Глава двадцать восьмая. Холодная Ярость. ________________________________
Джулия услышала внезапный выстрел и на мгновение замерла в коридоре, прежде чем обернуться. — Джулия, подожди… — начал Ханс, но она быстро направилась к двери и, распахнув ее, увидела, что Питер засовывает пистолет за пояс брюк. Она посмотрела на забрызганное кровью лицо Софи, которая сидела в тишине, просто уставившись в пространство, как будто кто-то нажал на паузу. — Питер, — потрясенно выдохнула Джулия, привлекая его внимание. — Ты сказал, что хочешь только поговорить, — подчеркнула она, проходя дальше в комнату и вокруг стола, смотря на Ричарда в луже крови, льющейся из его головы. — Это же шиферные полы! — ахнула она. — Прошу прощения. Я потерял контроль, — спокойно ответил Питер. — Да брось ты это дерьмо, — раздраженно вздохнула Джулия. — Ты нарочно взял с собой оружие, — она сердито скулит, скрестив руки на груди. — Нам нужно привести сюда уборщиков, нельзя, чтобы пятно осталось. — Я позвоню им, — решительно сказал Ханс, вытаскивая из кармана телефон и поднося его к уху, выходя из комнаты. — Питер, ради бога. Хотя бы скажи, зачем? — добавила она, все еще стоя со скрещенными руками, как будто была раздражена только испачканным полом. Питер ничего не ответил и вместо этого снова извинился за свое поведение. Джулия уже собиралась ответить, но Софи что-то пробормотала себе под нос, привлекая их внимание, она выскользнула из оцепенения и начала осознавать, что только что произошло. — Прошу прощения? — спросила Джулия. — Вы все убийцы, — прошептала Софи, все еще глядя куда-то вдаль. — …Ты убил его, — прошептала она, медленно глядя на Питера. — Ты убил его! — крикнула она резким и напряженным голосом, когда реальность настигла ее. — Убийца! — закричала она. — Ты убийца! — она кричала и всхлипывала, тыкая пальцем в Питера, застав Джулию врасплох. — Вопреки распространенному мнению, я не склонен к насилию, — ответил Питер, слегка повысив голос, когда Софи начала выкрикивать оскорбления в его адрес, а Джулия удивленно уставилась на него. — Я сделал то, что должен был, — добавил он, ничуть не смущенный криками Софи. — Софи… — начала Джулия, наклоняясь вперед, чтобы оттащить ее от стола и заставить успокоиться, но та резко отстранилась. — Софи, пожалуйста, успокойся… — Отвали от меня! Вы все гребаные убийцы! Отстань от меня! — закричала она, вскочила, оттолкнулась от них и, спотыкаясь, забилась в угол, но тут же рухнула на пол и разразилась истерическими слезами. Джулия смотрела на нее, наблюдая, как она плачет, но не могла посочувствовать… Она взглянула на Питера, который вздохнул и выпрямил спину. Крики Софи наполнили комнату, и на несколько секунд они зазвенели от стен, как пронзительный сигнал тревоги, который смог бы разбудить даже мертвого. Джулия чувствовала, что теряет самообладание, и ущипнула себя за переносицу. — Ради бога, заткнись! — громко огрызнулась она, отчего Софи немного задохнулась. — Что с тобой не так? — сердито спросила она Софи, которая смотрела на нее со слезящимися щеками и налитыми кровью глазами. Она не могла ответить, была настолько потрясена словами Джулии. — Ты плачешь из-за него? Когда всего несколько недель назад ты хотела уйти от него к другому мужчине, ты серьезно? — воскликнула Джулия, отбрасывая блестящую вуаль, словно маску, и показывая свое истинное лицо. — Не лей тут свои крокодильи слезы. — Крокодильи слезы? — прошипела Софи, ее голос был хриплым от волнения, когда она поднялась с пола. — Он только что застрелил моего мужа! — Люди умирают каждый день, — ответила Джулия, закатывая глаза и слегка вскидывая руки, перешагнула через тело Ричарда и немного побродила по комнате. — Это был лучший для тебя исход, теперь у тебя есть его деньги, его трудовая пенсия, дом, и нет мужа, который притворяется, что любит твоих детей, теперь ты можешь делать всё, что хочешь. Софи в шоке уставилась на нее. — Ты сумасшедшая, — сплюнула она, ее глаза все еще были полны слез. — Я реалистка, дорогая, — поправила Джулия, повернувшись к Софи через круглый стол. — Зато я точно знаю, кто ты, я провела свое исследование. Если бы ты любила этих мужчин, ты бы не позволила одному гнить в тюрьме в течение шестнадцати лет, в то время как другой спотыкается о свои ноги, чтобы угодить тебе. — Ты не знаешь, через что я прошла, — ответила Софи, вытирая слезы, прежде чем взглянуть на Ричарда. Ее затошнило, и она прижала руку к груди, с ее глаз полилось всё больше слез. — Нет. Я знаю. Я даже знаю, через что прошла Элис. Я знаю все, — ответила Джулия и добавила: — Что за мать… — она начала, но не закончила фразу, потому что по выражению лица Софи она уже знала, что скажет. На несколько секунд воцарилось молчание, когда тихие всхлипывания Софи разнеслись в воздухе. — Сейчас я скажу тебе, что ты должна сделать, — Джулия понизила голос и многозначительно посмотрела на Софи. — И ты сделаешь именно то, что я скажу, или мы сделаем так, что ты никогда больше не увидишь Элис.~
— Интересно, куда они делись? — Элис размышляла вслух, следуя за Магнусом по экстравагантному коридору в библиотеку, поскольку его теория заключалась в том, что если что-то происходит, то это было хорошее место для начала поисков. — А что, если это тайная встреча, мы же не хотим ворваться туда и все испортить. — Мы не будем врываться, детка, — ответил Магнус, оглядываясь через плечо, с ухмылкой смотря на нее. — И с каких это пор ты так против? — С незапамятных времен, — ответила Элис, ускорила шаг и догнала его, улыбаясь, пока они шли бок о бок к библиотеке. — Ты думаешь, что-то происходит? — спросила она, когда они подошли к дверям, и Магнус приложил к ним ухо. — Я ничего не слышу, — пробормотал он, чувствуя на себе пристальный взгляд Элис, затем повернул ручку, открыл дверь и заглянул внутрь. — Пусто, — проворчал он, разочаровавшись, но все же вошел. Элис последовала за ним, закрыв за собой дверь и обернувшись, чтобы оглядеть комнату, когда Магнус вошел и лениво сел на один из красных кожаных диванов. — У меня просто такое чувство, что что-то происходит… либо мне чертовски скучно, и я пытаюсь что-то придумать, — сказал Магнус, наблюдая, как Элис бродит по библиотеке, глядя на высокие книжные полки и задаваясь вопросом, сколько из них прочитано. — Может быть, твои родители просто погрязли в семейной суете и им нужно было немного побыть наедине, — ответила Элис и хихикнула, когда Магнус издал звук отвращения. —Мне нравится эта комната, — прошептала она, наслаждаясь тишиной и запахом книг. — Хочу такую же себе в будущем. — Она звуконепроницаемая, — ответил Магнус, вставая и направляясь к Элис, которая рассматривала первое издание Книги джунглей. Она смотрела вниз на страницы, зачарованно проводя пальцами по слегка шершавой бумаге, когда Магнус подошел сзади и начал ее гладить по рукам. Элис мгновенно улыбнулась, чувствуя тепло его тела на своей спине, и прижалась к нему, наслаждаясь лаской. — Может быть, это нам стоит побыть наедине? — прошептал он, крепко обнимая ее. Она пахла сладко, он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом ее кожи и волос. — Мы вчера вечером были «наедине», — тихо пробормотала Элис, удивленная его нежным поведением и тем, что изменилось за последние двадцать четыре часа. Как будто что-то изменилось в нем, он не мог оторвать от нее глаз и рук с тех пор, как они проснулись. — Я хочу большего, — пробормотал Магнус, убирая руки с ее тела и проводя ладонями вниз по бедрам, а затем по животу. Элис глубоко и медленно вдохнула, аккуратно закрыв книгу и положив ее на ближайший столик, а затем повернулась лицом к своему парню. Ее руки обвились вокруг его шеи, и они прижались друг к другу, сжимая губы вместе. Он осторожно подтолкнул ее обратно к книжному шкафу. Их губы быстро двигались вместе, Элис тихо застонала от его энтузиазма. Ей хотелось спросить, что же изменилось, почему он такой… любящий. Но ее мысли затихли, когда Магнус застонал и пробормотал себе под нос комплимент между поцелуями. Их кожа начала гореть, как будто они забрались под толстое одеяло и не было никакого свежего воздуха. Элис снова тихо застонала, прижимая ногу к бедру Магнуса, и он наклонился, бормоча еще больше похотливых комплиментов. Элис хотела раствориться в книжной полке, которая поддерживала ее, но внезапно пузырь, в котором они находились, лопнул, когда дверь в библиотеку открылась. — Может быть, они в… ой! — сказал голос Джулии, и Элис с Магнусом отшатнулись друг от друга. Элис выглядела смущенной и покраснела с ног до головы, но Магнус только ухмыльнулся и издал низкий смешок, когда его родители попытались скрыть свои улыбки. — Ну, — улыбнулась