Солнце и Луна

Анурай сидела за чтением рукописей на протяжении долгих часов. Достать эти документы оказалось не так просто, как оказалось на первый взгляд. Фэйоланту довольно пытливо расспрашивали о том, откуда она добыла, как оказалось, давно потерянный ключ. Сундук, который тот отпирал, как оказалось позже – принадлежал Шуаран Виге и хранил один из многочисленных секретов «Совета Двенадцати». Фэйоланте пришлось приложить немало усилий, в том числе с использованием собственного статуса, чтобы эти рукописи были отданы именно им. Усилия, определенно, того стоили. Анурай принялась за изучение тотчас и не вылезала из библиотеки, очень часто даже запаздывая к ужину и спускаясь к нему лишь тогда, когда ее звал Глотеммар. Ее глаза болели от тусклого света, отбрасываемого свечами и камином. Но это едва ли могло помешать увлеченной эльфийке. Принцесса Прелатов была поглощена изучением новых поражающих воображение знаний. Отданные ей рукописи и книги оказались сложными для восприятия, но каждая приоткрытая тайна, сплетенная из себе подобных, порождала цельную удивительную картину. Сейчас Анурай была в шаге от истины, которая соблазняла ее на протяжении уже долгого времени. Тайна того, как можно питаться энергией Лунного Света, как от Солнца. Она практически перевела рукописи, на которых была изложена данная тайна. - Черт!... – Анурай опускалась до подобных выражений очень редко, но долгие ночи, проведенные над пергаментами и рукописями, делали свое дело и она стала нервозной и взвинченной. Сказывался также и эфемерный магический голод, который долгое время не давал ей покоя. - Анурай. – Фэй перестала стучаться – принцесса настояла на этом, дабы они «привыкали» друг к другу данным образом. Сейчас ее супруга принесла горячий чай. После произошедшего в лесу – лейтенант всяческим образом проявляла себя излишне ласковой, до сих пор чувствуя тяжелый груз вины на своих плечах. – Ты опять сидишь допоздна? - Я почти перевела рукописи. – Сообщила принцесса с благодарной улыбкой принимая подаренный чай из Солнечных Листьев. Этот напиток могла пить только принцесса из-за обилия в нем Алого Корня, который туда добавлялся вместо сахара. – Осталось чуть-чуть и узнаю то, что хочу. - Тебе помочь с переводом? Я вроде бы хорошо знаю свой язык. – Шутливо произнесла Фэй, робко подойдя ближе. - Ох, ну, раз сама лейтенант Моран предлагает мне свою помощь, как я могу отказать! – Анурай с усталой, но искренней улыбкой передала супруге документ. - Я приложу все усилия! - С притворно важным видом заявила Фэйоланта и замолчала, вглядываясь в записи. Анурай сделала глоток из кружки с чаем, невольно разведя уши в сторону от приятного жара, прокатившегося по ее телу. Фэйоланта задумчиво замычала. - Хм.. это довольно интересно. - Что такое? - Ничего не понятно! – Картинно стала причитать Фэйоланта. После этого - прищурилась. - А, нет, постой-ка.. – Убедительно закивала. - Да, ничего не понятно! - Хочешь признаться, что ты все-таки не слишком хорошо знаешь собственный язык? – С саркастичным смешком поинтересовалась Анурай. - Нет, я определенно хочу сказать, что тут ни капли здравого смысла. - Хмыкнула Фэй и зачитала то, что понимала: - Луна... бла-бла... вода... бла-бла... звезды... бла-бла... Чувствую себя отсталой. - Ах, видимо, я поняла, в чем дело. - Анурай перехватила рукописи. - Ты не понимаешь потому что маги того времени писали особой манерой. Обычные тифлинги такое не используют. - А еще почерк неразборчивый. - Фыркнула Фэй, показательно высунув язык. Анурай замолчала, вглядываясь в строки и задумчиво пробормотала: - Кажется, что здесь сказано что-то вроде.. – «Даруй морю что-то добровольно, а после Луна одарит тебя в ответ». Я не понимаю - как Луна и море связаны между собой? - В смысле не знаешь? Вам никогда не рассказывали? – На лице Фэйоланты отразилось такое изумление, что это можно было назвать даже шоком. - Нет, за все время я никогда не слышала даже упоминания об их связи. – Покачала головой Анурай. Лейтенант, слегка огибая разбросанные на полу книги, подошла к окну и посмотрела на Луну. Как и всегда, Фэйоланта, наравне с прочими тифлингами, находила ее прекрасной. - С давних времен Луна имела для тифлингов огромную важность. Дело было даже не в том, что она - наше Светило. Тифлинги всегда были опытными мореходами. И еще много лет назад первые мореходы поняли, что она влияет на море самым невероятным образом. От нее зависели приливы и отливы, что очень важно учитывать. В тихие ночи, она своим светом освещает нам путь и небо, по которому мы можем ориентироваться. Можно сказать, что она наша неприхотливая хозяйка морей. - Хозяйка морей... - протянула Анурай и задумчиво достала из-за кипы книг и различных документов большой сверток, раскрыв который она продемонстрировала большую карту, которую разгладила на полу перед камином. Раньше Анурай не понимала предназначения этой карты, поскольку на ней просто была изображена вода и несколько маленьких островов, но таких маленьких, что она вовсе не приметила их как что-то важное, но от слов Фэй у нее мелькнула интересная мысль. Открыв шторы шире, она позволила сияющему лику Луны упасть прямо на карту и все ожидания оказались превзойдены - на пергаменте появились яркие белесые надписи на языке тифлингов, вперемешку