Солнце и Луна

Солнце в Лунных Землях не было каким-то тусклым или еле заметным. Но оно не светило так ярко и не согревало кожу, как это происходило в Солнечном Царстве. Анурай не хватало пронизывающего ее тело пышущего жара родного Светила, чьи лучи казались ей в Лунных Землях совсем холодными и чужими. Она даже забыла, когда в последний раз одевалась хоть как-то более-менее свободно, поскольку всегда была вынуждена прятаться от чувства зябкости и прохлады, настигающей ее ранним утром и вечерами. Лунные Земли не отличались в корне от Солнечного Королевства, но все-таки они действительно были во многом, словно отражение друг друга. Солнце светило здесь абсолютно так же, как и везде, но его жар был крайне мал для эльфийки-Прелата; там, где у Прелатов были широкие и просторные поля, по которым можно было путешествовать неделями, идя на ориентир на открытом горизонте – в Лунных зелях росли вековые густые дебри лесов, сквозь которые еле пробивались солнечные лучи; Луна светила здесь так ярко, что вечер и ранняя ночь в Лунном Царстве была практически вторым днем и окончательная тьма наступала лишь тогда, когда приходило новолуние или же когда светило уходила за горизонт глубокой ночью. Вся география Солнечных Земель была простой и плавной – равнины, небольшие горы на севере, спокойные и ласковые моря на юге. Но сказать подобное о землях Лунного Царства – просто не поворачивался язык. В основном их земля была покрыта густыми лесами, чья высота была из-за их возраста такой большой, что тифлинги давным-давно облюбовали их под свои нужды. Невзрачный взгляд пришельца может посчитать, что в таких землях сложно было жить из-за капризов природы, но это было не так. Грандиозные и величественные шапки мощных деревьев действительно внушали впечатление тесных и непроходимых путей внизу, но так было лишь с виду, ибо буквально стоило проникнуть под лиственный покров, как становилось ясно – стволы и ветви деревьев росли лишь ввысь, расходясь в стороны у самой шапки дерева. Можно было смело сказать, что весь лес напоминал собой череду огромных зонтиков с прямым стволом и пышной шевелюрой наверху. Передвигаться по таким лесам было также просто, как в поле. Собственно, именно по этой причине тифлинги так просто уживались с природой и строили свои дома прямо на на них или же совсем рядом, не боясь, что природа может взять свое. Подобные деревья покрывали большую часть Лунных Земель, но были и обычные леса с непроходимыми чащами и зарослями. Разношерстность и колоритность Лунных Царств оставляла следы и на тифлингах – они были выносливыми, крепкими и легко приспосабливались к суровым условиям окружения. Именно по этой причине они всегда фыркали и смеялись над изнеженныеми эльфами, которые не могли спокойно жить в их погодных условиях. Раньше говорили, что тифлинги могли, как и эльфы, черпать силы у Луны с помощью Древа – так среди них определялись маги и такие же Жрецы. Но с тех пор, как Древо было оскорвененно, как и весь народ – те потеряли всякую связь с дремлющей внутри них магией. Она все еще сохранилась в жилах тифлингов – поскольку была жива и неизменна Луна на небосводе, но использовать ее так, как это делали эльфы – не могли. Дерево являлось своего рода мостом между Светилами и мост тифлингов был, увы, сожжен. По этой причине маги в их расе стали очень редким явлением – в среднем на тысячу тифлингов приходился лишь один одаренный. Этих избранных под свое покровительство забирали Астрологи – нейтральная ниша между двумя Королевствами, что жила прямо на горе, где происходила «Небесная Смена». Соседство с демонами вынуждало их расу всегда пребывать в состоянии войны, из-за чего дисциплина стала давным-давно частью их культуры за последний век. Все тифлинги были гордым народом, но пылким и самоотверженным. Армия, очевидно, была важнейшим и основным органом власти, приравненная к Королевской. Военнообязанными те становились в возрасте шестнадцати лет, и это была обязательная процедура для всех и каждого представителя их расы, вне зависимости от пола и положения в обществе. На дальнейшую службу поступали в возрасте восемнадцати лет и по собственному желанию. Каждый представитель их расы был ценен из-за демонической угрозы. Посему, даже преступники работали на благо общества и никаких тюрем у них не существовало. Вместо годов заключения