Джулия. — Может быть, нам стоило постучать, дорогие. Извините, — она тихо хихикнула, взглянув на Ханса. — Вы нас искали? — спросил Магнус, приглаживая рукой волосы и отбрасывая их назад, подальше от лица. Элис сосредоточилась на том, чтобы контролировать свое бешено бьющееся сердце, прижимая ладони к щекам. — Да, у нас замечательная идея, дорогие, — Джулия просияла, проходя дальше по комнате с яркой, но решительной улыбкой. Магнус понял, что в любом случае у него не было выбора. — Почему бы тебе не взять Элис в поход на эти выходные? Проведите там воскресенье и понедельник, а потом вернетесь во вторник утром. За этот пейзаж можно умереть, да и погода должна быть чудесной. — Поход? — спросила Элис, и Магнус уставился на свою мать, перевел взгляд на Ханса, все еще стоявшего у двери, и увидел, как тот смотрит на него. Он был прав, у него не было выбора. Что-то случилось. — У меня занятия в понедельник… — Я позвоню им, — сказала Джулия, перебивая Элис и улыбаясь. — Ты думаешь, не будет весело? Там есть юрты, мангалы… гидромассажные ванны, пешеходные тропы… — Конечно, — согласилась Элис, глядя на Магнуса, который все еще наблюдал за своим отцом. Она тоже почувствовала, как что-то поползло сзади по ее шее, но все равно согласилась. — О, потрясающе! Ханс, позвони Саре и попроси ее приготовить походное снаряжение. Элис, дорогая, у меня есть несколько пальтишек, можешь взять на время поездки. Магнус? Возьми внедорожник, но, пожалуйста, не забудь заправить бак. Пара взглянула друг на друга, когда Джулия вышла, призывая Элис следовать за ней. За энтузиазмом Джулии, желавшей, чтобы Элис и Магнус уехали на уик-энд, чувствовался скрытый мотив… Магнус остановился у двери библиотеки, увидев, что отец задержался в коридоре, глядя в одно из эркерных окон и потирая подбородок. — Пап, что происходит? — спросил он, подходя ближе и пристально вглядываясь в его лицо. Ханс тяжело выдохнул, прежде чем повернуться и посмотреть на Магнуса. Была секунда или две, когда они просто смотрели друг на друга, и Магнус читал выражение лица своего отца, как книгу. — С родителями Элис что-то случилось? — тихо спросил он, складывая два и два. Вспомнив, как родители поспешно увели Питера, а Софи и Ричард так и не появились на публике. — Ричард, — пробормотал Ханс, и простота фразы сказала Магнусу все, что ему нужно было знать. — Этим занимается твоя мать, — добавил он уже тише. — Лучше всего увезти Элис из города… ее мать очень расстроена. — … Это сделал Питер? — спросил Магнус, и Ханс опустил глаза и отвел взгляд. — Я бы оставил эту информацию при себе, — просто сказал Ханс, и Магнус осторожно вдохнул, прежде чем кивнуть. Парень почувствовал себя странно, он извинился и пошел прочь, потирая затылок, чтобы найти Элис и свою мать… … Не прошло и часа, как эти двое переоделись, набили внедорожник оборудованием, едой и сумками и отправились по длинной подъездной дорожке особняка Джонсонов, хотя празднование годовщины свадьбы все еще было в самом разгаре. Кемпинг, к которому они направлялись, находился в сорока пяти минутах езды от города, на холме, с которого открывался вид на озеро. Он был среднего размера, с несколькими юртами, расставленными вокруг, создавая миниатюрную деревню. — Когда твоя мама сказала, что они старенькие, я не ожидала увидеть Гуччи, — сказала Элис, открыв банку чипсов, и вытряхнула несколько штук себе на ладонь, прежде чем дать немного Магнусу. Он просто засмеялся в ответ через несколько секунд. — Заткнись. Я иногда забываю, что мега богатые люди знают разницу между дешевым дизайнером и дорогим дизайнером. — Гермес, Шанель, Диор, Ральф Лорен и так далее… Гуччи, Дольче… эмм… Ещё? — ответил Магнус, и Элис снова захихикала. Она чувствовала себя немного неловко из-за пояса от Гуччи, который она так долго умоляла своих родителей купить ей. Он взглянул на нее и снова ухмыльнулся, отправляя несколько чипсин в рот. Он включил радио, Элис теперь смотрела в окно, наблюдая за проносящимся мимо пейзажем. — О боже мой! Люблю эту песню, — выдохнула она. Магнус взглянул на нее и сделал громче, желая, чтобы она наслаждалась временем, поскольку чувство чего-то неуловимого начало рассеиваться по мере того, как они удалялись от Саммерленда, как будто власть, которую он имел над людьми, медленно теряла свою хватку… Как только они добрались до лагеря, уже начало темнеть. Было уже почти шесть часов, когда они зарегистрировались, вздохнув с облегчением, что Джулия позвонила заранее, чтобы заказать им юрту. Внедорожник припарковали на стоянке лагеря, и пара ходила взад и вперед к своей юрте несколько раз, унося еду и сумки из машины. Элис еще не была внутри, но когда она пересекла деревянную дорожку, она остановилась на мгновение. Это была шестигранная комната среднего размера, сделанная из дерева и белого толстого материала, который мягко трепетал на ветру. Вокруг было несколько деревьев и кустарников, с небольшим участком снаружи, чтобы сидеть и жарить барбекю рядом с открытым огнем. Она увидела еще одну юрту среди деревьев примерно в пятидесяти ярдах впереди, и еще одну слева, за кустами и другими деревьями. Звуки природы вокруг нее были успокаивающими, с жужжанием букашек и шелестом ветра в деревьях. Было прохладно, но небо было ясным, за исключением нескольких облачков, которые лениво проплывали мимо. Быстро стемнело, и Элис решила поспешить внутрь, крепко сжимая в руке ключи от машины. Дверь была деревянной и тихо закрылась за ней, когда она вошла. Интерьер был очень богемным, с большим количеством цветов. Элис улыбнулась, чувствуя, как по ее венам пробежали мурашки возбуждения… Но было странно, что только что она была на праздновании годовщины свадьбы родителей своего парня, а в следующий момент она уже здесь… Спряталась в горах в тишине и покое. Магнус разжег маленький камин, напротив него стояла деревянная двуспальная кровать, над которой висела электрическая лампа. Там был гостиный уголок и книжная полка с беспорядочно сложенными книгами и несколько разномастных кремовых и белых ковров на полу. Еще там стоял мини-холодильник и маленькая кольцевая плита напротив двери. — А где тут ванная комната? — Снаружи, — ухмыльнулся Магнус. — За задней дверью, думаю, там специально прогревают воду, — добавил он и усмехнулся, увидев потрясенное выражение лица Элис. — Это странно, да? — сказал он, выпрямляясь во весь рост и почти касаясь макушкой балок на потолке. — Твои родители хотели, чтобы мы уехали из дома, не так ли? — спросила Элис, и Магнус кивнул. — Им неловко рядом с нами? — спросила она, тихо рассмеявшись и поставив сумки рядом с остальными на край кровати. — Возможно, — ответил Магнус, пристально наблюдая, как Элис стягивает с себя пальто, которое ей одолжила Джулия, и обмахивается им. — Слишком жарко? — Да, — тихо ответила она и улыбнулась, завязывая волосы в конский хвост, когда снаружи донесся звук поющих сверчков. — Ты проголодалась? — спросил Магнус, отворачиваясь от нее и открывая холодильник. Он подумал, не сказать ли ей, что человек, который вырастил ее и которого она много лет считала своим отцом, мёртв. Но тогда, в зависимости от ее реакции, выходные были бы испорчены. Он колебался, разрываясь между тем, чтобы выполнить откровенный приказ отца и сказать своей девушке правду. Но прежде чем подумать об этом снова, он уже сменил тему разговора. Они взяли несколько одеял и сели на улице, Магнус зажег костер в маленькой яме, пока Элис наблюдала за ним. Она снова чувствовала себя странно, в хорошем смысле. Находясь здесь с Магнусом, наедине… Они могли делать все, что хотели, есть, гулять, отдыхать… Ее родители никогда бы не позволили ей сделать это, и внезапно в ее голове возникла мысль. — О боже, я не сказала родителям, что уехала сюда, — сказала она вслух, вставая, чтобы вернуться в дом за телефоном, как раз когда Магнус поднял голову. — Не беспокойся, — сказал он резко, но сохранил спокойствие в голосе. — Мой папа уже говорил с Софи, она сказала, что не против, — он спокойно соврал и отвернулся, чтобы перевернуть сосиски. Элис тихонько промычала себе под нос, поворачиваясь, чтобы сесть обратно и накинуть одеяло на плечи. Она продолжала наблюдать за ним, восхищаясь тем, как пламя освещает его лицо и как сосредоточенно он выглядит… — Хочешь? Или подождешь, пока все пожарятся? — спросил он, оглядываясь на нее. — Подожду, — улыбнулась она, наблюдая, как он кивнул, откинулся на спинку походного стула и открыл мини-холодильник, чтобы взять напитки. Они в тишине наслаждались спокойствием природы, эхо других счастливых обитателей лагеря доносилось до них через кустарник. Магнус снова глубоко задумался, Элис