Тени Лондона

      На кухне раздавался звук работающего телевизора и летал сладкий запах выпечки. Джосс пристроился на стуле, оперевшись подбородком на спинку с мягкой обивкой, и пристально наблюдал на сожителем, колдовавшим у столешницы.       — Может, тебе помочь? — поинтересовался парень, склонив голову набок.       — Нет уж, спасибо. — категорично ответил Дерек, не отрываясь от своего занятия. — После того, как вчера ты замешал яйца в муку вместе со скорлупой, я тебя и на шаг не подпущу к моему тесту.       — Ну я же не специально… — неловко отозвался сероволосый вампир. — Сделай для меня поблажку, я же никогда ничего не готовил.       — Ну ладно, фиг с тобой. — немного помолчав сдался юноша. — Иди сюда, научу замешивать крем для баноффи.       Джосс довольно улыбнулся и быстро пристроился рядом со своим сожителем. Он с интересом пробежался глазами по столешнице. Вот лежит миксер, рядом две доски, а чуть поодаль расставлено несколько мисок разных размеров, начиная от малой и заканчивая самой большой. А в отдалении аккуратно расставлены продукты. Парень с улыбкой подумал, что даже здесь Дерек расставил все, словно в аптеке. Сразу понятно, что этот человек — врач. Всю идеальность картины портила только мука на лице и одежде светловолосого юноши.       — Так, подай мне среднюю миску. — напомнил о себе Дерек. — А себе возьми маленькую.       — Бери. — вампир с лучезарной улыбкой на лице протянул сожителю необходимую чашу.       — Теперь бери коробку сливок и выливай все в миску. — сосредоточенно произнес юноша, засыпая в посуду заранее измельченное в мелкую крошку песочное печенье. — Только аккуратно, не пролей мимо.       — Понял. — с серьезным лицом кивнул Джосс.       Наблюдая за сосредоточенным парнем рядом, светловолосый молодой человек слегка улыбнулся. Ему было забавно наблюдать за тем, как Джосс старается произвести впечатление после вчерашнего провала.       — Вылил? Тогда вот. — обращенный протянул сожителю миксер. — Сможешь взбить сливки до состояния плотного крема?       — Э~эм… Я никогда этого не делал… — рассеянно ответил парень, рассматривая предмет техники с разных сторон. — Но я сделаю все возможное.       — Окей, полагаюсь на тебя. — лучезарно улыбнулся Дерек, заливая в песочную основу растопленное сливочное масло.       Сероволосый вампир еще немного покрутил в руках миксер, пока не нашел кнопку включения. Машина зашумела и Джосс неуверенно опустил ее в миску. Брызги сливок сразу же полетели в разные стороны.       — Эй, эй! Выключи миксер сию же секунду! — прикрикнул на сожителя юноша, стирая попавшие на одежду и лицо капли. — Давай лучше я все сделаю.       — Но я хочу помочь… — виновато произнес парень, потупив взгляд на пол.       — Ну если хочешь… Тогда, для начала, опусти миксер в сливки, а только потом включай. Так будет меньше брызг.       Дерек отставил миску с основой для будущего десерта и подошел к своему помощнику. Правда, вреда от него пока что было больше, чем помощи…       — Не нужно смущаться того, что ты чего-то не умеешь. Я же не убью тебя, верно? — приятно улыбнулся светловолосый юноша. — Но если ты правда хочешь помочь, то я научу и помогу. Давай я покажу, что нужно делать.       — Давай… Главное, чтобы я снова ничего не испоганил… — тихо выдохнул Джосс.       — Ничего ты не испоганишь. — позитивно ответил Дерек. — Так, — он мягко взял парня за руку, — опускаем миксер в сливки и включаем на среднюю скорость. И далее начинаем круговые движения, вот так, — юноша аккуратно начал вести руку собеседника, повторяя нужные движения несколько раз. — Запомнил?       — Э~эм… Да… — Джосс отвел в сторону смущенный взгляд. — Ты уже можешь отпустить меня, я сам справлюсь дальше…       — Уверен? — без задней мысли поинтересовался обращенный.       — Более чем…       — Тогда мы сейчас это проверим. — с хитрецой произнес Дерек. Видишь упаковку с творожным сыром? Теперь вываливай ее в крем и замешивай снова.       — И почему было не высыпать все вместе с самого начала?.. Только лишняя морока… — недовольно пробубнил себе под нос парень.       Джосс сразу же получил ложкой по голове.       — Поумничай мне тут. — с чувством явного превосходства в голосе ответил светловолосый молодой человек.       Уже через сорок минут Джосс расставлял посуду на столе, предвкушая знакомство с баноффи, о котором был наслышан.       — Ну что, принцесса, к вашему чаепитию все готово. — Джосс улыбнулся уголком рта, поправляя десертную ложку. Теперь все стояло симметрично и идеально.       — Хватит называть меня принцессой. — сузил глаза юноша, обернувшись в сторону сожителя, тем самым отвлекаясь от духовки. Обращенный уже около десяти минут следил за состоянием пирога, не отлипая от прозрачного стекла духового шкафа, потому парень заскучал и настоятельно пытался привлечь внимание светловолосого юноши, пусть и такими детскими способами.       — Так не интересно~. — хихикнул сероволосый вампир, пристроившись на стуле. — Вот перестанешь пить чай, тогда я подумаю.       — Ну тогда я подумаю о том, готовить ли тебе что-нибудь в следующий раз. Помнится, кто-то упоминал о том, что ему очень хочется чизкейк… — с хитрецой улыбнулся Дерек, пристроившись рядом с парнем.       — Ладно, ладно, я попробую не называть тебя так. Но ничего не обещаю. — добродушно ответил парень. — Может, уже поедим? Или мы только будем смотреть на этот пирог?       — Съешь все, если хочешь. Я еще приготовлю, мне не сложно.       — Интересно, где ты научился готовить?.. — задумчиво произнес Джосс, отправляя кусочек баноффи в рот.       — Моя девушка записала нас на кондитерские курсы для парочек. Там и научился. — с небольшой печалью в голосе сказал светловолосый юноша.       — У тебя была девушка? — слегка удивился парень.       — Ну да, чего ж такого удивительного. Вот, — Дерек взял со стола смартфон и показал экран блокировки. — Знакомься, это Грейс.       На Джосса смотрела очень милая на первый взгляд девушка лет двадцати. В ее удивительно ярких карих глаза сияли живые огоньки, а лицо обрамляли короткие каштановые волосы.       — Симпатичная. — слегка улыбнулся вампир, признавая очевидное. — А почему ты не пошел к ней, когда обратился?       — Я… Я не смог. Меня не приняли даже родители, а что бы подумала Грейс?       — Ты ведь даже не попробовал, откуда тебе знать, как бы она отреагировала? — спросил Джосс.       — Не знаю… Но я бы хотел, чтобы я остался в ее воспоминаниях хорошим человеком, который был ей дорог. Надеюсь, что Грейс сможет найти того человека, с которым будет счастлива.       — Ты чересчур великодушен. — немного помолчав произнес парень. — Слишком волнуешься о счастье и комфорте других, и совершенно плюешь на самого себя. Будь чуть-чуть эгоистичнее, что ли.       — Уж много ты понимаешь. — совершенно беззлобно ответил обращенный, слегка улыбнувшись. — Пирог-то хоть вкусный?       — Угу, — довольно улыбнулся Джосс. — Ровно как и вчерашние капкейки и имбирные печенья.       — Ты преувеличиваешь, — рассмеялся юноша.       Дерек сделал глоток из чашки и прислушался к телевизору на заднем плане.       Завершая выпуск воскресных новостей, хотим сделать объявление. Пропала Джессика Альбертсон, 20 лет. Последний раз ее видели в районе Ислингтон, в вечернее время вышла из дома в неизвестном направлении и не вернулась. Приметы: рост 164 сантиметра, худощавое телосложение, зеленые глаза, рыжие кудрявые волосы. Была одета в оливковое платье и серые туфли на высоком каблуке. Всех, кто владеет информацией о пропавшей, просим сообщить по номерам телефонов…       — Это уже третье исчезновение за месяц… — задумчиво произнес светловолосый юноша.       — М? — не понял Джосс. — А, ты о пропадающих людях… Да эти объявления постоянно крутят. Никого они не найдут, будто не понимают.       — Интересно, это может быть связано с твоими… нашими собратьями? — исправился Дерек.       — Может. А может и нет. Не всегда же во всем виноваты вампиры. — пожал плечами сероволосый парень. — В мире и так преступников хватает.       — Возможно ты прав…       — Так. Мне нужно уйти на пару часиков по работе. По дороге могу купить необходимые для чизкейка ингредиенты. — лучезарно улыбнулся парень.       — У тебя есть работа? — спросил обращенный, допивая чай.       — Конечно. На какие шиши я, по-твоему, оплачиваю квартиру и все остальное? — усмехнулся Джосс.       — Ну да, согласен. — добродушно улыбнулся юноша. — Ладно, раз уж зайдешь в магазин, то купи коробку жирных сливок для взбивания, большую упаковку сливочного сыра, пачку сливочного масла, десяток яиц и пачку сахарной пудры.       — Окей, — ответил сероволосый вампир, забивая последний из ингредиентов в список покупок на телефоне. — Надеюсь, что куплю все правильно.       — Если что, сходим вместе. — усмехнулся Дерек. — Иди давай.       — Уж не гони меня так, дай хоть переодеться. — рассмеялся Джосс, покидая кухню.       Через пару мгновений Джосс появился в проходе в кухню, лучезарно улыбаясь на прощание. Однако ответом ему была лишь спина сосредоточенного на своем занятии:       — Увидимся, — ответил Дерек, не отрываясь от мытья посуды. — Не забудь зайти за продуктами.       — Не забуду. Я ушел.       Через пару мгновений послышался щелчок входной двери. Светловолосый юноша закончил вытирать кухонную утварь и аккуратно расставил и разложил все по полкам и ящикам.       — Так-то лучше, — улыбнулся Дерек, довольный своей работой.       