Простые вещи

      – Давненько мое утро не начиналось с построения, – пробормотала себе под нос Джейн, с тоской глядя на шеренгу всадников впереди.       Небольшой отряд конных солдат Инквизиции в броне и при оружии возглавлял экспедицию, которую было решено отправить на разборы завалов Убежища и расчистку дороги, ведущей от руин храма Священного Праха к Скайхолду. За всадниками, скрипя несмазанными осями, волочилась повозка с провиантом и инструментами, запряженная двумя мулами. На подводах, пожевывая травинку, сидел старый хромой эльф, всем своим видом давая понять, насколько ему безразлично происходящее в мире.       – Ну, Туи, Ла, вперед! – старик только для порядка прикрикнул на длинноухих животных и не сильно ударил по их крупам гибкой зеленой хворостиной.       За повозкой шагали рабочие, которых набрали для работы из числа добровольцев. Джейн не рвалась работать, в замке ей было спокойнее, но Кассандра не оставила выбора. Искательница возглавляла экспедицию и сочла нужным забрать Шепард с собой, чтобы не оставлять без присмотра.       Женщина и сейчас не упускала возможности обернуться назад, окидывая строй рабочих взглядом, полным подозрения и настороженности. Некоторых слуг это пугало, особенно тех, кто только присоединился к Ордену. Джейн было безразлично. Она шагала за остальными молча и наслаждалась тем, что может свободно и без спешки созерцать живописные виды гор. Из-за неурочной оттепели, снег оголил замшелые черные скалы, горки блестящего гладкого спрессовавшегося льда сверкали на холодном солнце, из под кочек снега выглядывала бурая прошлогодняя трава и смерзшиеся осенние листья с кустов и искривленных ветром низких деревьев.       К следующему дню, по мере спуска с горы, местность незримо переменилась. За перевалом ели стали выше и разлапистее, а льда было все меньше. Сапоги начали тонуть в раскисшей грязи грунтовой дороги. То и дело приходилось всем скопом выталкивать повозку из канавы, если колесо соскальзывало вниз по сырой глине.       Джейн толком не запомнила, как она добралась от разрушенного Убежища к остальным, но теперь иногда узнавала очертания скал и скопления деревьев, возле которых останавливалась передохнуть тогда ночью. Вскоре показалась и деревня.       Огромная масса темного снега и камней сползла с черного обнаженного склона горы, погребя под собой все постройки и накрыв половину заледеневшего озера. Кое-где в снегу были видны остатки построек – торчали наружу обгоревшие бревна защитных сооружений, виднелись изогнутые весом снега макушки деревьев. С другой стороны к кромке зеленоватого льда подступал другой завал, под которым покоилась добрая половина армии Корифея.       Отметина, оставшаяся в небе после закрытия Бреши, еще давала о себе знать. Джейн ощущала ее на себе так же отчетливо, как и настороженное наблюдение Кассандры. Редкие облака в том месте завихрялись в воронку даже при полном отсутствии ветра, поблескивая время от времени зеленым цветом.       – Лагерь поставим на востоке у хижины лесника, там меньше снега, – скомандовала Искательница, шеренга направилась за ней.       Лошади пробивали в тяжелом снегу дорогу вперед, мулы с большим трудом тянули повозку и почти всю дорогу до леса им приходилось помогать, вытаскивая застрявшие в сугробах колеса.       Пока остальные разбивали лагерь между деревьев и проверяли уцелел ли домик лесника, Шепард остановилась на опушке, глядя на светлое небо, накрывшее пики гор. Ей очень хотелось поднять взгляд выше и увидеть, как блеклая голубизна превращается в густую синеву, а затем и в необъятную черноту, в которой не видно звезд. Она так часто видела, как горизонт планеты превращается в пустоту космоса при взлете космического судна, и готова была отдать за это зрелище все что угодно. Но даже с самой высокой горной вершины не увидеть космоса. Вибрацию, передающуюся через металл корабля от двигателя всему телу, нельзя было сравнить ни с чем.       – Тебе нужно особое приглашение, Шепард? – Кассандра отвлекла женщину, подойдя ближе. – Получай паек на день и лопату, а потом за остальными обратно к деревне.       – Так точно, – без особого энтузиазма ответила она Искательнице.       – Не думай, что твое напускное подчинение и братание с соратниками Инквизитора сослужит тебе хорошую службу. – Кассандра резко развернулась и первой зашагала к руинам.       Джейн и не думала, но в ответ на слова Кассандры могла только пожать плечами.       Старый молчаливый эльф распределял между рабочими ломы, кирки и лопаты. Он стоял в своей повозке, возвышаясь над шемленами всех возрастов. Никто из солдат его не оттегривал, если старик отказывался выдавать лишний паек особенно заносчивым рабочим или оставлял без запасного инструмента. Кажется большинство даже не смущало то, что представитель угнетенной расы распоряжается людьми и порядком будущих работ. В этом было еще одно странное свойство Ордена – объединять тех, кто еще вчера ненавидели друг друга.       Эльф только мельком глянул на Шепард, когда подошла ее очередь к телеге. Смуглыми жилистыми руками он вытащил из повозки тяжелый лом и кирку, протягивая инструмент.       – Ты останешься тут, надо вырыть большую могилу для наших людей. – Женщина взяла в руки инструменты, тут же закинув их на плечо, а эльф указал в сторону одного из всадников, избавляющегося от брони. – Эрих будет помогать.       – Искательница сказала мне быть в деревне.       – Не стоит. Там справятся и без тебя, а выдолбить яму в мерзлой земле не так просто, тут нужен сильный человек.       Джейн глянула в сторону вереницы рабочих, уходящих через замерзшее озеро обратно к месту схода лавины. Любая работа не будет легкой – расчищать спрессовавшийся снег и разбирать завалы в поисках тел будет ничуть не проще, чем долбить киркой заледеневшую почву.       – Вот твой паек. – Эльф протянул женщине узелок с хлебом и солониной. – Копайте в стороне от дороги, но чтоб на виду было.       Все воспринимали предстоящую работу на удивление спокойно и слаженно. Это напоминало то, какую сплоченность сумели показать народы галактики, представ перед лицом единого врага. Инквизиции, пусть и иначе, но удавалось создавать между расами Тедаса похожие связи. Люди спокойно относились к поручениям старого эльфа, маги и храмовники сумели спокойно ужиться в одном замке, несмотря на прошлые разногласия. Это было хорошо.       – Значит ты Эрих? – Шепард подошла к рыжеволосому солдату, тот как раз привязал к дереву своего расседланного коня, рядом на расстеленном поверх снега плаще лежало его оружие и снаряжение.       – Да, а ты?       Он выглядел расстроенным, но спокойным, к работе отнесся сдержанно. Наверняка он не станет много болтать и сложно с ним не будет.       – Я Джейн. – Женщина сложила свои пожитки рядом с вещами нового напарника. – Ну что, где будем копать?       – Леди Кассандра предполагала захоронить наших примерно вон там.       Солдат указал на просторную полянку между густыми елями, защищенную еще и большими валунами от ветра.       – В таком случае, приступим.       Джейн заметила, что солдат смерил ее каким-то странным взглядом, но ничем больше не выдал своего недовольства и неприязни. Этого стоило ожидать. Не желая тратить силы и время на склоки, женщина взялась размечать прямо на снегу большой прямоугольник. Новому напарнику не оставалось ничего другого, как присоединиться. Парень принес инструменты и стал откидывать в сторону под елки плотный сероватый снег, очищая землю и временами соскребая наст вместе с дерном.       В деревне за озером быстро стало шумно, люди переговаривались между собой, громко кричали, если находили что-то важное. Половина рабочих тут же сбегалась посмотреть или помочь в работе, бросая свои посты. Эхо голосов стелилось в долине, иногда можно было даже различить обрывки фраз. Учитывая полное молчание Эриха, можно было позволить себе представить, что это отголоски переговоров какой-то ремонтной бригады в эфире общего канала связи. Джейн было легче, когда она думала так, что она просто часть отряда, отправленного расчищать место крушения корабля…       Стоило только начать так делать, как в голову тут же полезли ненужные мысли о замерзшем развороченном кратере на поверхности Алкеры. Два года Альянсу понадобилось чтобы отыскать злосчастную планету, но военные не удосужились отправить к SR-1 и погибшим членам экипажа ни одной экспедиции, пока не поползли слухи о воскрешении капитана разбившегося судна. Разумеется, на то были разумные причины, но думать о том, что первая “Нормандия” оказалась просто никому не нужна, все еще было неприятно.       