тоже была погружена в свои мысли, глядя на небо, облака расступились и показались звезды. Мысль о том, чтобы рассказать ей то, что он узнал, начала раздражать его, и он боролся с ней, так как не хотел портить вечер. Он извинился и пошел в ванную комнату в задней части юрты, желая отдохнуть от созерцания ее лица, так как все, что он делал, вызывало воспоминания о маленькой девочке, сидящей в кресле терапевта. Он посмотрел на себя в зеркало в маленькой деревянной ванной комнате. Было легче забыть об этом, когда он был дома, потому что там была вечеринка, и другие люди отвлекали его, но сейчас… Они были одни, стояла тишина, и прошло всего лишь двадцать четыре часа с тех пор, как он узнал об этом, так что воспоминания были все еще свежи. — Готово, — услышал он, и её голос успокоил его лихорадочно бегающие мысли, он вышел из ванной, чтобы вернуться к ней. Элис положила дымящиеся сосиски на тарелку и начала держать несколько булочек над огнем, чтобы они немного поджарились. Они спокойно говорили ни о чем, ели, некоторые другие туристы проходили мимо и приветствовали их, похвалив гидромассажную ванну. После обеда они побрели обратно в юрту, где было жарко и тепло из-за камина. Элис немного распаковала вещи, использовав свое маленькое зеркальце, чтобы снять макияж, прежде чем пойти принять душ и почистить зубы. Сейчас было еще не так поздно, только около восьми часов, и они не знали, чем заняться. Тут не было ни телевизоров, ни Wi-Fi. Магнус попытался скачать фильм на свой ноутбук, но сдался, поскольку он грузился в течение пятнадцати минут, а затем потерял сигнал. Он взял книгу с книжного шкафа и сел на один из мешков. Через несколько минут Элис вернулась, и Магнус учуял сладкий запах ее геля для душа, как только она вошла в дверь, одетая в лосины, простую футболку, и с мокрыми волосами. — Ну и как? — спросил он, закрывая книгу. — Хорошо, — улыбнулась она, вытирая волосы полотенцем и подходя к нему. — Что ты там читаешь? — спросила она, присаживаясь на соседний мешок. — Алиса в стране чудес, — ухмыльнулся он, показывая ей роман в твердом переплете. — Я уже читал ее, но Wi-Fi тут говно, так что… — он замолчал, когда Элис тепло улыбнулась ему с обожанием в глазах. — Что? — спросил он, и Элис покачала головой и встала. Она взяла книгу, чтобы почитать самой, и устроилась поудобнее, повесив полотенце сушиться и скрутив волосы в пучок. Они погрузились в успокаивающую тишину, позволив потрескиванию огня заполнить мягкую тишину. Они были в своем собственном маленьком пузыре, ноги Элис лежали поперек ног Магнуса. Казалось, что они вышли из настоящего времени, без телефонов. Было тихо… мирно, поэтому они совершенно не знали, что сейчас происходит в Саммерленде, Элис была под впечатлением от того, что родители Магнуса хотели, чтобы она провела некоторое время с их сыном в уединении. Магнус отложил все свои мысли в сторону, теперь его рука лежала на лодыжке Элис, и он читал книгу, теребя кончик ее лосин. Было уже далеко за полночь, когда Магнус решил закрыть книгу и выйти из транса. Он посмотрел на Элис, собираясь что-то сказать, но увидел, что она спит. Книга лежала открытой у нее на груди, и он подумал, не разбудить ли ее, но просто наблюдал за ней. Он тихо и осторожно убрал книги, прежде чем взять ее на руки. Она промычала во сне, Магнус опустил ее на матрас и стянул с нее леггинсы. Она снова замурлыкала, приходя в себя, но лишь затем, чтобы пробормотать «спасибо», свернулась калачиком под одеялом и снова заснула.~ Воскресенье, 23 июня 10:45
— Я думаю, что эта тропа лучше, — сказала Элис, глядя на карту, которую она взяла у администраторов, пока Магнус принимал душ. Она проснулась раньше него, поэтому бродила вокруг, чтобы исследовать лагерь. Магнус жарил яичницу с беконом на сковороде, которую они поставили на открытый огонь, и от этого запаха Элис становилось все более голодной, поэтому она ходила вокруг камина и изучала разные тропинки. — Почему? — спросил Магнус. — Отсюда открывается более красивый вид, и есть место, где можно остановиться на пикник, — ответила она, решив наконец сесть, когда Магнус сбоку взглянул на нее. — Ты уже пил кофе? — спросила она, и Магнус покачал головой, указывая на маленькую кастрюлю, которая должна была быть на огне, но там было мало места из-за сковороды. — Ты хочешь кофе? — спросил он, откидывая волосы с лица, так как несколько прядей упало ему на глаза. — Нет, я подожду, — улыбнулась она. — Так по какой пойдем? — По второй, — ответил Магнус, внимательно слушая то, что Элис говорила про тропинки, и выбрал ту, что была средней длины, с великолепным видом и местом для пикника. Элис кивнула, довольная тем, что он согласился с ней. Вскоре после того как они закончили кушать, упаковали некоторые закуски и последовали указателям на тропу, заперев юрту. Это был яркий, ясный день конца июня, было тепло, но немного прохладно от ветерка. Одетые только в футболки, они отправились исследовать тропинку. Они разговаривали, шли через ряды деревьев… Элис, переполненная любовью от его вида с растрепанными волосами и простыми джинсами с белой футболкой, потянулась к руке Магнуса после того, как они прошли пару миль на солнце. Они сцепили пальцы, и Элис просияла изнутри, когда Магнус продолжил то, что говорил. Им потребовалось около часа, чтобы добраться до места пикника, и к их обоюдному облегчению, там было пусто. Тут открывался вид на сверкающее голубое озеро, поблескивающее и искрящееся на солнце. Элис завязала волосы в пучок, чтобы они не падали на лицо, и они делились чипсами, сидя на скамейке для пикника и глядя на пейзаж. Они понятия не имели, что происходит за пределами их маленького пузыря, и, казалось, забыли на несколько часов, что жизнь существует за пределами их собственного окружения. Они сфотографировали вид, друг друга и сделали селфи на полароид, который Элис арендовала в лавке сувениров, так как они хотели сохранить созданное ими правило «без телефона». К середине дня они вернулись в юрту, немного потные. Они снова приняли душ и расслабились, сидя снаружи на походных стульях, чтобы еще немного насладиться полуденным солнцем. Они заметили, что многие другие юрты затихли по мере приближения вечера, похоже, что теперь, когда выходные подходили к концу, большинство людей направлялись обратно в цивилизацию. Теперь стало еще тише, и Элис показалось, что они действительно здесь одни. Она отложила книгу и тихо вздохнула. — Как ты думаешь, гидромассажная ванна сейчас свободна? — спросила она, поскольку уже темнело, а Магнус слегка щурился, уставившись в книгу. — Хочешь проверить? — спросил он, закрывая книгу и глядя на улыбающуюся Элис. — Тогда пошли, — пробормотал он, вставая, и Элис снова просияла, тоже вставая и следуя за ним в юрту. Бикини, которое Джулия одолжила ей, было новым, и Элис тихо вздохнула с облегчением, увидев, что этикетка все еще прикреплена, и чуть не задохнулась, увидев, сколько оно стоит. — Ты готова? — спросил Магнус, ожидая ее у двери в одних плавках и с полотенцем на плече. — Ага, — ответила она, хватая резинку для волос и толстовку, прежде чем подойти к двери и надеть кроссовки. Они шли бок о бок по дорожке, следуя за указателем к джакузи и надеясь, что там будет пусто. И к их удивлению, так оно и было. Джакузи стояло на каменной платформе, а чуть левее была стена с колышками, чтобы весить вещи. Тут, вероятно, поместилось бы около десяти человек. Магнус прочитал правила о принятии ванны и жестом пригласил Элис присоединиться к нему. Тут было написано, что вода фильтруется и регулярно проверяется, так что парочка подождала несколько мгновений, пока она начнет пузыриться, прежде чем забраться внутрь. Элис мгновенно покраснела от температуры воды, и Магнус тяжело вздохнул, почувствовав, как расслабляются его мышцы. — Мне очень понравился сегодняшний день, — сказала она, садясь слева от него. — Правда? — спросил Магнус, переводя взгляд с неба на свою девушку. — Да, можно я… — начала она, указывая на место рядом с Магнусом. Он кивнул, не понимая, почему она спрашивает, и слегка подвинулся, хотя места для них обоих итак было достаточно. Он обнял ее за спину, когда она села рядом с ним, желая, чтобы она знала, что может вторгаться в его личное пространство когда угодно. К этому времени уже совсем стемнело, и лампы вокруг джакузи освещали пространство тусклым пламенем… Мысли Магнуса блуждали, он перевел взгляд со звезд обратно на Элис и почувствовал, что те мысли, которые он отодвигал в сторону, возвращаются обратно… — Слушай, эм… мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — спокойно сказал он. Элис мгновенно напряглась и посмотрела на