Юноша обернулся и посмотрел на окружающую обстановку. Он сразу же подумал о том, как в квартире пусто. Это так странно, учитывая то, что Джосс живет здесь на протяжении четырех лет. Не долго думая, светловолосый парень отправился бродить по квартире. Хоть сожитель и оставил ему комплект ключей от дома, Дерек сразу же отбросил мысль о выходе на улицу. Мало ли что он учудит в своем нынешнем состоянии… Поэтому ничего, кроме как разгуливать по квартире в поисках какого-либо занятия для себя, не оставалось.       Юноша остановился у черной деревянной двери. За ней он еще не был, поэтому с осторожностью заглянул внутрь. Это оказался рабочий кабинет. Точнее то, чем эта комната являлась изначально. Пространство, точно так же как и вся остальная квартира, было выдержано в черно-белом стиле. Стены были выкрашены черной краской, тогда как пол представлял собой светло-серый ламинат. Поверх напольного покрытия лежал белый ковер с коротким ворсом. На фоне черных стен выделялись белые стол обтекаемой формы и офисное кожаное кресло, что располагались в северной части комнаты. На стены крепились черные полки, выполненные из дерева, заполненные большим количеством книг, а за креслом возвышался полупустой книжный шкаф.       Дерек прошел немного дальше в кабинет и заметил кучу, представляющую собой одеяло и пару подушек. Чуть поодаль лежала пара джинс, в другом углу — несколько рубашек и футболок, кожаная куртка и что-то похожее на пижаму. Светловолосый юноша с недоумением уставился на это «зрелище» и подумал о том, что видеть подобное в рабочем кабинете очень странно. Парень направился к столу, на котором стояли ноутбук и большое количество пустых кружек, и в беспорядке находились какие-то бумаги. Он взял несколько листов, собрал их в аккуратную стопку и увидел рассыпанный быстрорастворимый кофе. Быстро сгребя документы в одну пачку, Дерек увидел, что гранулы рассыпаны по всему столу.       — Господи, ну и свинарник… И как Джосс может здесь работать? — недовольно пробубнил себе под нос юноша.       Еще немного побродив по комнате Дерек пришел к выводу о том, что этому месту необходима генеральная уборка. В первую очередь необходимо было разобраться с полками, буквально обросшими пылью, и столом, усыпанным кофе. Парень вышел из комнаты и направился в уже знакомую ему ванную в поисках каких-либо тряпок и средств для уборки.       Щелкнув выключателем на стене, светловолосый юноша оказался в ванной, выдержанной в черно-белом стиле, ровно так же как и остальная квартира. Пол был отделан черной плиткой под мрамор, а стены и потолок, наоборот, были белыми. В правом углу расположилась душевая кабина, а напротив раковина с большим выдвижным ящиком под ней. В левом же устроилась массивная белая ванна, в которой с легкостью могло бы поместиться несколько человек, с небольшим шкафчиком для полотенец и полочками для банных принадлежностей. Дерек присел у ящика под раковиной, выдвинул его, быстро пробежался взглядом по содержимому и безнадежно выдохнул:       — И чего я, собственно, ожидал?..       Немного подумав, парень направился в свою комнату и отыскал на одной из полок свою рубашку с оторванным рукавом.       — Что ж, время нам прощаться, подруга. — слегка улыбнулся юноша. — А ты мне нравилась.       Дерек с силой потянул ткань, и та легко поддалась. Спустя несколько секунд в его руках оказалось несколько тряпок, которые некогда являлись его любимой рубашкой. Бросив то, что от нее осталось, в пустой брендовый пакет у двери, светловолосый парень направился обратно в кабинет, предварительно набрав воды в одну из крупных салатниц, потому как другой подходящей посуды в доме не имелось. В первую очередь он принялся за рабочий стол, вид которого вызывал в душе чистюли-перфекциониста боль и отчаяние. Когда пустые кофейные кружки оказались в раковине на кухне, юноша принялся протирать стол.       — Как вообще нужно было пытаться заваривать кофе, чтобы он разлетелся по всему столу?.. — недовольно бубнил себе под нос парень, сгребая гранулы к краю стола.       Через несколько мгновений от кофе не осталось и следа, и стол выглядел как новенький. Немного подумав, Дерек взялся за сортировку бумаг, которые не так давно кучей лежали на столе. Мельком пробежавшись по ним взглядом, он понял, что это какие-то отчеты. Парень не стал вчитываться в их содержимое, чтобы не нарушать личного пространства Джосса, а разложил, ориентируясь по датам, в аккуратные стопки. Через пару минут обращенный плавно перешел к книжным полкам, на которых царил ужасный беспорядок.       — Мда… Чувствую, что здесь предстоит бой не на жизнь, а на смерть…       На этих словах Дерек вытянул с полки первую книгу, покрытую толстым слоем пыли.

