Солнце и Луна

Дождь лил уже третий день без остановки, и данный факт сильно раздражал Анурай. Еще утром второго дня, она ощутила слабость и не смогла подняться из постели целый час. А сейчас, сидя у камина, который хоть немного смог разогреть ее ноги, она вообще с трудом двигалась. Хотелось Солнца. Как же давно, она не чувствовала его живительной магии.. Взгляд упал на висящий на груди флакон со слабо мерцающей жидкостью. Анурай откупорила его и сделала маленький глоточек, ощущая, как по ней начинает течь энергия. - Анурай? Все в порядке? Она была так слаба и поглощена своими личными мыслями, что не заметила вторжения в гостиную, пока Фэй сама не оповестила о своем прибытии. Питье свежей эссенции взбодрило ее и смогло привести в чувства, дав также дополнительные силы. Голод и истощение ненадолго отступили. - Я неважно себя чувствую. - Призналась Анурай, но сделала это с такой мягкой и спокойной улыбкой, что подошедшая ближе к ней Фэй даже слегка оторопела. Чуть помедлив, она присела рядом с девушкой. - Тут холоднее, темнее и пасмурнее, чем на родине. Я тоскую по Солнцу и его свету, словно цветок. - Сейчас ты не выглядишь нездорово. - Проговорила Фэйоланта, обеспокоенно приблизившись к супруге. - Помогает эссенция. - Анурай покачала головой. - Не стоит беспокоиться обо мне, Фэй. Сейчас я чувствую себя хорошо, да и в остальные дни тоже - просто долгие дожди, когда Солнце за облаками дольше суток - меня одолевает слабость. - Если тебе что-то понадобиться, что угодно, обращайся смело, Анурай. - Проговорила Моран, даже вложив в голос искреннюю заботу. - Спасибо. - Ее улыбка невольно отразилась на лице Моран, которая внезапно распахнула глаза. - Знаю. Жди здесь. - Фэй быстрым шагом ушла куда-то вглубь поместья и вернулась спустя пару минут, неся с собой поднос с глиняным чайником и кружками. - Держи, это тебе поможет. Лицо Анурай на мгновение дернулось, но с вежливой улыбкой она нехотя потянулась к кружке с напитком. Заметившая сомнения, Фэйоланта рассмеялась. - Не беспокойся, это травяной чай по рецепту моей матери. За несколько лет, я нашла как сделать его вкуснее, чем то, что мы обычно пьем. – Эльфийка слегка выдохнула, уже смелее беря напиток. - Ты же, кажется, не любишь чай. - Не люблю, но это мне помогало взбодриться. - Спасибо. - Отозвалась принцесса, когда с приятным изумлением преодолела половину чая одним долгим глотком. - Приятный вкус. Жаль только, что у вас нет особой специи, которую подают у нас в краю. - Что это за специя? - Тут же любопытно спросила Фэйоланта. - Алый корень. Пахучая и жгучая. Обожаю ее. - Анурай вознесла глаза к потолку от сладких воспоминаний. - Эльфы добавляют ее в чай. - Алый корень... - Задумчиво проговорила лейтенант и вдруг произнесла: -...хм, знаешь, а ведь спустя месяц торговые пути должны были открыться, а лавки пополниться различным товаром. - К чему клонишь? - Айда в ближайший городок? - С задором хмыкнула Фэй. - Тебе нужно проветриться и поглядеть своими глазами на наши просторы. А на рынке, что неподалеку от границы должно быть прибавление эльфийского товара. Думаю, что если не найдем твой Алый Корень, то альтернативу сможем подобрать. - Вылазка в город? - Анурай задумчиво стала вглядываться в пламя, плящущее в камине. - Звучит интересно. - Так, что ты скажешь? - Согласна. - Отозвалась наследница Прелатов с улыбкой. - Я буду с нетерпением ждать завтрашнего дня, мой верный тифлинг. Заслышав подобное обращение, Фэйоланта смущенно уставилась на хитрое и довольное лицо эльфийки. *** На следующий день, едва они покончили с завтраком, как тотчас же выехали в город. Смотря на Принцессу, Фэй поняла, что идея с поездкой была удачной. Эльфийка вся прямо светилась от нетерпения и любопытства, а медленно, но верно уступающие свое место Солнцу тучи, только сильнее воодушевляли ее. Сказать по правде, лейтенант слабо верила в то, что торговля между народами так скоро возобновиться. Когда же они подъехали к городским стенам и воротам, то она не