него. — То, из-за чего мы здесь, — добавил он, и Элис крепко сжала губы. Она знала, что была скрытая причина. Она почувствовала это в тот момент, когда Джулия сказала об этом, но не хотела быть грубой. — Окей, — выдохнула она, снова поворачиваясь к Магнусу. — Я не знаю, как сказать это правильно, или… я даже не знаю… может быть, из сострадания, так что я просто скажу, — начал Магнус все еще спокойным и немного пустым голосом. — Ричард мертв, — пробормотал он через несколько секунд, и Элис пристально посмотрела на него, а потом моргнула. — Прошу прощения? — тихо спросила она, чувствуя, как все ее мысли затихли. — Питер убил его. Это случилось сегодня… и именно поэтому твои родители не пришли на вечеринку, — ответил Магнус, глядя Элис в глаза. Она молча смотрела на него, ожидая, что он пошутит или хотя бы скажет, что лжет, но он продолжал спокойно смотреть на нее. Она отвернулась от него и уставилась на открытую лужайку перед джакузи. Ее лицо ничего не выражало, но взгляд метался по сторонам, словно она что-то искала. — Откуда ты это знаешь? — тихо спросила Элис через несколько секунд. — Мне папа сказал, — говорит Магнус, повторяя ее спокойный тон. Элис кивнула, чувствуя, как у нее пересохло во рту, и сглотнула. Она смотрела вниз, в бурлящую воду, и молчала. Магнус пристально наблюдал за ней, ожидая, что она заплачет, что-то сделает, но она просто смотрела… И моргнула всего несколько раз. Он даже не мог догадаться, о чем она думает, потому что ни одна часть ее тела не двигалась. Несколько минут медленно прошло, Элис, казалось, застыла во времени… Ричард мертв? Тот Ричард, которого она знала всю свою жизнь, которого до недавнего времени считала своим отцом? Это казалось нереальным. Она онемела, как будто только что услышала, что кто-то умер, и чувствовала себя неловко, пытаясь сопереживать кому-то. — А моя мама знает? — тихо спросила Элис, и Магнус кивнул. Элис тоже кивнула, принимая его ответ, и сделала глубокий, медленный вдох. Ричард мертв… Так что же происходит сейчас? — Это еще не все, — продолжал он, заставляя Элис слегка повернуться, но она не смотрела на него. — Позавчера вечером я нашел… это звучит безумно, но я нашел потайную комнату внизу в винном погребе. — Окей… — пробормотала Элис, не совсем понимая, почему Магнус заговорил об этом именно сейчас. — Посреди ночи я спустился посмотреть, что там внутри, и там была такая круглая комната со столом и большим экраном, как в кино, понимаешь? — объяснил он, и Элис кивнула. — Помнишь систему, которую разработала моя мама? — Да, помню, — ответила Элис. — Ну вот, она была там, внизу. Я не знаю, как долго она там находится и откуда знает, кто я такой. В общем, эта штука сказала, что это была система данных, и я мог найти все, что хочу, так что я… я хотел найти данные на тебя, но, похоже, кое-кто уже сделал это, — сказал Магнус, и Элис посмотрела на него, не поворачивая головы. Он начал рассказывать ей все, от начала до конца, и не упустил ни одной детали, даже когда глаза Элис начали расширяться от гнева и замешательства. — Это не может быть правдой, — сказала она через несколько секунд после того, как Магнус закончил говорить. — Это правда. Я сам видел эти документы, — ответил Магнус, Элис уставилась на него, а он уставился на нее в ответ, удерживая ее взгляд так, чтобы она знала, что он не лжет. — Скажи мне… что ты на самом деле помнишь из своего детства? — спросил он, Элис отвернулась, ища что-то в своих воспоминаниях… но там было пусто. — Ну… многие не помнят своего детства, — ответила Элис — Ты хочешь сказать, что не помнишь ни одного дня рождения… или праздника? Совсем ничего? — спросил Магнус, и Элис сглотнула, взглянув на него, а затем отвернулась. — Ну или друзей…? Домашних питомцев? Элис молча смотрела вдаль, ее глаза наполнялись слезами, когда она пыталась вспомнить, но слышала только белый шум, как будто каналы, которые воспроизводили эти воспоминания, были удалены. И прежде чем она смогла остановить слезы, они потекли вниз с ее подбородка и упали в кипящую воду горячей ванны. — Почему мне никто не говорил… — прошептала она, моргая и чувствуя, как ее ресницы становятся влажными, а по щекам катятся новые слезы. — А зачем им это? Ты превратилась в их образ идеальной дочери. Тобой было можно управлять, — ответил Магнус, чувствуя, что его кровь тоже стала горячей. — Элис… — начал он, заметив, что она смотрит вдаль, а из ее глаз все еще капают слезы. Она никак не отреагировала, потому что была слишком поглощена собственными мыслями. Теперь она поняла, что это был за голос в глубине ее сознания. Теперь она поняла, что питало ее безрассудное поведение, что питало ее увлечение человеческой психикой… Она все поняла. Она почувствовала, как что-то дрогнуло в ее руках и ногах, а затем опустилось в грудь, схватившись за вращающийся мир вокруг нее и резко остановив его. Она глубоко вдохнула и через несколько мгновений выдохнула, а затем вытерла слезы. — С тобой все в порядке? — спросил Магнус, и Элис посмотрела на него. — Будет, — она немного нерешительно улыбнулась, затем наклонилась и положила голову ему на плечо, а потом снова затихла. Магнус ожидал большей реакции, больше слез, может быть, одно-два ругательства… Но, может быть, именно так все и должно быть. Она так долго разыгрывала спектакль, что, возможно, научилась так себя вести, это стало ее второй натурой, но теперь, когда она стала лучше осознавать свое прошлое и больше прислушивалась к собственным мыслям, а не к тому, что хотели другие… Она снова становилась самой собой. Ей не нужно было притворяться перед Магнусом, она не должна была изображать слезы и печаль, потому что ему действительно было пофиг на это, и он не осудил бы ее, даже если бы она смеялась и захотела отпраздновать такое событие. Они немного помолчали, пока жар от бурлящей воды не стал слишком сильным, и тогда они вышли и обсохли, возвращаясь к юрте. — Эй, — вдруг сказала Элис, останавливаясь на дорожке и ожидая, когда Магнус обернется. — Спасибо, что сказал мне. Я знаю, что ты не должен был этого делать. — На твоем месте я бы хотел это знать, — ответил Магнус, пожимая плечами в ответ на похвалу, и Элис тепло улыбнулась ему. Она видела его насквозь. Может быть, это было потому, что они были гораздо более похожи, чем она думала… Это было не просто сексуальное влечение, и, возможно, так было в самом начале, но теперь… Их разумы соединились. В эту ночь они наслаждались друг другом, пока не заканчивались силы… В юрте было тепло от огня, так что простыни были сброшены на пол, и Элис купалась в тепле не только от тепла комнат, но и от тепла тела Магнуса. Она слушала, как бьется его сердце, пока он спал, нежно рисуя какие-то фигуры на его груди… Ей все еще казалось нереальным, что Ричард мертв, и она была уверена, что получит дополнительное подтверждение, когда они вернутся домой. Она представила себе, как он мог умереть, будь то в бою или с оружием в руках… И еще ей было интересно, почему Питер убил его. Может быть, из-за ее матери? Неужели он хочет, чтобы она вернулась к нему? Или потому что он узнал об электрошоковой терапии? Она тихо вздохнула, уткнувшись щекой в грудь Магнуса, и попыталась снова отвлечься от кружащихся мыслей, прислушиваясь к биению его сердца. Вскоре она уснула, когда часы пробили половину второго ночи…Элис чувствовала мокрые листья под босыми ногами и посмотрела вниз, ощутив холодок холодного ветра на своей коже, когда пошевелила пальцами ног, удивляясь, как она сюда попала. Она была в футболке Магнуса и стояла в лесу прямо у своего дома… Она думала, что просто лунатила, когда намек на страх начал просачиваться в ее кровь, что она была в лесу посреди ночи. Она повернулась и пошла обратно, увидев прямо перед собой белую ограду. Она перелезла через нее, начиная дрожать, поэтому ускорила шаг и пошла через сад, по влажной траве. В доме горел свет, и она подошла к задней двери, радуясь, когда увидела Ричарда и Софи в гостиной, воркующих над малышкой в кресле-качалке, и рядом стояла Шарлотта. Элис нахмурила брови, сбитая с толку тем, что они делали посреди ночи, играя в счастливую семью в гостиной при включенном свете. Она подергала ручку двери, но та была заперта… — Мам? — крикнула она, постучав по стеклу и снова взявшись за ручку. — Откройте мне, тут заперто. Они не отвечали на ее призывы и продолжали ворковать над ребенком. Звуки, которые они издавали, были похожи на сломанную пластинку. — Мам? — снова позвала Элис, стуча громче, но они по-прежнему не отвечали. — Ребята? Хэй, — крикнула она, теперь уже сердито стуча, но они не обращали на нее внимания, как будто вообще не видели и не слышали