Глава 8
5 августа 2020 г., 23:26
На давно уснувший Лондон опустилась тишина. Свежий ночной ветер мягко растрепал волосы Джосса. Легкие пушистые пряди взметнулись над головой и опять улеглись на свое место.
— Долго нам еще ждать? — прозвучал сзади недовольный голос. — На улице уже поздняя ночь, спать охота.
— Цыц. — недовольно шикнул сероволосый парень, прислушиваясь ко звукам в переулке. — Заткнись, новобранец. Заткнись и впитывай.
— Что впитывать-то? Мы тут почти час тусуемся и ничегошеньки не произошло. — продолжил канючить младший по званию.
— Я сейчас сброшу тебя с крыши, если ты не закроешь рот. — зло ответил Джосс, не отвлекаясь от наблюдения за входом в улочку. — Если по твоей вине я пропущу этого «особо буйного», из-за которого меня выдернули из кровати посреди ночи, то самолично сожру тебя, понял? Господи, и зачем мне вообще дали напарника? Еще и такого болтливого…
Кадет затих (видимо обидевшись), чему вампир был несказанно рад. Неожиданно его ушей достигли звуки погони. Ночную тишину пронзил хлопок выстрела и громкий вскрик боли. Охотник быстро оценил обстановку: «Вариантов всего два: попали либо в одного из охотников, либо в нашего буйного… Что ж, пора бы поработать».
— Поднимайся. Живо, живо! — скомандовал сероволосый молодой человек, мгновенно подскочив с места. — Прикроешь меня, понял?
— Есть, сэр!
— Обращенный может быть вооружен, поэтому будь осторожен. Твоя первостепенная задача — прикрывать мою спину и обезвредить «буйного» по возможности. Поэтому целься в ноги, лучше в колени. — Джосс извлек из кобуры свой любимый пистолет и проверил магазин. — Но в первую очередь думай о самом себе. Если почувствуешь опасность для жизни, забей на меня и спасай свою задницу, понятно?
— Но…
— Никаких «но», кадет. — строго отрезал парень. — Это приказ.
Звуки погони зазвучали значительно ближе. Охотники загоняли обращенного в переулок, ведущий в тупик.
— Я иду наперерез, а ты — прикрываешь. — бросил вампир, вглядываясь в темноту.
В узкую улочку на огромной скорости влетел худощавый паренек, очевидно спасаясь бегством. Его одежда была измазана в темно-бурой крови, явно свежей, потому что исходящий от нее резкий запах Джосс ощутил даже на крыше. «А вот и «буйный». У него определенно серьезное ранение, много крови потерял. И несмотря на это может очень быстро двигаться, раз уж наши его не догнали».
Сероволосый молодой человек побежал вперед, мягко перепрыгнул на крышу промышленного завода. Он отлично знал крыши всего города, поэтому двигался уверенно, наблюдая за пытающимся скрыться от погони обращенным. Раздался очередной выстрел, «буйный» вскрикнул от боли и схватился за плечо. Охотник недовольно цокнул, увеличивая скорость: «Черт, промазал. Что же за нерадивый напарник мне достался, если ноги с руками путает?»
Но было в этом промахе и кое-что хорошее: парень замедлился. Теперь отстававшие до этого охотники сократили дистанцию и начали зажимать обращенного в сторону тупика. «Отлично, все идет по плану. Теперь мой ход».
Джосс перепрыгнул шаткую ограду, затем соскочил на один из балконов. Перебрался на его край, повис на балконном карнизе и разжал пальцы. Он пролетел несколько метров, но приземлился удивительно мягко, словно кошка на лапы, с грацией, свойственной всем вампирам, и поднял перед собой пистолет как раз в тот момент, когда «буйный» свернул в тупик.
— Руки вверх. — холодно произнес вампир. — Советую сдаться, иначе я выстрелю. На поражение. — сакцентировал на последних словах Джосс.
Паренек опешил и начал пятиться назад, надеясь убежать. Но позади уже возникли запыхавшиеся охотники во главе с Оливией, уважительно называемой в отделе подполковником Дэвис.
— Бежать больше некуда. — констатировала девушка. — Сдавайся и мы не причиним тебе вреда.
— Ложь! — в панике крикнул обращенный, озираясь вокруг, видимо надеясь найти пути для отступления.
— Парень, послушай, сдайся по-хорошему, иначе получишь дырку в голове. — раздался со стороны голос еще одного из коллег Джосса, Маверика, которого сероволосый юноша искренне недолюбливал.
Маверик работал охотником уже на протяжении пятнадцати лет и всей душой ненавидел вампиров. Он испытывал невероятное удовольствие на допросах, когда несчастных обращенных можно было без зазрений совести жестоко пытать и издеваться над ними. Мужчина небрежно толкнул Оливию в плечо и с силой заломил руку и без того испуганного паренька, надевая наручники.
— Вы такие мягкие, аж противно. — поморщился Маверик, брезгливо взглянув на коллег.
— Зато ты у нас больно резкий. — холодно бросил сероволосый вампир.
— А я вроде бы не спрашивал мнения у кровососа. — презрительно взглянул на коллегу мужчина.
Неожиданно притихший до этого момента обращенный слабо подал голос:
— Ты — вампир? И ты убиваешь себе подобных? Да как ты вообще можешь жить так?
— Завали. — Маверик ударил «буйного» по лицу с такой силой, что тот чуть не упал. — Еще и твой писк я слушать не намерен.
Мужчина схватил паренька за волосы и потащил того следом за собой, оставив коллег позади.
— Вот именно из-за этого своего дрянного характера Маверик в свои сорок с лишним до сих пор лейтенант. — подметила Оливия. — А ты не слушай его. Ты отлично выполняешь свою работу, кто бы что ни говорил.
— Я уже давно не парюсь. Сейчас бы еще на Маверика обращать внимание. — пожал плечами Джосс. Он уже собрался спрятать пистолет обратно в наплечную кобуру, как вдруг из-за поворота раздались крики других охотников:
— Стой!
— Стреляйте в него!
После раздалось несколько выстрелов и крик обращенного:
— Я вас всех изрешечу, уроды!
— Черт подери, Маверик! — зло прошипела Оливия, бросившись вперед.
Следом за ней направился и Джосс. Он скрылся за мусорным баком и быстро оценил ситуацию: «Буйный» в состоянии аффекта, поэтому стреляет без разбора и совсем неточно. Если зайти справа, то…»
Сероволосый охотник краем глаза заметил, как Оливия вышла из своего укрытия и направилась наперерез собравшемуся отступать пареньку. Но она не до конца оценила ситуацию: дальше на ее пути отсутствовали какие-либо убежища, сейчас девушка была словно на ладони. Неожиданно обращенный обернулся, будто на это и был его расчет, и быстро прицелился в свою преследовательницу.
— Оливия!
Джосс не думая бросился вперед и оттолкнул девушку, заслоняя ее своим телом. Пуля попала прямо в правое плечо, парень вскрикнул от боли. Но, превозмогая ужасные ощущения, он поднял рабочую руку и точно выпустил две пули прямо в голову паренька. Тот замертво упал.
— Джосс! Ты как?! — шокировано вскрикнула Оливия, осматривая раненую руку друга.
— Нормально. Не парься. — легкомысленно отмахнулся вампир, стараясь ничем не показывать то, что ему по-настоящему больно.
Со стороны подошли оставшиеся охотники, и девушка сразу отвлеклась на них:
— Раненые и убитые? — по-рабочему строго спросила подполковник, поднимаясь на ноги.
— Не считая капитана Бозуорта, ранено двое. Убитых нет. — отчитался один из новобранцев.
— А «буйный»?..
— Мертв. Благодаря капитану Бозуорту.
— Что ж, так мы смогли избежать больших жертв. — печально подытожила Оливия. — Помогите раненым, я скоро присоединюсь к вам.
После она обернулась к заметно помрачневщему Джоссу и с улыбкой произнесла:
— А ты в очередной раз спас мне жизнь. Спасибо, друг.
— Да чего там. — слабо улыбнулся в ответ парень, с трудом поднимаясь на ноги. Все же, используя одну руку сделать это было не просто.
— Тебе нужен врач. — с беспокойством в голосе заметила девушка. — Давай вернемся в отдел, где тебя осмотрит лекарь.
— Да зачем? Я сам вытащу пулю, а потом все само затянется как на собаке. — начал отнекиваться молодой человек.
— Знаю я твое «сам». В последний раз ты таким образом чуть без руки не остался. — деловито произнесла Оливия.
— Не будем ворошить прошлое. — отшутился Джосс. — Тут есть какая-нибудь тряпка или что-то подобное? — резко перевел тему парень. — Мне бы руку чем-то зафиксировать.
Подполковник сразу же полезла в свою наплечную кобуру и… вытянула оттуда тугой рулон эластичных бинтов.
— Ты в курсе, что кобура предназначена не для этого? — не сдержал смеха Джосс.
— Я не ношу с собой три пистолета, как ты. Ты и сам знаешь, что я боец ближнего боя. — пожала плечами девушка. — Поэтому в этой кобуре я ношу бинты на экстренный случай. Тут еще и пачка медицинских есть. — с улыбкой продемонстрировала Оливия.