с рисунками гротескных существ, подводных пещер и островов, скрытых за туманами. Вот она - самая наглядная связь Луны и мореходов народа тифлингов. - Шуаран Виге была действительно величайшей магессой-мореходом! - Восхищенно улыбнулась Анурай. - Посмотри, где она только не побывала. А этот кусочек, где проступает суша материка - кажется наша местность. Мы же неподалеку от моря, верно? - Хм-м-м-м, да, похоже она высаживалась где-то здесь. О! Это же мыс Каити! До него на лошадях всего пятнадцать минут. – Фэй замолчала, вчитываясь внимательнее и нахмурилась. – А вот это интересная надпись. - Какая надпись? – Анурай наклонилась над пожелтевшими страницами, приметив каракули в уголке сухого листа. - Тут сказано - «С вершины мыса, что над водной гладью, и в самую пучину, где Ворон в объятьях Матери-Волчицы». – Фэйоланта задумчиво приложила ладонь к подбородку. – Ворон и Мать-Волчица. - Хм, один из обликов Луны – это волчица, я в курсе. Ворон тоже? - Да. – Кивнула Фэй, вспомнив. – Волчица символизирует полную луну, а Ворон – месяц и новолуние. Быть может, здесь идет речь об особой лунной фазе. Судя по всему – это растущая луна. Анурай что-то промычала себе под нос и указала уже совершенно в другой конец карты, где находился рисунок гротескного существа, которое представляло из себя зубастую пасть и щупальца. - А это кто?.. Если это конечно не просто рисунок, но раз он нарисован именно этими чернилами, то это что-то важное. - Ох, это... - Фэй глубоко вздохнула и чуть нахмурилась, но терпеливо поведала. - Это Левиафан. Раньше это был могучий хранитель морей, которому моряки часто поклонялись, как светилам, но после Вторжения - скверна его изменила, и он превратился в ужасное чудовище. Адмирал мечтает одолеть его, чтобы освободить моря от его влияния. - Кстати об адмирале и войне. - Вдруг пробормотала вкрадчиво Анурай, кинув взгляд на чуть мрачный лик лейтенанта. - Ты скоро пойдешь на службу? - Да. - Однозначно отозвалась Фэй и глубоко вздохнула. - У меня накопилось, наверняка, очень много дел, пока я отсутствовала. Анурай поморщилась от волны мигрени, ударившей ей в виски. Если честно, долгие исследования и расшифровки древних записей были не единственными вещами, которые ее беспокоили и мешали нормально спать. В последнее время ее терзали кошмары, в которых Анурай пересекалась со спрятанными в глубину сознания ужасами. Она никогда не встречалась больше, чем с двумя демонами - Певертышем и Астартой, но ее воображение не переставало создавать новых, еще более ужасных. Фэйоланта взглянула на нее, едва заметила, что та стала необычайно тиха. - Ты бледнее обычного. Может быть, прервешься на сегодня? Исследование не убежит, а тебе не помешает отдых. – Дабы подчеркнуть свою заботу, она подошла к наследнице и с мягкой улыбкой протянула ей ладонь. Анурай чуть помедлила, но мимолетно закрыла глаза и взялась за руку супруги, помогая себе встать. Вот только, едва она встала на ноги, как слабость ударила буквально стрелой в голову и она тут же споткнулась, угодив в невольные объятья Фэйоланты. - П-прости. - Пробормотала Анурай глухо, уткнувшись носом в плечо возвышающейся над ней супруги. Отстраняться не захотелось. Фэйоланта впала в ступор, не ожидая такой внезапной близости, когда она на рефлексах поймала принцессу. Спустя пару мгновений пришло осознание, что она сейчас крепко прижимала ее к себе. - В-все хорошо. Но тебе, правда, нужен отдых и немедленно... – Она глубоко вздохнула и шепотом пробормотала про себя - «Луна, за что»?. - А? – Не поняла принцесса, точно зная, что лейтенант что-то произнесла, но та покачала головой и взяла Анурай на руки, решительно взяв курс прочь из библиотеки. - Ох.. кажется, кто-то зарекался, что ни в жизнь больше не будет так делать? Фэйоланта промолчала, стоически сдерживая себя от соблазна взглянуть в глаза эльфийки. Анурай заставила себя чуть засмеяться, дабы разбавить между ними нависшую неловкость. Вид смущения на лице Фэй было очень приятно видеть. - Хочу, чтобы ты и дальше ослушивалась меня, мой верный тифлинг. - Когда-нибудь, принцесса, вы договоритесь! - Подыграла Фэй с горящими глазами, которые в полумраке давно спящего дома выглядели очень завораживающе и прокатывали телу наследницы горячую дрожь. Они добрались до опочивальни принцессы в полном молчании. Не сказать, что натянутом или отстраненном. Скорее, несколько приятном. Зайдя в спальню Анурай, Фэйоланта без труда отыскала в полной темноте двуспальную кровать и заботливо опустила на поверхность свою приятную ношу. Анурай, с удовольствием потянувшись на кровати, грустно посмотрела в сторону, где стояла свечка. Она хотела зажечь ее магией, но из-за утомления она не могла себя заставить даже думать об этом. Благо, Фэйоланта не стала ждать от принцессы просьб и сама зажгла свечу, освещая пространство в свинцовых тонах. Расслабившись, Анурай с усмешкой вспомнила разговор, прерванный их молчанием, и заговорила снова: - И что же случится тогда, когда я «доиграюсь»? – Она подцепила пальцем одну из лямок своего платья. - Т-тогда... – Вздрогнула лейтенант, невольно прокашлялась и смутилась. -…тогда... - Тогда? ~ - Игриво стала допытываться та, находя в этом небольшое успокоение и уют. - Когда ты успела стать такой жестокой?! - Я? Жестокая? – Не