в тюрьмах - нарушивших закон тифлингов наказывали каторжной работой и ссылкой в горячие точки, где те отдавали долг кровью. Однако, несмотря на суровость жизни и постоянную угрозу полномасштабной войны – среди тифлингов было достаточно фермеров и купцов, ремесленников и художников, ученых и путешественников. Но, конечно, самыми уважаемыми личностями были военные, которые сражались за свой народ и каждый год рисковали жизнями, отправляясь в долгий поход на отвоевание очередной территории, заселенной демонами. Самые громкие грохоты ужасной войны давным-давно отгремели, но очень много Лунных Земель было все еще охвачено скверной, пришедшей вместе с демонами, и ими самими, чье количество иногда прибывало, иногда убывало. Врата были закрыты, но многие резонно беспокоились, что те могли открыться вновь и тифлинги отказывались сидеть сложа руки. Все поколения, оставшиеся после Великой Войны, посвятило себя тому, что они возвращают утраченные земли и избавляют свой мир от представителей Преисподней. Изредка разрозненные демоны сбиваются в стаи и представляют угрозу, потому война продолжалась. И будет продолжаться до тех пор, пока последний из демонов… -…не будет убит, а скверна не оставит Лунные Земли. – Анурай перелистнула очередную страницу, чтение которой давалось ей с трудом из-за еще очень скудного знания языка тифлингов. Собственно, именно по этой причине рядом лежала небольшая книга с алфавитом и переводом. – Хмм… Анурай вздрогнула от щекочущего прикосновения Лучика к своим ногам. Тот любопытно привстал на задние лапки и, прижав ушки к голове, взглянул на хозяйку, слегка наклонив голову в бок. Принцесса погладила его за ухом. - Ты снова просидела весь день за книгами. – Беззлобно подметила Фэй, пройдя в гостиную и начав перемешивать угли в горящем камине, подле которого Анурай и устроилась. – Как вы, эльфы, только взгляд себе не портите? И это… уже четырнадцатая книга по нашей культуре, которую ты прочитала. Мне кажется, что ты знаешь уже больше, чем я про наш народ. - Я люблю изучать что-то новое. – С обыденной улыбкой поделилась Анурай и натянула плед на своих плечах чуточку теснее. – Ты говорила, что сегодня должна приехать твоя семья на ужин. Но так до сих пор и не сказала, как мне стоит их встретить. - Хм, - однозначно отозвалась Фэй, раскрывая шире окна. – Я… не знаю. - Ты это уже говорила. – Мягко отозвалась эльфийка, с полюбившимся интересом смотря на то, как Фэйоланта волнительно помахивала хвостом, когда та не смотрела на нее. - Они настояли, что это просто ужин. – Фэйоланта глубоко вздохнула и потрепала собранные в тугой хвост волосы. – Думаю, не стоит одеваться как-то слишком вычурно. Хотя, зная ваши эльфийские привычки, ты все равно оденешься, как на нашу помолвку. - Замечательно, тогда я выберу праздничный сарафан с короной. – С полушутливой серьезностью произнесла Анурай и с притворным высокомерием встала с кресла. – Ты все еще не принесла мне одежду? Какая наглость от тифлинга! Они обе рассмеялись. Месяц уединенной жизни, занятой компанией друг друга пошел им обеим на пользу – они больше не чувствовали той неловкости, какая сковывала их поначалу. И все чаще, они общались более смело, обостряя все это шутками о предрассудках той или иной расы. - Как ты себя чувствуешь? – Единственное, что никогда не менялось, это излишняя опекаемость со стороны Фэйоланты. Все же, Анурай не пыталась ее остановить, поскольку та не пересекала какие-то видимые границы и это была лишь забота, которая, если быть откровенной, иногда требовалась принцессе. Она все еще адаптировалась к здешним условиям и нахождение вдали от родного Солнца и Древа сказывали на том, что она часто чувствовала себя слабой. - Все хорошо, - спокойно отозвалась Анурай, взяв с собой книги и отправившись по лестнице наверх, где собиралась все-таки переодеться. Фэйоланта проводила ее осторожным взглядом, после чего отправилась в столовую, где слуги накрывали небольшой стол. На ужин собирались приехать только ее мать с отцом, но она все равно очень волновалась. Мало ли что могло произойти. Да и просто… это было крайне неловко. Они с Анурай только начали находить общий язык, и потихоньку узнавать друг друга и ей было искренне тревожно, что встреча с родителями может как-то дестабилизировать то, что между ними зародилось. - Ну, как? Недостаточно