***

      Джосс не спеша шел по тихим зеленым улочкам Хайгейта. Последний раз он был здесь пару лет назад, а вокруг совершенно ничего не изменилось. Этот район по праву являлся дорогим, престижным и респектабельным пригородным районом Лондона, зеленым и чрезвычайно красивым. Он славился как идеальное место для проживания: прекрасные парки и скверы, покой и тишина, уютная атмосфера и свежий воздух, но приобрести здесь жилье по карману было далеко не каждому — дома в этом месте всегда стоили баснословно дорого, и цена на участки с каждым годом все возрастала. На улицах Хайгейта можно встретить множество богатых бизнесменов со всех уголков мира, а также членов королевских династий и олигархии. И это неудивительно, обворожительная деревенька всего в двадцати минутах езды от центра столицы привлекала внимание людей, жизнь которых переполнена яркими красками, здесь они могли спокойно насладиться свежим воздухом и просто отдохнуть от суеты. Хотя самому Джоссу эта тишина и покой никогда не нравились. Шум большого города привлекал его намного больше, нежели размеренная жизнь в сельской местности.       Юноша миновал улицу Фронгел Вэй, словив на себе несколько презрительных взглядов каких-то жеманных аристократов в дорогих костюмах (ну да, встретить на улицах Хайгейта человека в кожаной куртке, футболке и джинсах — действительно редкость) и вышел на улицу с наиболее дорогими особняками, в числе которых был дом, в котором он провел свое детство. Пройдя мимо пары простеньких строений, парень увидел знакомую ограду с изящными фигурными вензелями, за которой возвышалось внушительных размеров двухэтажное имение, стены которого были выложены светлым камнем. Мощеная дорожка вела прямо ко входу в дом, проходя через зеленую лужайку, украшенную небольшими цветниками, аккуратно подстриженными кустарниками и ветвистыми мощными деревьями, что создавали большую тень. Сероволосый парень невольно улыбнулся, вспоминая то, как под этими самыми деревьями устраивал чайные вечеринки и пикники со своей любимой младшей сестрой Адель.       Джосс уверенно толкнул калитку, зная, что она не заперта, и направился ко входу в особняк. Но с каждым шагом его уверенность все слабела и слабела, голову начинали одолевать сомнения. Юноша уже достиг входной двери и собрался постучать, как вдруг одернул руку. «Да отец скорее пошлет меня, чем ответит на вопросы… И зачем я только сюда притащился?.. Лучше бы еще час в отделе просидел, чем приперся в это отвратительное место. И о чем я только думал? Все, я иду домой».       На этой мысли Джосс повернулся к выходу на улицу и уже сбежал со ступенек у двери, как вдруг последняя приоткрылась, и из нее выглянула какая-то девушка, видимо увидевшая приближающегося парня.       — Господин Джосс, это вы? — с недоумением спросила появившаяся из дома служанка.       — О, Лили… Привет~, — позитивно начал юноша, улыбнувшись, — а я как раз ухожу.       — Стойте! — возмутилась горничная. — Неужели вы проделали путь сюда просто так? Никогда не поверю.       — Ну~у, — неуверенно протянул Джосс, — мне нужно срочно поговорить с отцом. Хотя я уверен, что это очень плохая идея… — чуть тише произнес вампир.       — Хозяина сейчас нет. Он на заседании Палаты Лордов.       — Ну так я как раз уходил. Какое совпадение, не правда ли? — лукаво улыбнулся парень. — Тогда я пойду, ладненько?       — Стойте сию же секунду! — девушка схватила собеседника за воротник куртки и буквально силой потащила в дом. — Заседание закончилось буквально пять минут назад, так что Хозяин скоро вернется. Просто подождите его здесь.       — Но я не хочу~у… Лили, отпусти меня домой, пожа~алуйста… — жалобно просил юноша, пока его тянули по коридору.       — Нет. — отрезала служанка, затащив Джосса в какую-то большую комнату. — Побудьте здесь, пока Хозяин не вернется. И не вздумайте сбежать, я все услышу. Вы и так бываете у нас очень редко, так что и не надейтесь на то, что я с легкостью отпущу вас.       На этих словах Лили куда-то удалилась, оставив сероволосого парня в одиночестве. Он быстро оглянулся по сторонам и понял, что оказался в, так называемой в доме, королевской гостиной. Это была огромная комната, выдержанная по большей части в темно-синем цвете. Поверх темного дубового паркета лежал светлый ковер, стены были отделаны деревянными панелями темно-синего, прозванного королевским, цвета, а потолок, напротив, был белым. С него свисала огромная хрустальная люстра, что выглядела очень дорогой и антикварной. В северную стену был встроен черный камин, рядом с которым расположились два элегантных кресла, обитых терракотовой кожей. За ними стояли кофейный столик на тонких резных ножках, выполненный из того же дерева, что и паркет, и длинный диван, обитый точно такой же кожей, что и кресла. На каминной полке устроились небольшие вазы с белыми розами, а над ней висело несколько портретов членов семьи Бозуортов в позолоченных массивных рамах, начиная с прародителя рода, прапрапрадеда Джосса, Редманда Бозуорта. Затем шел его сын, Виллмар Бозуорт, известный воин и ближайший соратник Вильгельма I Завоевателя. После расположился Назаниль Бозуорт, военный стратег Генриха V в Столетней войне. Предпоследним висел портрет Эрнеста Бозуорта, ближайшего советника королевы Виктории и главы правительства. Завершал галерею портрет отца Джосса, Альберта Бозуорта, секретаря королевы Елизаветы II, лорда-спикера Палаты Лордов и видного политического деятеля. На самом деле, юноша искренне не любил эту комнату, в частности из-за этих портретов. Надменные взгляды изображенных на них людей вызывали у него волну неприятных мурашек по спине и чувство необъяснимой тревоги.       