, для своего поведения, и ей хотелось сказать ему прямо в лицо, что она знает, что он делает. — Потому что он может! — рявкнул Ноа, повысив голос, а затем тихо извинился, когда Элис слегка отстранилась. — Ты не понимаешь, — повторил он, сердито потирая лоб, и Элис медленно вздохнула, не сводя с него глаз. — Он психопат, Элис. Он убивает людей ради забавы, он наебывает весь город, живет в свое удовольствие, он смотрел на всех этих убитых девушек и даже не спросил, в порядке ли ты… — он остановился на секунду и подошел к ней, хлопая в ладоши перед собой, будто давно жаждал этого момента. — Я никогда бы так не сделал, я бы не причинил тебе боли, — выдохнул он. — Я просто хотел показать тебе, насколько ему все равно. Я хотел защитить тебя от него. — Итак, ты сделал все эти фотографии, чтобы показать их. Кому же? Самому себе? Потому что прятать их под половицами и убивать девушек, которые выглядят, как я, не означает, что ты хочешь защитить меня. Ты прокрался в мой дом, смотрел, как я сплю, — выплюнула Элис, глядя ему прямо в глаза, нисколько не смущаясь тем, что он подошел ближе. Джунипер и Люси внимательно наблюдали за ним, гадая, что он собирается делать. Он выглядел отчаявшимся, а они знали, что отчаявшиеся люди делают отчаянные вещи, когда их загоняют в угол. — Я собирался послать их ему, чтобы показать, что могу приблизиться к тебе, если захочу, — выдохнул Ноа. — Клянусь, я не собирался причинять тебе боль, — добавил он, и Элис снова вздохнула, отступая назад и отходя от него. Она много чего еще хотела сказать, но хотела быть умнее. Она хотела контролировать его, успокоить, заставить работать для нее. Было слишком много случаев, когда подобные ситуации проскальзывали сквозь ее пальцы, и она оказывалась раненой, жертвой, и ей это надоедало. — Я тебе верю… я все поняла, — солгала Элис, и ее голос звучал так убедительно, что она даже заметила, как Ноа с облегчением вздохнул. — Я просто… мне нужно знать еще кое-что, — добавила она, и Ноа кивнул, снова подавшись вперед. — Система безопасности… как ты добрался до моего отца? — спокойно спросила она, все еще держа обеими руками коробку с окровавленными секретами. — Что? — спросил Ноа. — Штормовая охрана, я знаю, что это подделка, — ответила Элис. — Как ты убедил моего отца купить ее у тебя? — спросила она, начиная терять терпение, так как Ноа внезапно смутился. — Долбанная охранная система, Ноа, ты мне об этом говорил в конце прошлого года. Ты же говорил, что сам ее придумал. Я все поняла. — Это был всего лишь прототип, который Магнус позволил мне протестировать в своем летнем доме, — поспешил Ноа. — Я продал онлайн-записи несколько месяцев назад… я никогда ничего не продавал твоему отцу. — Не вешай мне лапшу на уши, Ноа, — ответила Элис, ее сосредоточенный взгляд пригвоздил Ноа к месту. — Ты послал какого-то парня ко мне домой, — добавила она. Он приоткрыл рот, чтобы ответить, и несколько секунд колебался, не зная, как заставить ее поверить, что он ничего не знает о системе безопасности, про которую она говорит. — Элис… я ничего об этом не знаю… но эта система вообще не безопасная. Я заглушил сигнал с помощью скремблера, который купил на Амазоне за пятьдесят восемь долларов, — объяснил Ноа, придвигаясь к ней поближе, она отошла от него, но он просто подошел к своему столу, чтобы показать ей этот скремблер. — Ясно, — пробормотала Элис, повернувшись, чтобы сесть на край его кровати, когда Джунипер пошевелилась, не веря своим ушам… Ноа удалось убедить Элис, что он не был одержимым преследователем, и она просто небрежно сидела на его кровати, держа коробку с безделушками, которая была заполнена предметами