переставала улыбаться лукаво Анурай, поддавшись внезапному настроению, появившемуся от близкого трепещущего контакта меж ними. Она успела позабыть, что начинает чувствовать, когда Фэйоланта оказывалась к ней вплотную, тем более, когда лейтенант такая уязвимая из-за смущения. Принцесса прекрасно знала то, как иногда влияет на Фэй и вспомнив мелкую обиду на то, как себя чувствовала, когда на нее накричали, она решила немного отомстить супруге. По-своему. Изящные руки откинули золотистый каскад волос за спину, изящно опустились к ленточке вокруг талии (которая, если честно, выполняла декоративную роль, а не практичную), и медленно принялась стягивать ее, мимолетно уловив то, что алые глаза внимательно за ней наблюдают. - Не понимаю, что жестокого в том, что я люблю подразнить тебя. – Провозгласила преувеличенно невинным голосом принцесса. - Я, правда, должна произносить это? – С нескрываемым румянцем возмутилась Фэй. - Не понимаю о чем ты, дорогая жена. – Сладко проворковала Анурай и опустила длинные ресницы, чуть ими похлопав. - Я всего лишь готовлюсь ко сну. Фэйоланта еле слышно сглотнула образовавшийся в горле комок. Анурай с нарочитой медлительностью принялась снимать украшения, с которыми не расставалась весь день и сейчас поистине ощущала их тяжесть. - Скажи, жена, - слегка севшим от напряжения голосом прошептала обладательница алых глаз. - А всегда ли ты готовишься ко сну именно так? - А как иначе я должна это делать? - С нескрываемым лукавством спросила Анурай, отложив на прикроватную тумбочку золотые дискообразные серьги с рубином. - Я-я лучше пойду… - Фэйоланта выбрала позорное бегство с поля боя, вмиг осознав, что «силы» сторон были неравны и она терпит поражение. «Отступать!» - вертелось в ее темной головке. - Ах, постой секундочку. Не поможешь? Я не могу дотянуться до пуговиц. – Эльфийка повернулась спиной и убрала длинные волосы за плечо, открыв виды на спину. - Я... - напряженным голосом прошептала Фэйоланта, вмиг позабыв о первоначальном плане действий. «Противник наступает!!». - Я не смогу дотянуться сама. - Обворожительным и мягким голосом прошептала Анурай, кинув на Фэй взгляд из-за плеча, и игриво подстегнула ее: - Ну же, жена, не заставляй меня спать в одежде. - Ах, как я могла забыть, ты же любительница спать нагишом. - Вспомнила Фэй, тщетно стараясь прогнать смущение. - И тебе я тоже рекомендую попробовать - ничего не стягивает твою кожу, а перины такие мягкие… Фэй, я помну платье, если ты мне не поможешь. - Л-ладно-ладно, хорошо. – Осознав, что оттягивать неизбежное глупо, она подошла к принцесса и слегка задрожавшими руками принялась расправляться с пуговицами. - Благодарю~ - Вновь певучим голоском отозвалась наследница Прелатов, плавно поведя плечами и позволяя шелковой ткани сползти по ее бледным плечам. Фэй очень сильно старалась не думать о том, какая у Анурай нежная и горячая кожа, пока ее пальцы расстегивали мелкие пуговицы. В момент, когда последняя пуговица поддалась ее пальцам, она тут же отстранилась и, быстро пробормотав – «спокойной ночи, принцесса!» - стремительно скрылась из комнаты, оставив девушку со слегка надутыми губами и закатившимися глазами. Вскоре принцесса предалась сну, расположившись в шелковых, но безмерно холодных перинах. *** Когда весь дом погрузился в глубокую ночь, его просторы прорезал громкий испуганный крик. Первой, кто мгновенно разомкнул глаза, была Фэй и сразу же поняла, что крик принадлежал наследнице Прелатов. Она влетела в комнату в одной рубашке, подхваченной на бегу на голое тело. Взгляд за секунду прочесал комнату на возможную угрозу, и, не обнаружив таковой, она подбежала к постели. Анурай лежала на кровати, свернувшись в позе эмбриона. Ее сильно трясло, а сквозь сбитое частое дыхание доносились сдавленные всхлипы. Фэйоланта протянула к ней руку. В полной темноте Анурай увидела не ее, а черную густую рогатую фигуру, тянущуюся к ней, и все еще стоящие перед глазами кошмары заставили ее бесконтрольно вскрикнуть. - Нет! Нет! ОТОЙДИ! - Анурай? - Шепотом спросила Фэй, замерев от принцессы на расстоянии пары шагов и обеспокоенно скользя испуганным взором по ее дрожащему телу. Услышав от девушки повторный испуганный крик, она тут же зажгла свечу на прикроватной тумбочке и осторожно приблизилась, пытаясь не потревожить дрожащую девушку. - Тише, Анурай, тише... - успокаивающе зашептала она, робко коснувшись дрожащего плеча эльфийки. -...это был всего кошмар. Та прерывисто выдохнула от прикосновения и заскулила. Фэй аккуратно поставила свечу на место и медленно, стараясь даже не делать резких движений, посадила девушку и прижала ее к себе, заключив в теплые объятия. - Тише, ты проснулась, все хорошо. Я с тобой. Анурай инстинктивно вцепилась в ее рубашку и рыдала какое-то время. Когда первая волна истерики прошла, Анурай приподняла заплаканное лицо и впилась голубыми, зареванными глазами в сочувствующие алые. Совсем не такие, как во сне. Совсем. Нет. Это были глаза настоящей Фэйоланты. Ее Фэй. Ее запах, теплота кожи, успокаивающий шепот, сильные руки вокруг талии и взгляд, полный беспокойства. - Не уходи. - Прошептала Анурай порывисто, тут же сжав ткань под своими ладонями, когда лейтенант попыталась сменить их положение. Все ее существо приходило в ужас от мысли, что