ее. — Что за херня? — прошептала она, но остановилась, увидев краем глаза фигуру, и подпрыгнула, резко обернувшись, увидев свое отражение, стоящее у подножия лестницы и смотрящее на нее с пустым, жутким выражением. — Мило, не правда ли? Семейка Мерфи… — сказала она, и Элис уставилась на нее широко раскрытыми от ужаса глазами. — Милая, счастливая семья, — продолжила она спокойным, глухим голосом и осторожно пошла вверх по лестнице. — Они даже не подозревают, что ты здесь, — продолжила она, оглядывая Элис, а затем сама заглянула в гостиную. — А может им просто все равно. — Конечно, им не все равно, — ответила Элис, но губы двигались без ее разрешения. — Им не все равно… — …Так почему же дверь заперта? — прошептало ее отражение, глядя каким-то мертвым взглядом, как будто ее веки были слишком тяжелыми, а рот застыл в слабой улыбке. — Они так счастливы без тебя, разве ты не видишь? — Почему ты так говоришь? — спросила Элис, злясь, что ее собственное отражение пытается настроить ее против семьи. — Потому что без них ты была бы счастливее, я пытаюсь тебе кое-что показать, — ответило отражение, и показалось, что оно начинает кружить вокруг нее, как голодная собака. — Ты была бы намного счастливее… если бы они не сдерживали тебя. У тебя есть я, и я помогу тебе, — прошептала она, исчезая из виду только для того чтобы внезапно появиться и схватить Элис за плечи сзади. — Подумай о нашем потенциале, — прошипела она, впиваясь ногтями ей в плечи и заставляя ее вздрогнуть. — Подумай, чего бы мы могли достичь, если бы не застряли в этом дурацком гребаном городе, — прошипела она прямо в ухо. — Уйди от меня, — выплюнула Элис, отмахиваясь от нее, и услышала тихий смех. Какое-то кривое хихиканье, которое унесло ветром… Она обернулась, чтобы посмотреть, куда исчезло ее отражение, но ее нигде не было видно. Элис несколько секунд смотрела в темноту своего заднего двора, удивляясь, почему все затихло… Ни ветерка, ничего. Именно в этот момент она услышала стук изнутри дома. Она обернулась и внезапно ахнула, подбежав к двери и прижав к ней ладони, когда ее отражение уставилось на нее, покрытое кровью, и держа в руках большой кухонный нож. Глаза Элис были широко раскрыты от шока и паники, когда она смотрела на сцену позади своего отражения, видя свою семью лежащей в луже собственной крови, которая была разбрызгана по кремовым диванам и ковру под кофейным столиком. — Нет! — закричала она, чувствуя, как этот звук разрывает ей горло. Она ударила ладонями по стеклу, и оказалась ближе к месту происшествия. У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела вниз, увидев себя держащей кухонный нож, и собственную одежду, покрытую кровью. Она услышала оглушительный звон в ушах, когда поняла, что сделала, и что все время это была она, а не ее отражение. Ее руки дрожали, она уронила нож, глядя вниз и вокруг на свою убитую семью. Ей показалось, что она вот-вот расплачется, но она закрыла лицо руками, чувствуя, как вздымается грудь, и звук, вырвавшийся из ее губ, был похож на смех. Она не могла перестать смеяться, почувствовав, как тяжесть свалилась с ее груди, когда она поняла, что ее семья мертва. Теперь они не встанут у нее на пути, теперь они не будут командовать ею. Они украли ее личность, они позволили ее бабушке украсть ее детство и не делали никаких попыток вернуть ее к нормальной жизни. Она никогда не была тихим ребенком, она никогда не была покладистой… У нее было повреждение головного мозга, которое теперь, по-видимому, пришло на своё место восемь лет спустя. Элис плюхнулась на диван, положив ноги на кофейный столик, все еще полностью покрытая кровью. — А теперь скажи мне, что я не забочусь о тебе, — она услышала свой голос и посмотрела в сторону кухни, увидев свое отражение, идущее с ведром воды и каким-то отбеливателем под мышкой. … А потом всё внезапно стало черным.
*** Вторник, 25 июня
Радио тихо играло на заднем плане, пока пара ехала по продуваемым ветрами дорогам обратно в Саммерленд. Они провели большую часть дня, отдыхая на солнышке до того, как начался дождь, потом отсиживались в юрте, наслаждаясь обществом друг друга, прежде чем собрать вещи и уехать на следующее утро. В то утро было облачно и немного влажно. Элис смотрела в окно, не в силах забыть о сне, который приснился ей чуть больше двадцати четырех часов назад… Она помнила почти каждую деталь, но не сказала об этом Магнусу, хотя он заметил, что она немного притихла. Она часто смотрела в пространство, но, учитывая ту кучу информации, которую он свалил на нее накануне, он этого ожидал. Он снял одну руку с руля и положил ей на бедро, заставляя ее посмотреть на него. Она просунула свою руку под его ладонь и держала ее, возвращая свой пристальный взгляд в окно, наблюдая, как пейзаж размывается в смеси цветов. Магнус отвез Элис домой, они оба просто слушали музыку, ненадолго остановившись выпить кофе. Дом Элис выглядел мрачнее, чем обычно, когда они подъехали, он казался серым, как будто над ним нависла грозовая туча. — М-м-м… — промычал Магнус, чувствуя странное ощущение в затылке. На этот раз это была не пустота, а что-то другое, что говорило Магнусу выйти из машины вместе с Элис и пойти за ней внутрь. Он предложил помочь ей с ее сумками, что смутило ее, так как сумка у нее была одна. Элис вытащила ключ из сумочки и подошла к входной двери, оглянувшись на Магнуса, который шел прямо за ней. У нее было серьезное выражение лица, и он просто смотрел на нее, ожидая, когда она откроет дверь. Она попыталась вставить ключ, но он не поворачивался. Элис что-то сказала себе под нос и попробовала снова, заправив за ухо свои прямые волосы. — Что за хуйня, — пробормотала она, вспомнив свой сон, и замерла. — Что? — спросил Магнус у нее за спиной, ставя сумку у своих ног. — Ключ не подходит, — сказала Элис, не желая оглядываться на Магнуса. Она попробовала еще раз, чувствуя, как ее сердце начинает колотиться в груди со смесью предвкушения и гнева. — Машина твоей мамы здесь, — сказал Магнус, как бы говоря, что Элис должна постучать, чтобы ее впустили. Она вытащила ключ из скважины и на секунду заколебалась, почувствовав нервное возбуждение. Она постучала немного агрессивно, сжав кулак, и несколько раз моргнула, услышав приближающиеся шаги. Она отступила назад, глубоко вздохнув, и Магнус заметил ее слегка странное поведение, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее с любопытством, когда она прочистила горло. Элис поняла, что ее ключ не подошел к замку, потому что замок сменили. И ей стало немного не по себе. Дверь открылась, и на мгновение перед ней возникло лицо Софи, прежде чем она повернулась и ушла, оставив дверь открытой. Элис глубоко вздохнула, не желая верить, что ее сон имел хоть какое-то значение в том, что происходило в реальной жизни, но все становилось до ужаса похожим. Магнус подтолкнул ее сзади, обошел вокруг нее и вошел в дом… Все казалось нормальным, было тихо, чисто… Было странно думать, что Ричард сейчас не просто на работе. Но только когда он подошел, чтобы поставить сумку Элис, он увидел груду ее вещей у подножия лестницы. Холодок пробежал по его шее и спине, и он уставился на всё это, осознав, что происходит. Элис видела спину Магнуса, стоявшего там и молча смотревшего на что-то… Чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, она подошла посмотреть, на что он смотрит. — Что это такое? — спросила она, увидев свои вещи в беспорядочной куче и всякие коробки. — Мы переезжаем или что? — спросила Элис, но заметив, что больше ничего не было упаковано, она перевела взгляд с груды своих вещей на мать, которая стояла в кухне, выглядя напряженной, но сердитой и решительной. — Я с детьми вернусь в Квебек через несколько недель, после того, как продам дом, — сказала Софи. — Питер вручил мне документы об опеке, и я их подписала, — тихо спросила Софи, а Элис и Магнус молча уставились на нее. Зрение Элис начало быстро расплываться, она сделала глубокий вдох. — Питер? — спросила она. — Который… — Да, — сплюнула Софи. — Твой отец. Тот же самый человек, который убил моего мужа, отца двоих моих детей, — продолжила она, ее глаза тоже наполнились слезами, но слова были резкими. — А у меня кто-нибудь спросил? — сказала Элис, делая шаг вперед и приближаясь к Софи, но та подняла руку и попятилась. — Мам? — спросила Элис, чувствуя, как ее сердце колотится все быстрее и быстрее, она моргнула и позволила слезам скатиться вниз. — Мама, ты же не серьезно! — она начала плакать, отчего Магнус вздрогнул, как будто его ударили в живот. Ему не нравился этот звук, и он хотел отпрянуть от него, как будто он обжигал его кожу… Если бы это был кто-то другой, он