— Если бы ты лучше продумывала стратегии и все варианты развития событий, то носить бы это с собой и не пришлось. — по-дружески отметил парень.
— Не даром же тебе уже трижды предлагали мое место. — усмехнулась подполковник, начиная фиксировать руку друга. — Только ты всегда отказываешься.
— Просто я понимаю, что не готов нести ответственность за других. Мне бы со своими проблемами разобраться, а потом уже других защищать. — неловко улыбнулся Джосс.
— И тем не менее, ты отличный учитель. Твои кадеты всегда показывают лучшую результативность. — словно нехотя признала девушка.
— Раз уж я сам не хочу больше убивать обращенных, то должен обеспечить достойную замену некогда лучшему охотнику нового поколения.
— Лучше тебя все равно никого не будет. — тихо сказала подполковник, тепло улыбнувшись.
Парень все отлично услышал, но ничего не ответил, а лишь отвел взгляд в сторону. Он давно подозревал, что нравится Оливии далеко не как коллега. Но, к сожалению, ответить на чувства девушки взаимностью не мог, поэтому старательно избегал тему отношений, оставаясь в глазах своих сослуживцев холостяком, равнодушным к любви в принципе.
— Готово. — удовлетворенно улыбнулась Оливия, оглядывая свою работу.
— Спасибо. — вампир улыбнулся в знак благодарности. — Вы закончите здесь со всем без меня?
— Конечно. Иди домой, ты отлично поработал. Ближайшие пару дней ты выходной. Отдохни как следует и возвращайся полным сил.
— Окей. Тогда увидимся. — парень легко махнул подруге рукой на прощание и направился к выходу из переулка.
Он прошел мимо хрупкого тела уже накрытого непрозрачным брезентом. Не так давно этот паренек был жив. Он мыслил, о чем-то мечтал, возможно, у него были дорогие ему люди. А Джосс собственными руками оборвал жизнь этого обращенного. В очередной раз замарал руки в крови другого человека, ни в чем не виноватого. Вампир неожиданно представил Дерека на месте убитого обращенного и невольно поежился. Он тщетно попытался унять съедавшие его изнутри сомнения: «Нужно расслабиться. Все будет хорошо. Я обязательно смогу защитить Дерека и помогу ему. Обязательно…»
Через сорок минут Джосс тихо приоткрыл дверь в квартиру и аккуратно спрятал свое оружие в шкаф, следом отправив кобуры. Сейчас он держал путь в ванную, где хранил все барахло для лечения ранений в «полевых» условиях. Молодой человек невольно поежился от мыслей о предстоящем ему занятии. Несмотря на высокий болевой порог, каждый раз при извлечении пуль или зашивании ран он кричал как при наркотической ломке, а порой даже громче. Но парню приходилось делать это дома, в тайне от коллег, чтобы никто не знал о том, что у него нет регенерации, ведь иначе его образ чистокровного, тщательно создаваемый на протяжении многих лет, просто рассыплется. И не только в глазах людей, но и в глазах вампирской аристократии, до которой все новости долетают мгновенно через свои глаза и уши, присутствующие в любой организации. Поэтому его тело было усыпано разнообразными не очень эстетичными шрамами разных форм и размеров, количество которых было очень сложно сосчитать. Парень удрученно выдохнул: «Черт, в этот раз придется сдерживаться, чтобы Дерека не разбудить. Только я не уверен, что у меня получится…»
Вампир глубоко вздохнул в ожидании предстоящей пытки и уже собрался войти в ванную, как вдруг обратил внимание на диван. На нем снова мирно устроился Дерек, едва слышно посапывая. Светловолосый юноша опять стащил уже полюбившийся ему плед своего сожителя и с силой прижимал его к себе. Джосс с нежностью коснулся правой руки возлюбленного, которая до недавнего времени была туго забинтована. Сейчас раны уже прошли, и все, что напоминало о них, — это оставшиеся большие некрасивые шрамы. Пусть Дерек и не говорил напрямую, но было очевидно, что он очень этого стыдился: молодой человек старался по возможности скрывать рубцы длинными рукавами одежды, чего парень совершенно не понимал. Сам он своих отметин не прятал и не видел в этом смысла, ведь, как говорят, шрамы украшают мужчину. К тому же в глазах аристократии это было лишним напоминанием о том, что младший сын Бозуортов — первый из вампиров, что смог стать охотником, и с гордостью несет свое звание.
— А ты снова здесь, да? — не сдержал улыбки сероволосый вампир. — Ах, как бы мне хотелось быть на месте этого пледа, а не вот это вот все…
Джосс аккуратно потрепал волосы возлюбленного и хотел было скрыться в ванной, как вдруг сзади раздался сонный голос Дерека:
— Джосс?.. Ты вернулся? Где ты был? Почему не сказал, что куда-то уходишь?
— Во-первых, да. Во-вторых, меня срочно вызывали на работу. В-третьих, я не хотел тебя беспокоить. Ты так мило спал, что мне было жаль будить тебя. — добродушно ответил парень.
— А что с твоей рукой? — чуть более серьезно спросил обращенный, потирая глаза.
— Боевое ранение.
— Что? Какое боевое ранение? — сразу поднялся на ноги Дерек.
— Пулевое. Но я вытащу пулю и все будет окей. — легкомысленно ответил сероволосый молодой человек.
— Ты еще и пулю в руке приволок?! Совсем с ума сошел?! — закипел юноша. — Мало того, что ты мне ничего не рассказываешь, и я помалкиваю, так теперь еще и пули домой приносишь?!
— Успокойся. Не надо злиться. — мягко ответил Джосс.
— Не указывай мне, что делать! С какой стати я должен успокаиваться?!
— Глубокий вдох и глубокий выдох. — невозмутимо продолжил парень. — Давай, вдо~ох и вы~ыдох.
Сероволосый вампир аккуратно взял возлюбленного за плечи и заглянул ему в глаза. Дерек сам не заметил, как стал повторять действия за сожителем. После нескольких мгновений импровизированной медитации напряжение в мышцах юноши спало и тот, слегка махнув головой, неуверенно сказал:
— Прости… Что-то меня занесло… Опять…
— Все в порядке. Покушай и в ближайшие пару дней твоя агрессия обращенного нас не побеспокоит. — Джосс задорно улыбнулся.
— Ты обращаешься со мной как с ребенком… — светловолосый молодой человек отвел в сторону смущенный взгляд.
— Как я говорил в нашу первую встречу, обращенные по сути и есть дети. Ведь вы попросту не понимаете, что с вами происходит и что вам делать. Вы «слуги крови» своего «хозяина», который и должен научить вас тому, как жить по-новому. Но большая часть чистокровных не считает своим долгом заботу о «слугах», поэтому эту работу сейчас выполняю я. Потому пока что твоя первостепенная задача — поесть. А я в это время вытащу пулю… — на последних словах парень поежился.
— Может, я помогу? — неуверенно предложил Дерек. — Я, конечно, не хирург, но, думаю, справлюсь, если делать все аккуратно…
— А ты уверен, что справишься? — с сомнением спросил Джосс. — Пулевые ранения в реальности совершенно отличаются от тех, что показывают в фильмах.
— Если человек, который совершенно не обучался медицине, с этим справляется, то и я справлюсь. — подметил юноша. — К тому же, часть моих бывших друзей училась на хирургов, поэтому я имею общее представление о процессе извлечения пуль.
— Твоя уверенность вызывает у меня доверие. — сдался урожденный вампир. — Ладно, посмотрим, что из этого получится. Сейчас выдам тебе, как я его называю, набор начинающего хирурга.
Парень скрылся в ванной и через пару мгновений вернулся с небольшим бумажным свертком.
— Держи. Скальпелей здесь, конечно, нет, но хоть что-то.
Дерек принял в руки протянутый ему сверток и заглянул внутрь. Несколько пинцетов и медицинских игл разных размеров и форм, пару новых упаковок бинтов, невскрытый антисептик, катушка, судя по виду, хирургических ниток и, как ни странно, спринцовка.
— А помнится кое-кто говорил, что у него нет аптечки. — улыбнулся светловолосый юноша, оглядывая содержимое. — Судя по набору, ты еще и раны сам зашиваешь? А ты отчаянный. — не удержался от шутки обращенный, свернув со свертком на кухню.
— А что мне еще остается? Никто не должен знать, что у меня нет регенерации, поэтому путь в больницы мне закрыт. Да и к любым медикам в принципе, иначе весь Совет аристократии об этом прознает и наша семья потеряет свой статус чистокровной. — мрачно ответил парень, устало плюхнувшись на диван.
— А тебе какое дело до этого? Ты же не очень любишь свою семью, разве нет? — с ехидцей спросил Дерек, чем-то громыхая на кухне.
— Так-то это так, но Адель недостойна подобной участи. Она не виновата в том, что я родился полукровкой, и не должна страдать от этого. — категорично сказал сероволосый юноша.