она останется снова одна в темноте. - Я просто хочу... - путано пыталась объяснить Фэй, неловко понимая, что принцесса была все-таки обнажена. - Останься. Прошу тебя. – Не прекращала молить Анурай срывающимся голосом. - Анурай, я не отпущу тебя. Все будет хорошо. – Твердо пообещала Фэйоланта, запустив горячую ладонь в золотистый каскад волос и прижав девушку к себе. - Просто... давай ляжем. Анурай не ответила, но чуть-чуть расслабилась и покорно позволила Фэйоланте утянуть себя вместе с ней обратно на кровать. По жилам эльфийки все еще гулял страх, но от близости чужого тела становилось легче. Фэй закрыла глаза и стала считать мысленно до определенного числа. Она понимала, что сейчас не самое лучшее время для всего этого, но храни ее Луна, Анурай прижималась к ней так тесно и она была готова поклясться, что она сойдет с ума от осознания, что единственное, что их отделяет друг от друга - это ее собственная рубашка, накинутая второпях на тело. Медленно, они перебрались под одеяло, которое Фэй в надежде отвлечься натянула по шею. Помогло. Ровно до того момента пока Анурай не легла прямо на нее, закинув на нее свою ногу и обняв. Фэй сглотнула, но опустив взгляд на закрывшую глаза наследницу, смущение переросло в тревогу. Отдаленная ее часть мучительно задавалась вопросом - не она ли приснилась Анурай, в том состоянии, когда ее Скверна вышла из-под контроля. Она не могла забыть слов матриарха-дриады. - Такое... уже было раньше? – Осторожно стала расспрашивать Фэйоланта. Только сказав это, она захотела тут же дать себе по лбу, надеясь, что Анурай поймет, что та просто беспокоится о ней. Девушка теснее прижалась к ней и промычала что-то нечленораздельное, но явно указывающее на отрицание. - Это всего лишь сны, Анурай. - Мягко прошептала Фэй, позволив себе зарыть ладонь в золотистых волосах девушки. - Что бы ни случалось во снах - оно остается там. - Угу... - сдавленно кивнула Анурай, не смея отстраниться от супруги. - Мне остаться, пока ты не уснешь? - Пожалуйста. - Отозвалась та тихо. - Поговори со мной. Мы так редко с тобой разговариваем просто так. Фэй на пару секунд задумалась, но после с улыбкой стала медленно рассказывать. - Ты знаешь, когда я только-только нашла Тенька, он тоже плохо спал. Он едва не погиб младенцем, и это сильно на него повлияло. По ночам он отказывался от меня отходить. А я... я укачивала его еще крохотного котенка, который почти помещался у меня на ладонях, и не могла оторвать взгляда от его умиротворенной мордочки. Фэй улыбнулась вслед за тем, как увидела слабую улыбку на лице Анурай. Она снова погладила принцессу по голове и хотела что-то сказать, пока на кровать не запрыгнул упомянутый в незамысловатом рассказе внезапный гость. Тенек, не заставший на своем месте хозяйки, тут же отыскал ее в другом месте и, не обращая внимания, на повисшую ситуацию, вольготно устроился с другой стороны на Фэй. - Ну, вот... - протянула та с усмешкой. -...теперь, нас трое... - Его можно понять. - Вкрадчиво произнесла Анурай, невольно потянувшись рукой к котенку, и тоже погладила его, заслужив в свой адрес зевок и урчание. Они замолчали. Урчание Тенька успокоило не только Фэй, но и принцессу, из-за чего та, поддавшись сонливости, расположила потяжелевшую голову на плече супруги и прикрыла глаза. Лейтенант пыталась лишний раз даже не вдохнуть или выдохнуть слишком громко. Она очень боялась, что из-за глупой мелочи потревожит взволнованную принцессу, которая начала вновь предаваться сну. Вернее, так Фэйоланта думала, пока Анурай не приподняла голову и с легким смехом не прошептала: - Ты так напряжена, что твои мышцы, как камень. Мне неудобно. – Она захихикала, и это оказалось так мило и завораживающе, что Фэйоланта тотчас зарумянилась, но не от очередного осознания, что принцесса все еще была обнаженной рядом с ней, а именно из-за взгляда голубых глаз и ее переливчатого смеха. - Рядом подушка. – С фыркающим смехом отозвалась Фэй, стараясь отвести смущенный взор, но принцесса вернула себе извечную лукавую усмешку и в голубых глазах засияли искренние смешинки. – Что? - Я ведь тебе говорила, что твое плечо – идеальная подушка. Ох. Как? Как одни простые слова, произнесенные с особой интонацией, могут вызывать внутри что-то, чему ближайшее сравнение – буря или тайфун? Они знакомы еще бесконечно мало, но Фэйоланта уже давно не скрывала, что была бесконечно очарована личностью своей супруги. К чему скрывать? Она действительно была иногда счастлива, что ей досталась такая жена. Кто знает, что их ждало в будущем? Кажется, что они обе проявляли друг к другу одинаковый интерес, и из-за этого могло что-то получиться. - Ты останешься со мной на ночь? – Спросила Анурай, вновь расположив голову на плече лейтенанта. Зажевав губу, она призналась тихим голосом: - Кошмары снятся мне уже не в первый раз. Что-то внутри Фэйоланты тревожно шевельнулось и оно же шепнуло ей, что в кошмарах принцессы повинна она. Ее поведение, если быть точнее. Она до сих пор винила себя за то, что случилось и каждый раз ей казалось, что Анурай все еще кидает на нее осторожные и боязливые взоры. - Конечно, если тебе хочется. – Ответила она как можно спокойнее и заработала в ответ легкое прикосновение чужого носа к своей щеке. - Спасибо. – Поблагодарила ее