бы рассердился, но в слезах Элис было что-то такое… Отчего ему было больно. — Я очень серьезна, — прошептала Софи, и ее собственные слезы потекли по щекам, она не хотела смотреть на дочь. Потому что в ней она видела боль, гнев, сострадание. Все воспоминания, все люди, которые ушли из ее жизни, потому что у нее была ненормальная дочь… Все эти ссоры с ее матерью… Вся эта травма связана с рождением ребенка с тяжелым расстройством личности. Стресс от страха перед собственной плотью и кровью… Софи снова пустила слезы по щекам и больше не могла смотреть на дочь, потому что ей стало дурно. Именно Элис принесла Джонсонов в их жизнь, что вызвало больший хаос. И вот теперь она была одна, ее мужа убили, и ей предъявили легенду и ультиматум, но она никак не могла решить, стоит ли ей придерживаться его и уступить злу, которое заражало этот город… — Мне нужно было сделать аборт, — прошептала Софи прерывающимся голосом, отвернулась от Элис, которая обмякла при этой фразе. Ей даже не нужно было вдаваться в подробности, так как Элис получила все, что ей нужно было знать из этих пяти слов… Печальное выражение на ее лице растаяло, но тут же сменилось отвращением предательства и боли. Пустота поползла вверх по спине и сомкнула свои когти вокруг ее горла, шепча ей на ухо вещи, которые заставили ее замереть. — Погоди, блять, минутку, — сплюнул Магнус, чувствуя, как вспыхивает его гнев, и сердце подпрыгивает к горлу. — Элис не виновата. Это твоя ебнутая мать пытала ее, а ты ее вышвыриваешь? — громко рявкнул он. — Ты только что сказала, что лучше бы она умерла? Винишь во всем Элис?! Ты ебаная эгоцентричная пизда! — крикнул Магнус, его слова словно ножи прорезали воздух, он хотел пересечь комнату, но Элис подняла руку. Софи выглядела взволнованной, пытаясь сдержать слезы, переводя взгляд с одного лица на другое, тяжело дыша, но стараясь скрыть это. — Не надо, — резко сказала Элис, вытирая слезы и откашливаясь. — Чему меня может научить женщина, которая не может перестать раздвигать ноги и зарабатывает на жизнь постройкой дерьмовой мебели, — она сказала это таким пустым тоном, что показалось, будто это говорит совсем другой человек. Теперь Софи ошеломленно смотрела на Элис, издав удивленный возглас, поскольку то, что она сказала, явно задело ее чувства. Но Элис уже не смотрела на нее и повернулась к Магнусу. — Ты… ты не против, если я останусь у тебя, пока Питер не заберет меня? — Конечно, — согласился Магнус, все еще чувствуя, как быстро бьется его сердце в груди, пристально наблюдая за Элис, когда она повернулась, чтобы уйти, но остановилась и осторожно повернулась обратно к матери. Он хотел причинить боль Софи, но Элис хотела уйти… Он видел это в ее глазах, когда она оглянулась на свою мать, стоявшую в другом конце комнаты. — Представь, что все твои родные люди ненавидят тебя по твоей же собственной вине, — сказала Элис, ее голос слегка дрожал, она пыталась не заплакать. — Представь себе, что ты живешь такой жизнью, — прошептала она, и глаза ее заблестели от слез. Губы Софи задрожали, она опустила глаза и подумала, не был ли тихий треск, который она услышала, звуком ее разбитого сердца. — Пошли отсюда, — тихо сказала Элис, поворачиваясь к Магнусу, который все еще пристально наблюдал за ней. Оказавшись за дверью, Элис почувствовала, как у нее сдавило горло. Она хранила гробовое молчание, пока Магнус отпирал машину и смотрел, как она садится, не оборачиваясь. Он подумал, не взять ли ему кое-что из ее вещей, но Элис, казалось, захотела поскорее уйти. Он закрыл за собой входную дверь, не потрудившись еще раз взглянуть на Софи, и вышел, быстро направляясь к водительскому месту, чтобы сесть и отвезти Элис к себе домой. На обратном пути, всего через несколько минут после начала поездки, Элис разрыдалась. Она чувствовала, как ее сердце выливается изо рта в ладони, а потом просачивается сквозь пальцы, как песок. Она не могла объяснить, что чувствовала. Будто тело взяло верх и сказало ей освободить то, что сжимало ее шею и давило на грудь. Магнус взглянул на нее, замедляя машину, чтобы остановиться, но Элис покачала головой, показывая ему, чтобы он продолжал ехать. Она закрыла лицо руками, отчего душераздирающие рыдания стали приглушенными. Магнус прочистил горло, не зная, что сказать, и просто слушал плач Элис, когда они ехали к его дому. Она уже успокоилась, когда он подъехал, но ее лицо было красным, а глаза опухшими. — Тебе нужна минутка? — спросил Магнус, задаваясь вопросом, хочет ли она зайти внутрь или посидеть в машине пару минут. — Я в полном порядке, — пробормотала она, выходя из машины и вытирая глаза, предлагая помочь занести сумки внутрь, но Магнус покачал головой, провожая ее в дом, где входная дверь была открыта. Теперь в доме стоял знакомый ей запах, и тут всегда было тепло, хотя помещение было большим. Она поймала себя на мысли, что готова убить за дом и родителей, как у Магнуса, и почувствовала, как ее глаза снова наполнились слезами, когда его собаки подбежали к ним. — Пойдем наверх, — пробормотал Магнус таким нежным тоном, что уязвимой стороне Элис еще больше захотелось плакать. — Может быть, ты примешь ванну или еще что-нибудь, — добавил он, положив руку ей на спину, когда она кивнула и снова вытерла глаза. — Или если хочешь поспать, — предположил он. — Пойду в ванную, — прошептала она, держась за его руку и желая завернуться в его тело и спрятаться на несколько часов. Магнус отвел Элис наверх в свою комнату, наполнил для нее ванну, добавив сладко пахнущую пену и немного соли, пока Элис стояла в комнате, глядя в окно, или, по крайней мере, так это выглядело… Она смотрела на свое слабое отражение, печаль отразилась на ее лице, хотя она видела гнев в глазах. Она не могла в это поверить… Она хотела стереть всё из своей памяти и двигаться дальше, но знала, что не может сделать этого сейчас. Именно так все и должно было быть… Она переедет к Питеру, человеку, с которым еще ни разу даже не обедала, и продолжит жить своей жизнью, поступит в колледж, начнет свою карьеру. И она никогда больше не увидит свою мать. И отца, даже если он не был биологическим. Ее мать сказала, что ей следовало сделать аборт. Эта фраза плавала в голове Элис, повторяясь, как заезженная пластинка. Магнус дважды повторил ее имя, но она продолжала рассеянно смотреть в окно. Он подумал, не оставить ли ее одну, но вместо этого подошел к ней и положил руку ей на плечо, чтобы привлечь ее внимание. — Детка, ванна готова, — тихо сказал он, когда она подняла на него глаза. — О… спасибо, — прошептала она, глядя ему в глаза. Взгляд Магнуса был непоколебим. Через несколько секунд она поднесла ладонь к его щеке и нежно провела большим пальцем по его скуле. — Тебе нужна компания? — тихо спросил он. Его предложение не было сексуальным, и Элис это знала. И она кивнула, желая еще немного побыть рядом с ним. — Хорошо, приду через минуту, — продолжил он, Элис слегка улыбнулась и отвернулась, распустив волосы, и ушла в ванную, немного прикрыв дверь. Он выдохнул, чувствуя тугой узел гнева в груди, и закрыл глаза. Боль Элис… Он ненавидел то, что ее семья была такой, они выставили ее во всем виноватой, хотя она не сделала ничего плохого. Ее мать лгала и обманывала, а отец был темной личностью… И все же Элис была здесь, отвергнутая и убитая горем, после того, как рисковала своей собственной свободой, чтобы защитить свою мать от Питера Грина. Ему стало дурно от гнева, и он хотел помчаться обратно к дому Элис и разорвать ее мать в клочья. Но тут он услышал стук и, открыв глаза, увидел, что дверь открывается. — Дорогой? Оу, — печально проворковала она, шагая с подносом чая и печенья в руках. Что-то привлекло ее внимание, и она бросилась к нему: — Ох дорогой, расскажи мне, что случилось, — прошептала Джулия, ее голос был успокаивающим, и Магнус не слышал ее, пока она не обхватила его щеки и не провела по ним большими пальцами. Магнус протянул руку и коснулся прямо под глазом, чувствуя, как влага и ударная волна прокатились по его телу… Ощущение в его груди рассеялось, как только он осознал, что делает, но Джулия видела, как сильно он заботился об Элис. — Расскажи мне, что случилось, — тихо повторила она, Магнус выдохнул и начал объяснять. Его голос был пустым, почти бесчувственным, но Джулия видела все эмоции на лице, он рассказал ей все, включая ту часть, где он поведал Элис о ее прошлом и Ричарде. — О боже, бедная девочка, — тихо выдохнула Джулия. — Должно быть, она сейчас совсем запуталась, — тихо добавила она и тяжело вздохнула. — Я убью Софи, честное слово, — пробормотал Магнус, отворачиваясь от матери и проводя рукой по волосам. — Нет, — ответила