от девочек, убитых Ноа. Она издала немного недоверчивый смешок и закрыла лицо, привлекая внимание Элис. Но Элис все еще была сосредоточена на Ноа, не убежденная, что за всеми его благими намерениями не скрываются какие-то извращенные мысли. — Элис… — Ноа вздохнул. — Я… я хотел доказать тебе, что Магнус тебе не подходит. Я хотел показать тебе, что ты не заслуживаешь того, кто видит тебя, как объект, ты заслуживаешь того, кто пошел бы на край земли ради тебя. — Да ладно тебе, Ноа, — вмешалась Джунипер. — Ты высосал все дерьмо из Элис, потому что у тебя навязчивая тенденция и ненависть, когда люди отвергают тебя. Мы уже десять раз видели, как ты это делаешь. И я уверена, что Элис не настолько глупа, чтобы поверить в то, что ты, блять, говоришь, — она сердито сплюнула, уставшая от этих щенячьих любовных разговоров. — Боже… Магнус сдерет с тебя шкуру живьем, когда узнает. — Что? — выдохнул Ноа, его глаза за стеклами очков расширились, когда он перевел взгляд с Джунипер на Элис. — Ты не можешь сказать ему… пожалуйста, я… я сделаю все, чтобы загладить свою вину, обещаю. Только, пожалуйста, не говори ему. Прости, что напугал тебя, я просто хотел убедиться, что с тобой больше ничего не случится. Я хотел убедиться, что ты в безопасности, прости, — он бросился вперед, придвинувшись к Элис и присев на край кровати, чтобы заглянуть ей в глаза. Она позволила своему лицу расслабиться и отвела взгляд. — Я знаю, Ноа, я понимаю, мне просто нужно подумать, — пробормотала она. — Ты должна мне поверить, — настаивал он, игнорируя насмешливые звуки Джунипер. — Я знаю, — пробормотала Элис, оглядываясь на Ноа, кладя руку ему на плечо. — И если ты действительно хочешь загладить вину, отдай мне коробку, — добавила она, глядя ему в глаза с невинным видом котенка. Он кивнул, почти не думая об этом, поскольку его внимание было приковано к ее руке, лежащей на его плече. — И еще одно-два одолжения, — добавила она немного тише, и Ноа взглянул на нее. Джунипер сделала паузу, закатывая глаза и оглядываясь, понимая, что Элис не верит ему. На самом деле это была игра… В которой она победила. — Элис, нам пора идти, — сказала Джунипер, не желая затягивать эту ситуацию. Элис посмотрела на нее и кивнула, снова посмотрев на Ноа, который пристально наблюдал за ее лицом. — Я сохраню твой секрет, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза. Она осторожно встала, крепко держа коробку, Джунипер пропустила девочек вперед, прежде чем в последний раз оглянуться на Ноа, который уже встал и наблюдал за ними. — Ты легко отделался, надеюсь, ты это знаешь, — сказала Джунипер, Ноа ничего не сказал, но наблюдал за ней. — Магнусу не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что все это дерьмо об Эндрю, шпионящем за Элис, было чушью собачьей… так что тебе чертовски повезло, что он был слишком занят злостью Элис и не думал об этом. — Я знаю, — прошептал Ноа, и Джунипер уставилась на него тяжелым взглядом, прежде чем развернуться и уйти. Она сбежала вниз по ступенькам, чтобы догнать Люси и Элис, которые к этому времени уже были на первом этаже. Однако ее удивляло, как Элис ухитрялась брать большую, серьезную ситуацию и делать ее маленькой, такой маленькой, что она могла очень аккуратно поместиться в ее руке. Она успокоила отчаяние Ноа, чтобы он не стал действовать в открытую… Успокоила его так сильно, что он позволил манипулировать собой. Они отвезли Элис обратно к ее дому, где уже стояли машины ее родителей, они почти ничего не говорили на обратном пути, так как Элис снова просматривала коробку. Она хотела сжечь вещи других девочек, желая избавиться от них и сохранить свои фотографии, как