Джейн зло ругнулась и со всей силы вогнала кирку в мерзлую землю. Темное крошево брызнуло под ноги. Женщина не останавливалась, снова и снова ударяя по почве, выворачивая наружу комья грязи и камни, оплетенные безжизненными корнями. На другой стороне будущей ямы усердно работал Эрих.       Когда им удалось сделать хоть сколько-то рыхлым верхний слой земли, пришлось вычерпать его лопатой, свалив чуть в стороне в кучу. Солдат хотел было справиться с этим один, думая что сделает лучше, если сам вытащит из земли крупные камни, но этого не пришлось делать. Джейн прекрасно со всем справлялась, удивляя напарника выносливостью и силой.       Земля поддавалась плохо. Корни травы и деревьев вместе с морозом превращали ее в сплошной сросшийся пласт. Отдельные крупные отростки приходилось рубить еще и топором, прежде чем выворачивать и выкидывать из ямы.       – Я отдохну и принесу воды. – Через час мокрый от пота раскрасневшийся Эрих, выбрался из ямы, отбросив в сторону лопату и вытирая руки об и без того уже грязные штаны.       Джейн не ответила и продолжила с прежней методичностью ударять ломом в щель между еловым корнем и большим валуном, который она хотела вытащить наружу. Руки уже горели от напряжения, ладони покрылись мозолями, женщине пришлось перемотать ладони тряпицами, чтобы не истереть пальцы в кровь до того, как работа будет закончена. Она знала, что напарник устал не меньше, но он старался поспевать за ней, чтобы не ударить лицом в грязь.       У деревни рабочим уже удалось расчистить дорогу к воротам и подступы к кузне и бывшей конюшне. На освободившейся площадке складывали костры для сожжения тел. Один из них делали чуть в стороне, ближе к озеру. Наверняка там собирались уничтожить останки убитых в сражении венатори и позволить будущим весенним дождям смыть их обугленные кости в озеро, чтобы природа не оставила о них никакой памяти.       Наверное что-то подобное происходило теперь и в Млечном Пути. Пусть и без тел, но погибших будут отпевать и чествовать вечной славой, салютом из выстрелов и длинными речами. Шепард в том числе. Пустой гроб, накрытый синим флагом с белой символикой Альянса Систем спустят через шлюз “Нормандии” под скорбное молчание уцелевших членов экипажа. Может быть даже это происходит прямо сейчас.       Джейн с силой ударила ломом, и облепленный комками грязи и мелкими корешками камень, над которым она так трудилась, наконец-то поддался и упал под ноги женщины.       – Довольно символично, – на выдохе пробурчала себе под нос Шепард, продолжая работу.       Ближе к обеду Кассандра пришла проверять работу. Женщина избавилась от доспеха, видимо тоже помогала разбирать завалы. Эрих к этому моменту устроил себе очередной перерыв и рухнул на нарубленный чуть в стороне лапник. Парень все еще тяжело дышал и разглядывал растертые до мозолей руки, пытаясь решить, сковыривать ему свежие волдыри или нет.       – Леди Пентагаст! – Завидев командира, он подорвался на ноги и отсалютовал, замерев по стойке смирно.       – Расслабься, солдат. Добудь мне воды.       – Сию минуту, моя леди! – Парень тут же исчез, а повисшая тишина заставила Джейн разогнуть спину и поднять глаза на Кассандру.       – Как видишь, я никого не убила и даже не саботирую работу, – с недовольством сказала она, глядя на Искательницу из ямы.       – Это еще ни о чем не говорит.       Пентагаст села на место, освобожденное Эрихом, и устало вздохнула, глядя куда-то в сторону. Она молчала довольно долго и Шепард пришлось вернуться к работе, чтобы не тратить время зря. Когда вернулся Эрих, Кассандра забрала у него воду и отправила отдыхать, приметив его изможденный вид.       На другой стороне озера уже начали разводить первый костер. Погибших со стороны Инквизиции было куда больше, признавать это до последнего не хотелось. Густой черный дым поднимался в небо, закрывая собой лазурную синь и отметину Бреши между горными вершинами.       – Твои дружки не удостоятся чести быть похороненными в земле или склепе. Их бы и не сжигать, да землю отравят. – Кассандра испытывающе смотрела на Джейн, снова заставив ее прекратить работать.       Капитан воткнула лопату в землю и обхватила руками черенок, перенеся часть веса тела на инструмент.       – Мои дружки живы. Сегодня мне скорбеть не о ком.       – А вид при этом у тебя скорбный.       – У тебя тоже, – ответила Шепард. – Тебе больше моего жалко этих солдат и селян. Ты считаешь, я не грущу об их бессмысленной гибели? Но ты не права. Просто я знаю, что во время войны такие смерти неизбежны, с этим можно только смириться.       – Я имела в виду венатори, – с нажимом сказала Кассандра.       – Жалеть врага значит приблизить свою смерть, – после вздоха ответила ей капитан. – Что мне сделать, чтобы ты перестала искать подвох во всем, что я делаю?       Женщина в отместку только усмехнулась, отлично зная, что мало каким поступком можно развеять ее подозрительность, такой уж она человек.       – Ты не сможешь этого сделать, – честно сказала Искательница. – Я не сумела уберечь Верховную Жрицу Джустинию. Позволить разрушить плоды ее последней воли будет для меня последним шагом в пропасть.       Шепард кивнула. Оставив работу, она выбралась из выкопанной ямы, глубина там образовалась уже приличная. Как следует отряхнувшись и вытерев грязные ладони снегом, она осторожно размотала тряпье, которым закрывала содранные водянки. Кассандра напряженно наблюдала за этим, словно боялась, что через незначительные ссадины снова блеснет металл.       – Я не смогу ничего объяснить или рассказать тебе, Искательница. Раз уж вы все решили оставить меня как опасную диковинку под надзором, просто дайте мне делать свое дело без ежедневной мысли о том, что моя жизнь в опасности.       – Какое твое дело?       – Сегодня – рыть могилу. Еще пару дней назад я помогала каменщику. Меня это более чем устраивает. Если ты опасаешься, что я буду пробиваться ближе к офицерам и шпионить, то зря. Этого не будет. Я достаточное количество лет носила на плечах ответственность за чужие жизни, и не хочу даже думать о том, что под моим началом может снова кто-то умереть.       – И многих ты потеряла? – не без издевки спросила Кассандра.       – Уж точно не меньше, чем ты.       – Ты теряла человека, который дал тебе все в этой жизни? Все наставления, все цели и жизненный стержень? – голос женщины слегка смягчился.       Джейн с недоверием глянула на собеседницу. Вопрос был в общем-то ожидаемый, но болезненный. Слышать его, как и отвечать, было неприятно, но без первого шага достичь хоть какого-то перемирия было бы невозможно.       – Незадолго до взрыва на конклаве я потеряла лучшего друга. Наверное его можно назвать моим отцом. Хочется думать, он бы хотел чтобы его так звали.       Шепард села на свободный край подстилки из еловых веток спиной к Искательнице. Она отчетливо помнила этот момент и пустоту, которая образовалась в груди после последних слов Андерсона. Он всегда старался держаться отстраненно, нарочито по армейски, но его последние слова говорили о чувствах старого солдата более чем откровенно.       Женщина сгорбилась и стала обдирать иголки с веточки, которую подобрала с земли, стараясь машинально отвлечь себя от воспоминаний.       – Кого еще ты потеряла?       – Друзей из команды.       – Что за команда?       – Ну как там в той легенде, что я наговорила в самом начале? – Джейн резко развернулась зло и с обидой глядя на Кассандру. – Не береди свежие раны, Искательница, ради всего святого, во что верят на этой земле! И так тошно рыть могилу. Как будто хоронишь саму себя!       Ответа не последовало. Женщина просто смотрела на капитана, все с тем же недоверием, но удивленная увиденным. Ее вечно нахмуренное лицо даже выглядеть стало моложе, стоило только разгладиться залегшей между бровей морщине.       – Я… поговорим потом. – Кассандра поднялась на ноги и отошла чуть в сторону. – Мы еще продолжим.       – Да ради Бога. – Джейн отмахнулась и поскорее отвернулась, ощущая что по щекам текут слезы, слишком холодные для разгоряченной работой кожи. - Хоть десять разговоров!       Кассандра быстро ушла, оставив Шепард одну. Она торопливо вытерла лицо снегом, зачесала рукой отросшие волосы к затылку и несколько раз глубоко вздохнула, заталкивая обратно потревоженные эмоции.       – Давай, тряпка, соберись! – сказала она самой себе, поднимаясь на ноги. – Твои слезы никого не воскресят и тебя домой не вернут, пора уже смириться с этим.