вычурно и «по-эльфийски»? – С легкой усмешкой спросила Анурай, появившись на пороге комнаты Фэй, где та сама выбирала себе одежду. Оторвав свой взор от платяного шкафа, губы молодого лейтенанта растянулись в улыбке – даже самая обычная одежда выглядела на Анурай так, словно она шла праздновать что-то грандиозное и обычное летнее платье с коротким рукавом выглядело потрясающе. - Ты не можешь перестать быть очень «эльфийской». – Со смехом изрекла Фэй, чем заставила Анурай цокнуть языком и щелкнуть пальцами, отчего тифлинг почувствовала легчайшую щекотку на носу, заставившую ее чихнуть. – Ладно-ладно, ты выглядишь просто чудесно… дорогая. - Спасибо, милая жена. – Ответно отозвалась Анурай и безмолвно оказалась подле девушки, помогая ей застегнуть пуговицы на рукавах длинной закрытой кофты. – Почему ты только носишь такие закрытые наряды? Я уверена, что тебе пошли бы открытые одежды. Дай миру узреть свою красоту! - Я воин, Анурай. – Напомнила Фэйоланта с легким вздохом. – И некоторые последствия этого занятия не слишком хорошо смотрятся на моей коже. - Я думала, что шрамы лишь украшают тифлингов? – И вновь – эта незамысловатая улыбка, ставящая Фэй в легкий ступор каждый раз, когда она ловила ее в свой адрес. Внимание принцессы влияло на нее куда острее, чем внимание прочих женщин и по какой причине так было – она не хотела думать. И все же – моменты небольшого уединения, как нынешний, всегда прерываются. На этот раз это были родители Фэй. Ее отец даже не стал наряжаться в мундир или униформу, а обошелся обычным выходным нарядом из рубашки темных тонов и узких брюк с высокими сапогами. Мать явилась в обычном платье. Совершенно удивительная в контексте их семьи обстановка, ибо тихие семейные ужины стали чем-то из ряда вон выходящим. Увидев родителей своей супруги, Анурай приветливо и почтительно сделала поклон в их сторону, после чего, провозгласила долго репетируемое приветствие на Лунном Языке: - Kaidne laer o’lon. – В грубом переводе это можно было перевести как – «Луна освещает следы», что использовалась у тифлингов, как добросердечное приветствие. И судя по удивленным лицам родителей Фэй, сменившихся улыбкой и кивком, она сказала все правильно, из-за чего радость небольшому успеху не заставила Анурай ждать. - Для той, кто только начал изучать наш язык, ты справляешься очень хорошо. – Похвалила ее Галатея, пожав ее протянутые руки. – Фэй тебе помогала? - Нет, она сама все изучает. – Тут же отозвалась младшая Моран, проходя вглубь поместья и провожая родителей за собой. За скромным, по королевским меркам, столом, они начали обсуждать очевидные вещи. В основном говорила Галатея, а Матиас и Фэй предпочитали отмалчиваться, набив рот едой. Больше от волнения, чем от большой нужды. - Итак, принцесса, как тебе живется с Фэйолантой? – Мать семейства была довольно галантной и грациозной в своих действиях и выражениях. Уже просто ведя с ней разговор, принцесса ясно видела то, от кого Фэй достались подобные черты характера, как педантичность, аккуратность и осторожность в выражениях. - Ваша дочь относится ко мне очень хорошо, госпожа Моран. – Отозвалась принцесса искренне, подправив свои слова скромной улыбкой. – Иногда, даже слишком. - Неужели? – Усмехнулась Галатея, кинув лукавый взгляд в дочь, которая предпочла спрятать свое смущение и неловкость за кружкой с элем. Ее отец злорадно посмеялся над ее видом, на что получил легкое порицание от жены: - Матиас, мы в гостях, не паясничай. - Мне очень нравится изучать вашу культуру. – Мягко стала ведать Анурай и плавно переключилась на тему, так ее интересующую. – Особенно меня заинтересовала ваша магия. Такая необычная! Совсем непохожа на магию Прелатов. Наша магия призвана исцелять, оберегать и нести обжигающий свет Солнца и живительной энергии, а ваша, подумать только, способна оборачивать вспять природные явления, управлять приливами и отливами, даже влиять на времена года! - Да, когда наше Древо не было искалечено демонами, наша магия славилась на весь мир. – С грустной улыбкой проговорила Галатея, на что Анурай вдруг осеклась и извинилась: - Простите, наверное, не самая лучшая идея говорить о таком. - Принцесса, тифлинги не плачут по своему прошлому. – Вдруг подал голос Матиас с ободряющей улыбкой. – Нам грустно из-за нашей трагедии, но не стоит из-за этого умерять свое