напоминание о том, на что могут быть способны люди. — Элис… — заговорила Джунипер, когда они подъехали к ее дому и остановили машину. — Я не думаю, что держать эту коробку у себя – хорошая идея. — Я знаю, — прошептала она, уже догадавшись, что если кто-то обнаружит у нее коробку, то ее могут обвинить в преступлениях, которых она не совершала. — Мы избавимся от нее, ради тебя, — сказала Джунипер, но Элис покачала головой, открывая пассажирскую дверь за водительским сиденьем. — Я сама, — ответила она, еще не доверяя рыжеволосой девушке. — Спасибо, что подвезли, — добавила она, выходя из машины. — А потом ты пойдешь на озеро? — спросила, заработав косой взгляд от Люси. — Конечно, мы с Фей придем, — ответила Элис. — Если хотите, можете приехать и соберемся у меня дома? — предложила она, решив, что чем ближе она будет держать Джунипер и Люси, тем легче будет заметить какую-нибудь перемену в них. — Конечно, — ответила Джунипер. — В семь тридцать? — спросила она, и Элис кивнула, прежде чем закрыть дверцу машины и повернуться к своему дому. Она услышала, как снова заработал мотор машины, и, оглянувшись через плечо, увидела, как большой «Рейнджровер» обогнул подъездную дорожку и исчез, направляясь к открытым воротам. Элис на мгновение замерла, глубоко вздохнув и закрыв глаза. Ветер нежно гладил ее волосы, пока она размышляла. Все еще держа коробку обеими руками, она открыла глаза и посмотрела на нее. Она почувствовала волну сочувствия к тем девочкам, которые стали жертвами навязчивой идеи Ноа. Внутри нее была искренняя печаль за чужую судьбу. Она не могла избавиться от чувства, что косвенно это была ее вина. Она прошла с коробкой через сад, обогнула дом и по траве направилась к белому забору в конце участка. Она перелезла через него и спустилась к озеру, которое плескалось о грязный берег примерно в пятидесяти метрах от ограды. Было тихо, если не считать шелеста ветра в кронах деревьев над ее головой и шума воды под ногами. Она присела на корточки, открыла коробку и снова посмотрела на безделушки, вспоминая то, что сказал Ноа. Она злилась на него, так злилась, что чувствовала себя спокойно. Он порочным образом вторгся в ее личную жизнь, наблюдал, как она спит, фотографировал ее одевание и раздевание через ноутбук, одержимый ее местонахождением и ее отношениями до такой степени, что убедил себя, что все это каким-то образом может быть оправдано. Она даже не осознавала, что делает, но слезы текли по ее щекам одна за другой, смотря на браслеты и кольца. Она тихо всхлипнула, вытирая драгоценности о свою юбку, а затем бросая каждый предмет в озеро один за другим. Она не могла сдать это в полицию, да и не хотела, потому что знала: если Ноа арестуют, все это приведет к Магнусу. Она села поудобнее и тихо плакала, держа каждую безделушку в течение секунды, как будто говоря, что она сожалеет, прежде чем бросить ее в воду. Она разорвала фотографии девушек на очень маленькие кусочки, зрение затуманивалось, челюсть начала болеть от сдерживания рыданий. Она ненавидела Ноа, и это заставляло ее грудь пылать от гнева. Это было так больно. Она разорвала последнюю фотографию, бросила ее в воду и смотрела, как кусочки улетают прочь. Она сидела так несколько минут, обхватив голову руками, и плакала. Уже начало медленно темнеть, и небо становилось пурпурно-красным, когда солнце садилось и приветствовало вечер. Сейчас почти не было облаков, так что вся красота неба была выставлена напоказ. Элис немного посидела, позволяя себе успокоиться, пока не собралась вернуться в дом, чтобы подготовиться к приезду девочек. Никто не будет знать, что случилось у воды, потому что она не станет