— Ты идешь на такие жертвы ради любимой сестры. Но правильно ли это?
— Неправильно. Ведь отец намеренно обманывает весь Совет, да и все вампирское общество… Как же я от всего этого устал… Когда же это все закончится?.. — вымученно выдохнул Джосс.
Не так давно Дерек нашел в кабинете книгу об основных вампирских организациях. И, как оказалось, Совет аристократии — это верховный орган власти в вампирском обществе. Раньше перед ним благоговели и боялись, а сейчас Совет утратил свою силу, так как вампиры больше не противостоят людям и являются полноценными членами общества, пусть смертные об этом и не знают. В эту организацию входят чистокровные вампиры и вампиры-аристократы, а во главе сидит, так называемый, прародитель. Голоса чистокровных имеют больший вес, нежели аристократов, однако окончательные решения по всем вопросам всегда стоят за прародителем. Насчет личности последнего всегда ходило много слухов и домыслов. Но принято считать, что это старейший из ныне живущих «детей ночи», идеальный чистокровный, сильнейший и мудрейший. Место прародителя — это настоящий лакомый кусочек для любого чистокровного, все пытаются бороться за то, чтобы занять эту необычайно важную и почетную должность. Совет аристократии известен даже людям, однако под другим названием, — Палата лордов.
— Ваша авантюра весьма рискованна. — отметил обращенный, как вдруг сразу же осекся и громко вскрикнул: — Ай, черт!
После этих слов с кухни послышался очередной грохот и несколько бранных слов.
— Что ты там вообще делаешь? — не сдержал улыбки Джосс, заглянув на кухню. На полу было разбросано несколько сковородок и кастрюль, а сам Дерек потирал ушибленную ногу.
— Кто запихал это сюда?! — возмутился светловолосый молодой человек, игнорируя вопрос.
— Помнишь, ты попросил меня убрать вымытую посуду? — неловко улыбнулся парень. — Ну… Вот я и убрал, хе-хе…
— Ты в курсе, что здесь есть еще целая куча ящиков, кроме этого?! — кипятился Дерек. — Зачем ты запихал все в один?!
— Извини-извини. Давай не будем злиться попусту и ты покушаешь, пока я тут все соберу? — с улыбкой предложил сероволосый вампир, пытаясь сгладить углы.
Юноша глубоко вздохнул и чуть более благосклонно произнес:
— Хорошо, ладно. Но только попробуй еще раз засунуть всю эту гору посуды в один шкафчик и я тебя…
— Можешь не продолжать, я все понял. — рассмеялся Джосс.
Дерек быстро выбрал первый попавшийся пакет и устроился с ним чуть в стороне, дабы не мешать парню в сборе кухонной утвари. Но наблюдая за «одноруким» сожителем, в нем проснулась совесть.
— Извини, давай я лучше сам… — неуверенно произнес обращенный, отложив пакет с кровью на столешницу. — Я как-то совсем не подумал о тебе и твоей раненой руке… Прости, пожалуйста.
— Все нормально, ты же не виноват в своих перепадах настроения. Кстати, а зачем тебе вообще понадобилась посуда?
— Я хотел прокипятить инструменты. — пояснил Дерек. — Они же должны быть стерильными, а специальной техники и растворов у нас нет. Так что используем то, что есть под рукой.
— Я обычно так не заморачиваюсь. Антисептиком обрабатываю и хватит. — легкомысленно ответил Джосс.
— Удивительно, как ты до сих пор не умер от заражения крови. Ты не только отчаянный, но и везучий. — усмехнулся юноша.
В ответ урожденный вампир лишь с улыбкой пожал плечами. Параллельно с этим Дерек набрал в небольшую кастрюльку воды и поставил ее на плиту, а после расставил опрокинутую кухонную утварь по своим местам. Дожидаясь закипания воды, он устроился на столешнице и принялся за «распаковку» своего ночного перекуса. Не отвлекаясь, светловолосый молодой человек деловито сказал:
— Запомни: сковородки и кастрюли лежат в разных ящиках. И оба находятся под плитой. Сковороды — в левом, кастрюли — в правом. Не путай их больше, пожалуйста, иначе рано или поздно я запущу в тебя тем, что упадет мне на ногу.
— Ладно, ладно. — не сдержал улыбки парень, устраиваясь рядом. Благо, длина столешницы позволяла. — Говоришь так, будто мы парочка, живущая вместе.
— А это разве не так? — склонил голову набок обращенный, слегка улыбнувшись.
— И то верно. — со счастливой улыбкой произнес Джосс.
На самом деле он решил проверить, не шутил ли Дерек о том, что говорил пару дней назад. Но, судя по всему, его возлюбленный не отказывался от своих слов и взаправду был серьезен в том, что хочет начать встречаться. Из-за этого парень был готов поумерить свою гордость и даже начать заниматься с отцом. Лишь бы поскорее прикоснуться к Дереку…
— Так, — юноша отложил опустевший пакет в сторону, — давай осмотрим твое ранение, пока ждем дезинфекции инструментов. Но для этого придется перебраться на стул.
— Вам виднее, господин врач. — легко согласился сероволосый вампир.
— Ты что, совсем не волнуешься? — удивился Дерек.
— Я буду волноваться, когда начнется непосредственное извлечение пули. А осмотра-то чего бояться? Я видел столько ран, что это меня уже не пугает. — отшутился парень.
Светловолосый юноша промолчал и, поманив Джосса за собой, направился к столу. Когда импровизированный бандаж был снят, Дерек с легкостью оторвал рукав формы своего сожителя и, осматривая ранение, неуверенно начал:
— Я никогда не лез к тебе с расспросами о твоей работе, но… Кем же ты работаешь, если получаешь ранения? Это ведь… Не связано с криминалом?
— Нет-нет, что ты. Все просто, я полицейский. Могу показать корочку, если не веришь. — тихонько рассмеялся молодой человек.
— Это необязательно. Я верю тебе на слово. Ведь ты бы не стал лгать мне, неправда ли? — с улыбкой спросил юноша.
— Конечно не стал бы. — уверенно ответил Джосс, мысленно сгорая от стыда.
Ему было сложно сосчитать, сколько раз он обманул своего возлюбленного, сколько раз о чем-то умолчал и сколько раз вывернул все с выгодой для себя. Но парень уже давно решил, что обязательно обо всем расскажет Дереку, когда придет время. Но пока что оно еще не наступило.
— Ранение небольшое, это хорошо. — удовлетворенно заключил обращенный, возвращая фокус внимания возлюбленного на себя. — А теперь давай промоем твою рану.
Он взял уже вскипевший чайник, что успел подостыть, потянул сожителя за собой в ванную комнату и усадил того на бортик ванной.
— Сейчас, вероятнее всего, будет щипать. — по-врачебному строго предупредил юноша.
Стоило струе горячей воды коснуться места ранения, как Джосс громко закричал и попробовал вырваться.
— Потерпи еще немного, пожалуйста. — успокаивающим тоном говорил Дерек, не переставая промывать рану тонкой струей. — Не вырывайся, иначе будет еще больнее.
Урожденный вампир не ответил, а лишь с силой закусил губу, отчего по его подбородку потекла струйка крови. Однако дергаться перестал.
— Все-все. Ты молодец. — позитивно улыбнулся юноша. — Сейчас я схожу за инструментами, и приступим к самому неприятному. У тебя есть перчатки?
Парень отрицательно покачал головой.
— Ладно, ничего страшного. Обойдемся антисептиком. Давай сейчас я обработаю им рану, и быстро схожу за инструментами? — предложил Дерек. — Я буду максимально аккуратен и попытаюсь закончить со всем как можно быстрее.
Глядя на теплую улыбку возлюбленного, волнение в душе сероволосого парня потихоньку утихало. Все же, Дерек искренне хотел ему помочь, а не причинить вред.
— Ладно… Делай так, как считаешь нужным… — смущенно пробубнил себе под нос Джосс.
— Спасибо за доверие. На самом деле, можешь расслабиться ненадолго. После промывания раны обработка антисептиком будет не такой болезненной. Но и приятно это, само собой, не будет. — ответил обращенный, вскрывая тюбик.
— Думаю, тебе бы понравилось. — хитро усмехнулся парень, как сразу же завопил от боли. Дерек с ангельской улыбкой толстым слоем наносил антисептик на зону ранения.
— Веселись пока можешь. — с ехидцей сказал юноша. — Посмотрим как ты запоешь, когда я начну вытаскивать пулю.
— Ты же обещал быть аккуратным! — возмутился Джосс.
— После такого идиотского юморка я могу и не удержаться. — только пожал плечами светловолосый молодой человек.
— Но тебе ведь нравится, когда я кусаю тебя. — выражено улыбнулся парень. — И не только в шею.
Дерек проигнорировал очередной подкол и вышел из ванной, направившись за инструментами. Через пару мгновений он вернулся вместе с кастрюлькой и, слив воду, аккуратно разложил пинцеты на сложенный в несколько раз бинт.
— Ну что, шутник, начнем? — предложил юноша.
— Говоришь как маньяк. — усмехнулся охотник.