любопытство. - Хорошо, спасибо. – Принцесса сложила ладони и оперла на них подбородок. – Тогда, скажите мне, это правда, что Лунный Свет возможно перенаправить таким образом, что из него получится Солнечный Луч? - Мы не маги, к сожалению, - хмыкнула Галатея, заинтересованно сощурившись. – А вот вы, принцесса, размышляете совсем, как ученая. - Я готовилась стать Жрицей Солнца, и астрономия шла в числе обязательных наук, которые я должна была усвоить. Я не доучилась всего около года до того, как стала бы одной из Жриц. Именно оттуда я знаю, что «Небесная Смена» это непросто прихоть Светил, а обязательная процедура, помогающая нашему миру процветать. Если Солнце будет светить дольше положенного – вся жизнь выгорит и засохнет, а если Луна, то приливы и отливы будут такими сильными и хаотичными, что везде настанут шторма и наводнения. Оттуда же я узнала о теории того, что, несмотря на противоположность наших Светил – они имеют также и много общего. А еще – древние тексты нашего Королевства и некоторые части тех, которые я нашла в библиотеке поместья, рассказывают о том, что Древо Солнца и Древа Луны произрастают из общего источника. – Заметив тишину, заполняемую лишь ее монологом, принцесса несколько сконфузилась: - Простите, иногда меня поглощает разговор и я вовсе ничего не замечаю. - Не стоит. – Тут же отозвалась Галатея с довольной улыбкой. – Если честно, меня наоборот очень радует ваша заинтересованность и тяга к знаниям. Фэй, ты не хотела бы попробовать организовать принцессе встречу с ученым из столицы? - С Витусом Изокрэйтом? – Спросила Фэйоланта, как только прожевала то, что так настойчиво жевала от волнения все то время, что Анурай и ее мать разговаривали. - С ним, да. Это будет полезная встреча для принцессы и для него, учитывая ее вовлеченность в жизнь Солнечной Жрицы. Но, - Взгляд Галатеи внимательно уставился на Анурай. – Позвольте узнать, почему вы… такая бледная?.. - Ох. – Анурай чуть напряглась и под обеспокоенный взгляд Фэй, призналась: - Я чувствую себя несколько слабее и хрупче с тех пор, как покинула свое Королевство. Близость с Древом всегда меня насыщала, но оказавшись так далеко от него – я испытываю своего рода «голод». Это не мешает мне. - Поэтому вы так настроены проверить теорию преображения Лунного Света в Солнечный? – С интересом спросила Галатея и, получив кивок принцессы, улыбнулась шире: - Фэй, мне нравится, какую умную и изобретательную девушку тебе пророчили Светила. - Мам. – По-детски нахмурилась Фэй, из-за чего за столом повис небольшой смех. - Ничего, Фэй, тебя полезно смущать и держать в постоянном напряжении. – Широко усмехнулся отец, когда разделался с сочным куском антрекота. - Помнится, когда нас с Матиасом обручили, мы очень долго не могли найти общий язык. – Вдруг начала откровенничать Галатея, когда молчание за столом несколько затянулось. Сидящий рядом старый тифлинг тут же оскалился и хмыкнул: - На самом деле я влюбился в Галатею еще задолго до того, как нас обручили, и жуть как боялся к ней подойти или даже заговорить. – Он невольно кинул взгляд на Фэй, словно спрашивая ее о том, не испытывает ли та того же. – Самая красивая дама-тифлинг, а рядом я – обалдуй в солдатском мундире. - Ну-ну, ты был тогда майором. – Отозвалась Галатея с усмешкой, невольно заботливо поправив растрепавшийся воротник на его рубашке. – А не солдатом. - Ох, боюсь, Анурай бы на меня даже не посмотрела, будь я просто солдатом. – Вдруг произнесла Фэй, на что принцесса с легким румянцем кинула в нее искристый взгляд. – Что? У тебя, наверняка, было очень много вариантов, но Светила выбрали меня, правильно? - Я думаю, что это все-таки предзнаменование свыше. – Проговорила Анурай, отважившись на небольшую развязность при родителях своей супруги. – И все же, если бы мы встретились раньше… -…на самом деле вы уже встречались раньше. – Вдруг произнесла обыденно Галатея, но Фэй и Анурай уставились на нее в таком изумлении, что та тут же удивленно заморгала и недоуменно нахмурилась. – Вы действительно не помните? - Чего не помним? – Одновременно и в унисон спросили молодые супруги. - Двадцать лет тому назад, когда на троне восседал еще твой дедушка, Фэй, на границе перехода праздновалась ярмарка. Купцы, из Прелатов и тифлингов – привозили со всех уголков своих земель товары, и это было место, отмеченное