Простые вещи

      Джейн подкинула на ладони тонкий узкий клинок, совсем не похожий на стандартное армейское оружие. В офицерском комплекте обмундирования конечно был кортик к парадному синему кителю и особенно важным мероприятиям, но это была не более чем дань уважения прошлому человеческой расы. В снаряжении рядовых тоже присутствовал многофункциональный нож, но чаще всего его просто заменял инструментрон. В обычном клинке люди не знали необходимости уже наверное лет сто, если не больше.       – Ну как тебе? – спросил Вирнен, с гордостью глядя на свой подарок, который женщина придирчиво рассматривала со всех сторон. – Это конечно не бог весть что, но лучше чем вообще без оружия, правда? Да и в сапоге его совсем не видно, гарда ведь коротенькая.       – Довольно недурно. – Джейн снова подбросила стилет в руке, примеряясь к непривычному весу оружия.       Они говорили около тренировочной площадки у западной стены крепости. Шепард, не успел ее новый знакомый и моргнуть, замахнулась и метнула кинжал в соломенное пугало с деревянной плоской мишенью на пузе. Острое лезвие наполовину вошло в деревяшку в паре сантиметров от красной кляксы центра.       – Ого! Да в твоих руках этот нож страшнее меча! – Парень с завистью присвистнул, восхищенно глядя на женщину. – Если нужно, я смогу достать для тебя еще один такой, Шепард. Только скажи.       – Пропажа из арсенала большого количества оружия и для тебя может обернуться боком, хоть ты и отвечаешь за снабжение армии, Вирнен, так что повремени хвалиться. А я обойдусь и этим.       – О, ну как скажешь, милая моя. – Парень улыбнулся, глядя как Джейн подошла к мишени и выдернула из жалобно скрипнувшей доски свой новый нож, который она получила взамен канувшего в безвестность охотничьего тесака.       – Может быть не сейчас, но позже, я точно смогу раздобыть для тебя и одежду получше, – сказал он. – Такая женщина, как ты, достойна или восхитительной парчи и шелка, или сверкающей брони!       Шепард обернулась к парню и с досадой опустила взгляд на заляпанные изодранные камнями сапоги и штаны. Подметки уже почти протерлись – попадись под ногой какой камень поострее и тут же вспомнится жуткая боль от детальки детского конструктора, когда наступишь на него. Штаны после работы то на земле, то с камнем, выглядели как у бродяги. Хотя бы куртка была еще более менее цела.       – Eсли ты достанешь мне вместо платья новые ботинки, вот это будет просто прекрасно. – Джейн улыбнулась, полезные связи никогда не помешают, особенно когда ты распоследний изгой в этой крепости.       – Тогда может быть мы вечером выпьем в таверне? За мой счет разумеется, я знаю, у тебя с деньгами не густо.       – Раз ты платишь, то я за.       Вирнен было протянул руку для рукопожатия, но потом смущенно отдернул ладонь, виновато улыбаясь.       – Тогда до вечера. – Он подмигнул, неумело отсалютовал на местный манер и ушел.       Джейн в недоумении проводила его взглядом, а затем вложила подаренный нож в узкие деревянные ножны и спрятала оружие в голенище сапога. Клинок и в самом деле был почти не заметен и нисколько не мешал движениям. Несмотря на то, что Вирнен очень уж откровенно подбивал клинья к женщине, можно было отблагодарить его за подарок совместным ужином. Тем более, что на лишнюю выпивку у Джейн и в самом деле не было денег. Рабочим платили совсем немного – казна Ордена пока не позволяла себе лишней роскоши и хорошо заработать могли только те, кто совершал вылазки за пределы замка или умел разжиться золотом и серебром на стороне. А поскольку Джейн все еще была под строгим надзором, ей это было сделать сложно.       Уже где-то с неделю по крепости праздно шатались заезжие торговцы и дворяне, решившие что это время самое лучшее для того, чтобы выразить свое почтение Вестнице Андрасте. Орден только поднимался на ноги. Рекрутеры валились с ног, выискивая тех, кто может оказать поддержку в войне. Иногда, глядя вечером на уставших знакомых и советников, Джейн жалела что в этом мире нет квантовой системы связи. Это исключило бы бесконечные разъезды соратников в разные уголки страны.       Но это не ее мир, и не ее команда, чтобы рассуждать о таких вещах.       Джейн вздохнула и направилась к основному зданию крепости. Через главный зал можно было быстро попасть в старую библиотеку, невесть каким чудом не уничтоженную веками забвения и сыростью. Пока Варрик был занят, со своим обучением приходилось разбираться самой.       