ни с кем делиться этим. Она выбросила коробку в мусорное ведро возле дома и забрала несколько своих фотографий, а остальные тоже выкинула. Она приняла душ, придумывая, какую поставить музыку и что надеть, когда остальные придут. Был теплый июньский вечер, поэтому она не собиралась надевать колготки или брать с собой теплое пальто. Она выбрала короткое темно-синее платье с белыми розочками, оно заканчивалось чуть выше колен, с короткими рукавами. Софи открыла дверь в половине восьмого, увидев Фей, Джунипер и Люси, которые с выжидательными улыбками ждали, когда их впустят. Они поприветствовали друг друга, все с рюкзаками за плечами, накрашенными и с взъерошенными волосами. Софи отступила в сторону, пропуская девочек внутрь и наблюдая, как они поднимаются по лестнице, следуя за Фей, которая знала, где находится комната Элис. — Элис куда-то собирается? — спросил Ричард, унося тарелку на кухню, чтобы поставить ее в раковину. — Видимо, — ответила Софи, закрывая входную дверь и хмуря брови, когда услышала, как открылась и закрылась дверь спальни Элис наверху. Войдя в комнату Элис девочки положили свои вещи на кровать, радостно поприветствовав ее, а затем с радостными возгласами достали свои бутылки с алкоголем. У Фей кружилась голова, она была в восторге от того, что готовится к вечеринке с Джунипер и Люси, которые были самыми популярными девочками в школе. Она чувствовала себя немного настороженно, так как думала, что Джунипер и Элис не любят друг друга, но, похоже, они отложили свои разногласия и прошлое в сторону. Джунипер налила себе текилы и выпила, пока шла к колонкам Элис. — Можно переключу? — спросила она, не дожидаясь ответа, взяла телефон Элис и принялась искать нужную песню. Звук «Mask off» от Future громко полился из динамиков. — О боже, только не эта чертова песня, — Люси рассмеялась, разложив свой наряд на кровати Элис и наблюдая, как Джунипер танцует и подпевает, а потом потянулась за стаканом. — Это последняя стадия одержимости, Джун, — сообщила Люси. — Мы всегда говорили… о боже, ты помнишь ту поездку? — спросила она, повернувшись к подруге. — О боже, да! — воскликнула она, повернувшись к Элис тяжело дыша. — Мы как-то куда-то ездили, эта песня только вышла, и Чарли сказал, что эта песня напомнила ему о Магнусе, — засмеялась Джунипер. — Мы все так ржали, клянусь, это был один из немногих случаев, когда я видела, как твой парень улыбается. — Почему? — Элис улыбнулась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на них, так как она стояла перед зеркалом. — Надень маску, нахуй ее, сними маску, — сказала Люси с улыбкой, и Элис внезапно поняла шутку. Она засмеялась, а Джунипер и Люси улыбались, вспоминая об этом, и повернулись друг к другу, чтобы ностальгически вспомнить о старых добрых временах. Элис закончила причесываться, прежде чем сделать макияж. Она выпила несколько рюмок, но не хотела быть слишком пьяной до того, как доберется до места сбора. Потом все девочки позировали для фотографий с идеальным макияжем и прическами. Как только фотографии были загружены в социальные сети, мальчики смотрели на них, уже подъезжая к месту, увидев край озера с уже зажженным костром. — С каких это пор они стали подружками? — спросил Чарли, показывая Магнусу экран своего телефона с фотографией Элис и Джунипер. — Не знаю, — спокойно ответил Магнус, не обращая внимания, прежде чем выйти из машины, взяв с собой бутылки алкоголя. Из динамиков, установленных в багажнике чьей-то машины, доносилась громкая музыка, вокруг которой собирались люди. Магнус, Чарли, Трей и Ноа прошли мимо этих ребят. Ноа нервничал, находясь рядом с Магнусом, но хранил молчание. Там