— Ну, кромсать я тебя в любом случае не собираюсь. Да и нечем. — пошутил в ответ Дерек. — А если серьезно, то можешь кричать, хватать меня за волосы, даже разрешаю кусаться. Только не вырывайся, иначе эта пытка будет еще более продолжительной и мучительной.
— Я попробую, но не обещаю…
Юноша вооружился спринцовкой и глубоко вдохнул, собираясь духом. Все же ему никогда не приходилось извлекать пули из чужих тел.
— Волнуешься? — сразу понял Джосс.
— Конечно. Если честно, я очень боюсь тебе навредить… — тихо выдохнул обращенный.
— А мне почему-то кажется, что все пройдет хорошо. В любом случае ты будешь куда аккуратнее, чем я. — усмехнулся парень. — Полагаюсь на тебя.
На лице сероволосого вампира появилась лучезарная и теплая улыбка. Дерек мягко улыбнулся в ответ и чуть более уверенно произнес:
— Ладно, давай начинать.
Он выбрал пинцет с заостренными краями и уверенными движениями начал оттягивать края раны, попутно занимаясь дренированием при помощи спринцовки. Охотник кричал при каждой манипуляции, но дергался по минимуму, как и просил юноша.
— Молодец. Все идет отлично. — поддерживал парня Дерек, не отвлекаясь от работы. — Так, сейчас будет больно.
— А до этого не было? — вымученно спросил Джосс.
Вдруг его глаза округлились от острой и пронзающей боли, отдающейся от места ранения по всей руке, а после и по всему телу. В это время обращенный проталкивал палец в раневой канал в попытках нащупать пулю.
— АРГХ!
— Прости-прости. — со всей серьезностью отдавшись работе бормотал юноша. — О, вот она.
Дерек отчетливо ощутил твердое тело пули. Он попробовал аккуратно развести края раны, но несмотря на это несчастный парень с силой вцепился в плечо своего возлюбленного.
— А сейчас не двигайся. — сосредоточенно произнес светловолосый молодой человек.
Юноша аккуратно ввел пинцет в раневой канал и попытался легко подцепить пулю. Но первая попытка успеха не принесла, как и вторая, и третья.
— Черт. — недовольно буркнул Дерек, совершая более жесткое движение.
— Больно! — сразу же вскрикнул сероволосый вампир, с трудом сдерживая подступившие к горлу слезы. — Хватит, перестань!
Парень начал отчаянно вырываться, светловолосый молодой человек прикладывал всю свою силу в попытках удержать его.
— Все-все-все… Все хорошо, расслабься.
Послышался тонкий звон контакта металла об пол. По плитке медленно покатилась маленькая пуля.
— Я же сказал, что уже все. — довольно улыбнулся юноша, мельком взглянув на укатывающуюся в сторону пулю. — Ты большой молодец, правда. Я бы даже сказал, что тобой горжусь. И… Извини за то, что причинил тебе боль.
— Ничего… Если честно, ты действительно был очень аккуратен для первого раза. — усмехнулся Джосс. — Даже у меня с моим опытом так аккуратно не получается.
— Но тебе же было больно… — неуверенно ответил обращенный.
— Вытаскивать пули без анестезии всегда больно, по-другому не бывает. Обычно я кричу еще громче.
— От этого мне ничуть не легче. — устало выдохнул Дерек. — Давай забинтуем твою рану и закончим с приключениями на сегодня.
— Ладненько. — с большим позитивом в голосе отозвался охотник, с готовностью подставляя плечо.
Юноша быстрыми отточенными движениями наложил аккуратную повязку, а после довольно потянулся.
— Ну что ж, на этом все. Тебе следует быть очень аккуратным в движениях пока рана не затянется. И пару дней спать придется на спине. — отметил обращенный.
— Как некстати, что нашу двуспальную кровать все еще не доставили. А то на моем узком диване спать на спине весьма проблематично. — улыбнулся уголком рта Джосс.
— Можешь занять мою… — светловолосый юноша заправил прядь волос за ухо.
На самом деле, он согласился с этим предложением возлюбленного только потому, что это было единственным и обязательным условием по переделке комнаты последнего. Дереку искренне хотелось вдохнуть во всю квартиру жизнь и особенно в личную комнату парня, что выглядела максимально пустынной и будто бы мертвой. Джосс был этому несказанно рад, а сам юноша ощущал ужасное смущение при каждом упоминании данного им согласия.
— Если честно, мне совсем не хочется спать. — лучезарно улыбнулся сероволосый вампир. — Может быть, посмотрим фильм или еще что-нибудь?
— Но ты ведь говорил, что завтра, вернее уже сегодня, пойдешь на встречу с отцом. И с Адель. — сделал акцент на последнем Дерек. — И смысл тебе идти, если ты будешь уставшим и плохо соображающим?
— Но я правда не устал. — игриво ответил парень.
— Это ты сейчас говоришь. Тебе в любом случае требуется отдых из-за кровопотери и ночной смены. — с обычной строгостью в голосе констатировал светловолосый молодой человек, взявшись за мытье инструментов.
— Ну почему ты такой вредный? — без тени обиды спросил Джосс.
— Я не вредный, а заботливый. — пожал плечами юноша. — Кстати о заботе.
Дерек отвлекся от своего занятия и мягким движением провел линию от подбородка до губ сероволосого парня, стирая уже засохшую дорожку крови.
— Так куда лучше. — улыбнулся обращенный, смывая остатки крови с пальцев под струей воды. — Твое лицо определенно красивее без крови на нем.
— Черт, ты меня провоцируешь что ли?
Юноша не успел опомниться, как вдруг Джосс перехватил обе его руки и мягко поцеловал. Сероволосый вампир без особых усилий прижал возлюбленного к стене и проник своим языком в его рот. Дерек совсем не сопротивлялся, отдаваясь захватывающему все тело удовольствию с головой. Парень обнажил свои острые, словно иглы, клыки, задевая и царапая ими язык обращенного, отчего тот простонал и от боли, и от наслаждения прямо в рот партнера. Поцелуй приобрел неимоверно сладкий и тягучий, будто медовый, вкус, дурманящий голову и мысли. Через пару мгновений двое отстранились друг от друга, из их приоткрытых ртов потянулась алая ниточка слюны.
— Сладко… — прошептал Дерек, переводя дыхание.
— Это вкус твоей крови. Твой неповторимый и прекрасный вкус…
Охотник погрузил свои пальцы в волосы возлюбленного, удерживая его голову, и проложил дорожку поцелуев от уха до острых ключиц. Светлая кожа юноши была холодна и шелковиста на ощупь и так приятно и сладко пахла, что Джосса тянуло касаться ее снова и снова, оставлять на ней следы и отметины того, что этот человек принадлежит ему. Парень в очередной раз обнажил клыки и мягко надавил ими на шею Дерека, по коже светловолосого молодого человека потекли две тонкие алые струйки. Последний вздрогнул и запрокинул голову назад, ощущая нежащее удовольствие, что целиком и полностью подчиняло тело. Джосс ввел клыки глубже, и первые сладкие капли крови коснулись его языка.
— Джосс… Прекрати… — выдохнул юноша, пытаясь отстраниться, пока еще окончательно не потерял трезвость мысли, хотя желания уже давно вышли наружу. — Ты же обещал, что не прикоснешься ко мне, пока не научишься контролировать способность…
— Да, ты прав… — нехотя согласился урожденный вампир. — Хоть мне и не хочется этого признавать…
Парень взглянул на шею Дерека, где еще пару мгновений назад красовались следы клыков. Но сейчас кожа юноши была чиста, будто его и не кусали вовсе. Единственное, что напоминало о произошедшем, — светло-красные едва заметные разводы, что выделялись на светлой шее обращенного.
— Как жаль, что мои отметины на тебе не остаются… — с печалью прошептал Джосс, положив свою голову на плечо возлюбленного.
— А для тебя это так важно? — улыбнулся юноша.
— На самом деле, не очень. Ведь ты и без этого мой. — охотник улыбнулся в ответ, будучи не в силах противостоять чарам возлюбленного.
— А как иначе? Я никому, кроме тебя, не нужен. — удивительно легко произнес Дерек. Казалось бы, еще пару дней назад подобные мысли вызывали у него острую боль в сердце, но сейчас, зная, что сероволосый вампир искренне его любит, жизнь уже не казалась такой серой и безрадостной… Обращенный легко зарылся пальцами в спутанные ветром волосы возлюбленного и, аккуратно играясь с прядями, продолжил:
— Может, уже отпустишь меня? Я никуда не убегу, честное слово. К тому же еще чуть-чуть, и мы затопим квартиру.
Джосс бросил быстрый взгляд за спину и увидел, что за то время, пока пара наслаждалась друг другом, вода уже до краев заполнила раковину и начала капать на плитку, образовывая весьма большую лужу.
— Черт. — недовольно пробубнил парень.
— Видимо, сама вселенная против того, чтобы ты касался меня слишком долго. — тихонько рассмеялся Дерек, аккуратно обходя возлюбленного и принимаясь за уничтожение воды. — Иди-ка в мою комнату, пока я здесь вожусь. Можешь не волноваться, если запачкаешь что-нибудь кровью, я все равно собирался в прачечную.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь?