Но стоило только попытаться незаметно проскользнуть в боковой коридор, уходящий из большой парадной залы, как чей-то голос окликнул женщину. Акустика исказила тембр и Шепард не сразу признала голос Кассанды.       – Эй, я к тебе обращаюсь! – Искательница стремительно приблизилась, все так же держа руку на мече, с которым она не расставалась, видимо, даже в постели. – Мне нужно поговорить с тобой.       Шепард неохотно остановилась в проеме и отошла в сторону чтобы ненароком не загородить кому-либо проход.       – Мы можем обсудить это где-то еще?       – Мне без разницы где, – с легким раздражением в голосе ответила Кассандра. – Но времени у меня не много.       – Я шла в библиотеку. Это достаточно близко, чтобы не тратить твое драгоценное время?       Женщина нахмурилась, она не привыкла терпеть ерничество в свой адрес, если конечно не общалась с Варриком.       – Да, идем.       Она шагнула в проем первой, как и привыкла, Джейн не стала пытаться перехватить инициативу, хотя раньше это она всегда была в первых рядах, вне зависимости от ситуации. Искательница шагала четко и размеренно, как и положено солдату, и чувствовала себя как рыба в воде в окружении как своих подчиненных, так и разномастных дворян, которых было полно в Скайхолде. Шепард же заключила, что она тут на правах мыши под веником – вынуждена следить за каждым своим шагом и словом, чтобы не выдать себя и своих тайн, не ударить лицом в грязь. Это требовалось чтобы вернуть все хотя бы до того состояния, что было до разрушения Убежища.       – Что тебе было нужно в библиотеке? – спросила Кассандра, распахивая громоздкую старую дверь на черных от времени петлях и входя в небольшую комнатку, заставленную запыленными стеллажами.       – Наверняка Лелиана говорила тебе, я тут учусь писать и читать. – Шепард вошла следом, прикрыла двери и сразу подошла к столу, на котором еще лежали ее записи, не убранные со вчерашнего вечера.       – Сама?       – Мой учитель мотается по внутренним землям, так что приходится самой.       Женщина бесцеремонно выхватила из рук Джейн тетрадь, открывая и бегло осматривая страницы. Потом взялась молча рассматривать обложки книг, лежащих на столе, и проверять не вложены ли внутрь еще какие-то листки.       – Довольно грубо устраивать такой обыск, не считаешь? – Капитан сложила руки на груди, наблюдая как ее драгоценные выстраданные конспекты потрошат, словно в них могут крыться доказательства ее преданности Корифею или еще более жуткие тайны.       – Ты прекрасно знаешь почему я так поступаю.       – Это не мешает мне возмущаться, как сделал бы любой другой.       Кассандра только раздраженно пробурчала что-то неразборчивое вместо ответа. Наконец ей надоело разглядывать неровные строчки, выведенные пером на дешевой бумаге, и она отложила тетрадь, повернувшись к капитану.       – Разумеется я не перестану пристально наблюдать за тобой, можешь в этом не сомневаться. – Она старалась говорить максимально сдержанно, хотя было видно как тяжело это дается. – Но я готова пойти на некоторые уступки.       – И в чем они заключаются?       – Вернешься в рядовой состав, тебя будут учить наравне с остальными рекрутами. Когда тебя сочтут готовой к бою, начнешь выполнять задания командующего Каллена в составе одного из его отрядов.       – Не так уж и плохо. – Джейн улыбнулась, надрываться на подсобных работах и ощущать себя бесполезным балластом при ее опыте уже изрядно надоело.       – Вечером в Скайхолд прибывает новый отряд новобранцев, с ними ты и начнешь учиться, будь готова с рассветом.       – Буду, не сомневайся, Искательница.       Кассандра снова пробурчала что-то недовольное и быстро вышла, оставив на столе развороченное поле битвы из книг, свитков и листков бумаги. Шепард подошла ближе и отодвинула на край чернильницу с пером, чтобы не залить ценные записи. Распахнутый разворот ее тетради был испещрен повторяющимся предложением, которым женщина пыталась набить руку – “Мне надо перестать цепляться за старую жизнь, это бессмысленно, отсюда не выбраться. Пора двигаться дальше”.       Джейн захлопнула тетрадь, безжалостно свернула ее пополам и постаралась убрать во внутренний карман куртки. Сверток выпирал, но лучше уж так, чем оставлять тут что-то подобное. Настроение снова заниматься чистописанием после обыска пропало совершенно и женщина покинула библиотеку следом за Кассандрой, вернувшись в большой зал.       