сдержалась от немного разочарованного вздоха. На въезде было всего несколько человек, и ни один из них не был эльфом. Оставалось уповать, что в самом городе, они наткнутся хотя бы на одного. Анурай тем временем с некоторым интересом рассматривала незнакомую архитектуру. Солнце тут было намного жарче из-за близости с Солнечным Королевством и это несказанно радовало Анурай, которая нетерпеливо выскочила из кареты, едва та остановилась. Фэйоланта чуть нервно поспешила за ней. В голове у Моран крутилось очень много мыслей, в том числе и те, что не давали ей покоя всю дорогу. Их брак состоялся месяц назад, но не нужно было быть дураком, чтобы понять, что не каждый встреченный ими сегодня простой горожанин будет выказывать собой довольство. Все же, неровные углы между теми и другими все еще присутствовали, и забывать об этом не стоило. - Ах, я соскучилась по Солнцу. - Произнесла Анурай с нежностью и лаской. - Так приятно чувствовать его жар. Анурай была одета в очередное закрытое платье с длинными рукавами и закрытым горлом, Вдобавок к этому на ее плечах покоился плащ с капюшоном, готовый в любой момент уберечь ее от воздействия холодного негостеприимного ветра. Фэйоланта тоже не отказала себе в подобном плаще - несмотря на весну - холод уходящей зимы изредка покусывал даже ее. Взгляд лейтенанта то и дело скользил по горожанам, которые держались от главной дороги чуть поодаль от постоянного потока карет и всадников на одиноких лошадях. На них особо не заостряли внимание, но Фэйоланта к собственному стыду не могла оторвать взора от выделяющейся среди всех и вся Анурай и в особенности ее длинных ушей, что выдавали в ней эльфийку практически за полмили. Это было плохое чувство - словно лейтенант сама стеснялась того, что она здесь с ней, но на самом деле она боялась, что кто-то из горожан будет слишком груб по отношению к девушке. - Фэй? - Та окликнула ее, когда поняла, что супруга не следовала за ней. - Все в порядке? - Все хорошо. Лейтенант быстро догнала ее, выбрасывая из головы навязчивые мысли. Они приехали развеяться, как никак, надо собраться. - Так, куда мы пойдем сегодня? - Если двинемся по этой улице, выйдем к торговой площади. Думаю, можем пройтись там, а после отправиться к висячему парку. - А что это за висячий парк? - любопытно протянула эльфийка. - Хм. В Лунном Королевстве есть несколько типов городов. Йорконес, в котором мы находимся один из старейших, которые строились еще до Вторжения, и так как он примыкает к лесу, то на вековых деревьях был построен отдельный городской район. - Это же невероятно! - с восторгом произнесла Анурай. - Пойдем скорее! Девушка, не глядя развернулась, и не успев сделать и шага врезалась в какого-то прохожего. - Ох, во имя Светил, простите! Я не хотела! Над Анурай возвысился двухметровый широкоплечий тифлинг, чьи огромные рога были закручены назад, как у барана. Даже кудрявые черные волосы и густая борода делали этого зрелого мужчину очень похожим на это парнокопытное. Он медленно опустил свой взор на сравнительно хрупкую эльфийку и в его темных глазах можно было прочитать изумление, которое после этого перетекло в нотки... презрения? - С дороги, эльфка. - Проговорил тот тяжелым, словно гонг голосом, в котором можно было даже услышать откровенную насмешку. Он прошел вперед, грозно махнув рогатой головой и хвостом, что оставшаяся позади Анурай не могла вымолвить и слова. Впрочем, едва грубиян начал уходить, как его окликнул громовой голос Фэйоланты: - А теперь вернись и скажи это в лицо лейтенанту, гражданский. - Фэй, не надо... - тут же зашептала Анурай отчаянно, но Моран оказалась непреклонна. - Я не знаю, как принято в Солнечном Королевстве, но у нас непростительно общаться таким образом с теми, кто выше тебя по званию или статусу. Существует банальное знание приличий, который этот тифлинг нарушает. Никто не смеет отвечать подобным образом на извинения за случайность. Тифлинг повернулся и недовольным взглядом, в котором мелькали нотки