нейтральной территорией. – Начала ведать с усмешкой Галатея и медленно, но упорно, дочь начинала вспоминать. – Фэй убежала от меня в гущу музыки, которую играли эльфы и я пошла искать ее, где увидела и маленькую принцессу. – Сидящие напротив женщины девушки внезапно залились краской. – Анурай задорно танцевала в кругу музыкантов, а Фэй любопытно ходила неподалеку, не отрывая взгляда от нее. Когда принцесса закончила танцевать, Фэй внезапно запустила в нее спелую ягоду лучиты. Ох, Анурай тогда начала плакать, а Фэй так сильно растерялась, что тоже расплакалась и убежала. - Звезды, - Выдохнула Анурай с широко раскрытыми глазами осознав, что сказанное было правдой. Она помнила тот день! Ей… было тогда так обидно! Она кинула на Фэй непонимающий взгляд, пока та сидела на стуле настолько смущенная, что любой бы, кто сказал о том, что восседающая была лейтенантом – никто бы не поверил! – Так это была ты? Зачем ты кинула в меня ягоду? - Да это… - попыталась объяснить Фэй сконфуженно и кинула на мать умоляющий взгляд, но та оказалась беспощадна и выдала ее с потрохами: - О, не обижайся, Анурай, пожалуйста! – Пропела та с заливистым смехом и искрами веселости в глазах. – Фэй тогда не хотела тебя обидеть. Просто… это такие детали, которые очень сложно объяснить детям разных народов. Видишь ли… - Мам, нет! -…большинство тифлингов задирают друг друга даже тогда, когда не имеют этого в виду. И Фэй тогда не хотела тебя обидеть. Она хотела привлечь твое внимание. - Зачем было бросаться ягодой? – Искренне не могла понять Анурай, а Матиас все-таки не выдержал и расхохотался. - Ты понравилась Фэй, вот почему. – С усмешкой поделилась Галатея, заставив принцессу изумленно смолкнуть, а Фэй жалобно пискнуть: - Мам!! - Она так плакала! – Продолжала вспоминать Галатея с неугасающей усмешкой. – А когда я спросила ее – «Фэй, почему ты так плачешь? Зачем ты кинула в ту девочку лучиту?». Она, заикаясь, вдруг выдала – «Она такая красивая и я хотела просто с ней поиграть, а она убежала!». Стол чуть звякнул – на столешницу Фэй уронила собственную голову, которую она спрятала за руками, пока Анурай застенчиво улыбнулась и повернулась в ее сторону. Она действительно помнила это! Только детство стерло из ее памяти лицо и любые черты, по которым девочку-задиру можно было распознать. А это, как оказалось, была ее законная супруга. Звезды, судьба действительно существует, раз она снова свела их вместе. - Я, правда, тебе тогда понравилась? – Спросила Анурай с застенчивой улыбкой. - Ох, ладно, да. – Призналась Фэй, убрав руки от головы и выпрямившись. – Мы были детьми и так вышло. Теперь, мы супруги. Так что – мечта детства исполнена. - Если бы тогда кто-то мне сказал, что данная встреча будет своего рода знаком, я бы посмеялась над этим глупцом. – Продолжала ведать Галатея со смехом. - Так, хватит смущать лейтенанта, гражданская! – Объявила внезапно Фэй, на что Галатея тут же стрельнула в нее взглядом и щелкнула зубками: - Не сметь указывать жене генерала и матери лейнтенанта! Попробуй переплюнуть это, дочка. - Так нечестно! – Тут же объявила в полушутливом полусерьезном тоне Фэй. – Вы проявляете самое наглое использование своего положения! - Ты никому не посмеешь об этом рассказать, если дорожишь своим званием, лейтенант! – Парировала Галатея с прищуром гранатовых глаз и Фэй скрестила руки на груди, надув при этом губы. – Отлично, я победила. - Это еще не конец! – Пообещала клятвенно Фэй и приблизила к себе тарелку с ароматным мясом. – Вы выиграли сражение, но не выиграли войну! - Бери пример с отца, дорогая. – Ох, эти двое просто не могли остановиться, и сейчас шла активная борьба за «последнее слово». – Жуй и помалкивай. - Мм!! – Возмущенно отозвался Матиас и закашлялся, из-за чего Галатея легонько постучала его по спине. - Вот видишь? – Усмехнулась та. – Я всегда права. Анурай тихонько посмеялась. Галатея ее восхитила. *** Пока Фэй прощалась наедине с отцом, который сказал ей, что приготовил для нее особый сюрприз, Анурай осталась наедине с матерью Фэй – Галатеей. Они проводили время за чаепитием, которым наследница Прелатов наслаждалась особенно, ведь, выбор матери ее супруги оказался подарком для нее. Редкий сорт чая, взращенного из листьев Солнечного Древа. - Звезды, спасибо вам большое за такой подарок! - Сердечно поблагодарила Анурай свою