— Уж справлюсь без помощи однорукого бойца. — усмехнулся светловолосый молодой человек.
— Да ну тебя. — не сдержал улыбки парень. — Тогда спокойной ночи?
— Сладких снов. — юноша тепло улыбнулся Джоссу на прощание.
Урожденный вампир свернул в некогда пустую комнату и ощутил опьяняющий запах его возлюбленного. Было принято считать, что вампиры не имеют своего особого аромата, в отличие от людей. Но как тогда можно объяснить столь насыщенный запах сладкой крови, смешанный с терпким ароматом чая и легкими нотками мяты, что смешивался с воздухом в комнате и приятно успокаивал? Парень с удовольствием плюхнулся на кровать, не обращая внимания на боль в плече. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Мгновенно накатила накопившаяся за прошедшие дни усталость.
Джосс вернулся на работу сразу же после того, как прошел его «период адаптации» и принялся разбираться с накопившимися делами: сортировкой отчетов, осуществлением тренировок с новобранцами и кадетами и проведением допросов. А отдельных трудов стоил процесс удаления заведенного на Дерека дела из всех баз в тайне от коллег. Видимо, за время отсутствия парня на работе в отдел поступила еще одна заявка, с последствиями которой ему пришлось разбираться. Можно сказать, что несчастный вампир буквально дневал и ночевал в отделе. И вот в единственный выходной его вызвали на ночную засаду, лишая столь ценных и желанных минут сна. Еще и с таким трудом удалось выловить день, когда отец будет дома, поэтому отменить предстоящую встречу уже не представлялось возможным… В тяжелой от усталости головы роилась лишь одна мысль: «Будет в моей жизни хотя бы минута покоя или нет?»
Через пару минут Джосс уже безмятежно спал, пытаясь набраться не только физических, но и духовных сил, перед встречей со своей «любимой» семьей. А духовные силы ему ой как понадобятся…
***
Джосс в очередной раз вышел из комнаты и устало выдохнул: — А как тебе этот вариант? — Отстой. — вынес свой вердикт светловолосый молодой человек, делая глоток кофе. — Да что мне надо надеть, чтобы тебе понравилось? — вымученно простонал парень, порядком уставший от этого «Модного приговора». — Что-нибудь, что будет сочетаться и не делать из тебя клоуна. — усмехнулся Дерек. — Куда делось твое обычное чувство стиля? — Это все эти тупые перчатки. Может, нафиг их? — недовольно пробурчал сероволосый вампир. — Ты же сам решил надеть их для безопасности окружающих. А теперь сдаешься просто потому, что не можешь подобрать то, с чем они сочетаются? — усмехнулся юноша, поднимаясь с места. Обращенный был прав, как всегда. Парень уже на протяжении часа пытался подобрать что-то, с чем перчатки смотрелись бы уместно. Но все варианты, что он предлагал, категорически не нравились Дереку, который говорил, что Джосс похож на посмешище. А ведь все было бы проще, закажи он новый костюм раньше, а не пару дней назад: в этом случае смокинг точно был бы готов не сегодня в пять вечера с учетом ускоренного изготовления. Тогда бы не пришлось заниматься этим бредом… — Пойдем, помогу тебе, так и быть. — юноша потянул возлюбленного за собой. — Сейчас соберем тебе комплект из всей кучи того, что ты мерил до этого. Пара очутилась в комнате, и светловолосый вампир принялся быстро перебирать небрежно брошенные на диван вещи. — Вот. Возьми это, — Дерек протянул парню темно-синюю рубашку, — совмести этим, — он указал на черный пиджак, свисавший с подлокотника, — и джинсами, что сейчас на тебе. И дополни все ботинками, в которых ты водил меня в кофейню. Так будет выглядеть стильно, и перчатки не будут сильно выделяться. Юноша устроился у стены и, сложив руки на груди, принялся наблюдать. Джосс начал раздеваться, время от времени бросая взгляды на обращенного. Через пару мгновений парень неуверенно спросил: — А ты не выйдешь?.. — С каких это пор ты меня стесняешься? — усмехнулся Дерек. — Да ни с каких… Просто… — Я еще с утра заметил, что у тебя открылась рана, так что не отнекивайся. — прервал возлюбленного светловолосый молодой человек, сразу поняв, чего так стесняется его собеседник. — Поэтому я хочу помочь тебе одеться, чтобы ты не травмировал руку еще больше. И, думаю, все же придется зафиксировать ее бандажем, чтобы ты ее не использовал. — А если я пообещаю, что не буду ее использовать, можно не фиксировать? — с легкомысленной улыбкой попросил Джосс. — Не хочу, чтобы Адель переживала, и братья лишний раз акцентировали на то, что я полукровка. — Если это так важно, то ладно. — выдохнул юноша. — Но только с условием, что ты не будешь использовать эту руку без лишней на то необходимости. — Хорошо. — сероволосый вампир просиял. — А теперь я помогу тебе с рубашкой. — продолжил проявления заботы Дерек. — Если ты настаиваешь. — усмехнулся парень. Обращенный вздохнул, стремясь побороть смущение, и принялся расправляться с пуговицами рубашки сожителя. Через пару мгновений наполовину расстегнутая рубашка открыла широкую грудь с рельефными мышцами. Дерек мысленно радовался тому, что потерял свое умение краснеть (хоть сероволосый парень и без этого прекрасно видел смущение возлюбленного). — Твое лицо такое милое, когда ты смущен. — не удержался Джосс. — Заткнись. — буркнул светловолосый юноша, окончательно избавляя парня от одежды. Охотник едва слышно рассмеялся, в то время как Дерек взял сменную рубашку, надел ее на сожителя и удивительно быстро застегнул пуговицы одну за другой, оставив нетронутой только верхнюю. — Вот так. — удовлетворенно улыбнулся юноша, завершив образ пиджаком. — Кстати, ты пил таблетки сегодня? — Да. И записался на прием к психотерапевту, как и обещал. Еще одним условием, поставленным Дереком для начала серьезных отношений, являлось возобновление приема парнем антидепрессантов до тех пор, пока психотерапевт не примет решение о том, что Джосс полностью излечился. Поэтому юноша тщательно контролировал прием возлюбленным лекарств и строго отчитывал, если последний забывал об этом. — Теперь я спокоен. — легко кивнул обращенный. — Тогда у меня встречный вопрос. Ты ведь помнишь о наших планах на вечер? — спросил Джосс. — Конечно. В четыре встречаемся у входа в «Harrods» и оттуда идем за покупками и заказанными костюмами. — почти машинально ответил Дерек. — Все верно. — довольно произнес сероволосый вампир. — Тогда до встречи? — До встречи. — мягко улыбнулся юноша. — И не забудь подарок для Адель. — Как я могу забыть о чем-то подобном? Не зря же мы его так долго выбирали. — улыбнулся в ответ Джосс, беря в руки небольшой цветастый пакетик. Через пару мгновений парень уже оказался на лестнице и бодрым шагом пошел к выходу. На улице была замечательная погода, впервые за несколько дней. Ласковое солнце приятно пригревало, легкий ветерок пробегался по свежей зелени. В общем, все обещало быть замечательным для лондонцев, которые с удовольствием выбирались на улицу в этот субботний день. Вампир быстро огляделся по сторонам и приметил темноволосого человека в стороне от подъезда, что сидел уткнувшись в смартфон. Джосс уверенно направился к нему и, поравнявшись, уверенно произнес: — Добрый день, мистер Метью. Мужчина поднял глаза на парня и, пробежавшись по тому глазами, ответил: — Давно не виделись, господин Джосс. Удивлен, что вы столь скоро узнали о слежке. А я так старался. — он улыбнулся уголком рта. — Вы правда думали, что сможете провести меня? — усмехнулся Джосс. — Ведь я учился у вас. Метью действительно был первым учителем парня. Этот человек являлся единственным смертным, что работал в особняке Бозуортов на протяжении многих лет не в роли обслуживающего персонала, и по совместительству приходился Альберту давним другом и телохранителем. Как-то раз в детстве Джосс увидел то, как мужчина тренировался и был крайне впечатлен. Мальчик отчаянно упрашивал Метью о том, чтобы тот взял его в ученики и, доведя мужчину до белого каления, своего добился. Именно этот человек обучил Джосса основам боя и стрельбы, за что последний до сих пор был искренне благодарен своему учителю. И даже несмотря на большую разницу в возрасте, мужчина стал хорошим и близким другом для одинокого ребенка, который не мог найти свое место в родной, казалось бы, семье. — Верно-верно. Вы так выросли с того момента и уже давно превосходите меня во всем. — с легкой горечью в голосе ответил Метью. — Это в очередной раз доказывает то, какой вы хороший учитель. — искренне улыбнулся парень. — Я польщен вашими словами. — с обычной сдержанностью в голосе ответил мужчина. — Но вы ведь пришли сюда не для того, чтобы поговорить со мной, не так ли? — перевел тему вампир. — Даже если бы