негодования уставился на Фэй. -Ты? Лейтенант? - Он с усмешкой начал медленно подходить к девушке, пока не встал вплотную возвышаясь даже над ней почти на голову. Двумя пальцами он щелкнул по одному из рогов Фэйоланты. - Что еще ты придумаешь, тонкие рожки? Ярость, в одно мгновение вспыхнувшая внутри лейтенанта была подобна урагану. Схватив руку тифлинга, она уставилась на него, еле сдерживая себя. - Я даю тебе последний шанс, чтобы принести извинения. - Засунь себе свои извинения в Бездну, малявка! Одно мгновение тишины и оно прервалось удивленным вскриком, после которого на земле, подле ног обеих девушек, испачканный в пыли, уже валялся недавно дерзкий грубиян. Не успев сказать еще хоть слово, Фэйоланта громовым голосом процедила: - Научись смотреть на опознавательные нашивки одежды, гражданский. - Та ненавязчиво указала на вышитый на пиджаке герб и на символ неподалеку, обозначающий принадлежность к офицерам. Подходящий к ним стражник в лице тифлинга, облаченный в легкую кожную броню, отдал честь, встретившись взглядом с Фэйолантой и мгновенно узнав ее. - Здравия желаю, лейтенант Моран. - Его взгляд опустился к уныл поднимающемуся с земли тифлингу. - У вас здесь происходит что-то серьезное? - Я не знаю, рядовой. - Она взглянула в глаза поднявшемуся тифлингу. - У нас что-то серьезное? - Нет. Все хорошо. - Хмуро пробурчал тот, а после повернувшись к эльфийке поклонился одной головой. - Простите мою грубость. Я был неправ. Эльфийка, в небольшом смятении наблюдавшая за всей этой сценой, не успела и кивнуть, как тот развернулся и спешно покинул их. - Мне жаль, что так получилось, Анурай. Ты в порядке? - Я.. Да, я в норме. Просто.. это было странно. - К сожалению, в нас зачастую говорит наш темперамент, чем разум. - Фэй глубоко вздохнула. - Пойдем отсюда. Лейтенант протянула девушке свою ладонь, которую та с небольшим смущением взяла и позволила утянуть себя отсюда. Фэй старалась не забивать себе голову тем, что происходило в данный момент. Взгляды прохожих, привлеченные развернувшейся сценой, перешептывания... тонкая ручка в ее собственной и восторженные визги.. Стоп, визги?! - Я же говорила, что это она! - Лейтенант Моран, подождите! - Лейтенант! Фэй хотелось сквозь землю провалиться. Она была известной личностью, а это в свою очередь было чревато появлением влюбленных поклонников и поклонниц. Да, и как можно было не влюбиться в сильную, уверенную в себе девушку, военную, да еще и с прекрасной родословной? К тому же, ее достижение прославили ее по всему Лунному Королевству. Вот и сейчас за ними по пятам шли восторженно кричащие девушки. Все они наперебой пытались привлечь внимание своего кумира. В такие моменты, Фэй отбрасывала весь скептицизм и молилась всем, кому можно, лишь спастись от них. - Ох, госпожа Моран, я Криспи, вы помните меня? - Лейтенант Моран! Я Анера! Скажите, что вы здесь делаете? - А кто это с вами? Путь от поклонниц и поклонников завел их на главную площадь, прямиком к большой статуе из гранита, на которой был изображен воитель-тифлинг с секирой в руках, от вида которой Фэйоланта помрачнела еще больше. Это был памятник ее пра-прадедушке - генералу Агаре Моран, что был родом отсюда. Как же было иронично сбежать от восторженной толпы прямо к статуе, которая была посвящена известному предку. - Какая ирония... - протянула Фэйоланта и, едва хотела сбежать с принцессой в торговые ряды, что виднелись на другом конце площади, как их все-таки окружили небольшим кольцом. - Черт. - Госпожа Моран! - Практически одновременно раздалось с разных сторон, и та почувствовала, как ее лицо стремительно нагревается. - Дамы! - Объявила окрепшим голосом лейтенант и кашлянула, когда те замолкли. - Прошу вас, давайте будем благоразумны, ибо мне хватило прошлой встречи с такой толпой... - Я наслышана, что народ тебя любит, но не представляла это себе именно так. - Прошептала Анурай со смешком на губах. - Ах, госпожа, кажется, вы сами тогда сказали, что тот, кто поймает вас, то сможет