А там во всю шла подготовка к чему-то важному. Леди Монтилье суетливо перебегала от одного широкого стола к другому, лавируя между стремянками и деревянными лестницами. Женщина руководила развешиванием на стенах парадных знамен, которые только недавно доставили. Слуги разворачивали огромные тяжелые черные полотна, вышитые золотом. Тонкий витиеватый узор складывался в эмблему Инквизиции. Всевидящее око и карающий клинок в блеклом свете огромного помещения посверкивали, создавалось ощущение постоянной слежки.       – Еще правее, госпожа Монтилье? – Один из рабочих, зависнувший на самой верхушке лестницы, обратился к женщине, держа непомерно тяжелый стяг на металлической перекладине обеими руками.       – Этого достаточно. – Жозефина с улыбкой кивнула и слуга тут же положил перекладину на вбитые в каменную кладку крючья, избавившись от тяжести. – Теперь нам нужно установить два больших знамени в зоне трона и витражных окон, те, что длиннее.       – Да, госпожа. – рабочие конечно были не против украсить большой зал, но огромные полотна были слишком тяжелыми, чтобы долго держать их на весу и при этом балансировать на высоченной неудобной лестнице.       – О, капитан Шепард, вы не поможете нам? – Жозефина заметила Джейн и тут же обратилась к ней, для верности указав в ее сторону богато украшенным пером, которое она всегда носила с собой на пару с планшеткой и бумагами. – Я наслышана о вашей силе, соблаговолите проявить ее ради общего дела?       Женщина говорила мягко и словно бы заискивающе, в ее поведении не было ни капли той угрозы или настороженности, что всегда присутствовала в словах и действиях остальных советников. И хотя всем уже давно было известно, что главному дипломату Инквизиции нет равных во всем Тедасе, впечатление она всегда производила очень положительное – казалась мягкой, добросердечной и душевной женщиной, которой не свойственно вести себя грубо и жестко даже в самые напряженные моменты. Что-то похожее было и в характере Лиары, особенно если не знать, что в ее руках находилась добрая половина галактического информационного рынка.       – Да, я помогу.       – Прекрасно.       Рабочие разом выдохнули, они тоже были наслышаны о силе Джейн и любой из них был готов тут же поделиться своими обязанностями.       – Давайте я залезу наверх, мне это будет не сложно.       Леди Монтилье указала на один из флагов, который как раз два эльфа принесли в свернутом состоянии к нужному месту у боковой стены зала. Второй такой уже лежал напротив с другой стороны от резного деревянного трона. Мужчины перенесли лестницу на новое место и приготовились страховать.       – Свет из окон будет падать на эти флаги, еще лучше подчеркивая важность этой зоны, – сказала Жозефина, когда Джейн стала забираться наверх, держа одной рукой тяжеленный шест с завернутым вокруг него в рулон флагом.       Балансировать с такой ношей было не просто. Для подобных знамен использовали ткани надежные и прочные, чтобы они выдерживали не только многие лета использования в замке, но и изменения погоды, когда их вывешивали снаружи или использовали на флагштоках.       Лестница опасно прогибалась, ступени скрипели, Джейн вспомнила, что в средневековье почти не использовали гвозди. Перекладины соединялись стыковкой пазов и для верности перематывали веревкой. Не самый лучший вариант, когда наверх взбирается человек, чье тело нашпиговано металлом.       – Еще чуть выше и левее, капитан. – снизу донесся голос Жозефины.       – Хорошо.       Крюки в стене стали видны, когда Шепард добралась до самого верха лестницы, но туда еще надо было дотянуться. Женщина развернула самый край полотнища, чтобы понять, какой стороной вешать и тогда очень осторожно положила железный шест на крюки, хотя для этого пришлось встать на цыпочки.       – Еще левее? – спросила Джейн, но ей никто не ответил.       Внизу кажется появился кто-то еще. Рабочие у лестницы принялись восхищенно что-то бормотать, стражники у больших ворот грюкнули доспехами, салютуя и вытягиваясь по стойке смирно.       – Леди Инквизитор, приветствую. – Жозефина присела в легком изящном реверансе, остальные поклонились кто как умел, но появление эльфийки тут же остановило все работы.       – Всем доброго дня. – Шепард глянула вниз, пришлось прислониться животом к холодной стене, чтобы было легче.       Лавеллан улыбалась и постаралась сделать так, чтобы ее улыбку заметил чуть ли не каждый, кто находился сейчас рядом. Шла она ровно и плавно, широко расправив плечи и держа руки перед собой сложенными в замок. Вид у нее был важный как на портрете. Но Джейн отлично помнила как вела себя девушка, когда была одна, когда ее только начали называть Герольдом Андрасте – она забивалась в дальний угол комнаты, обкладывалась книгами и сидела, согнувшись над ними как коршун, кутая плечи в шаль или плащ. Ей не было свойственно выставлять себя напоказ.       – Леди Инквизитор, пока вы тут, я бы хотела обсудить с вами кое-что.       Жозефина отвела девушку на другой конец зала, ближе к витражам и двери, которая вела в подвал. Причудливый свет, проникающий через разноцветные стеклышки, падал на их лица, давая возможность отчетливо рассмотреть все. Слов было не разобрать, но Джейн разглядела какой напряженной и уставшей казалась Лавеллан. Наедине с советницей она позволила пробиться наружу части своих чувств. Женщина ободряюще улыбалась ей, гладила по плечу. Но этого явно было недостаточно или это было совсем не то, что было нужно девушке.       Когда они обе вернулись к лестнице, можно было подумать, что никакого разговора и не было. Жозефина все так же непринужденно улыбалась, Лавеллан взяла себя в руки и изображала интерес, наблюдая за работой.       – Еще чуть-чуть левее, капитан Шепард.       – Хорошо. – Джейн неохотно отвернулась и перестала разглядывать тонкую фигурку эльфийки, она не хотела пересечься с ней взглядом после своего откровения в горах.       Женщина осторожно передвинула шест, приподняв его на крюках. Тяжелая ткань скользила в ладонях, а управляться с ней было все сложнее по мере того, как приходилось перемещать центр тяжести.       – Да, пожалуй этого достаточно, – неизменно теплым бархатным голосом сказала леди Монтилье. – Спускайтесь, капитан, вас ждет второй флаг.       Как только Джейн выпустила из рук рулон, флаг под своей тяжестью расправился, упав на лестницу. Она спустилась, и когда мужчины забрали громоздкую лестницу, стяг грузно лег на каменную кладку. Черное полотно с блестящим на солнце шитьем действительно добавляло пустой средневековой зале немного уюта. Почетный караул у трона на фоне блестящих высоких окон наверняка дополнит эту помпезную картину.       – Ваша сила потрясает, – с улыбкой сказала Жозефина. – Мы действительно много потеряли бы, решись мы исключить вас из Ордена, Шепард. Такой солдат, как вы, наверняка стоит десятка мужчин.       – Леди Монтилье, я, к сожалению, еще не обладаю нужными для службы навыками, – ответила ей Джейн.       Судя по словам женщины, решение отправить капитана учиться с новобранцами было принято на общем собрании, это не было личным решением Кассандры.       – Это дело поправимое, – с улыбкой сказала она, поправила прическу и осторожно сложила перо на специальную подставочку на планшетке. – Многие уверены, вы сможете достичь больших высот.       – Многие, это кто?       – На вашем обучении прежде всего настаивал командующий Резерфорд. Он уверен, что вашу силу необходимо направить в военное русло, а не растрачивать на пустяки.       – Мне придется изрядно постараться, чтобы оправдать доверие командующего, – сказала Джейн, Каллен и в самом деле сделал уже очень много для нее, нужно было как-то отплатить мужчине за его опеку.       – Разумеется. Ну а пока, позвольте мне еще немного воспользоваться вашим трудом. – Жозефина лукаво улыбнулась и указала на лестницу, которую уже прислонили к стене на другой стороне от трона.       Вместо ответа, Шепард только с улыбкой поклонилась советнице, как это было заведено тут у знатных кавалеров, чем вызвала жеманный смешок.       Со вторым флагом дело обстояло точно так же, благо не пришлось долго держать его на весу, находясь на самой верхушке лестницы. Когда оба знамени оказались на нужных местах, создавалось ощущение, что это два гигантских стража неусыпно наблюдают за большой залой, с укоризной глядя на тех, кто рискнул приблизиться к трону Инквизитора.       Лавеллан все это время не приближалась к резному креслу и сторонилась возвышения, на которой находился трон, даже не смотрела туда. Джейн выкроила момент чтобы присмотреть за ней, узнать на что или кого смотрит эльфийка. Слава богу их взгляды ни разу не пересеклись.       – Да, думаю, все готово к вечеру. Осталось только сдвинуть столы к стенам и принести еще несколько жаровен, они встанут внизу как раз между знаменами.       Леди Монтилье продолжала раздавать указания. Рабочие унесли лестницы и взялись убирать мебель по ее приказу. Из боковых коридоров вынесли высокие треноги с металлическими чашами для углей и щепы. Следом рабочие взялись выметать полы так, словно собирались вечером устраивать тут бал.       – Видно вечером тут намечается что-то важное? – спросила Шепард, наблюдая за оживленной работой.       – О, тут всегда происходит что-то важное, капитан, – ответила Жозефина. – О, нет-нет, нам необходимо убрать из зала все лишнее!       Женщина увидела, что у главных ворот слуги просто сдвинули в сторону от камина стулья и стол, за которым обычно проводил свободное время Варрик, занимаясь деловой перепиской. Она тут же отправилась туда, чтобы указать куда следует убрать ненужную мебель, лишая знаменитого гнома его пристанища.       – Так что тут будет? – спросила Джейн, повернувшись к Лавеллан, но старательно глядя то на ее плечо, то на бледные тонкие руки.       – Вечером тут будет суд, – тихо сказала девушка, рассматривая гербовой стяг.       – Ты боишься этого? Тебе самой придется судить кого-то?       Эльфийка не ответила на вопрос, продолжая смотреть в сторону. Она держалась все так же прямо и важно, но Джейн отлично знала каким тяжелым испытанием может быть ответственность. Шепард почувствовала себя виноватой за то, что из-за своего страха быть разоблаченной, оставила девушку наедине с тяжелой ношей.       – Послушай, Инавир, – она обратилась к Лавеллан мягко, стала говорить тише, чтобы никто кроме нее не мог расслышать слов. – Это будет тяжело. Брать на себя такой груз никогда не будет просто. Я не знаю подробностей, но может быть тебе будет чуть проще, если ты посмотришь с такой точки зрения. Когда ты берешь на себя любую ответственность, ты облегчаешь чужую ношу.       – Но самолично распоряжаться чужой жизнью…       – Ты распоряжаешься этими жизнями с того дня, как стала частью Инквизиции. Даже моя жизнь в твоих руках, учитывая что я рассказала.       Эльфийка испуганно глянула на Джейн своими огромными сверкающими зелеными глазами, но быстро взяла себя в руки, моргнула и отвернулась.       – Я не могу обречь человека на гибель.       – Он достоин смерти?       – Да, но…       – Тогда его смерть может сделать чью-то жизнь легче. Ты не думала над этим?       – Ты бы смогла самолично убить человека, даже если он десять раз виновен?       – Я убивала людей сотнями. Часто даже не потому, что они заслуживали смерти, а потому что они стояли на пути к победе. Ты сейчас тоже находишься в такой ситуации. Инквизиции нужно победить, сплотить вокруг себя как можно больше союзников и вырвать победу из рук врага. Ради такого можно и переступить через собственную совесть.       – Ты говоришь как всегда зло. – Девушка нахмурилась, ей было как всегда неприятно слышать подобные слова.       – Ты мягкая, я хочу тебе помочь, пусть и делаю это жестко, – сказала Джейн и протянула девушке руку.       Эльфийка робко протянула ладонь, позволив крепко ее сжать. Шепард показалось что Лавеллан мелко дрожит, кожа была холодная и чуть влажная от пота. Она действительно ужасно боялась происходящего, но мужественно держалась все время. Джейн взяла обе руки девушки в свои ладони, пытаясь их согреть.       – Ты выдержишь, Инавир. Конечно, это сложнее, чем убивать врага в поединке, но это необходимо.       Джейн надеялась что этот суд будет самым тяжелым испытанием, которое выпадет на долю эльфийки. Она не была уверена, что робкая и мягкосердечная девушка будет способна стойко перенести то, что пережила в свое время Шепард. Смогла бы она самолично вести за собой людей на верную смерть? Смогла бы она пожертвовать тысячами жизней ради призрачно отсрочки гибели? Смогла бы она пожертвовать собой? Это страшные вопросы, и капитан надеялась что она никогда не озвучит их.       – Мне бы твою уверенность.       – Не дай бог тебе мою уверенность, – чуть громче, чем нужно, сказала Джейн. – Все это только результат жутких событий и поступков. Я бы не хотела чтобы ты испытала что-то подобное. Я постараюсь облегчить твою ношу.       