за мной все еще следили, этой работой явно занимались бы не вы. — Все верно. Сегодня я ваш персональный водитель. Альберт лично отдал мне приказ о том, чтобы я доставил вас до особняка. — Какие почести. — только поморщился Джосс. — Отец что, боится того, что я не приду? — Не берусь судить о том, чего не знаю. — усмехнулся Метью. — Но мне показалось, что Альберт переживал за вас. — Вам показалось. — холодно ответил охотник, словно намекая, что не хочет продолжения разговора на тему его отношений с отцом. Мужчина отлично все понял, ведь за годы работы в доме Бозуортов отлично выучил все привычки его обитателей, по которым можно было судить о настроении собеседника. Он молча поднялся с места, ключом разблокировал двери дорогой иномарки, стоявшей чуть поодаль и с рабочей вежливостью произнес: — Прошу за мной. — Вам необязательно быть со мной таким вежливым. Я, слава богу, не Харланд. — тихонько рассмеялся парень, быстро открыв дверь автомобиля. Мгновением позже он уже запрыгнул в салон. — Зря вы так говорите о своем старшем брате. И у его поведения есть свои причины. — сказал Метью, занимая водительское место. Джосс не ответил и погрузился в свои мысли. Так и проходила вся поездка. И с каждой минутой парень мрачнел все больше и больше. Он уже ощущал предстоящую ему пытку. Через некоторое время вдалеке показалась хорошо знакомая резная ограда, перед которой автомобиль и остановился. Сероволосый вампир поблагодарил мистера Метью за поездку, глубоко вздохнул, вылез из машины и, нехотя толкнув калитку, направился к дому. Неожиданно со стороны раздался голос: — Посмотрите-ка, кто вернулся. Не думал, что это случится так скоро. Охотник обернулся в сторону говорящего и увидел довольного Ориана, сидевшего в тени ветвистого дерева с книгой в руках. — Ориан? А ты как здесь? Ты же ненавидишь солнце. — с удивлением спросил Джосс. — Больше солнца я ненавижу только скуку. — юноша пожал плечами. — Ну и тебя. — с ехидцей добавил темноволосый вампир. — Взаимно. — бросил в ответ парень. Он развернулся и уже собрался уйти, как вдруг ему в спину прилетело: — Слышал, что ты теперь аристократ. Мои поздравления. — С чего это ты такой любезный? — с удивлением выгнул бровь сероволосый парень. — Я не такой мудак, как ты думаешь. Просто быть добрым скучно. Особенно, если живешь больше пятидесяти лет. — Ориан довольно потянулся. — Я иногда забываю, какой ты старый. — усмехнулся Джосс. Разумеется, общественность не знала истины о том, что вампиры существуют. Для нее представители «ночного народа» являлись просто удивительно красивыми и одаренными людьми, но не более того. По этой причине все «дети ночи» скрывали свои реальные возраст, место и год рождения и придерживались тщательно продуманной и заученной легенды, оставаясь для людей такими же как и они, но медленно стареющими людьми. Так, согласно истории, Альберту было сорок семь лет, Харланду — двадцать шесть, Ориану — двадцать два, а Адель — шестнадцать, хотя на самом деле все, ожидаемо, были старше: главе семьи уже давно перевалило за сто восемьдесят лет, старшему из наследников в том году стукнуло семьдесят пять, среднему из сыновей — пятьдесят один, а единственной девушке в семье не так давно исполнилось восемнадцать. В Джоссе же человеческое преобладало над вампирским, потому он взрослел так же, как и смертные (и по этой же причине не скрывал своего возраста). Альберт не мог представить, сколько будет продолжаться этот «бурный рост» сына, так как полукровки — это настоящая загадка. Сложно представить, какие черты будут проявляться и какие отсутствовать, какие из них будут доминировать, а какие наоборот. Поэтому развитие организма у таких вампиров происходит по-особенному, иногда чересчур быстро или, напротив, медленно. Как можно было догадаться, с Джоссом происходило первое. — Зато я выгляжу на двадцать и не жалуюсь. В отличие от полукровки вроде тебя, который сохранился откровенно говоря не очень. — в очередной раз сострил молодой человек. — То есть весь этот диалог нужен был для того, чтобы ты опять подчеркнул то, насколько я ущербный. И чего, спрашивается, я ожидал? — выдохнул парень, намереваясь уйти. — Да постой ты! Я не этого добивался! — крикнул вслед младшему брату Ориан, подскочив с места. — Я… Хотел попросить тебя помириться с Адель. — С чего бы это? Помнится, тебя и Харланда всегда раздражало то, что мы с ней дружим. — охотник сложил руки на груди. — Просто… Адель выглядит раздавленной после вашей ссоры. И когда отец или Харланд лезут к ней, становится только хуже… Никто из нас не в силах заменить тебя. Потому что Адель и правда искренне любит тебя, как бы мне ни хотелось этого признавать. — юноша недовольно выдохнул. — Вообще, если быть честным, по большей части я пришел сюда именно для того, чтобы извиниться перед Адель. — Джосс неловко улыбнулся. — Вот как. Я рад. На лице Ориана появилась счастливая улыбка, чему парень был искренне удивлен. — Знаешь… Если так подумать, то я никогда не видел тебя улыбающимся. Не на камеру, а просто потому, что тебе самому хочется. — задумчиво пробормотал сероволосый вампир. — А тебе-то какое дело до моей улыбки? — огрызнулся молодой человек. — Да никакого. — улыбнулся в ответ Джосс. — Главное, чтобы тебе самому было до нее дело. Не дожидаясь ответа, он направился к дому, оставляя старшего брата в одиночестве. — Неужели я и правда совсем не улыбаюсь?.. — пробурчал себе под нос Ориан, глядя вслед удаляющемуся парню. Тем временем охотник уже достиг двери особняка и, не став стучать, тихо скользнул внутрь. Он поднялся на второй этаж и пошел по коридору в направлении комнаты Адель. Сразу же вспомнилось, как они вдвоем носились по этому дому, казавшемуся тогда огромным, мешая работать слугам. Хотя чаще всего девочка просто не могла участвовать в активных играх, ведь в почти что кукольных платьях сложно было передвигаться, не то что бегать. В этих случаях брат составлял компанию малышке в ее комнате, чаще всего читая ей ее любимые книги. Джосс с горечью вспомнил об особенном для него человеке, который очень долгое время составлял им компанию. До одного ужасного дня… Парень отогнал печальные воспоминания и в нерешительности остановился у двери в комнату Адель. Его захлестнули сомнения. Откроет ли девушка дверь? Захочет ли говорить вообще? Или швырнет в него пакетом, который он принес? Возможно сероволосый юноша так и стоял бы у двери, если бы она не распахнулась прямо перед его носом. В проходе стояла печальная Адель, облаченная в красивый брючный костюм бледно-розового цвета в крупную светло-серую клетку. — Джосс? Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась девушка, не глядя в сторону брата. — Папа в кабинете с самого утра, если ты его искал. — Ну… Если честно, то я пришел к тебе. — неловко ответил парень. — Зачем? Я же, как ты сказал, достала тебя со своей заботой. — зло бросила Адель. — Я не хотел этого говорить, правда… Прошу, прости меня, пожалуйста. Я ужасно виноват перед тобой, и то, что я наговорил все это из-за того, что перестал принимать антидепрессанты, меня ничуть не оправдывает. Я ведь люблю тебя, и ты знаешь это как никто другой. Джосс потупил взгляд на пол, боясь смотреть сестре в глаза. А вдруг она не простит его? Неожиданно он почувствовал, как девушка мягко потрепала его по голове. — Ты выглядишь таким грустным, что я не могу не простить тебя. — слегка улыбнулась Адель. — Ты, конечно, тот еще дурачок, но я все равно люблю тебя, как ты и сказал. — Значит, я прощен? — чуть более позитивно отозвался сероволосый вампир. — Конечно. Разве могло быть иначе? — рассмеялась девушка. — Я счастлив. — тепло улыбнулся Джосс. — О, и пока не забыл. Это тебе. Парень протянул сестре давно приготовленный пакет. — Возьми. Мы с Дереком вместе выбрали это. — Что там? — с огоньками в глазах спросила Адель. — Открой и узнаешь. — не сдержал улыбки молодой человек, ведь прекрасно знал о любви младшей сестры к подаркам. Девушка с интересом порылась в пакетике и вытянула оттуда милый брелок в виде улыбающейся кошечки с большим бантом на голове. — Тот брелок, что висел на твоем комплекте ключей, разбился при ударе… И, оказалось, что он был из какой-то ограниченной серии, точно такой же мы нигде не нашли… Но когда увидели этот, сразу подумали о тебе. — легко улыбнулся Джосс. — Нравится? — Еще бы! — засияла Адель. — Только мне некуда его повесить… — Эта проблема легко решаема. Парень достал из кармана комплект ключей и протянул его сестре. — Еще раз прости за то, что устроил ту сцену. Возьми их и приходи в любое время, когда тебе захочется. — Ладно. Только