получить от вас поцелуй! - Послышалось задорное замечание среди девиц, что заставило Моран все-таки покрыться румянцем. Принцесса заинтересованно сощурилась в сторону супруги. Кто бы мог подумать, что такая собранная и галантная девушка, на самом деле не так давно вела себя так, как любой дамский угодник. - Давненько вас не слышно, госпожа... Неужели вы уже успели позабыть об обещанном прошлым летом? - Я потом тебе все объясняю, ладно? - Шепотом проговорила Фэйоланта в адрес усмехающейся принцессы, которая истинно наслаждалась происходящим, находя это уморительным. - Что именно? - Хмыкнула наследница Прелатов с удовольствием. - То, что ты та еще сердцеедка, жена? - Жена?? - Раздались возгласы со всех сторон. -Анурай.. не сейчас, пожалуйста... - с мольбой послышалось от Фэй. И также хором все они замолчали, не веря услышанному. Спустя минуту, среди них поползли шепотки. - Так новости были правдивы? - Она теперь.. с эльфийкой? - Такая хрупкая, она не ребенок? Фэй тяжело вздохнула. Когда-то она действительно любила проводить время в компании своих воздыхательниц, но теперь.. Эх, вот не будь она жената.. Так, нет! А, ну, брось эти мысли! Лейтенант встряхнула головой и громко хлопнула ладонями. - Дамы, я попрошу внимания! Да, я действительно жената. Это - моя супруга, Принцесса Солнечных Прелатов, Анурай Санвири. И я- - Но как же наша поездка к Сухому Ущелью? - Ваша поездка?! Она собиралась поплыть со мной к южным островам! - Никому в наше время верить нельзя! - Мне казалось, что вы отличаетесь от прочих! - Я разочарована в вас, госпожа Моран! - За что, Луна? - Шепотом спросила Фэйоланта, словно это действительно могло помочь. Со стороны послышались шепотки, которые доходили лишь до Анурай в силу ее обостренного слуха: - Худощавая, как вобла. - Длинноухая, как ослица. - И норов, наверняка, такой же. - Ветерком сдунет и не заметишь. - И что в ней только нашла Фэй? Хватка на хрупкой ладони со стороны Фэйоланты и ненавязчивый жест в виде мягкого притяжения в свою сторону заставил Анурай изумленно захлопать глазами, в то время как Моран гордо вознесла голову и громко заявила: - Простите, дамы, но нам нужно идти. Она повела ее вместе с собой, придерживая рукой за талию, оставив изумленных и искренне разочарованных девушек позади. - Не слушай этих глупых пигалиц. - Проговорила ворчливо и уныло Фэй, когда они скрылись в торговых рядах. - Думаю, что не только мы привыкаем к тому, что мы теперь обручены. - Все хорошо. - Заверила Анурай с улыбкой, не позволяя задеть себя. - Это ожидаемая реакция, которая, наверняка, будет ждать нас и в Солнечном Королевстве. Полагаю, нужно просто привыкнуть. Они вышли к торговой площади, где развернулись сотни различных лавок от мала до велика. Торговцы наперебой завлекали к себе людей, где-то вдалеке был слышен горячий спор, перерастающий в бодание рогами, а толпа словно речной поток проходила через рынок. Анурай наблюдала за этим, невольно подмечая, что даже это тифлинги делали в своеобразном.. порядке? Люди старались не толкаться, следовали в едином темпе. Правда, если кто-то выбивался из этого порядка, как раз таки и начинались споры. - Пойдем сюда, для приезжих торговцев выделенный участок далее. - Фэй знающе провела ее через толпу, выводя к новым прилавкам, отличавшимся от предыдущих тем, что очевидно были сделаны наскоро. Но что сильнее привлекло ее внимание, так это пестрый навес со знакомыми узорами. Эльф! Всего один, но есть! - О, здравствуйте-здравствуйте! Проходите, пожалуйста! Товары из Солнечного Королевства, травы и специи, а также резные украшения! - Добрый день. Честно говоря, мы не ожидали встретить здесь эльфа, хоть границу и открыли. Торговец перекинул свою длинную косу за плечо и, махнув рукой, усмехнулся. - Бросьте, госпожа! Да, многие считают глупостью поездку в Лунное Королевство, но они не видят за своим упрямством фактов! Что более важно, скажите, госпожа, может ли так быть, что ваша спутница - Принцесса Санвири? - Не узнаете