она и легла обратно. Анурай впервые за время после встречи с Перевертышем спала крепко и сладко, чувствуя запах Фэйоланты и ее руки вокруг талии. *** Этот невинный ритуал перерос в привычку, которую Фэйоланта всегда с трепетом исполняла, находя в этом способ отплатить Анурай. Да и к тому же… им нужно было привыкать друг к другу, верно? - Тебе необязательно отворачиваться, когда я раздеваюсь. – Заявила Анурай с легкой улыбкой, кидая взор на прямую спину лейтенанта и скрещенные за ней же руки. Длинный хвост, выглядывающий из штанов, медленно и почти задумчиво помахивал кисточкой, что лежала на ворсистом ковре. - У нас есть свои правила о приличиях. – Пробормотала Моран, прислушиваясь к окружению и как только кровать позади нее легчайше скрипнула, зашуршало одеяло, - она повернулась. Анурай с усмешкой легла в кровать, укрывшись до подбородка. – Вот и отлично. Теперь пришел черед раздеваться Фэйоланте. Делала она всегда с напускным безразличием и холодностью, то и дело, притворяясь, будто не видит любопытного взора голубых глаз, которые скользили по ее хвосту. И, конечно, она сама нарочно не махала им туда-сюда, нет-нет. А даже если и так, то кто смог бы ее в этом обвинить? Определенно, никто. Обычно она раздевалась до рубашки на голое тело и нижнего белья, после чего, ложилась рядом с принцессой. Изредка Моран читала перед сном некоторые книги, не рискуя зрением из-за тусклого освещения, в силу особенности своей природы. Анурай исподтишка наблюдала за ней, устроив голову на соседней от супруги подушке. В моменты вкрадчивой тишины, когда молчали даже дождь и ветер, принцесса засыпала, в какой-то момент, кладя руку на талию Фэйоланты, спрятанную под одеялом. Реже, она ложилась головой на крепкое плечо, но она никогда не получала со стороны лейтенанта хоть какое-то замечание или любой-другой жест, который указывал бы на неприязнь перед близостью с ней. Маленькими шажками, они стремились навстречу друг к другу, кажется, даже, в том самом смысле, в котором их видело все общество, когда их обручили. Магия уединенных моментов становилась гуще, как только к ним присоединялись верные и любимые сердцу питомцы, располагаясь у них в ногах. Сначала в комнату заглядывал Тенек, который уже по привычке сначала искал хозяйку в ее комнате, а после следовал в помещение напротив. Он заходил вальжно и неторопливо, приветствовал девушек легким «ур», а после, замирал со стороны Фэйоланты, робко положив лапку на одеяло. Лишь после того, как хозяйка рукой поглаживала его по голове или хлопала по одеялу, он запрыгивал на поверхность. Вслед за ним, словно зная, прибегал Лучик. Он никогда не церемонился и, бывало, запрыгивал с разбегу прямо в постель, сразу же оказываясь под большими и ласковыми лапами Тенька. Начиналась небольшая возня, но, в конце концов, они оба засыпали рядышком друг с другом, ласкаемые своими хозяйками. Это помогало Анурай засыпать сладко и крепко. Фэйоланта была рада, что принцесса расслаблялась и успокаивалась. Нелицеприятный инцидент начинал забываться, оставляя после себя приятные новые привычки. *** Привычки укоренялись, но время шло вперед. Фэйоланта никогда не думала, что она будет заранее тосковать безмятежному отдыху, от которого она в прошлом отказалась в силу очередных тренировок и муштры. Сегодня настал день, когда Фэй проснулась не от солнечных лучей, что обычно залезали ей в лицо. Это сделал громкий топот коней и бодрый гон горна. И как раз со звуком последнего до Фэй дошло, кто именно решил посетить ее этим утром и что за время пришло. Выглянув в окно, она подтвердила свои главные опасения: верхом на лошадях, уряженные в манерную броню, строго и чинно стояли как на параде ее верные солдаты личного взвода. В той броне, что пестрила украшениями в виде небольших перьев на шлемах, верхом на лошадях восседали сержанты. Впереди них всех, в небольшом отдалении и с горном в руках, в сплошном шлеме, сквозь макушку которого выглядывали серповидные средние рога, стоял воевода, оставленный Фэй в качестве своей замены. Ее ровесник - темпераментный и добродушный Заиль Розер. Фэйоланта, глубоко вздохнув и натянув на себя темный закрытый халат, вышла на балкон, где была встречена звучным приветствием на родном языке и синхронно отданной честью всех присутствующих. - Сержант Заиль Розер. - Обратилась она к своему заместителю. - Неужели мой отпуск окончен? - Здравия желаю, лейтенант Моран! – Он отдал честь. - Так точно, согласно приказу Верховного командования, вам предписано немедленно вернуться к исполнению своих служебных обязанностей, а также приступить к подготовке к новому походу. Моран отдала честь в ответ, кивнув. - Принято, сержант. Жду от вас полный отчет за эти несколько месяцев о состоянии взвода. Организуйте временный лагерь в полукилометре от данного строения. Заиль не сдвинулся с места. - Сержант, вам что-то непонятно? – Не поняла Фэйоланта рассеянно. - Командир, разрешите обратиться! – Проговорил тот громким голосом. - Разрешаю. - Отозвалась Фэй, хотя уже понимала, чего именно хотел сказать сержант и не прогадала. - По древней традиции, принятой между тифлингами, я, Заиль Розер, нынешний командир взвода, вызываю вас на дуэль, дабы вы показали свою удаль и приняли бразды правления, как требуют того законы. Сочту за честь