Эльфийка удрученно опустила голову, Шепард почувствовала как ее ладони сжались, в неосознанной попытке похитить хоть толику чужой силы.       – Капитан!       От резкого оклика Джейн вздрогнула, а Лавеллан в испуге разжала ладони. К ним быстро приближалась леди Монтилье, и выглядела она уже не так мило и добродушно. Хоть она и продолжала для вида улыбаться, но во взгляде читалось подозрение.       – Я думаю у вас есть свои дела, не так ли? – с нескрываемой угрозой в голосе сказала женщина, подошла ближе и старательно оттеснила Инавир в сторону от Джейн. – Будьте благоразумны. Если вам дали шанс проявить себя, это не значит, что вам уже полностью доверяют.       – Прошу меня простить… – Шепард неохотно отстранилась, поклонилась и ушла, бросив напоследок обеспокоенный взгляд на эльфийку.

***

      – Какая же все-таки красавица… – с восхищенным придыханием сказал Ульрик, наблюдая как внизу во дворе леди Инквизитор приветствует каких-то дворян, присев в легком изящном реверансе. – Будь она человеком, тут бы уже вереница из женихов выстроилась.       – Скайхолд тогда бы превратился в сумасшедший дом, а не в оплот спасителей Тедаса. – Джейн усмехнулась, тоже перегнулась через каменный приступок бойницы, выискивая взглядом стройную фигурку эльфийки на фоне зеленой травы и трепещущих на ветру ветвей деревьев.       Лавеллан держалась все непринужденнее и увереннее, власть тяготила ее, но в обретенной силе и возможностях была своя прелесть. Она не пренебрегала своими обязанностями, трудилась не покладая рук, но нельзя было не заметить, что беседы с незнакомцами, собрания с разведчиками и переговоры приносят ей все больше удовольствия.       – Да, она прекрасна, – с улыбкой заметила Шепард.       – Хорошо, что хоть эльфы не шлют сюда женихов, наверное думают, что Вестница отреклась от их чудной веры.       – Думала они своих не бросают.       – Ну, я бы наверное тоже с подозрением отнесся к человеку, возглавившего эльфийский клан и провозгласившего себя спасителем всего мира. – Храмовник пожал плечами. – Это для нас она святая заступница, для остального мира она еретичка или, в лучшем случае, загадочная чудачка и диковинка.       Джейн задумалась, все также наблюдая за Лавеллан, разгуливающей по двору.       Девушке можно было только посочувствовать, в ее руках было все больше власти, вокруг нее росла как на дрожжах армия соратников и союзников, врагов тоже было не мало. Но Джейн догадывалась, что одиночество с каждым днем все сильнее будет стискивать ее маленькое эльфийское сердечко. И как не бейся птицей в клетке, рядом не окажется никого равного по силе, смелости и решительности.       Шепард тяжело вздохнула и отвернулась, делая вид что с интересом рассматривает сверкающие пики горных вершин на другой стороне крепостной стены.       – Был у меня когда-то друг, сказал что меня объявят святой. – Капитан и сама не знала, зачем произнесла это, но слово – не воробей.       – Это тебя-то? – Ульрик усмехнулся. – Ты мне лицо кулаками разбила не хуже берсерка, что-то не похоже на святую.       – Ну знаешь, святые могут и морду бить, – ответила Джейн, не закончив мысль вслух.       “Святые остаются в конце концов в полном одиночестве”.       – Кстати, сегодня для почетного караула, который отбудет в Орлей вместе с леди Лавеллан, будут устраивать уроки танцев. – Ульрик подбоченился, решив заговорить о чем-то более позитивном.       Женщина в ответ засмеялась, примерно представляя на что это будет похоже.       – Кучка солдат будет толкаться локтями, отдавливать друг другу ноги и двигаться с грацией мешка брюквы? Прямо как я?       – Эй, вообще-то я тоже вхожу в этот отряд, – с наигранной обидой сказал Ульрик и насупился. – Но да, в церкви танцам не учат. – Мужчина усмехнулся и поправил куртку. – Ну так что, придешь посмотреть? Зная твои предпочтения, там и дамы будут.       – Главное чтобы советников не было, меня до сих пор на арбалетный выстрел к главному залу не подпускают.       – Я проведу. – Храмовник подмигнул. – Посидишь на ступеньках у балкона мадам Де Фер, к ней почти никто не рискует подниматься, тебя там не станут искать.       – Ну, за мной не заржавеет, в таком случае.       – Смотри, наобещаешь. У тебя хоть и есть теперь жалование, но мало ли какую цену я заломлю.       