свою будущую королеву? - Пошутила Фэйоланта, но эти слова заставили эльфа побледнеть. - Я-я бы не посмел!! - Тут же просипел он, на что Моран осеклась и тут же порывисто залепетала: - Я пошутила, простите! - Все хорошо, уважаемый. - Вмешалась мягким голосом Анурай, сразу же расцветая улыбкой от встречи с сородичем, который тут же поклонился ей в пояс, сложив руки, как в молитве, едва их глаза встретились. - Это честь для меня встретиться с вами, принцесса. - С искренним почитанием отозвался тот, подняв взгляд, и когда та улыбнулась шире, невольно блеснул на солнце рубиновыми украшениями, он выпрямился и разгладил цветастый наряд, обведя руками свой скромный выделяющийся яркими цветами шатер. - Прошу вас, выбирайте, что угодно вашей душе. Если вы не найдете чего-то, чего вам угодно, я обязательно достану это в следующий раз! - Спасибо огромное. - Промолвила Анурай и с засиявшими от счастья глазами принялась пытливо скользить по привезенному с родины ассортименту. - Простите мне мою бестактность, но можно ли у вас поинтересоваться? - Спросила Фэй осторожно и эльф тут же переключил на нее свое внимание, выпрямившись и скрестив руки за спиной. Его уши чуть опустились и развелись в стороны, всем своим видом показывая, что он внимательно приготовился слушать. - Хорошо ли здесь относятся к эльфам? - Не без стычек и разных словесных колкостей, но в целом хорошо. - Ответил тот без тени стеснения. - Помимо меня в этом городе есть еще двое торговцев-эльфов. Мариена в противоположном конце площади пытается приобщить дам-тифлингов ювелирными украшениями и духами. И Аранлит неподалеку отсюда торгует эльфийской выпечкой. - А как же ваше имя, господин? - Ох, принцесса, господин был мой отец, а я так обалдуй несчастный... - засмеялся тот, но покорно склонил голову и ответил: - Уэльфен. - Я хочу купить три банки Алого Корня. - Заявила невинно принцесса, а глаза торговца изумленно расширились. - Так много?... Э, да, конечно! Уэльфен отошел внутрь шатра, вынося оттуда упомянутое растение. - Прошу, госпожа, все высшего качества. - Пока Анурай внимательно рассматривала банки, Фэй, словно чего-то стесняясь, подошла к торговцу ближе. - Извините, Уэльфен. - она шептала как можно тише, боясь, что ее могут услышать. - А есть у вас... ну.. шоколад? Непонимающий взгляд эльфа уставился в смущенное лицо лейтенанта. И ради этого таиться? - Сожалею, среди моих товаров его еще нет. Возможно, вы найдете его у Аранлита, но в ближайшее время цены на него будут довольно высоки. - Вот как. Благодарю. – Коротко поблагодарила его Фэй и сразу после этого Анурай повернулась к ним. - Замечательные корни, спасибо большое, Уэльфен. Что мы вам должны? - Ох, Принцесса, как я могу?! - начал отнекиваться торговец, но девушка жестом остановила его. - Неважно королевских я кровей или нет, товар должен быть оплачен. Сколько с нас? - По неудобно переступающему с ноги на ногу торговцу было очевидно, что ему крайне тяжело решиться на подобное, но, все же вздохнув, он сдался. - По 70 золотых за банку, госпожа. - Фэй внутренне обомлела. Эта приправа правда стоит так дорого?! - Стало быть три сотни золотых. - Невинно продолжила Анурай, пока Фэй непонимающе поморгала. - Почему три сотни? Разве не двести десять? - Фэйоланта чувствовала себя странно. - О, в Лунных Землях иная система оплаты? - Анурай спокойно передала торговцу увесистый кошель и с лаской взглянула на приправу внутри сосуда. - Разве у вас представители высших чинов не платят выше, чем остальные? - Нет. - Растерянно ответила Моран. - В Солнечных Землях, дабы каждая прослойка населения чувствовала себя комфортно, те, кто имеют больше других в благосостоянии, платят повышенную цену за товары, если покупают ее лично или расплачиваются под своим личным гербом или печатью. - Решил пояснить Уэльфен. - Таким образом, простая булочка хлеба стоит для бедняка медяк, для состоятельного торговца - серебряник, а для представителей власти золотой. - В таком случае, желаю удачи в