Джосс быстрым шагом направился к выходу в коридор, невольно поежившись от острых взглядов пяти пар фиолетовых глаз, устремленных ему в спину. Сероволосый парень торопливо шел к входной двери, надеясь на то, что ему удастся сбежать незамеченным, несмотря на предупреждения Лили. Выйдя в холл, юноша собрался толкнуть дверь наружу, как вдруг остановился, обернувшись в сторону лестницы, уходящей на жилой второй этаж. Он слышал череду быстрых шагов, которые все приближались. Через пару мгновений в проходе появилась фигура девушки с длинными волосами цвета горького шоколада, которые находились в беспорядке и выбивались из небрежно собранного хвоста. В ее темно-лиловых глазах сияли разноцветные огоньки счастья.       — Джосс! — радостно воскликнула девушка, сбегая вниз по лестнице. — Наконец-то ты пришел!       Она бросилась к парню и тот, с легкостью подхватив ее, несколько раз покружился по холлу, пока девушка радостно смеялась.       — Я тоже соскучился по тебе, Адель. — лучезарно улыбнулся юноша, поставив младшую сестру на ноги. — С нашей последней встречи ты стала еще красивее.       — Скажешь тоже… — слегка смутилась девушка. — А ты себе проколы сделал?       — Как видишь. — лучезарно улыбнулся сероволосый.       — Круто выглядишь. Так и не скажешь, что аристократ. — улыбнулась школьница.       — И я этому рад. Образ интеллигента с моей работой как-то не вяжется. Ладно, хватит обо мне. — резко перевел тему Джосс. — Как школа? Уже выбрала, куда хочешь поступать?       — Все как всегда, я же у нас отличница. А поступать хочу в Университет королевы Марии, кафедра археологии и мировой истории. Наверное, ты не ожидал, да? — лучезарно улыбнулась девушка.       — Почему же? Я же знаю, что тебе очень нравится история. Так что доволен твоим выбором. — парень потрепал сестру по волосам. — А что об этом думает отец?       — Ну… Папа против. Сказал, что я ничего не добьюсь на этом поприще и лишь разочаруюсь… — Адель потупила взгляд на пол.       — Как это на него похоже. — недовольно выдохнул юноша. — Но ведь, не попробовав, ты ничего не узнаешь, неправда ли?       — И я так же думаю! — девушка воспрянула духом. — Ты единственный, кто всегда меня поддерживает. Вот почему другим это не дано?       — Кстати о других… Эти двое дома? — с некоторой неприязнью в голосе спросил Джосс.       В ответ со стороны лестницы прозвучал бархатистый голос:       — А я все думал, когда ты соизволишь заявиться. Уж начал думать, что ты сдох в какой-нибудь канаве, где тебе и место.       Парень обернулся и увидел молодого человека с кудрявыми волосами каштанового оттенка, который оперся локтями на галерею. На его лице красовались самодовольная ухмылка и едкий, казалось провоцирующий, взгляд ярко-фиолетовых глаз.       — Ориан… Так и знал, что ты первым припрешься… — закатил глаза сероволосый вампир.       — Что, не рад мне, братишка? — с ехидцей поинтересовался юноша, спускаясь по лестнице.       — Отбрось свою любезность, пожалуйста. Она меня раздражает. — холодно ответил Джосс.       — А меня ты раздражаешь, но я же тебе этого не высказываю. — пожал плечами темноволосый молодой человек. — Что, опять пришел деньги у отца клянчить? На очередную дозу не хватает?       — Прекрати. — вступилась за брата Адель. — Джосс завязал, и ты об этом знаешь.       — Бывших наркоманов не бывает, Адель. — презрительно глянув на молчавшего младшего брата произнес Ориан. — И как бы ты ни пыталась обелить своего любимого брата, это ему не поможет.       — Во мне хотя бы есть то, что можно обелить. В отличие от тебя, высокомерный ублюдок. — последние слова парень прошипел с неприкрытой ненавистью.       — Жаль, что ты не закончил в каком-нибудь притоне. — в той же манере процедил юноша, направившись обратно к лестнице на второй этаж. — Лучше бы просто умер, следом за своей смертной мамашей.       — Сейчас ты у меня к праотцам отправишься! — взорвался Джосс.       Сероволосый вампир быстро достал из наплечной кобуры один из пистолетов, который всегда носил с собой по долгу службы, и со снайперской точностью прицелился в голову старшего брата. В момент, когда он приготовился стрелять, держа палец на спусковом крючке, Адель резко оттолкнула парня в сторону. Пуля пролетела в дюйме от головы Ориана, но, все же, Джосс не попал.       — Ах ты… Грязнокровый выродок… — зло прошипел темноволосый юноша.       — Джосс, не надо, пожалуйста! — взмолилась девушка. — Не марай руки, это того не стоит!       — Я никому не позволю оскорблять мою мать! — не унимался парень. — Особенно ему!       — Довольно. — в холле раздался холодный, почти ледяной голос.       В проходе в жилое крыло, скрестив руки на груди, стоял юноша с золотисто-карамельными волосами. В его льдисто-голубых глазах не читалось никаких эмоций, но не сложно было понять, что он зол.       — Живо прекратите этот цирк. — продолжил светловолосый молодой человек.       — Харланд! Ты видел, что сделал этот выродок?! — мгновенно начал Ориан. — Он пытался меня застрелить!       — Уж кто тут из нас выродок. — усмехнулся Джосс. — Я хотя бы точно сын моего отца, в отличие от этого блондинистого чучела.       