скрестить с вами свой клинок, лейтенант Моран! - Тифлинг вновь отдал ей честь и Фэй, верная традициям, ответила тем же, произнеся вслух: - «Традиция в Царстве Луны - есть слова и кровь наших Предков» - Я принимаю ваш вызов, сержант. - Когда вы изволите провести дуэль, лейтенант? - В полдень, на заднем дворе виллы. На мечах. – Моран усмехнулась, почти заранее чествуя победу. - Слушаюсь, лейтенант! - Весь взвод покорно двинулся исполнять отданный раннее приказ, пока Фэй глубоко вздохнула и сонно потерла глаза. Из спальни раздался шорох одеял и сладкий зевок, который по привычке стал вызывать у лейтенанта приятную ответную улыбку. Она всегда вставала раньше, чем изнеженная наследница Прелатов. - Кто это был? – Тихонько спросила Анурай, потирая глаза и с ленной улыбкой смотря на супругу. - Ох, мы тебя разбудили? – Фэйоланта вздохнула и неудобно почесала затылок, потому что следующая новость была не из приятных. - Прости, мой отряд прибыл. С сегодняшнего дня мой отпуск закончен. - Ты уезжаешь? – Анурай мгновенно сжала ладонью простыни под собой и весь сон мгновенно исчез из голубых глаз. - Нет, что ты. Взвод разобьет лагерь неподалеку. Вот только... -...только что?... - Нахмурилась Анурай, не стесняясь наготы и выскользнула из постели, принявшись одеваться перед зеркалом, пока Фэй, стеснительно отвернув взгляд, зная прекрасно о восприимчивости супруги к таким вещам, собиралась с силами сказать ей правду. - Фэй?.. - У нас на заднем дворе, через несколько часов состоится дуэль. - Она услышала, как шуршащая ткань стихла и тут же поторопилась успокоить принцессу. - Ничего серьезно, Анурай, это просто такая традиция. Я должна доказать своим людям, что все еще хоть куда, а-ха-ха! Анурай посмотрела на супругу с непроницаемым лицом, полным скепсиса и неверия. Она даже скрестила руки на груди, придавая словам серьезности. - Ты будешь драться? Зачем? – Она пыталась скрыть, как сильно ее взволновала эта новость, но голос все равно дрогнул. - Ты же их командир, просто... прикажи им... Фэйоланта сделала пару шагов навстречу к ней и положила руки на хрупкие плечи, ободряюще сжав их. - Я не могу этого сделать, прости. Как я и сказала им, как известно каждому тифлингу – «Традиция в царстве Луны - есть слова и кровь наших предков». - Традиции? А если ты пострадаешь? - Искренне не понимала Анурай и хмурилась так сильно, что Моран буквально кожей чувствовала накаляющуюся дискомфортом обстановку. - Это же не шутки! Неужели недостаточно всех подвигов, которые ты совершила? Если какой-нибудь великий, но старый воин вашего народа проиграет более прыткому или хитрому новобранцу - это будет считаться за правильность? - Ну, с такими примерами ты, конечно, перегибаешь. - Мягко отозвалась Фэй. - Это дуэль, да, но никаких убийств или серьезных травм. Пойми, у нас так принято. Как тифлинг, который потенциально в дуэли слабее кого-то из своего отряда может вести за собой? Так нельзя. Если я проиграю, то мой сержант получит повышение... - А ты? Что будет с тобой? – Мгновенно спросила эльфийка, невольно опустив длинные уши вниз, словно кошка. - Ну... я буду разжалована на его усмотрение вплоть до рядовой и должна буду несколько месяцев заниматься.. караульной службой в лагерях близ границы. – Призналась Фэйоланта под испытывающим взором супруги, чувствуя себя, словно отчитывалась перед матерью. - Светила... – вздохнула бывшая жрица Солнца. Фэй слегка сильнее нажала на ее плечи, чтобы та взглянула на нее. - Анурай. – Произнесла она так твердо и решительно, словно следующие слова уже были сбывшимся фактом. - Я не проиграю. Ни за что. Заиль сильный соперник, но за все время на лопатки меня положили только трое. И все они сейчас не здесь. - Ты... обещаешь? - Дрожащим голоском спросила Анурай, на что Фэй чуть смутилась, но, одновременно с этим, приободрившись, внезапно отошла от супруги на шаг и, преклонив колено, взяла ее за руку и проговорила: - Клянусь честью своей прелестной супруги, что не ударю в грязь лицом и вернусь к вам с победой, миледи. Анурай глубоко вдохнула и выдохнула, приводя мысли в порядок, а после с долей лукавости выдала, приподняв уши в прежнее положение: - Тогда тебе лучше исполнить клятву, мой верный тифлинг. Ведь я собираюсь наблюдать за этим. - Все, что пожелает моя леди. - Воодушевленно отозвалась Фэйоланта, поймав блеск в голубых глазах, и когда она выпрямилась, то к неожиданности была награждена легким поцелуем в щеку. Принцесса стремительно скрылась в глубине дома, пока лейтенант с немного глупой улыбкой потирала запылавшую щеку. *** Час дуэли наступил, и Фэй была готова к нему, как никогда. В своей родной броне из крепкой кожи, со стальными нарукавниками и наголенниками, кожаными тугими ремнями вокруг талии и с увесистым мечом, привезенный отцом как раз накануне. Она даже соскучилась по его приятной ободряющей тяжести и начищала его до блеска, пока все ее солдаты собрались на поляне в качестве зрителей. Принцесса и прислуга виллы остались наблюдать за будущей дуэлью с безопасного расстояния - с просторного балкона, выходящего своими видами как раз на поляну. Наконец, солнце замерло в зените. Выступавший в качестве судьи сержант Ригелус объявил: - Соперники! На центр! Фэйоланта, крепче ухватилась за клинок и встала с одной стороны