было еще несколько человек, с которыми они приехали, но в разных машинах, и они нашли кучу бревен и вытащили их на площадь поближе к костру. Чарли развел свой собственный небольшой костер на галечном песке, доставая свой алкоголь и закуски, чтобы поджарить их над огнем, когда Магнус открыл пиво. Его глаза были на телефоне, смотря на новые фото своей девушки. Он потер нижнюю губу, восхищаясь ее платьем и бедрами, и он решил позвонить ей и узнать, где она. Гудки шли несколько секунд, прежде чем она сняла трубку, звук голосов мгновенно просочился в динамики. — Привет, малыш, — сказала она, радуясь, что он звонит. — Привет, ты едешь? — спросил Магнус. — Да, уже скоро… тут направо, — сказала она странным голосом. — Ты что, пьяная? — спросил он, проводя рукой по волосам, но несколько прядей упали ему на глаза. Он был одет в простую черную футболку и джинсы оливкового цвета, и оставил свою куртку в машине, так как было тепло на улице. — Нет, боже мой, нет. Я выпила три, четыре… четыре с половиной рюмки, — ответила Элис, а затем начала хихикать, и он услышал, как другие девочки на заднем фоне громко воркуют и говорят Элис, чтобы она передала наркотики. — Они просто шутят! Я не пьяная! Магнус ухмыльнулся, потирая лоб и прислушиваясь к этому хаосу. — Увидимся, — спокойно сказал он, делая глоток пива. — Ладно, пока, люблю тебя, — с энтузиазмом ответила Элис. — Люблю тебя, — ответил он, прежде чем отвести телефон от уха и повесить трубку. Он тут же почувствовал на себе чей-то взгляд и медленно поднял глаза, заметив, что все его друзья смотрят на него. — Что? — тупо спросил он. Чарли ухмыльнулся, а Трей опустил глаза и отвернулся, прежде чем сделать глоток пива, а Ноа просто смотрел на него, потом тоже опустив глаза. — Прелестно, — задумчиво произнес Чарли, поднимая бокал с пивом к Магнусу. — Поднимаю этот бокал за любовь. — Иди в жопу, — пробормотал Магнус, отбрасывая пивную бутылку Чарли подальше от своего лица, отчего тот только засмеялся еще больше. Время плыло мимо, пока Магнус ждал прибытия своей девушки, все больше людей присоединялось к их группе, больше дров добавлялось к их мини-огню. Довольно скоро Магнус увидел ее и наклонил голову, внимательно наблюдая за ней. Она подпевала под песню, которая эхом отдавалась из динамиков. Ее рука была связана с рукой Фей, которая счастливо улыбалась с бутылкой вина, зажатой под мышкой. Элис почувствовала на себе его взгляд и огляделась, пытаясь понять, откуда исходит это ощущение, пока не увидела его. Она с энтузиазмом махала рукой, когда они проходили мимо маленьких групп людей, которые сидели или стояли, жарили какую-то еду или просто пили и разговаривали. Он освободил для нее место рядом с собой на бревне и внимательно следил за ней глазами, когда она сначала поздоровалась с его друзьями. Она положила свою руку на макушку Ноа и пристально смотрела на него в течение секунды, прежде чем взъерошить его волосы. Ему это показалось странным, но по тому, как она улыбалась, он понял, что она просто пьяна. — Привет, малыш, — проворковала Элис, указывая Фей на место рядом с Магнусом, а сама села к нему на колени. Фей села, на мгновение избегая взгляда Чарли, а затем улыбнулась ему и отвернулась. — Может хочешь выпить? — спросил Магнус, положив одну руку ей за спину, а другую на ноги, она покачала головой, но все же взяла его бутылку пива и сделала глоток. Он посмотрел вниз, увидел линию ее декольте, выглядывающую из-под платья, и осторожно вдохнул, чтобы успокоиться, но вместо этого почувствовал запах ее сладких духов. Он что-то промычал себе под нос, положив руку ей на бедро и обняв за спину. — Ты так хорошо