У всех представителей рода Бозуортов была одна яркая отличительная черта — ярко-фиолетовые глаза. Они присутствовали у всех членов семьи, без исключения, в каждом поколении. Однако Харланд был единственным, у кого глаза были голубыми. В свое время это породило огромное количество слухов, но Альберт признавал сына и не отрицал того, что это действительно его ребенок. Волнения улеглись, но все же время от времени в обществе всплывали все новые и новые предположения, кто же отец Харланда на самом деле.       — Заткнись. — холодно ответил голубоглазый вампир. — Тебя уже должно радовать то, что я позволяю тебе находиться в моем доме. А не гоню, только завидев во дворе.       — О~о, так это теперь твой дом. — съязвил сероволосый парень. — А отец об этом знает?       — Я старший из наследников. Так что все, что принадлежит ему, — фактически мое. — с той же холодностью в голосе продолжил Харланд. — Пока что я позволяю тебе здесь находиться, но не надейся, что после того, как отец отойдет от дел, все будет так же.       — Тебе бы поумерить свое эго, братец. — усмехнулся Джосс. — Смотри, не разочаруйся потом.       — Грязнокровка вроде тебя мне все равно не конкурент. А теперь, будь так добр, исчезни отсюда и не появляйся еще столько же, сколько не виделись. — ответил светловолосый юноша, поправляя волосы. — Пошли, Ориан.       Названный быстро взбежал по ступеням лестницы, и пара исчезла в проходе.       — Да пошел ты… — зло прошептал парень, убирая пистолет обратно в кобуру. — Вместе со своей верной псиной в лице Ориана.       — Неужели ты правда уйдешь, Джосс? — мгновенно расстроилась Адель.       — Я изначально хотел это сделать, до того, как ты спустилась. Я ведь пришел, чтобы поговорить с отцом. Но раз уж его нет, то зайду в другой раз. Попросишь отца позвонить мне, ладненько?       — Угу… — с грустью кивнула девушка.       — Не дуйся. — улыбнулся сероволосый вампир. — Давай встретимся где-нибудь, когда ты будешь свободна.       — Идет! — сразу же воспряла духом школьница. — Я скину тебе свое расписание.       — Оки-доки. — лучезарно улыбнулся Джосс. — Ладно, я убежал.       — Пока!       На этом молодой человек вышел за порог дома и, махнув сестре на прощание, быстрым шагом направился к станции.       — Он-таки ушел? — почти сразу же появился из прохода Харланд.       — А вы двое только рады. — зло ответила школьница, глядя на удаляющуюся фигуру старшего брата.       — Адель, солнышко, ты ведь — аристократка. — начал юноша, спускаясь по лестнице вниз. — Негоже тебе общаться с полукровками. Это сказывается на твоих манерах.       — Да плевать я хотела на манеры! — не выдержала девушка. — В отличие от вас, Джосс любит меня. По-настоящему, не как вы.       — Любовь… Будто бы тебе об этом очень много известно. — с неизменной холодностью ответил молодой человек.       — Уж побольше тебя. — сузила глаза Адель. — У Джосса действительно большое сердце. В отличие от вас двоих, одержимых чистотой крови и идеальностью манер.       — Детка, в обществе чистокровных ценится именно это. В обществе, частью которого твой любимый братец не является. Можно воспитать полукровку как аристократа, можно привить ему идеальные этикет и манеры, но это не сделает его чистокровным. Чистокровным можно только родиться. Как ты, Адель.       — Да пошел бы ты, со своей чистокровностью. — зло ответила девушка, уходя по направлению к лестнице.       — Ты ведь и сама знаешь, что Джосса приняли в семью из-за феноменальной схожести с отцом. — ледяным тоном продолжил Харланд. — Если бы не она, где бы твой обожаемый братец был сейчас?       — Там же где и ты, если бы отец тебя не признал, голубоглазое чучело. — необычайно холодно процедила Адель, после чего скрылась в жилом крыле.       — Вот ведь… Понахваталась от этого выродка… — недовольно пробубнил юноша, направляясь в домашнюю библиотеку.

***

      — И~и… Это последняя полка. Теперь остался шкаф…       Дерек уже на протяжении сорока минут боролся с пылью в кабинете. На боковых полках она была повержена, остался последний рывок — шкаф за рабочим столом. В очередной раз сменив воду, светловолосый парень принялся вытягивать книги с полок. Когда он потянул очередную книгу на себя, на пол вылетел какой-то конверт.       Дерек присел и взял его в руки. Внутри боролись два желания: вернуть конверт на место и заглянуть внутрь. Борясь с собой, обращенный задумался: «Ну, в конце концов, меньшее, чем я могу вознаградить себя за уборку, — это просмотром одного несчастного конверта. Уж не убьют же меня за это, верно?»       Юноша прощупал конверт. Довольно плотная бумага, но, судя по ощущениям, внутри от силы лист или два. Никаких надписей или печатей. Интерес Дерека стал еще сильнее. Еще немного покрутив предмет в руках, он все же аккуратно открыл уже предварительно вскрытый до него конверт. В его руках оказалась фотография. Четверо человек. Три юноши и одна девушка. Даже невооруженным взглядом можно было заметить дороговизну их костюмов.       — Это же… — удивленно произнес юноша, приглядевшись к снимку внимательнее.       Среди присутствующих он узнал Джосса. Только он был без пирсинга.       Дерек на минуту задумался о том, что его сожителю удивительно идет смокинг. Он добавлял ему какого-то шарма и… аристократичности?       