от судьи. Заиль со своим двуручником встал напротив нее. - Согласно традиции, от вас ожидается честный бой. Покажите себя достойными бойцами перед лицом наших Предков! Бой! Как только судья запустил в небо арбалетный болт под прямым углом с алым платком на древке - соперники медленно устремились к обозначенным границам в виде двух старых памятных камней. Наконец, болт упал обратно на землю и оба тифлинга устремились навстречу друг к другу. Как и ожидалось, Заиль, будучи истинным «рыцарем» их отряда - полагался на крепость своих шелестящих доспехов и мощь двуручного меча, похожего больше на тесак. Не зря в отряде его часто величали «Добродушный Мясник». Он разил своим большим изогнутым двуручником, совсем как мясник в мясной лавке, но при этом делал он это с непостижимой простому обывателю грацией. Заиль был достойным соперником и преемником - Фэйоланта часто оставляла его в качестве своего заместителя и судя по тому, как блестели его золотистые глаза, видные сквозь широкие прорези рогатого шлема - он очень надеялся победить. Благо, столь же равносильно тому, как Заиль был искусен в своем собственном стиле - столь же для ловкой Фэй он был предсказуем и неповоротлив. Предсказать его атаки было просто, в то время как легкие, но при этом довольно ощутимые «тычки» со стороны Фэй - сложно. Именно по этой причине ее часто называли в отряде «Перевертыш» в честь демонов, что были способны перенимать облик своих противников - она никогда не зацикливалась на определенном стиле и меняла его на ходу, абсолютно непредсказуемая для своих оппонентов. Вот только, Заиль все-таки, тоже не был из простых ребят - пока он отхватывал от лейтенанта мелкие атаки, он подгадал момент и нанес оппоненту решительный и неожиданный удар рогами в лоб. Воздух выбило из легких лейтенанта, и девушка отступила назад на полметра, чудом не упав на спину. Противник не стоял на месте и продолжал наседать - на не пришедшею в себя Фэй с огромной скоростью опускался вертикальный удар. Понимая, что не успеет уйти от него, Моран выставила свой меч перед собой, уперев одну руку в лезвие и блокировала удар. Удар Заиля был столь мощным, что ноги Фэйоланты подкосились, и та припала на одно колено. Краем глаза, она заметила, как Анурай, переживая стоит на балконе, вцепившись в перила. Она не могла проиграть. Не сейчас. Не ему. Не перед ней. Это было недопустимо. Гнев начал струиться по ее телу, разгоняя и без того взбудораженную схваткой кровь. Фэй на секунду закрыла глаза, а когда вновь их открыла, то Заиль увидел вместо них два ярких раскаленных камня и словно почувствовал ту ярость, что внезапно обрушилась на него. Фэй низко зарычала перед тем, как Заиль с изумлением почувствовал яркий перевес сил в их схлестнувшихся мечах. Давление, которое он оказывал на Фэй, практически заставив ее упасть на землю, внезапно отразилось в его сторону. Меч издал звонкий и будоражащий звук от яростно столкновения с двуручным собратом. Рука, направляющая это лезвие, перестала ощущать его тяжесть, и он стал для нее подобно перу - из-за чего наносимые им взмахи и выпады стали подобны шквалу. Заиль затаил дыхание от страха и одновременного восторга, когда понял, что своими действиями он пробудил не их лейтенанта, а легендарную «Красноглазую Охотницу», чьи алые глаза сейчас светились подобно раскаленным углям. Если бы его броня не была столь крепкой, он бы согнулся пополам уже от первой волны стремительных быстрых очередей чужого клинка. «Мясник» изумленно выдохнул, когда сравнительно более хрупкая перед ним Фэй внезапно нанесла серию сокрушительных своей быстротой и силой ударов прямо по его мечу. Теперь в обороне оказался уже он и тщетные попытки подловить разгоряченную и разгневанную девушку проваливались одна за другой - та стала двигаться так быстро и непредсказуемо, что он откровенно терял ее из виду из-за своего шлема. Наконец, когда он пропустил очередной, пришедший ему в бок удар, прорезавший толстую стальную пластину до стальных звеньев кольчуги, его руки яростно сорвали с головы шлем. Заиль забылся в пылу битвы и импульсивно занес свой двуручник над Фэй, и в тот же момент та встретила его очередным шквалом ударов. Непринятый для таких изнурительных методов защиты и использования, меч Заиля дал трещину, и он звучно сглотнул. Фэй же, что смотрела на него воспылавшими глазами, усмехнулась. С оглушительным рыком больше напоминающим пантеру, нежели девушку, она сорвалась с места, нанося удар снизу вверх по дуге. Клинок раскололся надвое, оставив в руках Заиля лишь рукоятку с обрубком лезвия, а Фэйоланта, продолжив движение на импульсе, оказалась за его спиной уже держа клинок на уровне шеи. В наступившей абсолютной тишине взгляды всех были устремлены на эту сцену, а сержант почувствовал, как ему в спину буквально вгрызается взгляд его оппонента, что заставило закаленного в боях солдата покрыться холодным потом. Клинок упал на землю. - Фэй!! - Голос Анурай, прорезавший тишину был тем, что смогло заставить лейтенанта очнуться от кровавой пелены. - Я победила. - Провозгласила Фэй в повисшей тишине, ощутимо приблизив клинок к открывшейся шее сержанта. Тот глубоко вздохнул и опустил голову вниз, безмолвно капитулируя перед неизбежным и очевидным. Она вернула клинок в ножны и взглянула на