свекровь. Та нежно улыбнулась, заливая сухие листья кипятком и наблюдая за тем, как маленькие кусочки чая засветились золотистым светом. Анурай начала пить этот чай жадно и с таким искренним удовольствием, что золотистый свет бежал по ее жилам, словно небольшие змейки. Частичка родины согрела ее больше, чем любой плед или камин. - Угощайся. - Отозвалась Галатея с вежливой улыбкой и сделала небольшой глоток, чтобы после этого выдохнуть и часто задышать. - Ох, он, что с перцем?? - Хи-хи, такой чай не всякий Прелат станет пить, если честно. - Внезапно призналась Анурай, угощаясь странным напитком, из-за чего Галатея изумленно на нее вытаращилась. - Обожаю этот чай. - Наверное, ты просто не переносишь наши национальные блюда? - Беззлобно поинтересовалась та, решив, что она проигнорирует свою кружку и просто уделит время незамысловатому, уединенному разговору со своей невесткой. - Это слишком грубо. - Пожала плечами Анурай. - Да, мне не нравится довольно много ваших блюд, потому что они все из мяса, а Прелаты в большинстве своем придерживаются вегетарианской кухне. Но ваши овощи и фрукты меня вполне устраивают. Они прервались от резкого стука в окно, находящегося возле них. Анурай отреагировала на это более спокойно, чем Галатея. Принцесса открыла окно, где на подоконнике восседал Даркан, пестрый ястреб, на спине которого висел небольшой футлярчик. Вынув из него свернутый листочек, Анурай быстро прочитала послание, после чего, она вернулась к Галатее. - Послание от твоей матушки? - Миролюбиво спросила Галатея. - Да, от нее. - Глаза Анурай по-доброму заблестели. - Напишу ответ ей завтра. - Ты позволишь задать тебе откровенный вопрос, Анурай? Та чуть похлопала глаза и медленно кивнула. Галатея улыбнулась: - Как моя дочь с тобой обращается? Она тебя не обижает? - О, нет! - Тут же отозвалась Анурай. - Ваша дочь обращается со мной хорошо, и мы взаимно уважаем друг друга. Мы пытаемся часто разговаривать друг с другом и знакомиться ближе. - Что ж, хорошо. – Улыбнулась удовлетворенно Галатея, а после, когда девушка сделала еще один глоток чая, она вкрадчиво, с хитрой усмешкой сообщила: - На будущее, Анурай, скажу тебе одну вещь. - Слушаю. – С улыбкой отозвалась Анурай. - Если ты чего-то захочешь от Фэй, - незамысловато начала женщина. – То не юли вокруг да около. Она, как любой военный, увы, не понимает намеков. - О. – Понимающе протянула Анурай и медленно кивнула, осознав, что именно имела в виду ее свекровь. *** - Ну? – Хитро усмехнулся Матиас, едва Фэй и он остались наедине, направившись в конюшни, где они хотели лично подготовить скакунов к будущей поездке. - Что? – Терпеливо поинтересовалась Фэй, но прекрасно, в принципе, знала, о чем хотел спросить ее отец. - Как тебе принцесса? – Удивительно для ее отца, но он спросил Фэй довольно осторожно, на что девушка глубоко вздохнула и коротко ответила: - Она хорошая и ласковая девушка. - Хм, - Протянул задумчиво Матиас и притормозил дочь перед тем, как зайти на конюшню. – Вы хорошо ладите? - Потихоньку и спокойно. – Отозвалась Фэй нейтрально и Матиас задумчиво кивнул, после чего, усмехнулся: - Я привез тебе сюрприз. - Сюрприз? – Натянуто улыбнулась Фэй, искренне вспоминая то, что все сюрпризы отца, заканчивались, обычно, крайне неоднозначно. – Какой именно сюрприз? Матиас не ответил и просто последовал на конюшню, к дальнему стойлу, в котором стояла небольшая клетка. Последовавшая за ним Фэй нахмурилась, узрев прямоугольную коробку с прутьями, которую отец пододвинул навстречу к ней. Молодая лейтенант вздохнула и присела перед клеткой, чтобы после этого испугаться резкого «броска» со стороны таинственного обитателя, чьи зеленые хищные глаза вспарывали темноту. - Тенек? – Изумилась Фэй, подойдя к клетке обратно и тут же начав ее открывать. Оттуда, прямо на нее выпрыгнул иссиня-черный комок шерсти, который вместо того, чтобы впиться маленькими зубами и когтями в тифлинга, начал неожиданно громко мурлыкать и роптать. – Ох, ты ж моя прелесть… я уж думала, что вы его у себя оставите! - Нет, он ведь твой. – Хмыкнул Матиас с широкой ухмылкой и потрепал макушку дочери, пока та была занята тем, что почесывала за ухом увесистого котенка пантеры, достигшего размера зрелой кошки. – Да и он скучал по тебе: стал плохо есть и спать. Все твои спальные принадлежности изодрал в пух и прах. - Ох