выглядишь, — пробормотал он, решив засунуть руку ей между колен. Элис посмотрела на него улыбнулась еще шире. — Что? — спросила она, протягивая руку, чтобы убрать свои светлые волосы назад через плечо, чтобы еще больше обнажить шею. Магнус облизнул губы и ухмыльнулся, снова мыча в знак согласия, когда они встретились взглядами. Элис слегка прикусила губу, позволив напряжению между ними продержаться еще мгновение или два, а затем наклонилась вперед, обхватив ладонью щеку Магнуса, когда их губы встретились. — А вот и они, — заскулил Чарли, вызвав у нескольких человек смех, но все, что он получил от Магнуса – это средний палец. — Опять влюбленные птички, — пробормотал он себе под нос и усмехнулся, потом вздохнул и сделал глоток пива. Он взглянул на Фей, которая потягивала вино из пластикового стаканчика, выглядя немного смущенной и неловкой. — Итак, — начал он, привлекая ее внимание, так как она сидела рядом с ним. — Хорошая ночь. — Да, — согласилась она, тихо рассмеявшись. Они нормально не разговаривали после того, как поссорились на его вечеринке, и с тех пор все, что было между ними – это несколько нервных взглядов и неловкая беседа, пока Элис была с Магнусом. — Может ты хочешь пива? — спросил Чарли. — У нас его целая куча, — добавил он, заметив, что Магнус схватил Элис за бедро, и быстро отвернулся, чувствуя себя неловко из-за того, что он случайно это заметил. — Э… ладно, — согласилась Фей, заправляя свои темные волосы за ухо и наблюдая, как Чарли нагнулся к ноге и достал одну бутылку для нее. — Спасибо. — Ну, эм… ты так и не сказала, зачем вообще переехала в Саммерленд, — сказал Чарли, продолжая разговор, пока Фей изо всех сил пыталась открыть бутылку, пока он не протянул ей открывалку и не рассмеялся. — Типа… с чего бы тебе переезжать в такое место из Нью-Йорка? — Хм, — Фей заколебалась, потягивая пиво, делая большой глоток. Она нервничала, потому что несколько секунд не смотрела на него. — У родителей появилась новая работа… и моя старая школа была довольно дикой, на самом деле. — Дикой? Как так? — Чарли усмехнулся, глядя, как она потягивает пиво. — Ну… с точки зрения людей я вроде бы… я просто попала в плохую компанию, — Фей пожала плечами, открываясь ему, потому что теперь она была немного увереннее, чем несколько месяцев назад. — Ну что ж, зато тут ты нашла просто суперскую компанию, да? — Чарли ухмыльнулся, а Фей слегка рассмеялась и опустила глаза на пиво. — Да, я думаю, что мои родители действительно не хотели, чтобы я была с теми людьми после того, что произошло, — Фей пожала плечами и уставилась на маленький костер, который с энтузиазмом потрескивал перед ней. Она хорошо помнила, как ее старые друзья думали, что она не сделает этого… Она вспомнила, как лила бензин через весь коридор, слыша, как они скандируют ее имя. Она просто хотела быть вовлеченной, быть принятой, иметь тесную сплоченную группу друзей. Она не знала, что внутри кто-то был, но потом оказалось, что охранник разрешал там ночевать какому-то бездомному мужчине. Ее родители в конечном итоге заплатили школе, чтобы помочь с ремонтом, так как она была поймана на видеонаблюдении. Ее не обвинили в убийстве, так как школа тоже хотела скрыть это и не позволить запятнать их репутацию. Вскоре после этого они сели в самолет до Канады, чтобы начать все сначала… Фей громко вздохнула, Чарли наблюдал за ней, пока она рассеянно смотрела на огонь и потягивала пиво, а он слегка улыбнулся и отвел взгляд, оглядываясь на озеро, где собиралось все больше и больше народу. Некоторые люди уже плавали, шлепая по мелководью в своих купальниках, а другие наблюдали за ними. Музыка была не очень громкой, и ее