торговле по нашим законам. - Не смогла удержаться от легкого смеха Фэйоланта. - Да, я понимаю на какой иду риск, но простым торговцам не привыкать, ибо к нам редко заходят представители высоких должностей. - Отозвался тот с ухмылкой. - Раз уж мы на рынке, то давай зайдем и в пекарню, Фэй? - Спросила с улыбкой Анурай, на что тифлинг тут же закивала, стараясь скрыть восторг и одобрение. Если к Уэльфену тифлинги не стремились очередями, из-за экзотичности его товаров и малого скептицизма местных, то у местной эльфийской пекарни дела обстояли совсем иначе. Заманчивый запах свежего хлеба и булочек разносился далеко за пределы небольшого помещения, которое тифлинги охотно обступали со всех сторон, соблазненные угощениями и в особенности... - Булочки с шоколадом с пылу и с жару! - Вещала эльфийка, еле перекрикивая восторженную толпу рогатых посетителей всех возрастов. - Анурай... - Протянула Фэйоланта, сделав такое лицо, что принцесса невольно захихикала. - Пойдем, я сама соскучилась по угощениям с родины. - Ответила Анурай с усмешкой, и едва они подошли ближе, как златоволосая эльфийка за прилавком тут же замахала рукой и громко восторженно воскликнула: - Ваше Высочество! Заслышав данное обращение, многие из тифлингов вокруг тут же изумленно смолкли и обратили свои взоры на Фэйоланту и Анурай. - Ах, дорогие друзья, - Внезапно воскликнул другой представитель Прелатов, появившись из другого окна пекарни со скрипкой в руках. - Позвольте мне сыграть вам. Длинные ловкие пальцы эльфа-виртуоза начали направлять смычок по струнам и рождать завораживающие красотой звуки под незнакомый многим тифлингам мотив. Отвлекшаяся толпа не заметила того, как эльфийка за прилавком подозвала Анурай и Фэйоланту ближе и позволила им зайти в просторное помещение, в котором все вокруг пропахло чудесными запахами сладостей и свежего горячего теста. - Аранлит, у нас важный гость! - Объявила эльфийка и находящийся подле огромной печи широкоплечий смуглый эльф изумленно обернулся и тут же поклонился вместе со своей коллегой в сторону принцессы, на что та тут же заговорила: - Прошу вас, не надо, спасибо огромное! - Не каждый день нашу лавку посещает сама Принцесса, да к тому же с такой сопровождающей. - Эльфийка томно вздохнула, рассматривая Фэй. - Нериа! Ты на работе! - покачал головой пекарь. - Простите, за это, Принцесса. Что бы вы хотели попробовать? - На самом деле, моя супруга и я услышали про ваши булочки с шоколадом и… - О, ни слова больше, госпожа! Мы как раз заканчиваем новую партию! Вы можете пока присесть за столик. - Эльф добродушно указал на маленький столик. - Нериа, приготовь гостям напитки! Девушка отошла к стойке, пока супруги заняли места за столом. Фэй никак не могла перестать принюхиваться к новым и столь приятным запахам. В глазах ее гуляло предвкушение, что невольно заставляло Анурай добродушно хихикать. - Ваш чай, уважаемые гости. - Эльфийка поставила на стол поднос с чайничком и разлитым в чашки напитком. Рядом с одной из кружек, которая была ближе к Фэй, стояла маленькая чашечка с жидким и густым шоколадом. - Прошу наслаждайтесь. Анурай нахмурилась, заметив, как эльфийка, уходя, как бы невзначай коснулась плеча тифлинга и втянула носом воздух совсем рядом с темной макушкой. - Боже, какой запах. - Воодушевленно проговорила Фэйоланта, принюхиваясь к окружению и в особенности к своей порции сладкого угощения. Шоколад. Тот самый, который Фэйоланта пробовала столь редко, что у нее почти текли слюнки. Когда же улыбающаяся всему и вся Нериа принесла к их столику первые порции мягких и горячих запеченных тестовых палочек, Моран не сдержалась и тут же стала черпать горячий шоколад, окуная туда мягкое и ароматное угощение, запивая это все чаем. Это... была пища богов! И даже Анурай, чье настроение слегка насторожилось от поведения местной эльфийки в сторону ее законной супруги, позволила себе радостно развести ушами в стороны и опустить их, слегка дрожа кончиками. Подобное принцесса ела редко, но