уж эта манера. – Неодобрительно нахмурилась Фэй и удовлетворенно стала поглаживать любимца, который начал забираться на нее, как по дереву, из-за чего та тут же болезненно застонала. – Ай-ай-ай!!.. еще одна манера, черт!.. Тенек, фу!.. - Ох, он твоя копия, забыла? – Хмыкнул Матиас, и невольно указал на собственную грудь, где на тельце котенка был крестообразный шрам. Судьбоносный след, который связал Фэй и черного зверя невидимыми узами. – До сих пор не понимаю, как ты умудрилась его тогда спасти. - Ты ведь уже слышал эту историю. – Улыбнулась Фэй, лаская мурлыкающего котенка. Я увидела, как безмозглое отродье сражается с его матерью и убил ее. Демон погиб следом, получив слишком много ран, а он слонялся подле материнского трупа, раненный от скверны. Я его выходила. Вот и не отлипает от меня. Правда? Все еще считаешь меня своей мамкой? - Мрар… - отозвался тот, игриво покусывая и махая лапами, разлегшись на полу подле хозяйки. - Ох, не съешь ли ты случайно Лучика? – Посмеялась Фэй и вдруг неожиданно поняла ироничность того, что происходило. – Серьезно? А ведь я назвала тебя так задолго до того, как это все случилось! Тенек и Лучик. Кто кого? Ну, по массе ты точно победишь. - С каких пор ты говоришь сама с собой? – Хмыкнул Матиас, на что Фэй ребячьи показала ему язык. – Хех. Знаешь, мама была права, когда сказала мне кое-что. - Что именно? - Она заставляет тебя улыбаться. – Заявление из уст отца отозвалось в Фэй какой-то странной волной трепета. Ее руки продолжили гладить гладкий и шелковый мех, пока мысли наполнились невинными, но уютными воспоминаниями, связанными с ее новой супругой. Отрицать симпатию в сторону принцессы было глупо – у нее был мягкий, но слегка задиристый характер. Она не была высокомерна, как большинство представителей ее расы, и всегда дарила своим присутствием чувство уюта и теплоты, из-за чего Фэй стала все чаще ловить себя на мысли, что она искала компанию Анурай и все более незамысловатые для этого предлоги. - Да. – Призналась вкрадчиво Фэй. – Она... с ней уютно. - И… как ты думаешь, что вас ждет? – Ее отец был сегодня крайне учтив и осторожен в выражениях. Видимо, его надоумила мать, не без этого. - Если все продолжится также, думаю, что все будет хорошо. – Нейтрально отозвалась Фэй, нехотя развивать тему дальше, но судя по блеску в глазах отца, он очень хотел. - Да ладно тебе, Фэй! – Все-таки не выдержал Матиас. – Признайся, принцесса тебе нравится! Да и она сама посматривает на тебя, когда ты не видишь. - Пап! – Тут же начала фыркать Фэй. – Прекрати! Мы знаем друг друга два месяца. - С дочерью адмирала тебе это не мешало. – Вдруг вспомнил генерал с прищуром. - С дочерью адмирала все было по-другому! Она сама на меня полезла, сколько можно это повторять? И я была пьяна! – Фэй обиженно схватила мурлыкающего Тенька на руки и начала следовать обратно в дом. - Да-да, я это уже слышал. – Продолжал насмехаться генерал на правах истинного отца. – А еще, да будет тебе известно, Жанна не простила этого. У Фэй по спине пробежал холодок, и она нервно обернулась на отца: - Скажи, что это шутка! Судя по увеличившемуся оскалу отца – тот совсем не шутил. *** - Его зовут Тенек. – Ответила Фэй на невысказанный вслух вопрос Анурай, едва они столкнулись в просторной гостиной, где на полу с декоративным перышком играл черный котенок. – Он был у меня до того, как мы обручились и родители привезли его ко мне. Анурай хотела что-то сказать, как услышала низкое рычание со стороны своих ног и опустив взгляд вниз, увидела Лучика. Белоснежный лис глядел на черного котенка прищурив золотистые глаза, а его хвост возмущенно метался позади. Гость в лице черной пантеры лениво зевнул и перекатился на живот, где прижался всем телом к земле и уставился на своего оппонента с любопытством и округлившимися зрачками, что заполонили почти всю зеленую радужку. Спустя пару секунд Тенек издал звук между мурлыканьем и рыком, подорвавшись прямиком к лису, который тоже ринулся навстречу. Подорвавшиеся вслед за ними Фэй и Анурай замерли на месте, когда Тенек всем телом подмял под себя лиса и начал громко мурлыкать и облизывать его по голове. - Ну… - проговорила Фэй изумленно. -…они быстро поладили. - Он его не задушит? – Обеспокоенно поинтересовалась Анурай, но быстро поняла, что Тенек был безвреден – он настолько был поглощен