не удивляйся, если я приду к Дереку, а не к тебе. — съехидничала девушка. — Нет проблем. Ты очень ему понравилась. — Дерек замечательный. — продолжила Адель. — Он искренне волновался за тебя во время «периода адаптации» и хотел помочь тебе. — Я знаю. — сероволосый вампир отвел в сторону взгляд полный теплоты, что не укрылось от младшей сестры. — Возможно это странный вопрос… Но какого рода у вас отношения? — с подозрением покосилась на брата девушка. — Дерек, конечно, говорил, что ты по доброте душевной пустил его к себе пожить, но я не понимаю, зачем тебе пускать к себе новообращенного, даже если он такой хороший. Джосс в очередной раз подумал, что умение вампиров ощущать классы своих собратьев не играет ему на руку. Сначала Дилан понял, что Дерек — обращенный, теперь Адель… И каждому нужно это как-то объяснить… — А вот не скажу. Думай, что хочешь. — хитро улыбнулся парень, потрепав сестру по голове, в попытке избежать щекотливой темы. — Ты ведь куда-то собралась? Вот и иди, не забивай голову ненужными вещами. — Ну Джо~осс, — протянула Адель, — почему ты такой противный? Ну скажи~и! Летти подождет, правда! — Не-а. — добродушно ответил Джосс. — Беги и не заставляй подругу ждать. Девушка сузила глаза и недовольно пробурчала: — Ла~адно. Но не думай, что я так просто отстану от вас обоих с этим вопросом. — Пойдем, я провожу тебя до двери. — усмехнулся охотник, жестом приглашая сестру идти рядом. Адель не раздумывая пошла. Пара ненадолго замолчала, пока девушка серьезно не спросила: — Так ты бросил принимать антидепрессанты? А как же рекомендации врача? — Я снова начал принимать их несколько дней назад. — неловко улыбнулся парень. — Дерек заставил. — Хоть кому-то не наплевать на тебя кроме меня. — довольно ответила Адель. — И кто-то сможет заботиться о тебе, пока меня нет рядом. — Не надо делать из меня совсем несамостоятельного ребенка, ладно? — не сдержал смеха Джосс. — Все мужчины как дети. — пожала плечами девушка. — А ты видела очень много мужчин за свою жизнь? — продолжил подкалывать сестру молодой человек. — Ой, замолчи, шутник недоделанный. — с улыбкой на лице отмахнулась Адель. — Иди лучше к папе, полезнее будет. Как раз к нужному проходу подошли. Джосс глянул по сторонам и недовольно выдохнул, понимая, что сестра права. Но, как бы парню не хотелось идти на встречу с отцом, это была необходимая и неизбежная мера. — Ладно, ты права. Пойду-ка я. Удачно тебе погулять. — охотник легко махнул девушке на прощание. — Спасибо. Но удача сейчас нужнее тебе, так что не разбрасывайся ей. — усмехнулась Адель. — Увидимся. На этом девушка быстро удалилась, и через пару минут послышался хлопок входной двери. А Джосс нехотя пошел по коридору и быстро дошел до темной дубовой двери. Он по привычке постучал, но ответа дожидаться не стал, и просто скользнул внутрь. Прошло уже столько лет, а кабинет отца оставался неизменным с первого дня, проведенного парнем в этом ненавистном доме. Это была комната, выдержанная в классическом английском стиле. На полу лежал паркет из темного дерева, стены и потолок были отделаны панелями, выполненными из того же материала. Местами между массивными под завязку забитыми книжными шкафами проглядывал зеленый цвет стен. По левую руку от входной двери в окружении книжных шкафов устроились небольшие диван и кресло, обитые светло-коричневой кожей, и аккуратный кофейный столик с вазой со свежими цветами на нем. Справа же расположился массивный рабочий стол из дорогого дерева со столешницей, отделанной зеленым материалом того же оттенка, что и обои, и удобные кожаные кресла, цвета которых удачно совпадали с выбранным для отделки комнаты. Мрачную обстановку немного разбавлял сочившийся из окон, которые тянулись вокруг стола, свет, но и он не мог проникнуть в комнату до конца: мешали темно-зеленые портьеры. — Я пришел. — буркнул сероволосый вампир, оказавшись внутри. Он обратил внимание на рабочий стол, где по привычке ожидал увидеть занятого разбором бумаг отца. Но тут же глаза Джосса округлились, стоило ему увидеть фигуру рядом с мужчиной. У стола стоял худой мальчик с волосами цвета спелой пшеницы и ярко-изумрудными глазами с подносом в руках, на котором располагались чайник, молочник и сахарница. Стоило ребенку обратить внимание на вошедшего, как тот сразу же склонил голову в почтительном поклоне, что ярко свидетельствовало о том, что мальчик — один из слуг в этом доме. Явно заметив реакцию сына, Альберт с хитрой улыбкой произнес: — Рад тебя видеть. После он обратился к молчавшему мальчику, поставив опустевшую чашку на поднос: — Можешь идти. Ребенок быстрым шагом достиг двери и тихо исчез в коридоре, оставляя сына наедине с отцом. — А ты все так же продолжаешь покупать детей? — с неприязнью в голосе спросил Джосс. — А ты меня за это осуждаешь? — ехидно улыбнулся мужчина. — Я же не порицаю тебя за то, что ты вампир-трупоед? Вот и ты меня не осуждай. Охотник нахмурился еще больше. Дело было в том, что человеческое правительство запрещало вампирам охотиться на людей, а взамен поставляло им кровь в пакетах, рассчитанную в строго ограниченных количествах. Но многих представителей «ночного народа» это не устраивало, особенно «детей ночи» старой закалки. К числу последних относился и Альберт, считавший подобное оскорбительным для всего вампирского рода. Потому он покупал детей в сиротских приютах, а иногда родители сами приводили к нему нежеланных сыновей и дочерей с целью избавиться и бонусом заработать. Со стороны все выглядело прилично: попадавшие в дом ребята становились слугами и помощниками в разных делах, связанных с уходом за особняком. Но на самом деле все эти дети были для хозяев дома не более чем ужином. Старые лица сменялись новыми, и никто не замечал исчезновения того или иного ребенка, ведь никому из людей вне дома не было до этого дела. Единственными, кто не разделял увлечения Альберта, были Джосс и Адель. Младшая девушка в семье выступала против прежнего уклада жизни вампиров, и потому пила «слитую» кровь из пакетов, а сероволосому парню было искренне жаль ни в чем не повинных детей, в которых он видел равных себе. К тому же «отклонение» Джосса в любом случае не позволяло ему пить кровь из чего-либо кроме трупов. — Твои вкусы не меняются: все так же любишь помоложе. — холодно бросил парень. — Как и твои. Думаешь я не заметил, что тот паренек, с которым ты сейчас живешь, удивительно похож на Кристиана? — задел сына за больное Альберт. — Ведь и твой сегодняшний аутфит он подобрал? Сам бы ты никогда так не оделся, я уже не говорю о грамотной интеграции перчаток. — Не смей даже упоминать это имя. — зло процедил охотник. — Сколько еще ты будешь издеваться надо мной? Сколько будешь покупать похожих на него детей? Никто никогда не был мне ближе и дороже Криса, ты это знал. И ты убил его. — В самом деле? — только усмехнулся мужчина. — Кристиана убило твое бездействие. — Заткнись. — ответил Джосс, едва сдерживая желание наброситься на отца, хоть и понимал, что шансов победить у него не будет. — Слышать этого не желаю. — Как бы ты ни пытался убежать от правды, это ее не изменит. Ладно, — легко перевел тему Альберт, — давай приступим к тому, ради чего ты пришел. Присаживайся, — мужчина указал на кресло напротив себя, — начнем урок по контролю способности.***