ее приятно удивило то, что такой уровень качества и вкуса был найден не на королевской кухне, а в случайной пекарне пограничного городка тифлингов. Удивительно! Когда же им подали и остальные заказы, то наследница Прелатов готова была проглотить собственный язык. Это было великолепно. Именно по этой причине Анурай, едва покончила с чаем и угощением, встала из-за столика и решительно подошла к пекарю. - Позвольте узнать ваше официальное название, фамилии и имена каждого работника. - Вы... - с засиявшими глазами спросил пекарь. - Да, я хочу отозваться о вас своей матери. Вы этого заслуживаете. - Большая честь, Выше Высочество! Сама Королева узнает о нас! - Радостно воскликнул пекарь. Радость, охватившая эльфов, была заразительна, Аранлит от счастья даже обнял своего коллегу. Не каждый день выпадает возможность получить рекомендацию самой Принцессы! Пекарь отошел к шкафу, где достал чистый пергамент и чернила, принявшись записывать название лавки и имена сотрудников. Наблюдавшая за этим Фэйоланта поражалась тому, какими живыми они были. Столь большой спектр светлых эмоций, который редко можно увидеть у тифлингов не в кругу друзей или родных. Ее невольно удивляло то, как те без стеснения вели себя, словно это само собой разумеющееся, а на глаза так и лезла улыбка. *** Покидая «Сладкую Пышечку» (Фэй всеми силами сдерживала себя, чтобы не рассмеяться), они уже на пороге были остановлены все той же эльфийкой. - Постойте, пожалуйста! - девушка вручила им небольшую прямоугольную коробку. - Здесь еще немного угощений вам от нашего главы! - Но мы же не оплатили их.. - Ничего страшного! Это благодарность! - Эльфийка передала коробку в руки Фэйоланты, и тифлинг заметила, что вместе с конфетами, девушка передала ей небольшую бумажку. Помахав им на прощание, она послала воздушный поцелуй Моран и ушла к другим клиентам. - Что в послании? - Это прозвучало куда более колко, чем Анурай предполагала, и Фэйоланта растерянно похлопав глазами, пожала равнодушно плечами. - Мне стоит начать ревновать тебя, мой верный тифлинг? - О, принцесса, я ваша законная супруга, к чему такое недоверие с вашей стороны? - На самом деле это даже приятно. - Хмыкнула наследница с усмешкой. - Мне нравится осознавать, что моя супруга столь любима многими. Заставляет думать о том, что Светила не зря избрали именно тебя и меня. Впрочем, спустя пару мгновений Анурай стала куда серьезнее и заявила: - Я прекрасно помню договор, который мы обе подписывали, Фэйоланта. Я понимаю, что у тебя могла быть своя жизнь до нашего брака и те девушки на площади невольно наталкивают на эту мысль. Мы не обязаны на самом деле быть друг с другом, как любовники. Фэй остановилась, хмуро уставившись на Анурай. - Я могу быть с тобой честна? - получив кивок эльфийки, она продолжила. - Да, ты права. У меня была своя жизнь, и да, мы не обязаны все это делать согласно договору. Иногда я вспоминаю то время, когда мы еще не были с тобой супругами. Мне действительно нравилось это время. Принцесса понуро опустила голову. - Но ты знаешь, я считаю это отвратительным. Мы с тобой супруги, пусть мы все еще совсем мало знаем друг о друге, но для меня брак - нечто важное. Я не могу просто взять и забыть, что я связана с кем-то, и пойти развлекаться. Кем я тогда стану? К чему тогда весь этот фарс? - Она сделала шаг ближе. - Если я разделила с кем-то узы брака, я считаю, что я должна приложить все усилия, чтобы эти узы были оправданы. Этот месяц с тобой был непростым. Мы узнавали друг о друге новое, знакомились. Это было сложно, но я не жалею об этом. И.. я бы хотела попробовать.. дать нам шанс... если ты не против... - последние слова она говорила совсем покрасневшим лицом, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть его руками. - Тогда у меня будет еще один вопрос, который важен лично для меня. - Проговорила Анурай с таким же серьезным выражением лица, прогнав смущение Фэйоланты и заменив его тревогой. - Что за вопрос? - Если я не захочу следовать