своей новой компанией, что уже почти уснул и мурлыкал, устроив свою голову на Лучике. – Звезды, они так мило смотрятся вместе. - Все-таки, я на всякий случай буду запирать его по ночам в своей комнате. – Отозвалась Фэй задумчиво, устремившись к столику, на котором Анурай с неожиданным смехом увидела бутылочку с молоком. – Что? Тенек все еще маленький. Без лишних слов, она села рядом с двоицей и когда Фэй погладила детеныша по голове, тот заворчал и приподнял голову. Увидев белую жидкость в бутылочке, он тут же отпустил Лучика из своего плена и стал тереться об свою хозяйку. Анурай, не удержавшись, спросила: - А можно мне?.. Изумившись, Фэй улыбнулась и позволила девушке сесть рядом и перехватить бутылочку с теплым молоком внутри и узким горлышком, на конце которого был обтянут кусочек ткани в форме конуса. Тенек рьяно потянулся к бутылочке, издавая завораживающие звуки мурлыканья и ворчания. Анурай робко протянула руки к детенышу и, получив от него преданный взгляд и потянувшуюся навстречу лапку, она улыбнулась и погладила его за ушком, после чего, приблизила к его мордочке бутылку. Тот, заметив знакомую бутылочку, тут же начал лизать ее и покусывать. - У него сейчас режутся клыки, поэтому часто кусается и ему нужно немного сковать пальцами нижнюю челюсть. – Ведала Фэй, мягко поддавшись вперед, и плавно оказалась прямо позади принцессы и перехватила ее свободную руку, которой она аккуратно обхватила челюсть животного. Тот недовольно заворчал, но как только на высунутый язык капнуло молоко, тот замурлыкал и приоткрыл пасть, после чего обхватил тканевый конус зубами и начал пить, звучно посасывая и облизываясь. - Хороший мальчик. – Отозвалась Анурай, терпеливо и аккуратно кормя детеныша. – Еще один поедатель мяса в нашей семье. Фэй безмолвно осеклась – прозвучавшая фраза была произнесена Анурай обычно и без особого тона, но заложенный в них смысл что-то задел внутри нее. А если вспомнить, то за два месяца их уединенной жизни они впервые сейчас так близко находились друг к другу. Даже в некотором роде в незамысловатых объятиях. Руки Фэй осторожно покоились на плечах принцессы, пока та была поглощена кормлением Тенька и чтобы коснуться волос или талии девушки, было достаточно чуть-чуть спустить руки ниже. Но Фэй не могла позволить себе подобной вольности и спустя минуту ожиданий, она отстранилась от супруги, не позволяя себе какого-либо соблазна. - Ты хорошо справилась. – Отозвалась Фэй, когда бутылка с молоком была скормлена маленькому хищнику на две трети. - Знаешь, он чем-то похож на тебя. – Вдруг задумчиво отозвалась Анурай, погладив питомца за ухом. – Особенно взглядом. - Да и еще тем, как пью литрами молоко. – Фыркнула Фэй, скрестив руки на груди. Анурай рассмеялась, и ее шелковый незамысловатый смех был подобием журчащего ручейка, заставившим грозного лейтенанта почувствовать внутри волну теплоты. - Твои родители очень хорошие. – Вдруг произнесла Анурай вкрадчиво, когда Тенек допивал последние капли из бутылки и лениво водил шершавым языком по влажной ткани, пропитанной знакомым вкусом. – Я надеюсь, что понравилась им. - Так и есть. – Успокоилась ее Фэй, отважившись аккуратно взять принцессу за руку. Та не воспротивилась и не отстранилась. – Им достаточно того, как я себя чувствую рядом с тобой. - И как же ты себя чувствуешь? – Робко, но с неизменной ноткой лукавства спросила Анурай супругу. Та позволила себе усмехнуться и с небольшим румянцем признаться: - Достаточно комфортно, чтобы спокойно сидеть сейчас тут с тобой. - Приятно это слышать. – Тихонько отозвалась наследница Прелатов и почувствовала отягощающую волну сонливости, одолевшей ее, словно удар по голове. Помня о присутствии супруги за своей спиной, она позволила себе с улыбкой откинуться назад и устроить на ее плече свою голову. – Твоя супруга устала, Фэй и требует должного ухода. - Я не буду опять уносить тебя наверх. – Буркнула Фэй с оттенком алого на щеках, вспомнив, как две недели назад решила отнести уснувшую в гостиной принцессу в ее опочивальню и как та проснулась на подходе к комнате. Это было крайне неловко. - Я и не прошу. – Между сном и бодрствованием отозвалась принцесса. – Я прошу тебя остаться тут ненадолго. Твое плечо – идеальная подушка. - Ладно. – Проговорила Фэй нейтрально, но внутри у нее просто все возопило от посеянного хаоса.