отряд, который начал восторженно поздравлять ее боевым криком. - Взвод, стройся! – Громоподобным голосом объявила она. Крик лейтенанта заставил всех немедленно подорваться с мест и за считанные секунды встать по местам в ровные линии. Сам сержант занял место в строю перед своим отделением. - Командир, Гончие «Красноглазой Охотницы» приветствуют вас! – Громко отозвался Розер. Остальные сержанты подхватили его и хором выкрикнули: - Гончие! Как по команде весь взвод громко закричал: -ХУ-ХУ-ХУ! - Гончие, слушать мою команду! - Объявила лейтенант строгим и громким голосом. - Вы все - лучшие из лучших солдат, прошедшие со мной через огонь, воду и орду демонов! Вот мой первый приказ! - Фэй внезапно расплылась в широком боевом оскале: - Как следует отдохнуть сегодня, надраться и нажраться до отвала! Но помните, что завтра у вас начинаются тренировки и служба. Это ясно, Гончие?? - МЭМ! ТАК ТОЧНО, МЭМ! - Хором отозвались все и прислуга виллы, наблюдавшая за происходящим, без лишних слов устремилась на кухню, дабы угостить прибывшую ораву. Лишь Анурай не двигалась со своего места, казалось, до побеления костяшек сжав перила под своими пальцами. - Все свободны! Разойдись! – Отдала Фэйоланта последний приказ. Отряд начал медленно разбредаться по окрестности, но большинство отправилось на кухню. Они не собирались скидывать всю готовку на прислугу, в конце концов, тем будет тяжело угодить такой ораве, без помощи лишних рук.. к тому же солдаты уже некоторое время поглядывали на местных служанок. Тем временем Моран стояла на месте, не решаясь поднять голову выше и взглянуть на Анурай. Она не знала, как та отреагировала на то, как выглядела в бою и откровенно боялась взглянуть той в глаза. Заиль хотел было подойти к лейтенанту и обсудить поединок, но заметив странное поведение командира обратил взгляд на балкон и, недолго думая, удалился. Все же, осознавая, что уйти от последствий ей не удастся, она поднялась к Анурай, пытаясь сохранить при себе решительный настрой. Но он пропал, едва Фэй поднялась на второй этаж и увидела озадаченный и слегка неоднозначный взгляд голубых глаз. - Анурай? - Ты... могла убить его. - Проговорила Анурай севшим голосом и до той дошло - подобная концепция попросту не укладывалась в разуме принцессы. Для нее все выглядело выходящим за рамки адекватного. - И он тебя. Это ужасно. - Анурай, если мы не будем сражаться на пике наших возможностей, то в схватке с настоящими демонами никогда не выстоим. – Парировала спокойно Фэй. - Скажи мне честно - если бы я не окликнула тебя - ты бы остановилась? – Этот вопрос крутился на языке принцессы давно. И Фэйоланта на секунду потупила взгляд в пол, но сразу же подняла его обратно. -Да. Не сразу, но да. Иногда, чтобы выкладываться на полную, мы обязаны... впадать в такое состояние. Но я никогда бы не навредила своим товарищам таким образом. - Она приложила кулак к сердцу. – Тифлинги-солдаты проходят через это каждый раз. Некоторых из них я знаю с малых лет. - Тогда поклянись, что ты никогда не будешь впадать в «такое состояние», для того, чтобы защитить меня или выступая от моего имени. - Неожиданно потребовала Анурай и тон, с которым она это делала, заставил Фэй изумленно захлопать глазами. Она не просила. Она буквально требовала. - Я... – Замешкалась Фэйоланта изумленно. - Поклянись мне. - Твердо потребовала Анурай и в ее голубых глазах Фэй увидела неподдельную серьезность. - Я не хочу, чтобы ты была такой, когда ты будешь меня защищать и заступаться, а я знаю, что ты будешь это делать. Поклянись, что никогда больше не уподобишься тому, что было сейчас. Лейтенант не знала, как ей поступить. Казалось бы, чего проще, просто скажи «клянусь», и все решится. Но она не хотела врать Анурай. Она нутром чуяла, что обманув ее в этом, она, возможно, больше никогда не вернет ее веры в нее. - Я... я приложу все усилия… - Уклончиво пробормотала Фэйоланта, выбрав из двух зол меньшее. - Ладно, пусть будет так. - Смирилась с глубоким вздохом Анурай и, глубоко вздохнув, все-таки чуть улыбнулась, решив приободрить супругу, которая, все-таки сражалась на дуэли не только во имя своего долга, но и ради нее. Она вновь подошла к ней и наградила ее поцелуем в щеку. - Больше не пугай меня так, мой верный тифлинг. Фэй только хотела что-то ответить, как внезапно услышала свист снизу. Заиль с еще парой солдат, выносящих столы на улицу для празднества, похоже пришли ровно на моменте, когда Анурай поцеловала ее. - Ай, да, командир! Не, ну, ты представляешь?! - Эй!! - Тут же оскалилась в их сторону Фэй, запоздало, впрочем, поскольку всеми известный приказ «гуляйте» среди солдат распространялся до самого заката, и от прежнего трепета и страха среди бывалых солдат отряда не осталось и следа. - Следите за языком! - А мы-то думали, что это все просто слухи политиканов из Совета и Ложи! - Продолжали громко говорить свидетели. - А наша командир действительно женилась! И ведь точно, теперь вижу - кольцо на пальце блестит! Анурай не осталась в стороне и к неожиданности окружающих щелкнула пальцами, заставив самого шумного из солдат начать громко и часто чихать. -Эй-эй, да, чего с тобой, перца в нос насыпали что ли? – Начал расспрашивать Заиль чихающего. Тем временем Фэй и Анурай тихонько удалились вглубь особняка.