Джулия. — У нее двое маленьких детей, о которых нужно заботиться, — она продолжала говорить успокаивающим тоном, когда Магнус сложил руки на груди и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Нам нужно сосредоточиться на Элис. И что самое лучшее, что мы можем сделать для нее? — Что ты такое говоришь? — спросил Магнус, и Джулия улыбнулась. У нее был свой план, но обсуждать его с Магнусом она не собиралась… — Давайте сначала чай? — Джулия улыбнулась, указывая на поднос. — Я оставлю тебя… — затем она сказала, поворачиваясь, чтобы уйти, но остановилась. — Когда Элис закончит, попроси ее прийти поговорить со мной, хорошо? Если она захочет, — Джулия улыбнулась, вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Магнус нахмурил брови, но больше не хотел думать об этом, так как Элис ждала его в ванной. Он привел себя в порядок и присоединился к ней, беря поднос, который принесла его мать, и увидел, как она прячется за пузырями от пены. — Хэй, — тихо сказала она, распустив влажные волосы и заправив их за уши. Ванна была широкой и большой, и казалось, что она поглотила Элис. Магнус улыбнулся, взял для нее кружку чая. — Не стоило. Мне просто нужно было успокоиться, — пробормотала Элис, хотя ей очень понравился этот жест. — Теперь я в порядке, — добавила она тихо, с любовью глядя на Магнуса, хотя он этого не видел, поскольку слегка повернулся, чтобы снять одежду и присоединиться к ней. — Я знаю, — ответил Магнус, соскальзывая в воду после того, как Элис вежливо отвела глаза, хотя он не был против, чтобы она смотрела. — Но если это не так, то не надо ничего скрывать от меня. Элис приоткрыла рот, желая ответить, но вместо этого просто глубоко вдохнула. Она кивнула, глаза опять начинали слезиться, поэтому она потянулась за чаем и слегка соскользнула в воду, держа керамическую кружку обеими руками. — Я думаю, мы должны поговорить об этом, — тихо сказал Магнус, Элис хотела возразить, но она также хотела выпустить пар. Ей не хотелось утомлять его, но она глубоко вздохнула и объяснила, что чувствует. Они говорили об этом, и Магнус спокойно слушал, иногда говоря свое мнение. — Просто хаос какой-то, — тяжело вздохнула Элис, приглаживая влажной ладонью волосы. — Да, — тихо согласился Магнус, потирая щеку и пристально глядя на девушку. — Все просто рухнуло, как будто… я даже не знаю… как это переварить, — она пожала плечами, глядя в воду, где тихо потрескивали и лопались маленькие мыльные пузырьки. — Сначала все эти вещи о моем прошлом, а потом моя мать меня в этом же и обвинила, как будто я сделала что-то нарочно. Она могла бы сделать тот аборт, я же не требовала своего рождения, — напыщенно произнесла Элис, все еще глядя вниз. Она знала, что Магнус смотрит на нее, но пока не хотела встречаться с ним взглядом. — Может быть, она чувствовала себя виноватой, — сказал Магнус. — Об аборте, поэтому просто прислушалась к своей матери. Может быть, это был бунтарский поступок. — Возможно, — Элис тихо вздохнула, поджав губы. — Я знаю, что они не любили Питера. Он сам мне об этом сказал… я просто не могу поверить, что всё забыла… Магнус, сделав глубокий вдох, продолжал наблюдать за тем, как эмоции отражаются на ее лице и в глазах. — Это пиздец, что они заставили тебя пройти через это. — А еще и я оказалась плохим человеком, — улыбнулась Элис, глядя на него, но улыбка была горько-сладкой. — Жаль, что у меня не такие родители, как у тебя. Они так сильно тебя любят, — пробормотала она. — Они сделают для тебя все что угодно. Магнус посмотрел вниз и в сторону, оценивая то, что говорила Элис. И это правда, его родители пойдут за ним на край света. — Извини, — затем сказала Элис, ее голос немного успокоился, и Магнус покачал головой. Они еще немного полежали в ванне, пока кожа Элис снова не начала просить свежего воздуха. Магнус упомянул, что его мать хотела поговорить с ней, когда она переоделась и высушила волосы феном. Он в чем-то сомневался… И когда Элис ушла найти Джулию, он втихую последовал за ней. Джулия ждала в библиотеке. Она читала и грациозно закрыла книгу, когда Элис постучала и вошла в комнату. — Магнус сказал, что вы хотите поговорить со мной? — спросила Элис немного робким тоном. Джулии хотелось, чтобы Элис чувствовала себя более комфортно рядом с ней, и она удивлялась, почему эта девочка ведет себя так вежливо в присутствии предполагаемого авторитета. — Подойди и сядь, дорогая, — тихо сказала Джулия. Элис натянула рукава толстовки на руки и пересекла комнату, чтобы сесть рядом с Джулией, когда та похлопала по соседнему месту. — Магнус рассказал мне, что случилось сегодня… с твоей матерью. — Ох, — выдохнула Элис, снова чувствуя комок в горле, она отвела взгляд и посмотрела вниз на свои руки. — И я предполагаю, что ты знаешь о Ричарде и других вещах, — тихо сказала Джулия, и Элис кивнула, опустив взгляд на свои колени, прежде чем снова посмотреть на Джулию. — Мне так жаль, что это происходит с тобой, Элис… но иногда в жизни происходят суровые события, которые формируют нас и делают сильнее для нашего же будущего… Элис глубоко вздохнула и подвинулась. — А вы религиозны? — тихо спросила она. — Нет, — тихо ответила Джулия. — Уже нет, — добавила она, и Элис увидела мгновенную вспышку печали, но она исчезла так же быстро, как и появилась. — К сожалению, дорогая, это очень по-человечески… бояться того, чего мы не понимаем, — Джулия вздохнула, пристально глядя на Элис, чьи глаза затуманились, но она не заплакала. — Вместо того чтобы лелеять и обнимать то, что сделало бы тебя великой, они хотели стерилизовать тебя и кастрировать, как животное… но ты сейчас взрослеешь, и то, что ты делаешь со своим разумом и своим будущим, целиком зависит от тебя… теперь они не могут причинить тебе вреда, может быть, это все скрытое благословение… но они тебя сдерживали, дорогая. — Да, — выдохнула Элис, чуть успокоившись от ее слов. — Я многого не ожидала, — добавила она, потирая щеку. — Так много семейных историй, о которых я понятия не имела… и у меня украли огромный кусок жизни. — И это тебя злит? — спросила Джулия, внимательно наблюдая за Элис, которая теперь сидела спокойно. Она видела это в глубине ее глаз, эту пустоту… Как будто она парила в ожидании своего часа, чтобы выйти, но колебалась. Для Джулии Элис была очаровательна, она была таким чутким существом, но у нее была темнота, которая не нуждалась в физическом насилии, чтобы стать эффективной. — Нет, — наконец ответила Элис. — Я не знаю, как это объяснить, — пробормотала она, зная, что не чувствует гнева, но это было что-то другое, как будто у нее было какое-то необъяснимое желание. То, что чувствовала Элис, было холодной яростью, такой яростью, которая бурлила и кипела годами, уходя под поверхность, пока, наконец, подобно смертельному вирусу, она не выползла из глубин и не забрала своих жертв, работая изнутри наружу. — Ну… я кое-что знаю об этом чувстве, — сказала Джулия, протягивая руку, чтобы убрать несколько идеально завитых прядей с ее лица. Теперь Элис посмотрела на нее, ее глаза сфокусировались на лице Джулии. — Ты ведь знаешь, что отец Магнуса немец, да? — спросила она, оглядываясь на Элис, которая кивнула, и ее лицо немного побледнело. — Хорошо… дедушка и бабушка Ханса были евреями-немцами… и жили во времена нацизма ближе к концу Второй мировой войны. — Ого, — выдохнула Элис, чувствуя себя немного на пределе. — Его бабушка бежала из Германии и приехала в Америку с матерью Хана, но, к сожалению, прежде, чем его дед смог присоединиться к ним… его поймали и отправили в один из лагерей смерти буквально за несколько месяцев до окончания войны, — объяснила Джулия, и глаза Элис расширились. — Бабушка Ханса… испытала что-то близкое к тому, что я называю холодной яростью. Это не очевидное чувство, но оно заставляет нас вести себя так, как мы обычно не поступали бы… превращает нас в других людей. Бабушка Ханса тоже была в таком гневе… и она передала его матери Хана, которая, возможно, передала его ему. Я увидела это в глазах его матери и бабушки, как только встретилась с ними… — объяснила Джулия, и Элис внимательно посмотрела на нее. — Наверное, мне не следовало тебе этого говорить, но… Хайди, бабушка Хана, построила империю в торговле оружием. Черный рынок торговли оружием. Полностью под радаром. Оно продавалось миллиардерам, частным коллекционерам, мировым лидерам… все это замалчивалось, пока Ханс не взял на себя бизнес и не захотел сделать его публичным, и один из его инвесторов предупредил ФБР, — продолжала говорить Джулия. — Хайди построила свою империю… и прожила свою жизнь, охотясь за офицерами из того лагеря… и она убила их, и их семьи, в