Парень пробежался глазами по остальным людям на фотографии. Его взгляд задержался на молодом человеке с волосами цвета спелой пшеницы и холодными льдисто-голубыми глазами, что сидел рядом с Джоссом, элегантно закинув ногу на ногу. В его глазах цвета ясного неба не было ни крупинки теплоты. Острый, оценивающий взгляд вызывал невольный дискомфорт, он словно говорил о том, что обладатель этих глаз — член высшего общества. Общества, не доступного простым людям, но столь желанного ими. Дерек поежился. Если глаза, действительно, — зеркало души, то характер этого молодого человека точно нельзя было назвать приятным. По другую сторону от Джосса на подлокотнике кресла полусидел юноша с пышными волосами цвета спелого каштана, что вились мелкими аккуратными колечками. В отличие от предыдущего молодого человека, его глаза были ярко-фиолетовыми. Во взгляде читалась некая надменность, но не столь сильная, как у светловолосого юноши. Словно этот парень пытался скопировать манеру поведения другого. Непосредственно в кресле скромно устроилась девушка с волосами, собранными в красивую прическу, оттенок которых был близок к цвету темного шоколада. В отличие от двух предыдущих юнош, в ее фиалковых глазах не было высокомерия. Ее взгляд имел какую-то кротость и вызывал подсознательную симпатию.       Дерек перевернул снимок на другую сторону. На ней аккуратным и убористым почерком было выведено:       Привет~       Поскольку до тебя не дозвониться и не достучаться, я напишу рукописное письмо, прямо как старомодная леди.       Во-первых, я бы хотела сказать, что папа был очень разочарован тем, что ты не появился на вечере, посвященном его юбилею. Харланд и Ориан только и рады, а вот папа — нет. Он, конечно, объяснил это твоей занятостью на работе, но было видно, что он расстроен. А от себя хочу сказать, что тебе следовало бы хоть изредка появляться на торжественных мероприятиях, чтобы утереть Харланду и Ориану нос. Я ведь знаю, что ты только об этом и мечтаешь.       А во-вторых, пользуясь случаем показываю тебе фотографию для журнала. Лично я считаю, что ты очень хорошо вышел. Даже Ориан это отметил, сказав, что ты мог бы посоперничать с ним на модельном поприще. В кои то веки он сказал что-то хорошее о тебе, хе-хе. Я брошу тебе в почтовый ящик выпуск журнала, когда он выйдет, ровно так же, как поступила с этим письмом. Почитай хотя бы, что о тебе думают в обществе.       С любовью, твоя сестра Адель.       «Выходит я не ошибся, предположив, что это фото семьи Джосса. Ну теперь я хотя бы знаю, что помимо сестры у него есть два брата. Осмелюсь предположить, старших».       Юноша поднялся на ноги и принялся копаться на полках в поисках того самого журнала, о котором в своем письме писала Адель. Но его поиски к успеху не привели, отчего Дерек немного огорчился. Ему стало интересно узнать о семье Джосса побольше. Чтобы хотя бы по крупицам информации собрать в голове цельный образ. На этом светловолосый парень аккуратно положил фото обратно в конверт и вернулся к уборке.       Буквально через пять минут шкаф засиял чистотой. Конечно, пустота на полках немного портила образ идеального рабочего кабинета, но мало ли для каких целей Джосс планирует их использовать.       Дерек пробежался глазами по пространству комнаты, ища какую-нибудь грязь, которой удалось укрыться от его цепких глаз. Его внимание задержалось на ящиках рабочего стола. В голове промелькнула мысль: «Больше чем уверен, что внутри меня ждет еще куча работы».       Юноша принялся по очереди открывать ящики и, к его удивлению, внутри в аккуратных стопках лежали какие-то бумаги и документы. А некоторые даже в папках! Дерек с довольным видом выдвинул последний из ящиков и увидел небольшой электрический чайник, а рядом… большое количество пакетиков быстрорастворимого кофе. В его голове появилось желание выкинуть их все к чертовой матери, чтобы впредь не видеть той картины, что красовалась здесь ранее. Но огромным усилием воли эта сиюминутная прихоть была подавлена. Парень уже собрался закрыть ящик, как вдруг его взгляд зацепился за небольшой ключ, который словно пытались спрятать среди пакетиков. Только делали это в либо спешке, либо с большой небрежностью. Немного поколебавшись, Дерек вытянул его. Обычный металлический ключ, никаких подписей или гравировок на нем нет. Обращенный задумался: «Если так подумать, то я обошел все комнаты в квартире, за исключением одной… Может ли это быть ключ от нее?»       Юноша быстрым шагом направился к выходу из кабинета и, оказавшись снаружи, свернул налево. Дерек стоял перед дверью в комнату Джосса. Он задумался. Стоит ли ему осуществлять задуманное? Ведь его просили не заходить в это место. Хотя если подумать, чего же там такого секретного?.. Парень попробовал вставить ключ в замочную скважину, и тот с легкостью вошел. Провернув его два раза, Дерек неуверенно толкнул дверь. До того, как что-либо увидеть, он почувствовал сладкий запах, который чувствовал совсем недавно, вчера в торговом центре. Нижнюю губу пронзила острая боль от вонзившихся клыков. Юноша распахнул дверь настежь и отшатнулся назад. В комнате были человеческие трупы. Ближе всего к двери лежала рыжеволосая девушка, ее зеленые глаза бесцельно смотрели в пустоту. Горло было измазано кровью и в нескольких местах виднелись следы от клыков. Других тел Дерек рассмотреть не успел. Ноги его уже не держали, чувство какого-то первобытного, животного, все парализующего страха овладело телом. Парень осел на пол, с силой прижимая ладони ко рту. В горле встал ком, накатило отвратительное чувство тошноты, а самое страшное… желание наброситься на еду. Сладкий запах окружил со всех сторон, обостряя чувство голода и притупляя разум. «Вот же она, еда. Отбрось свою человечность, возьми ее!» — кричали инстинкты.       Дерек забился в угол, дабы не видеть человеческих тел. Он из последних сил пытался контролировать свой разум, пытаясь бороться с природой. В душе он молился, чтобы Джосс быстрее вернулся домой и помог. Только его бархатистый и успокаивающий голос и присутствие рядом могли бы помочь ему…