заглушал усиливающийся неясный шум говорящих голосов… Небо все еще было чистым, звезды оживленно сверкали над ними. Они ели, пили, смеялись и все вокруг наслаждались своим вечером так же, как и любые другие подростки. Они забыли о многих негативных вещах, которые происходили в течение часа или двух, но было ясно, что Вселенная не позволит им так долго оставаться вдали. Магнус заметил знакомое лицо в толпе и встрепенулся. Элис все еще сидела у него на коленях, болтая с друзьями и наслаждаясь временем, так что он не хотел ее беспокоить. — Мне нужно пописать, — сказал он, похлопав ее по бедру, чтобы она встала. Вокруг него почти все были пьяны, и реальность исказилась до подобия мира грез, всем было хорошо, все улыбались. Едва ли кто-то заметил, как Магнус осторожно наклонился, чтобы поднять перочинный нож, который кто-то оставил на полу, так как громкий смех и болтовня маскировали его поведение. Магнус пробирался сквозь толпу людей, спрятав нож под ладонью, пока шел к линии деревьев, следуя за лицом, которое он только что увидел. Он не пил так много, как все остальные вокруг него, он толкал танцующих людей, проходя мимо, но они даже не обращали на него внимания. Сет стоял возле своих друзей, не желая оставаться один. Они были глубоко в толпе, его друзья были заняты красивыми девушками, и он стоял в стороне, сжимая красную чашку, наполненную водой, так как он был слишком напуган, чтобы пить алкоголь. Он думал, что в толпе ему будет безопаснее, чем у себя дома. Все его друзья болтали, смеялись, флиртовали с девушками… Они понятия не имели, что он натворил, и что ему, по сути, сошло с рук… По крайней мере, он так думал. Но вдруг… Когда двое людей отошли в сторону, Сет поднял голову и посмотрел в толпу, заметив, что Магнус пристально смотрит на него, стоя неподвижно. Каменный, холодный убийственный взгляд на его лице послал сильный холод через его тело, и он начал паниковать, чувствуя, что его руки дрожат, когда Магнус начал двигаться вперед, проталкивая людей. Сет не мог поверить, что это происходит, и схватил одного из своих друзей за руку, но затем убрал ее, когда Магнус становился все ближе и ближе. — Ребята… — начал Сет, но громкость их голосов заглушила его. Он обернулся, желая уйти, но позади него тоже была толпа, и он начал выталкивать людей с дороги. — Прошу прощения, — пробормотал Магнус, не поднимая головы, и его низкий голос заставил друзей Сета отойти в сторону из-за вежливости. Он сделал вид, что просто проходит мимо, выражение его лица было нейтральным, незаметным. Он положил свободную другую руку на спину Сета, бормоча извинения еще раз перед тем, как резко ударить три-четыре раза в его ребра сзади. Люди едва видели, что его рука вообще двигается. Он еще трижды ударил его в бок, и Сет вздрогнул от внезапной боли. Сет весь напрягся, чувствуя, как его начинает трясти, он начал сильно кровоточить от многочисленных порезов, но Магнус немного поддержал его, сделав последний удар в основание горла, прежде чем отвернуться. Он быстро и легко отодвинулся от него, и вся эта пытка заняла меньше шести секунд, прежде чем он исчез в толпе. Он спокойно шел, спрятав окровавленный перочинный нож задолго до того, как добрался до кромки воды сразу за линией деревьев и притворился, что просто писает, бросив нож в воду и подождав несколько секунд. Он наклонился, чтобы вымыть руки, глядя в воду и улыбаясь про себя, так как холодная вода из озера легко смывала кровь. Он встал, обошел несколько машин, припаркованных у деревьев, и направился обратно к Элис, как будто ничего не случилось, хотя теперь он слышал нарастающие звуки отчаянно зовущих на помощь людей...