Во внутреннем дворе затрубил охотничий рожок. Его звуком обычно созывали новичков на построение перед долгой и изнурительной тренировкой. Сразу же со всех уголков крепости к обнесенному столбами вытоптанному до мелкой пыли ристалищу стали стягиваться новобранцы.       – Это и меня касается. – Сказала Джейн, в последний раз бросив взгляд вниз со стены. – Бывай, Ульрик, вечером увидимся.       – Задай там снова всем, не зря что ли мы с тобой тренировались.       – Не зря.       Шепард пожала другу руку на прощание и уже привычным ей солдатским шагом направилась вниз по каменной лестнице к конюшням, возле которых и натаскивали новоприбывших рекрутов. Поправив по пути легкую форму разведчика, которую выдали всем в ее наборе, она быстро присоединилась к остальным и окинула шеренгу взглядом.       В ее маленьком отряде из тринадцати человек все были достаточно смышленными чтобы не опаздывать на построение. Шевалье дю Лак не терпел нерасторопных и неопрятных людей. Тех, кто ему не нравился, он тренировал лично – лупцевал тренировочным мечом так, что отнимались руки от сыплющихся беспрерывным потоком ударов.       Джейн и ее люди усвоили этого с первого дня, когда месяц назад долиец Зацан додумался прийти на тренировку босиком и оставил форменные сапоги в казарме. Наверняка ни одному эльфийскому охотнику не приходилось так туго.       – Эй, Зацан, сапоги на месте? – спросила Джейн, найдя взглядом черноволосого смуглого эльфа с витиеватой татуировкой на щеках и подбородке.       – А ты бы сама за собой следила, женщина! – огрызнулся соратник, на что женщина только не зло ухмыльнулась.       Она следила за собой как никогда. Вернувшийся в ее жизнь армейский распорядок дня, порядки, муштра и больше похожие на лай команды старших по званию позволили духу воспрять как из пепла. И хотя для тридцать шестого разведывательного отряда, только-только набранного, еще не представилось возможности проявить себя в бою, Джейн чувствовала себя как рыба в воде.       – Шепард, сегодня я хочу драться с тобой, думаю, я уже могу.       Моринэ не выглядела уверенной в своих силах, стройная фигура женщины-целительницы говорила совсем об обратном, но ее упорству можно было только позавидовать. Только вчера она дралась с тремя или четырьмя противниками, проиграла всем, пропустив много ударов и заработав уйму синяков. Но этой горделивой черноволосой красавице словно нужно было кому-то доказать свою способность сражаться на равных с остальными рекрутами.       – Давай попробуй, но ты же знаешь, дю Лак не любит когда мы поддаемся.       – Бей на полную, все равно я могу себя подлечить.       Шепард пожала плечами. В отряде уже вошло в привычку разбиваться на пары для спарринга заранее, еще до того как шевалье прибудет на ристалище. Это и время экономило, и соратники могли выбрать себе врага по силам.       – Все помнят, что со следующей недели напарников для боя выбираем жеребьевкой в таверне? Пора заканчивать с яслями. – с недовольством пробурчал Олрак, покачивая в такт каждому слову пышной окладистой бородой соломенного цвета.       – Ты так говоришь потому что постоянно последний пару выбираешь, гном! – с усмешкой ответил ему Суда, приглаживая каштановые волосы и, неумело изобразив аристократическое снисхождение, сказал: – Давай сегодня я составлю тебе пару в бою?       – Ну учти, павлин, я-то тебе перья повыдергиваю.       – Эй, дю Лак идет! – восклицание Розалинды тут же заставило всех вытянутся по стойке смирно.       – Мири, волосы! – Шикнула Моринэ соседке по строю, девушка тут же быстро убрала волосы в небрежный узел на затылке, чтобы не ударить в грязь лицом.       В трех других шеренгах царило не меньшее воодушевление от вида грузного широкоплечего высокого воина с желтым пером на шляпе. Шевалье не утруждал себя ношением доспехов в Скайхолде, ему хватало умения и сил чтобы и без дополнительной защиты целыми днями напролет гонять по двору свору рекрутов. Лицо мужчины, как всегда бесстрастное, закрывала незатейливая простая маска, сам он был одет в охотничий костюм, на поясе в ножнах висел острый боевой клинок со львиной головой на оголовье, а в руках он уже держал тренировочный затупленный меч, которым любил руководить своими учениками, как дирижер оркестром.       – Доброго утра, солдаты.       – Здравия вам, милорд!       Хор из по меньшей мере пятидесяти голосов слаженно отозвался на негромкое приветствие шевалье. Можно было поспорить, что голоса вышколенной солдатни, для дю Лака звучали нежнее церковной песни на воскресной службе.       