надежде, что это даст ей какое-то облегчение. — Дало? — спросила Элис, ожидая конкретного ответа, но Джулия уставилась вдаль, прежде чем медленно перевести взгляд обратно на Элис. — Да, — просто сказала Джулия, и они с Элис встретились глазами. — Да, это заняло почти пять десятилетий, но она умерла с довольным лицом. По всему телу Элис пробежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Ей вдруг захотелось распечатать плакат с портретом бабушки Ханса и повесить его на стену, чтобы поклониться ей. — Я пытаюсь сказать тебе, Элис, что иногда существует такая вещь, как неизбежное зло… делать все, что вздумается, чтобы получить облегчение… и мы будем прямо за тобой, чтобы поддержать тебя. Элис улыбнулась, взглянув на руку Джулии, которую та положила ей на плечо в знак поддержки. И она действительно чувствовала это, и на мгновение ей стало грустно, потому что она хотела, чтобы ее семья была такой же… … В тот же самый момент Магнус отодвинулся от двери, прислушиваясь и на секунду нахмурив брови, поскольку не мог избавиться от ощущения, что здесь чего-то не хватает. У него не было никаких проблем с тем, что его мать поддерживала Элис, но было что-то танцующее за ее словами, что заставило пустоту поднять голову и подозрительно прищурить глаза. Без сомнения, он уже понял, что Джулия питает особый интерес к Элис, она изучала ее, но сначала он подумал, что это из-за него… Но теперь что-то подсказывало ему, что его предположение неверно. Он отошел от двери, не желая быть застигнутым врасплох, и оглянулся, заметив своего отца, который стоял в конце коридора, медленно поднося к губам хрустальный стакан виски и внимательно наблюдая за ним, прежде чем отвернуться и исчезнуть в другой комнате, оставив тень скелета позади. Что-то происходит… И он был уверен, что его родители еще не всё ему рассказали.*** 23:15
— Спасибо, что разрешила ей остаться здесь, — сказал Питер, когда Джулия жестом пригласила его сесть в кресло напротив письменного стола в кабинете. Он зашел сюда около получаса назад, чтобы оставить некоторые вещи Элис. Он забрал их из дома Софи и выслушал ее решение отречься от Элис и вернуться в Квебек. Он не стал делиться своим мнением, так как это сработало в его пользу. — Я купил для нее несколько новых вещей, но мне еще нужно кое-что сделать, прежде чем она переедет ко мне. — Конечно, — согласилась Джулия, подавая ему бокал. — Вообще-то я хотела поговорить с тобой о ней, поэтому и привела тебя сюда, — продолжала она, глядя на дверь, которая теперь была надежно закрыта. Питер выжидающе посмотрел на нее, и на мгновение она увидела в его лице столько разных черт Элис. От глаз до формы носа и скул… А еще и манер. Она даже не росла вместе с отцом, и все же они были очень похожи. — Как ты знаешь, я поделилась с тобой собранной информацией о твоей дочери, — начала Джулия, усаживаясь в соседнее кресло и наблюдая, как Питер делает глоток своего напитка. — Да, — ответил он, вспоминая темное облако, опустившееся на его голову, когда он читал досье, доставленное в его номер в отеле. — Ну, я просматривала некоторые недавние документы, собранные ее школой, и я наткнулась на интересную информацию, — Джулия продолжала смотреть на Питера, пока он ждал ответа. — Год или около того назад школа проводила коэффициент интеллекта, как внеклассную работу. — А, окей, — ответил Питер. — Магнус тоже проходил, и нам выдали его результаты, так что мне было интересно, почему нет результатов Элис, — объяснила Джулия, сделав паузу, чтобы глотнуть напитка, прежде чем снова встать, подойти к столу и взять бежевую папку. — Как оказалось… кто-то хотел, чтобы результаты были удалены. Школа посоветовала перевести Элис в школу для одаренных, но ее родители, ой, извини, Ричард и Софи, отказались удовлетворить эту просьбу, — сказала Джулия, увидев, что лицо Питера посуровело. Она протянула ему папку и смотрела, как он ее открывает. Выражение его лица не изменилось, пока он читал документ. — Интересно, — промычал Питер, увидев номер, отмеченный красным цветом и несколько раз подчеркнутое слово «одаренный». Питер не совсем понимал, к чему клонит Джулия, и вообще не понимал, зачем она так исследует его дочь. — Если ты не возражаешь, я спрошу… — начал он, закрывая папку и прикрывая ее рукой. — Почему ты так интересуешься моей дочерью? Джулия ничуть не удивилась этому вопросу, но ей явно не хотелось отвечать. Но по тому, как Питер смотрел на нее, она поняла, что Элис утащат из ее рук, если она не раскроется и не поделится своим планом. Она глубоко вздохнула и сделала большой глоток из своего бокала. — Для плана, который находится в зачаточном состоянии, — тихо сказала она и пригладила волосы широким движением, перекинув тщательно уложенные светлые локоны через плечо. — Я планирую довести I.AM до общественности… у нас уже создана бизнес-модель, мы инвесторы… но, к сожалению, они не захотят видеть меня лицом компании. — Это еще почему? — прямо спросил Питер. Он тоже был одним из инвесторов, но это было для него новостью. — Я уже под следствием. Я не могу вести это дело вечно, — Джулия бросилась вперед, гнев едва не задел ее слова. — Некоторые инвесторы хотят кого-то, с кем общественность сможет идентифицировать себя, кого-то, кого они будут видеть, как заслуживающего доверия… — Ты хочешь Элис? — спросил Питер, и на несколько секунд в комнате воцарилась тишина. — Но почему? — В тот вечер, когда Элис слушала мою речь на яхте… ее лицо сияло. Она выглядела так, будто верила в каждое мое слово. Она поверила бы во все это дело, если бы мы ей его показали. Технологическая компания I.AM нуждается в лице, которому бы они могли доверять, — внимательно объяснила Джулия, не сводя глаз с Питера. — Они привыкли к Google, они привыкли к Apple, они привыкли к Facebook. Но мы другие… мы новички, и нам будет страшно… нам нужно Лицо. А Элис умеет притягивать к себе, не выдавая ничего лишнего. Питер сидел молча, понимая, что Джулия просит его дать ей разрешение превратить Элис в ходячую кампанию для того, чтобы I.AM промышленность процветала. — Ей всего семнадцать лет, — ответил он тихим голосом, неуверенный в том, что все это повлечет за собой. — Я знаю, но вот мой план, — взволнованно воскликнула Джулия, и именно в этот момент Питер увидел, как ум, энтузиазм и целеустремленность хорошо инвестированной деловой женщины начинают изливаться из пор этой женщины. — Мы начинаем с малого… найдем ей последователей, она молода, красива, умна, и это не займет у нее много времени. Мы дадим ей лучшее образование. Таким образом, она сама установит свои контакты. И когда всё это будет в пути, мы будем работать через нее… но я… мне нужно твое разрешение, чтобы организовать это, Питер. На мгновение ей показалось, что она его не убедила. Он молча наблюдал за ней, пока информация просачивалась в его мозг и перепрыгивала от нейрона к нейрону с огромной скоростью. — А почему не Магнус? Джулия замолчала и глубоко вздохнула. — Я люблю своего сына больше, чем саму жизнь. Я построила эту компанию для него… но поскольку он мой сын, и я знаю его изнутри и снаружи, я знаю, что никто ему не поверит, — печально добавила она. — Выставив его на всеобщее обозрение, мы рискуем, что кто-нибудь узнает, кто он такой на самом деле… а у Элис чистая доска, по сравнению с ним. — А какой у него IQ? —спросил Питер, чувствуя, что еще чего-то не хватает. Джулия на мгновение замолчала, и Питер глубоко вздохнул. — На сколько баллов Элис выше его? — потом спросил он. — На восемь, — прошептала Джулия. — Она стратегична… интуитивна… да, у нее есть импульсы, но она заново узнает все о себе. Во всяком случае, Магнус… жестокий, контролирующий и очень манипулирующий. Ему все равно, знают ли люди, кто он такой. Вот в чем разница. — Итак, по существу, ты просишь Элис манипулировать широкой публикой, чтобы она инвестировала деньги, информацию и время в твою компанию. Почему это так важно для тебя? — спросил Питер, медленно поднимаясь, так что теперь они с Джулией смотрели друг на друга на одном уровне. — Если ты контролируешь технологию, ты контролируешь все, Питер, — Джулия улыбнулась, тщательно подбирая слова. — Я превращу ее в одну из самых могущественных женщин, которых когда-либо видел этот мир, я обещаю тебе. Ты просто должен мне позволить, — прошептала она, глядя прямо в глаза Питеру и не сводя с него своего непреклонного взгляда. Он оглянулся, видя, как ее слова повисли в воздухе, и почувствовал энергию, исходящую от Джулии Джонсон. Она зашла так далеко… Ей всего лишь немного помог муж. И он вдруг поверил каждому ее слову. — Ладно, — сказал он, ставя стакан и протягивая ей руку. — Она вся твоя.