тому же, на что подписалась ты? - Анурай задавала этот вопрос с таким лицом, что Моран даже не подумала о том, что принцесса может шутить. - Я не тифлинг и мы разные. Узы брака могут оказаться для меня не такими святыми, как для тебя. Что если я заведу себе любовника? Что ты будешь делать, если я не пожелаю сближаться с тобой, когда пройдет достаточно времени? Что ты будешь делать, если узнаешь, что я делю ложе с другим, не разделяя твоих чувств? Эти вопросы были очень откровенными. И в то же время, они очень напрашивались, когда речь каждый раз заходила об их общем будущем. О них самих. Вместе. -Я... я буду честна, мне трудно принять такой исход, но... если это будет твой добровольный выбор, если это твое решение... я не буду тебе мешать. - В голосе Фэйоланты отчетливо слышалась печаль. - Если ты хочешь знать, буду ли я в таком случае сближаться с кем-то еще, то нет. Я не собираюсь предавать свои чувства, даже если они будут безответны. Наступила тишина. Тягучая и тяжелая, в которой лейтенант чувствовала себя неуютно. Она с беспокойством ожидала ответа Анурай. Принцесса улыбнулась. Грустно и очень... по-честному? - Спасибо за честность, Фэйоланта. - Ответила она и, пользуясь тем, что они находились в небольшом уединении от случайных свидетелей - возле самых врат города, ей удалось повергнуть лейтенанта малому ступору. Девушка слегка приподнялась и коснулась губами чужой пылающей щеки. После этого она, украшая слова невинной улыбкой, призналась: - Это было откровенно и очень важно. Мне приятно знать, что ты оставляешь мне выбор, несмотря ни на что. Смущенная подобной близостью Фэй, лишь слегка улыбнулась и кивнула. - Это меньшее, что я могу сделать для тебя. - Поехали домой, мой верный тифлинг? - Певучим голосом спросила Анурай, нарочно уйдя чуть вперед от девушки, дабы не смущать ее еще больше. - Д-да. - Пробормотала Фэйоланта с нервным смехом. - Хорошо, поехали. Они обе дошли до экипажа, что терпеливо ожидал их неподалеку. До виллы они добирались слегка пряча друг от друга глаза. В целом, Фэйоланта чувствовала себя хорошо от поездки в город - по крайней мере, тем, что Анурай незамысловато и очень сокровенно улыбалась, глядя в окно и прижимая к себе одну из банок с Алым Корнем внутри. Словно ребенок. Хотя, Фэйоланта иронично хмыкнула в адрес самой себя, ибо точно также трепетно она прижимала к себе коробочку с угощениями из той самой пекарни, где... Кстати говоря, что там все-таки за записку ей адресовали? Она осторожно полезла в карман и развернула сложенную несколько раз бумажку, думая, что там будет какое-нибудь послание или что-то вроде этого, но содержание пергаментной бумаги перехватило ее дыхание: большую часть пространства занимала обнаженная эльфийка со знакомой прической, что как бы намекала на то, что на пергаменте была изображена именно Нериа. Более того, она была изображена в очень раскрепощенной позе и единственное, что было написано на оставшемся пространстве было – «Все, что ты видишь, можешь стать твоим» и очень видный след поцелуя в виде женских губ. Фэйоланта в сей же миг скомкала лист и выбросила тот в окно. Анурай тактично сделала вид, что не видела этого. *** Их отношения после того откровенного разговора вновь преобразились. Шаг за шагом, медленно, но верно - они приоткрывались друг другу все больше, что не могло не радовать. Фэйоланта все чаще себе позволяла шутить и проявлять инициативу в том или ином действии и реже, но все-таки допуская этого, она касалась принцессы с той или иной целью - галантно помочь встать, придержать за руку при уединенных прогулках или же просто взять за руку, когда они сидели вдвоем неподалеку друг от друга, делая что-либо. Анурай не была против - позволяла Моран любые из знаков внимания, изредка давая повод для этого. Прошло всего две недели после их очередного шага навстречу, но лично принцессе было так комфортно рядом с Фэйолантой, что она изредка думала о том, не знакомы ли они намного дольше, чем полтора месяца?