Джейн про себя только посмеивалась, прилежно прикидывалась новобранцем и как могла помогала освоить солдатский быт двенадцати своим соратникам. Муштра в космических войсках ничем не отличалась от таковой в средневековье.       – Разбейтесь на пары и слуги выдадут вам тренировочное оружие.       Все в тридцать шестом отряде поспешно сгрудились в кучу, а уже спустя пару мгновений выстроились на небольшой площадке по двое. Святым мучеником, то есть учеником для самого дю Лака, сегодня выпало быть благородному храмовнику Фалко. Отряд Шепард был последним в наборе и именно в нем оказалось нечетное количество бойцов, потому каждый день кому-то из отряда, оставшемуся без напарника, приходилось принимать побои от Шевалье, выгораживая тем самым всех остальных.       – Напоминаю, вам уже недолго осталось учиться у меня! – все с тем же безбожно противным орлесианским акцентом сказал шевалье. – Но вы как были безмозглым мясом, так и остались. Может быть хоть сегодня кто-то покажет мне навыки, достойные хотя бы рядового солдата армии?       Фалко вышел вперед, отделившись от группы, а из-за спины дю Лака показались эльфы-слуги. Они принесли на всех тренировочное оружие. Оказалось с сегодняшнего дня рекрутам следовало драться стальными клинками.       – Покажите мне на что вы способны. – Тренер явно злорадствовал, он лично вручил своей сегодняшней жертве оружие, приняв его у расшаркивающегося слуги.       Фалко взял оружие, перекинул из руки в руку. Он был хорошим бойцом, но его противником оказался настоящий виртуоз фехтования.       – И где только командующий выкопал этого изверга. – прошептала Моринэ, эльф передал ей ее оружие, следом вложил меч в руку Джейн.       – Но постарался он на славу, ничего не скажешь.       Шепард с удовольствием понаблюдала бы за поединком Фалко, но дю Лак не любил тратить время на показательные выступления, по его мнению это было недостойно ученика настоящего шевалье. Приходилось плясать под его дудку.       Целительница взвесила новое оружие в руках, ей явно было неудобно, но выхода не оставалось. Она заняла позицию для поединка, решительно глядя вперед.       – Ну что ж, попробуем.       Джейн без промедления ударила по мечу противницы, клинки со звоном ударились плашмя друг об друга. Моринэ отступила на шаг, а Шепард шагнула ей навстречу, ударяя снова и снова, вынуждая отступать все дальше назад. Серия быстрых атак могла бы продолжаться долго, но женщина все же улучила момент, крутанулась на месте и рванула в развороте вперед. Так она ушла из-под удара и одновременно буквально наскочила, пронзая воздух под рукой напарницы. Тупой клинок чиркнул по кожанной куртке, но не причинил вреда. Первая победа оказалась за целительницей.       Обе женщины, торопливо улыбнувшись друг другу, вернулись на исходные позиции. Рядом звучал звон скрещенных лезвий, топот множества ног, в воздух поднялась пыль.       – Давай еще раз. Теперь ты первая. – Джейн решила посмотреть как Моринэ сможет атаковать ее, и что она сама сможет противопоставить ей в защиту.       В дополнительных командах никто в тридцать шестом отряде не нуждался. Напарница попробовала снова уколоть Джейн, но та легко отвела клинок в сторону, тогда она ударила снова, точно хотела повторить маневр самой Шепард. Удар следовал за ударом.       Капитан отбивала атаки и с каждым разом вкладывала больше силы в парирование, клинок противницы отбрасывало все дальше и разрыв между ударами был больше. После третьего отбитого удара, Джейн воспользовалась кратким мигом, когда тело Моринэ было беззащитно и толкнула ее плечом. Женщина охнула и повалилась в пыль на спину.       – Не применяй такое к мужчинам или сильным женщинам, а то будет так же. – Шепард отвела меч в сторону и протянула напарнице руку, чтобы помочь встать, та тяжело дышала, прикрывая рот рукой. чтобы не дышать земляной взвесью, поднятой в воздух десятками ног.       – А что еще мне остается делать?       – Твой фортель с разворотом был хорош.       – Тогда почему ты никогда так не делаешь? – Моринэ отряхнулась, помассировала копчик, которым видимо ушиблась при падении и снова встала в защитную позицию, крепко держа клинок перед собой.       – Мне проще впечатать кому-то кулаком в лицо, – совершенно искренне сказала Джейн.