***

      — Я дома! — крикнул Джосс, заходя в квартиру. — Я забыл зайти в магазин, поэтому давай спустимся вместе!       В ответ звучала тишина.       — Дерек? — с непониманием спросил вампир, бросая куртку на пол.       Парень заглянул в шкаф. Плащ и пальто на месте, обувь аккуратно стоит на стойке. В одном из карманов он обнаружил комплект ключей от дома. Все указывало на то, что Дерек в квартире. Вот только куда он запропастился?       — Слушай, если ты решил пошутить, то выйди сразу! Я с легкостью найду тебя в собственном доме!       И вновь тишина. Джосс глубоко вздохнул, и вдруг почувствовал сладкий запах, что успел заполнить уже всю квартиру.       — О, нет… Только не это…       Парень почти бегом достиг двери своей комнаты и увидел Дерека, который испуганно забился в угол.       — Зачем ты открыл эту дверь?! — взбесился сероволосый парень. — Я же говорил этого не делать, чем ты слушал?!       Парень с силой хлопнул дверью и сразу же присел рядом с сожителем.       — Хорошо, мы уже через это проходили. — мягко начал Джосс. — Сейчас тебе нужно успокоиться. Страх — твой главный враг, лучше он не сделает, будет только хуже.       Юноша не реагировал на слова, лишь все так же часто вдыхал и выдыхал.       — Попробуй абстрагироваться, подумать о чем-то хорошем. — продолжил вампир. — И самое главное: перестань дышать вообще. Ты не умрешь, воздух тебе не нужен.       Вдруг обращенный поднял глаза на парня. В его изумрудных глазах читался неподдельный страх, который невозможно было контролировать.       — Ты меня узнаешь, Дерек? — успокаивающим тоном спросил Джосс, хотя подозревал, что ответа не дождется. Ситуация была просто хуже некуда.       Внезапно Дерек впился зубами в шею парня. Последний вскрикнул от боли и шока.       — Эй, отпусти меня! Вампиру нельзя пить кровь себе подобного, это закон!       Парень попытался вывернуться, но в ответ юноша лишь сильнее вцепился в горло Джосса.       — Хорошо, хорошо, будь по твоему! Только не вгрызайся в мою шею так сильно, мне больно!       Пара просидела так еще несколько мгновений, как вдруг сероволосый молодой человек почувствовал, что боль притупилась. На ее место пришло какое-то странное удовольствие. В голове появился туман, мысли начали путаться и сплетаться в сумбурный комок, а по телу разливалась приятная истома. Захотелось притянуть Дерека ближе, чтобы он выпил всю кровь без остатка.       Но вдруг светловолосый юноша отпустил Джосса. В сознание парня вернулась ясность. От минутного удовольствия не осталось и следа, усталость навалилась на плечи свинцовым грузом. Вампир поднял глаза на Дерека, который с ужасом смотрел на сожителя.       — Я… Я… — с трудом повторял обращенный.       — Все в порядке. — улыбнулся Джосс, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль, охватившую место укуса. — Все хорошо, не волнуйся. Главное — не бойся. Ни меня, ни себя.       Юноша откинулся на стену, бесцельно глядя куда-то вдаль. Он прижал ладонь ко рту и так и остался сидеть.       — Дерек? — обеспокоенно спросил парень. — Все в порядке?       — Мне так не кажется… — глухо ответил молодой человек, схватившись за горло.       Дерек внезапно закашлялся. Он с силой вцепился в собственное горло, казалось, что еще немного — и юноша начнет разрывать его.       — Дерек!

***

      Джосс расхаживал по кухне взад-вперед в попытках понять, что ему делать. После укуса Дерек впал в беспамятство и пытался разорвать свое горло, попутно говоря какой-то бред и бессмыслицу, после этого начал кричать от боли. Затем юноша окончательно потерял сознание, и сероволосый парень отнес его в комнату. У него поднялась температура, и начиналась лихорадка. Парень не мог понять, что происходит с его соседом. Изначально все это походило на симптомы отравления вампирской кровью, но потемнения вен у Дерека не происходило. Да и к тому же, при отравлении температура не поднимается, а наоборот падает, так как организм направляет всю свою деятельность на выведение токсинов. Джосс, конечно, сделал сожителю переливание крови на всякий случай, но от этого юноше лучше не стало. Четкого понимания ситуации у него не было, в голове гудел целый рой вопросов: «Что же делать?.. Может, позвонить отцу, он наверняка знает, что делать. Нет, я какие-то бредни выдумываю, он никогда не станет помогать обращенному. Но что еще я могу сделать?.. А если… Думать, как человек? Дерек ведь обращенный, все еще неполноценный вампир. Может, ему помогут обыкновенные человеческие лекарства?»       Парень открыл один из ящиков, до вчерашнего дня пустых, который теперь был заполнен всевозможными коробочками, баночками и бутылочками лекарств. Мельком пробежавшись глазами по надписям, он выбрал то, что сможет сбить температуру. Вчитываясь в текст на упаковке в поисках дозировки, он вновь задумался: «Лишь бы помогло… Но если подумать, выходит, что Дерек не отравился моей кровью. Это ведь невозможно, только если не… Значит ли это, что я не ошибся?»