Парни неспеша прогуливались по коридорам «Harrods». В их руках уже было большое количество пакетов, заполненных разнообразными вещами, начиная от одежды и заканчивая выпивкой. Но до своей изначальной цели (магазина костюмов) они так и не добрались. — Зачем ты купил мне еще одежды? У меня ее и так целая куча, куда еще больше? — выдохнул Дерек, в очередной раз перекладывая пакеты из одной руки в другую. — Я не виноват в том, что на тебе все выглядит замечательно. — улыбнулся сероволосый вампир, легко забирая часть покупок у спутника. — Я клянусь, что мы только зайдем за костюмами и сразу пойдем домой. Пара незаметно для самих себя остановилась у искомого магазина, и Джосс произнес: — Подождешь? Я только заберу заказ и сразу же вернусь. — А куда я денусь. — юноша поставил пакеты на пол и сложил руки на груди. — Буду ждать прямо на этом месте. — Ловлю на слове. Молодой человек подмигнул с игривой улыбкой на лице и скрылся в магазине костюмов и смокингов. Дерек слегка оперся на стену и принялся листать рекомендованные страницы в браузере. Но ему попадались лишь однообразные и неинтересные статьи и новости. Вдруг со стороны раздался приятный и слегка мелодичный голос: — Какая встреча. Давно не виделись, малыш Дерек. Услышав свое имя, светловолосый юноша поднял голову. Перед ним чуть поодаль стоял молодой человек на вид не более тридцати лет. Бледная кожа, светло-голубые глаза, длинные волосы цвета слоновой кости, собранные в небрежный хвост атласной лентой, дорогой костюм, слуга-носильщик за спиной, уже нагруженный приличным количеством пакетов. Все явно указывало на то, что этот человек весьма богат и, скорее всего, вампир. — Извините, но откуда вы знаете мое имя? — неподдельно удивился Дерек. — Ха, как быстро ты меня забыл. — не сдержал улыбки незнакомец, подойдя значительно ближе. — Я решительно не понимаю, о чем вы. — обращенный заметно напрягся. Но глядя на этого смутно знакомого человека в голове неожиданно ярко всплыли воспоминания из детства. Ночь. Несколько пар рук с силой удерживают хрупкое тело мальчика, который отчаянно пытается вырваться. Все тело сковано острой, пронзающей насквозь болью, из глаз текут тонкие дорожки слез, а сил кричать уже нет, и лишь хриплые стоны время от времени слетают с губ светловолосого ребенка. Комната наполнена отвратительными хлюпающими звуками, смешанными со звонкими шлепками контакта кожи о кожу. Но даже метаясь в агонии, Дерек ощущал на себе прожигающий взгляд голубых глаз, наполненный почти животным желанием. — Это… Это вы… — едва слышно прошептал юноша, вплотную прижимаясь к стене. Он был в ужасе. Дерека охватил панический парализующий страх. Молодой человек ощутил себя загнанным в угол и буквально вжался в стену, будто стараясь защититься. — Вспомнил? — лучезарно улыбнулся незнакомец, сокращая расстояние. — Не… Не подходите! — в панике бросил юноша. Дерек начал часто дышать и заметно задрожал. — Не приближайтесь! — Какой ты холодный. — состроил недовольное лицо блондин. — Я даже расстроился, узнав, что ты меня забыл. А вот я помнил тепло твоего тела каждый день, каждый час, каждую минуту. Ах, ты так вырос. Стал еще прекраснее. Молодой человек мягко протянул руку к лицу испуганного собеседника и аккуратно коснулся его щеки. Дерек дернулся, как от удара током, и задышал еще чаще. Через пару вдохов он громко закашлялся и, прижав ладони ко рту, оперся на стену, явно теряя силу в ногах. — Я хотел купить тебя еще тогда, и даже предлагал твоим приемным родителям такие деньги, которые им и не снились. — продолжил незнакомец, явно наслаждаясь реакцией до ужаса напуганного юноши. — Но разве это не судьба, что вновь свела нас вместе? — Что здесь происходит? — серьезно спросил неожиданно появившийся Джосс, вклинившись между говорящими. Он словно отгородил возлюбленного невидимой стеной, отчего обращенному стало немного легче. В выражении лица незнакомца произошли резкие перемены и тот до невозможного сладко произнес: — Господин Бозуорт, как я рад встретить вас. Вы так выросли. Сейчас вы невероятно похожи на вашего отца, когда тот только стал членом королевского двора. — Господин Уилфрид, я же знаю, что вам неприятно делать вид, будто вы уважаете меня. — холодно ответил на сладкую тираду охотник, усиленно сдерживаясь от того, чтобы не поморщиться в отвращении. — Давайте отбросим маски. — Что ж, вы проницательны, как и ваш отец. — не стал отнекиваться молодой человек. — Вы не ответили на мой вопрос. — в той же манере продолжил парень. — А с какой стати я должен это делать? — с явной насмешкой в голосе спросил светловолосый вампир. — Несмотря на вашу чистокровность, вы все еще зеленый юнец, не имеющий надо мной никакой власти и полномочий. Будь моя воля, я бы даже на «вы» с вами не говорил. — Это взаимно. — с отголоском неприязни ответил Джосс. — Но давайте начнем с того, что вы запугиваете моего друга. — Запугиваю? Я? — не сдержал улыбки Уилфрид. — Как смешно. А еще смешнее то, что член благородного рода Бозуортов водится с кем-то вроде этого грязного человека. — О чем вы? — О, так вы не знаете? Как же вы можете называть этого человека другом? — хищно усмехнулся молодой человек. Охотник промолчал. Наблюдая за реакцией собеседника, Уилфрид лишь улыбнулся и перед уходом бросил: — Ответить вы мне не можете, как досадно. Видимо, разговор окончен. Что ж, был рад повидать вас. И особенно тебя, малыш Дерек. Молодой человек стал стремительно удаляться по коридору в сопровождении слуги, оставляя пару позади. Джосс сузил глаза и с ненавистью прошептал: — Чертов «энергетик»… Вдруг позади парня раздался жесточайший приступ кашля. Дерек, до этого бессильно опиравшийся на стену, пошатнулся и упал на колени, с силой прижимая ладони ко рту. Из его глаз потекли слезы, а охвативший юношу приступ кашля был так силен, что тот согнулся от боли, разрывающей легкие. — О Господи, Дерек! Джосс сразу же понял, что это приступ гиперпноэ или, иначе говоря, гипервентиляции. Парня охватила паника. Конечно, он знал, что делать, но под рукой не было небольшого пакета, или чего-то, что могло бы подойти для того, чтобы возместить выдохнутый углекислый газ и восстановить баланс воздуха в организме. А хуже всего было то, что такими темпами Дерек мог заработать ожог легких, ведь у вампиров они не приспособлены к дыханию, и «дети ночи» дышат лишь для вида, чтобы не выделяться среди смертных. Недолго думая охотник отвел ладони возлюбленного от лица и зажал ему рот, не давая возможности для дыхания. — Используй только нос, чтобы дышать. Вот так, молодец. Будучи взволнованным, парень не сразу услышал со стороны обеспокоенный голос. Когда же кто-то мягко коснулся его плеча, Джосс обернулся и увидел перед собой двух девушек. Одна из них поинтересовалась, могут ли они чем-нибудь помочь, на что сероволосый вампир пошутил о том, что тут поможет только бумажный пакет. Но каково было его удивление, когда незнакомка забрала у спутницы сумку, немного порылась в ней и протянула парню напротив небольшой пакет, предварительно отдав подруге булочку, что лежала в свертке до этого. Как оказалось, эта девушка страдала от панических атак весьма продолжительный период своей жизни, потому знала, как в такие моменты бывает тяжко. Джосс искренне поблагодарил свою спасительницу и, стоило подругам двинуться дальше, приложил пакет ко рту Дерека в надежде, что тому станет легче. Через некоторое время юноша расслабился и нормально задышал. — Дерек? Тебе лучше? — спросил молодой человек, мягко обняв возлюбленного. Последний все еще заметно дрожал. — Да, но… Мне страшно… Я боюсь… — безжизненным хриплым голосом проговорил юноша, прижавшись к партнеру ближе. — Кого? Уилфрида? Что он сказал тебе? — попробовал узнать хоть что-то Джосс. Но в ответ обращенный только сильнее прижался к парню и чуть ли не умоляя тихо произнес: — Прошу, давай уйдем отсюда. Пожалуйста, я хочу домой. — Конечно, если это поможет тебе успокоиться. — не стал настаивать охотник. Он помог подняться Дереку на ноги и с заботой в голосе поинтересовался: — Сможешь идти сам? Юноша только кивнул и медленно пошел рядом с Джоссом, который подхватил пакеты с пола. Изумрудные глаза Дерека словно потускнели, а взгляд был направлен в пустоту, иногда казалось, что он вот-вот налетит на кого-нибудь. Чтобы хоть как-то контролировать спутника, парень неуверенно взял того за руку, на что юноша вообще никак не отреагировал, хотя при предыдущих попытках сразу начинал протестовать и приводил один и тот же аргумент: «На нас же будут смотреть люди, что о нас подумают?» Наблюдая за абсолютно равнодушным обращенным рядом, Джосс с горечью подумал: «Я, конечно, хотел взять Дерека за руку на людях, но определенно не в подобных обстоятельствах…» Пара быстро покинула торговый центр и поймала такси. Всю дорогу светловолосый юноша сидел потупив взгляд на руки, совершенно не поднимая глаз. Время от времени он снова начинал дрожать, но эти приступы быстро проходили. Наблюдая за спутником, Джосс все же склонялся к тому, что это была не просто гипервентиляция, а паническая атака. Но чем же Уилфрид так напугал Дерека, что у того случился припадок? Стоило парням оказаться в квартире, как обращенный, не снимая обуви и верхней одежды, сразу же нырнул в свою комнату, заперев дверь изнутри. Пребывая в изумлении, Джосс даже ничего не сказал, лишь глубоко задумался: «Да что же там случилось? Что так напугало Дерека? И что мне теперь с этим делать?..»
Примечания:
Отмечу, что в работе приведена иерархия именно воинских английских званий, а не полицейских. Лично мне показалось более уместным, чтобы охотники относились к специальному военному подразделению, пусть и проходят обучение в полицейской академии (о чем будет рассказано позднее). Все это держится в секрете от гражданских, а потому охотники имеют удостоверения полицейских констеблей для прикрытия.
